Безмятежность

— Ах, Боже, так хорошо, — пробормотал он, уткнувшись лицом ей в шею, языком обводя раковину ее маленького уха. Его толчки были медленными, он пытался сдерживаться, но по напряженным мышцам его бицепсов, она видела, что дается ему это с трудом. — Столько времени прошло с тех пор, как мне было так хорошо.

Она обхватила ногами его за талию, руками за лицо и поцеловала с примесью нежности и страсти.

— И мне тоже, — прошептала она. — Не сдерживайся, Мэтью. Позволь себе насладиться.

Он застонал, зажмурившись и стиснув зубы.

— Я не хочу, чтобы это так быстро заканчивалось, — с трудом возразил он. — Я боюсь, что если я кончу, все закончится слишком быстро. И я лишись этого потрясающего ощущения.

Она заскользила руками по его сжатым ягодицам, слегка вжавшись ногтями в его плоть, своим взглядом приглашая двигаться быстрее.

— Всегда будет так хорошо, — с жаром произнесла она. — И я буду здесь с тобой столько, сколько ты захочешь. Так что ничего не бойся, когда мы вместе. И не сдерживайся.

Ее слова подействовали на Мэтью, как спусковой крючок, выбросив последние крохи самоконтроля, он превратился в дикого мужчину, вторгающегося в ее жаждущее тело, оголодавшего по любви, по близости. Саша прикусила ему плечо, чтобы заглушить тревожный вскрик, потому что секс из размеренного и тягучего превратился в дикий, и неудержимый. Он стонал и кряхтел, ругался, выкрикивая ее имя, все время продолжал увеличивать скорость и силу своих толчков, она почти уже стала видеть звезды каждый раз, когда головка его члена долбилась о шейку ее матки.

Саша не всегда получала вагинальный оргазм, особенно без одновременной стимуляции клитора, только так она была способна достичь кульминации. Но по мере того, как продолжались дикие, безумные толчки Мэтью, она начала чувствовать приближение оргазма, сжав в кулаки простыни, пытаясь удержаться за них на кровати, когда Мэтью окончательно перестал сдерживаться, и они скользили по кровати.

Ударивший по ней оргазм ошеломил ее, ее рот непроизвольно раскрылся в широком «О». Стенки влагалища стали сжиматься в конвульсиях вокруг его члена. Всего через несколько секунд он последовал за ней, бессвязно выкрикивая какие-то фразы, неудержимо трясясь всем телом.

В течение нескольких минут они оба лежали неподвижно, соединенные вместе с потными телами, пока их дыхание постепенно возвращалось в норму. Саше нравилось оставаться в таком положении, не говоря и не двигаясь, просто наслаждаться ощущениями, которые все еще гудели в теле. Но когда Мэтью снова хрипло заговорил, она приподнялась на локте, чтобы с нежностью посмотреть на него.

— Это, — начал он задумчиво, — было абсолютно самым невероятным сексом в моей жизни. И я… Неудивительно, что я до конца не ощущал себя мужчиной последние пару лет, с тех пор, как обнаружил, что моя жена была недовольна мной как мужем и любовником, что пошла буквально на мировой рекорд, перепрыгивая из постели в постель. Могу сказать точно, я никогда не чувствовал себя мужчиной, как сейчас. Спасибо, что дала мне такую возможность, Саша. Для меня это очень ценно. Не говоря уже о самом лучшем оргазме, который у меня когда-либо был.

Она почувствовала слезы в глазах от искренней грусти и честности его слов, и покачала головой.

— У меня тоже самое, — тихо ответила она. — Ты замечательный любовник, Мэтью, несмотря на те сомнения, которые породила в тебе твоя жена. Ты страстный, неугомонный и щедрый мужчина. И ты мне очень, очень нравишься. Поэтому никогда больше не думай о себе, как некчемном мужчине, потому что ты лучший мужчина, которого я встречала.

Он тут же импульсивно обнял ее, словно боясь, что она исчезнет, если он не будет крепко держать ее в своих руках.

— Знаешь, — робко признался он, — когда Тесса впервые посоветовала мне записаться к тебе на массаж, она сказала, что ты поможешь мне во многих отношениях. Я не уверен, что она имела ввиду секс, но она оказалась определенно права.

Саша тихо засмеялась.

— Тесса — очень романтичная натура. И мне кажется, что поскольку она живет с Яном, словно в сказки, ей хочется, чтобы все вокруг тоже получили свою сказку, как и они. Но я рада, что смогла тебе помочь, Мэтью. Потому что, как я уже говорила тебе на их свадьбе в июне, ты слишком добрый человек, чтобы быть таким несчастным.

— Кстати, как сделать меня счастливым. — Он поднес ее руку к своим губам, целуя в ладонь. — Я буду очень, очень счастлив, если ты согласишься остаться на ночь. Я отвезу тебя домой утром, в любое время, если у тебя есть какие-то планы на завтра.

Она замолчала, раздумывая.

— Занятия в студии у меня будут только вечером, но есть ранняя запись на массаж. Но я не уверена, Мэтью. Оставаться на ночь обычно не мой конек.

— Прошу тебя — Он смотрел на нее щенячьими глазами, умоляя, отчего она не смогла сдержаться от смеха.

— Это зависит от…, — поддразнила она его. — Я не могу начать свой день без чашки травяного чая, так что, если у тебя нет его под рукой, сделка не состоится.

Мэтью радостно улыбнулся.

— У меня припасено около десятка различных сортов. Э-э… для тебя. Не то, чтобы я надеялся, что у нас случится… — он с тревогой посмотрел на нее. — Я просто подумал, что ты, возможно, захочешь выпить чашечку чая после массажа.

— Очень мило с твоей стороны, — заверила она, прижав руку к его щеке. — Кстати о массаже, нам нужно поговорить. Учитывая, что только что произошло между нами, мы не можем иметь профессиональные и личные отношения одновременно. Ну, если ты хочешь продолжать со мной личные отношения, конечно.

— Боже, да! — тут же воскликнул он. — Я хочу спросить, ты же больше ни с кем не встречаешься, не так ли?

— Нет. — Она замолчала на минуту, потом пояснила: — Если честно, я не совсем сильна в отношениях как таковых, не уверена, что, на самом деле, знаю, как в них все устроено. Но ты мне нравишься, Мэтью. Сильно. Мне нравится проводить с тобой время, узнавать тебя получше. Я понятия не имею, как долго это продлится, или куда все приведет, но я готова попробовать. Тем не менее, — переходя на строгий тон, произнесла она, — я не смогу иметь тебя в качестве клиента и любовника одновременно. Поэтому предлагаю выход. Во-первых, я либо направляю тебя к другому массажисту, знаю нескольких, кто отлично справится с твоими проблемами спины. Или я могу продолжать делать тебе массаж, но только здесь, дома. Естественно бесплатно. Я больше никогда не смогу взять у тебя деньги. Включая сегодняшний вечер.

Мэтью нахмурился.

— Но это вряд ли справедливо. Я имею в виду, что твои девяносто минут, которые ты всякий раз будешь тратить на меня, не будут оплачиваться.

Она пожала плечами.

— Я могу себе это позволить. Иначе, если тебя это так беспокоит, тебе придется обратиться к услугам другой массажистки.

— Нет. — Он тут же отрицательно покачал головой. — Ты лучшая массажистка, которую можно себе представить. Другая мне совсем не нужна. Ну, хорошо. Мы сделаем, как ты и сказала. — Он хитро повел бровями. — Мне придется придумать завуалированные способы, чтобы все равно вернуть ТЕБЕ ДЕНЬГИ. Теперь, согласна провести здесь ночь? Да или нет?

Саша с тоской взглянула на огромную двуспальную кровать и простыни из египетского хлопка класса ультра-люкс. Ее собственная кровать, была гораздо меньше, хотя и была комфортной, но и более одинокой в придачу. Но прошло много времени, когда она в последний раз проводила ночь у мужчины, но ее давно отточенные привычки уклоняться от отношений и обязательств сломать было трудно.

— Не знаю, Мэтью, — напряженно произнесла она. — Может еще слишком рано для этого. Все происходит слишком быстро.

Но он, судя по всему, был упрямым и не привык сдаваться без боя. Он взял ее за руку и попросил пойти с ним, пока они не вошли в дверь его ванной комнаты.

— Помнишь, ты сказала, что я должен купить соль для ванны? Которые, ты поклялась, снимут стресс? — спросил он.

Саша кивнула.

— С лавандой и шалфеем? И что?

Он нажал на выключатель, зажглось приглушенное верхнее освещение.

— Что скажешь, если мы их опробуем?

Она громко ахнула от взгляда на огромную джакузи, достаточно большую даже для двоих, и вздохнула с насмешкой глядя на него.

— Оказывается, иногда ты можешь играть нечестно, да? Ты точно знал, что я не смогу устоять, чтобы не погрузиться в эту ванну. Отлично. Ты победил. Я останусь на ночь. Хотя готова уснуть в этой ванне.

Мэтью подошел к ней сзади, обхватив за талию, прижавшись губами к шеи.

— Можешь спать, где хочешь, — соблазнительно прошептал он. — До тех пор, пока будешь рядом со мной.

8.

Начало ноября

Мэтью сопротивлялся желанию провести рукой по мягкому изгибу обнаженного Сашиного бедра, пока она спала. За месяц, прошедший с тех пор, как они стали любовниками, он все еще не переставал удивляться совершенству ее гибкого, грациозного тела. Ему нравилась ее гладкая, слегка золотистая кожа, ее упругий живот, мышцы на руках и ногах. Она была сильной, подтянутой и очень выносливой, и она достигла всего этого не занятиями в тренажерном зале, поднимая веса или пользуясь кардио-оборудованием.

Он несколько раз наблюдал, как она занималась йогой, заранее отодвинув несколько предметов мебели в своей редко используемой гостиной, предоставив ей достаточно места, и был в полном восторге насколько она гибкая и опытная. На самом деле, вчера вечером он с недоверием видел, как она выполнила серию поз, которые он готов был поклясться, можно было увидеть только в «Цирке де Солей», насколько плавно она переходила в стойку на руках, затем сгибала ноги над головой, пока ее пальцы не коснулись лба, встав в асану, которую она назвала Скорпионом. Она закончила асану, опустив ноги до самого пола перед лицом. И это была одна из ошеломляющих поз, в которых она скручивалась, сгибалась или под странным углом выгибала свое гибкое, подтянутое тело почти в течение часа. Во время ее практических упражнений было заметно, что она обучалась танцам, настолько изящными и синхронизированными были ее движения под музыку, что Метью казалось, он стал невольным зрителем какого-то танцевального выступления.

Естественно, он быстро возбудился, наблюдая за ней, особенно когда ее штаны для йоги и майка настолько плотно облегала ее тело. Для Мэтью не имело ни малейшего значения, что ее грудь была маленькой, поскольку она была идеальной формы и упругой. Он находил ее гораздо сексуальнее, чем смехотворно большие имплантанты, которыми щеголяла Линдси.

По существу, Сашу он считал гораздо сексуальнее и чувственнее, чем свою бывшую в скором времени жену. И несмотря на то, что Саша не красила ногти и не делала макияж, чаще всего ходила босиком по дому, нельзя было не заметить сексуальности Саши, которая была дана ей от природы. Она была приземленной и естественной, такой комфортной самой по себе, по своей натуре, он не встречал никого, кто мог бы его так заводить, как она.

Мэтью взглянул на цифровые прикроватные часы и вздохнул. Было утро субботы, и Саше нужно было быть в студии йоги. К счастью, занятия, который она проводила сегодня должны были начаться только в одиннадцать утра, на целых два часа позже, чем завтрашние, но сегодня днем ей предстояло еще сделать три массажа. Не синхронность в их графиках немного его разочаровывала, особенно в эти выходные, когда он не встречался с Хейли и Кейси. Он не мог видеться с Сашей, как ему хотелось, учитывая его собственный плотный график на работе, но также готов был признать, что вряд ли было бы справедливо ожидать, что она отменит встречи с клиентами, чтобы побыть с ним.

И она оставалась непоколебимой в своем решении не брать у него денег за массаж, который делала ему каждую неделю. От этого он чувствовал себя не очень комфортно, она теряла потенциальный заработок, когда тратила на него свое время, но Сашу это похоже не беспокоило. Он никогда откровенно не спрашивал ее, сколько денег она заработала и были ли у нее сбережения. Они не так давно были вместе, чтобы она сообщила ему подобную информацию при том, что он точно знал, насколько она дорожит своей независимостью и самостоятельностью.

И она понятия не имела, какой у него доход. Как-то она спросила его о работе и компании, потом призналась, что практически ничего не знает о компьютерах и электронике в целом. Она даже немного опешила, узнав, что у него четыре машины, каждая из которых была последней моделью соответствующей стоимости. Он несколько раз приглашал ее на ужин, хотя тот факт, что она была вегетарианкой, ограничил его выбор ресторанов, но еще больше осложнил факт, что она чувствовала себя немного некомфортно в этих модных ресторанах, которые он выбирал.

Но Мэтью инстинктивно чувствовал, даже если он открыто озвучит цифру своего состояния, вплоть до последнего пенни, ее отношение к нему не изменится. Она по-прежнему будет такой же спокойной, приземленной женщиной, какой была всегда, ничего от него не требуя и не прося, не будет ожидать от него новых материальных благ. Казалось, единственное, что имело для нее значение — это время, проведенное с ним вместе, за просмотром фильмов, на прогулках или занимаясь любовью.

И секс между ними был по-настоящему восхитительным, определенно, самым лучшим, который у него был. Саша была отзывчивой любовницей, в большинстве случаев она молчала, открыто показывая свои чувства — лаской, поцелуем, тихим стоном от удовольствия. Он знал, даже не спрашивая ее, что ей нравится, и что она наслаждается их встречами так же, как и он. Она заставила его снова чувствовать себя полным сил, придала необходимый толчок его мужскому эго, после полного пренебрежения со стороны Линдси. Мэтью чувствовал себя увереннее, как любовник, даже после не частых встреч в течение месяца с Сашей, обнаружив, что она пробудила в нем страсть, о которой он не подозревал.

Его стресс постепенно стал сходить на нет, и с учетом изменений, которые он все еще проводил в своем питании, он чувствовал себя более здоровым, полным сил, чем был в течение многих лет. Саша показала ему, как делать зеленые смузи, теперь он выпивал по одному почти каждый день прежде, чем пойти на работу. Елена скептически смотрела на него, когда он попросил ее больше не приносить ему булочки на завтрак и крендельки по утрам, попросив заменить их йогуртами или протеиновыми батончиками. Он сократил потребление кофе, которое стало приближаться к восьми чашкам в день, до двух чашек, и большую часть времени пил зеленый чай. И он все чаще и чаще заказывал вегетарианские блюда, когда ел вместе с Сашей, не потому, что она советовала ему их, а потому, что все, что она выбирала, всегда выглядело аппетитнее, чем мясо или курица, которые он обычно употреблял.

И время, проведенное с ней, делало его все больше счастливым, и сейчас он поймал себя на мысли, что больше не может сдерживаться, поэтому поддался искушению и провел пальцем по изгибу ее бедра вниз по ноге, улыбнувшись, потому что она в знак протеста пошевелила бедрами. Она никогда не жаловалась, никогда ничего не требовала и не спорила, не устраивала сцен, всегда понимала и поддерживала, даже если ему приходилось отменять свидание или опоздать на час. В отличие от Линдси, подумал он, нахмурившись, у которой тут же начиналась истерика, если ему приходилось отказаться от вечеринки у соседей, на которой она очень хотела присутствовать, или если он опаздывал более чем на пять минут на обед.

Сотовый Саши на тумбочке у кровати издал соответствующий сигнал, пришедшего сообщения. Мэтью, всегда пользующийся самыми последними, самыми высокотехнологичными моделями сотовых телефонов, планшетов и компьютеров, был несказанно потрясен насколько устаревшей и упрощенной моделью был ее телефон. Она пожала плечами, признавшись, что редко пользовалась телефоном и почти не знала, как отправить смс-ку. Но она окончательно шокировала его тем, что у нее не было собственного ноута, она время от времени брала его у своего соседа, чтобы скачать музыкальные треки, которые использовала на занятиях по йоге.

— Ты ведь понимаешь, чем я зарабатываю на жизнь? — недоверчиво поинтересовался он. — И у меня только здесь в апартаментах четыре… нет, пять компьютеров. Я собирал компьютеры с нуля, когда учился еще в школе. Моя жизнь в основном вращается вокруг них уже более двадцати лет, мой бизнес полностью зависит от компьютеров. Учитывая все это, мне просто трудно понять, что у тебя нет не только своего собственного ноута, но похоже, ты совсем не заинтересована его иметь.

Саша пожала плечами.

— Да, так и есть. Я же говорила тебе, что предпочитаю читать книгу или слушать музыку, а не сидеть за компьютером или смотреть телевизор. Но я понимаю, что для тебя компьютеры очень важны, для твоего бизнеса, так что меня совсем не беспокоит, когда ты пользуешься ими, если мы вместе. Вернее, когда ты пользуешься одним из пяти, которые у тебя есть.

Она рассмеялась, когда он пригрозил не только купить ей более новую модель телефона, но и отдать ей один из своих ноутбуков, полагая, что он просто шутит. Но Мэтью был настроен решительно в этом вопросе, планируя разобраться с этой ситуацией как можно быстрее.

Саша зашевелилась, потянулась, разбуженная его дразнящими ласками или звуком пришедшей смс-ки. Она открыла глаза и сонно улыбнулась, притянув его голову к себе для медленного сонного утреннего поцелуя.

— Мммм… который час? — сонно произнесла она, распластав ноги и руки в разные стороны и еще раз потянувшись, совершенно не стесняясь своей наготы.

— Около восьми тридцати, — ответил он, наклоняясь и прижимаясь губами к ее шеи. — У тебя еще много времени перед занятиями.

Она издала звук, напоминавший наполовину стон, наполовину смех.

— За исключением того, что по субботам я обычно пару часов до начала своих занятий, занимаюсь йогой. Думаю, сегодня я пропущу.

— Извини, — виновато ответил он. — Мне следовало поставить будильник пораньше. Но мы вчера поздно легли, и я решил, что тебе нужно выспаться.

— Все хорошо, — заверила Саша, прижимая свою щеку к его щетинистой щеке. — Меня это не убьет, если я пропущу занятия сегодня. И было приятно хоть раз выспаться вдоволь. Я слышала, как загудел мой телефон, или это было во сне?

Мэтью покачал головой и протянул ей телефон.

— Пару минут назад.

Она прислонилась к подушкам, не замечая, как его взгляд автоматически переместился на ее стоящую грудь, и снова вздохнула, когда проверила сообщения.

— Мама, разумеется. И учитывая, что она позвонила такую рань, это означает, что она чем-то раздражена.

Он быстро чмокнул ее в макушку в кудряшки.

— Вот что я тебе скажу. Я принесу тебе чашку чая, пока ты будешь с ней разговаривать. Принести тебе протеиновый батончик или только фрукты?

Саша улыбнулась, ее зелено-золотые глаза засияли.

— Эй, разве ты не генеральный директор какой-то многомиллиардной компании? Ты не должен мне ничего носить. Я до сих пор удивляюсь, почему ты не обзаведешься ассистентом, который будет тебе всегда прислуживать.

Мэтью закатил глаза.

— Прошу тебя. Может, я и богат, но никогда не был напыщенным и высокомерным. И ко всему прочему, мне нравится такая жизнь — заботиться о ком-то. Я пойду принесу тебе чай. И так как ты не можешь решить, я принесу тебе батончик и фрукты.

Она поцеловала его, затем начала перезванивать матери, нахмурившись. Вернувшись через несколько минут, Мэтью услышал, как Саша быстро, бегло говорила по-русски и выглядела достаточно раздраженной, он никогда не видел ее такой раньше.

Саша благодарно улыбнулась, забрав у него дымящуюся кружку чая, сделала большой глоток. Мэтью отчетливо слышал голос ее матери на другом конце линии, и совершенно не понимая, о чем она говорит, он все равно невольно вздрогнул от ее сердитого, поднимающегося на октаву с каждой секундой, голоса.

Саша всего лишь пожимала плечами и закатывала глаза, как будто это был обычным разговором с матерью. Она отвечала что-то по-русски, гораздо более спокойным тоном, чем у матери.

Он знал, что она говорит на нескольких языках, не только на родном русском и португальском, который она выучила от своих родителей. Она также свободно говорила на французском и испанском, первый выучила, когда жила с тетей и дядей в Париже, а второй, пока путешествовала по Южной и Центральной Америке с отцом. Мэтью же пошутил, что он тоже знал несколько языков, помимо английского, Java, PHP и CSS — все они, конечно, языки программирования, но он был несказанно впечатлен знаниями Саши стольких языков. Для девушки, которая никогда не училась в институте, за исключением восемнадцатимесячного курса холистической медицины, она продолжала его удивлять своей образованностью, начитанностью, а также дискуссированием на разнообразные темы.

Саша закончила разговор, при этом выглядела уставшей и ошеломленной, опустив глаза в свою кружку с чаем, долго молча пила.

— Почему каждый раз, когда мне звонит мама, я ощущаю острое желание выпить что-нибудь покрепче? — задумчиво произнесла она. — Определенно более крепкое, чем улун.

Мэтью усмехнулся.

— Я могу налить тебе убийственную текилу Sunrise, если хочешь.

Она ответила на его улыбку.

— Не искушай меня. Только моя мать вызывает у меня желание выпить. Иногда… может и мой отец. А когда они вдвоем находятся в одной комнате… даже в одном городе… я каждый раз удивляюсь, что во время их пребывания не вхожу в запой.

За последние недели он постепенно стал получать от нее маленькие кусочки информации о ее родителях и о том, каково это было расти, колеся по всему миру сначала с одним из своих родителей, потом с другим.

— Мне кажется, что большинство людей, особенно дети думают, что это забавно и интересно, — сказала она ему. — Не оставаться на одном месте надолго, познакомиться с разными городами и странами, их культурой, оседая в гостиничных номерах или туристических автобусах во время поездок. Я меняла школы по несколько раз в год, у меня не было постоянных учителей. У меня не было времени для сна, как у всех детей, ела совсем не то, что мне хотелось, и жизнь была в основном одним непрекращающемся путешествием. А потом я подросла и поняла, насколько ненавижу такую жизнь, единственное, чего мне больше всего хотелось — иметь нормальную семью, спать в своей постели каждую ночь. Именно тогда я сказала: «С меня довольно!» и переехала жить к тиа Линде.

Именно тетя ее впервые познакомила с йогой, и после первого же урока, Саша поняла, что это было именно тем, чем бы она хотела заниматься. Пока она училась в средней школе, подрабатывала после занятий и в выходные, в основном обслуживая столики в кафе или администратором в разных студиях йоги, пытаясь накопить деньги. После окончания школы она сразу же записалась на программу подготовки учителей йоги, а затем начала медленный и часто разочарованный процесс ведения занятий, количество клиентов постепенно стало увеличиваться. Тогда она одновременно работала в пяти разных студиях и заменяла других учителей.

Потом у нее появилось желание стать массажисткой, она стала еще больше экономить, чтобы накопить деньги на учебу. Сейчас, спустя десять лет после того, как она начала свой карьерный рост, Саша была одним из самых популярных, любимых учителей йоги в Сан-Франциско, ее занятия всегда были забиты до отказа. И чтобы записаться к ней на массаж, могло потребоваться несколько недель. Мэтью тайком прочитал отзывы ее клиентов, посещающих ее занятия по йоге, на Yelp, также тех, кому она делала массаж, и был несказанно горд, узнав, как высоко каждый из них ценил ее.

И несмотря на свою гордость, он даже ей завидовал. Да, она не выбрала высокооплачиваемую профессию, но она определенно воплощала свою мечту в жизнь и занималась тем, что ей больше всего хотелось, она была счастлива. А Мэтью уже давно не мог сказать то же самое о себе.

— Мне показалось, что твоя мама была немного расстроена, — сочувственно произнес Мэтью. — Я не понял ни слова из того, что она говорила, но мне показалось, что она была рассержена.

Саша безразлично пожала плечами и откусила кусочек дыни с медом, взяв его из миски с фруктами, которые он ей принес.

— Моя мать постоянно рассержена и расстроена, — задумчиво произнесла она. — Я столько раз пробовала, что даже не могу толком вспомнить, заставить ее расслабиться и научить медитировать и глубокому успокаивающему дыханию. — Она покачала головой, отчего ее локоны подпрыгнули. — Этого никогда не случится. Она самый гиперактивный человек, которого я знаю, утомительно находиться с ней рядом больше часа. Одна из причин, почему я так часто с ней не встречаюсь.

— Хм. — Мэтью потягивал свой кофе, привычка, от которой он все еще не был готов полностью отказаться. — Я так понимаю, есть и другие причины.

— Да. — Саша посмотрела в окно спальни, за которым ярко светило солнце, обещая прохладный, но ясный осенний день. — Моя мать невероятно упряма, никогда не сдается, если ее посещает очередная идея. По-видимому, она все еще полна решимости убедить меня продолжить занятия танцами, чтобы я смогла присоединиться к актерскому составу ее телешоу, в котором она участвует, потому что продюсерам понравилась идея — матери и дочери. Мне казалось, что я разными словами дала ей понять «Никогда в жизни», уверена, что перепробовала все возможности.

У Мэтью фактически не было времени смотреть телевизор, а когда выдавалось, то реалити-шоу, как правило, не было в приоритете. Но он знал, что Линдси и Хейли были большими поклонницами шоу «По ту сторону бального зала», потому что они заставляли его несколько раз смотреть это шоу вместе с ними. Он узнал также, что Катя Веселова, одна из самых популярных профессиональных танцовщиц на этом шоу, и есть мать Саши. Эти две женщины были настолько не похожи друг на друга, и если учесть количество макияжа и блестящие костюмы, которые носила Катя, он никогда бы не заметил связи между ними, если бы Саша не сказала ему об этом.

Он нахмурился.

— И сколько ты уже не танцуешь? Не считая вечеринки перед свадьбой Яна и Тессы.

— Я перестала участвовать в соревнованиях и ходить на тренировки, когда мне исполнилось пятнадцать, — торжественно объявила она. — В то же самое время, как только я сказала, что буду жить с тетей. К тому времени я уже была сыта по горло всем этим миром шоу-бизнеса, я не могла даже думать о том, чтобы принять участие в еще одном конкурсе или четыре часа, а то и больше, выделывать разные па в танцевальной студии. Но даже несмотря на то, что прошло уже больше дюжины лет с тех пор, как я ушла из танцев, мама так и не свыклась с моим решением.

— А тебе нравилось? Участвовать в соревнованиях.

Саша кивнула.

— Конечно. Многим маленьким девочкам нравилось надевать красивые платья, делать макияж, прическу, выходить на танцпол и выступать. Мне было всего лишь шесть лет, когда я впервые участвовала в первом конкурсе бальных танцев, а после этого, конкурсы почти не прекращались. Все было посвящено тренировкам и соревнованиям, приходилось подугадывать и подстраивать время, чтобы встретиться с отцом и его семьей в Бразилии. Когда мне исполнилось двенадцать, я относилась ко всему не так восторженно, стала высказывать недовольство, пытаясь найти выход. Отец видел, что я не испытываю особой радости от танцев, пытался убедить мать, что мне нужен перерыв, но даже он не мог ее переубедить, если она что-то решила.

— Думаю, она серьезно разозлилась, когда ты, наконец, показала свой характер, — сочувствовал Мэтью.

И он улыбнулся, когда она идеально с сильным акцентом голосом матери произнесла:

— Я не знала, что твое настоящее имя Александра.

Саша сунула виноград в рот.

— Хм. Саша — это уменьшительное, ласкательное имя, хотя мама предпочитает называть меня полным именем. Папа всегда зовет меня Сашей, говорит, что Александра напоминает ему ворчливую старушку из России. Это лишь одна из многих вещей, в которых у них есть расхождения.

— А ты никогда не испытывала искушения? — спросил Мэтью. — Принять предложение матери и вернуться к танцам? Она права, знаешь ли, что ты была бы великолепной на этом шоу.

Саша даже не пыталась подавить дрожь.

— Боже, нет. Да, я скучаю по танцам. Я ненавижу не сами танцы, я ненавижу соревнования и выступления. Ты можешь меня представить с накладными ресницами, загаром из баллончика, в крошечном костюме, покрытом блестками? Все это мне приходилось делать, когда я участвовала в соревнованиях, начиная с одиннадцати лет. Мама говорила, что мои кудри портят мой имидж, и мне приходилось либо целый час выпрямлять их учужком, либо надевать парик.

Он с нежностью перебирал ее локоны.

— Мне так нравятся твои локоны такими, какие они есть, — заверил он ее. — Как-то я насчитал шесть разных оттенков от светлого до светло-рыжего. Мне нравится, что все в тебе все естественно, Саша, твои волосы, твое тело, ты сама. Никогда не становись той, кем не являешься на самом деле, не меняйся, будь такой, какая ты есть, не угождай никому. Потому что ты мне очень, очень нравишься, я бы никогда не попросил тебя что-то в себе поменять.

Она поставила миску с фруктами на тумбочку, затем взяла его лицо в руки и быстро чмокнула в губы.

— Спасибо, — прошептала она. — Я знаю, что я не совсем такая, как большинство людей, с которыми ты регулярно привык общаться — твоими сотрудниками, клиентами и друзьями… мне иногда кажется, что для тебя это что-то необычное… быть со мной.

— Боже, нет, — тут же заверил он ее. — Это единственное, что удерживает меня в здравом уме, хотя бы на несколько дней. И слушая тебя, как ты нашла в себе мужество и силы противостоять матери и решила распоряжаться своей жизнью по-своему… я даже не могу тебе сказать, как я горжусь тобой. Горжусь и даже немного завидую.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Завидуешь? Мне?! Я хочу тебе напомнить, что ты генеральный директор миллиардер, а я преподаю йогу и делаю массаж.

— Деньги — это еще не все, — тихо ответил Мэтью. — И, как говорится, счастье на них не купить. Я завидую, потому что очевидно же, что ты занимаешься тем, что тебе нравится, Саша. Я даже не знаю, встречал ли кого-то, кто так же был доволен своей жизнь и миром, как ты. Я бы отдал почти все, чем владею, чтобы познать такую же безмятежность. Если бы это зависело от меня, я бы бросил свою работу, продал компанию, купил яхту и путешествовал бы по миру несколько лет.

Саша сняла обертку с протеинового батончика, который он ей принес, и откусила кусочек.

— Так что же тебе мешает сделать это? — спросила она, как ни в чем не бывало. — О, я понимаю, что это не так просто, и это не случится в одночасье. Но ты должен поступать со своей жизнью именно так, как хочешь, Мэтью, конечно, при условии, что ты берешь на себя за это ответственность. Например, не лишишь своих сотрудников работы, наладишь отношения с детьми. В противном случае, если твоя деятельность не приносит тебе счастья, тебе следует пересмотреть свои приоритеты и начать делать что-то другое.

Он повалил ее на подушки, отчего она завизжала.

— Я скажу тебе, что делает меня счастливым, — произнес он сексуально. — Ты. Ты делаешь меня счастливым, Саша. За один только прошлый месяц я почувствовал себя счастливее, чем за очень долгое время.

— Мэтью, я…

Все, что она хотела сказать дальше, было прервано его голодным, требовательным поцелуем, его язык тут же завладел ее ртом. Он был возбужден буквально за несколько секунд, как обычно, когда она была рядом, и ощущение ее маленькой, идеальной груди, прижимающейся к его обнаженной, только увеличивало его желание в ней. Грубо он схватил один сосок, дразня пальцами, она застонала под его поцелуем. Он заскользил телом вниз, пока его рот не оказался на уровне ее груди, проводя языком по ее тугим, темно-красным соскам. При этом его рука оказалась между ее ногами, она уже была мокрой и с нетерпением извивалась от его прикосновений.

— У нас… у нас достаточно времени для этого? — с беспокойством пробормотал он, засовывая в ее тугую киску два пальца и большим пальцем кружа вокруг ее клитора.

Саша ахнула, приподняв бедра на матрасе, одновременно потянувшись к его члену.

— У нас всегда будет достаточно времени для этого, — прошептала она, направляя его в свой вход.

Пару недель назад он перестал использовать презерватив, когда узнал, что каждые три месяца ей делают уколы, и когда они сдали все анализы на все виды инфекций. В первый раз, когда он занимался с ней сексом без презерватива, он был так ошеломлен, что почти тут же кончил, это было невероятно. К счастью, под руководством Саши за несколько недель он научился контролировать себя и растягивать занятия любовью, не беспокоясь о слишком ранней кульминации. Регулярный секс тоже поспособствовал этому, и он точно чувствовал, что никогда за всю свою жизнь не был настолько удовлетворен физически. Особенно, если учесть, что основная часть его сексуального опыта была связана с Линдси, которая в основном была исключительно сосредоточена на своем собственном удовлетворении, редко беспокоилась о его потребностях, что было совсем не удивительно, но наличие настолько бескорыстной Саша, готовой постоянно отдавать и дарить своему любовнику, изменило для него все.

Глубоко войдя в ее теплое, гостеприимное лоно, он подумал, что никогда не ощущал себя настолько хорошо, ни одна женщина никогда не заставляла его чувствовать себя таким мужчиной, он не хотел бы ее отпускать.

9.

Конец ноября

Саша в третий или четвертый раз за этот вечер похвалила саму себя, что провела множество семинаров по медитации за столько лет и столько же часов совершенствовалась в собственной технике глубокого дыхания. Потому что за девяноста минут, проведенные с девочкой-подростком, сидящей напротив нее за столом, она воспользовалась всеми известными ей техниками, стараясь сдерживаться, чтобы как следует не отшлепать эту девочку.

Мэтью был так воодушевлен идеей познакомить Сашу со своими детьми, что у нее не хватило мужества его отговаривать. И дело было не в том, что она не любила детей или у нее было мало опыта общения с ними. Пару лет назад она встречалась с парнем, у которого было двое маленьких детей, но их отношения довольно быстро сошли на нет, когда он понял, что Саша не собирается в ближайшее время остепеняться. И не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, на самом деле, он искал мачеху своим детям, тем более, что он был главным опекуном. С тех пор она старалась подальше держаться от парней с детьми, учитывая предыдущий опыт, не желая втягиваться в непривлекательную роль мачехи в данный момент.

Но дети Мэтью были старше (шестнадцать и тринадцать лет) и оба казались самодостаточными и взрослыми. И несмотря на то, что его дочь весь вечер вела себя резко, Саша решила, что ее поведение больше похоже на поведение избалованной девочки, чем подростка.

Хейли пребывала в угрюмом, замкнутом настроении, как только появилась Саша с Мэтью и Кейси за ужином в одном из модных ресторанов. Девушка едва с ней поздоровалась, отвечала с неохотой и однозначно. Большую часть ужина, она практически была погружена в свой смартфон, бесконечно переписываясь с друзьями или проверяла свою электронную почту. Ни на одно замечание Мэтью, оставить телефон и присоединиться к общему разговору, не произвело должного эффекта, и, учитывая рассерженное, раздраженное выражение на его лице, казалось, что в ближайшее время он взорвется.

Кейси же был дружелюбным, с ним легко было найти общий язык, было видно, что ему хотелось поговорить о школе, спорте и обо всем, о чем спрашивала его Саша. Он был очень симпатичным, потрясающе искренним, и с благодарностью воспринимал то внимание, которое она ему уделяла. В отличие от его старшей сестры, которая очередной раз закатила глаза, когда Саша вежливо ее спросила, выбрала ли она уже институт, в который хотела бы поступить.

Хейли всем своим видом давала понять, что была не особо счастлива, что отец пригласил к ним на ужин свою новую подругу, Саша не один раз предупреждала Мэтью об этом. Но он отмахивался от ее опасений, твердо заявив, что его дочь уже не маленькая девочка, и ей нужно просто свыкнуться с тем фактом, что родители больше не будут жить вместе.

Саша же решила про себя, что скорее всего именно это служило причиной недружелюбного поведения Хейли. Она мало уделяла внимания отцу, видно было, что ей скучно с ним. Она едва притронулась к еде, хотя именно она настояла на этом ресторане и заказала одно из самых дорогих блюд из меню. Она с презрением покосилась на Сашу, когда та заказала единственное вегетарианское блюдо из меню, а затем посмотрела с полным шоком на отца, который сделал тоже самое.

И когда великолепные марокканские овощи в тангалле, которые они заказали, прибыли, Хейли с отвращением понюха их и с презрением сказала отцу:

— Я не могу поверить, что ты, на самом деле, собираешься это есть, папа. На вид, как будто кого-то вырвало в этот чан. И пахнет просто ужасно.

Мэтью спокойно пожурил Хейли за ее не к столу, сказанный комментарии, но она всего лишь пожала плечами и возобновила свою переписку, игнорируя очень дорогой стейк, который заказала.

Саша бросила взгляд на Хейли, которая не отрывалась от телефона и не произнесла ни слова уже десять минут. Она даже представила, как ее мать отнеслась бы к такому хамскому поведению, и криво улыбнулась. Катя была вспыльчивой, нетерпеливой и откровенно прямой, но она воспитала Сашу в очень строгих стандартах поведения, с самого раннего возраста учила ее вести себя как леди и всегда следить за своими манерами. Катя не колебалась бы ни секунды, вырвала бы телефон из рук Хейли и не отдавала бы его, пока та не стала бы уважительно относиться к отцу и остальным за столом. У самой Саши руки чесались, ей хотелось вырвать телефон, но она не обладала подобной смелостью, как у матери, да и не любила конфликты, как ее мать, поэтому она держала свой рот на замке. Также подумала она, Хейли была дочерью Мэтью, а не ее, поэтому ее не должны так задевать манеры его дочери.

Но Саша вынуждена была признать, что Хейли была очень красивой, хотя для шестнадцатилетней она наносила слишком много макияжа. Брови были профессионально обработаны воском, им придали форму, ногти ухожены. На Хейли были обтягивающие дизайнерские джинсы, длинный черный кашемировый свитер и приталенная черная кожаная куртка. Черные кожаные сапоги на каблуке до колена с пяткой, утыканной шипами, завершали наряд, Саша считала ее вид немного провокационным для девочки старших классов. Темно-каштановые волосы Хейли были длинными, блестящими, прямыми, Саша догадалась, что она довольно часто посещала очень дорогой салон. Черная кожаная сумка с лейблом «Прада», которую Хейли положила на стол, хотя Саша избегала дизайнерских брендов, все же она была знакома с топовыми брендами, предполагая, что сумка стоила кругленькую сумму.

Саша также не пропустила презрительный взгляд Хейли на ее наряд — длинная юбка из темно-коричневой шерсти, блузка из кремового хлопка в крестьянском стиле и ботильоны из искусственной замши, которые она купила почти десять лет назад в Бразилии. В сочетании с дикими кудрями Саши, отсутствием макияжа и соответствующими сережками, браслетами из янтаря и меди, она была одета в стиль «богемный шик» — стиль, который явно не впечатлял Хейли.

И Саши даже не нужно было догадываться, поскольку и так было ясно, что Хейли холили и баловали все эти годы (скорее всего мать, потому что Мэтью казался очень приземленным человеком), она получала все, что хотела — дизайнерскую одежду и сумки; еду в дорогих, эксклюзивных ресторанах; салонные процедуры. На шестнадцатилетие, которое было не так давно, Мэтью купил Хейли новую машину вместе с телефоном, который ни на минуту не покидал ее рук, и Саша предположила, что это были не единственные подарки.

Ее не беспокоило, что Мэтью баловал своих детей. В конце концов, это были его дети, и он имел полное право покупать им все, что пожелает. Саше было немного обидно за Мэтью, его дочь могла бы больше выказывать благодарности отцу за столь шикарный образ жизни, которым она наслаждалась. Вместо этого, как поняла Саша, Хейли получать все, что хотела, не чувствуя при этом необходимости выражать благодарность, она воспринимала все, как должное. Мэттью точно заслуживал от дочери большего, а Саша продолжала весь ужин прикусывать язык, чтобы не высказать свое недовольство вслух.

К счастью, Кейси был полной противоположностью своей угрюмой, неприветливой сестры, он все время шутил и разговаривал с отцом. Мальчик был очень на него похож, начиная цветом глаз и волос и кончая маленькой ямочкой на подбородке. Также он был чрезвычайно умным, о чем свидетельствовали вопросы, которые он задавал Мэтью о компьютерах и новейшем программном обеспечении MBI. Это было очевидно, как он светился от одобрения отца, было видно, что Кейси был гордостью и радостью для Мэтью, и у Саши защемило сердце, как только она подумала о том, как сильно, должно быть, отец и сын скучают друг по другу. В отличие от Хейли, которая так и продолжала игнорировать отца пока вечер двигался дальше.

Мэтью сделал еще одну попытку вовлечь свою угрюмую дочь в разговор.

— Хейли, я говорил тебе, что мать Саши одна из танцовщиц на том шоу, которое тебе и матери так нравится... как оно называется? «Бальный зал» или как-то по-другому.

Хейли закатила глаза, Саша подумала, что, по крайней мере, в десятый раз за сегодняшний вечер, и неохотно пояснила:

— «По ту сторону бального зала», папа. Почему ты никогда не можешь запомнить такие простые вещи, но все время говоришь о своих компьютерных штуках?

Мэтью усмехнулся.

— Потому что я ботан. Всегда был и всегда буду. Ну, разве это не потрясающая новость о матери Саши?

Хейли пожала плечами.

— Наверное, так. Которая из них твоя мама? — явно с неохотой спросила она Сашу.

— Катя Веселова. Она на шоу почти с первого сезона, — ответила Саша. — Если ты фанатка этого шоу, то уверена, знаешь ее.

— О. Та старуха. Да, я знаю ее. Моя любимая на самом деле Эмбер. Она потрясающая танцовщица! — заявила Хейли.

— Хейли, — упрекнул Мэтью, не скрывая растущего раздражения своей дочерью. — Где, черт возьми, твои манеры сегодня вечером? Мама Саши всего на несколько лет старше, чем я и твоя мать, и я уверен, что ты не посмеешь назвать свою мать старой.

Саша снова прикусила язык, сдержавшись, чтобы не упомянуть о том, что Эмбер — та самая девушка, которой Катя на прошлой неделе так была недовольна, буквально захлебывалась при разговоре:

— Она ужасная, отвратительная танцовщица, Александра, — ругалась Катя. — Ты даже не поверишь, она не знает, как станцевать правильно джайв? Продюсеры попросили меня поработать с ней пару дней, это было похоже, словно я учила ее с нуля. Но, знаешь, она именно та, кто сейчас нравится продюсерам — копна волос, фальшивая грудь и фальшивые улыбки. Эх! Почему я остаюсь в этом дурацком шоу и унижаю себя год за годом? Это не настоящие танцы, которые мы танцуем на этом шоу, ничего подобного, что мы делали с тобой на соревнованиях. Эти девушки такие же, как эта глупая, неуклюжая Эмбер, им бы даже и близко не разрешили подойти к большим соревнованиям. И даже, если бы они рискнули поучаствовать, то выдохлись бы после этих выступлений, получив самые низкие баллы.

— Я на самом деле не смотрела шоу последние пару сезонов, — призналась Саша. — Но несмотря на то, что моя мать может и самая старая на этом шоу, она определенно самая опытная из всех. И она всегда добивается высоких результатов со своими партнерами каждый сезон. В прошлые выходные, когда я разговаривала с ней, она сказала, что снова вышла в полуфинал.

Хейли промолчала, глотнув воды, потом опять наклонилась к телефону. Саша даже жалела, что здесь сейчас нет ее искрометной, грозной матери. Мало того, что Катя заставила бы Хейли сильно пожалеть, что она заикнулась о ее возрасте, но главное она бы определенно поставила бы эту соплячку на место, настояла бы, чтобы та убрала свой проклятый телефон. Есть такие моменты, неохотно подумала Саша, когда девочки действительно нуждаются в матери, даже такой непредсказуемой и слегка безумной, как ее.

Неловкий и временами неудобный ужин подошел к концу, но сначала Хейли выдала еще одну насмешку, которая уже не была такой зловредной. Мэтью оплатил счет и оглядел стол, все ли закончили с едой.

— Все готовы? — спросил он нарочито радостным голосом. — Если так, мы должны выдвигаться, чтобы довезти Сашу до дома. У нее завтра рано занятия. Хейли, тебе следует сходить как-нибудь к ней на занятия. Саша — лучший учитель по йоге в Сан-Франциско.

Саша бросила на него шутливый взгляд.

— Ах, и откуда ты это знаешь? Учитывая, что ты никогда в жизни не ходил на занятия по йоге, тем более на мои.

Он, поддразнивая усмехнулся, проведя костяшками пальцев по ее щеке.

— О, я прочитал все отзывы о тебе на Yelp и Google. Кстати, у тебя пять звезд и там, и там.

Хейли нахмурилась, явно недовольная вниманием, которое ее отец оказывал своей новой подруге.

— Я не люблю йогу, — угрюмо пробормотала она. — Слишком скучная. Пилатес намного лучше.

Мэтью покачал головой.

— Я несколько раз наблюдал, как Саша делает асаны, в этом нет ничего скучного. Ты бы видела, на что она способна, Хейли. Поразительно. Давай, я тебе покажу.

Он достал телефон и начал с головокружительной скоростью прокручивать приложения. Прежде чем он успел передать его Хейли через стол, Саша мельком увидела свои фотографии, которую он сделал тайком от нее, когда она села на шпагат и склонилась назад к ноге, ухватившись руками за лодыжку. Поза была не такой уж сложной, но требовала огромной гибкости, особенно в спине и подколенных сухожилиях.

Но Хейли не была впечатлена, что было не удивительно, просто пожала плечами, просмотрев полдюжины фотографий, которые Мэтью показывал ей. Кейси же практически настолько воодушевился, изучал каждую фотографию, с таким энтузиазмом, отчего еще больше раздражал сестру.

— Нам пора, — дипломатично произнесла Саша, потянувшись за сумкой из коричнево-золотой парчи, которую она носила с собой почти везде. Вероятно, она стоила меньше молнии на дорогой сумке от Prada Хейли, но Саша не променяла бы ее ни за что на свете. Эту сумку купил ей отец во время гастролей по Марокко, и она была ее самая любимая.

Мэтью поспешил помочь ей встать, заработав тем самым еще один напряженный взгляд от Хейли, на этот раз Саша проигнорировала девушку и улыбнулась Мэттью в знак благодарности.

Возвращение к ней домой было довольно быстрым и проходило в основном в тишине, Саша даже чувствовала спиной исходящую враждебность с заднего сиденья. Когда Мэтью вышел из машины, чтобы открыть Саше дверь, Хейли пробормотала что-то неразборчиво себе под нос, несомненно, очередную грубость. Но когда Мэтью проводил ее до входной двери, Саша положила руку ему на предплечье и отрицательно покачала головой.

— Все хорошо, — заверила она его. — Думаю, твоя дочь уже достаточно раздражена нами за этот вечер. Не стоит еще больше ворошить улей. Кроме того, Чад и Хулио устраивают вечеринку сегодня, так что, если ты не хочешь, чтобы они затащили тебя внутрь, будет лучше, если я пойду одна.

Мэтью не смог подавить слабую дрожь. Он уже пару раз встречался с ее дружелюбными, общительными хозяевами дома и даже присутствовал на паре вечеринок. Оба раза он был единственным гетеросексуальным мужчиной, и Саша сжалилась над ним, потому что дюжина друзей Чада и Хулио все пытались с ним флиртовать.

— Ты меня убедила, — сухо ответил он. — И я сожалею о сегодняшнем. К сожалению, манеры Хейли стали еще хуже с тех пор, как я съехал, предполагаю, что Линдси в значительной степени позволяет ей и Кейси делать все, что им заблагорассудится. Я поговорю с ней сегодня вечером, дам ей понять, что не потерплю ее грубость к тебе.

— Пожалуйста, не надо, — тихо попросила Саша. — Я думаю, ты только ухудшишь ситуацию, если так сделаешь. Я не верю, что не нравлюсь ей конкретно я. Хейли, скорее всего, так отнеслась бы к любой женщине, с которой ты бы стал встречаться.

Мэтью покачал головой.

— Хорошо, сегодня я не скажу, но в будущем она должна знать, что ее поведение неприемлемо. Она избалованная девчонка, но, боюсь здесь есть и моя вина, хотя бы частично. — Он взглянул на машину. — Послушай, я лучше пойду, если я позвоню тебе через час или около того? Нам не удалось поговорить сегодня, учитывая обстоятельства.

— Конечно. И спасибо за ужин. Несмотря на то, что наговорила Хейли, на самом деле, было вкусно, — сказала она ему подмигнув.

Он засмеялся, затем быстро нагнулся и поцеловал, прежде чем она успела возразить. Когда он поднял голову, у нее перехватило дыхание, он лукаво ухмыльнулся.

— Это, — признался он заговорщическим тоном, — скорее еще больше разозлило Хейли. Но оно того стоило. Поговорим позже.

Саша все еще посмеивалась про себя, войдя в ярко освещенный дом, заполненный музыкой, смехом и запахами, которые ей напомнили китайскую еду. Но надежды, которые она питала тихонько пройти на цыпочках через холл вверх по лестнице в свою комнату, не будучи никем замеченной, сразу потерпели крах, потому что ее тут же заметил Хулио и стал фанатично махать руками.

— Эй, куда это ты собралась? — спросил он. — Мы все умираем от желания услышать, как прошел твой ужин с Мистером Гендиректором и его потомством. Так что не вздумай улизнуть в свою комнату молча, querida.

Саше всегда приходилось сдерживаться, когда Хулио вставлял испанские словечки. Несмотря на свое имя, он не был латиноамериканцем. Скорее в нем было намешено множество кровей — филиппинских, ирландских, итальянских и японских. Но ему нравилось бросаться испанскими словечками и фразами, хотя его произношение обычно желало лучшего.

Хулио был не высоким, немного пухловатым, всегда отдавал предпочтение яркой, разноцветной, привлекающей внимание одежде, тут же помчался к Саше, обхватив ее за плечи.

— Пожалуйста, присоединись к нам на несколько минут, — прошептал он. — Чад пригласил своих коллег сегодня, а ты же знаешь, насколько они скучные. Я уже выпил две чашки кофе, чтобы не зевать. Больше я не могу, иначе вообще не засну. Поэтому ты должна спасти меня, дорогая. Десять минут — это все, что я прошу, обещаю.

Саша бросила на него насмешливый взгляд.

— Я буду считать про себя эти десять минут, — предупредила она. — Мне завтра рано вставать, ты же знаешь.

Хулио поцеловал ее в щеку.

— Я твой должник, — пообещал он. — Я даже встану очень рано и отвезу тебя в студию завтра утром. Просто спаси меня, querida.

— Хорошо. — Саша вздохнула и позволила своему хозяину/соседу по дому провести ее в гостиную, где собрались гости.

Чад высокий стройный афроамериканец с безупречным чувством стиля, оторвался от разговора с восемью или около того гостями, тепло улыбнувшись Саше.

— Ты рано вернулась, — сказал он в знак приветствия. — Пожалуйста, присаживайся. Тебе что-нибудь принести? Бокал вина? Хочешь чаю? На кухне еще осталась еда, если ты голодна.

Она покачала головой и села на подлокотник атласного дивана в бордово-кремовую полоску.

— Со мной все в порядке, спасибо. Я только час как поужинала.

Чад познакомил ее со всеми, хотя Саша уже встречалась с двумя или тремя гостями раньше. Это была тихая, спокойная компания коллег-адвокатов, которые работали с Чадом, мужчин и женщин, геев и натуралов. И если они говорили о бизнесе большую часть вечера, как подозревала Саша, неудивительно, что гораздо общительному и жизнерадостному Хулио, чем его супруг, отчаянно хотелось сменить тему.

Она быстро рассказала о своем вечере, описав ресторан и свое блюдо, чем вызвала настоящий фурор, потому что это ресторан был любимым заведением каждого из присутствующих.

— Но ты не сказала нам, а я умираю от любопытства, — возразил Хулио. — Ты понравилась его детям? И что более важно, понравились ли они тебе?

Саша заколебалась, не желая раскрывать всю историю перед совершенно незнакомыми людьми, а также пожалев, что отвергла ранее предложение Чада о бокале вина или чего-то покрепче.

— С детьми все хорошо, — дипломатично продолжила она. — Сын Мэтью такой же милашка, как и его отец. Его дочь невероятно красивая, одевается просто убийственно. Чад мог бы гордиться мной, поскольку я узнала ее сумочку от Prada.

Чад тихо присвистнул.

— Сколько лет этой девушке? Она таскается с двухтысячной сумкой по городу? Вау, мама и папа видно очень любят ее.

Саша была ошеломлена, что маленькая сумочка может стоить столько денег, но даже не стала комментировать.

— Ну, я думаю, они могут себе это позволить, учитывая положение Мэтью.

Она многозначительно взглянула на огромные настенные часы, установленные над камином. Позолоченные часы, по словам Хулио, были антикварными, он нашел их в каком-то магазинчике, но для Саши они просто были старомодными. И очень, очень некрасивыми.

— Я… Ах, как не грустно вас покидать, — пискнула она, — но мне завтра рано утром вставать. Спокойной ночи, наслаждайтесь вечером.

— Эй! — возмутился Хулио. — Ты не закончила рассказ о дочери Мистера Гендиректора. Она была такой же милашкой, как ее брат?

Саша не могла удержаться, чтобы не закатить глаза.

— Не совсем такой же. Она была... ну, я думаю, типичным подростком, вот и все. Большую часть вечера провела в телефоне.

И тут начались дебаты о подростках, которые стали грубыми и не общительными с этими современными гаджетами, потом перешли к взрослым, оправдывая постоянное использование телефонов производственной необходимостью. Никто даже не обратил внимание на Сашу, которая очень тихо встала и вышла из комнаты, кроме, конечно, Хулио, догнавшего ее, когда она собиралась подняться по лестнице.

— Предатель! — прошипел он. — Ты должна была меня выручить.

Она пожала плечами.

— Мы договорились на десять минут, — напомнила она ему. — Прошло почти тридцать. Кроме того, они сейчас не говорят о работе, так что я сделала все, о чем ты просил. Через несколько минут мне может позвонить Мэтью, поэтому мне нужно идти. Ладно?

Хулио вздохнул и быстро обнял ее.

— Хорошо. Хотя я чувствую, что история с Мисс Прада не закончена. Готов поспорить, она была с тобой высшего класса королевской сукой.

— Да, вроде того, — устало призналась Саша. — Она неохотно отвечала, включая ее совершенно бесцеремонное замечание о Кате.

— Боже мой, она не посмела назвать твою мать «старухой»! — задохнулся Хулио. — Вот сволочь! О, если бы твоя мать услышала, она бы растоптала маленькую Мисс Прада своими шпильками для начала.

Саша засмеялась.

— Я не посмею пересказать мнение Хейли своей матери. Она будет меня донимать тем, чтобы я немедленно прекратила встречаться с Мэтью, доводя вопросами почему я встречаюсь с мужчиной, у которого такая не воспитанная дочь. Но поскольку ни одному из родителей я не сказала, что встречаюсь с мужчиной, думаю, вопрос спорный.

Хулио нахмурился.

— А почему ты ничего им не сказала? Ведь ты встречаешься с Мистером Гендиректором уже сколько… два месяца?

— Именно из-за этого. Ты прекрасно знаешь, почему я не сказала, особенно своей матери. Ты знаешь, какие они оба, Хулио. Если моя мать узнала бы, что я встречаюсь с Мэтью, она бы потребовала рассказать о нем все. И если она узнает, что он еще и богат, она будет названивать мне чуть ли не каждый день, задавать наводящие вопросы типа, не собираюсь ли я завести семью. Отец бы был ненамного лучше. Кроме того, они двое не делятся со мной своей личной жизнью. Не то, чтобы я очень хотела бы знать, — поспешно добавила она, — об их любовниках. Все равно я в них запутаюсь, учитывая насколько они любвеобильны оба. Но прошу тебя, ничего им не рассказывай, пожалуйста? Я скажу им сама, когда придет время.

Хулио и Чад несколько раз встречались с Катей и Энцо, когда они приезжали в город навестить Сашу, и ей казалось в эти моменты, что ее домовладельцы ладят с ее родителями лучше, чем она сама. Хулио, в частности, обожал Катю, каждый раз смотрел «По ту сторону бального зала» и даже был в друзьях у нее на Facebook.

— Ну, я буду нем, как рыба, — заявил Хулио. — И я встану пораньше, как и обещал, чтобы отвезти тебя в студию. В конце концов, сделка есть сделка.

Саша пожелала ему спокойной ночи и уже была на полпути вверх по лестнице, когда он опять окликнул ее, заставив обернуться.

— Не позволяй маленькой ведьме унижать тебя, да? — посоветовал Хулио. — Могу сказать, что ты действительно нравишься Мэтью, так что не позволяй неудачному ужину с его детьми все испортить. Она придет в себя в конце концов. Как тебя можно не любить?

Она поцеловала его и продолжила подниматься по лестнице в свою комнату.

Но пока она ждала звонка от Мэтью, она вспомнила предупреждение тети Линды, которое та сказала ей в прошлом месяце, что мужчина почти всегда выберет своих детей вместо новой женщины, появившейся в его жизни. Саша надеялась, что враждебность Хейли к ней не заставит Мэтью сделать такой выбор.

— Итак, как прошли выходные с отцом?

Линдси с трудом выждала десять минут после того, как дети вернулись домой, чтобы поинтересоваться у своей дочери о двух днях, которые они провели с Мэттом. Она знала, что спрашивать у Кейси бесполезно, поскольку для него отец был героем, которому он все еще поклонялся и можно было не мечтать, что он выдаст какие-то тайны или секреты, которыми с ним Мэтт поделился. Хейли же выросла дочерью своей матери, и была для нее лучшим союзником, чтобы вернуть мужа и забыть про этот нелепый развод.

Хейли пожала плечами, не отрываясь от экрана телефона, отправляя смс-ку своей лучшей подруге Сьерра.

— Скучно, как обычно. Особенно, когда папа и Кейси начинают болтать о всяких компьютерных штучках. Тьфу. Мне точно необходимо навещать его каждые выходные? Сьерра сказала, что я пропустила потрясающую вечеринку у Анжелики вчера. Вместо того, чтобы веселиться с друзьями, мне пришлось сидеть на скучном ужине с папой и его новой девушкой.

— Что? У твоего отца есть девушка? — с недоверием спросила Линдси. — Когда это началось? И когда, черт возьми, ты собиралась рассказать мне об этом?

Хейли махнула на нее рукой.

— Какое тебе дело? Ты же не сидишь дома и «не вяжешь крючком», как рассталась с отцом. И даже, когда вы были вместе, если на то пошло.

Щеки Линдси покраснели, пока она пыталась опровергнуть обвинение.

— Не говори глупостей, — раздраженно ответила она. — Я никогда не изменяла твоему отцу. Единственное, что я хочу, чтобы мы снова стали семьей, поэтому разве я могу думать о ком-то еще и с кем-то встречаться?

Хейли громко рассмеялась, единственные эмоции, которые видела Линдси за последние месяцы со стороны дочери.

— О, мам, хорошая шутка! Да ладно, ни для кого не секрет, что ты встречаешься с другими мужчина с тех пор, как папа съехал. Сьерра сказала, что ее родители видели тебя в каком-то ресторане в Пало-Альто несколько недель назад, ты практически сидела на коленях у какого-то парня. И старшая сестра Либби встретила тебя в новом танцевальном клубе в Сан-Франциско. Парень, с которым ты была, работает вместе с сестрой Либби. Ох, мам. Он же молодой!

Линдси потеряла дар речи от шока после подобных откровений.

— Твои друзья, должно быть, ошиблись, — продолжала настаивать она. — Или они слишком много выпили и не поняли, что видели.

Хейли только ухмыльнулась на браваду матери.

— На самом деле, было похоже, что это ты слишком много выпила. Оба раза. Но, послушай, я не осуждаю тебя, мам. Если тебе захотелось куда-нибудь выбраться и повеселиться, вперед. Меня это совсем не волнует. И папу по-видимому тоже.

Зеленые глаза Линдси сердито сузились.

— Следи за языком, деточка. Ты становишься слишком дерзкой. Но вернемся к твоему отцу… что там с его новой девушкой? Кто она такая… занудный маленький компьютерный технарь, которая работает у него в офисе?

Хейли усмехнулась.

— Не совсем. Она преподает йогу и больше похожа на хиппи, чем на ботаника. Думаю, она даже симпатичная. Ее зовут Саша. О, и оказывается ее мать одна из танцовщиц в шоу «По ту сторону бального зала». Та русская в возрасте, которая тебе нравится.

— Катя? — спросила Линдси с удивлением. — Я не знала, что у нее есть дочь. Она не выглядит такой старой. Боже мой, твой отец встречается с подростком?

Хейли закатила глаза, уже уставшая от постоянных трагедий своей матери.

— Нет, Саша не подросток, мама. Боже, ты говоришь так, будто папа какой-то извращенец. Думаю, ей за двадцать пять, может ближе к тридцати. Она... О, черт возьми. Я не хочу говорить на эту тему, понимаешь? Но чудак Кейси заставил меня сфотографировать его с папой и Сашей. Сейчас я найду фото.

Линдси уставилась в ужасе на фото Мэтью, Кейси, столпившихся вокруг правда потрясающей женщины. Новая подруга Мэтта была не такой уж молоденькой, как она первоначально боялась (ближе к тридцати), но все же она была на десять-двенадцать лет моложе Линдси. Она нахмурилась, заметив гладкую, безупречную кожу женщины, ее сверкающую улыбку и головку с многоцветными кудрями. Ее одежда напоминала немного богемный стиль, конечно, Линдси никогда не умирала по этому стилю, но казалось этой женщине он очень подходил.

Но что действительно разозлило Линдси, так это то, насколько счастливым и расслабленным выглядел ее муж в ее присутствии. На самом деле, она не видела Мэтта уже три месяца, он никогда не заходил в дом, забирая или подбрасывая детей, несмотря на целый список, которые она придумала, чтобы затащить его в дом. Если что-то нужно было отремонтировать, он советовал ей уведомить об этом садовника/разнорабочего. Если появлялся счет или какой-то другой документ, который она хотела, чтобы он просмотрел, он просил его отсканировать и отправить ему по электронной почте. Он был краток с ней, когда она звонила или отправляла что-то по электронной почте, совершенно отчетливо давая понять, что рассматривает их брак, как простую юридическую формальность, который закончится с минуты на минуту, как только она подпишет эти проклятые документы о разводе.

— Думаешь, он серьезно к ней относится? — спросила Линдси, даже не пытаясь скрыть панику в голосе.

— Господи, мам. — Хейли недоверчиво покачала гладкой, темной головой. — Я понятия не имею. Не то, чтобы я спрашивала отца об этом. Но кажется, она ему очень нравится, они все время улыбались и смеялись за ужином, но они не целовались и все такое.

— Она проводит ночи в его квартире? — выпалила Линдси. — Клянусь, если он спит с этой сукой в присутствии моих детей, я лишу его прав на посещение.

Хейли с отвращением посмотрела на мать.

— Ты это серьезно, мам? Да ладно, мы с Кейси совсем не маленькие. Но, нет, она не остается на ночь. Папа высадил ее у дома, какой-то старинный дом в городе. И прежде чем ты спросишь, нет. Сегодня мы ее больше не видели.

Хейли снова перевела внимание в свой телефон, деловито выстукивая очередную смс-ку, но Линдси еще не закончила, она хотела получить больше информации об этой таинственной женщине.

— Она учительница йоги? — с недоверием спросила она. — Где, черт возьми, Мэтт познакомился с ней? И если ты мне скажешь, что он начал посещать занятия йоги, я тебе не поверю!

— Я очень в этом сомневаюсь, — сухо ответила Хейли. — Папа — один из самых неуклюжих людей, которых я когда-либо видела, поэтому я даже не могу себе представить, что он станет заниматься йогой. Однако он поменял свой рацион питания. Вчера за ужином он заказал что-то вроде вегетарианского блюда. Наверное, потому, что она вегетарианка. И он пил травяной чай с десертом вместо кофе. Необычно.

«Необычно» было не совсем то слово, которое Линдси использовала бы для описания ситуации. Больше подходило «беспокойно». Мэтт должен выглядеть несчастным, скучать по жене, детям и дому, и желать только одного — вернуться к своей прежней жизни. Вместо этого он выглядел моложе и счастливее, чем за столько лет и был совершенно доволен своим нынешним образом жизни.

— Твой отец хорошо выглядит, — неохотно призналась она. — Похудел. Он... он не кажется тебе счастливым?

Хейли снова вздохнула, очевидно, теряя остатки терпения от допроса, который учинила ей мать.

— Да, кажется. Он не такой угрюмый и подавленный, как обычно. О, и мне кажется, что он познакомился с Сашей через ее подругу Тесса или Тесс, как-то так.

— Тесса Грегсон. — Линдси почти выплюнула ее имя. С первого же взгляда она до такой степени невзлюбила шикарную блондинку, которую Ян гордо представил всем своим друзьям полтора года назад на благотворительном балу. Ян, который без эмоционально отвергал любые попытки флирта Линдси на протяжении вот уже стольких лет, даже не потрудился скрыть тот факт, до какой степени он был влюблен в Тессу. И каждый раз, когда они с Мэттом встречались с Грегсонами, Тесса всегда вела с ней вежливо, но дружбы не предлагала. «Неудивительно, — сердито подумала Линдси, — что миссис Тесса Грегсон не стала терять времени даром, желая свести бедного, одинокого Мэтта с одной из своих подруг». Скорее всего Тесса и Ян радовались тому, что Мэтт подал на развод, наверное, даже поощряли его к этому.

«Ну, это будет не так просто, — подумала она сердито. — Я не собираюсь подписывать эти дурацкие бумаги о разводе. Не сейчас, не когда-либо! И будь я проклята, если позволю какой-то вонючей учительнице по йоге украсть у меня мужа. Но мне придется придумать, как заставить Мэтта вернуться ко мне. И скорее всего не так быстро, судя по всему».

— Нравится она тебе? — рискнула спросить Линдси. — Я имею в виду, она хороший человек?

Раздраженно Хейли бросила свой телефон на кровать и посмотрела на мать.

— Думаю, она достаточно милая. Но я понятия не имею нравится она мне или нет, потому что едва ее знаю. Ты закончила задавать свои глупые вопросы? Я хочу позвонить Сьерре и узнать побольше об той потрясающей вечеринке, которую пропустила вчера.

Линдси хмыкнула и произвела настоящее шоу, смахнув несуществующую слезу с глаза.

— Я просто… Я расстроилась, узнав о новой девушке твоего отца. Больно осознавать, что он так быстро и легко решил начать новую жизнь.

— О, мать. — Хейли недоверчиво покачала головой. — Я не куплюсь на фальшивые слезы и расстройства, мам, так что побереги это для других. Слушай, если тебе от этого станет легче, не думаю, что папа изменил бы свое решение в плане развода, даже если бы он ни с кем не встречался. Так или иначе, он больше не вернется.

Линдси гордо вздернула подбородок:

— Мне кажется, нужно найти способ заставить его передумать, а? Ты не хочешь мне помочь в этом? Это может стоить затраченного времени, Хейли. Например, часы Пьяже, которые ты хочешь. И будет еще двухнедельная поездкой на Ибицу следующим летом в качестве бонуса.

— Хм. — Хейли постучала указательным пальцем по губе. — Возможно. Что ты имеешь в виду?

Линдси торжествующе плюхнулась рядом с ней на кровать.

— В том-то и проблема. Я не могу ничего придумать… пока. Но бьюсь об заклад, если мы соединим наши усилия, мы сможем что-нибудь придумать. Так что пораскинь мозгами, дорогая. Вдвоем, мы обязательно придумаем, как вернуть твоего отца. И чтобы он бросил эту свою учительницу по йоге.

10.

Декабрь

— Так мило было с твоей стороны сделать сегодня вегетарианское блюдо, Тесса, — сказала Саша хозяйке. — Но тебе не стоило так беспокоиться.

Тесса махнула на нее рукой.

— Не глупи, это не проблема для меня. Овощная мусака — одно из моих любимых блюд.

Джулия, живот которой на седьмом месяце был уже заметен, беременная близнецами, проглотила еще одну порцию баклажанов и грибов.

— Ммм, ооочень вкусно, Тесса! Я определенно не скучаю по мясу.

Муж Джулии, Нейтан, добродушно ухмыльнулся жене.

— Я думаю, так как ты ешь за троих — это нормально. Хотя, честно говоря, не знаю, как в тебя столько влезает.

Он нежно погладил ее растущий живот, а затем поцеловал в щеку, она, выгнув бровь, посмотрела на него.

— Ты прав, — вздохнула Джулия. — Твои сыновья занимают большую часть пространства у меня в животе. Обычно я могу есть понемногу, это неудобно. Они еще даже не родились, а я уже иду на все эти жертвы ради них. Когда в начале этой недели мы ходили с Тессой на ланч, я так наелась, что даже не могла думать о десерте.

Нейтан нахмурился.

— О том гигантском лимонном торте, которым ты перекусываешь посреди ночи?

Джулия тут же кинула взгляд на Тессу и пожала плечами.

— Виновна по всем пунктам обвинения. Эй, да я слишком наелась за ланчем, но я не могла не попробовать этот лимонный торт. Последние пару месяцев я хочу кислого, как сумасшедшая.

— Именно поэтому я сделала лаймовый чизкейк на десерт, — объявила Тесса. — Так что, надеюсь, ты оставишь немного места для него.

Даже Саша, который не слишком любила сладкое, выдала довольное «мммм» от десерта Тессы. Она сделала маленький глоток красного вина, которым решила побаловать себя сегодня вечером, улыбнулась Мэтью, когда их глаза встретились.

Этот ужин в узкоv кругу у Грегсонов был одним из самых приятных вечеров, которые были у Саша за долгое время. Учитывая, что первые пятнадцать лет своей жизни она постоянно собирала вещи и переезжала с одного места на другое, Саша не удавалось завести близких друзей. И даже после того, как она стала жить с тиа Линдой, а потом взрослая одна, ей было трудно завести настоящих друзей.

Но Джулия и Тесса довольно быстро впустили ее в свой небольшой, но близкий круг, в который входили подруга Джулии Анджела, иногда ее сестра-близнец Лорен и некоторые из коллег Джулии. И хотя Саша в основном избегала чисто девичьих занятий, как шопинг или посещение спа, ей нравилось завтракать с Джулией после занятий йогой или заниматься активной ходьбой с Тессой. Она также помогла Тессе спланировать вечеринку — бэби шауэр для Джулии сразу после Нового года, подумав, что это будет первое мероприятие такого рода, на котором она будет присутствовать.

И как только она призналась им обеим, что у них с Мэтью завязались отношения, Тесса и Джулия завизжали, как маленькие девчонки, от радости. Тесса пребывала в полном восторге от новости, заверив Сашу, что она именно та женщина, в которой столько лет нуждался Мэтью.

— Я не знаю всех подробностей, почему он и Линдси разводятся, — призналась Тесса. — Но я могу сказать, что она никогда не относилась к нему с уважением, а принимала его как должное большую часть времени. Любая женщина, которая столь откровенно флиртует с другими мужчинами прямо на глазах у своего мужа, особенно такого мужа, как Мэтью, потрясающего человека, насколько я знаю, не заслуживает такого мужа, как он. Я рада, что он наконец-то решил что-то изменить, потому что он точно должен быть счастливым. И я вдвойне рада, что ты появилась в его жизни, Саша. Вы двое — самые добрые люди, которых я когда-либо встречала, и я надеюсь, что у вас все получится.

Саша была тронута таким искренним заявлением Тессы, но она также пояснила:

— Знаешь, между нами происходит все довольно случайно. Мы видимся только раз в неделю, может дважды, так как он много ездит в командировки или занят на работе. И потом каждые выходные у него гостят дети, и он пытается встретиться с ними еще хотя бы раз за неделю.

— Ты поладила с детьми? Они оба подростки, правильно?

Саша кивнула.

— Хейли шестнадцать, а Кейси четырнадцать будет в феврале. Что касается отношений, боюсь, я не очень нравлюсь Хейли, что не удивительно, учитывая обстоятельства. Кейси же отличный ребенок, очень добрый и дружелюбный такой же, как Мэтью. Вообще-то, я не так много провела с ними времени, потому что Мэтью важно проводить с ними время наедине.

— Хм. — Тесса задумалась. — Мне кажется, дочь приняла сторону матери при разводе. Как ты выразилась — в этом нет ничего удивительного. Когда юридически будет все улажено?

Саша замешкался на мгновение, прежде чем ответить:

— Линдси играет с Мэтью жестко, отказываясь подписывать бумаги о разводе. Он собирается до конца месяца встретиться со своим адвокатом еще раз, чтобы понять смогут ли они принудить ее к подписанию бумаг. Но я не часто обсуждаю с ним этот вопрос. Честно говоря, временами от этой ситуации я чувствую себя немного виноватой.

Тесса с удивлением расширила свои голубые глаза.

— С какой стати ты чувствуешь себя виноватой? — спросила она с удивлением. — В конце концов, это не ты разрушила их брак. Из того, что я знаю, именно Линдси приложила к этому руку.

— Да, но он все еще женат по закону, Тесса, — тихо ответила Саша.

Тесса покачала головой.

— Это не имеет никакого значения. Он и Линдси не жили вместе почти полгода, и Мэтью не раз говорил Яну, что считает себя одиноким мужчиной. Посмотри на это с другой стороны, Саша. Если бы у тебя не было с ним отношений, Мэтью бы решил вернуться к Линдси?

— Нет, — призналась Саша. — Он сказал мне то же самое несколько раз… он считает, что его брак закончился давным-давно, и официально только вопрос, когда Линдси подпишет документы.

— Тогда тебе нет причин чувствовать себя виноватой, — заверила ее Тесса. — Тем более, что она настолько ужасно относилась к Мэтью. Он имеет полное право, наконец, обрести счастье. И я так рада, что вы двое делаете друг друга счастливыми. Вы оба заслуживаете счастья больше, чем кто-либо другой.

Заверения Тессы заставили Сашу почувствовать себя намного лучше и уверенней, лишив ее чувства вины, которое она все же время от времени испытывала. Мэтью сказал ей примерно то же самое, что и Тесса, он считал свой брак завершенным и что никаких вариантов идти на перемирие с Линдси не будет.

— Не могу поверить, что уже четвертое декабря, — заявила Джулия. — И слава богу, нам с Нейтаном не нужно на Рождество отправляться куда-то далеко, только до дома моих родителей в Кармеле. И перелет домой из Мичигана на выходные в День Благодарения, был моим последним на некоторое время.

— Когда ты летишь в Англию? — спросил Нэйтан Яна.

Ян снова наполнил бокал, а потом передал бутылку Мэтью.

— Семнадцатого, полагаю вернуться через десять дней.

Джулия вопросительно посмотрела на Сашу и Мэтью.

— А вы двое? Есть планы на Рождество и Новый год?

Мэтью замешкался, пожав плечами.

— Боюсь, что все еще в процессе. В этом году все немного по-другому в сложившихся обстоятельствах. Обычно мы летим в Висконсин и проводим Рождество с моей семьей, но я все еще веду переговоры.

Саша несколько запоздало поняла, что им с Мэттью еще предстоит обсудить предстоящие праздники, и она строго наказала себе глупо хотя бы чуть-чуть обижаться из-за того, что они до сих пор не поднимали эту тему.

— Похоже, что мои родители проездом навестят меня, — предположила она. — В то же самое время. Уровень децибелов в Сан-Франциско станет довольно высоким. К счастью, мои домовладельцы всегда устраивают большой день открытых дверей в канун Рождества, что немного поможет разрядить обстановку с родителями, поскольку будет много других людей. Тем не менее, боюсь, что на Рождество мне придется провести с ними ужин. И я уверена, что все это время буду играть роль миротворца.

Она успокаивающе улыбнулась Мэтью, который выглядел виноватым, как будто он только что понял, что так и не обсудил с ней тему праздников до сих пор. Ян несомненно тоже почувствовал неловкость между ними, поэтому плавно поменял тему разговора, за что Саша была ему чрезвычайно благодарна.

Но после того, как через пять минут они покинули Грегсонов, Мэтью пробормотал:

— Прости, за неловкость во время ужина, — с сожалением произнес он, — по поводу праздников. Мы не поднимали эту тему в основном потому, что я постоянно занят, сейчас гораздо больше, чем обычно, на работе, но и потому, что Линдси чрезвычайно упряма в этом вопросе.

Саша успокаивающе похлопала его по колену.

— Все в порядке, Мэтью, — тихо ответила она. — Я знаю, что ситуация с детьми непростая, особенно, если речь заходит о праздниках. Я и не ждала, что мы с тобой проведем Рождество вместе, если тебя это беспокоит. И так как мне точно не придется быть одной, тебе тоже не стоит об этом беспокоиться.

Он вздохнул, проведя рукой по своим коротко стриженным волосам.

— Поверь мне, Саша. Я бы хотел провести Рождество с тобой больше всего на свете. Но это один из немногих случаев в году, когда я навещаю своих родителей и других членов семьи, так что я должен поехать в Висконсин. И я бы пригласил тебя поехать с нами, но Линдси уже подняла шум из-за того, что я решил увезти с собой Хейли и Кейси. Если бы она узнала, что ты тоже поедешь, думаю, начались бы военные действия.

Она отрицательно покачала головой.

— Нет. Не нужно, Мэтью. Ты должен вместе с детьми повидаться со своей семьей, провести с ними время. Кроме того, мне кажется, что привозить с собой новую девушку на праздники не совсем… ну, правильно что ли. Особенно учитывая обстоятельства.

Он нахмурился, бросив на нее мимолетный взгляд.

— Какие обстоятельства?

Саша пожала плечами.

— Юридически ты все еще женат. Я думаю, что твои родители и твоя семья подумают, что тебе не стоило привозить с собой другую женщину, когда твой развод все еще находится в подвешенном состоянии.

— Саша. — Он взял ее за руку и поднес к губам, а другой продолжал вести машину. Его голос был нежным, очень нежным. — Ты правда, так думаешь? Тебя беспокоит, что я все еще связан с Линдси куском бумаги? Потому что я еще раз готов тебе поклясться, что единственное, что меня с ней связывает, это чертовый юридический документ. Во всем остальном, она больше мне не жена и не являлась таковой уже долгое время.

Она переплела их пальцы, положив соединенные руки к себе на колени.

— Я знаю, — тихо ответила она. — И я знаю, что наши отношения не имеют никакого отношения к твоему браку. Но ты можешь честно признаться, что другие так же будут рассматривать эту ситуацию? Ты уверен, что твоя семья не подумает, что морально было бы неправильно привозить другую женщину в дом, пока развод не будет официально оформлен?

Мэтью усмехнулся.

— Моя семья — это группа ученых, профессоров и инженеров. Все очень современные и прогрессивные люди, и ни один из них не осудит тебя и не будет думать, как о какой-то другой женщине. Напротив, они с радостью бы встречали тебя у себя дома с распростертыми объятиями. Тем более, что их отношения с Линдси всегда были более чем напряженными. После того, как я основал свою собственную компанию и заработал много денег, она возмущалась почти всем, что я пытался сделать для своей семьи… начиная от подарков им, и моем предложении купить родителям новый дом, а также путевками на отдых. Даже когда мы все вместе шли куда-то ужинать, она начинала сетовать потом, что моя семья использует меня — я оплачиваю счет, а мой отец даже не оставляет чаевых. Тот факт, что у нас больше денег, чем можно потратить за пять жизней, для нее ничего не значил. Она жадная и эгоистичная, на самом деле, моя семья с радостью отнеслась к новости, что я с ней развожусь. Так что нет. Моя семья была бы очень, очень счастлива, если бы я привез тебя с собой, и ты смогла бы с ними познакомиться.

От его слов Саша почувствовала неожиданное тепло, разлившееся по телу, и она улыбнулась с благодарностью.

— Спасибо, — пробормотала она. — И я хотела бы встретиться с твоей семьей когда-нибудь. Но это первое Рождество после того, как ты подал на развод, наверное, не самое лучшее время.

Он вздохнул.

— Да, полагаю, не самое лучшее. Хотя бы потому, что Линдси приложила бы еще уйму сил, чтобы бороться со мной по поводу встреч с детьми в течение недели. Она была, на самом деле, потрясена, когда я сообщил, что она не поедет с нами в этом году, ей придется пересмотреть свои планы. Невероятно.

Саша нахмурился.

— Разве у нее нет своей семьи, где она бы могла провести Рождество?

— Нет. О, у нее есть мать и сестра, но они на ножах друг с другом уже столько лет, что я и не помню, наверное, с тех пор, как знаю Линдси. Я даже не уверен, знает ли она вообще их адрес. Я предложил оплатить ей поездку с подругой или другом, не знаю, на неделю на очень дорогом курорте в Мексике. Она раздумывает над этим предложением.

— А что дети думают о вашей поездке? — как бы между прочим поинтересовалась Саша.

— Кейси хочет поехать в Висконсин, конечно. Он отлично ладит с моей семьей и любит тусоваться с детьми моего брата. Хейли… ну, кто его знает, чем забита ее голова? Единственное, что ее заботит, сможет ли она по-прежнему переписываться со своими друзьями, отправится на хорошую вечеринку, которые готова посещать каждые выходные и потратить много денег. Интересно, от кого у нее появилась такая привычка. — Он выпустил ее руку, чтобы снизить скорость Tesla Model X, которую взял на сегодняшний вечер. — Но готов держать пари, что она поедет с нами в Висконсин. Особенно если Линдси объявит, что собирается с ней поехать в Мексику, думаю, у Хэйли начнутся судороги.

— Мне жаль, что Линдси так напряжена, — утешила она. — Она может воспользоваться там хорошим массажем, который снимет напряжение.

Мэтью язвительно хохотнул.

— Да, особенно, если массаж будет делать какой-то крутой парень на десять-пятнадцать лет моложе ее. Эй, а эта кстати идея, может ее продать ей, чтобы она поехала в Мексику!

Они засмеялись, потом он тихо спросил:

— Ты уверена, что все будет нормально, если я поеду с детьми в Висконсин? Ты не будешь чувствовать себя брошенной или одинокой?

Она с насмешкой посмотрела на него.

— По последним подсчетам Чад и Хулио пригласили более пятидесяти человек на Рождественский гала-вечер, и список еще не закончен. Их дом будет просто сумасшедшим, настолько, что я в какой-то момент забаррикадирую свою дверь. И несмотря на то, что они сводят меня с ума, мне нравится проводить время с родителями. Поэтому я определенно не буду чувствовать себя брошенной или одинокой. Я понимаю тебя, Мэтью. Правда понимаю. Ты должен побыть со своими детьми и семьей на Рождество, мне кажется, это замечательно. Ты замечательный отец, я уверена, что ты замечательный сын и брат. Я поняла это, когда впервые встретила тебя, что ты потрясающий человек, которого когда-либо встречала.

Мэтью ненадолго закрыл глаза от ее столь проникновенных слов, несколько раз глубоко вздохнул, потом открыл и посмотрел на нее с восхищением в глазах.

— А я думаю, что в первый раз, когда мы встретились, я понял, что каким-то образом ты спасешь меня, — хрипло прошептал он. — Ты была той, кто поможет мне снова вернуться к себе, тому, кто был столько лет потерян для себя самого. Спасибо, Саша. Ты единственный подарок на Рождество, который я хотел бы.

Она поцеловала его в щеку, прежде чем соблазнительно прошептать:

— Ну, тогда. Мне кажется, как только мы доберемся до твоего дома, ты должен начать разворачивать свой подарок. Зарядиться духом Рождества никогда не бывает рано, знаешь ли.

Он сглотнул, ее рука упала ему на ногу, нежно массируя напряженные мышцы, он нажал на газ немного сильнее.

Канун Нового года

— Еще шампанского?

Саша покачала головой.

— Нет, спасибо. По крайней мере, не сейчас. Я уже и так превысила свою норму.

Мэтью дьявольски усмехнулся.

— Ах, но ведь сейчас канун Нового года. И если я не смогу тебя хотя бы немного напоить, то мне будет гораздо сложнее осуществить свой коварный план.

Она поставила бокал шампанского и потянулась к нему через стол, чтобы поцеловать.

— На самом деле, напоить меня очень просто, самая простая вещь, которую тебе доведется сделать в своей жизни, — поддразнивая прошептала она.

Он издал звук, который очень походил на рычание.

— Не искушай меня, милая, — предупредил он. — Мы не виделись почти десять дней, мне пришлось очень сдерживаться во время ужина, чтобы не схватить и не бросить тебя на кровать.

Ее зелено-золотистые глаза лукаво сверкнули.

— Хм, ну, может тебе не стоило заказывать так много еды. Включая три разных десерта. Немного чересчур, тебе не кажется?

— Нет, — весело ответил он. — В конце концов, у меня не было с тобой возможности провести Сочельник и Рождество, поэтому сегодняшний ужин — это своего рода все три праздника. — Он сжал ее руку в своей. — Я очень скучал по тебе, Саша. Мне так чертовски хотелось, чтобы ты поехала со мной. Может в следующем году.

Она попыталась подавить тревогу, вызванную последней фразой, тем более, что она не задумывалась о своем будущем с Мэтью. Как бы ей не нравилось проводить с ним время, каким бы счастливым он не стал за эти несколько месяцев, она все еще считала их отношения не совсем постоянными, без каких-либо обязательств или обещаний друг другу о будущем.

Но так как это был период каникул, и она знала на сколько жертв ему пришлось пойти, чтобы провести этот вечер, Саша тактично не стала развивать дальше тему, только улыбнулась и сказала:

— Может быть.

Он предложил ей выбрать любой ресторан для ужина или заказать еду на дом. Она выбрала последнее, отчасти потому, что любой ресторан в городе был бы забит на все время праздников, а также потому, что она просто почувствовала, что Мэтью бы понравилось поужинать дома. Он только сегодня днем вернулся из Висконсина и был очень рад от перспективы провести канун Нового года уединенно и тихо в своей квартире.

— Ты точно хочешь остаться дома? — с тревогой несколько раз переспросил он. — Я имею в виду, у нас все еще есть время, чтобы выйти куда-то и весело провести время. В городе десятки баров и клубов, уверен, что в большинстве из них будут отмечать праздник.

— Я с удовольствием останусь дома сегодня вечером, — заверила она его, переплетая пальцы. — Как ты мог уже догадаться, подобного рода вечеринки и большое скопление народа — не мое. И если бы я хотела, я бы просто предложила тебе пойти на вечеринку Чада и Хулио. У них бесконечное празднование Нового года, так что я рада, что у меня появился повод приехать к тебе.

Мэтью почувствовал облегчение.

— Хорошо, если ты этого хочешь. Но я определенно задолжал тебе поездку на выходные. А лучше на целую неделю. Есть ли такое место, куда бы ты хотела поехать? Я знаю, что ты много ездила по Латинской Америке и Европе, но может ты хотела бы поехать куда-то еще?

Саша саркастически улыбнулась ему.

— Хочу прояснить тебе свои поездки, чтобы не было недоразумений, они были далеко не такими гламурными и интересными, как тебе кажется. Группа моего отца и танцевальная труппа матери всегда имели ограниченный бюджет, поэтому мы жили в дешевых гостиницах и питались совсем обычно. Мы не жили в отеле «Ритц Карлтон» или «Грегсон» и не ели в пятизвездочных ресторанах. Но для меня это не имело большого значения, я была маленькой и даже когда не совсем маленькой. Я чувствовала себя счастливой хотя бы от того, что находилась рядом с одним из родителей, которые тогда опекали меня как могли, и я старалась как можно больше осмотреть достопримечательностей в каждом городе.

— Ну, теперь-то у тебя есть парень, который может позволить отвезти тебя в любую точку мира и заказать самый лучший отель, — заявил Мэтью. — Так что подумай об этом, хорошо? Я надеюсь, что весной у меня появится свободное время.

— Думаю, я хотела бы поехать в место, где тепло и много солнца, это было бы просто замечательно, — ответила она. — Сейчас так холодно и дождливо, хотя зима началась всего пару недель назад. Я никогда не была на Гавайях и Карибах.

Он усмехнулся.

— Считай, что сделано. Я постараюсь высвободить неделю в своем расписании, чтобы забронировать отдых на тропических островах. И прежде чем ты спросишь, куда мы отправимся, скажу так — это будет сюрприз. Кстати о сюрпризах, — загадочно добавил он, — мне пора преподнести тебе рождественские подарки. Ты хочешь сейчас посмотреть или после десерта?

Саша погладила свой живот.

— После такого вкусного и удивительного ужина, не смогу съесть что-нибудь еще, по крайней мере, пару часов. Надеюсь, ты не переборщил с подарками, Мэтью, как сегодня вечером с едой.

Она была в восторге, увидев заставленный шведский стол блюдами различных кухонь мира — японской, итальянской, тайской, индийской, мексиканской, французской и другими, которые он заказал в элитной кейтеринговой компании, обслуживающей мероприятия его компании. Саша не могла вспомнить, когда столько ела и пожалела, что не оставила местечка для еще одной порции чили релленос, одного из самых ее любимых блюд.

Улыбка Мэтью стала еще больше.

— Все зависит от того, что ты называешь «переборщить». Скажем так, я не купил тебе машину. Или часы за двадцать тысяч долларов. Не то, чтобы я не был рад купить тебе машину и часы, но…

— Нет. — Она категорично затрясла головой. — Ты это не серьезно, неужели есть фирмы, которые продают часы за такие деньги?

— Двадцать тысяч, на самом деле, нижний диапазон для роскошных часов, — признался он. — Как-то Линдси на День Святого Валентина попросила часы «Картье» стоимостью восемьдесят тысяч. И они были не единственным подарком.

Саша недоверчиво пялилась на него.

— Восемьдесят тысяч, — прошептала она. — Боже мой, я даже не зарабатываю столько за два года. Поразительно. Я понятия не имела, что ты так богат, Мэтью.

— Мне казалось, что ты знала, — серьезно ответил он. — В начале этого года меня назвали одним из самых богатых людей в Америке.

Когда он сообщил ей приблизительно сколько стоит его компания и капитал, она даже не смогла решить, что ответить. Его состояние исчислялось миллиардами, а не миллионами, она не могла осознать эти цифры. И Мэтью с его наивной усмешкой, добродушный и такой временами милой неуклюжестью, безусловно, меньше всего походил на миллиардера, каким она себе их представляла.

— Ну, — дрожащим голосом произнесла она, — я хочу тебе сказать заранее, чтобы я хотела на День Святого Валентина… единственное — это букет цветов. И возможно пару блюд хорошей мексиканской кухни на ужин.

Он от души рассмеялся, вскочив со своего стула из-за стола и подойдя к ней.

— Пойдем. Я запишу список твоих желаний на День Святого Валентина, но, боюсь, я немного перестарался с рождественскими подарками.

И прежде чем она успела возразить, он поднял ее на ноги, а затем повел в комнату, которая теперь была его рабочим и массажным кабинетом.

— Ты купил новый массажный стол? — в шутку спросила она. — Потому что тот, который у тебя уже есть, самый лучший из всех…

Он включил верхний свет, и Саша с изумлением могла только разглядывать два десятка коробочек различных форм и размеров, красиво завернутых в полосатую атласную бумагу с бархатными бантиками. В панике она подумала, что он потратил больше на оберточную бумагу и ленты, чем она на весь его подарок.

Но она не удержалась и провела ладонью по близ лежащей коробочке, наслаждаясь мягкой бархатной лентой и атласной бумагой. За всю свою жизнь ее никогда не осыпали таким количеством столь изысканных подарков, но у нее и не было никого похожего на Мэтью, который относился бы к ней как к принцессе. И хотя она не испытывала нужны, всегда покупала то, что хотела, но раньше ее никогда никто особо не баловал. В дни юности, ее родители, ведя кочевой образ жизни, не зарабатывали слишком много, и хотя они жили в достатке, Саша не могла их назвать богатыми. В детстве она считала, что ей несказанно повезло, когда ей дарили полдюжины маленьких подарков, она лелеяла каждый из них.

Но сейчас она словно попадала в сказку, видя перед собой огромную кучу подарков, которая занимала целый угол комнаты. Она встряхнула головой, отгоняя тревогу, перемешанную с восторгом, потянувшись к коробке среднего размера.

— У меня нет слов, — пытаясь начала она. — Не знаю с чего начать.

Мэтью усмехнулся.

— Начни с того, что ты держишь в руках... хорошее начало. Я так думаю. Садись в кресло, а я буду подносить тебе подарки по очереди.

Почти час спустя Саша добралась до последнего подарка, расчувствовавшись почти до слез от такого количества прекрасных, продуманных вещей, которые Мэтью выбирал для нее. Он понял, что ее не впечатлили бы дорогие украшения или дизайнерские сумочки, поэтому старался каждый подарок (большой и маленький) сделать исключительно личным. О, не то, чтобы некоторые подарки не были дорогими и изысканными, например, новый ноутбук и мобильный телефон, который он настоял, чтобы она взяла.

— Эй, я генеральный директор одной из крупнейших компаний по разработке программного обеспечения в мире, — заметил он. — Если кто-нибудь узнает, что у моей девушки даже нет компьютера, а ее телефон безнадежно устарел, я стану настоящим посмешищем. Ты обязана принять оба этих подарка, понимаешь? Хотя бы, чтобы спасти мою репутацию.

Но большинство подарков были маленькими, продуманными — упаковка пакетиков ее любимого листового чая; красивый мягкий кашемировый шарф; компакт-диск от музыканта, который ей нравился и медные нефритовые сережки, которые он уверял ее, были подделкой под нефрит, не настоящими.

Однако последний подарок тронул ее больше всего — небольшая картина лесной феи, которой она восхищалась в витрине галерее, когда они как-то проходили мимо после ужина. Она совершенно забыла об этой картине и была несказанно удивлена, что он запомнил.

Саша осторожно положила картину на стол, бросившись в его объятия, оставив нежный поцелуй на его щеке.

— Все идеально, — со слезами на глазах прошептала она. — Полностью совершенно. Ты самый добрый, самый замечательный человек, которого я знаю. Несмотря на то, что это до смешного полное расточительство. Ты перешел все границы, Мэтью.

Он уткнулся лицом в ее локоны, прижимая ее к себе.

— Даже близко, милая, нет к расточительству, — заверил он ее. — Если бы ты увидела то, что я действительно хотел бы тебе купить, ну… ты бы стукнула ногой по полу, как пить дать.

Он поднял голову, нежно сжимая ее щеку рукой.

— Ты единственный человек в моей жизни, который никогда меня ни о чем не просил, никогда ничего не ждал от меня. Каждый час и каждый день все от меня чего-то хотят, то Линдси или Хейли, требующие новую пару обуви или роскошный отпуск, или один из моих менеджеров, чтобы я выкроил на него час времени обсудить предложения. Но только не ты. Ты ничего не просишь у меня, а наоборот очень многое мне отдаешь. И за несколько месяцев, что мы вместе, ты столько мне отдала, Саша. Гораздо больше, чем любой из подарков, которые я могу тебе купить.

У нее из глаз полились слезы от его искренних слов, губы задрожали, пока он медленно, сладко целовал ее. Медленный поцелуй быстро разгорался, в мгновение ока превратившись в голодный и страстный. Он подхватил ее на руки и, понес из комнаты, отбросив ногой в сторону стопку разорванной оберточной бумаги.

Оказавшись в главной спальне, он с большой осторожностью положил ее на кровать, как будто она была хрупкой драгоценностью из стекла. Комната освещалась ярким светом полной луны, Мэттью начал медленно ее раздевать, не торопясь, не как обычно, когда он чуть ли не срывал с нее одежду от неистового желания. Она принарядилась для сегодняшнего праздничного ужина, надев шелковое кружевное платье цвета слоновой кости, которое отыскала в одном винтажном магазинчике. Он изящно поддел бретельки, и они соскользнули с ее плеч, медленно падая вниз, оголяя ее узкие бедра и ноги.

— Мой Бог. Ты только посмотри.

Его голос был хриплым, когда он осматривал ее распластавшееся тело с плохо замаскированным желанием. На этот раз она выбрала лифчик пуш-ап из кремового шелка с кружевными вставками, отчего ее грудь стала больше, более соблазнительной. Его разгоряченный взгляд продолжал опускаться к ее загорелому прессу и вогнутому животу, к кружевному поясу с подвязками и крошечным трусикам, которые были такими же провокационными, как и лифчик. Подвязки удерживали прозрачные шелковые чулки, но как только она вошла в квартиру быстренько сбросила туфли на высоком каблуке цвета слоновой кости, предпочитая, как обычно, ходить босиком.

Для нее это был, более сексуальный вид, чем обычно, и по тому, как Мэтью реагировал на нее, казалось, что он полностью одобрял ее изменения. Он тяжело дышал, его губы коснулись ее шеи чуть ниже уха, а затем начали вычерчивать медленную, чувственную дорожку по ее телу. Он ловко расстегнул ее воздушный бюстгальтер, бросив его на край кровати, сжав маленькие твердые груди. Он щелкнул языком по одному маленькому темно-красному соску, затем вобрал его в рот и сильно пососал. Саша ахнула, прижав его голову поближе, выгнувшись телом на встречу.

Сегодня Мэтью был нетороплив, намереваясь все делать медленно, не так, как он обычно занимался с ней любовью, часто с каким-то оголодавшим отчаянием, почти мальчишеским желанием угодить ей во всем, даже застенчиво замирая время от времени, словно ему до конца не хватало уверенности в себе, как в мужчине. Но он использовал все эротические навыки, которыми обладал, мастерски используя их, целуя и лаская ее тело.

На этот раз именно Саша была менее терпеливой, пока он продолжал ее возбуждать, она крутила тазом, молча умоляя его удовлетворить ее потребность, которая уже доходила до точки кипения. Но Мэтью решил не спешить, даже простой акт снятия трусиков он превратил в настоящий акт соблазнения, медленно стягивая их зубами по ее ногам. И только потом он дал ей то, чего она жаждала весь вечер – медленно толкнувшись своими пальцами глубоко во влагалище, она была мокрой и настолько возбужденной, что ему потребовалось всего несколько быстрых движений, чтобы она достигла кульминации.

Он не предоставил ей времени прийти в себя, сполз вниз по матрасу, его голова оказалась между ее бедер, раздвинул побольше ее ноги, чтобы предоставить себе доступ. Воспользовавшись губами, языком и пальцами, он полностью сосредоточился исключительно на ее удовольствии, заставляя ее елозить, стонать, урывками выдыхать, пока ее снова не накрыл оргазм. Мэтью умело воспользовался всеми методами, которые она помогла ему отточить, шепча слова поощрения или наставления время от времени. Сейчас он был совсем другим, по сравнения с тем неуклюжим, восхитительно нетерпеливым любовником, которым был в первые недели их отношений. Сегодня, по крайней мере, он был в полном расцвете, играя роль доминирующего любовника, полностью контролирующего их занятие любовью, и Саша была безумно счастлива отдать ему свой контроль, позволяя делать все, что он хотел.

Она даже не стала сопротивляться, когда он перевернул ее на живот, хотя ее тело все еще сотрясалось от оргазма, который он так ловко ей предоставил. Она испытала лишь мимолетное удивление, но не отреагировала, когда он согнул одну ее ногу в колене, отведя в сторону, а затем плавно вошел в нее. Плотно прижавшись грудью к ее спине, удерживая ее на месте. С любым из предыдущих своих любовников, Саша бы стала сопротивляться этой позе, чувствуя себя беспомощной, от столь доминирующей мужской позиции. Но она настолько безоговорочно доверяла Мэтью, зная, что он не способен причинить боль другому намеренно или нет, поэтому полностью отдалась ему.

Он видно почувствовал ее капитуляцию, ее готовность отдать ему контроль, что вызвало в нем дикую радость. И его чувственное, почти поддразнивающие занятия любовью быстро сменились голодным, безудержным сексом, пока оба не растворились в тумане похоти и желаний. С рыком он поднялся на колени, потянув к себе, приподняв, чтобы она встала на колени, Саша вскрикнула от удивления и удовольствия, насколько глубоко он проникал в нее под таким углом. Его отяжелевшие яйца бились ей по ягодицам при каждом его диком толчке, и ей пришлось несколько раз прикусить губу, чтобы заглушить крик боли и удовольствия.

Мэтью обхватил рукой ее за талию, проведя ладонью другой руки по ее дрожащему животу. При первом же прикосновении его пальца к набухшему, нежному клитора, она взорвалась, оргазм лишил ее всех мыслей и речи, ноги подкосились. Стук крови отдавался в ушах, через этот грохот она едва заметила, что Мэтью тоже сотрясался в оргазме, обрушившись всем телом на нее, содрогаясь от волн экстаза.

Сколько они оставались в таком положении — полусонном, то ли все еще пребывая в тумане экстаза, Саша не могла сказать. Но вдалеке послышался звук салюта, внезапно осветив комнату разноцветьем, вывело их из этого состояния. Застонав Мэтью перекатился на бок, нежно проведя рукой по ее спине.

— Кажется, мы пропустили полночь, — пошутил он, хриплым голосом.

Она хихикнула.

— Мы были слишком заняты запуском собственного фейерверка. Но, давай. Салют, наверное, только начался. И поскольку у нас имеется место в первом ряду у тебя на балконе, я не хочу его пропустить.

Они быстро надели на себя пару вещей, Саша юркнула в новенький кашемировый свитер темно-зеленого цвета, который был одним из многих рождественских подарков Мэтью, и поспешила выйти на балкон. Она вздрогнула, несмотря на теплую шерсть, он тут же прижал ее к себе, загораживая от прохлады ночного воздуха.

— С Новым годом, Саша, — пробормотал он в ее кудри, пока они смотрели на еще одни брызги великолепного цвета в небе.

Она обхватила его за талию руками, положив голову ему на плечо.

— И тебе тоже счастливого Нового года, — ответила она. — Надеюсь, что следующий год будет для тебя намного счастливее, Мэтью.

— Ну, он определенно начинается намного лучше, чем в прошлом году, — заявил он с усмешкой. — И я даже не имею в виду секс. Который, кстати, внушал благоговение. Я не уверен, что я правильно подобрал слова, в конце концов, я пишу компьютерные коды, а не стихи.

Саша засмеялась.

— Это точно правильные слова, — заверила она его. — Для меня это было именно так.

Они постояли еще несколько минут, наблюдая за салютом вдоль набережной Сан-Франциско, пока Саша не стала дрожать от холода.

— Пошли внутрь, — настоял он. — У нас еще осталось полбутылки шампанского и десерт.

— А тебе еще подарки открывать, — напомнила она. — Хотя я немного сомневаюсь дарить их тебе, после того, сколько ты потратил на меня. Мне далеко от твоей масштабности, даже близко нет.

— Эй, — мягко произнес Мэтью. — Я уже говорил тебе, Саша. Ты — это все, что мне нужно на Рождество. То, что ты сделала для меня за последние месяцы, нельзя измерить материально. Тебе не стоило покупать мне подарок.

Она достала из своей сумки, оставленной в гостиной, два маленьких пакетика, завернутые в зеленую бумагу и перевязаны холщовой веревкой.

Он поднес пакет по больше к носу и понюхал.

— Она пахнет тобой, — произнес он с улыбкой. — Я так и не понял, что это за запах, мыло или шампунь, или просто запах твоей кожи. Но сочетание лимона, может немного розмарина или шалфея, для меня он более чем привлекательный, чем любой парфюм, который я когда-либо нюхал.

Он осторожно развернул бумагу с первого пакета, внутри оказалось коллекционное издание «Пророка» Халила Гибрана. Мэтью смутно вспомнил, что когда-то читал эту книгу во время учебы в институте, но цитат или отрывков так и не смог вспомнить. С благоговением, потому что он понял, что Саша очень тщательно выбирала для него этот подарок, он открыл книгу на первой попавшейся странице. Первая же цитата, которая бросилась ему в глаза, показалась своевременной при сложившихся обстоятельствах — «Самое большое богатство — это богатство души».

— Это одна из моих самых любимых книг, — рискнула сказать Саша, пока он продолжал перелистывать страницы. — Когда я училась на учителя йоги, я прочитала несколько книг, некоторые были священными текстами, другие руководством по анатомии. И хотя я не обязана была читать «Пророка», но один из моих учителей посоветовал почитать. Я почти каждый день обращаюсь к этой книге, чтобы прочитать тот или иной отрывок. Я надеюсь, что ты сможешь найти в ней вдохновение, Мэтью. Я знаю, мне она помогала много раз.

Мэтью осторожно положил книгу вниз и нежно поцеловал ее в губы.

— Спасибо, Саша. Я уже знаю, что буду дорожить этой книгой. Итак, что же у нас здесь?

Во втором пакете был небольшой черный вельветовый мешочек с тесемками, откуда он вытащил цилиндрической формы камень, похожий на оникс, висевший на длинном замшевом шнурке.

— Это черный турмалин, — пояснила Саша, прежде чем он ее спросил. — Я думаю, ты не знаком с целебными свойствами камней, большинство людей предполагают, что все это чепуха. Но этот конкретный камень известен своими заземляющими свойствами и используется для борьбы со стрессом и усталостью. Я подумала, что ты захочешь положить его у себя в офисе и брать в командировки. Я знаю, что большинство мужчин не очень любят украшения, так что тебе не обязательно его носить. Ты просто можешь держать его в ладони по несколько минут или в кармане, или в ящике стола.

В ответ он через голову надел веревку, и прижал турмалин к груди.

— Нет, — твердо ответил он. — Он будет именно здесь. Это самый продуманный подарок, который мне когда-либо дарили.

Она обрадованно улыбнулась, что он так позитивно отреагировал.

— Он не очень дорогой, — произнесла она. — Мой близкий друг владеет метафизическим магазином в районе Кастро, он дал мне хорошую скидку.

Мэтью покачал головой.

— Ты могла бы выбрать его из машины с жевательной резинкой, мне все равно. Для меня не имеет значения, сколько он стоит, потому что реальная ценность — это мысль, почему ты мне его подарила. Я всегда буду беречь его, Саша, потому что именно ты подарила мне его.

И взгляд, которым он смотрел на нее, был нежным и таким пугающе сильным одновременно, что она быстро отвернулась, не желая задумываться, что означал его взгляд на самом деле.

— Ты что-то говорил о шампанском и десерте? — радостно спросила она, намеренно сменяя тему. — Кажется, у меня разыгрался аппетит.

11.

Середина января

— Знаешь, когда я впервые увидела это платье, подумала, что оно совсем тебе не подходит по цвету, который близок к твоим волосам и коже. Но я так ошиблась. Оно идеально для тебя, Саша. И я очень впечатлена, что ты нашла такое шикарное платье в комиссионном магазине. У тебя отличный вкус.

Саша криво улыбнулась Джулии.

— Боюсь, ответственность за это платье лежит не на мне. Я поняла, что тебе сейчас трудно передвигаться, Тесса была занята последними приготовлениями к твоему детскому празднику. Так что, поскольку я не рискнула побеспокоить вас двоих, я взяла с собой своих арендодателей.

Тесса нахмурилась.

— Двоих? Мне казалось, ты говорила, что только у одного хорошее чувство стиля.

Сашина усмешка быстро превратилась в гримасу.

— Я обратилась к Чаду. Он и нашел это платье среди вешалок. Хулио пытался помочь, но, к сожалению, вытаскивал такие ужасные вещи, я даже никогда таких не видела. Не могу поверить, что кто-то купит подобные платья, да и что кто-то готов выложить за них приличные деньги.

Джулия сморщила нос, затем поморщилась, когда один или оба близнеца толкнулись у нее в животе, она потерла свой выпирающий живот.

— Ой! Эти два дьяволенка сегодня очень активны. Надеюсь, они не будут пинать меня, когда я буду красить тебе глаза, Саша. В противном случае, твой макияж может оказаться немного страшноватым.

— Ты выглядишь великолепно, — тепло произнесла Тесса Саше. — Просто великолепно. И без макияжа и даже без аксессуаров. Джулия права — это платье точно, словно сшито для тебя. Тебе повезло, что ничего не пришлось переделывать.

Саша пожала плечами.

— Всего пару незначительных моментов, которые я смогла сделать сама. Я научилась обращаться с иголкой и ниткой, когда была еще маленькой девочкой. Всегда необходимо было что-то подделать в танцевальных костюмах в последнюю минуту перед соревнованием или выступлением.

Она рассказала своим двум подругам о времени, когда участвовала в выступлениях бальных танцах еще в детстве и юности, с облегчением поймав себя на мысли, что сейчас спокойно может смеяться над некоторыми моментами.

— Ты же знаешь, мы все еще хотим увидеть твои фотографии, — напомнила Джулия, потягивая мятный чай и грызя песочное печенье с изюмом, которое Тесса испекла сегодня утром. — И не пытайтесь нас обманывать, что у тебя их нет, потому что мы не поверим.

— К сожалению, несколько может быть спрятано в глубине ящика бюро, — неохотно призналась она. — Когда-нибудь я покажу их вам. Но предупреждаю, вы скорее всего даже не узнаете меня. Я как-то показала их Хулио, и он сказал, что на мне больше макияжа, чем на женщине-травести. А он то уж знает, по-видимому когда-то ему приходилось их играть в не лучший момент своей жизни, но я не думаю, что не захочу услышать его историю об этом времени.

Тесса слегка вздрогнула.

— Согласна. Но мы с Джулией… мы хотим в один прекрасный день увидеть твои фотографии. И мы позаботимся, чтобы макияж на сегодняшний вечер был легким.

Джулия решительно кивнула.

— Никто не примет тебя за чувака, старающегося выглядеть как женщина. А теперь иди сними платье, чтобы мы могли тебя немного приукрасить.

Саша послушно вышла из роскошной ванной Тессы в спальню и повела плечом, чтобы выскользнуть из бледно-золотого шелкового платья в греческом стиле. Тесса заранее оставила халат для нее на кровати, чтобы они смогли сделать макияж и прическу, она надела его на себя, предварительно аккуратно повесив платье.

Тесса предложила Саше произвести всю подготовку к предстоящему сегодняшнему мероприятию у них в доме, тем более что Тесса и Ян также должны были присутствовать на благотворительном балу в пользу местной детской больницы. Саша с благодарностью приняла предложение, тем более, что у нее все еще имелись сомнения и неуверенность по поводу посещения мероприятия в качестве гостьи Мэтью.

Пару недель назад он поднял этот вопрос, и она поняла по тому, как он запинался и заикался, очень нервничал из-за того, что он хотел ей сказать.

— Э-э, мне нужно у тебя кое-что спросить, — пробормотал он. — Ты можешь отказаться, я все пойму, потому что ты не любишь подобные вещи. На самом деле, мне это тоже не очень нравится, но совет директоров настаивает, поэтому я обязан присутствовать. И я нисколько не против пойти один, я совсем не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной идти…

Саша провела пальцем по его губам.

— Помолчи. Перестань тянуть время, просто спроси. Куда именно ты хочешь, чтобы я пошла?

— На ужин, больше похожий на официальный прием. Благотворительный сбор средств для местной детской больницы. И так как моя фирма MBI очень тесно связана с больницей — мы первыми внедрили наши медицинские программы — конечно, ожидается, что я должен присутствовать. Особенно, когда я уже пропустил ряд подобных мероприятий с тех пор, как подал на развод.

— Хм. — Саша быстро обдумала его предложение. — Когда ты говоришь официальный, что ты имеешь в виду? Смокинг и длинное платье?

Он кивнул.

— Да. И я знаю, что ты ненавидишь подобную одежду, я бы даже не стал тебе предлагать при нормальных обстоятельствах. Но этот ужин особенно важен, так что…

— Хорошо. Я пойду с тобой, — перебила она, прежде чем он заикаясь стал объяснять ей дальше. — Это действительно веская причина, поскольку твоя фирма связана с больницей, ты определенно должен присутствовать. Когда это будет?