Блистательная роль княгини (СИ)

Глава 25. Вы с ним знакомы

— Вы? — Утер вскинул брови.

Он явно не ожидал такого поворота событий. Ещё бы, ведь он знал, что я задержусь здесь лишь на три года. Уйду я- а вместе со мной и брачному соглашению конец. Никаких законных притязаний на Категан. Хотят сидеть в своем Орсинском княжестве- пожалуйста, если смогут удержать. Но здесь они хозяйничать не будут.

— Но, Кара… прошу вас, одумайтесь! — я увидела встревоженные глаза Кайро.

— Моя княгиня, подумайте хорошенько, — начал было Райнар, но я вскинула руку вверх, прерывая его.

А рыцарь, в свою очередь, не осмелился перечить мне на людях. Все демоны же посмотрели на меня с нескрываемым любопытством.

— Верно, зачем вам довольствоваться младшей сестрой, когда сама Великая княгиня сейчас свободна. Не вижу причин, чтобы вы могли отказаться.

За исключением той, что вы знаете, что через три года я вернусь в свой мир. Но озвучить этого вы не можете, иначе все узнают, что перемирие с вами заключила фальшивка.

— Вы? — снова переспросил Утер.

— Ох, простите, я недостаточно громко сказала? Вы можете подойти поближе, чтобы получше расслышать. В конце концов в вашем возрасте…

До сих пор бахвалящийся демон вспыхнул. Благо, только метафорически. Но я была уверена, что искры, вылетавшие из его глаз, вполне могли бы разжечь пепелище.

Он дерзко посмотрел на меня и размашисто зашагал в мою сторону. Но внезапно, остановившись в пяти шагах от меня, Утер замер. Едва ли он боялся Райнара и других рыцарей, готовых броситься на него, сделай он еще хоть шаг. Нет. На его лице промелькнуло будто бы удивление. Всего на долю секунды. А затем его губы тронула легкая улыбка, а тон изменился:

— На такой союз мы даже рассчитывать не могли. Но, позвольте, такой важной даме и жениха надо подобрать под стать. Из правящей ветви, а не из Сеймхейнов.

Он развернулся к столу, за которым сидели не менее удивленные демоны.

— Если речь идет о самой Каре Категанской, то позвольте вам представить моего сына. Эдриха Астера.

После этих слов со скамьи поднялся тот самый демон в очках с тонкой оправой и яркими голубыми глазами. Мельком я отметила про себя, что он хорош собой. Если не полный урод, то замужество может стать не таким уж и тягостным. Но я тут же выкинула из головы все эти глупости. Тут судьба всего мира решается, на минуточку, а ты, Карина, пялишься на мужиков. Причем, снова не человеческого происхождения!

— Но все же подумайте насчет того, чтобы женить вашу младшую на одном из Сеймхеймов. Думаю, это пойдет всем на пользу… — произнес король, — в честь такого радостного события, превзошедшего все наши скромные ожидания, позвольте сделать вам подарок.

С этими словами Утер снял со своей шеи золотой кулон с крупным хризолитов в центре. Я благосклонно склонила шею, позволяя надеть демону на меня это украшение. Кончено, мне не хотелось этого делать. Первым же делом я дам Кайро его на проверку. Но сейчас придется потерпеть. Если Утер не рассыпался и все это время ходил с ним, то и я смогу.

— Что ж, детали мы обсудим завтра, а сейчас, если вы не возражаете, мы бы хотели завершить этот необычный день тем, для чего мы все собрались здесь сегодня, — громко объявила я, — а именно- первым танцем молодых.

Люди немного опешили, но я была совершенно серьезна. Заканчивать этот вечер — вот так… Мои подданные решили бы, что я теряю контроль над ситуацией. Нет, нужно и вправду выйти из этой неразберихи красиво.

Музыкантов я все же пугала больше, чем демоны, потому несколько оставшихся лютнистов тот час затянули красивую медленную мелодию.

— Давай, не облажай, — тихо произнесла я Агресту на ухо, похлопав его по плечу.

— Что такое «облажай»? — переспросил парень

— В общем, покружи свою молодую женушку в танце. Не дай этим зверюгам понять, что ты их боишься.

Парнишка серьезно кивнул, а затем повернулся к малышке Лео с широкой улыбкой на лице и поднял её на руки. До сих пор напуганная девочка просияла и заулыбалась. Наконец-то обещанный ей праздник.

Чтобы как-то разбавить это торжество, а также не заставлять молодых кружиться в одиночестве, я шепотом приказала мужчинам тоже выйти и пригласить кого-нибудь на танец.

Райнар, поджав губы, протянул руку почтенной Фоломине, готовой вот-вот взорваться, и вывел её в центр зала, невинно кружа. Марна же железной хваткой вцепилась в локоть Кайро, не оставляя ему других вариантов, кроме как пригласить на танец её. И под предлогом развлечения, держаться поближе к своей дочери.

— Позвольте и мне пригласить на танец свою потенциальную невесту, — рядом со мной возник Эдрих.

Что ж, этого стоило ожидать. Я осторожно положила свою руку на его сильное плечо, а он, в свою очередь, опустил свою ладонь мне на талию. Он старался обращаться со мной как можно бережнее, но я явно ощутила могучую силу в его руках.

Во время танца я пыталась завязать непринуждённый разговор, но Эдрих был скуп на слова и эмоции. Словно красивая каменная статуя. Но, в какой-то момент, кажется, мне удалось привлечь его внимание. Он с любопытством посмотрел на меня и спросил:

— Что вы делаете, Кара?

— Думаю, вы знаете, что меня зовут Карина.

— Кара-Карина… Есть разница?

Да уж, очень галантно.

— Не важно, — я тряхнула головой, — что вы имели ввиду?

— Зачем вы пытаетесь заболтать меня? Хотите что-то выведать?

— Нет, — растерянно ответила я, — просто, вы- мой жених. Неизвестно, как долго нам придется быть связанными узами. Вроде как, это должно быть на всю жизнь. Вот и хотелось бы узнать вас получше.

Он снова посмотрел на меня, внимательно и пристально. Изучающе.

— Все-таки странная вы женщина. Изначально, план моего отца заключался в том, чтобы женить именно на вас наследника клана Сеймхеймов. Однако, тот убедил нас, что более выгодная партия- младшая сестра. С вами будет слишком много мороки. И вот, когда было принято решение оставить вас в покое, вы сами лезете на рожон. Теперь ещё и меня в это втянули. Нет, не поймите неправильно, я не стану вам мстить или устраивать скандалы с подлянками. Слово короля демонов- закон. И я буду приличным мужем. Однако… вы же понимаете, что теперь вам не позволят так просто уйти со сцены?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это точно. Я абсолютно уверена, что демоны попытаются изменить контракт или заключить новый.

— На самом деле, я сам удивлен, что мой отец так быстро и легко согласился на ваши условия. Ещё и отдал вам меня, хотя жених уже был выбран заблаговременно.

— Да, и кто же этот наследник клана Сеймхейнов? — поинтересовалась я.

— О, да вон же он, — отвечает Эдрих, кивая головой, — вы с ним, кажется, знакомы.

Я поворачиваю голову и вижу Самира, кружащего в своих объятьях Нору.

— Говорите, он сам попросил сменить ему жену? — стараясь звучать как можно более безразлично, спросила я.

Эдрих лишь кивнул.

После этого, я прекратила попытки разговорить своего женишка. Танец мы заканчивали в тишине.

***

После танцев, Утер сообщил, что он временно уберется с нашей земли, чтобы подготовить своих подданных к переходу и грядущей войне за княжество Орсинское. Однако, оставил здесь несколько своих демонов. Официально, в качестве послов доброй воли. Но все мы понимали, что на самом деле это были шпионы.

Чести остаться в человеческом княжестве удостоились Эдрих, как мой будущий супруг, которого мне стоило узнать поближе, Самир, к которому стоило присмотреться Норре, и одного из полководцев. На вид довольно молодого демона, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост, и шрамом, рассекающим левую бровь, глаз и щеку. Кажется, его звали Йост. Так же при каждом из них был низший демон- служка. И от моего внимания не укрылось, что и Шмыг тоже тут.

Отдав распоряжение разместить наших гостей в опочивальнях, находящихся в отдаленной части замка, где гостей было меньше всего, я резко развернулась и уверенно зашагала по коридорам.

— В кабинет собрания. Все. Сейчас же! — властно крикнула я.

На удивление, мой приближенный круг послушался меня беспрекословно и последовал за мной.

Я яростно распахнула двери и, с громким раздраженным стоном, завалилась в первое же кресло, стягивая с себя туфли.

— Как вам вообще в голову пришло расторгнуть наше соглашение с демонами и заключить такую сделку!? — завопила Фоломина, как только переступила порог кабинета.

— Давайте вы не будите ничего говорить мне о сделках с демонами, — пространственно отозвалась я, так как здесь присутствовали и те, кто был не в курсе обстоятельств, намекая на то, как я сюда попала.

— Но, что скажут люди? Ваши подданные? А другие княжества? — не унималась она.

— Да, это может стать проблемой, — задумчиво отозвался Кайро.

— Все в порядке, реакция была даже лучше, чем я на это рассчитывала, — запрокинув голову назад произнесла я.

Фактически, я уже полулежала в мягком кресле.

— Вы это планировали? — воскликнула викарка.

— Я не думала, что ты серьезна, когда говорила, что дашь демонам пройти… — хмуро отозвалась Марна.

Я сама даже не поняла, как так вышло, но она все чаще и чаще появлялась в кругу моих советников.

— Лучше они будут воевать с Орсинцами, чем мы. Это простой расчет.

— А что, если с нами из-за этого станут воевать другие княжества? — взволнованно спросила Руана.

— Не будут. Демонам просто нужен ребрендинг, — устало ответила я.

— Ре… что? — почти хором изумились остальные.

— Смена имиджа. Мы должны показать нашим подданным, что демоны- не такие уж и злодеи. Марна, я рассчитываю, что церковь Темного в этом мне поможет. Она ведь как-то связан с демонами, да?

— Естественно, эти кровожадные твари- создания ночи! — как всегда эмоционально отреагировала Фоломина.

— Ну вот и прекрасно. Значит, займись этим, — махнула я младшей сестре.

— Что-то не припомню, чтобы ты проводила этот… ребрендинг… ишкарцам, — недовольно заметила та.

— Ну, во-первых, поселившиеся на наших землях ишкарцы- захватчики. А демоны нанесли светский политический визит, не разрушая при этом соседние деревни. Во-вторых, налет ишкарцев был всего пять лет назад. А с момента войны с демонами прошло сколько? Правильно, в пять раз больше. Люди с большей вероятностью поверят, что демоны- пушистые зайчики, чем скажут такое об ишкарцах. Но! — предотвращая её возмущения сразу вставила я, — когда твой муж выполнит свою часть уговора и предоставит нам воинов, мы вернемся к этому вопросу. В конце концов, сложно будет ненавидеть людей, которые тебя защищают.

— Даже если мы уладим смуту в наших городах, как быть с внешней политикой? — спросил Райнар.

— Для других княжеств мы проведем ребрендинг другого толка. Мы покажем им, что демоны у нас под контролем. И, как бы мне не хотелось этого признавать, в этом брак очень поможет. Нужно выставить их злобным цепным псом, поводок которого я крепко держу в руке, но в случае чего, могу и отпустить.

— Из этого может выйти толк… — задумчиво произнес Райнар, — главное, чтобы демоны играли с нами заодно, а не пытались показаться главнее.

— Ну а самое важное, чтобы они и дальше на этом коротком поводке и оставались, — добавил Кайро.

— Ты! — дверь резко распахнулась, и в кабинет с воплем влетела Норра.

Что она тут делает? Её разве кто-то звал?

— Мало того, что ты игнорировала просьбы выдать меня замуж, так ещё и жениха захотела увести прямо из-под носа!? — взвилась она.

Еще минута, и она бы кинулась на меня, вцепившись мне в волосы, но Райнар и Кайро вовремя остановили её, схватив за руки. Я же не двинулась с места. Но когда до меня дошел смысл её слов, я все же приподнялась в кресле:

— Ты… ты хочешь выйти замуж за беса? — недоумевала я.

— Ты вообще его видела? Господин Сеймхейн невероятно красив, богат и обаятелен. К тому же, нечеловечески силен. Да где мне найти мужа лучше? — выпалила она, тем самым огорошив буквально всех присутствующих, — Но ты решила вместо этого забрать его себе?!

— Успокойся, истеричка, я выйду замуж за сына короля демонов, а ты делай с Самиром, что пожелаешь, — отмахнулась я, а затем повернувшись к викарке произнесла, — госпожа Фоломина, не были бы вы так любезны, проводить Норру в её покои, а по пути объяснить, почему брак с демоном- отвратительная идея.

С готовностью потирая руки, монашка увела девчонку из кабинета.

— Дурдом какой-то, — я снова сползла в кресле, — одна жалуется, что нужно выходить замуж за демона, вторая жалуется, что ей не дали выйти замуж за демона… Пускай устраивают дискуссии где-нибудь подальше отсюда.

— Наследник Сеймхейнов- и есть твой информатор? — внезапно спросила Марна.

Я вопросительно вскинула бровь.

— Ты назвала его по имени, — холодно пояснила Марна, — так, словно ты его знаешь.

— Что ж, можно и так сказать, да, — подтвердила её догадки я, — правда, как ты могла догадаться, он рассказал мне не все. Этот брачный союз стал для меня сюрпризом.

Лицо младшей сестры внезапно изменилось. На нем появилось выражение какой-то обеспокоенности и … печали?

— Я знаю, почему ты вызвалась сама стать невестой демона, — спокойным голосом сказала она.

— Правда? — недоверчиво спросила я.

Шатенка продолжила тихим голосом:

— Ты бесплодна. И не сможешь подарить демонам наследника, даже если они проведут над тобой ритуал. А значит, что после твоей смерти престол не перейдет в их лапы. А останется у твоего протеже и моей дочери.

Я молча кивнула, всматриваясь в её лицо. Кажется, ей действительно было жаль сестру. И она воспринимала это, как самопожертвование со стороны Кары. А, как мы знаем, мертвая княгиня жертвенностью не отличалась.

— Ладно, — я поднялась, опираясь на подлокотники кресла, — мы все устали. А завтра нам ещё предстоит умасливать наших дорогих «гостей». Предлагаю разойтись по комнатам и обсудим подробный план действий на свежую голову.

Все собрались уходить, но я остановила придворного мага.

— А от тебя я жду хоть каких-то объяснений тому, каким образом Самир смог обойти уговор о неразглашении. И желательно к завтрашнему утру.

Кто бы знал, что следующим утром, мне будет совершенно не до того.

Глава 26. Тебе такое нравится

Когда все разошлись, я всё еще сидела в кресле кабинета собраний, уставившись в одну точку. Меня обуревали разные чувства, совершенно противоречивые. Так много планов и надежд строилось лишь на честном слове тех, кому нельзя было доверять. Даже молиться солнцу было логичнее, чем это!

Тряхнув завитыми кудряшками, я резко поднялась и уверенно зашагала по коридорам замка. Но задерживаться в своих комнатах я не намерена. О, нет! Я быстро переоделась в то самое голубое платье служанки и снова выскользнула за дверь, приказав охране не следовать за мной с таким видом, что у них и мысли не возникло бы меня ослушаться. Все-таки Кара Категанская пострашнее Райнара будет. А, спустя несколько минут, я уже была у нужной мне двери и с силой шарахнула по ней кулаком.

— О, привет, — услышала я дружелюбный голос, когда дверь отворилась, — не зачем было с такой яростью ломиться ко мне в комнату. Могла просто сказать, что это ты, я бы открыл.

— Ты! — прошипела я, беспардонно проходя в чужие покои, — ты думаешь, я поверю хоть одному твоему слову, после всего произошедшего?!

Самир снова приветствовал меня в одних только пижамных штанах и с растрепанными волосами.

— Я же предупреждал, что сделка может тебе… слегка не понравиться, — демон скрестил руки на груди.

— Да, как и предупреждал, что я не пострадаю от рук твоего племени. А то, что меня могут убить недовольные подданные или убийцы из других княжеств- это дело совершенно другое! — бесновалась я.

— А ещё тебе на голову может упасть кирпич. Нет, если ты хочешь, чтобы тебя заперли в вакуумном пространстве, обезопасив абсолютно от всего, ты только скажи…

— Хватит придуриваться, Самир, — я пихнула его ладонью в голове плечо, но бес даже не покачнулся, — к тому же ты совершенно случайно забыл упомянуть, что ты наследник какого-то там важного клана!

— Ты и не спрашивала. И не «какого-то там», а второго по главности, после королевской семьи.

— О, и что, мне теперь тебя тоже называть господином, как это делает Норра? — вспыхнула я.

— Ну, можешь попробовать. Я бы не отказался услышать это из твоих уст, — нагло усмехнулся демон.

О, он серьезно? Какая прелесть!

— Ох, простите, что побеспокоила вас так поздно ночью, господин Сеймхейн, — резко изменив тон, произнесла я.

Улыбка на губах Самира стала уже не такой самоуверенной.

— Я ведь так должна к вам обращаться? Мой господин? — язвительно улыбаясь, я обошла его и направилась к двери медленным шагом, томно глядя на него в пол оборота.

— А я вижу, ты смелая… — сдавленным голосом произносит он, явно понимая, что его дразнят и провоцируют.

— Тогда не стану мешать вашему покою, господин Сеймхейн, — сладко произношу я, выделяя интонацией последнюю фразу.

Глаза демона странно заискрились, а уголки губ поползли вверх.

— Повтори, — требовательно говорит он, словно бросая мне вызов.

Он что, хочет поиграть?

Я склоняюсь в легком книксене, робко глядя вниз. Но затем поднимаю глаза, не меняя своего положения, и, растягивая губы в самой очаровательной улыбке, тихо произношу:

— ГО-СПО-ДИН…

Самир срывается с места и наступает на меня. Я не успеваю сделать и шага назад. На секунду я даже успела испугаться, но он обхватил мое лицо руками и впился в мои губы поцелуем.

Я оцепенела. Но, не желая понимать, что только что произошло, я вырвалась из его объятий и попыталась выскользнуть из комнаты. Однако он схватил меня за локоть и снова притянул к себе.

— Пусти, — шиплю я.

— Ты сама хотела поиграть, разве нет? — коварно произносит демон, хищно улыбаясь.

В его глазах пылает непонятный мне огонь. Он сейчас серьезен? Или просто пытается меня проучить? Показать, что бывает, когда дразнишь демона?

Я чувствую, как широкая ладонь Самира ложиться на мою талию, плавно движется по моему телу вниз, обхватывает ягодицу…

Возмущенная, я пихаю его в грудь. Но вместо того, чтобы оставить меня в покое или разозлиться, он зажимает меня у стены.

Ответом на это служит пощечина.

Что он себе позволяет, этот…!!!

Самира же мои действия лишь подстегивают, и он, с каким-то гортанным рыком, он погрузил свою руку мне в волосы и с силой сжал их у самой макушки.

Но вместо того, чтобы вскрикнуть, я гордо задирала голову и расправила плечи. Даже несмотря на то, что его голодный звериный взгляд обжигает сильнее любых прикосновений… И, кажется, распаляет что-то во мне.

Нет, весь этот пожар внутри… он будто инородный. Чужой. Я не могу… хотеть этого.

Поэтому, со всей силы я влепляю ему новую пощечину.

В ответ его пальцы смыкаются на моей шее и сдавливают её. Не достаточно сильно для того, чтобы причинить мне вред, но достаточно для того, чтобы я могла это ощутить.

Из моей груди вырывается сдавленный стон. Но причина ему отнюдь не боль или страх.

Самир понимает это. Возможно, понял ещё до того, как я сама успела осознать. И, прижимаясь ко мне всем телом, демон склоняется над моим лицом:

— Почему ты не говорила, что тебе такое нравится? — холодно спросил он.

— Знала бы раньше — сказала, — зло прошептала я, подавшись вперед и пытаясь обхватить своими губами его.

Но он отстранился. А затем, без лишних слов, резко развернул меня спиной к себе и подтолкнул к стене, заставляя опереться на неё руками. А я же с какой-то покорной яростью откликаюсь на каждое его действие. С нетерпением жду, пока он задерет юбки моего платья вверх. Вздрагиваю, когда его хвост обвивает мою лодыжку. С удовольствием выгибаю спину, когда он звонко шлепает меня.

Самир оттянул мои волосы назад, заставляя повернуться к нему лицом, и мы слились в страстном поцелуе.

— Разве мы можем…? — запоздало шепчу я.

Хотя, это звучит скорее, как уточнение, а не протест.

— Разве тебе не плевать? — бормочет он, припадая к моей шее и грубо её лаская, покрывая то укусами, то поцелуями, — Главное, не шуми.

С этими словами он провел своими пальцами по моим приоткрытым губам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И в самом деле… тут ведь… так тихо… — путаясь в своих мыслях и утопая в ощущениях отрывисто поизношу я, стараясь дышать ровнее.

Внезапно Самир остановился и замер, словно что-то услышал в этой хрупкой тишине, нарушаемой только нашим тяжелым и сбивичвым дыханием.

— Ты права. Слишком тихо, — он резко отошел и странным обеспокоенным голосом произнес-, уходи отсюда. Быстро.

Я захлопала ничего не понимающими глазами, однако демон мягко, но настойчиво, подтолкнул меня к выходу.

— Что… что происходит? — произнесла я.

— Я не уверен, но лучше…

Договорить он не успел. В одно мгновение звук его голоса пропал. Уши заложило, а голова разболелась. Следующую секунду мир вокруг меня начал сужаться. А перед глазами все поплыло и почернело….

***

Я очнулась и тут же почувствовала холод, пронизывающий мою кожу мурашками. Мне оставалось только неприятно поежиться.

Я сидела на каком-то крайне неудобном стуле, с завязанными позади запястьями. И, судя по всему, сидела долго, учитывая, что руки, шея и спина порядком затекли. Моя голова лежала у меня на груди, а лицо скрывали от посторонних свисающие волосы. Что ж, это давало мне хоть какую-то фору, так как никто не заметил, что я уже пришла в себя. Правда, я ещё толком не понимаю, что это мне дает.

Сквозь пряди я разглядела помещение, в котором меня держали. Это было похоже на здание во время стройки: голые серые стены, пыль, проемы без дверей…

Рядом, на точно таком же стуле, в точно такой же позе сидел Самир. Я сделала вывод, что он был полностью обессилен, исходя из того, что он принял свою обычную демоническую форму и позволял отчитывать себя двум каким-то типам.

Они тоже были демонами, но по большому количеству звериных частей тела я поняла, что они явно уступали ему по званию и могуществу.

— Ты хоть что-нибудь можешь сделать правильно? — просипел один из бесов.

Его кожа была зеленоватой, а на шее красовалось подобие жабр. А крупное телосложение и огромное брюхо совершенно не мешали ему передвигаться, потому что он с завидной быстротой и силой ударил Самира по лицу.

Тот молчал, повиснув на веревках, которыми его обмотали. Неужели потерял сознание?

— Зачем? Зачем ты полез, куда не прошено? Или… вернее, в кого не прошено? — произнес второй демон, с козьими ногами и обильной растительностью по всему телу. И если первый похититель был крепким и тучным, то второй был высоким и жилистым.

Он подошел вплотную к Самиру и, обхватив пальцами его острый подбородок, задрал его голову вверх, заставляя смотреть в глаза.

Что ж, Самир явно был в сознании. Но его губы были сжаты в тонкую узкую линию, а в глазах горел яростный огонь. Однако, он все так же молча терпел все оскорбления и удары, которыми его осыпали эти двое.

— Зачем, я спрашиваю, а? — снова прошипел козлоногий.

— Захотелось. Так бывает, когда от мужчины в тебе больше чем… от козла… — усмехнулся Самир, за что получил еще один удар под ребра.

Даже мне стоило приложить все усилия, чтобы не вскрикнуть или не дернуться, но мой знакомый демон лишь зашипел, стиснув зубы.

Внезапно я услышала гул шагов. Они были громкими, четкими и размеренными. Их обладатель явно был уверен и решителен. Но я все же немного удивилась, когда в дверном проеме показался Рудрик Орсинский. Это что, все это похищение организовал супруг моей сестры?

За ним, бесшумно ступая, следовал Йост. Тот самый полководец, со шрамом на лице, которого оставил при нашем дворе король демонов. Бесы что, играют на два фронта? Вот же твари! Крайне неприятно, но весьма ожидаемо.

— Слова короля для тебя совсем ничего не значат, Сеймхейн? — вкрадчиво произнес полководец, подходя к Самиру.

— Король ничего и не говорил на этот счет, — насмешливым голосом отозвался Самир.

— А тебе все мало! Прибыв в Категан, ты первым же делом, ты решил поразвлечься с какой-то служанкой, — ехидно улыбнулся толстяк, — что за необъяснимая тяга к человеческим женщинам?

Служанкой? Какой ещё, мать вашу, служанкой? Меня это порядком разозлило. Когда он успел? Но затем я кинула взгляд на свои колени, обтянутые голубой льняной тканью. Служанка… это видимо я. Меня перепутали. И похитили по ошибке. Но, стоит ли раскрывать себя? Не сделаю ли я только хуже?

— Может и нам стоит освежить память, какого это, быть с человеческой девицей, раз уж одна по счастливому случаю оказалась здесь? — усмехнулся козлоногий, кидая на меня сальный взгляд.

— Служанкой? — внезапно повернул голову полководец. Казалось он только что заметил меня.

Резкими шагами он приблизился и поднял мои волосы, вглядываясь в лицо. От испуга я даже забыла притвориться, словно я все ещё без сознания. Но его это ни капельки не беспокоило.

— Идиоты! — раздраженно крикнул он, — это не служанка! Это княгиня Категанская!

— Быть того не может! Сеймхейн же не настолько сумасшедший, чтобы… — начал блеять козлоногий демон, но его перебил второй:

— Да и мало ли рыжих девок бывает.

Но Йост нервно фыркнул и провел пальцами по кулону, который отдал мне Утер:

— А это по-вашему откуда взялось у простолюдинки?

— Защита от самого короля демонов… — обомлели прислужники.

Отлично, страх в их глазах мне понравился. Как и то, что я узнала, что это за амулет. Значит, защита… Может, и не стоит торопиться снимать его? Только зачем королю демонов меня защищать? От чего? Он вряд ли рассчитывал на то, что я окажусь в такой ситуации.

Но теперь на меня обратил внимание и Рудрик. Он картинно открыл рот, а затем захлопал в ладоши и рассмеялся.

— Кара, какая встреча! На такой сюрприз я даже не смел рассчитывать, когда мои новые друзья попросили предоставить им укромное место.

Друзья, как же. Я бы на твоём месте тоже держала ухо в остро.

— Но кто бы мог подумать, что ты подстилка ещё и для бесов! — снова рассмеялся он.

Боже, только не говорите мне, что Кара ещё и с мужем сестры спала! А то звучит он, словно отвергнутый обиженный любовник.

— Сеймхейн… — дрожащим от злости голосом процедил полководец, — ты что… совсем страх потерял? Даже после всего, ты … решил снова поиметь её? Чужую невесту? Да не кого-нибудь, а самого принца?

— А что, если я скажу, что мы просто болтали, когда нас застигло твоё заклятье вакуума? — с насмешкой ответил Самир.

Значит, это полководец перенес нас сюда… вернее, планировал только Самира. Его явно хотели проучить. А тут… я…такой сюрприз….

Йост решительным движением руки откинул мои волосы назад, обнажая шею и плечи.

— Я, конечно, давно не был на землях людей, но сильно сомневаюсь, что от разговоров у них появляются засосы.

Чёрт!

— И что нам с ней делать, босс? — растерянно спросил козлоногий.

Полководец лишь нервно прикусил кончик своего длинного белого пальца, а по его сосредоточенному взгляду я поняла, что он обдумывает различные варианты.

— Делайте, что хотите, — довольно улыбнулся Рудрик, — главное верните мне её потом живой. В остальном можете себя ни в чем не ограничивать. Не важно в каком состоянии, главное, чтобы эта стерва смогла принять учатстие в том, что я для неё подготовлю! А уж я то …

Рудрик не договорил. Демонический полководец быстро и бесшумно приблизился к нему и, обхватив голову князя руками, резким движением свернул ему шею. Я вскрикнула. Обмякшее тело безжизненно упало на пол.

— Что вы творите?! — я не верила своим глазам. Я была в одном шаге от того, чтобы впасть в истерику.

Разве они с Рудриком не союзники? Он так просто убил его? То же самое может быть и со мной? О, Господи, ну зачем я вообще связалась с демонами? На кой черт вообще отправилась в Категан?! Если бы не эти красноглазые твари, моей главной заботой сейчас были бы поиски работы, да суд с бывшим мужем. А теперь…

— Угомонитесь, дамочка, — холодно осадил меня Йост, — вам крайне повезло. Вы даже не представляете какой значимостью обладаете. В противном случае, я бы избавился ото всех свидетелей. Но раз уж вы зачем-то так нужны королю демонов… просто заткнитесь!

— В таком случае, вы как-то хреново обращаетесь с такой важной персоной, — вспылила я, используя предоставленную Йостом информацию против него же.

Демонический полководец нервно дернул рассеченной бровью и подошел ко мне вплотную:

— Рекомендую не дерзить, что бы у меня не появилось желания проверить, что же там такое у вас между ног, раз наследники демонических кланов так жаждут на вас взобраться. Живая и «в целости и сохранности»- разные вещи.

От хищного блеска в его глазах мне стало не по себе. Демон это заметил.

— Вот именно, хорошая девочка, — Йост потрепал меня по щеке.

— Эм… босс… — нервно отозвался кто-то из прихвостней.

Мы с полководцем одновременно повернули головы и увидели Самира. Он развернулся всем телом в нашу сторону настолько, насколько это позволяли веревки. Его глаза стали полностью красными, ни намека на белок. Скорчившись в жуткой звериной гримасе, он зашипел, обнажая острые зубы.

— О, посмотрите — ка, — насмешливо сказал Йост, распрямляясь, и подошел к нему, — уж не пытаешься ли ты метить территорию, Сеймхейн? Неужто решил, что эта женщина принадлежит тебе?

С этими словами Йост с разворота пнул Самира в живот. Царапая ножками стула пол, Самир отлетел назад и впечатлялся в стену, со всей конструкцией, к которой был привязан. Раздался ужасный грохот и треск, я зажмурилась.

— Это девка демонического принца. Заруби себе на носу, пока я не повырывал тебе клыки, — надменным голосом произнес Йост, с легкостью поднимая стул, к которому был привязан пленник.

— Повтори это, когда действие блокатора спадет, — зло прошипел Самир.

В ответ Йост лишь хмыкнул и отвесил ему ещё один удар.

— Ладно, присмотрите за ними, я скоро вернусь. Надо избавиться от тела князя, — полководец перекинул мертвого Рудрика через плечо, словно скрученный ковер, а затем покинул комнату.

Глава 27. Старые подельники

Когда Йост вышел из комнаты всем словно стало легче дышать. Даже наши надзиратели выдохнули. Краем глаза я заметила, что и Самир расслабился. Его плечи расправились, а сам он откинулся на спинку стула, прикрывая глаза и довольно улыбаясь.

— Ну и что нам теперь делать? — неуверенно проблеял козлоногий бес.

— То, что велено, — толстяк отвесил ему подзатыльник, — и без самодеятельности. А то один уже вон…

Он кивнул своей лысой головой на Самира. После чего взгляд служки сделался раздраженным, а надбровные дуги сошлись на переносице.

— Чего скалишься? — хрипло пробасил наш надзиратель.

— Да так, — Самир обворожительно улыбнулся и меланхолично пожал плечами, — стало скучно. Да и общество ваше уже порядком надоело.

— Вы мне еще повыступай тут! — козлоногий.

На кой черт он их провоцирует? На нем и так почти живого места не осталось. Скула, подбородок и нос разбиты, синяки и потеки по всему телу. Вероятно, сломано пара ребер. А ему всё мало?

— Уже просто заткни этого умника, — буркнул толстяк.

Второй демон довольно разминая руки снова подошел к стулу и замахнулся.

Но в тот же миг Самир уперся ногами в пол и оттолкнулся, уходя от удара и заваливаясь назад. Стул с грохотом упал и … треснул. Разлетелся на мелкие щепки.

— Это… — надзиратели опешили.

— Вот… так- то лучше, — произнес шатен, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от деревянных стружек.

— Ну и? Снял с себя путы, и что? — фыркнул козлоногий, но было слышно, что в его голосе появились тревожные нотки, — Думаешь тебе удастся отсюда выбраться? Кроме нас тут еще пять вооруженных охранников в коридоре.

— О, спасибо, что предупредил, — улыбнулся Самир и, потирая плечи, встал в стойку напротив этих хмырей.

Все случилось быстро, я даже не успела понять, как именно. Но Самир с разворота заехал козлоногому в челюсть. С толстяком пришлось повозиться подольше. Но не слишком. И вскоре оба надзирателя валялись на полу без сознания.

— И для чего ты так долго паясничал, если мог сразу освободиться? — спросила я недовольно, когда демон подошел ко мне.

Самир встал напртив и демонстративно наклонился, чтобы наши лица были на одном уровне.

— Во-первых, я собирал информацию, чтобы иметь представление о том, что произошло. Потом, когда я узнал, кто за это ответственен, необходимо было дождаться ухода Йоста. Даже будь я в моей лучшей форме, он все равно является одним из самых сильных противников.

— Даже так…

— Генерал демонов всё-таки. Согласись, было бы странно, будь его так просто победить. Ну а в-третьих, я ждал подходящего момента. Нужно все тщательно просчитать, оставшись без… — он задумчиво закатил глаза, — своей магии? Сверхспобосностей? В твоем мире это как-то так называют, кажется…

— И что, этот блокатор сделал из тебя обычного человека? Или… обычного демона? Я запуталась.

— В общем и целом да, но не бери в голову. В любом случае, когда я взбесил генерала, Йост швырнул меня в стену с такой силой, что стул треснул. Остальное- дело техники.

— Да, конечно. Бесить демонов и получать увечья, чтобы освободиться — хитроумный план. Просто гениальный, — затараторила я, — но может ты все-таки меня освободишь?

— Ах, да… сейчас, — Самир наклонился и отвязал меня от стула. Однако, мои руки все еще были плотно примотаны к телу, когда мы услышали эхо из коридора.

— Этот козел сказал, что там ещё пятеро? — нервно дернула бровью я.

— Ага. Доразвязываем тебя позже, — с этими словами Самир поднял меня и закинул себе на плечо, — пора уходить.

Я была похожа на гусеницу. И покраснела то ли от возмущения, то ли от смущения. Но на его плече провисела недолго. Ведь, как только мы очутились в коридоре, в другом его конце послышались голоса и замелькали тени. Сбегались на шум, по всей видимости. Их было не видно, несмотря на то, что полная луна освещала часть коридора, сквозь трещины в захудалой крыше. Интересно, как много времени прошло с момента моего похищения? И вообще, где мы?

— Это он! Они пытаются бежать! — переговаривались тени на другом конце длинного коридора.

— Ладно, полежи-ка тут чуть-чуть, — Самир снял меня и аккуратно усадил на пыльный пол, облокотив спиной на стену.

— Эй, ты что собираешься делать? — нервно спросила я, — Драться с ними надумал? Совсем дурак? Или решил бросить меня здесь?

Не ответив, Самир кинул на меня беглый взгляд, ухмыльнулся и растворился в ночной темноте.

Послышался какой-то хруст, звон, негромкие вскрики. А я затаила дыхание, вслушиваясь и вглядываясь в тьму коридора. Казалось, весь мир сузился до здесь и сейчас, а в висках бешено пульсировало. Во рту пересохло, по лбу скатилась тоненькая струйка пота. Неведение убивало.

Но вскоре я услышала шаги и увидела знакомый высокий силуэт.

— Извини, что пришлось ждать, — Самир вышел на лунный свет и я заметила, что на нем теперь красовался кожаный доспех, снятый с какого-то другого демона. Видимо, охранника. А на его поясе висела портупея с топориком с правой стороны.

В руке он нес кожаную куртку с металическими вставками.

— Тебе это понадобиться, — сказал он, кивая на неё.

— Она не может быть для меня важнее, чем руки, — в ответ я кивнула на веревки.

— Да, сейчас, — проворчал демон и достал откуда-то нож, которым ловко перерезал мои путы.

Только теперь я поняла, насколько сильно затекли мои руки.

— Мне кажется, или ты чем-то недовольна? — спросил он, когда я натягивала на себя куртку. Она оказалась, на удивление, в самую пору. Очевидно, носивший её демон был мелким.

— Ты так думаешь? — саркастично хмыкнула я, — честно говоря, я прямо не знаю с чего начать! Даже если опустить то, что я влипла в эту историю из-за тебя, то факт ведения двойной игры не может меня не бесить. Вы так мило общались с Рудриком! И не отрицай.

— Я и не собирался. И да, разумеется у нас есть шпионы и переговорщики в Орсинском княжестве, мы же собираемся их захватить. Но двойной игры в этом нет, демоны очень щепетильно относятся к сделкам, — серьезным тоном ответил Самир.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я хотела возмутиться ещё из-за пары вещей, но тут мы оказались в той самой темной части коридора. В нос тут же ударил тошнотворный запах железа пролившейся крови. Все пять охранников были мертвы. И это были не обычные трупы, к которым я была равнодушна. Это были жертвы расправы.

Все эти погибшие… они похитили меня и не сделали бы ничего хорошего. Мне не было их жаль. В конце концов, все демоны не без греха. Но их тела… даже после нападения на Категан, я не могла относиться к этому спокойно. Не думаю, что когда-нибудь смогу.

Самир заметил мою реакцию, хмыкнул и бережно поднял меня на руки, чтобы мне не пришлось идти по крови и переступать через тела.

— Не хочешь- не смотри, — произнес он отстраненно.

— Напомни мне тебя никогда не злить, пожалуйста, — произнесла я, пораженно оглядывая место сражения, а затем утыкаясь ему в грудь, — как тебе удалось победить столько демонов без своих способностей?

— Ну, даже если клан Сеймхейнов не подвержен пороку ярости, повоевать мне на своем веку пришлось. И, судя по тому, что я все ещё жив, могу заявить, что делал я это весьма успешно.

Мы вышли из полуразваленной постройки на улицу. Я тут же ощутила своей кожей дуновение холодного ночного ветера, заставлявшего качаться кроны деревьев, растущих позади здания.

А перед нами распростерлось поле, за которым виднелась стена и огни крупного средневекового города.

— Это… столица Орсини? — спросила я, не припоминая похожих населенных пунктов в своих владениях.

— Да.

— Тогда скорее пойдем, нам нужно обратиться за помощью, — засуетилась я, пытаясь спуститься.

Но Самир крепко держал меня на руках и не думал отпускать.

— Не суетись, Карина. Когда Йост сюда нагрянет снова и увидит, что все в этом доме либо мертвы, либо без сознания, то скорее всего броситься на наши поиски. Первым делом он будет искать нас в городе, зная, что мне нужна медицинская помощь.

С этими словами Самир уверенно зашагал в сторону леса.

— Зачем мы нужны ему? Что он сделает?

— Ну, во — первых, не мы, а я. А во-вторых — ничего нам не сделают. Во всяком случае, не должны. Меня уже наказали. Ты и вовсе оказалась там случайно. Скорее всего, нас помурыжат еще несколько дней, может недель. А затем вернут обратно, шелковыми и послушными. Я, как ты понимаешь, не горю желанием доставлять такое удовольствие клану Астеров.

— Тогда зачем Йосту гнаться за нами вообще?

Самир удивленно посмотрел на меня и вскинул бровь.

— Разве не понятно? Генеральская гордость. Он нас упустил и попытается исправить ошибку. Ведь вместо того, чтобы понести наказание и покаяться, мы облапошим его. Но, если ты хочешь проторчать непонятно сколько в этой дыре с Йостом, терпя запугивания, унижения и избиения- только скажи, я мигом доставлю тебя обратно. Расскажешь, что я сам сбежал и оставил тебя там одну. Поплачешься, как коварно тебя бросил хиртый демон. И уверен, Йост будет снисходительнее.

— Не хочу, — четко сказала я.

Мысль о том, чтобы провести несколько дней в этой каменной развалине с жутким блондином, который недвусмысленно намекнул, что даже если я буду жить, то благополучием моя жизнь отличаться не будет, наводила на меня откровенный ужас.

— Нет уж, лучше я предпочту сбежать со старым подельником, — отозвалась я.

— Вот как ты нас видишь? Старыми подельниками? — ухмыльнулся демон, — сочту за комплимент.

— Это все ещё не объясняет, почему я у тебя на руках, — смущенно проворчала я.

— Следы. Преследователи будут искать две пары следов. А если след будет только от одного человека, то это на какое-то время собьёт их с толку. Ненадолго, но всё же… или ты решила, что я несу тебя просто потому, что ты мне нравишься?

— Поздно отпираться, — фыркнула я, — я видела, что за сцену ревности ты там устроил. Кто такой Отелло знаешь?

— Тебя ещё раз придушить? Боюсь, не лучшая идея, учитывая, что из-за неё мы тут оказались.

— Да иди ты, — я легонько стукнула кулаком его в плечо.

Мы долго плутали в лесной чаще, уходя как можно дальше от места нашего заключения. Когда лес стал совсем густым, я все-таки настояла на том, чтобы передвигаться самостоятельно. И, как только Самир отпустил меня, я увидела, что его руки трясутся, а весь торс превратился в одно больше сизое пятно.

— Как ты вообще смог так долго нести меня? Ты же еле на ногах стоишь? — охнула я.

— Нормально. Демоны выносливее людей, такая у нас физиология, — отмахнулся он.

— Не неси чушь! Ты уже достаточно покрасовался за сегодня. А теперь, упрямый ты мужлан, обопрись на меня. Не хватало ещё, чтобы у тебя вновь началось кровотечение, по которому нас смогут отыскать! — злилась я.

— Слушаюсь, мэм, — насмешливо сказал мужчина, но все- таки принял мою помощь, — а теперь пойдем влево, я слышу шум реки.

— Реки? Но я ничего не слышу, — удивилась я, — ты же сказал, что у тебя нет магии.

— Да, я не могу, например, перенести нас обратно в Категан или в свое безопасное пространство. Но врожденные способности — то остались. Я все ещё прекрасно слышу, чую и вижу в темноте.

— Жульё, — фыркнула я.

— А я погляжу, тебя бесит, когда у кого-то есть над тобой превосходство, — ехидно заметил Самир, — теперь понятно, почему ты в итоге и в самом деле подмяла все княжество под себя.

— Я всего лишь хорошо играю свою роль, — пожала плечами я.

— Да, так хорошо, что все немедленно слушаются и повинуются твоим приказам. Или в замке все такие хорошие актеры?

— Мы пришли. Там, за деревьями- я вижу блеск воды, — сказала я, указывая вдаль.

Уже через пятнадцать минут мы были на каменистом берегу. Самир тут же скинул с себя всю одежду и окунулся в воду. Я же лишь склонилась над зеркальной гладью и умыла лицо и руки. Я и так продрогла до нитки, и купаться в ледяной воде не было ни малейшего желания. Тем более, таких ран, как у Самира, у меня не было. Но даже так, глядя на то, как он выходит из воды, я невольно поежилась.

— Я принесу сухих листьев, для костра, — кинула я.

— Не нужно. Дым заметный, по нему нас могут обнаружить.

— А разве нас не могут найти каким-нибудь …магическим способом? — настороженно поинтересовалась я.

— Вся ирония в том, что когда Йост лишил меня силы, то он лишил и себя возможности разыскать меня по ней. На тебе же есть защита короля демонов, — он указал на кулон, весящий у меня на шее, — настоятельно не рекомендую снимать его до конца нашего… приключения.

— И что же мы будем делать? В нашем… приключении? — неуверенно спросила я, — лично я вообще не представляю, что нам делать дальше.

— Расскажу завтра. Не переживай, надолго оно не затянется. Я должен восстановиться за пару дней. А сейчас давай спать. Я знаю, земля — не самое лучшее место для ночлега, но сегодня придется потерпеть.

Что ж, в таком месте я еще не ночевала. Впрочем, Самир был прав, я буквально валилась с ног. Все эти происшествия настолько вымотали меня, что я была готова заснуть прямо сейчас хоть стоя.

И все же, даже охапка сухих листьев, старательно уложенная нами в небольшой овраг на ближайшей сопке, не могла спасти меня от холода. Я стучала зубами и прижалась к Самиру, вальяжно лежавшему на спине и закинувшему руки за голову.

— Это, конечно, очень лестно. Но даже если ты ну очень постараешься, сейчас у нас ничего не выйдет, — насмешливо произнес он, не открывая глаз.

— О, да, как остроумно, — я закатила глаза и хотела пихнуть его локтем в бок, но вовремя вспомнила о том, что его бока и без меня покрыты синяками, — мне холодно. А если придвинуться ближе, то…

Я не успела договорить. Большая и сильная рука обхватила меня за талию и прижала к крепкому мужскому телу. Самир был теплый, даже горячий. Вероятно, его тело имело совершенно другой теплообмен, отличный от людей. Это я заметила уже давно, потому и прижалась. Положив голову ему на грудь и слушая его ровное дыхание, я сама не заметила, как провалилась в сон.

Глава 28. Очаровательное отпирательство

Проснулась я от холода, дрожа как осиновый лист. Небо заволокли светло-серые облака. Сейчас было раннее утро. Вероятно, я проспала часа четыре, максимум-пять.

Я тревожно обернулась и поняла, что Самира рядом нет. Где он? Куда делся? Его схватили? Или, может, он меня все — таки кинул на произвол судьбы? Нет, слишком хлопотно. Тогда бы и спасать не стал. Но все же… кто этих демонов разберет? Я нервно оглядывалась по сторонам и спустилась вновь к реке.

К моему облегчению, там я и застала своего спутника. Выглядел Самир намного энергичнее, чем вчера. Его движения стали более уверенными. Стойка ровная. Неужели, ему хватило такого маленького времени, чтобы восстановиться? Организм демонов- по истине чудо природы. Однако, лицо его было перемазано в какой-то грязи.

— О, ты уже проснулась? — улыбнулся Самир, а затем указав на свое лицо пояснил, — речная глина. Помогает от отеков. Больше демона людей пугает только подравшийся демон.

Да уж, учитывая, сколько раз он вчера получил по щам, не удивлюсь, если сегодня он будет весь опухшим.

— Я проснулся пораньше и отправился на разведку, — бодро заявил он, — рядом, как я и предполагал, есть деревушка.

— Предполагал? — переспросила я, все ещё хмурясь ото сна.

— Да. Это очевидно, мы же стоим прямо у источника пресной воды. Лучшее место для рыболовного поселения. В общем, я был прав. И не только в этом. Люди Йоста ищут нас в населенных пунктах. Особенно в столице. В деревне практически никого не было, а всех опытных следопытов оттуда забрали в город. Хотя, пара патрульных и осталась. Однако, облапошить их было легко. Так что, я без труда раздобыл нам это, — он указал на крытую корзину, стоявшую неподалеку на гальке.

— Ты хотел сказать украл? — скептично спросила я, разворачивая ткань.

Внутри я обнаружила маковые лепешки, несколько яиц, с десяток мелких зеленых яблок, флягу с водой и кувшин молока.

— Выкручиваемся, как можем, — демон не стал отпираться, — а также вот это.

Другой рукой он указал на сверток, в котором была скомканная одежда. Я обнаружила плотные штаны с подшерстком с внутренней стороны. В таких не должно быть холодно. Ещё там лежала темная косынка и невероятно- нежное нижнее белье. Где он только умудрился достать такое? Явно, не с крестьянской бельевой веревки умыкнул.

— Надо же, оно розовое, — произнесла я, любуясь на майку с широкими лямками и короткие обтягивающие панталоны.

— Розовое? Демоны называют это цветом мяса.

— Нет уж, пусть будут розовые! — фыркнула я.

— Переоденься, в мужском удобнее передвигаться. И спрячь волосы. Они ведь ищут рыжеволосую княгиню в голубом наряде, верно?

Я согласно кивнула, стягивая с себя платье. Быстро залезла в штаны и застегнула кожаный дублет со вставками на все пуговицы. Теперь- то я понимала, для чего Самир умыкнул это бельишко. Носить подобное на голое тело было бы нестерпимо неудобно, может даже больно. Поразительно, что он подумал даже об этом.

Волосы я тут же собрала в пучок и, подколов его парой тонкий веток, обтянула голову косынкой на манер банданы. Для себя же Самир украл плащ и пару черных перчаток. Его нечеловечески-острые уши и красные глаза и так было довольно сложно скрыть. Плащ с глубоким капюшоном хоть как-то справлялся с этой задачей. А перчатки должны были спрятать его острые когти.

— Ну и каков план, криминальный гений? — спросила я, жуя маковую плюшку.

Она была все-ещё горячей. Видимо, только-только из печи.

— Заниматься криминалом и дальше, разумеется.

— И что у нас следующее на примете для кражи?

— Лодка, — сложив руки на груди, Самир деловито посмотрел на меня.

— Допустим. Но куда же мы поплывем на ней?

— Ох, как невнимательно, Карина. А если хорошенько подумать? Дам подсказку. Йост не стал переносить нас слишком далеко от Категана. А теперь соображай.

Я лукаво посмотрела на него и в серьез задумалась. Скорее всего, мы отправимся в мое княжество. Однако, поплывем по реке. Не станем переходить сухопутную границу. В каком же месте возможно это сделать?

— Куда впадает эта река? — довольно спросила я.

— Умница, уже догадалась?

— В Саросское море? Мы поплывем в Саросс?

Самир кивнул, выпивая остатки молока, а затем добавил:

— Пойдем. Внизу по реке будет маленькая деревенская пристань. Мы сможем раздобыть лодку там. Насколько я понял, даже охраны нет. Сторож со всеми мужчинами присутствует на поисках в деревне. Так что, у нас есть с тобой около часа. Может чуть меньше. Так что, не будем терять время.

— Постой, это не пустая трата времени — я ободрала подол платья, разрывая его на длинные лоскуты, а затем набрала в пустой кувшин из-под молока побольше глины, — подлатаем тебя глиной в пути.

Я так же прихватила с собой и платье. Когда мы выбрали нашу «цель», которой оказалась простая, но крепкая и широкая лодка, я хотела оставить взамен неё свою одежду. Пускай, это и было платьем служанки. Но это платье дворцовой служанки. Таким образом я надеялась хоть как-то облегчить потерю собтсвенности хозяевам.

— Нет, — отрезал Самир, — мы не можем так рисковать. Если преследователи найдут твою одежду здесь, на пристани, то сразу поймут, где нас искать.

— Если в окрестностях пропадет лодка, а демоны Йоста об этом услышат, то они тоже поймут, где нас искать, — огрызнулась я.

— Верно подмечено, — с этими словами, мой спутник подошел к каждой лодке и перерезал все канаты, удерживающие остальные лодки у берега.

— Но… это же рыбацкая деревня! Как они будут зарабатывать? — возмутилась я.

— Если вся деревня потеряет свои средства для передвижения, то, скорее всего, здешний лорд возместит эти убытки. Просто снабдит их новыми посудинами. Обычно это в ведомстве местной администрации, к которой прикреплена деревня. Это раз. Ну а два- тебе нужно сейчас думать о себе. И о своих людях, Карина.

Я лишь вздохнула и залезла в деревянное суденышко.

Весь день мы провели в плавании. Течение несло нас куда нужно, но Самир время от времени брался за весла, подгоняя и направляя лодку куда надо. В остальное время мы болтали на отвлеченные темы, любовались осенними пейзажами дикой местности и жевали яблоки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я измазала глиной торс Самира и перебинтовала. Это все, что я могла сделать сейчас. Действеннее мог быть только подорожник.

— Нежнее, женщина, смерти моей хочешь? — зашипел бес, когда я прикоснулась к его ребрам.

Я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Кто бы мог подумать, что могучий глава клана Сеймхейнов, один из высших демонов, будет таким капризным во время болезни?

— О, вижу, ты у нас очень вредный пациент? — произнесла я.

— Не то, чтобы я привык лечиться таким образом, — проворчал Самир.

И в самом деле, куда больше глины, ему помогал сон. К закату демон вытянулся на дне лодки и уснул часа на три.

В какой-то момент мне стало тревожно. Мне всюду мерещились преследователи. Словно, за каждым деревом на берегах прятался очередной звероподобный прихвостень Йоста. Я чувствовала, как неприятный ком сжимается где-то в районе желудка. Но я поборола желание немедленно разбудить Самира, чтобы разрушить эту давящую тишину. Ему нужно набраться сил, чтобы быть более эффективным.

А позже, я и вовсе поймала себя на том, что невольно засмотрелась на его безмятежное спящее лицо, мирное дыхание, подрагивающие ресницы. По привычке даже укрыла его платьем. И лишь потом сообразила, что Самиру не может быть холодно.

Подперев подбородок одной рукой, я крепко озадачилась. Что же, в конце концов происходит между мной и этим прекрасным ужасным созданием? Мы никогда ничего не обсуждали. Казалось, в этом не было необходимости. Все происходило всегда внезапно, спонтанно и случайно. Случайная встреча в баре отеля, случайная прогулка по Японии, случайное спасение, случайная близость… Не слишком ли много случайностей?

Брови Самира дернулись, и он распахнул свои красные глаза, вырывая меня из моих мыслей.

— Витаешь в облаках? Или проклинаешь всех известных человечеству идолов за то, что повстречалась со мной? — с ухмылкой спросил он.

В ту же секунду моя тяга к откровенным разговорам в миг улетучилась.

— Слишком много эгоцентризма, не находишь? — фыркнула я.

— Порой, мне кажется, что ты забываешь, кто я. Мне положено, я ведь демон.

— Ты- мужчина. Пускай даже и демонический. И, как и любой другой мужчина, иногда ведешь себя, как напыщенный индюк.

— О, а вот это интересно, — произнес он, поднимаясь со дна лодки и опираясь на руки.

Теперь его лицо было на одном уровне с моим. Совсем близко.

— Что интересного? — с невозмутимым видом спросила я.

— В последний раз ты была такой колючей у меня дома. Когда отчаянно пыталась устоять перед моим дьявольским обаянием.

Я никак не стала это комментировать. Так и мы и сидели в тишине, глядя друг на друга. Он- внимательно и изучающе. Я- нервно и смущенно. И лишь холодная бесстрастная луна смотрела на нас свысока.

Внезапно Самир вытянул ко мне руку. Я напряглась, не зная, хочу ли я, чтобы он снова меня касался. Однако, демон опустил свою широкую ладонь мне на макушку и ласково погладил по волосам.

— Не переживай, не стал бы тебя соблазнять, пока мы в бегах.

Значит, в другое время стал бы?

— Я вовсе не об этом подумала, — хмыкнула я.

— О, какое очаровательное отпирательство, — насмешливо произнес Самир, пересаживаясь и хватаясь за весла, — теперь и ты можешь поспать.

— Но…

— В отличии от меня, ты не видишь в темноте. Так что, сейчас от тебя никакого толку. Лучше набирайся сил.

Глава 29. Отсидимся

На рассвете Самир разбудил меня.

— Просыпайся, Саросс уже близко, — произнес он, трогая меня за плечо.

— А мы быстро доплыли, — зевнув, сказала я.

— Да, я греб всю ночь. Натерпелось убраться побыстрее из Орсинского княжества.

На горизонте уже показались остроконечные башни Саросского замка, высокие мачты кораблей, а вдалеке темнели очертания скалистого острова.

Я кинула взгляд на дьявольскую резиденцию, а затем на своего спутника.

— Каково это, жить на острове? — спросила я.

— Я не любил там бывать. Есть и те, кто весьма патриотично относиться к подземному обитанию на скалистом сотрове, но полно и тех, кто пытается отсиживаться в своих межпространственных карманах, появляясь в наших владениях только по необходимости. Хотя я знаю, что в твоем представлении наша раса должна любить все мрачное и неприятное.

— Да… всякие черепа, кровь, жертвоприношения девственниц…

— Но это же не имеет никакого смысла! Если демоны- воплощение распущенности, то вполне логично предположить, что с девственницами мы делаем совершенно другие вещи. Куда больше таким испорченным самовлюбленным и бесчестным смутьянам подошла бы атмосфера вульгарной роскоши и неприличного богатства, не находишь?

— Возможно, — хихикнула я.

— С другой стороны, чтобы держать таких как мы в узде, нужна твердая рука и жесткие меры. Пожалуй, люди, особенно такие как ты, назвали подобные условия бесчеловечными.

— Такие как я? — недовольно переспросила я.

— Не знавшие тягот.

Я поджала губы и косо посмотрела на него.

— Это не значит что-то плохое. Хотя, ты выглядишь так, словно хочешь со мной поспорить. Но я имею ввиду не что-то вроде твоего развода и борьбы со стеклянным потолком. А мучительно умирающих от простых болезней людей, живущих в антисанитарии, столкнувшиеся с насилием и жестокостью. Даже странно, почему ты считаешь сытую и спокойную жизнь каким-то недостатком.

То ли дело в моих барских замашках, то ли и в самом деле несколько месяцев проживания в средневековом замке заставили почувствовать меня умудренной опытом страдалицей.

— Ты уверен, что как только мы окажемся в Категане, то будем в безопасности? — сменила тему я, перегибаясь через край лодки и умывая лицо.

— Процентов на семьдесят, — пожал плечами демон, стирая остатки засохших кусочков глины со своего лица.

Сегодня его физиономия выглядела вполне обычной, такой же, как и прежде. Чего не скажешь о торсе.

— Что ж, выглядит не так жутко, как накануне, но тебе нужны лекарства, — серьёзно сообщила я, снимая повязки. Тонкими пальцами, мягко касаясь его тела, я стирала остатки глины с его ребер и пресса.

— Речная глина — вещь хорошая, но не волшебная. А демоническая регенерация, конечно, получше, чем у людей, но не всесильна. Впрочем, меня сейчас занимает другой вопрос: ты, я надеюсь, готова искупаться? — спросил он, игриво прищурившись.

— Искупаться?

— Ну, ты же не надеялась официально пришвартовать это корыто и заполнить все соответствующие документы. Саросс- большой международный порт. Там все строго.

Съев по яйцу и разделив последнюю маковую лепешку, мы подобрались к берегу так близко, как смогли. Но все ещё держась на приличном расстоянии от пристани, по которой туда-сюда шныряли моряки и стражники.

Мы спрыгнули в соленую морскую воду и вплавь добирались до берега, оставив лодку качаться на воде.

— Боже, ну и холод, — я буквально стучала зубами, — пойдем скорее в замок!

— В замок? — удивился Самир.

— Конечно, куда же ещё! Там находятся члены княжеской семьи. Марна, вероятно, все ещё в Категане, но её муж, Кардам, должен быть здесь. Он и его люди точно помогут нам добраться обратно. Тут в карете всего несколько часов езды до столицы. Рукой подать!

— И с чего же ты решила, что нас пустят? — изогнул бровь Самир, натягивая на руки перчатки и накидывая на свою голову промокший капюшон плаща, тем самым скрывая свои уши, — с чего бы простым стражам вообще знать, как выглядит Великая княгиня?

— Не узнаем, пока не попробуем.

Озябшая и продрогшая я решительным шагом направилась в город, к замку. Благо, идти было недалеко, он находился совсем рядом с портом. Уверена, окна из спальни Марны выходят прямо на море. Во всяком случае, я мечтала о такой роскоши и точно воспользовалась бы случаем.

Но, как и предсказывал Самир, охрана меня не пустила. А мои громкие крики и возмущения собрали толпу зевак, которые откровенно надо мной потешались.

— Шагайте-ка отсюда лучше, дамочка, — скривился один из стражей.

— Да, пока вас и вовсе за городские ворота не выставили или не кинули в темницу.

Нет, таким образом, до Кардама не добраться.

Недовольно скрепя зубами, я пошла прочь, а демон, поджидавший меня в сторонке, лишь похлопал меня по плечу.

— Не переживай, ты старалась как могла. И дело тут совершенно не в твоей актерской игре.

— Я и не думала, что дело в этом, — я поджала губы, — но я пыталась сделать хотя бы что-то. Мне ужас как не хочется идти пешком до самого Категана и снова ночевать в лесу. Кроме того, по пути мы можем наткнуться на шпионов Йоста. Он ведь предполагает, что мы вернемся именно туда.

— Не переживай. Ты и так сделала все, что от тебя требовалось, — подмигнул Самир.

— И что же?

— Отвлекла внимание, — с этими словами он достал из-под подола плаща несколько увесистых кошельков.

— Ты…. у кого ты их украл? — зашипела я.

— У тех зевак, что столпились у ворот и глумились над тобой. Думаю, за это ты заслужила от них компенсацию, а они заслужили потерпеть финансовые неудобства. К тому же, прежде чем ты начнешь меня осуждать, подумай над тем, что люди с такими плотно набитыми кошельками едва ли так бедны, что не смогут пережить эту потерю.

— Ладно, в любом случае, деваться — то нам некуда, — пожала плечами я.

— Выше нос, теперь мы сможем отогреться, хорошо поесть и переодеться в подходящую одежду.

Конечно, воровство я не одобряла. Но если речь идет о моем выживании, то я могу согласиться на многое. Однако, грабить собственных подданных, это как-то… не по- княжески. Или наоборот, очень даже по- княжески?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Первым делом, продрогшие до нитки, мы отправились в лавку, являвшуюся чем-то на подобие местного секонд-хенда. Маленькая каморка, куда люди за копейки относили свои обноски, шерсть и ткани, а скупали её другие люди, не имевшие возможности, (или, как в нашем случае, времени) обратиться в ателье и сшить одежду на заказ. А масс-маркетов тут, к сожалению, еще не придумали.

Я подобрала себе нижние штаны, шерстяное зеленое платье с клетчатым наплечным платком и беретом, украшенным старомодной брошью.

Самир же взамен промокшего плаща нашел себе темное длинное пальто с развивающимися на ветру подолами. На голову он повязал бандану, которую до этого носила я, прижимая свою оттопыренные уши к своей голове, а сверху водрузил капитанскую потертую треуголку, найденную на полках лавки.

— Да уж, колоритная из нас вышла парочка, — сказала я, заправляя волосы под берет, а затем с сарказмом добавила, — а главное, какая «неприметная». Со стороны мы похожи на ирландскую пастушку и пирата.

Демон лишь пожал плечами, отдавая отсчитанные моенты лавочнику и, подхватив меня под руку, повел нас вниз по улице, к первому попавшемуся трактиру. Заведение было чистым и добротным, хотя внутри и пахло морской солью.

— Закажи пока нам чего-нибудь горячего, а схожу кое-куда, напишу весточку и узнаю насчет жилья.

— Жилья? — изумилась я, — я думала, мы найдем повозку и отправимся в Категан.

— Зачем? Чтобы у ворот твоего собственного замка повторилась та же история, что и тут? Мы не можем надеяться на то, что, совершенно случайно, мимо будет проходить драконий рыцарь. Или на то, что в Фоломина вернулась в церковь Светлого.

— Ну, в светлом храме нам в любом случае не откажут в приюте.

— Тебе не откажут, — Самир демонстративно клацнул острыми зубами.

И то верно. Демона не пустят даже на порог. Но он не бросил меня во время этого побега. Не могу же я оставить его, только потому, что он оказался неудобным компаньоном?

— В любом случае, нам будет, где остановиться. Не переживай, без ночлега не останемся. Только предупрежу о скором прибытии.

Самир вышел куда-то на улицу, а когда вернулся, я уже сидела на дубовой лавке за длинным столом. Я заказала наваристую уху из морской рыбы и душистых хлебных лепешек, с пряностями и травами. А на десерт нам подали чай с молоком и сладкие рогалики.

— И что же мы будем делать? — поинтересовалась я, откусывая кусочек от своего рогалика, — каков план?

— План? Отсидимся здесь, пока не закончится действие блокатора. Тогда я смогу перенести нас прямиком в твой замок. Не волнуйся, денег нам должно хватить на пару дней.

— Отсидимся? — задумчиво повторила я.

— Ну, в буквальном смысле слова сидеть совершенно не обязательно. Уверен, в Сароссе ты ещё никогда не была, — хитро улыбнулся он, — прогуляемся?

Вставая из-за стола, он согнул руку в локте, а я тут же её подхватила, и мы чинно вышли наружу.

Прогулочным шагом мы шли вдоль широкой дороги. Как я поняла, она была главной и тянулась от побережья вдоль всего города. Здесь было людно. И чем дальше мы отходили от порта, тем больше симпатичных и опрятных людей мы встречали. Горожане отдыхали у городского фонтана, заходили в бутики, кондитерские или необычные магазинчики с магическими артефактами. Но были и более интересные места. Меня особенно заинтеерсовало высокая башня абсерватории, но идти туда днем было просто бессмысленно.

Однако, вскоре мы увидели небольшое огорожденое поле, где можно было принять участие в спортивных состязаниях и посмотреть импровизированные туриниры на мечах. Я ради любопытства даже попытала удачу в соревновании лучников, но показала средненький результат. Чтобы как-то скрасить горечь поражения, следующим пошел Самир. Разумеется, он забрал выигрыш.

К закату мы вышли на главную площадь. Повсюду стояли ярморочные палатки, в воздухе витали ароматы всевозможных яств, а на небольшой установленной сцене выступали музыканты. Прохожие пускались в пляс под мелодичные звуки инструментов прямо на улице.

Я внимательно следила за всем, не показывая свое любопытство. Однако впитывала все, что я сочла нужным, полезным или просто занятным. Самир же, довольно щурясь, как кот, то и дело поглядывал на меня.

Мы протиснулись сквозь толпу и подошли к сцене. Музыканты сменились театралами, а те показывали преинтереснейшую постановку. Она была о том, как некая рыжеволосая особа приручила диких монстров, словно ручных псов.

Актриса в ярком, но дешевом платье важно выхаживала, а двое мужчин в жутких масках семенили за ней по пятам, ожидая, когда она потреплет их за ушком. Рядом же гарцевали татуированные бородачи с острыми копьями. Они скрестили их, когда другие актеры, явно отображающие знать, попытались приблизиться к актрисе. Рыжая картинно попросила оставить её и не донимать. Иначе, остальным придётся иметь дело не только с её бравыми крепкими солдатами, но и с кое — чем похуже.

После этих слов она взмахнула рукой, и мужчины в масках, которые до этого покорно стояли позади, вырвались вперед. И с нечеловеческими звуками и рыком стали бросаться на пришедших.

— Что это? — как-то снисходительно хмыкнув спросил Самир.

— Ребрендинг… — слегка покраснев сказала я.

Что ж, сработало Собрание быстро. Принялись посредством театра доносить до сознания людей, что демоны и ишкарцы нам не враги. Умно. Впрочем, на мой вкус постановка была грубовата. Однако стоявшим в толпе зевак такое пришлось по душе. Они радостно закричали, зааплодировали и всячески высказывали свое одобрение.

— Вот так их! Это наша княгиня! Сначала покорила ишкарцев, а теперь и бесов! — выкрикнул кто-то.

— Да, она ничего не боится, все выстоит! А с такой мощью за плечами нам никто не страшен! Орсинцы точно сбегут, поджав хвосты. Да и другим урок будет, кто попытается к нам сунуться! — выкрикнул другой голос.

Между тем, в толпе можно было заметить и недовольные лица. В основном это были туристы из других княжеств. Об этом легко можно было судить по их одежде и внешности. Их, разумеется, насторожил такой спектакль. Ещё немного и новость о том, что с Карой Категанской лучше не связываться, разнесется по всем окрестным княжествам.

— Невероятно, — послышался еще один мужской голос, — Даже не верится, что все это случилось на свадьбе Леониды Категанской и Агреста. Как я жалею, что меня не было там четыре дня назад, чтобы самолично увидеть, как Кара покорила демонов.

Четыре… четыре дня назад.

— Эй, Самир… — фальшиво улыбаясь во все зубы я повернулась к своему спутнику, — сколько нас продержали в плену?

— Двое суток. Именно так и рассчитал дозу блокатора. Его вкололи и тебе, и мне. Однако, если демоны просто теряют свою силу, то простые смертные… отключаются. Мне успели дать вторую дозу, в отличии от тебя. Вот ты и очнулась, — будничным голосом резюмировал бес.

— А раньше сообщить об этом ты не подумал? — моя улыбка стала ещё шире.

Я была просто в ярости. Но нет, показывать свои эмоции я больше не стану. Хватит. Этот демон слишком часто заставал меня врасплох.

— А на что бы это повлияло? — безразлично отозвался демон.

Затем он поверинулся ко мне и, увидев мою очаровательную улыбку, полную гнева, тут же занервничал. Его брови дернулись, а сам он сглотнул.

— Самир… — медленно произнесла я его имя, хватая за рукав, — о чем ещё ты решил, что мне не обязательно знать?

— Ну… даже не знаю. Спрашивай….

Кажется, он не на шутку смутился.

— О, я спрошу. Обязательно разузнаю обо всем.