Баба Яга: Начало бессмертия

Глава 12

Время помогло Ядвиге справиться с горем. Она, как ей казалось, навсегда отпустила человека, который однажды коснулся её сердца искренностью своей любви, а после вонзил в него кинжал предательства. Стараясь не думать о прошлом, девушка сосредоточила своё внимание на будущем. И этим будущим стал высокий, статный и суровый с виду мужчина, чьи пугающе холодные глаза вселяли ужас в любого, кроме неё самой. До княжны стали доходить слухи, что слуги, люди, которые ближе остальных знали своего господина, диву давались изменениям в его характере.

Сперва Ядвиге казалось, что все рассказы о его грозности и неумолимости слишком преувеличены, ведь рядом с ней он никогда таким не был. Она знала его как чуткого, ласкового, доброго и заботливого мужа, который всегда жаждал коснуться руки своей избранницы, но не позволял себе этого без её на то дозволения. Обнимая жену, касаясь губами её рук, лица, шеи, крепче прижимая её к своей груди, князь согревал её своей самой искренней и добродушной улыбкой. Рядом с ней он мог смеяться, как дитя, и приоткрывать завесу своих чувств. Только её одну Витольд смог пустить в свой тесный мирок, который так усердно скрывал столько лет.

Чтобы порадовать жену, он отдал приказ расширить сад и высадить в нём множество диковинных цветов и деревьев. Очень скоро он преобразился до неузнаваемости и теперь стал излюбленным местом для умиротворенных ночных прогулок молодой четы. Ядвига и сама часто любила там работать, высаживая розовые кусты вдоль длинных извилистых аллей.

Работа настолько захватила девушку, что она и не заметила, как расцвела и переродилась, подобно обновленному саду. По длинным коридорам замка вновь звучал её задорный смех, а высокие залы и обширные комнаты наполнялись теплом и ароматом свежих цветов.

Ядвига стояла у двери в кабинет мужа и вертела в руках небольшой круглый медальон, не сводя с него глаз. Это скромное украшение когда-то давно подарил ей отец, и с того момента она никогда не снимала его с шеи. Оно не имело ценности физической, но было очень дорого девушке, как память о родным местах и любимых людях. Однажды по собственной беспечности юная целительница едва не потеряла медальон, что привело её в неподдельный ужас, но теперь она готова была с ним расстаться. Тем более, что теперь это уже не простая безделушка, а сильный защитный оберег от злых духов и дурных глаз, над которым одаренная трудилась несколько дней на ряду. Ей не только хотелось как-то отблагодарить князя за его любовь и терпение, но и позаботиться о нем самой. Если она будет знать, что Витольд носит её оберег, то будет спокойна.

Наконец набравшись смелости, Ядвига подняла руку и решительно постучала в дверь. За её стуком последовала короткая тишина, после чего двери рывком отворились. От неожиданности девушка вздрогнула и, подняв голову, встретилась с леденящим кровь сердитым взглядом, от которого веяло холодом.

— Кто?!… — грозно выпалил мужчина и сразу умолк, увидев на пороге растерянную жену. Он устало выдохнул и уже ровным тоном поинтересовался: — Ядвига… чем могу служить?

— Могу ли я войти?

— Конечно, — Витольд вымученно улыбнулся, хотя всё его тело было напряжено до предела и прямо-таки вопило, что время не совсем подходящее.

Мужчина отступил на шаг в сторону, пропуская жену в кабинет и закрывая за ней дверь.

— Я не займу у тебя много времени, но… что случилось? — девушка, встревоженная хмурым видом мужа, до боли сжала руки в замок.

Витольд вернулся за свой стол и небрежно развалился в кресле, подперев голову кулаком. Сейчас он был именно таким, каким по обыкновению его видели остальные: отстраненным, задумчивым и суровым.

— К великому сожалению, не всегда происходит всё ровно так, как задумывалось. Пришли известия, что на севере разбойники разоряют мои земли, что наносит непоправимый ущерб тамошним жителям. Если не предпринять крайних мер, то вскоре может начаться голод и запустение.

— Крайние меры…

Витольд подался вперёд и, всё так же серьезно глядя в глаза жены, сказал:

— На заре я выдвигаюсь с солдатами в поход. Пришло время положить конец этому кошмару.

— Но… но это же опасно! — воскликнула девушка, прижимая трясущиеся от волнения руки, в которых крепко сжимала оберег, к груди.

Невзирая на то, как была напугана Ядвига, Витольд тем не менее оставался неумолим:

— Глупо было бы убеждать тебя в обратном, но могу заверить, что я уверен в своих воинах.

— Тогда пусть идут без тебя.

— Негоже князю прятаться за высокими стенами, когда народ его в нужде великой, — темные брови грозно поползли вниз. — В первую очередь я воин и должен стоять во главе своей армии.

Ядвига понимала, что он прав и решение принял окончательное, но отчего-то в груди защемило поганой болью. Хотелось броситься ему в ноги и молить, чтобы он рядом с ней остался, однако вместо этого Ядвига лишь смахнула с глаз предательские слезинки и, подойдя к мужу, опустилась на колени возле его ног.

— В таком случае благословляю мужа своего на поход и богов молить буду, чтобы воротился ко мне невредимый, — она разжала руку и протянула медальон. — Прими этот скромный дар и пусть он оберегает тебя от беды, пока меня не будет рядом.

— Ядвига, — в смятении прошептал мужчина. Никогда он ещё не видел, чтобы Ядвига столь искренно беспокоилась о нем. — Это же твой медальон…

— Больше нет. Теперь это твой оберег. Предмет сильный и заговоренный, — она развязала шнурок и подалась вперёд, чтобы повязать его вокруг крепкой шеи мужа. Витольд слегка нагнулся, касаясь губами огненных волос и вдыхая их нежный аромат.

— Ты сама его сделала?

— Это меньшее, что я могла в благодарность…

Лёгкий стон разочарования коснулся её уха:

— Ах, вот как… Значит, дело только в этом… в благодарности… — бесцветно сказал князь, слегка отстраняясь, но всё же коснувшись кончиками пальцев холодного металла на груди.

Как бы ему хотелось хоть сейчас, в столь непростой час, услышать от жены нечто большее. Может не слова о любви, но хотя бы то, что он всё-таки ей дорог. Последнее время он ненавидел себя за эгоистичные мысли, но всё же простой благодарности ему уже было катастрофически мало. Тем более, что сил находиться рядом, спать каждую ночь в одной постели и не касаться её прекрасного желанного тела было уже невмоготу. Он опасался спугнуть это невинное чистое создание своим напором, но желание близости затуманивало голодный разум.

— Нет, мой повелитель, — тонкие пальцы нежно коснулись мужской щеки, покрытой темной грубой щетиной.

Витольд поднял на девушку изумлённые, полные надежды глаза и замер.

— Не из одного чувства благодарности я отдала тебе вещь, которую носила на теле с младенчества. Мне важно знать, что ты жив и в порядке, что ничего дурного с тобой не приключилось. Я должна быть уверена в том, что возле твоего сердца всегда есть частичка, напоминающая тебе о доме и обо мне. О том, что тебя ждут и… — она помедлила лишь на мгновение, — … любят.

— Любят?! — голос мужчины дрогнул.

— Любят…

Обхватив лицо мужа руками, она притянула его к себе и подарила долгий нежный, пьянящий и в тоже время чувственный поцелуй. Несмотря на жар, исходящий от полыхающего камина, Ядвиге вдруг стало холодно, и она начала дрожать. Ощутив трепет хрупкого тела, Витольд сжал в кольцо тонкую талию и без труда поднял жену, усаживая верхом на свои колени. Обоим не хватало воздуха, но нежелание отрываться друг от друга было сильнее. Блуждая широкой ладонью вдоль изящной спины, мужчина всё сильнее прижимал девушку к себе, наслаждаясь сладострастием.

— О, как давно я мечтал об этом, — целуя шептал князь в губы жене, а она лишь крепче прижималась к нему, запуская пальцы в черные волосы.

— Я желаю стать тебе настоящей женой, — задыхаясь от волнения, отвечала она. — Я помню, что уже говорила, но сейчас всё иначе. Я не уйду, даже если попытаешься выставить за дверь.

— Ядвига, зачем же ты мучишь меня подобными речами. Я ведь не каменный и больше не могу сносить муки вожделения, — наконец Витольд смог отпустить губы жены из сладостного плена. — Твои губы слишком сладкие, поцелуи слишком волнительные, а тело слишком прекрасно… я жажду обладать всем и так же готов подарить тебе всего себя без остатка.

— Так возьми же меня, — томно прошептала она и потянулась к мужу, путаясь пальцами в его собранных на затылке волосах. Она вновь поцеловала мужчину, отдаваясь во власть его сжигающей изнутри страсти.

Витольд старался быть более сдержанным, но долгое подавление чувств дало о себе знать. Он подхватил жену на руки и усадил на стол, жадно припадая к бьющейся жилке на лебединой шее.

Ядвига ахнула и откинула голову назад, раскрываясь навстречу его ласкам.

«Он и раньше целовал меня, но сейчас всё иначе. Я чувствую его желание и желаю его столь же страстно, отчего голова идёт кругом.»

Девушка жадно хватала губами воздух, пока губы мужа медленно опускались ниже, неумолимо подбираясь к высокой упругой груди. Она слабела под его горячими поцелуями, пока сильные руки поглаживали, мяли и ласкали бедра, подтягивая вверх подол платья.

— О боги, как же я люблю тебя… — щекотал Витольд шею жены горячим дыханием.

— Только твоей любви и хочу, только тебя и желаю. Только твоей навеки буду, — задыхалась одурманенная возбуждением девушка. Она и не представляла, что может быть настолько чувствительна, и ей отчаянно хотелось познать большего.

И Витольд стал первым мужчиной в её жизни, вознося её на небеса блаженства всякий раз, когда их тела сливались воедино. Наконец их брак был связан не одним только свадебным ритуалом, но и слиянием тел и душ.

Ощущая себя наполненной и счастливой, она дрожала в его сильных руках, улыбаясь и утирая тонкие слезинки, скатывающиеся по щекам.

Видя слезы жены, Витольд испуганно пробормотал:

— Прости… я не хотел причинить тебе бо…

Ядвига обняла лицо мужа, не торопясь подниматься с дубового стола, где ещё мгновение назад рассыпалась на множество осколков, и, притянув к себе, поцеловала в уголок рта, ведь слёзы её текли не от досады, а от наслаждения и лёгкости, переполняющих её тело.

— Как же глупа я была. Сколько счастливых мгновений потеряла и теперь ты покидаешь меня, — наконец сказала она, когда мужчина отстранился. Ей было больно от одной только мысли, что может навсегда потерять Витольда.

Она попыталась подняться, но ослабевшие ноги не хотели слушаться.

Князь осторожно взял жену на руки и коснулся губами её виска.

— Перед богами приношу клятву, что вернусь, душа моя. Нет мне в этом мире места нигде, кроме как возле тебя.

— Пообещай, что будешь осторожен.

— Твоя любовь защитит меня от вражеского меча и стрел.

Представляя, как смертельный град обрушивается на голову мужа, Ядвига вцепилась в ворот его рубахи и уткнулась лбом ему в грудь. Бронзовую кожу оросили горькие слезы.

— Прокляну, если умрёшь.

— Не умру, да и проклятье на меня вряд ли подействует… с такой защитой, — он намекнул на бесценный медальон, поблескивающий на шее.

Ядвига тихо рассмеялась, а Витольд унес жену в их покои.

Как и ожидалось, на рассвете князь покинул замок, а молодая жена осталась дожидаться мужа, не находя себе места от волнения. Она старалась отвлекаться, чтобы не думать о дурном. Во время изнурительной работы в саду или на кухне голова была занята хлопотами. Хоть Михайло и помогал хозяйке во всем, однако на её хрупкие плечи легла забота о замке и его обитателях. Пополнение запасов, закупка тканей и порошков, забота о нуждах скотного двора, содержание конюшен — это лишь малая толика обязанностей Ядвиги. Она вставала рано утром и возвращалась в свои покои лишь когда солнце уже садилось за горизонт, а небо усеивали яркие мерцающие звёзды. Единственное, что могло оторвать хозяйку от дел, — это почтовые повозки. Она с замиранием сердца ждала весточку от мужа, но новостей всё не было.

Незаметно для всех минуло чуть больше месяца.

— Госпожа, вы слишком бледны. Усталость вскоре свалит вас с ног, — сетовал обеспокоенный слуга, глядя на изможденное состояние княжны.

— Глупости, — отмахивалась девушка, хотя давно уже ощущала сильное недомогание. Изредка тело била мелкая дрожь, аппетит почти исчез, а головокружение вообще стало её неизменным спутником.

— Вы себя до полусмерти доведете, а князь мне голову с плеч снимет, как воротится.

— Ах, скорее бы он вернулся домой, — девушка обняла себя за плечи и с тоской посмотрела в узкое окошко в стене. Последнее время она всё чаще выглядывала в него в надежде увидеть конницу во главе с мужем.

Тем временем Михайло всё не унимался:

— Под страхом смерти не пущу вас на кухню!

— И чем же в таком случае мне заняться прикажешь?

— Прогуляйтесь по саду или в лесу, недалеко от ворот. И отдохнете заодно, развеетесь.

Спорить с упрямым мужчиной было почти бесполезно, да и желания на это не было, поэтому Ядвиге пришлось согласиться. Она попросила оставить её одну, скоро сменила рабочее платье на просторную юбку и черную сорочку, взяла лукошко и по наставлению слуги пошла в лес.

Она долго и бесцельно бродила меж густых деревьев, изредка добавляя в корзинку цветы, ягоды, да грибы, а потом угрюмо поглядела на свою добычу и молвила:

— Зачем мне это всё? Я ведь больше не излечиваю недуги и не делаю снадобий. Сколько бы не пыталась изготовить простенькое зелье, да только перевожу травы. Совсем руки не слушаются. Да ещё и эта слабость непроходящая одолевает.

Ядвига прислонилась к стволу березы и подняла глаза к небу. Голова шла кругом, земля уходила из-под ног, и тело знобило до жути.

— Да что со мной такое… — она приложила руку к груди чувствуя, как к горлу подбирается дурнота.

Словно из ниоткуда поднялся ветер, листва на дереве зашумела, затрепетала, подзывая долгожданную гостью. Чуя лесной зов, Ядвига обняла тонкий ствол, приложила голову, прислушиваясь к тихому ропоту и с болью в сердце ответила:

— Не могу, березонька. Нельзя. Недостойна я дара богов и благословения леса. Не лечу больше, людям не помогаю. Всё мастерство своё растеряла. Когда-то утонула в своём горе, позабыв о долге, скрылась от всего мира в замке и только благодаря князю ещё жива. Он один держит меня в этом мире.

Дерево вновь зашумело, точно возражая.

— Видела я сон недавно, что боги гневаться будут, если я у леса сил попрошу. Не могу пойти против их воли, ведь ночные видения неспроста ко мне приходят.

Девушка пошатнулась, всё крепче цепляясь за полосатый ствол. Ноги настолько ослабли, что ей с трудом удавалось удержаться на них.

— Нужно скорее возвращаться домой.

Отчего-то ей стало боязно, что может не дождаться возвращения мужа. Дурные мысли сами полезли в голову, отчего мурашки поползли вдоль позвоночника.

Лукошко выпало из рук, рассыпав по траве скромные запасы, но теперь Ядвиге не было до этого никакого дела. Пошатываясь и хватаясь за ветки, она побрела в сторону замка. Хотела крикнуть во весь голос, позвать на подмогу, но изо рта вылетело лишь слабое хрипение.

Сил едва хватило, чтобы дойти до дороги, но внезапно солнце в глазах померкло, голова завертелась и мир провалился в пустоту.

— Витольд… — только и успела она вымолвить одними губами, рухнув на землю вдоль дороги.

Если бы девушка не лишилась чувств, то встретила бы милого друга, которого так долго ждала.

В это самое время князь со своей свитой возвращались домой с победой. Поход оказался трудным, и ряды его воинов поредели, да и сам вельможа получил серьезные раны, но ничто, кроме смерти, не могло остановить его от скорейшего возвращения домой.

Придерживая одной рукой поводья, а другой раненую грудь, крепко стянутую пропитанными кровью бинтами, морщась от боли при каждом скачке, он гнал лошадь во весь опор, пока не завидел вдалеке человека вдоль дороги. Присмотревшись он ахнул и в отчаянии крикнул:

— Ядвига!

Красные волосы жены рассыпались по земле, словно кровавая лужа. Князь, что было силы, всадил шпоры в бока своего скакуна и, забыв о собственных ранах, рванул вперёд.

Он оказался рядом так быстро, как только смог. Спрыгнув на землю, он упал рядом на колени и склонился над женой.

— Любовь моя… Ядвига… ты слышишь меня? — сердце его рухнуло вниз, когда ему показалось, что она не дышит.

Не мешкая больше ни минуты, он подхватил любимую на руки.

— Позвольте мне, князь. Вы ранены, — один из солдат хотел подсобить господину, но тот тут же отверг предложение, не позволив никому касаться его жены.

— Разворачивайте коней и живо доставьте лучшего лекаря. Если моя жена умрет, так и не дождавшись помощи… — он блеснул черными глазами. — Да помилуют вас боги!

Приказ был незамедлительно приведен в исполнение. Несколько воинов развернули лошадей и поспешили до ближайшей деревни за подмогой, а сам вельможа осторожно, но быстро устремился в сторону замка.

Когда лекарь прибыл, он застал в княжих покоях средь белоснежных простыней такую же белую с лица девушку. Кажется, опасность уже миновала, ведь если бы не нездоровый цвет кожи, то Ядвигу вполне можно было бы счесть за мирно спящую.

— Помогите ей! Сделайте хоть что-нибудь! — взмолил Витольд, стоя на коленях у постели жены и крепко сжимая её ослабевшую руку.

— Но Ваша рана! — ужаснулся доктор, глядя, как на бинтах проступает новая кровь.

— Не имеет значения! Сперва моя жена. После займетесь остальным.

Лекарь хотел возразить, но князь на него так глянул, что у бедного старика поджилки затряслись. Он подбежал к кровати, раскрыл свой сундучок и приступил к осмотру.

Много времени не понадобилось для того, чтобы вынести окончательный вердикт.

Лишь после того, как Витольд услыхал, что жизни жены ничего не угрожает, он переместился с пола в кресло и позволил лекарю заняться его кровоточащей раной на груди. Оказалось, что во время бешеной скачки и пока он нес Ядвигу на руках, швы, наспех наложенные после сражения, разошлись. Но боли от впивающейся в плоть иглы он почти не ощущал, думая лишь о том, что сказал ему старик.

Голова Ядвиги жутко раскалывалась, во рту пересохло, а к горлу подкатывало тошнотворное ощущение. Веки казались тяжёлыми, почти неподъемными, но с трудом она все же открыла глаза. Сперва было тяжело что-то различить, но скоро зрение пришло в норму, хотя головокружение и не собиралось отступать.

Повернув голову набок, она увидела мужа. Он сидел в кресле, широко расставив ноги и подперев голову кулаком. Тёмные волосы рассыпались по плечам. Веки его были прикрыты, а ровное дыхание свидетельствовало о том, что он спит.

— Витольд… — едва слышно прошептала Ядвига. Она не хотела тревожить его сон, но даже тихого шевеления руки оказалось достаточно, чтобы его холодные, пронизывающие душу глаза распахнулись. Он долго и пристально глядел на жену, любуясь её порозовевшими губами и лёгким румянцем на щеках.

Первой прервала тишину девушка:

— Ты вернулся.

Витольд поднялся с места и переместился на край кровати, рядом с женой. Он осторожно коснулся её руки и поднес её к губам.

— Да, любовь моя. Я сдержал обещание.

— Я боялась, что больше не увижу тебя.

— Но ведь продолжала верить?

Она молча кивнула в ответ и на миг прикрыла глаза, наслаждаясь лёгким поцелуем у виска.

— Ты больше не уедешь?

— Я не стану давать слово, которое не смогу выполнить, душа моя. К сожалению, я не выбирал своей доли и не могу отречься от всего. Слишком много людей нуждаются во мне, и я не покину их на произвол.

— Понимаю.

— Но и без тебя не могу жить… особенно теперь, — внезапно лицо его посветлело и сделалось столь нежным и ласковым, что Ядвига невольно охнула.

— Теперь? О чем ты толкуешь?

— Я нашел тебя без сознания у дороги. Невозможно передать то, что я почувствовал в этот момент, но, к счастью, с тобой всё хорошо и волноваться незачем.

— Я не понимаю тебя, — она в недоумении захлопала ресницами, а после прикрыла рот ладонью. — Мне дурно.

Князь с благоговением вновь прикоснулся губами к руке жены, а другая его рука легла девушке на живот.

— Такое бывает в твоём положении.

— В моем…

— Вскоре у нас появится дитя, свет моих очей.

Ядвига обомлела, изумленная неожиданной новостью. Ещё с утра она и думать о подобном не могла, да и теперь не верилось, что внутри неё в эту самую минуту растет новая жизнь.

Чувствуя, как она дрожит, Витольд осторожно спросил:

— Рада ли ты?

Ядвига подняла на мужа блестящие от слез глаза и, кусая губы, ответила:

— Мой князь…. я… я счастлива…

— Отчего же ты плачешь? — он смахнул несколько слезинок с длинных пушистых ресниц.

— Так бывает. Женщины плачут, когда их сердца касается горе, но и когда оно переполняется любовью и счастьем.

Она была настолько поражена, что не сразу заметила, что счастливую улыбку мужа омрачает гримаса боли, которую он всячески старался скрыть.

В груди Ядвиги что-то кольнуло. Она привстала и с беспокойством окинула мужа пристальным взором.

— Что с тобой? Витольд, ты ранен?!

— Простая царапина, — солгал муж, поправляя высокий ворот черной шелковой рубашки, которую надел поверх чистых бинтов, чтобы не напугать жену своим видом.

Ядвига сразу поняла, что он лжет, поэтому протянула руки и быстро расстегнула несколько пуговиц. Этого оказалось достаточно, чтобы увидеть, что за секрет таил мужчина. Саму рану она не видела, но понимала, что ранение намного серьезнее, чем сказал князь.

— Болит? — хриплым траурным голосом спросила девушка, едва касаясь кончиками пальцев белого полотна.

— Уже не так сильно. Всё позади.

— Но ты же мог умереть.

— Не мог. Я ведь обещал вернуться. Только вот, — он горестно покосился на свою грудь, — теперь моё тело изуродовано порезами и ранами, после которых всегда остаются отвратительные шрамы… Я… я пойму, если стану тебе неприятен… — слова тугим комом застревали у него в горле.

Он не мог заставить себя взглянуть в глаза благоверной, ведь боялся увидеть в них отвращение, но вместо того, чтобы отстраниться, она склонилась к его тяжело вздымающейся груди и поцеловала. Ноющие мышцы напряглись, и внутри вспыхнуло обжигающе душу пламя.

— Ядвига, — на выдохе прохрипел мужчина, запуская пальцы в её огненные шелковистые волосы.

— Для меня нет прекраснее твоего тела, — она покрывала осторожными поцелуями каждую желтеющую ссадину, до которой могла сейчас дотянуться. — Залечу твои раны и приласкаю каждый шрам. Заберу твою боль себе и помогу забыть муки, которые довелось пережить моему князю.

— О боги, Ядвига!

Витольд обнял лицо жены ладонями и впился в её манящие губы пылким жгучим поцелуем, стирая с них соленые слезы.

Весь мир, вся боль и горечь, все прошлые беды перестали существовать для супругов. Сейчас были важны только их чувства, любовь и будущее дитя, растущее под сердцем матери.