Бабочка на стекле

8

Остальные дни недели оказались такими напряженными, что жизнь Конни свелась к рутине выживания: работа, еда, сон и все сначала. Как ни странно, но в пятницу вечером напряженность несколько спала. Уставившись помутневшими глазами на ящик для входящих бумаг, она вдруг сообразила, что их куча уменьшилась почти до нормальных размеров, а на столе не осталось ни одного досье с оранжевой наклейкой "срочно".

В кабинет зашла Аннет с письмами на подпись Конни.

— Если нет ничего срочного, босс, я намерена слинять сейчас же и навестить Рудольфа.

— Разумеется. — Конни нацарапала свою подпись на нескольких листах. — Чудесно, что он снова дома и чуть приободрился. У тебя готовы для него последние данные о работе конторы?

— Да, их подготовил Шон, и сделал это превосходно. Я скажу Рудди, что ты заскочишь к нему завтра утром и посвятишь насчет деталей, так?

— Так. — Конни откинулась на спинку кресла и потянулась. — Господи, не помню, чтобы когда-нибудь я ждала с таким удовольствием уикэнда. Как я буду счастлива, когда Руд опять войдет в форму.

— После возвращения домой он быстро поправляется. Ким так его радует.

Конни зевнула.

— Что там с Ким?

Аннет расплылась в улыбке.

— Бегает на свидания с Эдвардом Кампари. Ты же знаешь, а? Ведь ты устроила им первый контакт, и теперь они проводят все дни и ночи вместе. Рудди просто в восторге.

Конни сообразила, что у нее отвисла челюсть, и захлопнула рот.

— Бегает на свидания? С Эдвардом?

Улыбка Аннет стала еще шире.

— Нужно отдать тебе должное, босс. Ты увидела шанс сосватать эту парочку, и они не преминули воспользоваться этим.

— Подожди минутку. — Конни ухватилась за край стола, неожиданно почувствовав головокружение. Неделя выдалась настолько напряженной, что она не проследила за тем, что вышло из предварительной договоренности о встрече Эдди с Ким. — Аннет, о чем ты говоришь? Ким не имеет серьезных намерений в отношении Эдварда. Она согласилась встретиться с ним один раз, чтобы порадовать отца. Ей хотелось, чтобы он поправился побыстрее, но она не намеревалась вступать в длительные отношения с Недом.

Аннет рассмеялась.

— Ким могла сказать тебе, что у нее нет серьезных намерений, но это было до того, как она встретила Эдварда. Ей-Богу, Конни, ты бы видела их вместе — когда они берутся за руки, атмосфера буквально накаляется! Никогда еще не видела подобную парочку попугайчиков.

— Но Ким и не думала влюбляться! — запротестовала Конни. — Она собирается в Африку. Она же ученая, одержимая всякими букашками! К тому же ей только двадцать два, а Эдди почти тридцать пять…

— Полагаю, любовь не считается с календарем, — ответила Аннет с сентиментальным вздохом.

Конни покачала головой.

— Аннет, ты только послушай себя! С каких это пор ты так увлеклась любовью и романтикой? Что случилось с женщиной, которая три недели назад учила меня не быть дурой и оставаться холостой?

— Это другое дело, — рассеянно проговорила Аннет. — Некоторые пары так подходят друг другу, что могут пронять даже циников.

— Ким и Эдвард не подходят друг к другу! — воскликнула Конни, зациклившись на вопросе, подействовала ли сверхурочная работа только на ее мозг или на мозги других тоже.

— Чего ты так раскипятилась? Ты должна быть довольна, что Нед нашел женщину, которая нравится ему. Или ты сама хочешь выйти за него замуж? Ладно, Конни, я должна бежать. Руд еще не может оставаться один, а Ким собирается на свидание. Эдвард поведет ее на новую пьесу в Центре Линкольна. — Она весело помахала рукой. — Пока! Увидимся в понедельник. Письма я опущу по дороге к Рудольфу.

Как только Аннет ушла, Конни лихорадочно смахнула все со стола, засунула непросмотренные бумаги в кейс, накинула жакет и побежала к лифту. Она схватила такси и примчалась к зданию в центре города, где располагается офис Неда, прежде чем сообразила, куда ее несет.

Мысль о необходимости пройти мимо "страшилища" Алисы, чтобы попасть в кабинет Неда, задержала Конни только на несколько секунд. Проскочив мимо поста у входа, она пробежала по покрытому шикарным ковром и отделанному дубовыми панелями коридору. Теперь от кабинета Эдварда ее отделял только застекленный закуток Алисы.

Любезная улыбка слиняла с лица секретарши, как только она узнала Конни. Ее приветствие было достаточно ледяным, чтобы заморозить пар:

— Добрый вечер, мисс Майерс.

Впервые Конни не стала тратить время на удивление по поводу реакции Алисы, а требовательно спросила:

— Эдвард на месте?

— На месте, но он занят…

— С клиентом? С компаньоном?

— Нет, но он говорит по теле…

— Мне нужно поговорить с ним.

Не ожидая разрешения, Конни постучала в дверь кабинета и распахнула ее.

— Это я. Мне необходимо поговорить с тобой.

Эдвард разговаривал по телефону. Он поднял глаза на ворвавшуюся в комнату Конни, но на его лице не появилась обычная радушная улыбка. Вместо этого он повернулся на кресле, оказавшись к ней в профиль. Он тихо рассмеялся в трубку.

— Это Конни, — услышала она его слова. — Нет, я ждал ее. — Он сделал паузу. — Точно, полностью согласен с тобой. Дорогая, эта неделя была просто невероятной.

Дорогая?! У Конни едва глаза не вылезли из орбит. Она запоздало сообразила, что это был частный телефонный разговор и что ей неприлично слушать его. Она прошла в дальний угол кабинета и попыталась сделать вид, что очарована кожаными корешками книг по праву.

Голос Эдварда звучал более приглушенно, но она не могла не слышать гортанный смешок, которым закончился разговор.

— Пока, дорогая. Не могу дождаться встречи с тобой.

И он поцеловал трубку.

Дольше Конни уже не могла сдержаться. Она резко подскочила к столу в то мгновение, когда Эдвард развернулся к ней лицом. Кладя трубку, он улыбнулся ей холодно и бесстрастно.

Ну почему она так долго не могла понять основной истины, столь значимой для ее благополучия, для всей ее жизни? Столько лет она противилась очевидному — тому, что любит Неда, что желает его и желает физически, с той жаждой, которая превращается в нестерпимую боль, и просто мечтает прожить оставшиеся ей годы его женой.

Ей даже стало дурно, оттого что она наконец обрекла правду в слова, хоть и не произнесла их вслух. Она беспомощно огляделась, соображая, что ей делать дальше в мире, который утратил все знакомые ей очертания.

Эдвард вскочил на ноги, словно только что увидел ее, приобнял ее за талию и подвел к стулу.

— Что с тобой, Конни? Ты побледнела как привидение. — Он нажал кнопку переговорного устройства. — Алиса, пожалуйста, принесите горячего чая или кофе. Да, и пару крекеров. Ну что там есть в закусочной.

Его голос сразу посуровел, когда он обернулся к Конни.

— Ты совсем не думаешь о себе. Заболев от переработки, ты не поможешь ни Рудольфу, ни кому бы то ни было.

— На этот уик-энд я забуду о работе, — выдавила из себя Конни. — Следующие два дня я в отпуске.

— Прекрасно. — Он не предложил провести уик-энд вместе. Не вспомнил об их запланированной вылазке в зоопарк.

Вошла Алиса с чайником и тарелкой печенья. Она только взглянула на Конни, и хмурое выражение ее лица сменилось на сочувственное.

— Моя дорогая, вы плохо выглядите. Принести вам аспирин? Ничего другого, боюсь, у меня нет.

Конни хотела бы, чтобы аспирин был в состоянии избавить ее от страданий. К несчастью томящиеся от любви нуждаются в более действенном лекарстве. Она заставила себя сесть прямо и принять чашку чая с бодрой улыбкой. Будь я проклята, если выдам свою слабость перед этой медузой-горгоной.

— Спасибо, Алиса, но мне бы пообедать в покое и выспаться, и я буду совсем другой женщиной. Просто позади жуткая неделя.

— Вызвать вам такси? — спросила секретарша. — В это время в пятницу его нелегко поймать.

Вмешался Нед:

— Не надо никаких такси. Я отвезу Конни домой.

— Вы забываете о назначенных встречах, — напомнила Алиса с предостерегающей интонацией в голосе. — Вы знаете, Эдвард, что не можете покинуть офис.

— Но ведь…

— Я не думаю, что это благоразумно, — настаивала Алиса. Эдвард подошел к окну и уставился в собирающиеся сумерки, заставляя Конни гадать о его реакции на указания своей секретарши. "Указания" — точное определение, подумала Конни, шокированная новым свидетельством недоброжелательства Алисы. Секретарша чуть ли не запретила Эдди отвезти ее домой.

Протекли тягостные минуты, когда Эдвард наконец заговорил, продолжая пялиться в окно.

— Вы совершенно правы, Алиса. Спасибо, что напомнили. Мы с Конни побеседуем еще пару минут, и я буду готов к следующей встрече.

— Хорошо. Все бумаги приготовлены. Пойду вызову такси для мисс Майерс.

Секретарша вышла, а Эдвард оторвался от окна и, старательно избегая взгляда Конни, вернулся за стол. Руки у нее задрожали, и она поспешно поставила чашку, боясь расплескать остатки чая. Какой кошмар смотреть на мужчину, которого знаешь чуть ли не всю жизнь и чувствовать, как дрожат твои колени и колотится сердце при одной мысли, что он сейчас поднимет глаза и встретится с тобой взглядом!

Ей хотелось подбежать к нему, броситься в его объятия и криком прокричать, как сильно она любит его, но жестокий внутренний голос нашептывал, что, сделай она такое, ей не избежать унижения. Двадцать лет дружбы, а она представления не имеет, как в самом деле к ней относится Нед. Кошмарная истина в том, что она никогда не позволяла себе принимать в расчет его чувства. В ее отношениях с Недом имели значения только ее нужды, ее потребности, ее желания. За всю дружбу длиною в жизнь она припомнила лишь пару случаев, когда интересовалась его отношением к чему-либо. Она просто предполагала — со слепой самонадеянностью, — что у него те же понятия, что и у нее.

Элементом их отношений стал ее эгоизм, и теперь она опасалась, что он как сорняк задушит то, что было светлого и красивого между ними. Наконец Эдвард заговорил:

— Почему ты пришла сюда, Конни?

Она хотела сказать, судорожно искала слова, которые хотя бы намекнули ему на ту правду о себе, которую она только-только открыла. К несчастью, ее лишили шанса рассказать все. Алиса продемонстрировала свое неистребимое умение вмешиваться в чужую жизнь в самый неподходящий момент, сунув голову в дверь.

— Такси прибудет через десять минут. Швейцар просил, мисс Майерс, чтобы вы ждали внизу.

Конни постаралась показать свою благодарность.

— Сейчас спускаюсь. Спасибо большое.

— Всегда к вашим услугам. — Алиса удалилась.

Эдвард склонился над столом. Лучи заходящего солнца, проникающие через окно за его спиной, высвечивали блеск его темных волос и озаряли его лицо живой игрой света и тени. У Конни часто застучало сердце, среагировав на его столь выразительную сейчас сексуальность. Или она преднамеренно ничего не видела в минувшие годы? Как она ухитрялась проводить столько времени с Эдди, не сознавая своих собственных ощущений, своего физического влечения к нему?

— Конни. — Голос Эдварда звучал нежно и в то же время отчужденно. — Ты действительно неважно выглядишь. Позаботься уж о себе в этот уик-энд, ладно?

— Обязательно. — Его бесстрастная доброта ударила по ее и так издерганным нервам больше, чем любая грубость. Она и вообразить не могла, как дорожила тем скрытым интимным теплом, которое всегда отличало их общение. Переполненная внезапным желанием спрятаться в уединении своей квартиры, она поднялась. Не в силах улыбнуться, она принялась оправлять юбку и взяла свой кейс.

— Какие у тебя планы на вечер? — вежливо поинтересовался Эдвард.

Она постаралась говорить небрежно и беззаботно.

— Просто эпохальные — я собираюсь проспать двенадцать часов и прожить еще двенадцать часов чисто растительной жизнью.

Он проводил ее до двери.

— Ты так и не сказала, зачем приходила.

Она подавила истерический смешок. За защитой от большого злого волка, мысленно ответила она. Только ты оказался этим волком, а не защитником.

— По делу, — проронила она, хватаясь за первое же объяснение, которое пришло в ее чрезмерно уставшую, переработавшую голову.

— По делу? А, ты имеешь в виду мой договор с "Неограниченными услугами"? С моим поиском жены?

Совсем не это имела она в виду. Меньше всего хотела она обсуждать его поиски супружеского блаженства. Она вздохнула и потерла глаза, горевшие от усталости.

— Я пришла развеять возможное непонимание, — наконец вымолвила она. — Хочу, чтобы ты знал: мы не считаем Ким клиенткой нашего агентства. Она не фигурирует в нашей картотеке и не была представлена тебе в качестве серьезной кандидатки в жены. Что касается меня, чтобы там у вас ни было, это ваше личное дело и никакого отношения к нашей компаний не имеет.

— Ты хочешь сказать, что я ничего не должен "Неограниченным услугам"?

Вопрос потряс Конни, и она заскрипела зубами.

— Естественно, раз вы с Ким… — Она откашлялась и сделала новую попытку: — В данных обстоятельствах я готова аннулировать твое соглашение с компанией.

— Ты поступаешь опрометчиво. Не думаю, что Ким может быть причиной таких действий.

Они оказались у двери, и она, удивленная, остановилась.

— Но вы с Ким…

— Ким чудесный человечек, и нам хорошо вместе, но брак — дело серьезное. Я хотел бы познакомиться со всеми кандидатками, прежде чем сделаю окончательный выбор.

Что-то не так в этом разговоре, подумала Конни, пытаясь привести в действие замутненные клетки своего мозга. Несколько минут назад, когда она ворвалась в кабинет Эдварда, он называл Ким "дорогой" и посылал ей поцелуи по телефону. Теперь он говорит о знакомстве со всеми кандидатками на брак с ним. Такая перемена была не совсем понятна, и Конни собралась сказать об этом. Но внутренний голос заставил промолчать. Небо свидетель, после того как она вела себя в последнее время, не ей называть неразумными поступки других.

— Ты что-то хотела сказать? — подсказал Нед, подталкивая ее к выходу.

Конни заговорила тихим голосом в надежде, что Алиса не слушает:

— Я вот подумала… красиво ли будет по отношению к Ким, если ты начнешь встречаться с другими женщинами?

— О Ким не беспокойся — мы понимаем друг друга лучше, чем ты думаешь, — искренне ответил Эдвард и, улыбаясь, провел ее мимо Алисы к лифтам. — Ким очень мила, и я просто схожу по ней с ума, но нам обоим предстоит многое обдумать, прежде чем брать на себя пожизненные обязательства. Так что, если у тебя в картотеке найдется подходящая невеста, я бы с удовольствием познакомился с ней. Я доверяю твоему профессиональному суждению, Конни, если даже наша старая дружба поувяла в последние дни.

Несчастный даже не знает, что говорит. Конни испытывала новое необычное ощущение, нечто среднее между возбуждением и гневом.

— Давай-ка проясним это, — потребовала она. — Несмотря на то, что вы с Ким чувствуете такое взаимное влечение, что провели вместе все вечера на прошедшей неделе, ты хочешь, чтобы я представила тебе еще одну кандидатку в жены?

— Верно. И жду твоего звонка каждый день, чтобы знать, как продвигаются твои поиски. А я буду информировать тебя о моих успехах с Ким.

Он и не пытался объяснить свои побуждения. У нее создалось странное впечатление, что, хотя они обсуждали нечто жизненно важное для него, голова его была занята другим.

Конни оставила попытки понять непостижимое. К ее гневу и волнению добавилась капелька надежды. Если Нед не связывает себя обязательствами с Ким, тогда у Конни есть еще шанс. Она должна найти способ убедить его, что идеальная невеста торчит под самым его носом уже много лет. Ей всегда нравилось отвечать на вызов, а тут ей предлагался самый главный вызов в ее жизни.

Конни вдруг обнаружила, что к ней вернулась способность улыбаться, и она наградила Эдварда своей лучшей профессиональной улыбкой.

— О'кей, договор остается в силе. Кстати, у меня есть идеальная кандидатка для тебя.

— Вот как? — Он казался пораженным. — Ну, это же здорово. И как ее зовут?

— Элис, — назвала Конни первое пришедшее в ее голову имя. — И больше ничего ты от меня не услышишь, Эдди.

— И когда я с ней встречусь?

— В субботу вечером.

— Ну, ты оставляешь мне мало времени…

— Как хочешь. Спрос на Элис большой. У нее есть приглашение на прием у мексиканского посла, и ты мог бы сопровождать ее. Настоящий южный праздник с танцами, с песнями, отличной закуской и вашингтонскими "шишками". Фрак, в восемь часов. Можешь заехать за ней ко мне. Ну как?

— Уговорила.

Конни улыбнулась уже совершенно искренне.

— Элис будет в восторге, — бросила она, скрываясь в лифте.