Амели

Глава 4

Мост "Золотые ворота"

Ами немного напряглась, когда поняла, что машина удаляется в глубь огромного подвесного моста, который ведёт на другую сторону берега, где кроме шоссе и национальных парков более ничего нет. На секунду ей показалось, что она допустила непростительную ошибку, согласившись на авантюру Николаса, которого абсолютно не знала. Но когда минут через 20 они подъехали к невероятной смотровой площадке на склоне горы, то несдержанно «ахнула» от фантастического вида, что открылся ее взору.

Солнце уже потихоньку скрывалось за горизонтом, растворяясь в спокойной глади воды, рассыпая по небу красные лучики света, которые причудливо отражались в облаках, похожих на волны. Закат окрашивал небо алыми мазками, словно кисть художника, творящего величественное полотно. Амели стояла, завороженная открывающимся перед ней зрелищем, ее сердце трепетало от восхищения.

От одного вида дух захватило настолько, что сердце сжалось до крохотных размеров, а дыхание перехватило. Ами застыла на месте, бегая глазами по яркому закатному небу, впитывая в себя новые воспоминания и стирая старые отголоски плохих. А когда впечатления немного поутихли, она заметила прямо перед собой тот самый подвесной красный мост, по которому они проезжали около получаса назад.

— Николас, это просто невероятно! Люди вообще знают, с какой красотой живут по соседству? — восхищенно пролепетала она, словно восторженный ребенок.

Он улыбнулся уголками губ, заправляя руки в карманы джинсов, наслаждаясь совсем другим видом. Конечно же, местные знают об этом месте, собственно, как и он. Да, в первое время тебя это восхищает, а потом привыкаешь и вовсе перестаёшь замечать это чудо под боком. Перестаёшь ценить то, что имеешь. А люди из года в год продолжают приезжать сюда, в надежде увидеть как можно больше для себя, чтобы в дальнейшем похвастаться своим близким.

Для Ника это место оказалось чем-то своим, ведь здесь он впервые поцеловал свою первую девушку в старшей школе. А через 8 лет встал на одно колено с бархатной коробочкой в руках и сделал предложение бывшей жене. Но несмотря на негативные воспоминания, которые связывали его с Кэтрин, он захотел привезти Амели именно сюда. Будто знал, что она оценит.

— И правда невероятно. — не сводя с неё глаз, ответил Николас, восхищаясь неподдельными эмоциями прекрасной Амели. Ник почувствовал себя неким кладоискателем, который нашёл экстраординарный алмаз, которого ещё никто и никогда не видел. И тем временем этот алмаз оказался у него в руках.

Разве возможно такое? Чтобы незнакомка смогла за пару часов глубоко проникнуть ему под кожу, прикасаясь к холодному и разбитому сердцу своими изящными тёплыми ручками? Он никогда не верил в любовь с первого взгляда, считая эту теорию книжным вымыслом. Как оказалось, зря.

Он взял из машины пакет с провиантом и направился в сторону Ами. Они разместились на скромной лужайке, застеленной зелёным газоном.

— Ты знаешь почему этот мост называют золотым?

— Нет. — она отрицательно покачала головой. — Ты же расскажешь? — Ами уютнее устроилась на траве, абсолютно не переживая за платье.

— Читаешь мои мысли. В общем, до постройки моста единственным коротким маршрутом между Сан-Франциско и нынешним округом Марин был путь на лодке через воды залива Сан-Франциско. — Ник начал свой увлекательный рассказ. — В 1867 году Sausalito Land and Ferry Company (Сухопутная и паромная компания Саусалито) создала специальную службу, которая со временем переросла в Golden Gate Ferry Company (Паромная компания «Золотые ворота»), дочернюю фирму Southern Pacific Railroad. Строительство моста началось с 1933 года и продолжалось более 4-х лет.

— Прости, что перебиваю но, — она подняла ввех указательный палец, а затем тыкнула им в сторону моста. — он же красный, Карл! Красный! Почему называют золотым?

— Видишь ли, прекрасная Ами, — тепло отозвался Ник. — Золотым его прозвали из-за времен золотой лихорадки. Когда золотоискатели узнали, что в этих краях настолько много этого драгоценного металла, хоть на масло мажь каждый день. Тогда то толпы людей и ринулись в Сан-Франциско, а когда рудники с годами истощились, название уже прикипело. Поэтому решили так и оставить.

— Удивительно! Ты так хорошо разбираешься в истории города.

— Так случилось, — пожал плечами мужчина, глядя на горизонт. — По специальности я историк.

— И как же историка занесло в края ресторанного бизнеса? — хитро прищурившись, уточнила девушка.

— Семейное дело. — развел руками в стороны он, считая, что такого объяснения для первого раза достаточно.

После, они ещё около нескольких часов говорили на разные темы. Иногда молчали провожая взглядом уходящее солнце, которое вновь обещало взойти завтра утром. Странно, но Амели рядом с Николосом оказалось настолько комфортно, словно она знала его уже много лет. И если Дэну она боялась рассказать лишнего о себе, то с Ником язык развязался сам собой.

Так она рассказала ему о смерти родителей и о своих панических атаках, а Ник поделился подробностями сложного развода, после которого он год не мог смотреть в сторону женщин, гребя всех под одну гребёнку. До сегодняшнего вечера. Но о последнем он, конечно же, умолчал.

Проблема оказалась в его жене. Ник знал её не первый год, влюбляясь в нее постепенно. А когда понял, что девушка к нему неравнодушна в ответ, предпринял меры по её завоеванию. В течение следующих 5 лет ему стало ясно, что Кэтрин любила вовсе не Николаса, а его деньги, что с особым удовольствием спускала быстрее, чем он их успевал зарабатывать. И когда нашла мужика по богаче, бросила мужа и подала на развод. Ник все говорил и говорил о своей бывшей. Он чувствовал, что с Амели можно не притворяться, что девушка поймёт и не оосудит. И был безмерно благодарен за это. Поэтому не стесняясь изливал душу по полной.

А когда совсем стемнело, он приподнял кисть, чтобы взглянуть на время. Тогда-то Амели и заметила странное родимое пятно у него на запястье. Ника будто прострелило от вполне безобидного прикосновения Амели к его коже. Нет, даже не так, это было сравнимо с выстрелом в упор, который лишает тебя кислорода. Ему захотелось схватить и обнять её, заклеймить, сделать своей, и не отпускать, особенно когда рядом с прекрасной Амели, как хищник крутился Дэниель.

Но нужно ли это было самой Амели? Что этих двоих связывает кроме работы?

— О Боже! — она беспардонно схватила Ника за руку, притягивая ближе к себе. — Быть этого не может, Ник! — и встряхнула своей рукой, показывая свое пятно на руке. — У тебя тоже на этом месте, как и у меня, только… не пойму, что мне это… напоминает.

— Техас. Мое пятно похоже на расположение Техаса на карте. — улыбнулся Ник.

— Точно. — хохотнула она, все ещё не отпуская Николаса из своего плена. А когда поняла, что поступила достаточно неприлично, одернула руку, смутившись.

Чего испугалась, прекрасная Амели? — он приподнял её подбородок двумя пальцами, заглядывая в карие глаза.

— Извини. — прошептала она.

— Тебе не за что извиняться. И я думаю, что нам пора. — нехотя сообщил он.

— Уже? Хотя да, становится немного зябко. — она передернула плечами, ощущая, как быстро снизилась температура воздуха за то время, пока солнце село. И не удивительно, что стало так холодно, ведь они находились достаточно близко у воды.

Ник не заметил, как Амели сморило от порции текилы и свежего воздуха, а также после долгого перелёта и назойливого общества Дэна.

Почему он не рассказал прекрасной Ами о тех разногласия, что возникли между ним и Дэниелем?

Стоило ли предупредить Амели, касаемо Дэна?

Девушка сладко причмокнула во сне и положила голову Нику на плечо, когда они возвращались после импровизированной экскурсии. Николас не смог сдержаться и приобнял прекрасную Ами в ответ. Странно, но после общения с ней он вновь почувствовал себя живым, а не ходящим трупом с дырой вместо сердца. Втянул аромат её тела и чуть не заурчал от удовольствия. Запах Амели показался ему таким волнующим и знакомыми, будто она была создана именно для него. Однако, не заметить тягу к Дэну со стороны Амели он все же не мог.

Все указывало на то, что вряд ли она будет готова к отношениям прямо сейчас. Может ему стоило дать Амели время и дождаться, когда девушка сама к нему придёт? Но не упустит ли он тогда её? Сложный вопрос.

Он ещё раз глубоко втянул в себя запах Ами, чтобы как следует запомнить его, а затем погрузился в глубокие мысли о работе.

Уже подъезжая к отелю, девушка будто почувствовала, что они близко. Ами сонно потерла глаза и смущенно поблагодарила Ника за уютное мужское плечо.

Как бы ему не хотелось отпускать Амели в номер, но этот момент все же назвал. Он вызвался проводить её до двери, а в конце осторожно притянул к себе, заглядывая в ее потемневшие глаза.

— Я бы очень хотел тебя поцеловать, — тихо признался он. — но не хочу торопить события. Давай пока останемся друзьями. Ты не будешь против? Я и сам еще не до конца разобрался…в своих прошлых…отношениях.

Амели смотрела на него, а глаза ее сияли, как два драгощенных камня. Она кивнула, понимая и принимая его условия. Возможно, это было только начало чего-то большего. Словно «Золотые ворота» стали для них не просто мостом, соединяющим два берега, но и символом нового начала, полного надежды и возможностей. Ради этого стоило немного подождать, чтобы прежде они могли разобраться в себе и своих чувствах.

— Х…хор…хорошо. — заикаясь от волнения, выдавила она.

— Спокойной ночи, прекрасная Амели. — он невесомо коснулся губами уголка её рта и мгновенно отпустил, стремительно удаляясь к лифту, чтобы не передумать.

Не успела она закрыть дверь, приходя в чувство после странного и насыщенного дня с чередой приключений, как в неё внезапно постучали.

— Ты что-то забыл, Ниии…? — она не договорила, потому что увидела, что за дверью стоял вовсе другой мужчина. Пьяный. И опасный. — Какого хрена ты здесь делаешь? — переменилась в лице она.

— Я… забыл… потерял, вот! — еле выговорил, в стельку пьяный Дэн, опираясь рукой на дверной откос.

— Что ты потерял? — раздражённо выплюнула она. — Совесть? Здесь её нет, можешь не искать.

— К-л-ю-ч-и, — по буквам протянул мужчина, чтобы не сбиться.

— А я что, бюро находок? Иди на ресепшен, тебе выдадут новый.

— Не… не… дойду.

— Сюда же ты как-то дошёл.

— Бросил…на это… все…силы.

— Черт тебя побери, Дэн! Заходи. Ключ мне без твоего паспорта все равно не выдадут. — прорычала Ами.

Мужчина пьяно ввалился в номер, споткнулся и чуть не упал, но Ами даже не бросилась ему на помощь. Ещё чего, не хватало ей этого громилу тягать.

— Предупреждаю, будешь спать на полу, любое поползновение в мою сторону, выкину из номера не раздумывая.

Дэн резко кивнул, пошатнулся и начал стягивать с себя одежду.

— Что? Что ты делаешь?

— Раздеваюсь, не… не видно? Не спать же од…одетым. — в сторону полетела чёрная жилетка, а за ней практически сразу рубашка.

Удивительно, настолько пьяный мужик мог так стремительно раздеваться, но так медленно говорить. А когда его руки начали стаскивать брюки вместе с боксерами, Ами вскрикнула, выставляя руки вперёд, словно в защите.

— Ради Бога, трусы то оставь! — пропищала девушка, прикрывая глаза рукой.

Он опустил мутно-пьяный взгляд вниз на свои ноги, а затем, пошатнувшись, сказал:

— Ты так кричишь, будто у меня там анаконда, а не член.

— Прошу тебя, ложись спать. — вздохнула Ами, указывая пальцем на расстеленное покрывало на полу, и кинула в придачу подушку. — В трусах! — уточнила она на всякий случай.

— Хорошо-хорошо! — примирительно закивал Дэн.

Амели удалилась в ванную, чтобы переодеться, а когда вышла, столкнулась нос к носу с Дэном.

— Караулишь меня?

— А может, и так. — нагло заявил Дэн, вскидывая подбородок.

— Чего ты хочешь? — устало спросила Ами. День выдался слишком насыщенным на события, разочарования и новые знакомства. Поэтому она попросту валилась с ног.

— Почему ты такая?

— Какая, Дэн? Ну какая? — обессилено прошептала она, хватаясь за голову.

— Недо…недоступная.

— А мне надо к тебе в трусы лезть? Хотя ты и сам мастак их быстро снимать. Тогда ты не по адресу пришёл.

— А жаль. Мне их уже в другом месте сняли. — поражёно развёл руками захмелевший шеф.

— Так и оставался бы там. Зачем сюда припёрся? И ещё заявляешь, что успел с кем-то потрахаться. — Вот уж мерзость.

— А хотел… хочу с тобой. — проникновенно пробормотал Дэн.

— Дэн, умоляю, ложись спать. Ты пьян, и нам нет смысла сейчас что-то обсуждать.

— Да, моя госпожа. — он послушно завалился на пол, накрылся коротким пледом и через пару минут его дыхание стало глубоким.

Ночь на удивление прошла достаточно тихо. С утра Амели даже приятно впечатлилась, когда поняла, что Дэн в ночи не додумался перебраться к ней на кровать.

А кровать, к счастью для Ами, оказалась невероятно мягкой и удобной, поэтому всю ночь ей снились приятные сны, в которых Ник обнимал её и шептал на ухо: "Прекрасная Амели…Моя прекрасная Амели…". Как жаль, что это был всего лишь сон…

Она тихонько встала с кровати, чтобы быстрее пробраться в душ, пока враг спит. Уже в самом конце, когда Стоун промачивала волосы пушистым полотенцем, она услышала стук в дверь и горько пожалела о том, что оставила Дэна в комнате совершенно одного. Ами пулей вылетела из ванной, застав такую картину: Дэн в одних трусах открыл дверь, за которой стоял недоумевающий Николас.

— Я, наверное, позже зайду. — сказал растерянно он, отступая назад.

— Зайди-зайди по-позже. — сердито выплюнул Дэн и захлопнул дверь прямо перед носом Ника.

— Да ты издеваешься? — взревела Амели на весь номер. — Зачем ты это сделал?

— А что? Ты переживаешь, что он теперь знает, что я ночевал здесь?

— Да, меня это волнует! Другой вопрос: почему это волнует тебя?

— Потому что ты моя! Не поняла ещё? Или мне доходчиво объяснить?

Он стремительно приблизился к Ами, уронив её на кровать и заваливаясь сверху, нападая на малиновые губы, которые давно мечтал трахнуть.

Стоун от отчаяния захотелось завыть. Ну почему он такой? И что за странное поведение, будто он зверь, а не мужчина?!

Дэн безжалостно терзал её губы, прикусывая и оттягивая, врываясь в рот языком, а когда услышал протяжный стон Амели, чуть с ума не сошёл, понимая, что ей нравится.

— Моя. Моя. Моя! — как-то безумно шептал он в перерывах между поцелуями, оплетая крепкими руками ее тело, словно паутиной.

А она в этот момент ненавидела свое тело, что с готовностью откликалось на грубые ласки этого невыносимого мужчины, который брал её нахрапом. На этого проклятого подлеца, который вчера с кем-то трахнулся, а потом пришёл к ней. Но мозг уже не соображал, отключив "блок" от "питания".

Она с чувством ответила на его поцелуй, растекаясь под горячим телом своего босса, чувствуя его колом стоящий член, что упирался прямо в бедро. А когда его пальцы пробрались под резинку пижамных шорт, то Ами, не удержавшись, всхлипнула от острой истомы, что пронзила ее живот. И немного жалобно пискнула, когда Дэн надавил на клитор, плавно массируя и вырисовывая на нем что-то похожее на узоры.

Сейчас Ами хотела его, но мозг пытался бороться, крича и умоляя её остановиться, обещая, что Амели ещё пожалеет об этом. Ей было хорошо, от его прикосновений и губ по всему телу, от его умелых пальцев, которые знали, как сделать её телу приятно, заставляя кровь закипать, тянуться по венам и артериям, будто магму.

Дэн понял, что почти потерял контроль над разумом, в тот момент, когда Ами сама стала насаживаться на его пальцы в бешеном ритме, выделяя море тёплой смазки. Она была готова вот-вот кончить, но вселенная решила совсем по-другому, поэтому они услышали громкий стук в дверь со словами:

«Уборка номеров!»

Дэн разочарованно рыкнул, когда понял, что Ами, воспользовавшись моментом, выскользнула и побежала в сторону двери. Чёртова трусливая лань! Он молча встал, накинул брюки и кивнул напоследок, глядя ей прямо в глаза:

— Считай, что тебе повезло, мы ещё не закончили. — и вышел за дверь.

Амели так и осталась стоять в растерянных чувствах у закрытой двери в полном одиночестве. От уборки она, конечно же, отказалась, попросив только сменить набор полотенец.

Почистила зубы, искупалась и даже немного потренировалась прямо в своём номере. Хоть большой спорт оказался далеко в прошлом, но тренировки всегда помогали привести себя в чувство, когда на душе становилось погано, примерно как и сейчас. Она выполняла все механически, практически ничего не чувствуя. Даже когда порезала щиколотку о лезвие бритвы, в душе, когда брила ноги.

А мысли все роились и роились, будто назойливые мухи, и с каждой минутой этих «мух» становилось только больше. Ситуация, в которой она оказалась с Дэном, пугала Стоун до чертиков.

"Но разве это насилие, если ты так течешь от его пальцев?" — противно скрипнуло в голове.

— Заткнись! — шикнула на саму себя.

Ами даже не заметила, как собралась, выбрав классического кроя кремовое платье с длиной чуть ниже колен, широкими лямками и интересным треугольным вырезом, подчеркнутое темно-коричневым ремешком и лодочками в тон. Волосы с шоколадным оттенком Ами собрала в высокий конский хвост, мазнула ресницы тушью, а губы слегка увлажнила бесцветным блеском. Однако, глаза в зеркале казались потерянными и пустыми.

Да и с Ником неудобно вышло, хотя по сути они друг другу никто, но Ами было бы неприятно застать Николаса в подобной ситуации.

Телефон на кровати «дзынькнул», и она непроизвольно вздрогнула.

неизвестный номер: Сегодня я читаю днем лекцию в 11:00, надеюсь увидеть тебя, прекрасная Ами. P.S. Твой новый знакомый — Николас.

Улыбка растянулась на губах Стоун сама собой, отдавая теплом на кончиках пальцев. Из головы совсем вылетел тот момент: когда же они вчера успели обменяться контактами? И обменивались ли вообще? И если нет, где он раздобыл её номер телефона? Ну не Дэн же его великодушно пожертвовал. Тогда кто?

Пальцы Ами запорхали по сенсорной клавиатуре андроида, которому она ни в коем случае не стала бы изменять с надкусанным яблоком. Возможно, причиной тому был ещё тот факт, что Амели не любила быть как все. Не гналась за модой и дорогими брендами, не мучила себя диетами, принимая себя такой, какой сотворила её матушка природа. Да и зачем?

Амели: Пожалуй, приму твоё приглашение, только если услышу ещё пару интересных историй о городе. — с подмигивающим смайлом в конце.

Николас: Всенепременно.

То, что Ник сам написал ей, показалось Ами хорошим знаком. Да и вообще, это же он предложил ей остаться друзьями, тогда почему она должна волноваться по поводу ситуации, что произошла между ними утром?

Чтобы окончательно убедиться в подлиности чувств, которые Стоун испытывала к двум колоссальнно разным мужчинам, Амели твердо решила, что ей понадобится мнение со стороны того человека, которому Стоун была готова доверить не только свои секреты, но и свою жизнь. Ей была и оставалась неподражаемая Лола Кент.

С Лолой или попросту Ло жизнь свела их не менее 15 — ти лет назад, когда родители девочек привели их к одному тренеру в бассейн. Лола на тот момент была выше Ами на полголовы, с длинными руками, копной белесых волос и пластинками на зубах. Первое знакомство между девочками не заладилось из-за острого духа соперничества. Но через пару лет, когда противные девчонки из соседнего штата испортили гидрокостюм Лолы перед стартом, Амели не смогла остаться в стороне, одолжив Кент свой запасной стартовый комплект. Тогда с Ло они были примерно одного размера, поэтому соперница без труда натянула на себя чужой гидрак.

Стоило девчонкам немного подрасти, как они тут же осознали, что конкурентками они являются исключительно «на дорожке». Вот так постепенно зарождалось доверие между ними, которое в дальнейшем переросло в крепкую дружбу.

Чуть позже Ло избавилась от пластинок, научилась пользоваться утюжком для волос, накручивая замысловатые локоны, немного прибавила в весе, округлившись слегка в нужных местах. А когда перед ней встал выбор — спорт или учёба, то Ло выбрала второй путь, с головой окунаясь в медицину, потому что решила стать оперирующим врачом. Девушки практически не вылазили из их общего чата в мессенджере, после того, как Ло пришлось переехать на другое побережье страны по наставлению отца. Но несмотря ни на что, их дружба только крепла из года в год. И даже расстояние для них не стало преградой.

— Привет, детка, ну наконец-то. — раздалось практически сразу после пары гудков.

Амели передернуло от воспоминаний, связанных с этим прозвищем, поэтому она тут же с досадой простонала в трубку:

— Умоляю, не называй меня так. — по интонации Стоун, Ло сразу смекнула, что дело пахнет чем-то неладным.

— Рассказывай.

— Сейчас не могу, тороплюсь на лекцию. Хотела узнать, во сколько ты сегодня освободишься, чтобы встретиться.

— Ну… — задумчиво протянула Лола, шелестя бумажками ежедневника, с которым девушка под страхом смерти бы не рассталась. — не раньше 6 вечера.

— Чудненько. — выдала Стоун свою любимую фразочку из известного сериала.

— Где ты остановилась?

— «Four Seasons» у Юнион сквер.

— Чудненько. — вторила ей подруга. — Как закончу, сразу примчу к тебе.

На том девушки и распрощались.

Амели повезло, и перед лекцией Ника на тему: «Сокращение издержек и увеличение капитала», она успела запихнуть в себя чашку горячего, но отвратительного на вкус кофе, вместе с нежнейшим омлетом. И уже по обычаю, закинув огромный кусок в рот, она услышала знакомый голос.

— Можно присоединиться?

— Умеешь ты выбирать момент. — ответила Стоун, с усилием пропихивая в себя кусок блюда из яиц и молока.

— Как раз стоял за углом и поджидал, когда ты возьмёшь что-то в рот. — Ник сначала улыбнулся, а потом понял, как двусмысленно прозвучала его фраза и осекся.

Ами лишь неловко икнула, промакивая губы салфеткой.

— И впечатление производить тоже. — неловко ответила она, покрываясь легким румянцем.

— Рад стараться.

Повисла долгая пауза. Николас нервно перебирал пальцами по столу, не сводя синих глаз с Ами, которая вяло ковыряла вилкой остатки омлета. Он не ждал от неё оправданий или чего-то в подобном духе. Но в груди запекло неприятно, когда Ник увидел бывшего друга с утра в её номере в одних трусах. Чем парочка там занималась, не трудно догадаться. Не мальчик давно. Сам знает.

Может, тогда мысли по поводу уникальности Амели и всколыхнувшихся к ней чувств были не иначе, как тем, что Ник выдавал желаемое за действительное? Он вновь постарался прислушаться к внутреннему голосу. Нет. Не догадки. Будь это правдой, Ами сейчас бы не нервничала.

— Как насчёт поужинать сегодня? — заискивающе поинтересовался Ник.

— Извини, сегодня не могу. На вечер у меня назначена встреча. — Николас только нервно дёрнул губой в ответ, догадываясь о мотивах встречи, но сдержался и промолчал. — Встречаюсь с подругой. Лет сто уже с ней не виделись.

После слов Амели у него будто камень свалился с плеч. Подруга — это хорошо. Нет. Это прекрасно!

— Тогда не буду мешать. — к столику подошёл официант, и Ник, обведя пальцем пустые тарелки, попросил записать всё на счёт 211 номера. То есть, на счёт Николаса. Паренёк в белой рубашке и чёрном фартуке понятливо кивнул и удалился.

— Спасибо. — Ами решила, что оставить Ника без благодарности, будет невежливо. Хотя она вполне способна оплатить свой счёт.

Мама всегда учила её, что помощь, как и приятный жест мужчины, непременно стоит принять и в добавок отблагодарить, даже если ты могла это дело сделать сама.

Пойдём, я провожу тебя в конференц-зал и покажу самые комфортабельные места.

Николас приобнял Ами за талию, будто ценный трофей, наслаждаясь обществом этого драгоценного алмаза. Повёл её через лобби, где регистрировали вновь прибывших и выдавали постояльцам ключ-карты.

Уже через пару минут они зашли в просторное помещение, больше напоминающее актовый зал, со множеством стульев, выставленных в несколько рядов, прямоугольным помостом с трибуной, на котором стоял ноутбук и широкоугольной плазмой, что собиралась транслировать слайды спикеров.

Амели заняла место в первом ряду у самого края, достала блокнот для заметок и улыбнулась одними глазами в ответ на задумчивый взгляд Ника, что настраивал оборудование для своей презентации и временами посматривал на неё.

Постепенно подтягивались и другие, потихоньку перешёптываясь о делах насущных. Она и не заметила, как Дэн плюхнулся рядом, окутывая девушку своим терпким парфюмом. Ни он, ни она не стремились заводить разговор. Амели даже старалась не смотреть в сторону кабеля-босса, чтобы не провоцировать плохие эмоции. Ей лучше сосредоточиться на работе.

Иногда Стоун оставляла пометки или записывала целые предложения за Николасом, который представлял себя в данную минуту совсем в другом свете.

Мужчина за трибуной был собран, отлично знал материал, что представлял, говорил только по делу. А в конце его долго не отпускали, без конца заваливая вопросами.

Нет, он точно не похож на простого историка, коим представился. Та аура и энергия, что от него так и перла, заряжала настолько, что Ами была готова прямо сейчас встать и идти работать, генерируя новые идеи.

"И всё же, кто же ты, Николас?"

Ближе к вечеру, перекусив на брейке, Амели успела зайти к себе и переодеться. Она накинула лёгкое голубое платье, что мягко струилось по тонкой фигуре и пышной груди, распустила волосы и освежила макияж, надела белые босоножки с открытым носом и спустилась в лобби, где её ожидала подруга.

— О! А вот и она. — хлопнула Ло в ладоши. — А я пока тебя ждала, познакомилась с молодым человеком, это…

— Дэн… — продолжила за неё Ами, недовольно поджимая губы.

— Верно. — удивлённо протянула подруга. — Так Вы знакомы?

— Да. — отозвался босс. — Мы…

— Просто коллеги. — первой ответила Ами, замечая в глазах Дэна растущую волну гнева. — И мы уже уходим, да, Ло?

— Да, было приятно познакомиться, Дэн.

— Взаимно, Лола. — ухмыльнулся тот. — Пока, детка, — это уже предназначалось её подруге.

— Кобель! — тихо прошипела сквозь зубы Амели, когда они с Ло выходили из лобби отеля.

Девушки неспешно прогулялись по 39-му пирсу, посмотрели на ленивых тюленей, что грели упитанные тушки, подставляя их под лучи закатного солнца. Зашли в пару сувенирных лавок, где Ами прикупила кольцо на память всего за пару долларов, съели по крабовому крем-супу в хлебной тарелке и немного пофотографировались.

После решили расположиться где-нибудь в укромном местечко в Чайнатауне, чтобы как следует перемыть кости всем недоброжелателям.

— Ну и псина же он плешивая! — рассерженно выругалась подруга.

— И это его "детка". Фу! — передернула плечами Ами, скривившись. — Настолько дёшево и пошло это звучит, что зубы сводит. Неужели кто-то на это ведётся?

— Если он так говорит, то скорее да, чем нет. Но ты права, что-то мерзкое в этом есть.

Амели поведала всю историю, связанную с Дэном, в деталях. Она не стеснялась ничего, о чем рассказала Ло, ведь знала, та не осудит, а наоборот попробует что-то подсказать.

— С таким даже спать страшно, мало ли какой "букет" от него поймаешь.

Вообще Лола всегда была достаточно помешанной на своём здоровье, прививаясь от каждой знакомой и незнакомой ей болезни. Путешествовать она хоть и любила, но делала это крайне редко, обязательно перед началом поездки узнавала обо всем, что касалось редких и сложных заболеваний. Амели назвала бы её ипохондриком, ибо подруга казалась ей слишком мнительной. Проще говоря — медицина в Лоле взяла верх.

— Лучше тогда вообще не спать.

— Скажи ещё, что не думала об этом. — колко поддела подруга.

— Ло, да я не удивлюсь, если он пол города перетрахал, если вообще не весь. Ну для чего ему я?

— Но это не отменяет того факта, что он тебе нравится. — чутко подметила Кент.

— А толку то? Другое дело Ник. — вздохнула тяжело Амели, устало прикрывая глаза.

— Да? Что ещё за перец?

— Болгарский, — в своей манере пошутила Стоун.

— Нет, ну правда?

— Познакомились с ним вчера на саммите.

— И как тебе?

— Если Дэн — плохой парень, то Николас — хороший.

— И что плохого в хорошем парне?

— Я его совсем не знаю. Он такой прямолинейный, но в то же время загадочный… — грустно ответила Ами. — С ним очень спокойно. Но что-то мне подсказывает, что он тоже не так прост.

— Он тебя пугает? Ну, этот Ник.

— Нет. Я боюсь влюбиться, Ло…Что-то мне подсказывает, что с Ником может получиться, но если он сделает мне больно, я вряд ли смогу собрать себя по кускам обратно. Что мне делать, Ло…?

— Для начала окропить свой номер святой водой, чтобы избавить себя от давящей энергетики этого обаятельного босса-дьявола. А если серьёзно, я бы дала шанс Нику.

— Будто бы это так легко, довериться незнакомцу…

— Но почему?

— Если бы я сама знала ответ на этот вопрос…

— Вот и узнай, желательно прямо сейчас. — добавила Лола.

Ами неуверенно постучала в дверь 211 номера, крепко сжимая холодное стекло в руке, пытаясь прислушаться к каким-либо звукам за дверью.

— Дурацкая затея. Абсолютно идиотская. — ругала она себя.

А потом дверь отворилась, открывая великолепный вид на влажное и поджарое тело с выразительной татуировкой на рельефной груди в виде затонувшего корабля, что плавно перетекала в часть рукава на крепкой руке.

— Воу! — выдохнула восторженно Стоун, гуляя глазами по полуголому торсу Ника. Кажется она совсем потеряла голову в этом городе.

— Польщён. — кажется реакция Стоун пришлась ему по душе. Но Ник был слегка удивлён поздним визитом своей прекрастной знакомой.

— Блин, я это вслух сказала? — стараясь скрыть накатившее смущение, Ами прикрыла лицо ладонью и хихикнула.

— Заходи, прекрасная Амели.

Она шагнула в номер, оценивая интерьер, что оказался значительно богаче, чем её номер. Если бы она могла присвистнуть, то обязательно бы этого сделала.

"Кто же ты такой, Николас?"

— Если историки так хорошо зарабатывают, то я явно выбрала не ту профессию. Я с дарами, — Ами приподняла запотевшую бутылку золотой "Ольмеки", немного покачивая ей из стороны в сторону. — Решила, что стоит продолжить наше знакомство.