Ангельский Огонь

Глава 14 Бриллиантовая Слеза

Я оторвала взгляд от содрогающихся тел пиратов и посмотрела в холодные тёмные глаза Евы.

— Что ты сделала?

— Они все отравлены, — Дамиэль поднял с пола бокал из-под вина и понюхал. — Нектаром.

Пища богов. Нектар отравлял примерно половину людей, которые выпивали его на церемонии инициации в Легионе. И это были те люди, у которых имелись предпосылки к выживанию. За пределами Легиона смертность была выше. Намного выше.

Дамиэль отхлебнул вина из бокала, затем протянул его мне.

— Пей. Нектар нейтрализует действие блокирующего магию зелья, которое они нам дали.

Я залпом опустошила бокал. В то же мгновение я ощутила возвращение своей магии — как будто воссоединилась со старым другом.

Ева опустилась на колени возле тела Дарксторма. Нектар был чистым ядом для тёмных ангелов, убивал их за считанные секунды, если его не убрать из их тел достаточно быстро.

— Что ты делаешь? — спросила я Еву, когда она схватила кинжал с тела мёртвого тёмного ангела. В этом оружии было что-то необычное — чёрное лезвие обладало каким-то особенным отливом.

Когда я двинулась вперёд, чтобы посмотреть поближе, Ева крепче сжала рукоятку кинжала. На клинке вспыхнули синие языки пламени.

Дамиэль положил ладонь на мою руку, удерживая меня на месте.

— Осторожнее. Это бессмертное оружие.

Ходили слухи, что синее пламя бессмертного оружия (оно называлось ангельским огнём) обладало способностью убивать ангелов. И даже богов.

— Этот кинжал называется Бриллиантовая Слеза, — сказала Ева. — Дарксторм украл его из сокровищницы ада прямо перед своим бегством. Никс послала меня вернуть это оружие.

— Это ложь, — слова Дамиэля упали подобно камню в пустом ангаре.

Стены начали дрожать.

— Это делаешь ты? — спросила я у него.

— Нет.

— Мы должны спешить, — сказала нам Ева. — Дарксторм с помощью магии привязал эту крепость к своей жизненной энергии. Если он умрёт, земля разверзнется и проглотит здание целиком. Если, конечно, после землетрясения постройки останутся целыми.

Вау. Вот это комплексное заклинание самоуничтожение.

Когда вокруг нас начали крошиться каменные стены, мы с Дамиэлем многозначительно переглянулись. Мы разом выпустили волну телекинетической энергии, которая обернулась вокруг рушащихся стен и сдержала каменную лавину.

Дамиэль сердито посмотрел на Еву, и его глаза сделались твёрдыми, как гранит.

— Кто послал тебя украсть кинжал?

— Никс.

Его голос опустился до свирепого, нечеловеческого тембра.

— Правду.

— Это и есть правда, — слезы покатились по её щекам, лоб сморщился от боли.

Дамиэль не сдавался. Безжалостные челюсти его магии сирены сминали её.

— Кто тебя послал? — его голос, жестокий и ужасающий, как будто раздавался со всех сторон разом.

Ева стиснула кинжал, пытаясь высвободиться из-под его чар. Она не могла сдвинуться ни на дюйм. Из её носа струйкой побежала кровь.

— Ты делаешь ей больно, — сказала я.

— В этом и смысл.

Я содрогнулась от его совершенного равнодушия к её боли. Что, если извечное недоверие Дамиэля ко всем на свете убьёт Еву?

Он положил ладонь на моё плечо.

— Я доверяю тебе, Каденс. А теперь тебе надо довериться мне. Я знаю, что делаю. Она ещё далеко не умирает, — он резко повернул голову обратно к Еве. — Кто тебя послал?

Её губы отчаянно задрожали; она противилась внушению Дамиэля, старалась удержать слова, которые пытались сорваться с её губ.

— Соня! Это была Соня! — выпалила она наконец.

— Демоница, которая повелевает Тёмными Силами? — переспросила я.

— Да, — сказала Ева. — Дарксторм украл кинжал у неё. Она хотела его вернуть. Она поручила это мне.

Магия Дамиэля трещала в воздухе, покалывая мою кожу.

— Как долго ты была на побегушках у Сони?

— Я никогда не была у неё на побегушках, — Ева не смотрела на Дамиэля. Она смотрела на меня. — Я позволяла ей думать, будто я работаю на неё, но я украла кинжал для Легиона.

— Ты украла его для себя, — произнёс Дамиэль угрожающим шёпотом.

— Нет, — она буквально выдавила это слово. — Чтобы сражаться за Легион, — теперь слова быстро и торопливо полились с её губ. — Если бы у меня имелось при себе бессмертное оружие, когда меня похитили Тёмные Силы, когда они доставили меня к Соне, она не сумела бы сделать… то, что она сделала.

— Она пытала тебя.

— Конечно, она пытала меня! — рявкнула на меня Ева. — Боги не вооружают нас бессмертным оружием, Каденс. Они не хотят давать нам ничего, что может быть использовано против них — о, нет. Так что они оставляют нас беззащитными перед демонами. Если бы я не притворилась сломленной, если бы Соня не поверила в моё притворство, я могла бы всё ещё торчать в её темнице. Или погибнуть, — она задрожала.

— Бессмертного оружия не так уж много, — сказала я. — Само собой, они не раздают их каждому в Легионе.

— Твоё наивное желание видеть лучшее в каждом тебя погубит. Мы не все такие, как ты, Каденс. Мы не можем просто щёлкнуть пальцами и получить всё, что захотим. Не все мы такие… идеальные.

Дамиэль говорил мне эти слова с восхищением. Ева — нет. Её слова сочились завистью.

— И как долго ты меня ненавидела? — спросила я, сохраняя ровный тон.

— Так же долго, как и любила тебя. Ты моя лучшая подруга, Каденс. И мой худший враг.

А ведь она была мне как сестра. Как семья. От этого её предательство ранило ещё сильнее.

Полыхнула магия. Я поднесла ладонь к лицу, прикрывая глаза. Когда ослепительный свет потух, Ева стояла на другой стороне ангара. Она использовала бессмертный кинжал, чтобы вырваться из-под чар Дамиэля.

— Вы не понимаете, — сказала Ева, когда мы с Дамиэлем приблизились к ней. Она замахнулась кинжалом, и на его лезвии зашипело синее пламя.

Дамиэль увернулся от потока ангельского огня. Двигаясь как кнут — зигзагами и так быстро, чтобы синее пламя не могло его задеть — он ударил её ножом, который выхватил у погибшего охранника. Кровь капала с рук Евы, но она, похоже, не замечала своих ран. Она вскинула свой кинжал, парируя его удар. Синее пламя перескочило с её клинка на оружие Дамиэля, утопив нож в ангельском огне. Дамиэль разжал ладонь. Покорёженный кусок металла упал на пол с глухим лязгом — всё, что осталось от ножа Дамиэля.

Рушащиеся стены вибрировали под нашим телекинетическим щитом, напоминая, что только наша магия поддерживала целостность здания и не давала ему рухнуть нам на головы.

На полу зашевелились тела тех, кто пережил глоток Нектара.

— Забирайтесь в дирижабль, — крикнула им Ева. — И готовьтесь отправляться в путь.

Пираты подчинились её приказам.

— Ты хотела, чтобы они выжили, — осознала я.

— Дарксторм был не очень популярным лидером, — сказала Ева. — Он не делился силой. Когда его пираты осознали, что всё может быть иначе, они помогли мне следить, чтобы Дарксторм регулярно получал своё любовное зелье.

Любовное зелье надо давать регулярно, иначе эффект слабел — тело само его выжигало. У ангелов особенно быстрый метаболизм. Дарксторма, наверное, надо было опаивать каждые несколько часов, чтобы он оставался послушным. Неудивительно, что его люди так нервничали из-за «посылки». Если бы любовное зелье выветрилось, Дарксторм сообразил бы, что произошло — включая то, какую роль они сыграли в его одурманивании. И тогда он убил бы их всех.

— Ты сказала охранникам, что тут будет Нектар, — произнесла я, сообразив. — Они помогли тебе всё организовать. Они проследили, чтобы Нектар попал каждому в бокал. Ты создаёшь собственный Легион из остатков армии Дарксторма.

Ева пожала плечами.

— Ты всегда была такой умной, Каденс.

— Где ты достала Нектар? — спросила я у неё.

Нектар не раздавали вот так запросто любому желающему. Боги держали его под замком.

— Время вопросов подошло к концу, — объявила Ева, прочертив кинжалом линию в воздухе.

Стена синего пламени вспыхнула, пробуждаясь к жизни. За огнём новые солдаты Евы спешили скрыться в дирижабле. Окна в потолке раздвинулись, открывая очаровательное полночное небо, искрившее звёздами.

Мы с Дамиэлем прыгали вокруг синего пламени, пытаясь добраться до Евы. Она размахивала своим оружием, стреляя по нам нитями ангельского огня. Одна из таких нитей задела руку Дамиэля. Его шаги замедлились, но он не прервал движения в её сторону.

Ева выпустила очередной залп. Я повалила Дамиэля на пол, и смертоносное синее пламя пронеслось над нашими головами.

Я вскочила обратно на ноги. Дамиэль попытался сделать то же самое и упал обратно.

— Иди, — сказал он. — Хватай её.

— Это был огонь бессмертного оружия, Дамиэль. Я должна исцелить тебя.

— Потом. В данный момент ты должна остановить её. Ты не можешь допустить, чтобы она скрылась с бессмертным оружием.

— Дамиэль, я…

— Со мной всё нормально, — он не кричал, но я видела боль, горевшую в его глазах.

— Я думала, ты не веришь в маленькую безобидную ложь.

Он фыркнул.

— Я не вру. Просто у меня болевой порог выше, чем у тебя.

— Когда вернусь, я исцелю тебя. А потом я протестирую твой «высокий болевой порог», надрав тебе задницу, — пообещала я ему.

— Жду с нетерпением.

Я вскочила, побежав к дирижаблю и перепрыгнув через гаснущие островки синего пламени, чтобы приземлиться прямо перед Евой. Дирижабль оказался за моей спиной. Я отрезала Еве путь к отступлению.

Её грудь приподнялась от тяжёлого вздоха.

— Я не хочу драться с тобой, Каденс. Но мне надо уйти. Я на миссии — миссии поиска чего-то, что изменит всё.

— На какой такой миссии? Что это за «что-то»?

Она покачала головой.

— Я не могу довериться тебе в этом. После того, как я нашла это… — она умолкла. — Просто отойди. Отпусти меня.

— Я не могу тебя отпустить. Ты это знаешь. Ты украла Нектар, самый смертоносный яд на Земле, и ты используешь его, чтобы собрать армию. И ты украла бессмертное оружие.

— Я украла это оружие от мятежного тёмного ангела. Легион никогда не владел кинжалом Бриллиантовая Слеза, — возразила она. — Ты мой друг, Каденс. Отпусти меня. Позволь мне иметь свободу.

— Иметь свободу убивать? — потребовала я. — Как ты убила полковника Старфайра?

— Это был несчастный случай! — запротестовала она. — Он не должен был находиться в башне в тот момент, когда я бежала из замка.

— Ты предала Легион. Ты предала всё, что мы поклялись блюсти. Всё, что когда-либо имело для нас значение.

— Я всего лишь сражаюсь с теми людьми, которые стоят на пути к моей свободе.

— Остановись и послушай себя, Ева. Это то же набившее оскомину оправдание, которое использовал практически каждый преступник, которого мы нейтрализовали.

— Ты не понимаешь.

— Возвращайся в Легион. Мы можем это исправить.

— Возвратиться в Легион? — Ева фыркнула. — Зачем? Чтобы Мастер-Дознаватель и его прислужники могли забросить меня в камеру для допроса? — она бросила на Дамиэля взгляд, полный чистой ненависти. — Нет уж, спасибо.

Она полоснула кинжалом, но в этот раз я оказалась быстрее. Я швырнула в неё шар концентрированной магии ветра и выбила оружие из её руки. Когда она смотрела, как кинжал пролетает через весь ангар, в её глазах полыхнула ярость.

Ева подняла руки над головой, призывая приливную волну. Та взметнулась в воздух прямо позади неё. Затем она обрушила эту волну на меня. Я спешно начертила в воздухе вокруг себя замысловатую череду огненных символов. Я закончила буквально в последнюю долю секунды. Волна Евы рухнула вниз. Когда вода встретилась с огнём, моё заклинание вспыхнуло и поглотило цунами. Дым зашипел, и густой туман рассеивающихся стихий заполнил ангар.

Дирижабль уже поднимался в воздух, но Ева не пыталась попасть на борт. Я видела в тумане бело-серебристое пятно, пронёсшееся к выходу из ангара. Ева бежала к упавшему кинжалу.

Я собрала магию в тумане и трансформировала клубящуюся энергию в нечто иное. Воздух зашипел и затрещал. Я окутала своей силой воли этот магический шторм. Полыхнула молния. Когда туман рассеялся, Ева лежала на полу без сознания.

Я связала её ноги, чтобы она не смогла убежать — и её руки, чтобы она не напала на меня, когда очнётся. Затем я подобрала с земли кинжал. Рукоятка была тёплой. Как только мои пальцы сомкнулись на ней, резкая, распалённая мелодия начала крутиться в моей голове. Кинжал пел для меня. И он был зол.

Я выбросила из головы это нелепое суждение. Как оружие могло обладать чувствами? Я слушала его песню, гладила рукоятку и шептала ему успокаивающие слова. Потихоньку его злость угасла. Вскоре отступил и страх.

Только тогда я осознала, что эта злость и страх принадлежали Еве. Она передала эти эмоции кинжалу, заразив его. А теперь, когда она уже его не держала, оружие потихоньку успокаивалось. Когда я засунула кинжал в ножны на своём бедре, между ним и мной прошёлся импульс удовлетворения.

Я вернулась в ангар и подняла Дамиэля с пола. Его тело уже заживляло чёрные отметины ожогов на правой руке. Но меня больше беспокоила зияющая рана на его животе.

— Почему ты не сказал мне, что она ранила тебя кинжалом? — потребовала я, уложив его на землю возле ангара. Я осторожно отодвинула края его порванной рубашки.

Его веки затрепетали. С его губ сорвался тихий звук.

— Можешь повторить? — попросила я, наклоняясь поближе.

Его ладони обхватили мою шею сзади, и Дамиэль с силой привлёк меня к своей груди. Он захватил мои губы ртом, проглотив удивлённый всхлип. Его поцелуй начинался медленно — слабая иллюзия приличия, окутывавшая глубинную, свирепую чувственность — но так продлилось недолго. Его язык дразнил мой, гладил, питал тёмное, головокружительное желание, которое нарастало во мне. Я впилась ногтями в его спину и жадно прижала его к себе. Дамиэль застонал мне в губы.

Я резко отстранилась, отпустив его.

— Да какого чёрта с тобой не так?! — я ударила его кулаком в здоровое плечо. — Ты ранен! И ты делаешь себе больно только для того, чтобы получить возможность поцеловать меня?

Дамиэль сел, и в его глазах пульсировала магия.

— Если ты думаешь, что это был стон боли, то ты ещё невиннее, чем я думал.

Всё моё тело гудело от предвкушения, словно меня пронзило разрядом молнии, но к моему разуму вернулась ясность. Дамиэль ранен. Если у этого чокнутого ангела неверная расстановка приоритетов (если соблазнить меня для него важнее, чем исцелиться), это ещё не означало, что я позволю ему истечь кровью на земле.

— Сейчас я исцелю твою рану, — сообщила я, напоминая себе, что связываться с Дамиэлем Драгонсайром, Мастером-Дознавателем — это ужасная идея.

— Нет, это фантастическая идея, — парировал он. — Дай мне пять минут, чтобы убедить тебя, и я обещаю, что ты согласишься.

Не нужно ему пять минут. Я сомневалась, что продержусь хоть пять секунд. И Дамиэль опять смог прочесть мои мысли. Чёрт.

Его губы изогнулись в лукавой улыбке. Я избегала его взгляда. И его губ. И практически всего его лица. Но смотреть на его тело ничуть не безопаснее. Я сосредоточила внимание на окровавленной ране на его животе.

— Что ты пытался сказать мне ранее, когда лежал там? — спросила я, сумев взять кровотечение под контроль.

— Твоя магия такая сексуальная.

Я наградила его суровым взглядом. Этот мужчина неисправим.

— Ты спросила, что я говорил. Ну, я и ответил, — сказал он мне. — Но в основном я просто бормотал, чтобы подманить тебя поближе и суметь поцеловать тебя.

— Ты симулировал боль и страдания, чтобы поцеловать меня?

— Фактически да. Только я не симулировал. Мои страдания и боль очень даже реальны.

— Вот как? — настороженно уточнила я. — И насколько же сильны твои страдания и боль по шкале от одного до десяти?

— Надо подумать.

— В смысле?

— Это зависит от того, какой ответ с большей вероятностью убедит тебя переспать со мной.

Я фыркнула. Не сумела сдержаться. Этот ангел дьявольски очарователен.

— С вами всё в порядке, полковник, — сообщила я ему. — Я залечила рану на животе. Но она была нанесена бессмертным оружием. Останется шрам.

Дамиэль посмотрел на тоненькую белую полоску, тянувшуюся по его животу с левой стороны.

— Я удивлён, что ты сумела так хорошо исцелить рану.

— Кинжал тебя едва задел.

— Нормально он меня задел, — ответил он. — Это твоя магия оказала решающее влияние, — он смотрел на меня немигающим взглядом.

— Лесть даст не больше эффекта, чем симулирование боли и страданий, — сообщила я ему.

— Ну не знаю. Боль и страдания сработали неплохо. Я поцеловал тебя. И ты ответила на поцелуй, — если бы он выглядел ещё самодовольнее, его голова рухнула бы под весом его эго.

— Я бы сказала, что нам давно пора убраться отсюда, — заявила я, вставая.

Дамиэль встал вместе со мной. Он пробежался взглядом по каменистой местности, остановившись на бессознательном теле Евы.

— Ты поймала майора Дорен.

Я закинула Еву себе на плечо.

— Да, но дирижабль улетел, — я посмотрела на небо. Летающее судно превратилось в крошечную точку вдалеке. — Я потерпела провал.

— Мятежный тёмный ангел мёртв. Изменница поймана. И ты вернула бессмертное оружие. А дирижабль, полный пиратов — это сражение, которое мы оставим на другой день.

— Как оптимистично с вашей стороны, полковник.

Он усмехнулся.

— Ну что я могу сказать? Я неисправимый оптимист.

Окончательное крушение дирижабельного ангара позади нас заглушило мой смех. Красная пыль взметнулась в воздух от удара, и дикие ветра этих пустошей разнесли её на далёкие, далёкие расстояния.