Антрацит

Глава 6

От нескончаемого потока мыслей у меня развивается головная боль, которая усиливается с каждой минутой. Начинаю жалеть о том, что не захватила аптечку. В момент сборов я о ней даже не подумала. Как выясняется, не я одна. В машине обезболивающих тоже нет, поэтому приходится терпеть, стиснув зубы.

За последние часа два не произошло ничего примечательного. Удалившись от перекрестка, мы не наткнулись ни на одного зараженного, а вот встречных машин было предостаточно. К счастью, Кейт ни разу не заговорила о том, что нужно кого-нибудь предупредить. Тайлер тоже затих, поумерив восторги после того, как Холден строго попросил его перестать вести себя как пятилетка. Пацан недовольно поджал губы, но в салоне наконец наступила блаженная тишина.

Впрочем, ее несколько раз нарушала Линди, которая сначала просила отвести ее в Шервуд, а когда получила от меня категоричный отказ, заявила, что выйдет в первом же поселении и отправится туда самостоятельно. Никакие доводы не способны были ее переубедить, и в итоге я сдалась, отдавшись на волю пульсации в висках.

Плевать! Пусть делают, что хотят. Больше никого спасать не буду.

Зорко слежу за указателями и сверяюсь с картой, не желая совершать прежних ошибок. Из-за моей невнимательности в прошлом, мы подобрались слишком близко к Шервуду, чего ни в коем случае нельзя было делать. Больше я такого прокола не допущу.

Впереди по обе стороны от дороги возникают оранжевые дорожные знаки, и я хмурюсь, бросив взгляд на карту, будто она даст какие-то ответы. Холден снижает скорость, едва слышно ругнувшись. В тот момент, как дистанция достаточно сокращается, голова начинает болеть чуточку сильнее. Черные буквы на броском фоне кажутся нестерпимо яркими.

«Объезд», – гласит одна из табличек.

Примерно через сотню метров за ней раскуроченный участок дороги. Возможности проехать прямо нет даже на внедорожнике. Снято не просто асфальтовое полотно, на месте ремонта выкопали небольшой котлован, пространство вокруг которого огорожено громоздкими блоками, покрытыми светоотражающими элементами.

– Черт! – произношу несдержанно.

Холден тормозит и съезжает на обочину, скорее по привычке, чем по необходимости включая аварийку. Поблизости ни одной машины.

– Давай посмотрим по карте, куда ведет объездная дорога, – ничуть не расстроенным тоном предлагает он. – Возможно, так будет даже короче.

Киваю и подаюсь к нему чуть ближе. Склоняемся над изображением. Меня накрывает тенью. Тайлер уже тут как тут.

Наблюдаю за тем, как Холден довольно скоро находит наше примерное местоположение и уверенно проводит линию по едва заметной дороге.

– Она ведет на запад, – хмуро сообщаю я.

Он отрывается от карты и заглядывает мне в глаза. Не делаю попыток отстраниться, хотя он находится чересчур близко.

– Можем отправиться на восток, но так потеряем несколько часов минимум, – говорит он, возвращая внимание на кусок картона, от которого сейчас зависит очень многое. – Смотри, вот здесь протекает река. И я понятия не имею, есть ли там мост или паромная переправа, здесь не указано. Но даже если есть и нам не придется колесить по местности в их поисках, чтобы попасть в Карстон, нужно будет пересечь реку еще в одном месте. Потеряем лишнее время. – Холден делает небольшую паузу, вновь изучая условные обозначения и постукивая кончиками пальцев по изображениям. – Если поедем на запад, к ночи доберемся до ветряной фермы², там можно передохнуть, а утром отправиться дальше. В любом случае, сегодня нам до Карстона уже не добраться. Ехать по темноте в нынешних обстоятельствах не разумно.

Хмурю брови, неотрывно пялясь на предлагаемый им маршрут. Что-то в логике Холдена есть, но мне не нравится перспектива столь долгой остановки на отдых. Тем более западнее необходимого маршрута. За ночные часы неизвестная зараза, поразившая Ройстаун и Шервуд, может распространиться еще дальше.

– Хорошо, едем к ветрякам, – наконец неохотно соглашаюсь. – Но ночевать там не станем. Поменяемся, дальше поведу я.

Холден награждает меня угрюмым взглядом.

– Насколько хорошо ты знаешь эти места? – Поджимаю губы, не желая отвечать. Ему оказывается этого достаточно. – Один поворот не туда – лишняя потеря времени. Если остановимся на ночевку и выдвинемся с рассветом, доберемся до Карстона завтра к вечеру. На целые сутки раньше указанного твоим братом времени. В противном случае, рискуем заблудиться.

Кусаю внутреннюю сторону щеки, размышляя над предложением. Он прав, и у меня нет ни одного разумного контраргумента. Не считая плохого предчувствия.

Один раз мы уже нарушили наставления Макса – не приближаться к Шервуду, и это чуть не кончилось плохо. Теперь снова приходится действовать иначе. Но иной выбор еще хуже.

– Ладно, – соглашаюсь неохотно.

Холден удовлетворенно кивает и выпрямляется в кресле. Тоже сажусь поудобнее, продолжая пялиться на карту. Но новые пути не возникают на ней как по волшебству. Недовольно выдыхаю и, пока Тайлер, на удивление не проронивший ни слова, устраивает пятую точку на сиденье, а его дядя немного сдает назад, чтобы выехать на объездную дорогу, достаю из кармана смартфон.

Сети нет.

Это вызывает новый приступ раздражения. Насколько же мы стали зависимы от возможности в любой момент найти в интернете необходимую информацию. И теперь, лишившись ее, я ощущаю странное опустошение и беспомощность. Мне это не нравится.

Пробую открыть карту, но в памяти телефона загружены только ближайшие окрестности Ройстауна. Ничего удивительного, ведь путешествовать в этих местах я не планировала.

Тру лоб, потому что боль распространилась уже и на него. На миг оборачиваюсь. Тайлер смотрит вопросительно. Игнорирую его. Еще одного разговора о том, как следует называть зараженных, я не выдержу. Как и теорий о том, кто и зачем решил устроить зомби-апокалипсис. От всего этого у меня начинается изжога, хотя я понятия не имею, что это вообще такое.

Кейт смотрит исподлобья, явно больше не испытывая по отношению ко мне ни одной положительной эмоции. Не хочу ее расстраивать, но это взаимно.

Линди выглядит растерянно. Поймав мой взгляд, она вопросительно приподнимает брови.

– Как себя чувствуешь? – спрашиваю из вежливости.

Ее рука взлетает ко лбу, пальцы легко касаются шишки.

Машина плавно покачивается. Выглядываю в окно, Холден свернул на грунтовую дорогу.

– Лучше, – негромко произносит Линди, возвращая мое внимание.

– Отлично…

– На ветряных полях ведь есть смотрители? – неожиданно спрашивает она.

Понятия не имею.

– Да, – коротко отвечает Холден, даже не обернувшись.

– Тогда я останусь там, – твердо заявляет она.

Началось.

– Линди… – произношу со вздохом.

Она перебивает удивительно жестко:

– Мне нужно попасть в Шервуд!

– Там опасно, – пробую еще раз.

Линди трясет головой, отказываясь слушать.

– Ты этого не знаешь.

В том-то и дело, что знаю.

Она демонстративно отворачивается и смотрит в окно, давая понять, что разговор окончен.

С тяжелым вздохом возвращаюсь в привычное положения, на душе образуется опустошение.

Я не могу силой тащить ее за собой. Но и рассказать о том, что в том месте, куда она так рвется, ее встретят те же ужасы и смерть, от которых она бежала, я тоже не могу. Как бы это ни было эгоистично. Макс мне гораздо дороже. Несмотря на то, что он мог натворить по незнанию. В другое я верить отказываюсь.

Солнце все стремительнее опускается к горизонту, а чертова объездная дорога все никак не заканчивается. Что удивительно, навстречу так и не попадается ни одной машины. С каждой новой проведенной в тряске минутой, все сильнее убеждаюсь в том, что мы явно свернули куда-то не туда. Проблема только в том, что по этой грунтовке нам не встретилось ни одно ответвление. Значит, теоретически, этого просто не может быть. Хотя все признаки налицо.

Головная боль чуть утихла, но никуда не исчезла. Тупая пульсация в висках выводит из себя, меня укачивает, но провалиться в спасительный сон как назло не получается. Хотя я этого и не хочу, потому как боюсь пропустить что-то важное.

Мы не разговариваем, но я этому даже рада. Да и о чем говорить с людьми, которых почти не знаешь? Уверена, обсуждать общую тему объединившей нас беды желанием никто не горит.

– Смотрите! – вдруг звонко восклицает Тайлер, указывая куда-то вверх сквозь лобовое.

Поморщившись от громкого звука, склоняюсь вперед и все-таки выглядываю наружу. Розовеющее предзакатное небо прорезают вращающиеся лопасти.

– Почти приехали, – констатирует Холден.

Минут через десять выныриваем из леса, оказавшись на самом краю огромного поля, края которого с этого ракурса даже не видно. Высоченные ветряные мельницы, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга, занимают все пространство. Я подобную картину видела только по телевизору, поэтому с интересом рассматриваю конструкции, поражаясь масштабу.

Выехав на более-менее ровную дорогу, Холден прибавляет газ и направляется вдоль поля, увозя нас все дальше на запад. В сердце вновь словно втыкают иглу. Перевожу внимание на открытое пространство впереди, но никакой опасности не замечаю. Вообще никакого движения, что кажется дурным предзнаменованием.

Вновь берусь за карту, по условным обозначениям нахожу место, где мы сейчас находимся. Веду от него до точки с названием Шервуд, прикидывая расстояние. Чуть больше ста пятидесяти километров. И это кажется недостаточным.

Внутри все сильнее нарастает иррациональное чувство тревоги, хотя причин для этого вроде бы нет. Вся опасность осталась позади, но ощущение, что она дышит в затылок, становится все сильнее.

– Когда доберемся до смотрителя, – заговаривает Холден, сворачивая на более узкую дорогу, пролегающую между ветряками, – не стоит говорить о том, что творится извне. Вообще ничего. Это ясно?

Утвердительно киваю. Замечаю, как он смотрит в зеркало заднего вида. Секунду спустя следует недовольный вопрос от Кейт:

– Почему?

– Поставь себя на его место, – раздраженно цедит Тайлер. – Ты бы поверила, если бы к тебе на порог явились пятеро вооруженных незнакомцев и начали нести чушь про зомби-апокалипсис?

Он, безусловно, прав, но вот над манерой подачи надо бы поработать.

– Ладно! – почти выкрикивает Кейт. Краем зрения ловлю, как она всплескивает руками, после чего повторяет со злостью: – Ладно! Но все эти смерти на вашей совести! Всех тех, кто попадется нам по пути и кого мы не предупредим. Это вы выносите им приговор!

– Может, уже прекратишь истерить? – спрашиваю раздраженно и оборачиваюсь, чтобы посмотреть на нее в упор.

– Сама замолчи! – рявкает она. – Я восхищалась тобой. Все время, пока ты встречалась с Джастином. Ты была для меня примером, но все это лишь красивая картинка. В жизни ты – отстой! Теперь понятно, почему он тебе изменял!

Чувствую, как краснею от ярости, но с трудом сдерживаю себя, чтобы не наговорить гадостей в ответ. Она ничего обо мне не знает. И переубеждать ее я не намерена.

К счастью, больше никто ничего не говорит, хотя я всем существом чувствую направленные на меня любопытные взгляды. Упрямо молчу, уставившись на приближающееся прямоугольное здание. Оно оказывается больше, чем я могла предположить, и, чтобы не думать о том, что только что произошло, принимаюсь размышлять, для каких целей его построили таких размеров? Но головная боль и кочующая по венам ярость не располагают к успокоению. Единственное, о чем могу сейчас думать, – как забираю у Тайлера биту и с остервенением что-нибудь разбиваю.

Например, лицо Кейт.

Перед мысленным взором возникает лицо Джастина с его мягкой улыбкой. Проблема только в том, что скучаю я вовсе не по нему. И вот образ Джастина уже сменяется другим. Того, в чьих успокаивающих объятиях мне хочется оказаться до невероятного сильно, ведь он всегда знал, как привести меня в чувство. Но из-за всего происходящего я даже позвонить ему не могу, чтобы еще хоть раз услышать умиротворяющий тембр голоса, произносящего слова утешения. Сейчас они мне жизненно необходимы, и плевать на все договоры.

Холден притормаживает, заезжая на широкую бетонированную площадку перед ангаром. На заднем сиденье начинается какая-то возня, но я не оборачиваюсь. Не хочу видеть Кейт, потому что уверена, это вновь выведет меня из себя.

Одна из широких створок как минимум четырехметровых ворот оказывается открыта, но людей поблизости не наблюдается. Замечаю, как хмурится Холден, и непроизвольно следую его примеру.

– На всякий случай смотрите в оба, – наставляет он, потянувшись к ручке открывания двери. – И, Тайлер, оставь биту в машине.

– Но… – начинает протестовать подросток.

– Никаких но! – отрезает Холден. – Мы приехали просто попроситься на ночлег.

Тайлер недовольно поджимает губы, но не спорит. Хоть на этом спасибо.

Практически одновременно выбираемся наружу и без лишней спешки направляемся ко входу в здание, только Тайлер плетется чуть позади. Солнце как раз скрывается за горизонтом, в тени здания гораздо темнее, чем на открытом пространстве. Нависающие над нами ветряки и их лениво вращающиеся лопасти выглядят зловеще, отчего по спине непроизвольно пробегает холодок. Ощущение усиливается, когда я перевожу внимание на чернеющий дверной проем.

Сбавляю шаг. Заходить внутрь уже нет никакого желания, но я не могу объяснить этому причину даже себе.

– Холден? – окликаю я, когда он равняется с краем приоткрытой двери.

Он оборачивается и приподнимает брови, хотя в стремительно опускающейся темноте мимика едва угадывается.

– Что?

– Может, не стоит… – замолкаю, получив ощутимый толчок в плечо от проходящей мимо Кейт.

Внутри вновь вспыхивает ярость. Нужно было позволить слетевшей с катушек мисс Пенли сожрать эту суку.

Открываю рот, чтобы высказать все, что о ней думаю, как в ангаре внезапно вспыхивает свет. Щурюсь от яркости, с трудом фокусируясь на показавшихся в проеме двоих мужчинах. Кейт по обыкновению взвизгивает, но я не чувствую ничего, кроме раздражения.

Ну правда, сколько можно орать?

А миг спустя понимаю причину столь бурной реакции. На нас направлено оружие.

Холден начинает разворачиваться, но еще в момент движения получает рукояткой пистолета по виску и падает без сознания там, где стоял.

Кейт снова верещит, за что получает звонкую пощечину с коротким и хлестким «Заткнись» от незнакомца. Она хватается за лицо и сгибается пополам.

– Вы кто такие? – гремит требовательный грозный голос того, кто вырубил Холдена.

– Ах ты урод! – восклицает Тайлер.

К моему ужасу он бросается на обидчика и со всей силы бьет по запястью руки с пистолетом битой. У меня есть секунда на размышления. И мысли о том, что Тайлер ослушался дядю и не оставил ее в машине, в приоритет не входят.

Пока уронивший оружие мужчина вопит что-то о сломанной кости, бросаюсь вперед и подхватываю пистолет с земли. Не думая, что делаю, наставляю ствол на ошарашенного второго.

– Бросай! – воплю так громко, что даже в ушах звенит.

Он открывает рот, но ответить не успевает. Тайлер бросается к нему и изо всех сил бьет концом биты в живот. Мужчина сгибается пополам, тоже теряя оружие. Воздух со свистом покидает его легкие, с головы сваливается бейсболка, обнажая бритую голову.

Кошусь на Холдена, он столь неподвижен, что становится страшно. Но думать об этом пока некогда.

Что делать дальше?

Тайлер наносит еще один удар по спине противника. Он тяжело опускается на колени, в моих при этом возникает фантомная боль. Тот, что со сломанной рукой, орет благим матом:

– Ах ты, паршивец! Я убью тебя!

Меня окутывает странная безмятежность, в реальность происходящего верится с трудом. Я словно нахожусь во сне.

Лысый тянется за своим потерянным оружием.

Не успеваю обдумать дальнейшие действия, стреляю в воздух. Когда эхо выстрела рассеивается, наконец наступает тишина. Боком отхожу ко второму пистолету и носком кроссовка отталкиваю его подальше от так и стоящего на коленях мужчины.

– Зачем вы на нас напали? – спрашиваю холодно.

Теперь, когда преимущество на моей стороне, чувствую себя гораздо увереннее.

– Да ты охренела? – вопит мужчина, прижимая к груди пострадавшую руку.

– Вы набросились на нас первыми, – продолжаю гнуть свою линию.

– Это запретная территория, – сипит лысый.

Тайлер отходит к дяде, опускается перед ним на колени и пытается привести в чувства, не выпуская при этом биту из крепкого захвата.

– Мы просто хотели попросить помощи, – взволнованным шепотом сообщает Линди.

Кошусь на нее, отмечая мертвенную бледность лица и обескровленные губы, на фоне которых розовые волосы кажутся невероятно яркими. Кейт, все еще держащаяся за щеку, пятится назад, скрываясь у меня за спиной, и я едва сдерживаю желание закатить глаза. Вместо этого продолжаю держать на мушке однорукого. Второй не спешит подниматься, но это не мешает ему злобно смотреть на Тайлера.

Что-то подсказывает, мирно разойтись не получится. Но я все равно пытаюсь договориться, чтобы при этом не дрожал голос:

– Хорошо, мы уедем и никому не расскажем о случившемся.

Мужчина, первым познакомившийся с битой, нехорошо ухмыляется, являя отсутствующий справа резец.

– Думаешь, легко отделались? – шипит он.

– Я вооружена, а ты – нет.

Беззубый снова скалится и отводит в сторону здоровую руку, словно бросая мне вызов.

– Ну давай, стреляй! – Он шагает на меня, и я холодею. – Слабо?

До слуха доносится слабый стон, на миг отвлекаюсь на начавшего возвращаться в сознание Холдена.

И сразу же осознаю свою ошибку.

Лысый выпрямляется и неожиданно стремительно бросается на Тайлера. Парень не успевает подняться, как получает мощный удар ногой в бок, от которого отлетает на добрые пару метров.

Линди что-то кричит. Замечаю движение справа. Беззубый несется на меня. Не нахожу ничего лучше, как завопить:

– Бегите!

Понятия не имею, что творится в головах Кейт и Линди, но вместо того, чтобы отступать к машине, они, держась за руки, забегают в ангар.

Какие же дуры!

Инстинктивно жму на спусковой крючок, почти в упор стреляя в бедро беззубого. В первое мгновение на его лице мелькает изумление, быстро сменяющееся болью. Он вопит, но продолжает надвигаться не меня. Стреляю еще раз. Почти в то же место. Это умеряет его пыл. Мужчина оседает на бетон, по которому слишком быстро растекается кровавая лужа.

Сглатываю вязкую слюну, стараясь не думать о том, что только что натворила. Он умрет, если не оказать ему квалифицированную помощь, чего я делать не собираюсь.

Перевожу пистолет на второго мужчину, надеясь лишь на то, что он не забил Тайлера до смерти. Подросток лежит на земле без движения, а вот очнувшийся Холден сцепился с лысым. Понятия не имею, когда это произошло и как остановить драку. Противники находятся слишком близко, да и я не уверена, что смогла бы снова выстрелить.

Убедившись, что бормочущий проклятия беззубый, пытающийся перевязать бедро обрывком футболки, пока не представляет угрозы, отбегаю к Тайлеру. Он без сознания. На лбу ссадина, больше видимых повреждений нет.

Пора убираться отсюда!

Ставлю пистолет на предохранитель и засовываю за пояс брюк, что совсем неудобно, хотя на них довольно плотная резинка. Подхватываю с земли биту, рукоятка все еще хранит тепло от руки Тайлера, и спешу на помощь Холдену. Обхожу лысого со спины и, улучив момент, опускаю оружие ему на затылок. Он заваливается как подкошенный.

Холден тяжело переводит дыхание и благодарно кивает.

– Там второй пистолет, – сообщаю чуть запыхавшись. – Отнеси Тайлера в машину, я поищу этих идиоток. Чем скорее мы свалим отсюда, тем лучше.

– Согласен, – произносит он, слегка поморщившись.

– Ты как? – уточняю обеспокоенно.

– Жить буду, – отмахивается он.

Киваю и отворачиваюсь, не зная, что еще добавить. Решительно направляюсь в ангар. Пробегаю мимо свалившегося без сознания беззубого. Он не успел перетянуть ногу, отчего кровь быстрыми толчками покидает тело. Меня начинает мутить, головная боль, утихшая из-за всплеска адреналина, возвращается с новой силой, но я игнорирую ее.

Забегаю в ангар и торможу так резко, что подошвы начинают гореть. Весь пол огромного пространства заставлен беспилотниками. У меня нет ни толики сомнений в том, что они – те самые.

Желание продвигаться вглубь здания, исчезает бесследно. Прочищаю горло и громко кричу:

– Линди? Кейт?

Если идиотки не явятся на зов, я уеду без них. Не хочу оставаться здесь ни минутой дольше.

– Мы здесь, – раздается сбоку.

Поворачиваю голову на звук в тот момент, когда продолжающие цепляться друг за друга девушки выглядывают из-за борта припаркованного у стены грузовика.

– В машину, быстро! – рявкаю злее, чем собиралась.

Обе выглядят перепуганными, но не спорят и вообще ни о чем не спрашивают. Разворачиваюсь и первой покидаю ангар, столкнувшись в дверях с Холденом. Обмениваемся мрачными взглядами. Догадываюсь, какие мысли по поводу дронов крутятся у него в голове.

Мороз пробегает по коже, когда я представляю, на что способна дрянь, которую распылили эти адские штуки. Даже знать не хочу, пусты ли они сейчас. Потому что, если нет…

Нервно передергиваю плечами и ускоряю шаг, желая поскорее оказаться как можно дальше. Забираюсь за руль, роняю биту рядом с сиденьем, туда же отправляется пистолет. К моему разочарованию, Холден забирается на заднее сиденье рядом с племянником, а на пассажирском устраивается Кейт.

Не смотрю на нее. Не произношу ни слова. Резко срываюсь с места и разворачиваюсь с заносом. Уносимся прочь, ни разу не оглянувшись.