Ашер – 3

Глава 8

Жук-олень щелкал клешнями и слюнявыми челюстями, он смотрел на нас множеством блестящих глаз разного размера.

Рога у него были, как у обычного оленя, только в сотню раз больше, глаза расположены по обе стороны черепа, похожего больше похожего на наковальню, чем на голову.

Тварь была в яросте из-за того, что вместо сексуальной самки увидела двух наглых Ашеров.

— Байрон? — позвал своего напарника по охоте, потому что он бесшумно исчез из моего поля зрения, как гребаный ниндзя. И как он только это сделал с такими-то габаритами?

— Доверься мне, Макс, — раздался его низкий голос откуда-то сверху. Подняв взгляд вверх, увидел, что он вскарабкался на дерево, на самый верх.

— Какого черта ты бросил меня здесь одного? — старался возмущаться как можно тише. — Это что, такое посвящение? Типа «Добро пожаловать в наш мир! Чтобы тебя уважали, ты должен доказать, что у тебя есть яйца. Но только смотри, не сдохни». Я правильно понял?

— Макс, успокойся. Обещаю, что с тобой ничего не случится, пока я здесь. Просто не двигайся, — успокаивал меня Байрон. Но ему было легко говорить, это не на него смотрел огромный разъяренный жук так, словно собирался сожрать и тут же высрать.

— Не думай, что сможешь так легко сменить тему, — крикнул наверх. Вдруг, тварь вытянула свою тощую шею и двинулась в мою сторону.

Не двигаться было очень сложно. Прям задача с гребанной звёздочкой. Тем более жук прекрасно понимал и видел, где находится его враг, и уверенно набирал скорость.

— Макс, я обещаю ответить на все твои вопросы, но сейчас тебе нужно сосредоточиться, потому что олень готовится к нападению, — шепот Байрона разнесся по поляне. И, к сожалению, он оказался прав, как никогда. Все восемь жутких лап жука оленя подогнулись, как у кошки, которая готовилась к резкому прыжку.

— Черт! — заорал я и отскочил в сторону.

Клешни оленя рассекли воздух слева от меня. Мне не нужно было подходить ближе, чтобы оценить их остроту и опасность.

Быстрый.

Я едва успел твердо встать на ноги, как мне снова пришлось уворачиваться от разгневанного жука, он так и норовил насадить меня на свой чёрные, как смоль рога.

Уворачиваясь раз за разом от бешеной твари, не к месту подумал, как, наверное, ему удобно иметь сразу восемь ног. Жук двигался намного быстрее меня. А еще тише, и это тоже было его преимуществом. И судя по яростным воплям, которые он издавал, его очень раздражали мои метания.

— Сконцентрируйся, Макс! Откройся, позволь Богине Солнца направить тебя на верный путь!

— Богине Солнца? О чем вообще говорит сейчас Байрон? — отступил, чтобы избежать очередного удара рогами, но не увидел поваленного дерева. Зацепился ногой за корни и рухнул со всего маха на спину, как подкошенный. — Дьявол!

Я уворачивался от ударов ветвистых рогов жука-оленя, цеплялся за молодую поросль и вырывал ее и швырял в жучью морду. Но подняться не получалось, нога запуталась в корне и даже не думала двигаться с места. Вот это попал, ещё этот Байрон орёт какую-то чушь. Всё. Отступать мне было некуда.

— Око Богини, Макс! — снова взревел Байрон, но все, что я мог сейчас сделать, — это упереться свободной ногой в грудь оленя, отталкивая его от себя и не давая ему возможности откусить мою голову.

— Понятия не имею, о чем ты вообще говоришь! — крикнул ему в ответ. Жук-олень напирал, кажется, он хотел расплющить меня, а потом сожрать безвольное тело. Выбрав подходящий момент, схватил его за рога, чтобы он держал свою массивную голову подальше от моей шеи.

— Держись, я уже спускаюсь! — начал суетиться Рамзи, но прежде чем он успел коснуться земли, моя нога соскользнула по гладкому панцирю зверя, и жук чуть было не раздавил меня.

Адреналин в крови резко подскочил, сосуд, в котором собиралась энергия для погружения во состояния транса переполнился до краев. Я почувствовал, как внутри меня бьется эту таинственная сила, но для её запуска мне чего-то не хватало. Зависнув на самом краю. Ждёт смертельной опасности?

Обычно, сражений и битв, на кону которых стояла моя жизнь, было достаточно, чтобы погрузиться в транс замедленного времени. Жук был смертельно опасен, я чувствовал, как энергия напряжена внутри меня, но ничего не происходило. Навык не срабатывал.

Жук устрашающе навис надо мной, шипя и капая слюнями на мое лицо и грудь, но я не мог сосредоточиться на своих ощущениях. Где этот гребанный персик, когда он так нужен.

— Сдохни! — Надсадно кричал я, сопротивляясь ему изо всех сил.

— Освободи свой разум! — Байрон Рамзи наконец-то спрыгнул на землю и побежал в нашу сторону. — Освободи разум и позволь силе течь свободно.

Сердце стучало в груди как двигатель паровоза, я ощутил прилив силы внутри себя и постарался последовать совету Байрона.

Тик. Тик. Тик.

Визги оленя, его щелкающие челюсти и клешни замедлились. Я почувствовал, как время, словно неторопливая река, подхватывает меня, и стал отдаляться по его течению, которое становилось все медленнее и медленнее с каждой секундой.

Тик. Тик. Тик.

Я чувствовал, как при каждом ударе сердце бьется о грудную клетку, и сила внутри меня, которая явно имела какую-то связь с пульсом, росла и жаждала освобождения.

Тик. Тик. Тик.

Время замедлялось, но олень был очень силен, и он продолжал прижимать меня к земле.

Мне нужно было какое-то решение, нужно было…

— Мааааакс! — замедленный голос Ашера Рамзи раздался где-то слева. Я не мог повернуть голову и посмотреть, как далеко он от меня находится, но видел, как вибрирует воздух от его крика. — Держись!

Вспомнив уроки Риты, визуализировал свои способности, представил, как они расширяются, чтобы зоне замедленного времени было легче прорываться наружу.

Тик. Тик. Тик.

Олень двигался все медленнее и медленнее, но я был вжат в рыхлую почву, и знал, что до полной его остановки оставался ещё один шаг или удар. Ну, давай же…

Сделать это мне пока удавалось только один раз, когда сражался с рыжеволосым наемником, Итаном, который переоценил свои возможности.

На самом деле, я сейчас находился примерно в таком же положении, что и тогда, буквально в шаге от смерти, и спастись мог только чудом. Ну, должна же сработать мышечная память, мое тело и разум понимают, что я нахожусь в весьма затруднительном положении, и чтобы спастись мне нужно…

Тик.

Жук-олень замер на середине щелчка челюстью, большая капля его слюны зависла в нескольких сантиметрах от моего лица.

— Фуууух, вот же чёртов жук! Просто сверни голову, ага, как же… — Выбрался из под твари, поднялся на ноги, проморгался и потер глаза от попавшей в них пыли и грязи.

Время все еще стояло. Посмотрел на Байрона, которого эта остановка настигла на крайнем конце поляны. Он застыл с высоко поднятым изогнутым кинжалом и выражением ужаса на лице.

Я почувствовал злое удовлетворение от того, что он выглядел чертовски испуганным, и пообещал себе, что обязательно припомню его кидок и подставу, когда все закончится.

Я знал, что остановка времени не продлится долго, нужно было ускориться. Оглянулся на разъяренного жука-оленя и что-то в атмосфере как будто дрогнуло. У меня оставались считанные секунды до того, как замедление времени подойдет к концу. Не колеблясь больше ни секунды, встал позади животного, покрепче ухватился за его рога. Время начало набирать обороты, разгоняя свой бег, а я сделал резкое движение руками, и хрупкая шея жука-оленя громко хрустнула.

— Чёрт! — не сдержав эмоций, рухнул на колени, меня колотило от осознания, что могло произойти, если бы мне не удалось остановить время. — Чёрт, чёрт, чёрт!

— О, мой друг! — Байрон опустился на землю рядом со мной и крепко сжал моё плечо. — Я долго сомневался и на многое надеялся, но подтверждение твоих способностей все решило и расставило по местам.

— Что? — я действительно не понимал, о чем он говорит. Из-за перегруза и длительного использование сил сознание начал застилать туман. Кажется я опять переборщил с трансом и сейчас вообще отключусь. Ну что за день…

— Съешь это, — Рамзи подсунул мне какую-то пушистую штуку желтого цвета, похожую на гриб.

— Байрон, какого хрена⁈ Почему я должен сейчас тебе доверять? Ты только спокойно смотрел, когда жук пытался сожрать меня! Ещё и на дереве сидел, наблюдая из первых рядов, — бросил на него свирепый взгляд. — Ты говоришь поговорками и фразочками из моего старого мира и отказываешься нормально объяснять происходящее. Я жду объяснений и открытого разговора.

— Макс, тебе ничего не угрожало, у меня все было под контролем, даю слово, — сказал здоровяк, выставив вперед руку. Ей богу, не лорд, а пионер… Я ухмыльнулся глядя на эту странную картину и потихоньку начал остывать, жив, цел, но разобраться во всем этом нужно здесь и сейчас. Видел я его испуганную рожу, ага, как же, всё было у него под контролем. Ну ну.

— Вот ты сейчас даешь мне слово Байрон, а сам придумал всю эту дурацкую охоту только чтобы убедиться, что у меня есть магические способности, — парировал его слова, но уже не так эмоционально.

— Ты прав, обмана можно было бы избежать, если бы у меня хватило ума придумать план получше, — признал он свою ошибку. — Но пойми, мне нужно было убедиться лично.

— В чем именно убедиться?

— В том, что ты действительно Странник, — заявил Байрон и снова протянул мне пушистый гриб. — Съешь его, он поможет вернуть силы и сделать ясным сознание после перегруза. Придёшь в себя и я сразу всё тебе объясню.

Я вздохнул и запихнул странный гриб в рот, чтобы как можно быстрее его прожевать. Никогда не был большим поклонником сырых грибов, но этот оказался на вкус вполне терпимым. Чем-то напоминал орех и соус барбекю с лёгким ароматом дыма.

Проглотив гриб я и правда стал чувствовать себя намного лучше. Даже настроение слегка поднялось. Байрон помог мне встать с земли, и мы с ним уселись на ствол поваленного дерева. Перевел дыхание, пришёл в себя, а сердцебиение пришло в норму. Вот теперь полный порядок, пора вытрясти из этого кудрявого барана всю правду.

— Мне важно знать, что все это значит, зачем нужна была эта проверка — нарушил тишину, взглянув на лорда Рамзи.

— Знаю, ты, должно быть, в замешательстве… — начал он и протянул мне еще один гриб. Я уже без опаски его взял и съел.

— Давай начнем с того, откуда ты знаешь о Земле, — предложил ему начать с самого начала. Когда стал соображать получше, я понял, что злость совсем отступила и на ее место пришло дикое любопытство. — Неужели ты тоже оттуда?

— Нет, моя родина — Ашен, — ответил Байрон, покачав головой с мощными рогами. — Но мой дед был Странником с твоей планеты.

— Все Странники, которые попадают сюда, с Земли или есть и другие? — уточнил я.

— На самом деле этого никто не знает, Странники — не такие уж частые гости в нашем мире. Но несколько человек, которые попали сюда во времена моего деда, были с твоей родины. — Он рассказывал мне все, что знал сам, лицо Байрона озарила мягкая улыбка. — Дед часто учил нас Земным премудростям и рассказывал о ваших обычаях. Думаю, из всех моих братьев и сестер я был единственным, кому по-настоящему нравились его истории.

— Так вот откуда ты знаешь все эти фразочки… — улыбнулся и взял водный фрукт, который Байрон мне протянул.

— Да, как и ты, мой дед всегда очень интересно выражался, — с любовью отозвался он, было видно, что Байрон был очень к нему привязан. Когда он посмотрел на меня, его лицо снова стало серьезным. — На острове Сканно существует очень много суеверий о Странниках, как ты, вероятно уже слышал.

— Да, Рита упоминала об этом, но не знаю, насколько они правдивы, — припомнил я один из наших с ней разговоров.

— Может, это, конечно, и совпадение, но люди заметили такую закономерность: Странники, как правило, появляются на острове перед самыми масштабными катастрофами.

— Получается, для местных жителей, мы что-то вроде ужасного предзнаменования. Да, я это уже слышал, — усмехнулся и прокусил толстую кожуру водного фрукта, чтобы немного освежиться.

— Но за этими слухами многие забывают о самом важном. Странники приходят, чтобы помочь, — Байрон встал и протянул руку, помогая мне подняться с дерева. — Иначе зачем Богине Солнца дарить им свое благословение?

— Так значит, я не единственный Странник, обладающий особой силой?

— Да, я могу с уверенностью сказать, что если не все, то подавляющее большинство Странников были наделены особыми способностями. Например, мой дед владел тем, что все называли зовом. Его голос был наделен колоссальной силой, он даже мог одним словом заставить стрелу ему повиноваться и развернуться в воздухе. По крайней мере, так гласит семейная легенда, — Байрон вытащил из ножен кинжал и подошел к мертвому жуку-оленю. Подцепив лезвием нижнюю челюсть, он что-то там вырезал. — К тому моменту, как я родился, дедушка уже был очень стар, и не мог демонстрировать свою устрашающую силу, поэтому он научил меня контролировать свою собственную.

— Подожди, у тебя тоже есть дар? — спросил, зачарованно наблюдая, как Байрон ловкими движениями отделил нижнюю челюсть от черепа жука. Странно. Можно еще было бы понять, если бы он в качестве трофея забрал рога, как обычный охотник, но зачем ему челюсть?

— Я тоже унаследовал зов, но он проявляется не так сильно, как у моего деда.

До меня только сейчас дошло, что при виде Байрона люди молчат и признают его власть не только из уважения к его титулу, но и из-за силы. — Говорят, что потомки Странников иногда наследуют их силу, но это большая редкость, поэтому документальных подтверждений не так уж и много. Да и такие вещи обычно предпочитают хранить в тайне, — он взвалил трофей на плечо, и мы двинулись к нашим пегасам. Шли молча, а я пытался уложить в голове новую информацию.