Блистательная роль княгини (СИ)

Глава 35. Вечер только начался

Перед званым ужином, в честь подписания договора с расой демонов, мы все собрались за общим столом. Кайро и Райнар, как обычно, сидели по правую и левую руку от меня. С одной стороны восседали Руана со своим мужем, и представители духовенства, в лице Дикарта и Фоломины.

С другой моя дружная семейка- Марна со своей пятилетней дочерью и её новым мужем, моим протеже Агрестом. Норра, а также мой жених Эдрих.

Сестры выглядели чернее тучи. Марна от осознания того, что вскоре ей придется покинуть Категан и вернуться в Саросс, оставив Леониду на мое попечение. А Норра… была сегодня невероятно тихой и кроткой. Ни разу не спросила меня о замужестве, да и вовсе, не поинтересовалась, ни как дела у меня, ни у своего потенциального супруга. Да, того самого, что отец моего ребенка.

— Дорогой Эдрих, не поделитесь своим мнением о владениях, которые вам придется разделить со мной? — учтиво спросила я, — вы ведь здесь бывали еще ребёнком, как вам наше княжество теперь?

— Приемлемо, — только и ответил он, уткнувшись в свой суп.

Брр, он такой холодный, что может заморозить любую счастливую улыбку. Конечно красивый, но, скорее, как статуя. А мне совершенно не хотелось выходить замуж за произведение искусства.

— А как же остальные гости, оставленные королем Утером в замке? Что-то я их совсем не видела.

— Лорд Сеймур выполнял задание нашего короля, а потому покинул Категан.

При этих словах Норра громко и печально вздохнула, но ничего не сказала. Видимо, расстроилась, что не удалось познакомиться с объектом вожделения поближе.

— Он отправился в Орсинское княжество, чтобы провести там разведку, — продолжил Эдрих ровным тоном.

Ясно. Мой жених и в самом деле ничего не знает. В конце концов, Йост убил другого князя, только чтобы сокрыть мою с Самиром интрижку. Как и, полагаю, вероятность того, что отцом моего чертёнка может быть не Эдрих. Уж едва ли кто-то решил проболтаться после такого.

Пускай по клану Сеймхейнов и поползли слухи, после исчезновения их главы. Но слухи слухами, а правду ведают лишь единицы. Надеюсь, это внезапно не всплывет и не разорвет наш мирный договор. Хотя, мне и жгуче этого хотелось. Но это желание было слишком эгоистичным. Я должна подумать о других. Судьбы нескольких народов зависят от меня.

И все же… Неужели Эдрих ничего не знает? Его отец держит в тайне мою беременность. Ото всех. Даже от меня. Но отправил Йоста в качестве карательного орудия.

Внезапное исчезновение трех важных персон из замка практически в одно время- мой жених хотя бы должен был счесть это подозрительным.

— Ходили слухи о том, что это ты направилась куда-то с господином Сеймхейном, — язвительно заметила Норра.

О, а то я все ждала камня в свой огород.

— Я пребывала в это время в Сароссе. И да, я видела лорда Сеймхейна в церкви Темного. В окрестностях, к сожалению, нет пока ни одной такой. Вот он и направился туда. Нужно будет это исправить. Как- никак, это религия моего дражайшего жениха, — сладко протянула я, а затем повернувшись к младшей сестре добавила, — не переживай, при встрече я замолвила за тебя словечко.

Кажется, Норру это не воодушевило, от слова совсем.

— В любом случае, все улажено. Лорд Самир вернулся в замок вчера и будет присутствовать на завтрашнем вечере. А генерал Йост прибудет вместе с моим отцом, — снова отрапортовал Эдрих.

Я усиленно старалась сосредоточить свое внимание на «миссии», однако не смогла унять припустившее галопом сердце, после того, как услышала о том, что Самир здесь. В этом замке. И даже не дал мне об этом знать. Хотя, чего я, собственно, ожидала? Я ведь сделала все для того, чтобы он оставил меня в покое. Не факт даже, что он так уж сильно озадачился моим исчезновением.

— Что ж, в таком случае, не стоит их разочаровывать и лучше подготовиться к их приезду, — натянуто улыбаюсь я, понимая, что я уже утомила жениха своей болтовней, а он утомил меня своей каменной физиономией, — леди Руана, Агрест, пойдемте.

***

На следующий вечер тронный зал был украшен свежими цветами, несмотря на наступившие холода, музыканты настраивали свои инструменты, приглашенные актеры гримировались, а нарядные гости хлынули толпой в замок. На удивление, прибытие большой демонической делегации не только не оттолкнуло подданных, но и вызвало бурный интерес.

Или это до сих пор вызывало удивление только у меня?

Я же по своему обыкновению восседала на троне, в очередном парчовом платье изумрудного цвета. Признаков беременности не было видно, потому нужно пользоваться моментом, чтобы покрасоваться своей стройной фигурой. Пока такая возможность ещё есть.

Впрочем я понимала, что беременность в тридцать пять дастся мне не так же легко, как в двадцать. А чего ждать от демонической беременности я не представляла и вовсе. Как и от родов в средневековом мире. Но такие вопросы я решила оставить на потом. От того, что я буду переживать, едва ли что-то изменится в лучшую сторону.

Внезапно ко мне приблизились Райнар и Кайро. Они заговорщицки поманили меня рукой, и я отошла с ними в сторону, в одну из арок, ведущих на кухню.

— В чем дело? — спросила я, поднимая бровь.

— Мы… работали все это время, дни и ночь на пролет, госпожа, — запыхавшись начал Райнар.

— О, Светлый, да покажи ей уже! — цокнул Кайро.

— Вот! — с этими словами Райнар достал из ножен меч.

Он был новый, красивый, сверкающий, недавно выкованный. Его эфес был украшен яркими сапфирами, а на самом лезвии были выгравированы какие-то руны.

— Да, красивая зубочистка, но зачем вы отвлекаете меня из-за этого? — поджала губы я.

Да, я была не в духе.

— Зубочистка? — возмутился Райнар.

— Нет, этот клинок- зачарован! — шепотом произнес Кайро, — он может убить даже…. Даже самого короля демонов!

Мои глаза расширились, а сама я невольно отпрянула.

— Вы предлагаете напасть на короля демонов здесь? В зале, полном людей, куда вот-вот войдет целая демоническая делегация? Сколько их прибудет с корабля? Человек так пятьдесят? Восемьдесят? Под сотню?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Они не люди, госпожа, — процедил Райнар, — не забывайтесь.

— Если у вас нет еще около полусотни зачарованных мечей, то, полагаю, разговор окончен, — фыркнула я, — займите свое место в зале, а я, так и быть, прощу вам, что вы решили обесценить все мои усилия по созданию мира, между расами!

— Вы… ты не так поняла, — плечи Кайро опустились, а сам он проникновенно посмотрел мне в глаза, — это не значит, что мы хотим пустить его в ход. Но это значит, что мы не хотим приносить тебя в жертву высшей цели и Категану.

Я устало выдохнула и смягчилась, поняв, что, наверное, отреагировала слишком бурно.

— Теперь, что бы не произошло, у тебя хотя бы есть выбор, — вторил ему драконий рыцарь.

— И когда это вы так спелись? — хитро прищурилась я и ухмыльнулась, — ладно, я вас услышала. Будьте на готове, но без крайней необходимости в ход это оружие не пускай.

— Да, моя княгиня, — Райнар вытянулся по стойке смирно.

— Вот и прекрасно. А теперь пойдемте в зал и встретим демоническое племя с достоинством.

Перед началом пиршества, под громкие звуки трубачей, выстроившихся у главного входа в две линии, в зал вошли наши долгожданные гости.

Возглавлял это шествие король Утер, по правую руку от него шёл его сын, Эдрих, а по левую… Самир. Я знала, что мой жених отправился самолично встретить отца. Но не знала, что к нему присоединился и глава рода Сеймхейнов.

Я впервые увидела Самира сегодня после того, как сбежала от него две недели назад, оставив в церкви Темного. Сердце застучало быстрее, а в груди поднялась неизвестная мне волна жара, наполняя мое тело волнением, предвкушением и трепетом.

Проклятье, он ведь уже не просто мой попутчик или случайный любовник. И даже не просто приглянувшийся мне мужчина, к которому я испытываю чувства. Он отец моего ребенка.

Я неосознанно потянулась к кулону, подаренному мне королем демонов и сжала его в ладони.

Он не знает. Он ничего не знает. Никто не знает.

Ну, кроме меня, Дикарта и самого Утера, разумеется, подарившего мне эту подвеску.

Моё внимание привлек сдавленный вздох Норры, стоявшей недалеко от меня. Она смотрела на пришедших с не меньшим волнением и не знала, куда деть свои руки. С другой стороны я услышала, как недовольно фыркнула Марна.

— Глянь на неё, вся извелась. Здесь судьба мира творится, а её, готова поспорить, волнуют одни мужчины. И то, демоны.

Поняв, что не сдержу своих настоящих эмоций, я лишь безразлично пожала плечами и сделала вид, что крайне сосредоточена на разглядывании гостей.

А посмотреть было на что. Сегодня и в самом деле в зал вошло такое количество демонов, скольких я не видела раньше. И почти каждый из них был похож на человека. Все в дорогих бархатных кафтанах и камзолах, все с каменными непроницаемыми лицами.

— Рад приветствовать вас, моя будущая сноха! — Утер панибарски распахнул объятья, заходя в зал.

Я лишь поднялась со своего трона и кивнула в знак уважения. Не собираюсь я тут с ним брататься.

— И мы приветствуем вас, король Утер.

Коротко, чинно, благородно, все по делу.

— Что ж, перед тем, как мы отпразднуем, предлагаю нам с вами пройти и официально закрепить вашу помолвку с моим сыном!

Что, прямо так? С порога? Нет, Дикарт, конечно, предупреждал меня, что демоны захотят выдать меня замуж поскорее, но, чтобы настолько…

— Разумеется, мы все обсудим, король, — учтиво улыбнулась я, — но о делах мы поговорим позже.

— Какая жалость, мой сын горит желанием поскорее сочетаться с вами браком. Говорит, любовь с первого взгляда.

Я перевела взгляд на постную мину Эдриха. Ага, как же. Бежит и из штанов выпрыгивает. Нет, с твоим сыном мы уже все прояснили. Он выполняет свой долг, как и я.

— И все же, сначала давайте насладимся прекрасным вечером. Как никак, мы готовились к встрече дорогих гостей.

С этими словами я указала рукой на пустой стол, специально оставленный для наших гостей, на котором стояли блюда с тонко нарезанным сырым мясом, рыбой и овощами.

Демоны уселись, а наш чудный вечер только начался.

Глава 36. Спасибо

Первая часть вечера прошла, как и запланировано. Мы поднимали бокалы, говорили тосты, смотрели выступление актеров. Кажется, все уже расслабились, и даже на секунду забыли, что в этом зале собрались две враждующие расы.

А я не могла удержаться и то и дело кидала косые взгляды на Самира. Однако по его виду нельзя было сказать, что его хоть что-то тревожит или тяготит. Он даже не смотрел в мою сторону. Более того, он сидел как раз напротив демонического генерала. Иногда они обменивались мрачными взглядами, но Сеймхейн быстро поворачивался к кому-то из своего клана и, судя по громкому смеху, отпускал какую-то шутку.

А вот сам генерал пару раз удостоил меня своим взглядом, от которого по моей спине шел холодок. Но я не отворачивалась. Отвечала ему взглядом полным презрения и неприязни. Это там, в заброшенном здании, похищенная, продрогшая и растерянная я боялась его до чертиков. Но сейчас я на своем месте. И я, мать его, княгиня. Более того, теперь я четко осознавала свою ценность для демонов и плана Утера в том числе. Так что демонстративно не отводила взгляд от красных глаз демонюки.

Внезапно, король поднялся, привлекая всеобщее внимание.

— Благодарим, княгиня, за такой роскошный прием. Но и мы, как порядочные гости, не могли прийти к вам с пустыми руками.

Я, как и все остальные из моей свиты напряглась. Что ещё за непредвиденные сюрпризы.

— Ведите, — махнул Утер кому-то рукой.

Ворота снова отворились и передо мной предстала Дарина, княгиня Орсинская. Она выглядела потрепанной, измученной и жалкой. Демоны связали её, во рту был воткнут кляп, а глаза и лицо покраснели от слез.

Эта картина не вызвала у меня никаких приятных эмоций от слова совсем. Скорее наоборот, внутри все похолодело. Краем глаза я взглянула на сестер. Норра удивленно вскинула брови, а Марна оставалась непроницаемой и непоколебимой.

А вот остальной народ издал радостное улюлюканье. И дело было не только в средневековых нравах. Дарина была олицетворением всех их несчастий, бед и потерь. Всего ужасного, что происходило с Категаном в последние годы.

— Это… — демон указал на Дарину, — и это…

Я даже не успела понять, откуда здесь взялся ребенок, но златовласый мальчишка, лет двух, сидел на руках у какой-то демоницы в кожаном доспехе и испугано вертел головой.

— Это все, что осталось от былого Орсинского княжества.

Подданные радостно взревели и поднялись со своих мест, поднимая кубки за короля демонов. Черт, мой ребрендинг справился даже слишком хорошо.

Дарину выпихнули в центр зала и поставили на колени. А я поняла, что все уставились на меня. Они ждали моего решения. Моей расправы.

Я нервно сглотнула. Я понимала, что эта женщина напрямую связана с последним нападением, от которого пострадала и я. После которого многие остались без мужей, отцов, братьев и сыновей. Но я просто не могла приговорить к смерти мать на глазах её ребенка. Значит оставался лишь один вариант.

Я натянула на себя самую надменную маску из всех, на которую была способна и вальяжной походкой спустилась с пьедестала, на котором возвышался трон.

Приблизившись к ней, я усмехнулась и вытащила кляп из её рта.

— Ты…что ты наделала? Ты призвала сюда эту погань?! Из-за них погиб мой муж!

Её слова были полны страха и гнева.

— О, дорогая сестра, мне бы не пришлось этого делать, если бы вы сидели ровно на своих задницах в гадюжнике, которое вы зовёте своим княжеством. Ты же не думала, что Категан проглотит такое оскорбление?

Я услышала одобрительные и яростные выкрики.

Хитро улыбнувшись, я обошла ей сзади и поставила свою ногу ей между лопаток с силой надавив. Дарине пришлось прогнуться, едва не поцеловав носом пол. В общем, доминировала, как могла.

— А ты все ещё артачишься? Думаешь у тебя есть здесь хоть какое-то влияние? Хоть какая-то власть? Полагаешь, что княгиню так просто не убить?

— И что ты сделаешь? — зашипела она змеей, — воткнешь мне кинжал под ребро, как поступила со своим мужем?

— Он убил нашего отца, всего лишь. Одного человека. Но ты и твой муж… о, нет. Из-за вас погибли тысячи. Неужели, ты рассчитывала на легкую смерть?

И тут до Дарины начало доходить печальность её положения. Она нервно оглянулась и увидела разгневанные лица людей, готовых разорвать её голыми руками, а затем посмотрела на меня. В её глазах был страх, а губы задрожали, хотя она и пыталась храбриться.

— Поэтому, — я подошла к демонице в доспехе и взяла на руки ребенка.

Тут-то Дарина и сдалась.

— Нет, пожалуйста! Это же твой племянник, — крикнула она, — он совсем малыш! Он ничего не сделал!

Игнорируя её вопли, я снова подошла к трону, держа ребенка, готового вот-вот разреветься.

— Но он всё ещё наследник княжества Орсини, верно?

— Пожалуйста… — словно обессилив, Дарина упала на пол.

Она ждала, что я убью его. Все ждали. Все знали, что это надо сделать. Но, даже на каменном лице Марны я заметила проблески эмоций. От меня не укрылось, как она втянула скулы, наверняка прикусив кожу щёк изнутри.

— Потому, дорогая моя, — продолжила я, — ты не сдохнешь в этом зале сегодня. Ты будешь смотреть, как из этого чудесного малыша, некогда князя, я воспитаю послушника церкви Темного. Он будет собратом тех самых существ, которые убили твоего мужа и его отца. Все твои мечты, все надежды, все планы на будущее — ты будешь наблюдать, как оно рушиться.

Дарина подползла к моим ногам и схватила дрожащими пальцами подолы моего платья. Зал радостно взревел, видя униженную и сломленную вражескую княгиню. Потому, они не слышали то, что услышала Дарина. Но сестра четко осознавала, что она и её ребенок будут жить. Никто не обратил внимание, что, склонившись в моих ногах, она повторяла одно и то же слово.

Спасибо. Спасибо. Спасибо.

— Уведите ей, — кинула я ближайшему стражнику, — и заприте где-нибудь.

Затем я повернулась к Руане.

— Твои дети же во дворце?

Девушка быстро кивнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тогда отдай их кормилице и моего племянника. Пусть присмотрит за ним до конца вечера.

Блондинка взяла мальчишку на руки и скрылась за какой-то аркой.

— Но постойте! Они все ещё являются живыми наследниками Орсинского трона! — услышала я раздраженный голос.

Я мгновенно узнала Йоста, который аж подскочил.

Я не удостоила его ответом, а лишь холодно смерила взглядом. Утер тоже не был доволен выходкой своего подданного. Все-таки есть этикет, который надо соблюдать. А он не может так просто даже заговорить со мной, ни то, что перечить. Король демонов положил свою большую лапу ему на ладонь, заставив сесть. И лишь после этого я ответила:

— Не ожидала, что я верю в ваших солдат больше, чем вы, генерал. Я-то полагала, что они смогут совладать с человеческой женщиной и младенцем.

Со стороны демонов послышался хохот и подбадривание. Да, им определённо это понравилось. Кажется, за сегодня мне, в кои-то веки, удалось расположить обе стороны к себе.

— А теперь давайте продолжим наше празднество! За такое не грех и выпить! — громко произнесла я и, подняв свой бокал, осушила его залпом. Публике это понравилось, и они резво ко мне присоединились.

— Музыканты, — я махнула рукой и по залу тут же полилась ненавязчивая музыка. А все продолжили пить, есть и болтать.

Лишь после этого я смогла позволить себе сесть на трон и выдохнуть. И все же, мой глаз нервно подрагивал, а пальцы тряслись. Самообладание заканчивалось.

— Моя госпожа, — тихо сказал Райнар, положив свою большую ладонь поверх моей трясущейся руки. Дрожь успокоилась, и я благодарно посмотрела на рыцаря.

И в тот же момент почувствовала на себе прожигающий взгляд. Будто все мое нутро перевернулось. Я вгляделась по сторонам, замечая, как Самир демонстративно отвернулся.

Глава 37. Норра

Серьезно? Он решил удостоит меня взглядом в самый неподходящий момент? Теперь наверняка думает… О, боже, даже представлять не хочу. И не стоит, мне должно быть все равно. Надо привыкать. Хотя мы с Дикартом и составили и оформили документ, в котором говорилось, что Агрест получит права на трон через полгода, вне зависимости от того, что станет со мной. Но это все равно не меняло ровным счетом ничего. Мне придется выйти замуж за Эдриха, если я не хочу развязать войну.

Зазвучала медленная композиция, под которую обычно парочки плавно кружились в танце. Я вздохнула и закатила глаза. Нужно просто вытерпеть весь этот вечер. Очередное представление, не более.

Я ожидала, что сейчас Эдрих удостоит меня своим вниманием, однако этого не случилось. А в мою сторону направился… Йост….

Я почувствовала, как ком застрял у меня в горле. Только не он. Да и может ли у девушки в здравом уме вызывать другую реакцию её похититель и мучитель, безжалостно убивший на ее глазах человека и избивавший до полусмерти дорого сердцу мужчину? Определенно нет.

А демонический генерал тем временем приближался. И когда он протянул мне руку, я поняла, что ошибки быть не может.

— Разве я не должна отдать свой первый танец жениху? — флегматично спросила я, пытаясь увильнуть от такой чести, как танец с правой рукой короля демонов, при этом никого не обидев.

— Как раз наоборот. Брачные традиции демонов гласят, что до самого бракосочетания вы не должны танцевать вместе. Считается, что это сделает первый брачный танец… особенным.

Мы точно сейчас о танцах говорим?

Я сдержала очередной обреченный вздох. В моей груди защемило и зародилось поистине детское желание маленькой девочки, чтобы кто-то спас меня от этого неприятного действия.

И мои мольбы таки были услышаны. Когда я уже протянула свою руку в ответ, чтобы вложить её в ладонь Йосту, меня перехватили.

Внезапно, я почувствовала знакомое прикосновение. И пальцы Самира сжали мою ладошку.

— Прости, генерал, — произнес Самир игриво, утягивая меня в сторону и привлекая к себе, — этот танец я у тебя уведу.

Он в своем уме? Что он творит? Ему было велено держаться от меня подальше. Самим Йостом в том числе. И так нагло нарушить запрет на глазах у всех… Я увидела гневный блеск в глазах генерала, а его пальцы сжались в кулак с такой силой, что костяшки побелели.

Но Самир, не обращая на его тихую вспышку гнева никакого внимания, потянул меня в зал, к остальным танцующим.

— Что… что ты делаешь? — зашипела я.

— Демоны бьются за ваше внимание, княгиня. Разве вам не должно такое льстить? — парировал Самир.

— Ты же таким образом снова, фактически, пометил территорию! — сказала я, стараясь звучать холодно, как и всегда, но мой голос дрожал.

— Даже если и так, то что? — отозвался Самир, с привычной насмешкой в голосе.

Он явно был вне себя то ли от ярости, то ли от других обуревавших его чувств. Но это не мешало ему уверенно вести в танце, прижимаясь ко мне всем телом.

— Думаешь, следует так говорить? Нас ведь могут услышать. А если это дойдет до твоего короля…

Самир взял меня за руку и резко раскрутил, затем снова прижал к себе, нежно касаясь участка обнажённой кожи между лопаток пальцами.

Я подняла глаза и серьезно посмотрела на него. Он ответил мне тем же. По его взгляду я прочла, что он все понимает. Знает, зачем я ушла. Знает, что мне жаль.

Я видела все это, как и его злость на меня. Мы обменялись этими взглядами молча и надобность в каких-либо объяснениях и оправданиях мгновенно отпала. Но в то же время, на лице Самира читалась и решительность.

— Ты… не можешь…Нам не следует…

— Давай я сам решу, что мне следует делать, а что нет. Я уже взрослый чертенок, знаешь ли.

Самир наклонил меня назад, аккуратно придерживая за спину. А затем резко поднял, крепко и властно прижимая к себе, от чего по моему телу пробежала дрожь.

И эта близость была недопустима.

— Послушай, Самир, — выдохнула я, — на Эдриха ты не сможешь так кидаться. Или на Утера.

— Если понадобиться, то буду. В конце концов, клан Сеймхейнов уступил им главенство по доброте душевной. И если понадобиться, то мы можем напомнить о себе.

— Не говори такого! — охнула я, — разве ты хочешь этого для своего народа? Вы хотели вернуть себе свой дом, а не начинать внутреннюю войну. Разве ты мало воевал? Ты ведь был участником десятилетней войны с континентом. Разве этого было мало?

— Брось. Ты ведь помрешь со скуки с этой глыбой льда под названием Эдрих, — уклончиво произнёс демон, выискивая глазами принца. Он кружил в танце Норру и напряженно кивал в ответ на её щебетание.

— И что ты задумал?

— Даже не знаю, — Самир наигранно закатил глаза, — похищу тебя у твоего славного женишка, утащу в свое логово, пару раз обесчещу и нагло женюсь в обход всех традиций. Разве не так следует поступать коварным демонам?

— Не смешно.

— А разве я смеялся? — меланхолично заявил он, а затем проникновенно посмотрел мне в глаза, — ты бы этого хотела, Карина?

Надо было сразу сказать нет. Я знаю. Но я замешкалась. И этого для Самира было достаточно.

Он запустил руку в мои волосы и склонился надо мной непозволительно близко, застав и сантиметре от моего лица.

— Ну тогда… устроим небольшой переполох, — тихо выдохнул он мне в губы.

В тот же миг раздался вскрик и удивлённые вздохи. Мне потребовалась секунда чтобы понять, что дело вовсе не в нас.

Обернувшись на звук, я увидела, как Эрих самозабвенно впился поцелуем в губы Норры. А та отвечала ему пылкой взаимностью, запустив пальцы в его короткие черные волосы.

— Что за… — нахмурилась я, — у вас, у демонов что, это такая стандартная рабочая схема, лезть к девушкам на приемах с поцелуями?

— О, — довольно улыбнулся Самир, — а решение проблем пришло откуда не ждали. Разве что, это не ты подговорила сестру соблазнить наследника демонического престола.

— Нет, — покачала головой я, все ещё не в силах поверить в происходящее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но, немного поразмыслив, я вспомнила Норру в последние дни. Она отправилась искать меня вместе с Эдрихом. Видимо, тогда-то они и сблизились. И все эти вздохи и странные взгляды во время разговоров о моей свадьбе… я приписывала их Самиру, но вероятно, она вела себя так совершенно из-за другого демона!

Это догадка ошеломила меня. На деле, Норра оказалась куда решительнее, чем я думала. Более безрассудной, не без этого. Но и смелой.

Я перевела взгляд на Утера. Король демонов грозно поднялся и покраснел, не в силах не произнести ни слова. Но на уме у него явно были одни проклятья. Ой, что сейчас будет…

Эдрих оторвался от Норры. Его взгляд был холодным и таким же решительным, как и у Самира за пару минут до этого.

— Отец… — начал он.

— Не говори ни слова! — перебил его Утер, — что ты учудил? Тебе пророчили княгиню в жены и весь Категан с ней в придачу. А ты? Поволочился за малолетней пигалицей?! Внебрачной дочерью?!!

— Эх, какая жалость, клан Астеров опять облажался, — громок и наигранно вздохнул Самир, — а нам, Сеймхейнам, снова все исправлять.

С этими словами он по-собственнически притянул меня ближе к себе.

— Заткнись, Сеймхейн! Уже половина демонического двора шепчется о том, что тебе лишь бы… поисправлять что-нибудь с этой рыжей! — выплюнул Йост.

Недоуменные взгляды направились и на меня с Самиром. Боже, ну и балаган. Я лишь устало поднесла ладонь к лицу. Они сами эту заварушку начали. Пусть сами и расхлебывают. Хотелось бы сказать: «Кто же знал, что демоны такие не сдержанные», но об этом знали буквально все. В том числе и я.

— Ты… с тобой я разберусь позже, — Утер ткнул длинным когтем в Самира, — а сейчас, мой дорогой сын…

Король подошел к Эдриху и Норре, хватая её за руку. Он хотел притянуть её к себе, но принц не позволил, взяв Норру под локоть и угрожающе клацнул острыми зубами в сторону отца. Ещё за время своих странствий с Самиром я выучила этот демонический жест. Это предупреждение, и весьма агрессивное.

— Ты не женишься на этой девке! — взревел Утер, занося вверх когтистую лапу.

В следующих момент произошло то, чего никто не ожидал.

Эдрих вытянул руку в сторону, пробормотав что-то. В ту же секунду зачарованный меч, убийца демонов, который Райнар держал наготове, вырвался из его руки и, магическим образом преодолев весь зал, оказался сжатым в кулаке принца.

— Я не дам тебе ей навредить, — пробормотал Эдрих.

Резким рывком наследник сократил расстояние между собой и отцом, вонзая зачарованный клинок ему в грудь. Утер удивленно посмотрел на принца. Перевел взгляд на рану. А после рухнул вниз.

В зале воцарилась гробовая тишина. Все опешили, не знаю, как на такое реагировать. Что было уместно сделать сейчас? Закричать? Убежать? Вместо страха я выбрала злость.

Я уверенным шагом преодолела зал, подошла к Эдриху и влепила ему звонкую пощечину. От такой наглости дыхание затаили даже демоны. Сам Эдрих удивленно уставился на меня, опешив.

— Не смей. Портить. Мою. Вечеринку! — процедила я, — что за дурдом вы тут развели?

Эдрих словно отмер. Он вытянулся по стойке смирно, поправляя свой красный камзол и открыл рот чтобы что-то ответить, но внезапно Норра выступила вперед. Она занесла руку и отвесила пощечину мне в ответ. Надо сказать, слабенькую. Но все равно неприятно.

— Не трогай его! — зашипела она, словно дикая кошка.

— Я сама решу, кого мне трогать, а кого нет. Ты и так заигралась, Норра, — холодно ответила я.

— Я заигралась? Да ну, — с этими словами сестрица протянула тонкие пальчики ко мне.

Они сомкнулись на кулоне короля демонов, который она потянула на себя, грозя сорвать его и раскрыть перед всеми мою тайну. Норра вполне недвусмысленно на меня, давая понять, что знает этот секрет. Уверена, о зачарованном мече Эдриху рассказала тоже она. Маленькая шпионка.

— Пусти, — я шлепнула её по руке, а затем вкрадчиво посмотрела на девицу ещё раз.

Я явно её недооценила. Все были уверенны, что она просто малолетняя дурочка, помешанная на браке. Но девчонка-то оказалась хитрой. Не стоило ожидать меньшего от сестры Кары.

— Обряд свершился, — вдруг громогласно произнес Эдрих, поднимая к верху окровавленный меч.

В ту же секунду все демоны встали на одно колено и низко поклонились.

— Что происходит? — пробормотала я, изумленно глядя по сторонам.

— Смена правителя, разумеется, — фыркнула Норра и тоже присела в книксене, опуская голову.

— Теперь я ваш новый король и вы будете слушать мои приказы, — заявил новоиспеченный правитель, есть ли в этом зале кто-либо желающий оспорить это решение, может бросить мне вызов прямо сейчас. Или пусть замолчит навеки.

Я уже успела скорчить страдальческую гримасу, предвкушая, как пирушка превратится в череду дуэлей, но не согласных со сменой власти не нашлось.

— За сим будет так, — Эдрих опустил меч, а затем обратился к двум стоящим рядом демонам, — унесите тело моего отца. Мы заберем его на каменный остров и похороним там со всеми почестями.

Что ж, отцеубийство отцеубийством, но и приличия соблюдать необходимо.

— Предлагаю выпить, — произнес Самир, — поднять кубок за нового короля!

— За нового короля! — крикнули все, даже мои подданные, и осушили кубки.

Самир тоже поднес мне бокал с вином.

— Очень кстати, — произнесла я. Но, не зная, повредит ли вино моему плоду, я могла пригубить его лишь слегка. Для виду.

— А теперь, — Эдрих обратился ко мне.

В его глазах, движениях, мимике, я впервые разглядела поразительную живость.

— Нам с вами нужно поговорить, княгиня.