Амели

Глава 13

План "Б".

После того, как Амели поведала всю историю Николасу про Дэна и его «наказание», он ничуть не удивился, только разочарованно хмыкнул в ответ, потупив взгляд синих глаз.

Они ещё около часа ломали голову над их положением, но в итоге так ни к чему не пришли. Мозг уже кипел от избытка новостей и сложностей, с которыми им ещё придётся столкнуться в будущем. Но если в обычной жизни часть неприятных дел можно было закинуть в дальний ящик, чтобы решить их позже, то сейчас тянуть резину было строго противопоказано.

В итоге они сошлись на том, что утро вечера мудренее, хотя за окном отголосками начали проносится первые лучи солнца, оповещая город о начале нового дня.

Ами неуклюже намекнула Николасу, что ему пора отчаливать и оставить её наедине, чтобы переварить всю информацию. Шепард упираться не стал. Откланялся, с жаром клюнув Амели сухими губами на последок в щеку и удалился, тихо прикрыв за собой дверь.

Погрузившись в море мягких разноцветных подушек на своей кровати, она задумчиво уставилась в потолок, пытаясь хоть как-то соединить все нити в один клубок. Но они либо обрывались в самом начале, не имея мотива, либо путались лишь сильнее, стягиваясь в тугой узел. Амели извозилась настолько, что к утру все подушки и одеяло оказались разбросаны по полу. Но голова, от беспокойного сна яснее не стала.

Затолкав в себя добрую порцию крепкого кофе и сэндвич с мясом и яйцом, она наспех искупалась под прохладными струями воды, чтобы окончательно взбодриться и не зевать каждые 10 минут. Накинула на себя хлопковое лёгкое платье ультра морковного цвета, стянула волосы в хвост на затылке и отправилась на работу.

Николас и Ева к появлению Ами уже успели познакомились и обложились бумажками, пока Джек сооружал остальными ароматный кофе. Владелец с директором уверенно кивнули Стоун и вернулись к работе.

— Что там у нас? Как обстоят дела? — участливо уточнила Ами, заглядывая через плечо Николаса.

Ну… Ситуация ещё хуже, чем я ожидал. Полная жопа по всем фронтам. — прежде Николас никогда не выражался при Ами, но это его безобидное «жопа», заставило ее улыбнуться. — Налоговая уже составила предписание и выслала нам его курьером. Думаю, у нас есть не больше недели до того, как проверки начнутся по всей сети ресторанов.

— Ничего не понимаю! — вздохнула понуро Ева, заглядывая в бумаги. — Это совсем не те документы, что я отправляла. Совсем! Но на них стоит моя подпись.

— Ты уверена? — нахмурил светлые брови Ник.

— Да… Но я бы ни за что не подписала этот квартальный отчёт. Ты посмотри, тут даже слепой заметит косяк на косяке.

— Бухгалтер так и не взял трубку? — спросила Ами, присаживаясь за стол.

— Нет. Как сквозь землю провалился.

— Я попробую выдернуть своего человека, чтобы он хоть как-то помог нам обрисовать ситуацию. — Ник поспешно схватил телефон и удалился, чтобы сделать звонок. Амели заняла его место, накрывая своей рукой подёргивающуюся руку Евы.

— Мы справится, Ев. Ник здесь, и он нам поможет.

— Но как же так произошло? — сокрушалась начальница.

— Понятия не имею.

— Столько лет работы… И все полетело к чертям… А ведь чувствовала, что лучше не оставлять вас без присмотра. Без обид, Амели. — виновато скосила взгляд. — Но все равно улетела отдыхать. — покачала головой леди-босс, сдерживая упрямые слезы.

— Ты ни в чем не виновата. Кто мог знать, что такое вообще случится? Не вини себя. Мы сделали все, что могли. Николас поможет во всем разобраться.

На следующий день в ресторан зашла пожилая женщина и рослый худощавый мужчина в очках. Как только все познакомились и пожали друг другу руки, работа закипела с удвоенной силой.

Женщина по имени Маргарет плотно насела на бухгалтерский отчёт, пока мужчина, неуклюже поправляя очки, инструктировал остальных с юридической стороны.

В голове Ами в данную секунду происходило нечто невероятное. Сгустки слов и информации притягивались к другу, но упрямо не желали складываться в общий пазл. Каждая теория была безумнее предыдущей. Но Стоун продолжала пытать себя, в попытках вспомнить, каждую деталь, даже самую незначительную. И в момент, когда все вновь оказались за одним столом, среди вороха бумаг и документов, она как на духу выстрелила одной из своих идей:

— Вам не показалось странным, что все началось именно с Дэна? — остальные удивлённо подняли головы, внимательно вслушиваясь.

— Продолжай. — подбодрила её Ева.

— Нуууу… Уже на следующий день после появления Берка, у нас случилась ошибка в системе, сообщая о недостаче по кассе. — Амели нервно теребила влажные пальцы, восстанавливая цепь событий. Ева кинула быстрый взгляд на Николаса, подтверждая слова подчинённой сухим кивком. — Затем он помог приобрести новую систему. Занялся персоналом, поставками. В общем все, к чему ковбой приложил свою руку, полетело в бездну сразу же после его ухода.

Ник так и выцепил это её "ковбой" в адрес Дэна. Словно ее невинное прозвище для Берка косвенно подтверждало догадки Шепарда, касаемо взаимоотношений между этими двумя.

— На что ты намекаешь? — оживился Ник, выдергивая себя из внутреннего монолога с самим собой.

— Не мог он подкупить остальных? — осторожно спросила Ами.

— Представляешь, сколько бы денег ему на это понадобилось? Насколько мне известно, отец заморозил его счета. Да и зачем ему это делать?

— Не знаю. — в момент сдулась она, опуская плечи. — Но, Ник, в теории это возможно?

— Возможно, но ему бы точно не хватило денег, что он получал работая в ресторане, на то, чтобы подкупить всех.

— Шантаж? — выдвинула ещё одну версию девушка.

— Врядли. Он в этом городе никого не знает, да и связями нужными не владеет.

— Тогда моя теория полный бред! — сокрушенно всплеснула руками Стоун.

— Ами. — Ник прикоснулся пальцами к её предплечью, привлекая внимание, а затем одернул руку, ощутив в месте соприкосновения лёгкий разряд. — Он тебе ничего не рассказывал? Может что-то упомянул или сболтнул, нууу… во время вашего общения.

Стоун от чего-то мгновенно бросило в пот. Щеки пошли красными пятнами, когда мозг подкинул картинки их «общения» с Дэном. И её реакция вновь не укрылась от Ника, что сидел прямо напротив. Он ощутимо слышно скрипнул зубами от злости, что Дэн имел право прикасаться к Амели. А Ник в свою очередь — нет.

— Нет… ничего такого… не знаю… он мало что о себе рассказывал. Только вёл себя иногда странно. Скорее не иногда, а всегда. Я бы даже сказала, что совсем не знаю этого человека. Все же вы общались намного больше, ты лучше его знаешь.

— Знал. — поправил её Шепард. — Но ты все равно подумай как следует над этим, хорошо? Может что-нибудь вспомнишь. — Ник попытался поймать её взгляд, но девушка упорно смотрела на стол, словно пытаясь прожечь в нем дырку.

— Предлагаю на этом сегодня закончить. — оповестил всех Шепард. — Ами, не хочешь что-нибудь выпить? — адресовал уже ей одной.

— Не мешало бы. — охотно согласилась она, поднимаясь со стула.

Уютно разместившись в баре неподалёку от ресторана, где они не так давно проводили мозговой штурм, Николас заказал пару закусок и бутылку текилы для них двоих.

Народ рядом гудел, обсуждая недавнюю игру "Интер Майами", заливая в себя литрами пиво. У бара кружилась симпатичные девушки, кокетливо стреляя глазками в свободных мужчин. Кто-то танцевал, кто-то был уже изрядно пьян.

Ник разлил холодную текилу по рюмкам, пододвигая одну ближе к Амели, пока она с интересом блуждала карими глазами по его лицу.

— Выпьем. — первым предложил мужчина, посыпая солью область у основания большого пальца.

— Выпьем. — месячные пошли утром, поэтому Ами с чистой совестью схватилась за рюмку. Стекло звонко брякнуло друг об друга, а затем содержимоеотправилось внутрь. Амели закусила лаймом, слегка сморщив нос и вновь уставилась на Николаса.

— Почему ты не хочешь даже на секунду поверить в мою теорию? — не унималась девушка, продолжая настаивать на своей безумной теории на счёт Берка.

— Она кажется через чур сложной. И зная Дэна… в общем, не думаю, что это был он. — Николас уверенно крутил рюмку длинными пальцами, мельком изучая обстановку в баре. — И почему ты так настаиваешь именно на этом?

— Потому что ничего другое в голову не приходит. — развела руками она. — Да и кто тогда? Уж больно странно все складывается. Он достаточно неожиданно появился в ресторане, впрочем, как и исчез. Участливо включился в работу, втираясь в доверие, перелопатил всю систему… Поэтому… Кто, если не он?

— Хороший вопрос, прекрасная Ами. — хмыкнул Ник и вновь разлил текилу по рюмкам.

— Хочешь меня напоить? — кокетливо улыбнулась Стоун, приподнимая уголки притягательных губ, замечая в себе отголоски флирта.

«Дура, зачем ты флиртуешь с ним?»

— Если я не скажу «да», ты же не успокоишься. — заговорчески прошептал он, наклоняясь ближе к ней через стол.

— Не успокоюсь. Но и не вижу смысла в твоих потугах. — протянула с улыбкой она.

Они вновь выпили, а после Ник спросил:

— Почему?

— Ты сам не свой, Николас. Я не слепая. Сначала я решила, что твоё волнение связано со мной. Но потом поняла, что ошиблась. Можно было бы связать это с работой. Но здесь, думаю, тоже мимо. Так в чем проблема?

— Хотел напоить тебя, чтобы разговорить, но похоже, что это сыграло против меня самого. — покачал головой мужчина, тепло посмотрев на Ами.

— Хорошо, я девушка не гордая, спрошу ещё раз. В чем дело, Николас?

— Ну ты и упрямая, Стоун. Я… Ну не знаю… — замялся тут же биг босс.

— Знаешь. И мне кажется, что я тоже знаю.

— Где же тебя такую умную лет 8 назад носило? — по-доброму поддел её Шепард.

— 8 лет назад мне было всего-то около 15 лет. И не думаю, что ты бы клюнул на малолетку. И, Ник, прекрати мастерски переводить тему, у тебя все равно не выйдет! — не разделяя его шутливого настроения, Ами не выдержала, хлопнув ладонью по столу. — Как ребёнок, чес слово.

— Вот упертая. — улыбнулся Ник, а глаза зажглись, как у мальчишки. — Раскусила. Думаю, что дело в Кэт. Как-то очень уж «вовремя» она появилась.

При упоминании о бывшей жене, Ами противно тряхнуло, подкидывая картинки последнего их разговора по телефону в Сан-Франциско.

— Что ты имеешь в виду? — через силу спросила она.

— Когда я говорил тебе про важную встречу на выходных, я не соврал. Но накануне мне позвонила Кэтрин, предложила встретиться. Меня немного удивил её порыв, но значение этому я не придал. А после того, как мы…

— Переспали. — подсказала ему Амели, пытаясь держать лицо и самообладание.

— Да. — грустно выдохнул он и провел пятерней по волосам. — Я… Меня будто из равновесия выбило. Я был сам не свой. Потому решил повременить с подписанием важных бумаг. Попытался найти причину в своих сомнениях, а потом решил, что мне показалось.

— И подписал их… — Ами постучал пальцами по деревянному столу, пытаясь связать тот пазл, что подкинул ей Ник, но до общей картины было весьма далеко. — Скорее всего нет. — констатировала девушка, подвинув рюмку ближе к Шепарду.

Она секунду повременила, пытаясь собраться духом и все же задала тот вопрос, что давно её мучил:

— Ты ещё её любишь, Ник? — Ами растерянно бегала по Шепарду глазами, страшась услышать ответ.

А чего она боялась услышать? Что он все ещё любит бывшую жену?

Поэтому он так и не прилетел к Амели, потому что Кэтрин упрямо засела в его сердце?

И переспал же он с ней тоже не просто так. Неужели секс с бывшей так хорош?

А как же та боль, которую Кэтрин причинила Николасу?

И пока количество вопросов в голове Амели росло в геометрической прогрессии, тишина затягивалась. А Николас, в свою очередь, молчал, стараясь подобрать нужные слова.

Стоун стало практически неважно, что он ответит, ведь тишина прекрасно говорила сама за себя. Молчит — значит сомневается. А если сомневается — значит любит. То есть, его ответ не отрицательный. Он колеблется.

После всего того, что сделала Кэт с ним, он сомневается! У Ами руки зачесались от порыва встряхнуть Николаса как следует. Неужели этот дурак и правда любит Кэтрин? Серьёзно?

Это все усложняет. И если так, тогда она в нём окончательно разочаруется… И смысла прощать Шепарда у неё нет. Она сдастся. Отпустит и отступит. Не станет мешать чужому счастью. Не то, чтобы она давала им надежду, после приезда Шепарда в Майами, но…

Но её точно тянуло к нему. Будто тугую верёвку обвязали вокруг талии и тянули к этому мужчине, как быка за рога. И ведь Амели понимала, что если у них что-то и будет с Ником, то точно не то же самое, что и с Дэном. Эти отношения затянут её с головой. И эта мысль ни чуть не пугала её.

Ну почему же он приехал к ней раньше? Возможно тогда всего этого они могли избежать? Он допустил ошибку. Ошибиться, споткнуться или упасть может каждый. И неужели человек, который признал свою вину и сделал выводы, не достоин прощения из-за того, что по глупости свернул не туда?

Неужели сейчас Ами пытается оправдать его? Если и так, почему же не удаётся подавить в себе чувство сомнения на счёт Николаса?

— Я не знаю, что ответить тебе на этот вопрос. — Ами аж воздухом от возмущения подавилась после его слов. Нет, не такой ответ она ожидала услышать…

Будто Стоун стояла лицом к обрыву, а Ник жестоко толкнул её в спину, отправляя в полет на произвол судьбы. А внизу её ждали мощные скалистые камни и холодный песок с остатками морской пены на них, как после шторма.

— Скорее всего я люблю то хорошее, что когда-то осталось в прошлом… — неуверенно начал Ник, словно боялся собственных слов. — Она была всем для меня, Ами. — синие глаза с уверенностью посмотрели на девушку, умоляя выслушать и понять, не осуждать и не отталкивать, не делать поспешных выводов. — Мы были вместе ни один год. Сейчас мне это кажется целой вечностью. И пусть плохого осталось куда больше, но и то хорошее имело место быть в нашей с ней жизни. Возможно поэтому я с ней переспал. Словно пытался доказать себе что-то и наказать её. — задумчиво прошептал он.

— Наказать? — удивлённо дернула тёмной бровью Стоун.

— Да. — твёрдо ответил Ник, поймав влажную кисть Ами. — Показать, что она ошиблась и сделала неправильный выбор, когда ушла от меня. Но сделал я это не с целью вернуть её. Я допустил ошибку, когда так поступил с тобой. Я предал не только тебя, но еще и себя.

— Ты хотел доказать, что Кэтрин больше не властна над тобой? Что пришла твоя очередь выбирать? — Амели будто продолжала его мысли, наслаждаясь прикосновением Николаса к собственной коже. Пусть только он коснулся её руки, но тепло, что шло от его кожи, многообещающее расползалось по телу Стоун.

— Ты невероятно проницательная, прекрасная Амели. — хохотнул он. — Я ужасный человек.

— Жаль моей проницательности не хватило в ситуации с Дэном. — разочарованно пожала плечами она, переплетая их пальцы. — И нет, Ник. Я так не думаю. Все мы не без греха. Скорее всего ты пошёл на это из-за того, что Кэтрин сделала тебе очень больно. Но вместе с этим ты причинил боль мне. И я не знаю, что с этим делать.

Этот момент обоим казался намного интимнее, чем то, что могло происходить между мужчиной и женщиной за закрытой дверью спальни. Сейчас, именно в данную минуту они обнажили свои души между друг другом. Не осуждали, а внимательно слушали, пытаясь понять. Говорили открыто и честно.

— Что между ваши с Берком произошло?

— Да ничего, собственно. Мы не встречались, а лишь весело проводили время. — на слове «весело» она изобразила воздушные кавычки, собственно, и без этого Николас понял, что приключилось между этими двумя. — Я знала, что Дэниэль не останется в городе. Поэтому и не рассчитывала на что-то большее. Да и не говорили мы об этом как-то, всем все было предельно ясно. Хоть он и звал меня с собой в Вегас, но смысла в этом я никакого не видела.

— Он звал тебя с собой? — искренне удивился Ник, от чего его лицо немного вытянулось, а брови взлетели вверх. — Почему не поехала?

— Как я и говорила ранее, Дэн не тот человек, которым кажется. Словно маску напялил и пытается выдать себя за другого. Да и не мой это человек, если быть честной.

— Да, такое порой бывало.

Несмотря на всю честность Амели, Ник решил придержать один вопрос при себе.

«А кто её человек? Кого бы она хотела видеть рядом с собой?» — хотел он спросить у Стоун.

Их разговор прервал улыбчивый администратор, который оказался рыжей женщиной, примерно того же возраста, что и Ник. Только рыжина была скорее не броской, а более медной, как у металла. И если у Кэтрин на голове при ходьбе волосы подпрыгивали как пружинки, то у Сэм (так было написано на бейдже), они струились как водопад на закате солнца. Нос напоминал скорее небольшую картошку, скулы показались Ами притупленными, но по-своему изящными. Цвет глаз не вызвал никакого восторга, в отличие от волос. А фигура рыженькой напомнила Ами спортивных гимнасток, собственно как и рост.

Сэм услужливо улыбалась, стреляя глазками в Ника, но более никак флиртовать не пыталась. Уточнила, все ли им нравится. Услышала положительный ответ и просьбу повторить закуски, а затем удалилась.

— Надо же, рыжих к тебе как магнитом тянет. — констатировала по-доброму Ами, хотя в груди от собственных слов неприятно запекло.

— Спасибо, но благодаря одной такой, я уже заработал язву. — отшутился мужчина, утирая рот белой салфеткой.

— И все же, вернёмся к нашим баранам. Если рассматривать ситуацию с другой стороны и под определённым углом, зачем Дэн поступил так с рестораном? Кому хотел насолить?

— Если бы я знал, Ами… Если бы я знал…

Весь следующий месяц летел, оставляя за собой прожитые в напряжение дни. Будто нервную систему Ами, как провода, подключили к розетке, заставляя гнать сотни Вольт по её уставшему от стресса телу. Каждый день она вставала из облака мягких подушек и простыней, что служили крохотной частичкой рая в небольшой квартире на 4-ой авеню в восточной части Майами рядом с зелёным парком.

Вообще Стоун обожала проводить время в собственном жилище, обставляя его и делая перестановки. Ами уже давно заметила за собой такую особенность — во время стресса она либо много ела, либо начинала генеральную уборку, безжалостно выкидывая ненужные вещи, хотя таковых имелось не так уж и много. Но после каждой уборки у Амели как минимум набиралось 3 или 4 пакета с мусором.

Пока в ходе судебных разбирательств, службы стремительно замораживали счета Николаса и закрывали остальные рестораны по всей стране, их собственное расследование зашло в тупик.

Ева — бывшая начальница Стоун, за этот месяц знатно осунулась и напоминала все больше и больше собственную мрачную тень. Даже её яркие волосы будто бы померкли на пару тонов. Женщина пыталась держать лицо и приносить пользу, однако, регулярно глаза Евы блестели от слез и безысходности. И несмотря на то, что после работы (если сейчас таковой её можно было назвать) её забирал некий мужчина на чёрном мерседесе последней модели, лица которого они так и не увидели, бывшей начальнице все равно легче не становилось.

Да, любовь окрыляла вне стен этого ресторана, но вновь возвращаясь в него у Евы словно отрывали кусочек от сердца. Странно, но в связи этой душераздирающей ситуацией Ева с Амели здорово сблизились.

Джек — бармен, подставлял свое мужское плечо и являлся надёжной опорой не смотря ни на что. Выполнял все, что просил от него Ник или юрист. Ежедневно поддерживал порядок в баре, хоть им и пользовалась всего несколько человек из их команды. Он неизменно варил каждое утро свежий кофе для каждого на свой вкус, за чашкой которого говорил несколько ободряющих фраз.

Удивительно, но на протяжение всего времени ни одна из фраз не повторялась. Оставалось только гадать откуда же Джек их берет. Возможно бармен и правда был настолько проницательным, мудрым и умным человеком, даже философом.

Ами регулярно ловила себя на мысли, что Джек ей кого-то напоминает. Его жесты и фразы, ободряющие взгляды и добрая улыбка. Но вспомнить никак не получалось. Это как со словом, которое крутится на языке, но как бы ты ни старался, вспомнить не удается.

Николас без конца мотался то в Сан-Франциско, то обратно в Майями. Изнеможённые глаза и запасная пара костюмов, вот с чем он ассоциировался у Амели в последнее время.

Шепард ни разу не пожаловался за прошедший месяц. Даже не намекнул на усталость или несправедливость ситуации, в которой он оказался, словно стал роботом и отключил некоторые эмоции. Вообще Стоун изрядно удивлялась, насколько Шепард умело делегировал работу и умел собраться в нужный момент.

Вся его карьера летела с обрыва со страшным свистом. Но Шепард рьяно держал оборону. Его привилегии, как и статус, отправились туда же — в чертову бездну, только связи остались прежними, и Николас без особого стыда ими пользовался. Он остался практически без денег, без сна и покоя. Но не сдавался.

Никола без конца ловил себя на том, что подолгу задерживает свой взгляд на прекрасной Амели. На то, как она отчаянно борется вместе с ним за дело всей его жизни. На то, что несмотря ни на что, она остаётся рядом. На то, как она старается быть полезной и чуткой… Именно это пробирало Шепарда до глубины души. Его переполняло от благодарности, гордости и уважения к Ами.

Шепард безумно скучал по этой невероятной девушке, когда приходилось вновь улетать в родной город, чтобы встретиться с юристами и обсудить дело.

Он даже нанял молодого детектива, которого посоветовал ему друг-музыкант Чак, чтобы хоть как-то сдвинуть дело с мёртвой точки.

Детектив, в свою очередь, потратил более трех часов, чтобы выведать у Ника все и обо всех, с кем у него были какие-либо проблемы за последние 3 года. Хотя их встреча была больше похожа на допрос, чем на разговор.

Молодой парнишка с раскосыми глазами, вьющейся и непослушной светлой чёлкой внимательно слушал и впитывал каждое слово Ника, иногда поджимая сухие губы. Наскоро записывал каждое слово синей ручкой в блокнот и не отводил долгого взгляда серых глаз от Шепарда, когда тот говорил.

Вообще парнишка произвел достаточно хорошее впечатление на Шепарда, но если бы не рекомендация друга, вряд ли бы он обратился к нему. Все-таки его смущал возраст самого детектива, и тот маленький пыльный кабинет, в котором детектив назначил Шепарду встречу, не вызывал у Ника доверия. Однако на данный момент ему пришлось рискнуть и довериться незнакомому человеку, который уверил Ника в своих возможностях.

Так прошло ещё 3 долгих недели, за которые Шепард понял, что точно не готов когда-либо расстаться с Амели.

Поэтому отложил на один вечер свои дела и направился по знакомому адресу.

Пробуждение. Завтрак. Лёгкая тренировка. Душ. Уборка.

И так повторялось каждое утро, несмотря на скверное настроение или его отсутствие. На душе мёртвым грузом лежали проблемы, утягивая каждую мысль Ами куда-то далеко, где всегда непогода, промозгло и серо, и изрядно смердит. Стоун начало казаться, что в конечном итоге все перестало иметь смысл, и ни что не могло заставить Амели-Роуз улыбнуться. Будто где-то внутри кто-то щёлкнул ручкой рубильника, оборвав поток радости и лишив её необходимого дофамина, что когда-то бурлил в ней.

В связи с этим, Амели беспрекословно продолжала выполнять свои ритуалы каждый день. Словно эти незначительные ритуалы продолжали держать её в тонусе, чтобы окончательно не закрыться в себе.

Смерть родителей. Провальные отношения с Мэтью.

Дэниель. Этот треклятый мужчина оставил в её голове некий сумбур… А в груди зияющую дыру.

Если бы Стоун спросили: чувствовала ли она что-то к Дэну? То услышали бы положительный ответ. Ну не того она поле ягода, чтобы совсем не испытывать ничего к мужчине, с которым неоднократно и страстно трахалась. Да и секс, по правде говоря, оказался хорош.

Посему он молча свалил в закат? Неужели его не нашлось слов перед тем, как навсегда пропасть с ее с радаров?

Да-да… Они ничего друг другу не обещали… Но Дэниель же звал Ами с собой в Вегас. И как подозрительно его отъезд совпал с закрытием целой сети ресторанов. Даже если в этом был виноват Дэн, то определенно действовал не один…

И это она ещё пыталась не возвращаться к отравляющим мыслям о сексе Николаса с Кэтрин. Хоть это и случилось пару-тройку месяцев назад, но гнетущее липкое чувство так и не уходило.

Ревновала ли она Шепарда к его бывшей жене? Однозначно! Она ведь прекрасно видела рыжую, когда прилетала к Ло в Сан-Франциско.

Кэтрин безусловно являлась роковой женщиной и красоткой, эдакой леди-вамп, обладающей всеми нужными данными, чтобы покорять мужские сердца. И возможно Кэт оказалась не так глупа, как думали Ник и Дэн. Удалось же ей как-то крутить двумя мужчинами одновременно. И если не так давно Николас вновь поддался её чарам, то и Дэн до сих пор мог что-то чувствовать к рыжей.

Общаются ли они до сих пор? Может быть Кэтрин тоже как-то замешана в печальной участи ресторана? Если да, то зачем ей все это? Какой у неё может быть мотив?

Амели подумала, что стоит как следует рассмотреть этот вариант. А что? Версии лишними не бывают. Даже самые безумные из них.

Апатия и безрадостная усталость без конца подкатывала, лишая последних сил, от чего все чаще приходилось сжимать зубы до хруста. Лишь иногда на миг могло наступить просветление, но махровые грозовые тучи вновь затягивали мимолетные тёплые лучи.

Этим лучом конечно же был Николас. Рядом с ним Амели чувствовала себя беззащитной и хрупкой. Но при этом она могла позволить себе расслабиться и вздохнуть полной грудью. Каждое его прикосновение, взгляд и улыбка в адрес Амели были наполнены бесконечной нежностью. Она видела, как он сожалеет о своём поступке. Видела, как он мучается. Как винит себя в том, что не сдержался.

Но несмотря ни на что, Шепард, по мнению Ами, является именно тем мужчиной, о котором мечтаю многие представительницы женского пола. Уверенный, терпеливый, заботливый, приятный глазу, мощный и, до щемящего чувства, внимательный. Он именно человек, который обладает способностью взять себя в руки и остаться при этом надёжным лидером для своей команды.

Стоун в который раз за день неосознанно провела по своему родимому пятну на запястье и хмыкнула.

Ну надо же. Может ли это быть простым совпадением или все-таки волей судьбы? Ведь у Ника на том же запястье есть похожее родимое пятно, которое она абсолютно случайно обнаружила в их первую встречу на смотровой площадке у "Золотых ворот".

В голове тут же вспыхнул образ их последнего поцелуя две недели назад. И сердце лихорадочно трепыхнулось, отдавая глухими ударами о ребра, словно маленькая птичка. Внутри разливалось тепло, отдавая приятным покалыванием в кончики пальцев.

Всего, за все то время, что Николас провел в Майами, поцелуев между ними она насчитала два.

Первый: после их ужина в ресторане примерно две недели назад. Тогда Ник проводил Амели до дома. А после поцеловал на скоро в губы, и сделал он это настолько быстро, будто боялся спугнуть Стоун.

Это поцелуй оказался совсем невинным, как у неопытных и влюбленных подростков. Его то и поцелуем нельзя было назвать.

А вот второй…

Тогда Шепард только вернулся из крайней поездки на западном побережье страны. Он принёс с собой 2 новости. И начал с плохой.

Денег, что осталось на его трастовом счёте почти не осталось. Именно этот счёт никак не облагался блокировкой со стороны властей. Сколько именно там осталось, Стоун решила не уточнять, чтобы лишний раз не наступать на больную мозоль. И раз у Ника все ещё оставалась возможность платить по счетам адвокатам и детективу, значит, надежда все ещё есть.

Детектив и был той самой второй новостью, что привёз с собой Ник. Амели двояко отнеслась к этому, но… собственно, что им ещё оставалось?

И все же, вернёмся к их поцелую…

В тот тёплый и малооблачный день они вдвоем гуляли по осеннему парку, наслаждаясь ласковым океаническим ветерком, недалеко от квартиры Стоун.

Ник изо всех сил пытался держать себя в руках, чтобы избегать тактильного контакта со Стоун. Знал, прикоснись он к ней ещё раз, и крышу сорвётся окончательно. Плотину прорвет, и тогда он не сможет сдержаться.

Но все же в тот вечер Шепард не смог сдержаться. Заметив потухший взгляд его прекрасной Амели, он взял девушку за руку, переплёта их пальцы, надеясь, что хоть так удастся её поддержать. Ник хотел показать, что он рядом, что он безмерно благодарен за все, что Ами сделала для него. Что на него можно положиться. Что ему можно доверять.

Грудную клетку тут же затопило волной нежности, когда она удивлённо хлопнула карими глазами, но охотно сжала его ладонь в ответ. В ответ на её реакцию, губы Ника растянулись в обаятельно-глупой улыбке.

Взгляд Амели завораживал Николаса своей глубиной и многогранностью. Её глаза отливали оттенками медового янтаря, переливаясь на солнце золотистыми искрами. Но стоило свету померкнуть, как они темнели до цвета благородного ореха, обволакивая его томным, чувственным взглядом.

В этом манящем омуте таились острый ум и неукротимый темперамент, словно бушующее пламя, скрытое под тонкой коркой застывшей карамели. Николасу хотелось погрузиться в эту глубину, раствориться в её бархатистой неге, ощутить на губах сладость её дыхания.

Он тонул в этом взгляде, как путник, затерявшийся в бескрайних песках пустыни. И чем дольше он смотрел, тем сильнее жаждал наброситься на ее губы, чтобы наконец утолить свою жажду. И в момент, когда он вновь заглянул ей в глаза у входной двери в квартиру, поддался своему искушению.

Для начала он лишь ограничил пути отступления, наваливаясь на Ами крепким телом и расставляя крупные руки по обе стороны от её головы. И когда их грудные клетки соприкоснулись, Стоун надрывно выдохнула, смело взглянув на Шепарда.

Крышу, от ее ответного поплывшего взгляда, снесло окончательно. Дрожь, словно ток, пробежала по всему телу, заставляя его напрячься, пах налило свинцом, отдавая тупой болью от острого возбуждения. Губы сами потянулись к ней и коснулись, слегка опалив тёплым дыханием. Но и тогда Ами не оттолкнула его, позволяя себя поцеловать.

— Прекрасная Ами… — еле слышно прошептал он ей.

А после не стал ждать, когда она передумает и сокрушительно набросился на ее рот, по-хозяйски проникая тёплым языком глубоко внутрь.

Он целовал так, будто бы вёл её в чувственном танце, отступал и вновь припадал к Ами нещадно целуя, выбивая тихие стоны из неё, лишая кислорода и рассудка. Распалял её тело, блуждая по нему проворными пальцами, наслаждаясь изгибам и формами девушки. Он будто обезумел от их близости и подался резким движением бёдер вперёд, заставляя Ами почувствовать его возбуждение и желание.

С каждым днем Стоун все больше и больше вызывала в нем волну похоти, побуждая мозг Николаса сводить его же самого с ума.

От этой дикой энергии, что сейчас искрила между ними, Николас подхватил Амели двумя руками под бедра, заставляя оторваться от пола. А она в ответ крепко обхватила его торс ногами, продолжая тихо постанывать, с упоением отвечая на его поцелуи.

Чем бы закончилось все дальше, ему было известно, если бы за спиной не раздалось грубое покашливание старой соседкой. Тут-то Амели и пришла в себя. Напряглась и нехотя разорвала их поцелуй.

«Вот же ж старая, прости Господи, женщина! И чего ей спокойно не живётся?» — с сожалением взревел про себя Ник.

«Шла бы себе дальше, нет надо обязательно показать, что она недовольна…»

Черт его подери! Ну что за непруха то?