Ангельский Огонь

Глава 8 Ангельские повадки

Тёплые, сильные руки крепко обнимали меня. Я улыбнулась, прижимаясь поближе и вдыхая земляной аромат розового дерева и магии.

— Доброе утро, солнышко, — источник этого низкого голоса поводил носом по моему уху.

Я резко вскинулась, запнувшись ботинком о колючий кустарник на потеху моему спутнику-ангелу. Стадо монстров миновало. Мы остались одни на тёмной красно-оранжевой пустоши. Поэтому у моего знаменательного спотыкания о собственные ноги был лишь один свидетель: Дамиэль Драгонсайр, Мастер-Дознаватель и ангел-ветеран. Фантастика.

— Ты в порядке? — поинтересовался полковник Драгонсайр, плавно и безупречно поднимаясь на ноги. Как и полагается двигаться нормальному ангелу.

— Конечно, — я отряхнула пыль с одежды. — С чего бы мне быть не в порядке?

— У меня складывается ощущение, что я заставляю тебя нервничать.

— С чего бы мне нервничать, когда я проснулась от того, что Мастер-Дознаватель дышит мне в шею? — спросила я, нервно рассмеявшись.

Он нахмурил брови.

— Тебя влечёт ко мне, — заявил он будничным тоном. Всего лишь холодное наблюдение Дознавателя.

Я пролепетала сбивчивый, невнятный ответ.

— Это не очень убедительное опровержение, — сообщил он мне.

Как будто я сама этого не знала.

— Давайте отправляться в путь, пока ещё одна орда монстров не решила промаршировать по Сиеннскому Морю, — сказала я.

Он вытянул руку, показывая на красную пустошь перед нами.

— После тебя.

Точно. Потому что он не хотел, чтобы я находилась позади него. Ну, просто на тот случай, если я решу вонзить нож ему в спину.

Я начала бежать. Пока мы пересекали пустошь, лишь хруст камушков под нашими ботинками нарушал зловещую тишину. Однако в моей голове гудел миллион взбудораженных мыслей.

В детстве я стремилась быть идеальной дочерью. В Легионе я пыталась быть идеальным новобранцем, потом идеальным солдатом. А теперь идеальным ангелом.

Скажем так, последнее пока что не очень удавалось. Я спотыкалась о собственные ноги и выдавала один перл за другим. Определённо не так я представляла себе свою первую миссию в статусе ангела. Вообще не так.

Меня окружила магия, горячая и резкая. Мастера-Дознавателя нельзя назвать деликатным мужчиной.

— Вы не могли бы умерить свою магию? Я тут чуть солнечный ожог не получила, — сказала я.

— Ты невосприимчива к огню. Ты не можешь получить солнечный ожог, особенно от телепатического сканирования.

— И почему вы в моей голове? — потребовала я. — Опять.

— Это моя работа — следить за тем, кому ты верна, — произнёс он совершенно без угрызений совести. — Если это означает, что я буду заглядывать в твои… фантазии… — на его лице мелькнула таинственная улыбка. — Что ж, так тому и быть.

Я остановилась как вкопанная.

— Какие фантазии?

— Обо мне, — буднично произнёс он, поворачиваясь ко мне лицом. — Ты должна помнить. Всё это крутилось в твоей голове.

— Я о вас не фантазирую.

— Нет причин смущаться. Это совершенно естественно. Большинство женщин не могут контролировать себя в моем присутствии.

Я попыталась придумать соответствующий остроумный ответ, но у меня не было антидота против такого высокомерия. Так что я просто вскинула руки в воздух и выдала:

— Вы просто невероятный.

— Не сейчас, милая, — сказал он, и в его голосе прозвучала опасная ласка. — Мы на работе. Но когда эта миссия закончится, ты получишь моё безраздельное внимание.

Сначала он был уверен, что я изменница. Потом он захотел меня завербовать. А теперь он пытался соблазнить меня.

— Когда эта миссия закончится, милый, вы женитесь на Еве, — напомнила я ему.

Он усмехнулся.

— Моя дорогая, милая, невинная Каденс. Этот брак организован Легионом. Он не сводится к любви. Это лишь производство потомства, создание будущих солдат с потенциалом для превращения в ангелы. Уж едва ли какой-то солдат Легиона, оказавшийся в договорном браке, хранит верность супругу.

— Может, так и есть, но такая жизнь не для меня. Я не собираюсь становиться всего лишь ещё одним тёплым телом, которое вы затаскиваете в шкаф для быстрого перепиха, когда приспичит.

— А кто говорил, что это будет быстро? — произнёс он, таинственно и сексуально изогнув губы. — И для галочки, я не имею привычки ныкаться по шкафам. Хотя если тебе так нравится, я постараюсь удовлетворить твои фантазии.

Вот опять это слово. Жар опалил мои щёки.

Он поймал мой подбородок ладонью, а другой рукой медленно погладил по лицу.

— Такая сладкая, — он наклонился поближе, голос сделался низким. — Когда я закончу с тобой, мой сладкий цветочек, твои щёчки будут не единственной частью твоего тела, которая покраснеет.

Жар расцвёл в глубине моего нутра, моё тело отреагировало на необузданный и прямолинейный эротизм его слов. Я чувствовала себя раскрасневшейся, голова кружилась, а колени ослабели, когда его рука обвила мою талию.

— Ты уникальный, единственный в своём роде ангел, — его губы легонько прикоснулись к моим искушающим шёпотом поцелуя.

— Полковник…

— Называй меня Дамиэль.

Я не могла понять, почему приглашение называть его по имени доставило мне удовольствие. Это должно было напугать меня до полусмерти. Любой, кто находится в здравом уме, запаниковал бы в ту же секунду, когда ощутил руки Мастера-Дознавателя на своём теле.

Его человеческие зубы скользнули по моей шее.

— Готов поспорить, на вкус ты божественна.

Тихая вспышка его выступающих клыков эхом отдалась в моих ушах. В отличие от вампиров солдаты Легиона не нуждались в крови для пропитания. Если мы пили чужую кровь, это помогало нам восстановиться. А ещё служило мощным афродизиаком.

И на уме у Дамиэля сейчас явно было не исцеление.

— Я думала, мы договорились, что ты не станешь пытаться меня соблазнить, — прохрипела я. Мой пульс грохотал под дразнящей лаской его клыков.

— Я передумал.

— Почему?

— Я не верю, что ты способна кого-либо предать.

— Какое нетипичное заявление для Дознавателя, — я попыталась сосредоточиться, пока его рот дразнил пульсирующую вену на моей шее. — Согласно твоей мантре, все способны предать кого-либо. И эта куча потенциала лишь ждёт правильных обстоятельств, чтобы звёзды сложились нужным образом. А потом — бам! — всё взрывается как бомба.

— Звучит очень похоже на меня.

— Ты именно так и сказал. Это точная цитата из одной из старых новостных рассылок Легиона.

Его ладонь раздвинула мои ноги, пройдясь по внутренней стороне бедра.

— Прекрати, — сказала я. Получилось больше похоже на стон, чем на протест.

Он усмехнулся мне в шею.

— Попробуй ещё раз.

Я напомнила себе, что я ангел, а не какой-то наивный новобранец. Я сделала шаг назад, создав между нами небольшое расстояние.

— Я не стану спать с тобой, Дамиэль.

— Вот как? — в его глазах плясало веселье.

— Да.

— Ты очаровательна, — он поймал пальцами прядь моих золотистых волос. — Отличаешься от всех, кого я когда-либо знал.

Я отбросила его руку в сторону.

— Вот что ты говоришь всем женщинам, которых пытаешься соблазнить?

— Нет. Ложь так утомительна.

— Даже маленькая безобидная ложь?

— Особенно маленькая безобидная ложь. Я каждый день допрашиваю лжецов. Я не желаю впускать эту ложь в свою личную жизнь.

Личную жизнь? Могла ли я ошибаться на его счёт? У него имелась жизнь помимо работы? У него были друзья? Солдаты-Дознаватели всегда такие одиночки.

— Да, — согласился он. — Мы такие.

Я положила ладони на его плечи. Отголоски боли в его тоне вызывали у меня желание утешить его.

Дамиэль поймал мои руки.

— Твоя кожа такая мягкая. Такая идеальная, — его большие пальцы выписывали круги на моих ладонях. — Это не руки солдата.

Я попыталась отстраниться, но его хватка была железной.

— Ты очень умная, Каденс. Твоё личное дело — это одна история успеха за другой; ты приобретаешь магию практически без труда, всегда выполняешь именно то, чего от тебя ждут.

Я думала, что он насмехается надо мной, потому что я чересчур старательная (совсем как другие насмехались надо мной всю мою жизнь), но в его голосе не звучало резких ноток. А когда он заговорил вновь, в его глазах стояло лишь восхищение.

— Ты не представляешь, как это утомительно — всегда искать во всех только худшее, выкапывать мелкие грязные секреты людей. Охотиться за самыми тёмными, самыми ужасными прегрешениями человеческой натуры, спрятанными за фальшивым фасадом. Но ты… Ты… настоящая.

Было нечто уязвимое в том, как он это сказал.

— Я не заинтересован в недолгой, ничего не значащей связи. Я хочу большего, — сказал он мне. — Между нами что-то есть, Каденс. Какая-то сила влечёт нас друг к другу. Я знаю, что ты тоже это чувствуешь.

Я покачала головой, не доверяя своему голосу. Правда в том, что я действительно это чувствовала. Нечто влекло нас друг к другу — сила мощнее самой магии. Я не могла объяснить это чувство и не могла от него избавиться.

Его ладонь мягко погладила меня по щеке, и я подпрыгнула.

— Ты взвинчена, и это тебя отвлекает, — он приподнял брови, словно впитывая меня взглядом. — Я не хочу отправляться в сражение с тем, кто так напряжён. Это погубит нас обоих.

— Поверить не могу, что ты используешь это как оправдание, чтобы забраться в мои штаны.

— В твои штанишки, под твою юбочку, да куда угодно. Я не привередлив в отношении того, что ты носишь, — уголок его губ приподнялся. — Хотя я падкий на кружево.

Я попятилась от него.

— Это безумие. Ты только что познакомился со мной. Ты ничего обо мне не знаешь.

Он пожал плечами.

— Я читал твоё личное дело. И я хорошо умею оценивать людей.

— Оценивать? — выплюнула я. — Это не собеседование при устройстве на работу, Дамиэль. Ты хочешь сделать меня своей любовницей. Что, если ты возненавидишь то, как я ем? Что, если ты возненавидишь, как я целуюсь?

Легким, как пёрышко, прикосновением пальца он провёл по моим губам.

— Уверен, такого риска нет.

— Ты помолвлен с другой.

— Это рабочий брак. Обязательство. Вскоре и у тебя появится такое обязательство. Они ничего не значат, — он поднёс мою ладонь ко рту, и его губы скользнули по моей коже. — Вы видитесь друг с другом несколько дней раз в десять лет или около того, выполняете свой долг по сотворению новых потенциальных ангелов, а потом возвращаетесь к своим раздельным жизням.

— Вот так просто?

— Вот так просто, — подтвердил он.

Я покачала головой.

— Я бы так не смогла.

— Конечно, смогла бы. Ты же идеальный солдат. В твоём случае это прямо одержимость, Каденс. Одержимость перфекционизмом. Когда учёные Легиона найдут магически совместимого солдата, ты выйдешь замуж за совместимого партнёра и выполнишь свой долг. В твоём личном деле ничто не указывает на то, что ты когда-либо перечила распоряжениям Легиона.

Я хмуро посмотрела на него.

— Вот теперь ты насмехаешься надо мной.

— Нет, — серьёзно сказал он. — Не насмехаюсь. Более того, твоё общество кажется мне приятной переменой по сравнению с моими обычными стычками с другими ангелами. С тобой всё не сводится к махинациям и манипуляциям. Всё не сводится к потайным мотивам и играм за доминирование. Ты именно та, кем кажешься. Находиться с тобой… приятно.

Он произнёс это так, будто раньше у него никогда не было повода использовать это слово.

— Ты постоянно упоминаешь моё личное дело, — произнесла я. — Опять-таки, у тебя есть преимущество надо мной. Ты читал моё личное дело, но я никогда не читала твоё.

— Действительно.

По его глазам я видела, что такое положение дел ему нравилось. Он, несомненно, отрубил бы себе руку, если бы это дало ему преимущество.

— Говоришь, тебе нравится, что я не играю в игры. Что я не скрываю всякое. Что ж, а ты скрываешь, — сказала я. — Отношения не строятся на неровной почве, Дамиэль.

Он нахмурил брови.

— Не в моей природе раскрывать себя. В последний раз… — он покачал головой.

— Что случилось в последний раз?

— Мы должны поспешить, если хотим добраться до крепости Дарксторма до темноты, — объявил он, затем снова побежал вперёд.

Я последовала, подстроившись под его темп. Он воздвиг вокруг себя стену, щит, который никого не впускал. Я сочувствовала ему. Те редкие проблески Дамиэля (настоящего Дамиэля, под всем этим фасадом высокомерного ангела), что я видела, показывали мужчину, страдающего от боли. Он не был злобным бездушным ублюдком, которого из него делали.

Если бы он только показывал эту часть себя, а не держал взаперти, тогда между нами всё могло быть иначе. Но это казалось маловероятным. В мгновение ока Дамиэль снова сделался полковником Драгонсайром, Мастером-Дознавателем и хладнокровным, безжалостным ангелом, обладающим властью взять под арест любого, кого он хоть заподозрит в измене.

Я не могла позволить себе чувства к нему. Я побежала быстрее, стремясь добраться до крепости Дарксторма и покончить с этой миссией. Чем скорее мы спасём Еву и вернёмся к цивилизации, тем быстрее я вернусь к своей жизни. Жизни без Дамиэля Драгонсайра — и безо всех опасностей, которые его сопровождали.