Беглянка. Сдавайся лишь любви

Глава 2

Карета катилась среди прекрасного летнего пейзажа. Тёплый день располагал к любованию красотами мира, погружённого в зной, попивая из фляги сладковато-кислый взвар... Но двое, сидевшие в карете, не обращали на окружающие их пейзажи ни малейшего внимания.

Высокий старик, расположившись на сиденье кареты, вычитывал нотацию своему молодому спутнику:

- ...понимания сложившейся ситуации! Ты же должен осознавать - я взял тебя из милости и моим наследником ты стать не можешь!

- Но... - вскинулся молодой спутник, заблестев раздражённо глазами.

- Замолчи! Мальчишка! Ты ещё начни рассказывать налево и направо о том, что я твой отец. Не хватало мне насмешек. Ты должен понимать - если бы ты обладал магическим даром, хоть каким, хоть бытовым, это было бы нормально. Вон, у графа ди Стель дочери-бастарду разрешили стать хранительницей титула для своего сына. Но! Только благодаря тому, что у неё есть сила. Прецедент своего рода, хотя бастард от пошлой крестьянки. Но в тебе магии нет ни грана! Твоя мать пустышка и таким же пустышкой оказался ты!

Молодой человек опустил голову и глаза его, прикрытые тяжёлыми веками, зло блеснули. Да, не повезло ему с матушкой! Очень не повезло!

Вспомнил, как умоляла его эта женщина, падала на колени, хваталась за полы камзола:

"Не надо тебе ехать к этому человеку, не надо! Он бросил нас, узнав, что ты не будешь магом!.."

Причитания до сих пор заставляли передёргиваться.

Вот за что он заслужил такую судьбу?! Отец - титулованный аристократ, барон, а он сам должен прозябать в доме деда! Назойливый старик, постоянно поучал правильной жизни. Его, сына падшей матери, так и не нашедшей свою судьбу после того, как полюбовник выкинул вон, получив бессильного сына... А теперь приходится выслушивать ещё и "батюшку"... Да если бы не необходимость, барон и не посмотрел бы на своего бастарда!

Молодой мужчина стиснул кулаки чуть крепче и прикусил щёку изнутри, старательно сдерживая рвавшиеся с губ гневные слова...

Барон, откинувшись на спинку сиденья, смотрел на бастарда, замолчав. Понял - сейчас мальчишка не будет его слушать. Надо поманить деньгами, властью...

Да, давно забытый сын хочет многого, а сможет ли? Ну, время покажет. Его план должен увенчаться успехом. Всё же в бастарде течёт его кровь, не может же он оказаться совершенно бесполезным. А что злится сейчас? Пусть позлится. Бастард должен знать своё место!

Ему самому, увы, не долго уже осталось. Лет десять-двадцать при хорошем раскладе. Интересно, эта девчонка так сильна, как описывала мачеха? Если да... Всё ещё можно исправить!

Кони повернули и карета съехала с большого тракта, покатившись по неровной дороге, ведущей к поместью.

"Вот и цель путешествия!" - барон глянул в окошко кареты, чуть сдвинув закрывавшую его занавесь.

М-да, а дела-то в поместье совсем печальны - вдоль дороги, подступая к ней, кусты, которые надо бы давно вырубить. Сама дорога в колдобинах, карету качает, словно на волнах... Показались открытые ворота усадьбы. И здесь запустение - ворота все в ржавчине. Бесхозяйственность полнейшая!

Барон чуть поморщился, глянув на спутника, так и сидевшего со стиснутыми кулаками и крепко сжатыми губами.

Злится? Пусть злится. Но место мальчишке указать надо, а то решил - он теперь большая шишка, баронский сын. Начал гулять-кутить. Барышень портить начал, а отцу выплачивай компенсации? Деньгами принялся швырять, словно он наследник короны!

Ничего, теперь надо ему приманку в виде титула показать... Поверит, никуда не денется! Поверит и всё сделает, как надо. А потом...

Барон не дурак, он не допустит, чтобы этот наглый жадный юнец крутился вокруг его дома! Для таких есть много разных способов устранения...

Карета остановилась перед побитым временем крыльцом парадного входа. М-да, и тут разруха... Но барона это не волновало. Контракт подписан.

***

Спустившись на первый этаж, постояла перед дверью гостиной, из-за которой доносилось звяканье чашек и тихая беседа. Мне стало вдруг страшно.

Кто он? Что за человек? Как выглядит? Как будет относиться ко мне?

Все эти вопросы теснились в голове, не давая вычленить самый главный. Пришлось глубоко вдохнуть и медленно-медленно выпустить воздух через крепко сжатые зубы.

"Держись, Софи!" - подбодрила сама себя.

Послышались шаги и пронзительный голос мачехи, приближающийся к двери.

- Всегда копается. Сейчас ещё раз за ней пошлю.

Пришлось ещё раз набрать глубоко воздуха, выдохнуть и открыть дверь.

Вошла и застыла у порога.

В кресле у окна, которое раньше очень любил папа, сидел мужчина с чашечкой взвара в руках. Пришлось сглотнуть, потому что в горле моментально пересохло. Это мой жених? Он же совсем старик! Действительно очень стар, несмотря на чёрные длинные волосы почти без седины. Тёмные глаза смотрят пронзительно, кажется - заглядывают в меня до самого нутра.

После приступа лёгкого головокружения от охватившей паники, осмотрела комнату и спокойствия не ощутила. Казалось бы, должна успокоиться, но...

Чуть позади кресла со стариком, на стуле, молодой мужчина с пухлыми красными губами, которого до лакомств и взвара не допустили по неведомой мне причине. Он мог бы показаться очень привлекательным, но что-то в лице, наверное, всё-таки эти его губы, меня отвращало. Губы сразу заставили передёрнуться. Противные, похожие на двух напившихся крови пиявок... Над красными губами почти белые усики, будто два росчерка краски. Такие же, почти белые, брови и ресницы над большими карими глазами слегка на выкате. Может быть он жених?

Мачеха, строго глянув на меня, обратилась к старику:

- Ну, что ж. Вот, ваша милость, взгляните - наконец к нам пришла и невеста, - и бросила мне: - Поклонись своему жениху!

Уставилась на мачеху. Всё же этот старик?! Этот старик мой жених?! Стало дурно.

О боги! Меня словно стукнуло - он же маг! Маг может пережить и меня. И жить с ним всю жизнь? Стало совсем дурно, пошатнулась.

- Это она от радости, - бросилась ко мне мачеха, подхватив за руку и подтащив к жениху. - Сделай реверанс! - едва слышно рыкнула на меня, повернулась к старику и сладким голоском: - Вы знаете, она воспитывалась некоторое время в пансионе. Но, я так понимаю, там зря берут деньги!

- Ничего, я сумею её воспитать, - каркнул старик.

Ноги подогнулись, едва устояла. Боги, и это мой будущий муж? Ни за что! Впрочем... Может быть мачеха выдаёт меня замуж в расчёте на то, что он скоро умрёт и она сможет через меня заполучить его, судя по драгоценностям и наряду, немалое состояние? Я же ничего о нём не знаю.

Надо обязательно посмотреть в книге родов - кто он и что из себя представляет. Эх, не догадалась раньше! Ведь он действительно может быть настолько стар, что женится на мне, и я буду тихо жить, дожидаясь его смерти и быть украшением его последних дней? Он будет представлять меня друзьям словно хорошую покупку. Так показывают породистых лошадей. Это я ещё смогу перенести.

Пришлось отсидеть в гостиной положенное приличное время. Даже выпила чашечку взвара, выделенную мачехой, хотя руки и тряслись. Причём не проронила почти ни единого слова - разговаривали только мачеха и жених.

Всё это время чувствовала - по мне ползает взгляд молодого мужчины, сидевшего всё это время молча за креслом барона. Кто он такой? Почему его не представляют? Что он здесь делает?

Отвлеклась от мыслей о неприятном мужчине, услышав слова мачехи:

- Ну что ж, ваша милость, мы будем рады, если вы задержитесь на несколько дней. Думаю, вам надо поближе познакомиться с невестой... И... Нам надо решить все вопросы, - последнее проговорила с явным намёком.

Я удивилась, жених нет. Молодой мужчина за его спиной усмехнулся нехорошей ухмылкой, поймав мой взгляд.

- Разумеется, леди, - подтвердил старик вставая.

Что-то пропустила?

Оказывается, пропустила. Барон намерен несколько дней прожить у нас в поместье. Только этого не хватало! Я собиралась всё обдумать в тишине и покое, а он не даст такой возможности. Что делать?

Тем не менее, мачеха меня вытолкала из комнаты и захлопнула дверь, оставшись для обсуждения чего-то со стариком и его сопровождающим...

Последующие дни прошли... Странно, скажем так.

Барона видела редко. Он почти всё время что-то решал с мачехой и приехавшими в поместье поверенными. Меня несколько раз вызывали в кабинет и требовали подписать бумаги, содержания которых не дали даже прочитать, причём поверенный ни разу не возразил. Судя по всему, никто и не торопился мне сообщать условия брачного контракта. Молча подписывала, однако, старалась сделать подпись неловкой, не слишком похожей на моё привычное начертание. Не нравилось мне всё это, но что могла сделать?

А вот спутник барона, по непонятным причинам не представленный мне при первой встрече, попадался на глаза каждый день и не по одному разу.

Звали молодого человека господин Жоффруа Тендо. Он оказался кем-то вроде компаньона у барона. Особо доверенного компаньона, насколько я смогла понять.

Этот господин не давал покоя. Он сопровождал меня на прогулках, постоянно старался встретить в коридорах, даже несколько раз порывался проводить до моих покоев вечером. Так же пытался выведать - что мне нравится, что нет. Чем люблю заниматься, какие цветы предпочитаю. И всё время стремился к физическому контакту - то за руку возьмёт, то встанет близко, сминая подол платья.

Я отодвигалась, отбирала руку, требовала вести себя в соответствии с правилами приличия... Мои слова улетали в пустоту. Складывалось ощущение - мой жених не барон, а этот неприятный господин. По-настоящему неприятный. Роуз тоже не понятно такое поведение мужчины. По моей просьбе камеристка старалась, как можно чаще сопровождать меня и присутствовать при всех наших встречах, пытаясь заставить господина вести себя в рамках приличий. Увы, даже её присутствие его не останавливало.

Мы с Роуз однажды разговорились. Она сначала удивилась тому, насколько мне не нравится внешность вроде бы симпатичного мужчины. А я не смогла объяснить, чем он мне антипатичен. Ну, бывает же такое? К тому же его постоянная назойливость выводила из себя! Этот тип однажды даже пытался прорваться в комнату, где портнихи кроили и шили наряды. Видите ли, хотел посмотреть на примерку. Я ещё понимаю - этого пару раз захотел жених. В конце концов, именно он оплачивает новый гардероб невесты и захотел проконтролировать - что я заказала. Но что нужно этому типу?

К несчастью узнала это вечером пятого дня пребывания барона в нашем доме. И это знание перевернуло всю мою жизнь...

И всё же... Может быть боги послали мне возможность это узнать не просто так?..

Едва стемнело и дом затих, мы с Роуз отправились на прогулку.

Была у нас такая забава ещё в моём детстве, особенно в дни, когда мачеха и папа совсем доводили до слёз обидными сравнениями с Крис. Вместе с подружкой выбирались из окна моей комнаты и, по шпалере для плюща, а затем по литой узорной решётке окна первого этажа, спускались и бегали купаться ночью.

В этот вечер мы пробирались тихонько мимо дома, стараясь не разбудить домочадцев, если у кого-то открыто на ночь окно. Когда до меня донеслись из окна второго этажа тихие мужские голоса.

Замерла, дёрнув Роуз за рукав и останавливая. Что тогда заставило остановиться? Не знаю.

- Ну, как она тебе?

- Ничего так. Симпатичная.

- Ты готов?

- Почему бы и нет? Развлекаться с молоденькими девочками мне не привыкать!

Задержала дыхание - не дело, если нас услышат. Голос показался очень знакомым. Один - барон. А второй? Господин Тендо? Дёрнула Роуз за рукав, привлекая внимание, и показала глазами наверх. Подруга кивнула и тоже затаилась, внимательно слушая.

- Очень хорошо. Ты же понимаешь, мне нужны наследники, которые будут носить мой титул и имя на полных правах.

- Но вы же понимаете, я...

- Ты мой сын, пусть и незаконнорожденный, а значит, выполнишь то, что я сказал! Мне нужен наследник моей крови. Раз уж не могу сделать наследника сам, это сделаешь ты, мой сын. А взамен, обеспечу тебя титулом, пусть скромным, но король пойдёт навстречу. И состоянием, тоже не слишком большим, но достаточным, чтобы хорошо жить. И, возможно, станешь основателем нового рода, если поведёшь себя умно и подберёшь подходящую жену. Магии в тебе самом нет, но если жена будет с магией в крови, она проявится в детях.

- Я же сказал - готов. В конце концов, забавляться с этой девицей не самая худшая работа, какая может быть.

- Моя невеста хорошенькая девочка. Я буду приходить смотреть.

Мне стало мерзко до тошноты! Захотелось схватить с дорожки пригоршню гравия и швырнуть в окно! Хоть один камешек, может быть, долетит? Или заорать: "Я никогда на это не соглашусь!" Но тут рука подружки стиснулась на моём локте. Оглянулась на Роуз, стоявшую вытаращив глаза и зажав ладонью рот. Она подтолкнула меня, одними губами прошептав:

- Идём!

Какое тут купание!

Тем же маршрутом, по решётке и шпалере, вернулись в комнату. Сели ошеломлённые. Молча. Только смотрели друг на друга всё ещё круглыми глазами.

Как такое возможно?!

Меня предназначили не просто на роль племенной кобылы! Для аристократов это привычное дело. Нет! Всё гораздо мерзостнее!

Бастард барона будет моим фактическим мужчиной и я вынужденно буду рожать от него детей столько, сколько захочет барон?! Этот тип, фактически, будет моим мужем?!

Этот мерзкий тип?!

Смотрела на Роуз. Та тоже не могла прийти в себя.

Потом я подхватилась и вскочила на ноги. Странный туман апатии и покорности, окутывавший меня со дня возвращения из пансиона, развеялся, осталось лишь одно - стремление быть как можно дальше.

- Мне надо бежать. Прости. Мне надо бежать! Я не пойду на это! Ни за что! Я не племенная скотина, не игрушка для этих двоих!

- Барышня, одной вам бежать нельзя. Вы жизни не знаете.

- Что значит - не знаю?!

- Вы не знаете, как жить за пределами пансиона или дома. Я с вами.

- Роуз, но у тебя же семья - родители, сёстры. Ты замуж собиралась, сама рассказывала...

- Барышня, себе не прощу, если вы пропадёте! А вы пропадёте одна. Жених подождёт, он у меня неглупый и поймёт - так надо. С матушкой договорюсь, она тоже поймёт, она старую госпожу очень любила. Так что бежим вместе, точнее...

Роуз тоже вскочила и прошлась по комнате. Я с надеждой смотрела на неё. Подружка всегда лучше меня умудрялась продумывать разные штуки. Да и лучше умела избегать последствия наших приключений.

- Так. Во-первых, нам нужны рекомендации. Потом - деньги, хотя бы на первое время. Нужна простая одежда, будем выдавать вас за селянку. И ещё! Нам надо уехать в столицу! Там легко затеряться, все так говорят!

- Роуз, какая столица? Ты представляешь себе - мы вдвоём в огромном городе? Ты была в столице хоть раз?

- Нет.

- Я тоже. Что мы там будем делать?

- Устроимся на работу! Надо только...

Заставила меня подняться, ухватив за руки. Повертела из стороны в сторону.

- Так, пара моих платьев вам подойдёт, остальное как-нибудь потом докупим. Вопрос только в деньгах на дорогу и хоть немного на первое время, пока не устроимся.

Деньги! Нам нужны деньги. Того, что у меня есть, абсолютно недостаточно. Это смешные гроши, выдавала мачеха для подношения в храме.

Задумалась надолго, глядя в пространство. Деньги...

За окном окончательно стихло - дом уснул. Тут меня осенило! Знаю место, где наличные деньги имеются всегда. Рискованно, но вариант. Главное - представляю, каким образом до этих денег добраться. Если боги будут на нашей стороне...

- Послушай, деньги достану.

- Значит это на вас. Свадьба меньше чем через месяц. За это время надо успеть всё устроить и сбежать. Я завтра увольняюсь...

- Что?! Роуз!

- Я завтра увольняюсь. Надо чтобы наше с вами исчезновение не связали. Тогда вас будут искать одну и никто не обратит внимание на двух девушек сразу.

- Хорошо.

- Утром пойду и скажу - заболела матушка. Вряд ли пойдут к ней проверять. Она же давно в доме не работает. На худой конец предупрежу, думаю, матушка поддержит если что, она вас любит. Попрошу у вашей мачехи рекомендацию. Надеюсь, напишет.

Роуз постучала пальцем по щеке, в раздумьях.

- Нужна будет ещё одна рекомендация и документы для вас...

Тут она подпрыгнула, едва не закричав во весь голос. Пришлось схватить за руку и заставить усесться на кровать.

Роуз склонилась ко мне и тихо, торопливо, почти глотая слова, принялась излагать свой план:

- Одну рекомендацию на моё имя возьмём у хозяйки. Вторую - на имя моей сестры, напишете вы, как дочь хозяйки. Имя возьмёте моей сестры. И документы её можно взять будет. Катиль потом новые получит, скажет - пропали, ну, сгорели, к примеру. И у нас будут документы и рекомендации! Прикинемся сёстрами! Мы сможем в столице устроиться горничными. Там, говорят, работу ищет множество девушек. Только единственное...

Она очень внимательно осмотрела меня.

- Вам с таким лицом нельзя появляться в столице, тем более в чужом доме. Хорошо бы найти дом одинокой дамы. Но это маловероятно, особенно сразу. А если дом семейный... Моментально либо хозяйский сын, либо сам хозяин в постель завалит.

- Что?! Роуз, ты что говоришь?!

- То, что есть! Барышня, вы совсем жизни не знаете. Любой господин увидит хорошенькое личико и в постель потащит.

- Стать пострашнее... - поверила подруге на слово и принялась решать проблему. - Слушай, я помню, в детстве рассказывали - твоя матушка разные отвары делала. Мама их очень хвалила. Меня даже как-то лечили этими отварами. Может быть, она что придумает?

- Хорошо, значит, так и порешим. Я с матушкой поговорю. А сегодня останусь у вас, на всякий случай.

- Я буду только рада! Давай ляжем, как в детстве, помнишь?

Роуз тихо засмеялась.

- Да помню, барышня. Эх, счастливое было время, пока жила леди.

Я горестно глубоко вздохнула. Да, счастливые времена. Жаль, их не вернуть. Вот и я собираюсь покинуть отчий дом совсем не так, как мечтала...

Встряхнулась, не давая себе раскиснуть. Ложиться спать? Ведь не засну. Да и время терять?

Поднялась и решительно направилась к шкафу.

- Ты ложись. Я начну понемногу собирать вещи.

- Только так, барышня, берёте самое для вас дорогое. Нельзя набирать много вещей. Простой люд с большим багажом не путешествует. Да и бежать легче с маленьким узелком.

- Понимаю. Только не представляю, что брать...

- Завтра посмотрю ваши вещи и порешим. А сегодня...

- Нет, Роуз, я тебя умоляю - давай сейчас, всё равно не усну, - почему-то решила настоять на своём, словно предчувствуя проблемы.

Всю ночь мы провели за перебором вещей.

Роуз отложила ботинки на толстой подошве, выданные в пансионе. Нас не очень-то там наряжали, заставляя ходить в простых платьях и ботинках. Только на уроках танцев мы носили бальные туфельки. Кстати! Вспомнив эти простые платья, полезла в саквояж, не до конца распакованный со времени приезда. В доме эти платья носить не стала бы - простого грубого полотна, тёмные, невнятных цветов, с сероватыми отложными воротничками и манжетами. Почти глухие и совершенно не модные. Вот теперь достала их.

Увидев это убожество, Роуз обрадовалась.

- Отлично! Барышня, это то, что нужно. Мы сейчас это всё завернём и я унесу. Но деньги...

- Роуз, я же сказала, достану. Не волнуйся.

Уже примерно представляла, где и когда деньги взять. Непорядочный метод конечно, но кто со мной в этом доме поступил порядочно? Кто дал мне получить хотя бы те крохи, что полагались по завещанию? Кстати, и в подлинности завещания вдруг сильно засомневалась, только теперь... Я леди, а поместье отошло мачехе. Странно... Только поделать с этим сейчас ничего не могу. Придётся мачехе поделиться моим кровным другим способом!

По счастью, Роуз не стала спрашивать. Правильно. Она знала - иной раз лучше не задавать лишних вопросов.

Почти до утра перебирали вещи, откладывая то, что я могла бы взять с собой. Отобранные платья и бельё Роуз обещала за следующий день потихоньку перетащить к себе и унести вместе со своим барахлом из дома. Мы отобрали только то, в чём никто бы не усомнился - принадлежит это всё не барышне, а простой деревенской девушке.

Глядя на свою комнату, в которой провела много и счастливых, и несчастливых времён, глядя на кучу вещей, их Роуз понемногу возвращала в шкаф - в дороге не пригодятся, наконец, осознала реальность. Да, после того, как услышала этот отвратительный план барона, мне всё никак не удавалось прочувствовать - спокойная жизнь закончилась. А вот теперь...

Нет, не дам себе раскиснуть! Не дам. Я не сдамся и буду биться за свою свободу до конца!

Принялась складывать отобранные платья. Надо чтобы слуги не усмотрели их в руках Роуз. Разговоры нам пока не нужны.

Ночь, когда моя жизнь изменилась, подходила к концу...