Беглянка

Глава 21

В Гринасках все восторженно готовились к празднику последнего тепла. Позабросив обычные дела, девушки собрались в стайку, чтобы наплести из трав и полевых цветов гирлянд. Женщины хлопотали на кухнях, готовя как можно больше угощений и сладостей, но в большей степени опекались самым важным и необходим продуктом, и атрибутом празднования — спиртным. Для торжественного дня было принято варить настойку на ягодах. На сей раз честь ее создания выпала двум женщинам сразу: жене главы селения и Марфе Красноносихе. У мужчин от разносившихся по деревне ароматов кружились головы и бурчали желудки, что частично мешало им строить на центральной улочке небольшой помост с аркой. Другие же, постарше доставали из сундуков свирели, дудочки, баян, бубны, даже цитру. Не медля назначили репетицию.

Еремей Федотыч был большим ценителем музыки, но играть не умел ни на одном инструменте, если не считать собственный язык, так как голова селения искусно свистел. Собственно, даже ведя разговор, и улавливая звуки репетиции музыкального ансамбля, он посвистывал.

— Ерёма, ты еще пританцовывать начни! — посоветовал ему собеседник.

— Я могу! — ухмыльнулся староста и изобразил танец очень напоминающий передвижение хромой утки. — Гриш не порть настроение. Праздник впереди! Ты уже своей Раде венок то сплел? Глядишь, в этом году она от тебя его примет.

— Ерёма, сядь и послушай меня! Дело у нас есть, которое нужно решить прямо здесь и сейчас! — настаивал кузнец.

Староста без особого желания уселся на скамейку у столика во дворе и очень постарался удержать серьезное выражение физиономии.

— Если ты о том, что твой Леха вчера за пацанвой вокруг деревни с железякой бегал — то ничего! Эт дело молодое. Главное, никто не в обиде… — Заверил староста.

— Не в обиде? Ты хоть знаешь, из-за чего он их гонял то?

— Ой, да развлекались дети! — отмахнулся Еремей Федотович. — Сам-то что чудил по юности, забыл? Вот это забыл? — и голова поднялся, не поленился и не постеснялся, задрать рубаху и приспустить штаны, чтобы предъявить круглый, рваный шрам в верхней части ягодицы виновнику сего вечного знака.

— Ну что ты мне свой зад под нос суешь! — скривился собеседник.

— А это твоя стрела, между прочим! — припомнил глава деревни.

— Ты сам кричал «Я буду кабанчиком!», а потом еще по лесу бегал и дразнил «Не подстрелишь! Потому что ты мазила!»… Но ведь попал. — Ехидно улыбнулся ему друг детства, которого за всю его долгую жизнь больше никто не рисковал называть «мазилой». — И вообще, если б не пойло твоей мамки, и шрама у тебя бы не было…

— Ну да, и батин сарай был бы цел. — Согласился Еремей, сев обратно. — Так чего ты хочешь от меня?

— Ты даешь! — фыркнул недовольный кузнец. — Ты ли не староста, ты ли не знаешь, какие слухи по деревне бродят!

— Знаю, — как от кисляка скривился Еремей Федотыч.

— Ну? Думаешь, правду говорят? — настаивал на продолжении разговора Гриша.

— По гулящей бабе сразу видно, что она гулящая. А Лиинка — девка хорошая. Вон и Радмилу твою в чувства привела, и за мальцом смотрит. Даже нашего отшельника к людям вернула.

— Вот! — обрадовался товарищ. — Надо найти сволочь, которая сплетни распускает и пасть ей заткнуть.

— А остальные?

— Ты ль не главный тут?

— Суд, что ли устроить? — задумался Еремей.

Сговорившись восстановить справедливость, мужики ударили по рукам.

— Так, что соберем честной народ около арки? — спросил Гриша.

— Я сперва к Радмиле зайду, переговорю, а потом уж будем собирать. — Решил глава Гринасок и повернулся, привлеченный эмоциональным и красочным монологом собственного сына, повествующего о приключениях старому товарищу — кожемяке Витьке. Оба они были уже поддаты вином, закусывали сырами и грелись на солнышке с другой стороны дома.

— Я уж ее и так, и эдак повернул. А она вертится, отпирается. Тогда я ее за косу дернул и так сказал: «Я за тебя три медных платил? Значит отрабатывай!».

— И чаво? — хихикал Витька.

— Да не стоила она тех денег! Ну, фигура тощая, помацать даже не за что толком.

— А на кой же тогда ты за это платил? — удивлялся Витя.

— Вот и мне интересно! — влез в разговор отец героя.

Маленькая комнатка с печкой да столом вместила в себя четверых мужчин и двух женщин. Лиина, с короткими волосами до плеч, смотрела на Герасима так, что кузнец поторопился сесть поближе к девушке и попросил Радмилу убрать кастрюлю и скалку подальше. Радмила Меркуловна и убрала кастрюлю, а скалку решила оставить при себе — вдруг понадобится! Алексей, с неизменным орудие — железной кочергой стоял, карауля вход.

Помимо присутствующих было еще человек пять наблюдающих и полдеревни ожидающих. Первые, несмотря на почтенный возраст, топтались прикладывая ушки к двери и замочной скважине, либо не стесняясь подглядывая в оконце. Вторые, топтали дорогу около калитки, обсуждая, зачем это глава деревни притащил чуть ли не волоком своего великовозрастного дитятю в дом ко вдове.

— Ответь, Лиина, честно, — начал, сурово нахмурив брови Еремей Федотович. — Проживала ли ты в Каменске, торговала ли… собой?

— Нет! — держала ответ девушка, почти не соврав. В Каменске она была пролетом, а по рынку и пройти толком не успела. Что же касается владелицы тела, то о ней вообще ничего не ведомо.

— Так она тебе и призналась, тварь лживая! — вспылил Герасим, заслужив от отца оплеуху, что сильней только взбесило взрослого мужика. — Да ведь добровольно ноги раздвигала!

Зря кузнец переживал за несдержанность Лиины. Нервишки то сдали у Радмилы раньше. Она и на присутствие Еремея Федотовича не посмотрела — погнала по комнате брехливого щенка, опуская ему на голову скалку, да по заднице ею отходила. Алексей только тихо посмеивался, а за порог бегуна не выпускал. Герасим терпеть бы долго подобное не стал, как развернулся, как замахнулся… Да только руки у кузница оказались крепкими, реакция — быстрой. Гришка быстро скрутил его в бараний рог и усадил на лавку. Еремей заступился за сына, попросив:

— Успокойся! Давай выясним все! А потом гневиться будешь, если и впрямь виновен.

— Да где ж это видано: честную девку так грязью поливать??? — всхлипнула от злости и стыда Радмила.

— Чем докажешь, что в Каменске не жила? — спросил староста.

Лиина пожала плечами.

— Не знаю я где это. Не местная я.

Зато Герасим, желавший окончательно потопить в грязи девушку, сразу сообразил как сделать так, чтобы поверили именно ему.

— А ты посмотри, батя, у нее под рубахой, на левой груди пятнышко родимое!

Мужчины переглянулись. Нахмурились. Радмила раскрыла рот и закрыла собой Лиину.

— Не выкрутится, дрянь! — радовался Герасим.

За дверью послышались недовольные возгласы. Кто-то проталкивался к дому, требуя пропустить. Алексей обернулся, встретившись взглядом с охотником, не мало удивленным происходящим, и готовым учинить скандал. Окатив всех ледяным взглядом, Варн остановился на поникшей и побелевшей до цвета молока Лиине. Лешка посторонился впустив его, и притворил дверь, чуть не прищемив любопытные носы соседок.

— Я присяду? — спросил дозволения прибывший и сел за стол, напротив друга, внимательно изучая его лицо на предмет мучений от стыда. А Гера меж тем скис. Изобразил на физии нечто типа «Какого лешего этого принесло?» и опять попытался наброситься на девушку с обвинениями.

— Чего жмется? Пусть покажет!

Варн вдруг резко ударил кулаком по столу, да так, что стол, и все присутствующие подпрыгнули. Лиина была на гране обморока, попятилась назад и прислонилась к стене спиной.

— Что она тебе показать должна? — спросил Варн.

— Грудь! Грудь пусть покажет! — выпалил Герасим в пылу азарта, да забыл при ком и что говорит.

— А больше ничего рассмотреть не хочешь? — угрожающе предложил друг, потянувшись к рукояти охотничьего ножа за поясом.

— Тише, — уговаривал миролюбивый кузнец. — Я думаю, это все недоразумение. Радмила, ну глянь, что ли, чтоб он успокоился уже.

— Ага, она посмотрит, и соврет. Не видишь, на ее стороне она! — брызжа слюной доказывал Герасим.

— Ты б это, дружбу то не испытывал… — проговорил шепотком отец, заметив, что сдерживаться охотнику удается все труднее.

— Нет у ней никакого пятнышка. Ни на левой, ни на правой груди! — сквозь зубы прошипела Радмила. — Я на нее новую сорочку шила. И не видела никаких пятен, когда она примеряла ее. Да и степная она. Не бывала в Каменске!

Все уставились на Герасима. Спор мог продолжаться сколь угодно, только участвовать в нем никому кроме самого Геры не хотелось.

— Признай, что девку спутал. — Настаивал отец.

Сын подавился гневом. Его зубы заскрипели так, будто вот-вот полетят их кусочки в разные стороны от усердия.

— Признай! — тихо приговаривал староста.

Герасим встал, плюнув на пол и пошел к двери.

— Спутал, как же! — фыркнул он.

Алексей сделал шаг в сторону, выпуская молодого человека на улицу. Двери распахнулись, впустив в дом шумиху со двора, где, стоя на спиленном бревне Сережка, гордо вещал толпе:

— Он Лиину около колодца хватал. Гадости ей говорил!

— Как хватал? — спросил старик Никифор.

И малец изобразил, воспользовавшись помощью маленькой соседки — Светки. Та, когда ее крепко обняли сзади, замерла соляным столбом, заливаясь румянцем.

— Ну, а Лиина что? — допытывала баба Федора.

Светка как раз оттаяла и как зарядила маленьким кулачком в ухо Сережке, тот и рухнул на землю.

— Ударила. — Ответил мальчик, всхлипнув от боли. — Он за ней погнался, так она от него по кустам бегала. Даже ведро там, у колодца оставила.

Кто-то из шибко быстрых, сбегал, поглядел, принес ведро, как вещественное доказательство и потряс им на вытянутой руке, чтоб всем видно было.

— Не врет малец! — выкрикнул Никифор, осмотрев ведро.

И в одночасье вся деревня вперила очи в Герасима, гордо стоявшего на пороге.

— Ну, Гера ты даешь! На другову невесту пасть разинул!

— Девка отказала, а ты по ей грязными сапогами проехался! — цокала языком, стыдя молодого старушка Глаша.

— Сына! — мчалась по улице мамка Герасима, чтоб всех обвинить, а чадо свое защитить.

— Да чтоб вас всех!.. — недоговорил он и поторопился перехватить мать, дабы не прослыть ко всему прочему еще и маменькиным сынком, прячущимся за ее юбкой.

— Вот же скотина — так девку оклеветать! — плевала ему вслед Клава.

— Да-да, а те, кто косы резал, и клеймо поставить хотел лучше? — кивая и улыбаясь спросил Алешка, и компания молодежи понурила взоры, постаралась затесаться среди собравшихся, а лучше и вовсе спрятаться дома.

Люди разошлись, но обсуждали Герасима и его черный язык, стрижку Лиины и удивительную сдержанность Варна до самого вечера. Сережка заслужил от Радмилы медовый пряник и теперь уплетал его за обе щеки, болтая ножками на лавке. Варн же был молчалив. Сидел на том же месте, не двигаясь, не реагируя даже на Ору, который безнаказанно топтался по столу. Взгляд мужчины, болезненный и прямой, следил за Лииной. Несмотря на хороший финал истории и прекращение слухов, она оставалась хмурой и бледной.

— Сережка, пойдем, поможешь мне достать из погреба варенье. — Хозяйка, кликнула мальчишку за собой, надеясь, что наедине молодые люди смогут отыскать понимание и все вернется на круги своя. Ребенок заупрямился, заявив, что варенья не желает. — Тогда ремня дам, пошли! — рассердилась на него бабушка.

— Варенье лучше, — ворчал ребенок.

— Тогда топай вперед! — приказала Радмила Меркуловна, потянула веревку, открывая ход в подвал и впустила туда мальца. Сама спустилась и притаилась, вслушиваясь в тишину наверху.

Однако ни один из оставшихся в помещении не торопился начать разговор. Радмила даже слегка замерзла в погребе. Пока не услышала, как Варн, наконец, подал голос:

— Почему не пришла ко мне и не рассказала обо всем?

— О чем? О Каменске? О друге твоем, который считает меня девкой уличной? О слухах, которые деревней ширятся? — она не поворачивалась к нему лицом, предпочитая говорить с игривым огнем в печи.

— Обо всем: и о тех, кто клеймить хотел, и о тех, кто волосы твои резал… — шепотом, ей на ушко заговорил Варн, покинув стол, и обняв девушку.

— Ты прав был. Только не ты мне вред причинил, а я тебе, и Радмиле. — Стойкая, терпеливая, она вдруг расплакалась. Охотник развернул ее к себе, чтобы прижать к груди и успокоить.

— Больше никто тебя не обидит. Завтра я приду за тобой и заберу. В лесу нет ни этих глупых людей, ни сплетен. — Сказал Варн, и Лиина поняла почему он не живет в деревне. Усмехнулась, подумав, что мужчина совершенно прав.

— Стоит ли? Я ведь все равно бед принесу. — Она хотела рассказать все, как есть: и что бросит его одного, улетая за птицами в Ирий, и, что оставит ему чужого ребенка, которого ему придется воспитывать в одиночку. Но мужчина ничего не хотел слушать — сжав девушку, он припал к ее губам, не позволив произнести ни единого словечка.

— Теперь понятно, почему явился сегодня. Не дотерпел! — рассмеялась Радмила, которой надоело сидеть в погребе. Сережа за это время успел объесться вареньем и даже испачкаться.

— Прости, матушка! — усмехнулся ей Варн, не отпуская Лиину, и чмокнул девушку в макушку.

Пообещав вернуться следующим днем с венком в руках, Варн покидал гостеприимный дом спокойный и уверенный в своем будущем с Лииной. Она вышла на порог, помахала ему рукой, прощаясь и не уходила, глядя в спину мужчине.

— Рассказала бы ему, облегчила б душу. Он, конечно, не сразу примет, но не откажется от тебя! — напутствовала Радмила, подталкивая девушку в поясницу.

— Может быть он и такой, как Унка — щедрый, прощающий и любящий. Но даже ему не захочется страдать и воспитывать чужого ребенка. — Отказалась Лиина.

Женщины сели у очага. Хозяйка взялась выглаживать белоснежные сорочки, юбки к празднику. Полезла искать бусы в комод, предложила Лиине на выбор: из яшмы или янтарные. Девушка взяла в руки последние и задумалась, перебирая крупные бусинки.

— Знаешь, лучше ценить каждый день, проведенный вместе, чем потом терзаться из-за ссор или упущенного счастья. Если б я знала, что муж мой рано починет, думаешь скандалила б я с ним по три раза на дню? У тебя будет целая вечность для сожалений! Так сделай так, чтоб было о чем помнить там… в другом краю.

Задумчивый взгляд девушки остановился на лице приемной матери. Лиина перестала вертеть бусы, подумала: права ведь. Там, в мрачном Ирие будет лишь не менее мрачный и холодный Квад, да четыре стены. И ей ничего не останется, как выть, да об камни биться. А ее крошечное счастье будет здесь — по другую сторону Границы. В то время, как ее вечность будет пустой и скучной, жизнь тут будет развиваться уже без Лиины.

Бросив бусы на пол, она сорвалась да и побежала в лес, догнала охотника, остановила и без умолку говорила, открывая правду без остатка, дав ее испить до самого дна со всей горечью.

А потом она медленно, с трудом перебирая ногами, спотыкаясь о ветки и камни, шла домой. Продрогла от ночного холода и растирала плечи ладонями. Из головы никак не шло выражение лица мужчины, когда она выпорхнула из одежды горлицей и взмыла вверх, пожертвовав еще одним кусочком памяти об Ирие. Пожалуй, теперь Кваду придется лично лететь за ней, чтобы вернуть домой.

— Рассказала? — первым делом поинтересовалась Радмила, затворив двери на засов и накинула на девушку теплое одеяло.

Лиина ответила кивком и понуро опустила голову.

— Не придет он.

— Придет! — твердила женщина.

— Нет. Ты не видела его лица. Ты даже своего лица не видела, когда я обратилась. — Истерично рассмеялась девушка. — Да и женщине все равно, кого под опеку взять: птицу, рыбку или ребеночка. А мужчине не все равно, кого к себе в дом пускать!

Радмила оглянулась на разложенный наряд для девушки и тяжело вздохнула. Лиина бы выглядела в нем очень красивой.