Ашер – 3

Глава 3

Когда почувствовал, что усталость медленно уходит, а тело наполняется легкостью и свежестью, я с удовольствием выбрался из целебного бассейна. Капли воды, словно маленькие кристаллики, скатывались по моей коже, оставляя за собой легкий след прохлады. Я накинул на себя мягкий халат, который приятно облегал тело, и направился к комнате, где переоделся и оставил лежать на столике свои вещи.

Когда я вошел в помещение, меня встретила уютная атмосфера и нежный свет, проникающий сквозь окна. Грязная одежда, которую я оставил в беспорядке, была аккуратно убрана, а на стуле меня ждала чистая рубашка золотистого цвета, которая переливалась на свету, как солнечные лучи на поверхности воды. Рядом лежали коричневые брюки, идеально отутюженные и готовые к носке, а также совершенно новые ботинки, что блестели начищенными носами.

Мой меч и камень Ашера лежали там, где я их оставил. Не то чтобы у меня были серьезные опасения из-за того, что кто-то посмеет ограбить меня прямо в королевском дворце. Однако привычка не оставлять ценные вещи без присмотра была во мне сильнее любых логических доводов и сейчас, когда полностью пришёл в себя я не понимал, как мог оставить здесь эти вещи. Ладно, впредь буду аккуратнее, стоит быть начеку. Адлер мертв, но на этом мои враги ещё не закончились. Эта мысль придала мне уверенности.

Ткань, из которой была сшита моя новая одежда, была невероятно мягкой и приятной на ощупь, словно облако, окутывающее тело легким и комфортным покровом. Я никогда не носил ничего подобного — каждый шов, каждая складка были выполнены с таким мастерством, что наряд словно обнимал меня, подчеркивая все достоинства фигуры. Это было не просто одеяние, а настоящее произведение искусства, которое дарило ощущение роскоши и привилегии. Если победителю скачек каждый раз достаются такие почести, то я с радостью приму участие в гонке и в следующем году. Мысли о предстоящем соревновании наполняли меня азартом, и я уже представлял себе, как с гордостью пересекаю финишную черту, ощущая на себе взгляды восхищенной толпы.

Думаю, мне понравилось бы еще больше, если бы не грязные сговоры и подлые мошенники, которых подкупил Бёрнс. Но даже при таких исходных данных получил удовольствие от гонки. Это был интересный опыт.

Я затянул на талии пояс, который был украшен изысканной пряжкой, и прикрепил к нему свой меч — верного спутника, что в решающий момент помог переломить ход поединка. Накинул на шею амулет Ашера, где теперь вокруг круга плавало четыре рыбки я почувствовал, как уверенность наполняет меня. Я почувствовал, что полностью отдохнул и готов к новым вызовам. Пора выбираться отсюда, где тут выход?

Сделать это было не так просто, как мне показалось в самом начале. Я долго блуждал по запутанным коридорам, заполненным густым паром, который окутывал меня, словно туман, затрудняя видимость и создавая атмосферу загадки. Каждое мое движение было осторожным — я старался не наткнуться на что-то неожиданное в этом полумраке, где стены казались живыми, а шорохи создавали ощущение присутствия чего-то таинственного.

Внезапно я заметил под светильниками небольшие стрелочки, аккуратно нарисованные на стенах, которые указывали направление. Это были настоящие маяки надежды в этом лабиринте. Сбившись с маршрута всего два раза, я все же продолжал двигаться вперед, полон решимости найти выход. Наконец, я дошел до широкой мраморной лестницы, которая величественно вела наверх, как будто приглашая меня подняться к новым открытиям.

Когда я ступил на лестницу и начал подниматься, солнечный свет внезапно обрушился на меня, резкий и яркий, словно острое лезвие, которое разрезало полумрак узких коридоров. Я проморгался несколько раз, пытаясь привыкнуть к этому ослепительному свету. Постепенно мои глаза адаптировались, и я увидел перед собой внутренний двор — оазис красоты и спокойствия.

Этот двор был украшен статуями священных рыб, которые словно оживали под лучами солнца, сверкая яркими цветами. Журчащие фонтаны наполняли пространство мелодичным звуком воды, создавая атмосферу умиротворения и гармонии. Цветы были повсюду: они цвели на деревьях, распуская свои лепестки в ярких оттенках, на клумбах, где каждая расцветка была тщательно подобрана, и в огромных каменных вазах, которые добавляли архитектурной строгости этому великолепию.

Каждая беседка в этом раю была оформлена со вкусом — под потолком висела металлическая чаша с дымящимися благовониями, которые излучали мягкий свет и наполняли воздух тонким ароматом. Он был похож на тот, что витал в банях, но на открытом воздухе, смешиваясь со свежим ветром, он не был таким насыщенным и удушающим. Вместо этого он создавал легкое ощущение расслабления и покоя, словно приглашая меня остаться здесь навсегда. Я стоял там, погруженный в эту идиллию, наслаждаясь каждым мгновением.

В беседках и под деревьями были расстелены мягкие ковры и разложены пышные подушки. Они были расположены достаточно далеко друг от друга, так что если бы даже все места отдыха были заняты, никто никому не мешал бы. Так и хотелось прилечь на них и подремать.

Кстати, о сне. Сначала подумал, что мне показалось, но мимолетные видения не бывают такими реалистичными. Под деревом, отдалённо напоминающим мне иву, спал Олли. Я был рад его видеть и не мог не улыбнуться, когда убедился, что это действительно мой повар. Он лежал, распластавшись на спине и заложив огромные лапы за лохматую голову. Наверное, ему снилось что-то приятное, потому что он во сне широко улыбался. Да и в целом вид у него был безмятежный.

Может быть, ему снилось, что на его кухне сделали ремонт, купили хорошую посуду и готовит он только из лучших ингредиентов. Мне искренне хотелось организовать это для него, да и для себя. Люблю поесть.

Моя улыбка поползла еще шире, когда с другой стороны дерева увидел пару пушистых ушей, которые могли принадлежать только Бруно. Сделав пару шагов в сторону, заметил, что он сидит, прислонившись к стволу, и что-то старательно выводит в маленьком блокноте.

Я подошел ближе и управляющий наконец-то заметил меня. В его глазах мелькнуло удивление, и он резко подорвался на ноги, словно его шарахнуло током, быстро убрал карандаш и блокнот в карман своей жилетки, отряхнул брюки и вытянулся по струнке.

— Господин, я, рад видеть вас! — радостно сказал Бруно, а его уши задрожали от волнения.

— Бруно, я тоже рад тебя видеть, — пожал мохнатую руку. — Как дела в поместье? — жизнь во дворце наверняка была хороша, но мне не терпелось узнать, что происходит у меня дома. Успели за ти дни рабочие что-то сделать?

— Всё отлично! Наши новые работники трудятся изо всех сил, чтобы вы остались довольны, когда вернётесь домой, — с гордостью произнес управляющий, поднимая руку к своему глазу и поправляя монокль, который сверкал на свету, как драгоценный камень. Его голос звучал уверенно и вдохновляюще.

Я был так рад видеть его после всех моих приключений, что даже этот, казалось бы, незначительный жест — поправка монокля — вызвал у меня улыбку. В этот момент я почувствовал, как в воздухе витает атмосфера оптимизма и энтузиазма. Уверенность Бруно передалась и мне. Я ощутил прилив энергии.

— Кажется их зовут Ной и Мило, верно? — уточнил у него. Надеюсь, что никогда не стану хозяином поместья, которому будет все равно, на его работников и их жизнь. Наоборот, мне хотелось, чтобы они были инициативными, не боялись сказать о проблеме, а в идеале сразу предложить варианты её решения. Сплочённая команда, работающая на результат, — вот залог успеха в любом деле.

— Да, правильно, — Бруно перекатился с пятки на носок. — Эти двое братьев очень трудолюбивые и умелые. Они отремонтировали мост и заборы вокруг пастбища и уже готовят наши поля к посеву.

— Вот это да! — я был искренне удивлен скоростью их работы. Нет, понятно что их было двое, у них были материалы, в отличии от нас, когда мы с Бруно, на пару заколачивали дыры, но всё равно. Сделать такой объем работы, так быстро, — это сильно.

— Здорово, не могу дождаться, когда смогу посмотреть и по достоинству оценить их работу.

Я увидел, как на лестнице, что вела к беседкам появились Рита и Шелли, они спускались прямо к нам. Девушки шли рука об руку и беззаботно болтали, я залюбовался своими жёнами и не смог сдержать улыбки.

Они обе были облаченные в королевские наряды бюрюзового цвета, которые получили, как и я после купания в бане и выглядели ослепительно. Но выглядели они в них по-разному.

У Риты роскошный наряд подчеркивал бесконечно-длинные ноги, мелькающие в разрезе и тонкую талию. В нем она выглядела хрупкой, нежной девушкой, а не бесстрашным воином.

Такое же платье плотно обтягивало полную грудь и пышные бедра Шелли. На контрасте с округлыми формами ее талия выглядела очень тонкой. Еще никогда я не видел женщины, чья фигура так сильно была бы похожа на песочные часы.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Шелли, убирая с лица огненно-рыжий локон, чтобы он не мешал смотреть ей в глаза. Риту же видел недавно и знал, что она хорошо отдохнула, а за вторую жену я беспокоился.

— В порядке, полностью восстановилась, а ты? — она улыбнулась и обхватила мою ладонь обеими руками.

— Тоже чувствую себя намного лучше, — улыбнулся ей и наклонился, чтобы поцеловать.

Притянул к себе обеих жен и стал чувствовать себя еще лучше, если это вообще было возможно.

— Шелли, ты уже знакома с Бруно и Олли? — обратился к новой супруге.

— Эм… очень приятно, госпожа, — Бруно включил все свое обаяние и поклонился ей так низко, что его маленькие уши чуть было не коснулись земли. Он стрельнул взглядом в спящего повара, который и ухом не повел и толкнул его ногой. — Олли. Олли, просыпайся, старый болван.

— Ммм? — ленивец поморгал сонными глазами, прогоняя остатки сна, и медленно сел. Осмотрев лица всех присутствующих, он понял, что здесь происходит, поднялся на ноги так быстро, как только мог и помахал нам рукой. — Всем д-добрый день.

— Как поживаете, Олли? — поинтересовалась Шелли, слегка склонив голову на бок.

Повар выпрямил спину и учтиво поклонился в ответ.

— Все хорошо, госпожа.

— Рита, я слышал о проклятье, которое настигло вас при выходе из подземелья. И безмерно рад, что все обошлось, — прервал Бруно неловкое молчание, которое воцарилось после поклона Олли на несколько секунд. Он с любовью посмотрел на Риту и ласково сжал ее руку.

— И я рада, что у тебя все хорошо, Бруно, — тихо ответила она и благодарно улыбнулась.

— Не могу сказать, что не рад встрече, но что вы, ребята, что вы здесь делаете? — спросил у них, пока мы усаживались на подушки. Больше всех был доволен Олли, он улегся туда, где спал, пока мы не пришли, навалился спиной на ствол дерева и прикрыл глаза, лениво открывая их. И вправду, настоящий ленивец. Не удивлюсь, если он снова уснёт.

— Когда мы получили письмо от госпожи Шелли, то не смогли сидеть, сложа руки. Подумали, что вам может понадобиться наша помощь, и пришли сюда, как только смогли, — взволнованно выпалил Бруно.

— И это очень кстати, потому что без вас мы бы не дотащили золото, которое нашли в руинах, — сказала Рита, лениво помахивая хвостом. Лежа головой на моих коленях, она растянулась под теплыми солнечными лучами, периодически потягиваясь и выгибаясь. Интересно, это солнце так на нее действует или в ней всегда просыпаются такие явные кошачьи повадки, когда она расслаблена?

— Да? — с уважением посмотрел на меня управляющий, поджав губы. — Значит, вы везете домой неплохую добычу?

— Более чем, — с жаром ответила ему Шелли, она даже подскочила от волнения. — А наша умница, Рита, поставила все золото на победу Макса в скачках. И поскольку он заявился в турнир слишком поздно, об этом практически никто больше не знал. Поэтому мы сорвали весь банк.

— О какой сумме идет речь? — спросил управляющий, бросив на Риту взгляд, в котором читалось явное одобрение.

Рита лениво потянулась, перевернулась на спину и довольно улыбнулась.

— Около пятисот тысяч, — сказала она так равнодушно, словно речь шла о паре золотых монет.

— О, милосердная Богиня Солнца! — ахнул Бруно. Он уронил монокль, который протирал, и если бы не потускневшая цепочка, пристегнутая к лацкану его жилетки, он упал бы на землю. — Ты, должно быть, шутишь?

Я просто сидел и охреневал. Конечно, я был доволен и тем, что нам удалось найти в руинах. Хорошо, что Рита смогла увеличить наши сокровища на ставках. Но даже не думал, что она умудрилась заработать безумные полмиллиона золотых.

— Серьезна, как никогда, — она подтянулась поближе ко мне и свернулась калачиком, как будто собиралась вздремнуть. — Хорошо, что Олли тоже здесь, его сильные руки пригодятся, когда мы будем грузить золото.

— Рита… — я был совершенно растерян и ошеломлен. — Это же… потрясающе!

— С радостью помогууу, — протянул довольный Олли.

— А насколько это много по меркам острова Сканно? — спросил у Шелли, пока мы перебирали светлые пряди Риты.

— Ну… скажем так: это в три раза больше, чем Орлиное Гнездо приносит за целый сезон.

Я думал, мои глаза не могут распахнуться еще шире, но слова Шелли заставили их сделать это. Я вспомнил поместье, в которое она привезла нас с Ритой на своем корабле.

Великолепные конюшни, экзотические животные, мраморные колонны, цветники, белоснежные постройки. Все содержалось в идеальном порядке. И если наш выигрыш был втрое выше, чем годовой доход такого поместья, то получается, мы чертовски богаты!

— И что нам делать с этим золотом? Нужно пустить его в какое-то дело, — стал рассуждать о насущных делах. — Не думаю, что будет безопасно хранить все в одном месте.

— Особенно учитывая, что ты, похоже, никогда не сможешь просто оставаться в тени, — промурлыкала Рита, дернув пушистым ушком, ведь я украдкой щекотал его пальцами. — Уверена, что каждый на этом острове уже в курсе, что Ашер Максим Медведев побывал в руинах и выиграл Александрийские скачки в этом сезоне.

— И не в обиду твоему брату, Шелли, но мне не хотелось бы встретиться с бандой наемников, когда буду возвращаться домой через лес на повозке, полной золота.

— Что, если мы разделим выигрыш и одну половину отвезем в ваше старое поместье, а другую — в Орлиное Гнездо? — предложила Рита.

— Макс может поехать с тобой, а я отправлюсь домой с Бруно и Олли, так мы будем уверены в безопасности обеих повозок, — с этими словами девушки кошки наш план начал обретать свою форму.

— Ты готова вернуться в поместье без нас? — инстинктивно обнял, покрепче прижимая её к себе. Когда они обе стали моими женами, последнее, чего мне хотелось — это выпускать их из виду.

— Дорогой, мы расстанемся всего на день или два, — заверила она меня и села так, чтобы мы могли нормально обняться. — Со мной все будет в порядке. Я Набийский воин, помнишь? — но ластилась она ко мне не как смелый воин, а как самая настоящая кошка.

— Рита, я не сомневаюсь в твоих способностях, но мне все равно не нравится эта идея, — проворчал, хотя прекрасно понимал, что этот вариант был практически идеальным.

— Господин, теперь вы владелец двух поместий, — заметил Бруно, водрузив наконец-то чистый монокль на его законное место. — Вы должны подумать о том, какие названия им дать, чтобы они отражали особенности вашей личности. Уверен, что госпожа Шелли расскажет вам об этом все, что знает, а пока просто подумайте.

— Как скажешь, Бруно, — пожал плечами. Никогда особо не задумывался о названиях, но если надо, — сделаю. Главное, с самым главным правилом не накосячить. А то будет у меня не Победа, а Беда…

Легкие шаги возвестили нас о прибытии дворцового слуги облаченного в черные одежды, украшенные серебряной вышивкой.

— Простите, что прерываю вас, Ашер Медведев, — сказал слуга, низко нам поклонившись. — Но мне нужно проводить вас и ваших жен в бальный зал. Лорд Рамзи приглашает вас отобедать за его столом и ждет вас там.

Мне так не хотелось покидать это уютное место и куда-то идти, но желудок считал иначе, он громко заурчал, стоило мне только подумать о еде.

— Господин, мы с Олли займемся приготовлениями к отъезду, — сказал Бруно, поднимаясь на ноги. — И проведаем Грэга.

Мы нехотя разорвали объятия и тоже встали подниматься с подушек.

— Спасибо вам за помощь!

Шелли и Рита взяли меня под руку с разных сторон и мы медленно пошли вслед за дворцовым служителем. Надеюсь в этот пир не будет таким же грандиозным, как прошлый. По правда говоря мне хотелось просто поесть, и как можно скорее отбыть домой…