Азбука любви

Глава 37

Мелисса сидела за туалетным столиком и смотрела на себя в зеркало. Красные глаза, лицо распухло… Теперь она точно знала, что делать. Нужно назначить свадьбу с Джеффом на пятнадцатое мая и еще раз скатиться с лестницы: тут-то они с Мисси и поменяются снова местами - и она потеряет все, что ей дорого! При мысли об этом из груди ее опять вырвались страшные рыдания. Боже, неужели ей и впрямь придется покинуть Джеффа и своих славных новых родителей и вернуться к прежним родителям и этому грубияну Фабиану?! Она всегда вызывала разочарование у тех, кого оставила в прошлом, и конечно же, вернувшись назад, она снова станет прежней пугливой фиалкой, попираемой и затеняемой родителями и Фабианом. Но тем не менее она будет верна своему обещанию. Удивительная жизнь, которой она жила последнее время, одолжена ей на время и никогда по-настоящему ей не принадлежала. Она должна вернуть Мисси эту жизнь, которая в действительности принадлежит только ей.

И ни за что нельзя ни в чем признаваться Джеффу, потому что он, конечно же, станет у нее на пути…

Мисси сидела за туалетным столиком и удивлялась, почему она не испытывает восторга и облегчения. Она точно знала, что послание ее дошло до кузины Мелиссы - ночью, во сне. Теперь обе они назначат свои свадьбы на пятнадцатое мая, обе еще раз упадут с лестницы и поменяются местами. Мисси не сомневалась, что Мелисса верно исполнит ее указания; она ведь видела лицо кузины во сне, видела, с какой покорностью та кивнула ей в ответ.

И теперь воспоминания о страданиях, отразившихся на этом лице, преследовали Мисси. Кузина Мелисса с готовностью согласилась последовать ее приказанию и покинуть жизнь Мисси, которой она жила теперь там, в будущем, и жила, судя по всему, очень счастливо. Больше того, из всего, что узнала Мисси, явствовало, что в прошлом Мелисса была несчастна, И Фабиан, и ее новые родители часто говорили о том, что прежняя Мелисса была пресной и бесхарактерной. Значит, когда она вернется, все трое будут есть ее поедом, причем из самых лучших побуждений.

Что же до Фабиана… О Боже, как же скучно было ему с Мелиссой! И как он будет разочарован, обнаружив, что его прежняя мямля-невеста почему-то воскресла! Конечно, он все равно сочтет своим священным долгом выполнить брачный договор, но они с Мелиссой будут крайне несчастливы в браке.

Вправе ли она поступить так с Фабианом? С Мелиссой?

С собой?

Вздохнув, Мисси принялась расхаживать по комнате. Она вспомнила тот день, когда посмотрела в малахитовый овал и увидела целующихся Мелиссу и Джеффа Господи, как они были счастливы! Идеальная пара! Если она вернется в будущее, Джефф будет несчастен, равно как и ее родители. Она нутром чувствовала, что ее родители там, в настоящем, гораздо больше довольны Мелиссой в качестве дочери, нежели когда-либо были довольны ею, Мисси.

Больше того, когда она вернется в настоящее, ей будет не хватать Фабиана и ее новых родителей…

– Черт возьми, это моя жизнь, и я хочу вернуть ее! - воскликнула она, не желая изменять своим намерениям Ясно ведь, что Фабиан не успокоится до тех пор, пока полностью не подчинит ее себе. Здесь она, конечно же, обречена.

Странно, но теперь Мисси уже не могла думать эгоистически только о самой себе. Теперь она не могла не считаться с чувствами окружающих, которых она полюбила, - Фабиана, ее новых родителей и с чувствами людей, живущих там, в настоящем. Будущее их всех зависит от ее решения. Да, ее недавнее заключение оказалось верным: полюбив Фабиана, она изменилась, стала мягче. Тем более ей нужно вернуть свою прежнюю жизнь и прежнюю себя. Иначе будет слишком поздно!

Мисси бросилась на кровать. Она была совершенно измучена и растеряна. Может, она теперь мучается в аду, но Мелисса-то обрела рай! Вправе ли она пожертвовать счастьем Мелиссы ради своего собственного?

За завтраком Мелисса радостно объявила родителям:

– Я хочу вам кое-что сообщить.

Шарлотта подняла глаза от чашки с кофе, Ховард вытянул из-за газеты.

– Да, дорогая? - спросили они одновременно, и оба улыбнулись.

Мелисса улыбнулась в ответ дрожащей улыбкой.

– Пятнадцатого мая мы с Джеффом решили пожениться.

– Замечательно! - воскликнула Шарлотта.

– Страшно за вас рад, - добавил Ховард.

Они вскочили и бросились обнимать и целовать дочь. Истощив запас поздравлений и счастливых слез, все трое снова уселись на свои места.

– Ах, у нас будет столько дел, - заговорила Шарлотта оживленно. - До пятнадцатого мая совсем немного времени. Наверное, придется спешно разослать приглашения. А может, на этот раз мы просто всем позвоним? И конечно, нужно будет договориться с фирмой, обслуживающей свадьбы…

– Подожди минутку, я еще не договорила, - с торжественным видом прервала ее Мелисса.

– Да, дорогая?

Окидывая родителей нежным взглядом, девушка старалась изо всех сил не расплакаться.

– Я должна сказать вам, мне с вами было замечательно… вы невероятно обогатили мою жизнь… и я горжусь тем, что была вашей дочерью.

Родители так и сияли от гордости.

– Спасибо, дорогая. - Шарлотта вдруг залилась слезами.

– Мы чувствуем то же самое, милочка, - добавил Ховард срывающимся голосом.

Мелисса растерянно комкала в руках льняную салфетку.

– И я хочу, чтобы вы обещали мне никогда меня не забывать, - добавила она сдавленным голосом.

На сей раз блаженное выражение на лицах родителей сменилось явным замешательством.

– Дорогая, - обеспокоенно заметил Ховард, - ты говоришь так, словно собираешься нас оставить.

– Но она оставляет нас, Хови, - вмешалась Шарлотта, вытирая слезы. - Она выходит замуж.

– Но разве мы не будем всегда одной семьей? - спросил Ховард, потянувшись через стол и беря дочь за руку.

– Конечно, будем, - подтвердила Шарлотта и потянулась, чтобы взять Мелиссу за другую руку. - Хотя нам придется смириться с тем, что теперь для тебя самое главное - Джефф. Впрочем, в душе мы навсегда останемся вместе, ведь правда?

– Да! Ах, какие вы удивительные люди! - согласно кивнула Мелисса.

– Ты будешь очень счастлива с Джеффом, - проговорила Шарлотта.

Какое- то время Мелисса смотрела на мать, нижняя губка у нее внезапно дрогнула и, разразившись бурными рыданиями, она бросилась прочь из столовой.

– Наверное, она вне себя от счастья, - пробормотала озадаченная Шарлотта

– Может быть, - добавил Ховард скептически.

За завтраком Мисси объявила родителям.

– Я хочу вам кое-что сообщить

Лавиния подняла глаза от чашки чаю, Джон выглянул из-за газеты

– Да, дорогая? - спросили они разом. Мисси бодро улыбнулась

– Пятнадцатого мая мы с Фабианом решили пожениться.

– Превосходная новость! - воскликнул Джон.

– И своевременная! - добавила Лавиния, хлопнув в ладоши. - И волнующая! Нужно будет разослать приглашения, конечно, договориться со священником…

– Прежде чем ты с головой уйдешь во все эти дела, дам нужно обсудить еще кое-что, - решительно оборвала ее Мисси

– Да, дорогая?

Мисси чуть помедлила, окинув родителей испытующим взглядом.

– Пока я еще не вышла замуж, пообещайте мне, что…

– Родители смущенно переглянулись.

– Ну говори, что задумала, - подстегнул ее Джон.

– Мисси кивнула отцу

– Пообещайте мне уехать из Мемфиса до начала шестидесятых годов.

С таким же успехом Мисси могла бы попросить их станцевать на городской улице нагишом.

– Уехать из Мемфиса?! - воскликнул Джон как громом пораженный.

– Оставить дом?! - словно эхо, откликнулась изумленная Лавиния.

– Прошу вас, - умоляюще проговорила Мисси. - Вы обязательно должны уехать из Мемфиса. Для вашей же пользы. Пообещайте мне переехать на запад не позднее 1860 года

– Но почему? - воскликнула Лавиния.

– Да, почему? - спросил Джон.

Мисси уныло покачала головой

– Если я вам скажу, вы ни за что мне не поверите. Пожалуйста, просто обещайте сделать это Я буду так счастлива! - Подавшись вперед, она добавила, обращаясь к отцу: - И я хочу, чтобы ты освободил рабов, па.

– Опять она за свое! - всплеснул он руками

– Па, прошу тебя, - не отставала Мисси. - Пусть это будет твоим свадебным подарком. Как и обещание продать свое имение и переехать на запад.

– Дочка, это весьма причудливые просьбы, - строго сказала Лавиния.

Мисси резко повернулась к матери:

– Вы ведь хотите видеть меня женой Фабиана, да?

– Ты выдвигаешь нам ультиматум, дорогая? - угрожающе спросил Джон.

Мисси снова повернулась к нему, еле сдерживая нахлынувшие слезы.

– Нет, - ответила она, удивив родителей и самое себя, - я просто прошу вас… - И она замолчала, потому что у нее перехватило горло. - Я умоляю вас, как человек, который вас любит: пожалуйста, сделайте так, как я сказала

Родители были настолько озадачены, что не нашлись с ответом.

Наконец Лавиния взяла дочь за подбородок и посмотрела ей прямо в глаза.

– Мисси, дорогая, откуда эти слезы? Откуда этот трагический тон и странные просьбы? Ты говоришь так, будто собираешься нас оставить.

– Но она действительно нас оставляет, - заметил Джон - Она выходит замуж.

– Но разве мы не будем всегда одной семьей? - рассудительно спросила Лавиния. - В душе мы навсегда останемся вместе, разве нет?

И родители вопросительно посмотрели на Мисси.

– Конечно, будем, - упавшим голосом откликнулась она. Еще мгновение - и она разразится бурным потоком слез. Она с мольбой посмотрела на родителей. - Обещайте по крайней мере подумать над моими просьбами.

В поисках поддержки Лавиния взглянула на Джона. Немного поколебавшись, тот кивнул: - Да, Мисси, это мы обещаем.

– Спасибо, па. - Она с облегчением вздохнула и добавила: - И еще кое-что. Я хочу, чтобы вы знали, какое это счастье для меня - быть вашей дочерью.

Родители были глубоко тронуты. Джон погладил Мисси по руке.

– Дорогая, твоя гордость и радость вряд ли могут сравниться с тем, что испытываем мы с твоей матерью, имея такую дочь.

– Аминь, - закончила Лавиния.

– Спасибо, ма, па. - Мисси едва заметно улыбнулась. - Я… я очень надеюсь, что вы меня никогда не забудете.

– Забыть тебя? - воскликнула Лавиния. - Как же мы можем забыть тебя, милочка, если мы намерены еще много лет жить делами друг друга? - Она похлопала дочь по руке. - Ну, хватит плакать Лучше подумай, какое это счастье - быть женой Фабиана!