Ангельский Огонь

Глава 2 Законы магии

Я вышла из туннеля в Чёрный Лес, и армия солдат Легиона следовала за мной. Остальные наши солдаты занимали основную массу Тёмных Сил, пока мы спасали полковника Бистбрейкера.

Хотя сражение капитана Уокера с демоническими солдатами мало помогало освобождению ангела, оно хотя бы занимало Тёмные Силы и отрезало их от магического зеркала, которое служило для них билетом в этот мир. Если они сумеют сбежать с Земли с полковником Бистбрейкером, то высоки шансы, что мы никогда его не вернём.

Чёрный Лес шевелился вокруг нас. Ветки, стволы и листва извивались и беспрестанно перемещались. Кто-то исказил несколько деревьев в такой форме, чтобы они приблизительно напоминали военные тенты. Это сделал некто с мощной магией стихии земли — некто, кого мне хотелось бы иметь в наших рядах. Заклинание не просто было сильным; оно было элегантным. В этих чарах присутствовал артистизм, красота. Даже здесь, так близко к полю сражения, это послужило приятным напоминанием, что магия не сводится к ведению войны. Она может быть использована для многих других целей.

Если бы мой отец, генерал Сильверстар, был здесь и слышал мои мысли, он бы не одобрил. Пока мы карабкались по колючим деревьям и сражались с тёмными врагами, он бы наблюдал и спокойно напоминал мне, что неосмотрительно восторгаться магией Темных Сил — магией, которую боги считали злой, нечестивой. Его напоминания обычно сопровождались дополнительными тренировками, продолжавшими нотацию.

Он сказал бы мне не говорить о таких вещах, просто следовать долгу, держать голову опущенной и, что бы я ни делала, не навлекать на себя гнев богов. Мне предстояло следовать пути, который он для меня проложил. Боги дали мне дары, о которых большинство людей может лишь мечтать, и мой долг — использовать их ради всеобщего блага. Я должна защитить Землю от внутренних и внешних угроз. В моей жизни нет места для фривольных мыслей или философских размышлений.

Генерал Сильверстар тренировал и совершенствовал меня всю мою жизнь, чтобы выполнить это предназначение. Я была одним из немногих детей, рождённых от ангельского родителя — а из тех немногих я была «мальком Легиона», который на данный момент достиг наивысшего ранга. И всё же слепое следование правилам, которые в меня вдалбливали, похоже, противоречило моей натуре. У меня было такое чувство, будто я создана интересоваться и странствовать, понимать и экспериментировать. Задавать вопросы. Нырять в глубинные вопросы вселенной.

Это была та часть меня, которой редко удавалось (если вообще удавалось) исследовать что-либо. Нет, я должна играть роль идеального солдата. Всегда и навеки.

Громкий гневный вой прорезал лес.

— Сигнал тревоги, — сказала я.

Вот и подкрались к вражескому лагерю незаметно. Тёмные Силы, должно быть, выставили чары, реагирующие на светлую магию. Нашу магию.

Тёмные Силы атаковали. Наши солдаты ринулись вперёд, чтобы дать отпор. Капитан Уокер и я остались позади.

— Нам нужно сосредоточить свои чары там, — я показала на дерево, которому придали форму, схожую с клеткой. Ветки сплелись так тесно, что сквозь их плотную оболочку пробивались лишь крошечные лучики света.

Он посмотрел туда, прищурившись.

— Это там полковник Бистбрейкер внутри?

— Да. И видите, как он сжался в комочек? Ангелы всегда делают себя больше, а не меньше.

— Эта клетка едва превосходит его по размерам, — заметил капитан Уокер.

— Да, и он делает всё возможное, чтобы не прикасаться к стенкам. Готова поспорить, они накачали их тёмной магией, и когда его тело вступает в контакт с этой магией, она причиняет такую же боль, как хук под дых из самого ада.

Капитан Уокер посмотрел на меня, и на его лице промелькнуло нечто, отдалённо напоминающее уважение.

— Оказывается, вы довольно умны.

— Ну, в Легионе не дают повышение просто из-за того, что у тебя отец архангел, знаете ли.

Он смотрел на меня так, будто искренне не знал, что тут ответить. К счастью, вражеский огненный шар, нацеленный ему в голову, спас его от дальнейшей неловкости. Он скатал магию между ладоней, создав массивный кусок льда, который и швырнул в огненный шар. Лёд встретился с огнём, светлая магия встретилась с тёмной, и оба заклинания взорвались конфетти из пепла и снежинок.

Ещё три стихийные бомбы неслись в его сторону: один огненный шар, один шар супер-электризованной молнии и один телекинетический удар. Я быстро выпустила два заклинания, чтобы парировать стихийные атаки. Моя молния светлой магии поглотила более слабую молнию тёмной магии. Моя ледяная бомба заморозила огненный шар. Но сотворённый мной телекинетический удар потух, встретившись со своим противником. Чёрт. Значит, моя светлая магия слабее тёмной магии того, кто сотворил эти чары. Но кто их сотворил?

Я приметила вдалеке Леона Хеллфайра, сражавшегося с тремя солдатами Легиона одновременно. Дважды черт.

Леон Хеллфайр был тёмным ангелом. Он был Первым Изменником, первым ангелом, который переметнулся на сторону демонов. И при уходе он забрал с собой несколько ангелов. Леон Хеллфайр был причиной, по которой Легион Ангелов ныне пребывал в состоянии совершенной паранойи. Он был причиной, по которой у Легиона вообще имелись Дознаватели — солдаты, которые твёрдо верили, что в каждом из нас живёт предатель, а их божественный долг — вытащить его на поверхность.

— Наша магия не производит никакого эффекта на эту клетку, — сказал мне капитан Уокер, перекрикивая шум сражения.

Пока основная масса наших людей сражалась с Тёмными Силами, он выстроил добрую дюжину солдат перед той клеткой. Хоть они и били по этому дереву каждой каплей магии, что в них имелась, там не появилось ни царапинки.

— Физические атаки не дали никакого результата, ни кулаками, ни ножами, — продолжил он. — Стихийные заклинания и зелья тоже впустую. Мы пытались изменять её, внушать, проклинать и бить телекинетической энергией.

Похоже, он охватил все виды магии.

— Кора как-то странно поблёскивает, — сказала я.

— Она совершенно чёрная.

— Как и магия, питающая заклинание, которое окружает клетку. И именно тёмная магия вызывает блеск той тёмной коры.

— Тёмные чары настолько глубоко вплетены в это дерево-клетку, что у него иммунитет к светлой магии или, как минимум, иммунитет к такому количеству светлой магии, которая имеется в нашем распоряжении, — осознал капитан Уокер.

— Да, — сказала я. — И это значит, что мы не откроем её грубой силой.

План Темных Сил был гениальным. Они создали такую клетку, что её мог открыть лишь тот, в ком есть тёмная магия — чтобы предотвратить спасение вроде того, которое мы пытались провернуть прямо сейчас.

— Мы обязаны открыть эту клетку, — сказала я капитану Уокеру.

— Это невозможно.

— Капелька воображения делает невозможное возможным, — бодро заявила я, сканируя лес в поисках Леона Хеллфайра.

Тёмный ангел теперь сражался с пятью солдатами Легиона и не испытывал никаких затруднений. Леон Хеллфайр сам был очень большой проблемой, но в данный момент он мог послужить решением другой нашей очень большой проблемы.

Мой отец знал Леона Хеллфайра. Они оба были частью приближенного круга Первого Ангела. Папа часто говорил о Леоне Хеллфайре и о том, что побудило его переметнуться к армии демонов: его безответная любовь к Никс, Первому Ангелу Легиона.

Это случилось давным-давно, но глубокие чувства вот так запросто не исчезают. Возможно, Леон по-прежнему любил её — или, возможно, эта любовь превратилась в ненависть. Это неважно. Важно лишь, что он всё ещё чувствовал что-то к Никс — то ли любовь, то ли ненависть.

Как всегда говорил мой отец, сильные чувства делали людей иррациональными, отчего ими легко манипулировать. Когда дело касается ангелов, это вдвойне правда. Они так привыкли быть сдержанными, что когда эмоции всё же ударяли, эти непокорные чувства брали над ними верх. Потому что ангелы не привыкли принимать чувства в расчёт; они не привыкли мириться с ними в своих рациональных умах. Этому маленькому секрету я научилась, всю свою жизнь наблюдая за отцом.

Я сплела вокруг себя плотное трансформирующее заклинание. Закончив, я стала выглядеть совсем как Никс, Первый Ангел, лидер Легиона — вплоть до её знаменитых волос, которые струились и развевались вокруг неё, точно она находилась под водой. Магия оборотня была одной из моих сильных сторон, но потребовалось немало экспериментов, чтобы овладеть этим маленьким магическим трюком со струящимися волосами. Нет, это не первый раз, когда я превращала себя в Никс. Просто это первый раз, когда я делала это в чьём-то обществе.

Капитан Уокер пробежался взглядом по моему новому телу — моим ярко-синим глазам, длинным чёрным волосам, бледной коже под чёрной униформой.

— Вы выглядите в точности как Первый Ангел, — в неверии произнёс он.

— В этом-то и задумка, — произнесла я голосом Никс.

— Эта идея — чистое безумие. Притворяться Первым Ангелом… это богохульство! — прошипел он шёпотом.

— Именно поэтому Леон Хеллфайр поверит в иллюзию.

Ни одно заклинание не было идеальным. Знание, что ни один солдат Легиона не осмелится притвориться Никс, должно убедить разум Леона Хеллфайра прислушаться к тому, что говорит ему каждый его сверхъестественный орган чувств: что перед ним стоит Первый Ангел. Но именно его желание увидеть Никс убедит его сердце.

Сомнение — это проклятье всех трансформирующих заклинаний. Из-за сомнений становилось проще разглядеть иллюзию насквозь. Убеждение, вера, желание, напротив, укрепляли трансформирующее заклинание. Они ставили финальную точку, делая иллюзию практически пуленепробиваемой.

Я обошла сражающихся солдат, направляясь к Леону сильной балетной походкой Никс. Волосы Никс кружили вокруг меня. И хоть у меня не было своих крыльев, белые с позолотой крылья Никс как будто расправились за моей спиной.

Леон застыл. Он немедленно переключился со своей драки с группой солдат Легиона и направился ко мне.

— Никс, — его тон был одновременно шёлковой лаской и жаркой вспышкой заточенной стали.

— Леон, — холодно ответила я.

Огонь горел в его глазах. Его нимб сверкнул ещё ярче. Его эмоции жарко полыхали. Он верил в мою иллюзию.

Когда его солдаты пошли вперёд вместе с ним, он поднял ладонь в воздух, приказывая им удерживать позиции.

— Стоять. Никс — моя. Это сражение только моё. И я выиграю его в одиночку.

Это в нём говорила гордыня. Я искренне надеялась, что гордыня действительно не доводит до добра.

Леон не тратил времени впустую. Он швырнул в меня вонючим облаком. Это проклятье, один из его любимых способов атаки. Я знала его стиль борьбы, как и стиль многих других ангелов и тёмных ангелов, потому что в детские годы отец показывал мне видеозаписи ангелов в бою. Я анализировала их стиль, сильные и слабые стороны. Затем мой отец имитировал их одного за другим и нападал на меня. Если мне удавалось выработать стиль боя, успешно парирующий их манеру драться, то я переносила это упражнение с меньшим количеством сломанных костей.

По своим ранним годам тренировок я помнила, что Леон Хеллфайр склонялся к магии фейри, одной из его сильных сторон. В частности он применял много проклятий.

Я превратила нацеленное на меня проклятье в лёгкое пушистое облачко безвредных бабочек. Магия оборотней была в числе и моих сильных сторон, и сильных сторон Никс, поэтому было проще имитировать её магические чары.

Это ещё одно упражнение, которому обучал меня отец: он учил меня подражать ходам и магии разных ангелов.

— Прошло так много времени, Никс, но ты не забыла, как я дерусь, — сказал Леон, когда я разбила одно из его заклинаний.

— Надеюсь, что нет, — ответила я голосом Никс. — Я же учила тебя сражаться.

— Да, — в этом одном-единственном слове вибрировала злость, но в то же время любовь, глубокая и отчаянная.

Значит, он всё ещё любил Никс. И ненавидел её. Он хотел её и хотел причинить ей боль. Любовь и ненависть во многом походили на светлую и тёмную магию. Они очень схожи и в то же время совершено разные. Две стороны одной эмоциональной монеты, которая очень легко переворачивается.

Я быстро отбросила в сторону философские размышления. Я должна сосредоточиться на сражении. Леон был умелым воином и могущественным тёмным ангелом — куда могущественнее меня, вот уж точно. Тренировки моего отца сделали меня способным бойцом, но, в конце концов, Леон сообразит, что я не Никс. Моя иллюзия померкнет, а трансформирующие чары разлетятся на осколки.

Я должна положить всему конец прежде, чем это случится. Мне нужно по-настоящему распалить его. Заставить лишиться сосредоточенности и просто вслепую атаковать меня.

— Не стоило тебе возвращаться на Землю, — сказала я ему. — Ты должен понимать, что ты слишком слаб, чтобы иметь дело со мной.

— Я становлюсь сильнее с каждым днём. Скоро я стану могущественнее богов.

Я медленно повернулась, расположившись прямо перед клеткой с полковником Бистбрейкером.

— Это не будет иметь значения. Это ничего не изменит между нами.

— Конечно, изменит, — прорычал он. — Ты уважаешь силу.

— Я никогда тебя не полюблю.

Всё его тело задрожало от ярости. Магия выстрелила из его ладоней продолжительным залпом заклинаний, которые подпитывались его яростью. Я метнулась в сторону, и его магия столкнулась с клеткой, расколов её как яйцо.

Последовавшая ударная волна сбила меня с ног, разорвав моё трансформирующее заклинание. Поднявшись с земли, я вновь стала собой.

Леон гневно уставился на меня, и его ярость превратилась в лёд.

— Ты не Никс.

Он посмотрел за меня, туда, где солдаты Легиона помогали бессознательному полковнику Бистбрейкеру выползти из остатков расколовшейся клетки. Леон только что осознал, что я одурачила его сразу несколькими способами. Не только я не была Никс, я ещё и использовала его тёмную магию, чтобы открыть тюрьму-дерево и освободить его ангельского узника.

Леон махнул своим силам выдвигаться вперёд. «Никс» исчезла, и он явно не заинтересован сражаться со мной один на один. Тёмные Силы ринулись вперёд. Мы всерьёз уступали по численности.

— Забирайте наших солдат и уносите полковника Бистбрейкера обратно через туннель, — сказала я капитану Уокеру. — Доставьте всех в безопасное место.

Капитан Уокер махнул солдатам направляться к входу в туннель, но сам остался возле меня. Он добавил свои заклинания к моим, пока я атаковала Тёмные Силы, прикрывая отступление наших солдат.

— Вы должны немедленно уходить, капитан, — сказала я. — Пока не стало слишком поздно. Я не смогу долго сдерживать Тёмные Силы.

— Вместе мы сможем сдерживать их дольше.

— Уходите.

— Генерал Сильверстар живьём с меня шкуру сдерёт, если с вами что-нибудь случится, майор.

— Обещаю, что устрою вам что-нибудь похуже, если вы не подчинитесь моим приказам, — рявкнула я. — Я доложу о вашем проступке в тенте. И я немедленно доложу о том, что вы перечите моим приказам.

По кодексу этики Легиона неповиновение приказам считалось смертным грехом. И всё же капитан Уокер стоял на своём.

— Как вы напомнили мне ранее, ангелы критично важны для выживания и успеха Легиона, — сказал он. — И все знают, что вы следующая в очереди на становление ангелом. В ангелах Легион нуждается сильнее, чем во мне.

Когда он говорил вот так, когда добровольно встал на мою защиту ради всеобщего блага, я невольно зауважала этого парня. Я уже навесила на него ярлык заносчивой высокомерной задницы, но оказывается, он был вполне неплохим.

Это как раз демонстрировало, что не стоит осуждать людей, пока ты с ними не познакомился — ну, или хотя бы не сразился с ними до самого конца. Мне нравилось думать, что я выучила этот урок давным-давно, но, похоже, это не так. Я виновна в тех же предрассудках, что и капитан Уокер, посчитавший меня каким-то зелёным и ветреным солдатом низшего уровня, когда я вошла в его тент, всюду оставляя капли воды и грязь.

Я посмотрела на свои вибрирующие наручные часы.

— Наши солдаты выбрались из туннеля, — я посмотрела капитану Уокеру в глаза. — Пора уходить. Мы сделаем это вместе.

Я отшвырнула в сторону обломки, которые шторм заклинаний Тёмных Сил оставил у входа в туннель. Вражеские заклинания преследовали нас вплоть до этого места. Капитана Уокера ранили. Он без сознания упал на землю.

Тёмные Силы уже выпускали следующий залп заклинаний. Я прыгнула на капитана Уокера, закрыв собой его тело. Ему и так крепко досталось. Ещё один удар тёмной магии явно его добьёт.

Но не меня. Давным-давно, ещё до вступления в Легион, я узнала, что у меня есть необычайная устойчивость к магии. Я могла вынести намного больше ударов, чем другие люди. Мой отец приказал держать эту способность в тайне, потому что моя устойчивость не вписывалась в известные нам законы магии — или, что более важно, в известные богам законы магии. Обладание силой, которую боги не понимали, в целом было плохой идеей. Не то чтобы я выбирала эту силу. Она просто была частью меня.

Есть и плюсы — я не думала, что кто-то на самом деле видел, как я поглощаю эти заклинания. Капитан Уокер без сознания лежал на земле, а массивные обломки защищали меня от глаз солдат Тёмных Сил. Они не видели, как их заклинания попадали в меня, так что они не должны удивляться, что я по-прежнему в сознании. Может, они подумали, что промазали.

Но они не промазали. Они попали много раз, и эти заклинания всё ещё курсировали по моему телу как грозовой шторм.

Мою кожу покалывало от эха тёмной магии. Я подняла капитана Уокера на плечо и шагнула в туннель. Я сплела на проёме завесу светлой магии, чтобы задержать Тёмные Силы, затем побежала вглубь туннеля. Если я буду достаточно быстра, то доберусь до наших сил прежде, чем Леон Хеллфайр и его солдаты нас настигнут. Если нет… ну, моё утверждение о том, что не существует безнадёжных ситуаций, подвергнется проверке, когда мы окажемся в ловушке запертого туннеля, окружённые силами ада.