Артефаки. Часть 3 (СИ)

Глава 4

Глава 4

Светало. По законам нашего убогого мира острые солнечные лучи должны были пронзить окна насквозь и воткнуться в изогнутые грани бокала. На улице становилось бы всё теплее, пока накалялась пустыня за куполом. Воздух бы наполнялся духотой, внутри отеля включились бы кондиционеры.

Солнца не было. О том, что оно уже выглянуло из-за горизонта, напоминало лишь время. Город скукожился под давлением непроницаемого купола.

— Не рановато для алкоголя? — услышала усталый голос позади себя.

— Это безалкогольный, — отозвалась безучастно, помешивая малиновую жидкость в бокале. Взяла не глядя что-то энергетическое. Самое то после бессонной ночи.

— Ты что, вообще не спала? — Ник с интересом сыщика присмотрелся к моему лицу. И огромным мешкам под глазами, что уж скрывать.

— Поспала пару часов.

— Почему? Думала об артефакте?

— Нет. Много о чём думала.

Ник присел на свободный высокий стул и приказным тоном обратился к бармену:

— Мне то же, что и ей. — Посмотрел на меня, двулично смягчился и осторожно спросил: — Расскажешь?

Я задумчиво поскребла пальцем по поверхности барной стойки.

— Ты со своим отцом всё-таки больше времени проводил, чем я со своим. Ты случайно не слышал что-нибудь про проект «Вита»?

— Ого, — Ник чуть не присвистнул.

Взял поднесённый безалкогольный коктейль, отпил.

— Почему ты спрашиваешь? — Он, конечно же, решил уклониться от прямого ответа. Но я была не в настроении играть.

— Ник, это серьёзно! Знаешь что-нибудь или нет? Если нет, я буду искать того, кто знает.

— Знаю. — Юргес шкодливо улыбнулся, но, заметив мой взгляд, быстро взял себя в руки. — Слушай, я был мелким, как-то залез в отцовский комп, мне было скучно. Они тогда много работали, отца дома почти не было. Ну и я нашёл кое-что с этим словом, да. Вот эта «Вита». Это была какая-то научная работа из области фантастики.

— Почему фантастики?

— Ну основная мысль была в том, что однажды человечество скакнёт на такой уровень, когда сможет оживлять мёртвых.

Хорошо хоть я не отпивала из своего бокала — точно бы подавилась.

— С помощью артефактов?! — Просто не могла поверить.

— Наверное. Я был мелким, мне показалось, это типа сказка. А с чего вдруг такие вопросы? И почему ты такая бледная? — Ник не донёс свой стакан до рта, рука предусмотрительно замерла на полпути. — Подожди… ты думаешь, это правда?!

— Руперт рассказал мне историю, как они с Дереком создали три артефакта. И я всё не могла понять, почему проект закрыли? Эти артефакты ведь творят чудо! И почему именно три? Почему три?

— Магии-то три вида, — сумничал Юргес-младший.

— Вот именно. Рацио — оживляет мозг. Физио — поднимает тело. А фил — заставляет это тело чувствовать эмоции.

— Ты хочешь сказать, что…

— Вита — это жизнь.

— … они хотели мёртвых оживить?

Я помолчала и выкатила вполне резонную мысль:

— Что бы они ни хотели, у них это не получилось.

— Берлингер, если бы у нас по городу начали оживать трупы, думаю, мы бы заметили.

— Угу.

— Ты как-то слишком зациклилась, — Юргес не упустил возможность высказать своё особо ценное мнение, — какой-то старый проект. Закрыли и закрыли. Зачем об этом думать?

— Угу.

Я отпила, взглянула на настороженного светловолосого собеседника и решила сменить тему, пока он не начал агрессивно убеждать, что я сошла с ума.

— Что там у ребят, ты с ними виделся?

— Эван очнулся, — нехотя поделился Ник.

— Что?! — вздрогнула, но быстро собралась. Сдержалась. Осталась сидеть в прежней позе, продолжила разглядывать напиток.

— Мне Берлингер написал.

— Тебе? А мне почему не написал?

Непонимающе разблокировала экран видеофона, проверила уведомления. Нику сообщил. Мне нет. Что это значит? Связь? Или что-то посерьёзнее, например, нежелание?

— Я еду в больницу, — поставила Юргеса перед фактом.

— Там же пробки убийственные.

— Поеду на метро.

— Ты хоть раз ездила на метро? Хотя бы знаешь, как оно выглядит?

— И что ты предлагаешь?! — Раздражение достигло критической точки, руки сжимали бокал до предела.

— Подожди немного, пусть всё уляжется. Купол уберут, тогда поедешь.

— Ты идиот? У нас чрезвычайное положение на два дня ввели, и это только официально.

— Ну ты что, сейчас потащишься?

— Да.

Я нервно схватила видеофон, встала из-за барной стойки и решительно направилась к выходу.

— Эрин! — услышала вслед недовольный возглас.

Не остановилась, не обернулась. Нажала кнопку вызова лифта. Нужно было подняться в номер, взять все наработки и уже с ними отправиться в больницу — хотелось поговорить с отцом. Ну, и не только.

Отель находился в центре столицы. Здесь же возле огромных маркетов слонялись сотни людей, в банках тянулись очереди, машины встревали в мёртвые пробки. Куда выехали все эти жители? Почему не отсиживаются дома? С другой стороны, я тоже не пережидаю режим ЧС, хотя по законам логики именно это и следовало бы делать.

Вчера мы с Ником без проблем смогли добраться из больницы до отеля на служебной машине. Сейчас садиться в автотранспорт было бы самоубийством. Я отправилась к подземному метро, но выяснилось, что и наземные, и подземные ветки перекрыты.

Действительно, откуда же пробки?

Пришлось топать пешком. Наушники в уши. Громкость на полную — до боли. Сумку с огрызками бумажек через плечо. Руки в карманы помятых спортивных штанов. Тяжёлое дыхание. Дёрганый шаг.

Всё хорошо.

Большая часть наработок хранилась в памяти видеофона, но некоторые вещи я писала от руки. Рефлекс ещё с колледжа. У меня никогда не было навороченных гаджетов, так что информацию я любила записывать на клочках бумажек. Потом это всё валялось по комнате, покрывалось слоем пыли и откапывалось только во время сессии.

Эх, дом…

Казалось, это было сотню лет назад.

Навигатор работал в фоновом режиме, периодически врываясь в музыкальные аккорды мерзким «вам направо», «вам налево», «идите прямо», «всем было бы лучше, если бы вы умерли». Ладно, последнего система не советовала, но эта мысль давно уже въелась в мозг.

К тому моменту, как я дошла до центральной больницы Эмира, ноги гудели и тряслись от усталости. И это у меня — привычной к долгим походам по рельсам от одного конца города до другого. Столица была совершенно других размеров: никогда прежде не могла представить, что в мире существуют такие огромные территории, населённые людьми.

Охрана пустила неохотно, только после тщательной проверки идентификационного чипа. У палаты Эвана сидела какая-то девушка — миниатюрная блондинка, прямо как героиня кассового фильма, куда актёров набирают лишь для того, чтобы они посветили лицом и фигурой. Эта была в форме медперсонала, что с одной стороны снимало кучу подозрений, с другой — добавляло новых.

С бешено колотящимся сердцем я зашла в палату. От звука щёлкнувшей двери Руперт испуганно дёрнулся в кресле, вываливаясь из дремоты.

— Ой, пап, прости, не знала, что ты тут, — шёпотом извинилась, поморщившись, когда дверь звучно поехала обратно.

— Эрин? Что ты тут… — Отец поморгал. — Так, пойдём.

— Чего?

Он поднялся, неохотно размял ноги, покрутил корпусом туда-сюда, расшевелил затёкшее тело.

— Пойдём, выйдем.

— Но я к…

— Эвану. Я уже понял. Ему сейчас нужен покой.

— Я просто хотела…

— Постоять рядом и убедиться, что он в порядке. Он в порядке, Эрин. Поверь.

Я непонимающе уставилась на отца.

— А почему такой тон? И такой взгляд?

— Пойдём.

Мы медленно покинули палату, я оглянулась на больничную койку, из которой виднелись очертания Эвана. Казалось, он мирно спит. Мне бы очень хотелось, чтобы он правда находился в безмятежности и покое, и наша с отцом перепалка не смогла потревожить его крепкий сон.

— Зачем ты приехала, Эрин? — набросился Руперт, как только дверь плотно закрылась.

Я покосилась на блондиночку, всё ещё сидящую возле палаты. Кроме неё в коридоре никого не было.

— Захотела проведать босса. Уже нельзя? — принялась защищаться от необоснованных нападок.

— Да, Эрин, босса. Здоровье начальника не должно тебя волновать.

— А что происходит? Почему ты со мной разговариваешь, как с преступницей? — выгнула бровь.

— Я вчера дал разрешение покинуть больницу вам с Ником. Ты должна была лежать в отеле и отдыхать, а не слоняться туда-сюда. Тем более, ты ещё не окрепла. И твоя рука всё ещё…

— Что? — огрызнулась моментально. — Недееспособна?

— Не восстановилась.

— Эван всегда был рядом, если что-то случалось, поэтому я не имею права его не навестить, пап! — начала злиться.

— О да, он всегда был рядом. Удивительно, как я этого не замечал.

— Ну, ты много чего не замечаешь, — парировала я. — Что это за намёки? Что между нами что-то есть?

— А что, хочешь сказать, нет?

— Нет! Между нами. Ничего. Нет. — Чеканя каждое слово, шипела я. Заметила крем глаза, как случайная свидетельница нашего разговора начала отодвигаться подальше.

— Вот уж не ожидал, что родная дочь будет врать, глядя прямо в глаза.

Ох, вы только посмотрите, как заговорил!

— Родная дочь?! Пап, а ты точно о дочери волнуешься? Или о фирме?!

— Эрин, — выдавил он сквозь зубы, — ты представить себе не можешь, что будет с репутацией «Берлингера», если всплывёт хоть какой-то иск…

— Всё понятно, пап! — Эмоционально взмахнула руками. — Спасибо. С этого и надо было начинать! Я тут пришла, чтобы показать тебе новый артефакт, а тебя волнует… половой вопрос! Да не переживай ты так, не спали мы. Не спа-ли.

Мимо прошмыгнул медбрат, настороженно покосившись на нас.

Отцу очень не понравилась подобная публичность, поэтому он, явно наступая себе на горло, перевёл тему:

— Что ещё за артефакт? — Его брови сложились на переносице, образовав борозду гнева, непонимания, отторжения каждого сказанного мной слова.

— Что за артефакт? Тот, который вытащит моего друга из комы.

— Что ещё за друг? — только сильнее нахмурился Руперт.

Я ошарашенно выдохнула.

— Ты серьёзно? — В голосе проскользнула глубочайшая обида. — Ты мне сам сказал, что у меня всё получится. Ты сидел рядом со мной на больничной койке и сказал, что я сильная, я справлюсь, я придумаю артефакт!

— Эрин, — отец сжал челюсти, — я помогал тебе, как мог. Ты должна была выбраться из того ада, и ты выбралась.

Моргнула.

Задумалась.

Осознала.

— То есть ты с самого начала не верил, что у меня получится?

— Ты не понимаешь, что это такое. Мало придумать какое-то плетение, нужно ещё провести испытания. Сперва на животных, потом на людях. Артефакт должен быть безопасным. Нельзя просто создать косичку из магии и говорить, что ты сделал прорыв. Ты в курсе вообще, что такое патент? Прежде чем выпускать артефакт на рынок, его патентуют, чтобы всякие Юргесы не могли присвоить себе нашу технологию!

Я сделала шаг назад, обличительно глядя на отца, будто это он совершил теракт. Даже на секунду задумалась, кто же хуже — он или Уош.

— Об этом ты, значит, думал, когда убивал Карима? — нанесла смертельный удар.

Руперт дёрнулся.

— Что ты несёшь?

— Я видела, как из «Берлингера» выносит огромные чёрные ящики. Уверена, там были артефакты. Ты решил повторить «Виту»?

— Эрин, прекращай. Это не уже ни в какие ворота.

— Что, не получилось, да? Карим умер, как и другие ваши подопытные.

— Какие ещё подопытные? Мы не тестируем артефакты на людях, — холодно защищался Руперт.

— Я знаю, что три артефакта нужны были для воздействия на всего человека. Что вы хотели? Оживлять мёртвых?

Отец обернулся, взглянул на притихшую блондиночку, схватил меня за плечо и затащил обратно в палату к Эвану — видимо, посчитал, что лучше уж пусть слышит младший партнёр, он хотя бы не посторонний.

— Откуда это всё вообще в твоей голове?! — прошипел Руперт. — Почему… Уэльс тебе что-то сказал?

— Он мог мне что-то сказать? — Я задрала подбородок, намекая, что задавить меня не получится.

— Эрин. — Отец стиснул моё плечо. — Я надеюсь, интерес к проекту «Вита» не связан с твоим новеньким артефактом?

— А что, теперь тебе интересно?! — огрызнулась.

— Артефакты уничтожены, это больше не должно тебя волновать. — Тиски отца начали причинять боль.

— А если нет? Если я их найду и соберу?

— Даже не думай об этом.

— Почему?

— Потому что они не получились! — Отец убрал руку с моего плеча и запустил пятерню в седеющие волосы. — Это мой величайший провал, Эрин. Я создал артефакты, которые не работают. Которые убивают. Они связаны с носителем, и пока жизненная сила их носителя не иссякнет, их не снять!

Я отступила на шаг, настороженно глядя на Руперта. Тот долго молчал, потом сделал глубокий вдох и зафиналил:

— Кольцо Линды сгинуло в том лайнере, артефакт Уэльса потерял свою силу и остался где-то в том клубе, а часы давным-давно похоронены в могиле Пола Дженкенса. Тебе ясно, Эрин? Этих артефактов больше нет. Никогда. Никогда даже не задумывайся о том, чтобы вернуть «Виту». Ты не понимаешь, о чём говоришь.

— Зачем ты тогда сказал, что я смогу создать новый артефакт? — прохрипела, с трудом сглотнув комок в горле.

— Ты нашла цель, которая вытащила тебя из отчаяния. Но пойми, создать артефакт за месяц, или за сколько ты там этого хотела, просто невозможно.

— У меня ещё есть время, — стиснув зубы, выдавила со всепоглощающей ненавистью.

— Эрин.

— И мне нужно в Акамар!

— Ты сама видишь купол, — одёрнул меня отец, — ещё минимум пару дней ты не сможешь выбраться из столицы.

— То есть ты мне не поможешь, я правильно тебя поняла?

— Эрин, ты гениальна, но ты не всемогуща.

Я не стала комментировать это бредовое заявление. Просто взглянула на Эвана, стиснула кулаки… вернее, кулак, развернулась и решительно направилась к автоматической двери палаты.

«Посмотрим», — вот, что мне хотелось ему ответить, но он не заслужил от меня ни слова. Он такой же, как и моя мать. Как и все, кто меня окружает. Как и все, кто не верит.

Ты не всемогуща. За месяц артефакт не создать. Ты не вытащишь Джоша. Он умрёт. Смирись. Ты же не всемогуща.

Посмотрим.