Блистательная роль княгини (СИ)

Глава 30. Старайтесь лучше, господин Сеймхейн

— Для начала расскажи мне, как так вышло, что демоны знают, кто я такая на самом деле? Ведь по условию контракта ты не мог разглашать подобную информацию, — терпеливо давя злость произнесла я.

— Да. После подписания контракта- не мог, — кивнул он.

— Значит, ты рассказал им все до? Нет? Во время? Да, значит во время, — я с легкостью читала все эмоции, написанные на его лице, — и каким образом остальные смогли подслушать, о чем пойдет речь?

— У меня был… как вы это называете… жук?

— Жучок? — вскинула бровь я.

— Да, именно. Артефакт со схожей функцией.

— Вот как? Но чтобы иметь при себе жучок в момент вызова, ты должен был нацепить его заранее. Подгадать время.

— Я и подгадывал. Ждал очередного призыва. Видишь ли, соглашение демонов с материковыми странами действовало таким образом, что мы не могли сами ступить на вашу землю. А вот если нас кто-то приглашает… то это совершенно другое дело.

— Ага, прямо как вампиры, — фыркнула я.

— Можно и так сказать. Но мало кто знает, что это приглашение не одноразовое. Я имею ввиду, мало кто из местных, конечно же.

— То есть… все демоны, которых призывали за последние двадцать пять лет, спокойно могут войти в Категан в любое время? — изумилась я.

— Именно. Но призывают нас не так уж и часто. Обычно призвать могут лишь того, свитки с чьим полным именем удалось найти архимагам.

Да, я помню. Кайро что-то читал в толстом старом фолианте. Наверняка, там было не только заклинание по призыву, но ещё и имя беса.

— Но… Кайро был уверен, что вызывает слабого демона. Почему на зов явился ты?

— О, эльф и в самом деле призывал среднячкового беса. Шмыга, если быть точным. Но мой старый приятель уже выполнял поручение для здешних. А потому у него уже было приглашение. В отличии от меня. Обладая достаточными знаниями, можно перехватить вызов. Я воспользовался этим и забрал контракт себе.

— То есть, ты не Самир Сеймхейн? — недоверчиво спросила я.

— В полной версии моего имени есть еще тринадцать слов, — Самир довольно ухмыльнулся, глядя на то, как при этом вытянулось мое лицо, — чем сильнее демон, тем длиннее имя.

— Почему же так не делают остальные демоны? Не перехватывают другие контракты, я имею ввиду, — поинтересовалась я.

— Потому что далеко не все способны на этот перехват. Да и задания придётся выполнять. Думаешь, всем так хочется служить и пресмыкаться перед людьми? Мы ведь не знаем, какое задание нам дадут заранее.

— А ты решил, что поприсмыкаться все-таки выгоднее, — пыталась задеть его я, будучи все ещё немного обиженной.

— Я решил схитрить, — все-таки Самир был слишком умен, чтобы на это повестись. И мне тут же стало стыдно.

Ну да, Карина, просто отлично. Решила вывести из равновесия существо, почти в два раза старше тебя. Как по-взрослому.

Я глубоко вздохнула, а затем медленно выдохнула.

— Мне не нравится, что ты мне не договариваешь, — призналась я.

— Старая привычка, — демон вальяжно положил руку мне на плечо, — пойдем, поделюсь с тобой ещё одним откровением. Покажу тебе кое-какое место.

Мы прошли вниз по улице и оказались у трёхэтажного здания, сделанного из темного камня. А на его остроконечной крыше красовалась яркая лазурная звезда.

— Это… похоже на храм, — резюмировала я.

— Да, это храм Тёмного, — подтвердил Самир.

Те самые места, где происходят то ли безудержные вечеринки, то ли жестокие и кровожадные забавы, по словам Фоломины.

— Есть и другие храмы, но в этом собираются наши.

— Ваши? То есть… другие бесы? — я застыла на месте.

Самир кивнул.

— Да, все те, кто получил пропуск на континент обычно расслабляются тут. Я, например, провел здесь несколько недель, после того, как доставил тебя в Категан.

— Отлично, значит пока я там вертелась, как уж на сковородке, ты тут придавался пьянству, распутству и азарту? — усмехнувшись заметила я.

— Ты- княгиня. Никто не мешал заниматься тебе тем же самым всё это время, — улыбнулся демон в ответ, — но, раз уж не сложилось, тебе ничего не мешает заняться этим сейчас, верно?

— Но… разве демоны тут же не донесут о нас генералу? — неуверенно произнесла я, замерев у входа, — особенно, учитывая тот факт, что теперь вашей расе разрешен доступ на континент. Уверена, количество посетителей намного возросло с твоего последнего прихода сюда.

— Под нашими, я имел ввиду не просто демонов, а непосредственно клан Сеймхейнов. Кого-кого, а меня они точно не выдадут. Чужих сюда просто не пропустят. Во всяком случае, не дальше, чем положено.

— И что это должно значить?

— Пойдем, сейчас сама все увидишь.

Он дернул за ручку массивную дверь, и та со скрипом отворилась.

Если в церкви Светлого пахло розой и лавандой, то тут в воздухе витал какой-то древесно- пряный аромат. Были и другие различия. Храм Светлого можно было назвать по простому уютным. Здесь же присутствовало обилие изящной лепнины и расшитых гобеленов. На небольших стойках и резных тумбах стояли подносы с кубками, графинами с вином и вазами с фруктами.

То тут, то там стояли свечи, приятно потрескивая, и дарили храму мягкий приятный свет. Несмотря на то, что на улице только начало смеркаться, это предавало храму какой-то загадочности. А на помосте, в углу, стояли всевозможные музыкальные инструменты. Было больше похоже, что верующие придут на концерт, с легким аперитивом и закусками.

— Добрый вечер, вы слишком рано для службы, — из-за колонны вышла молодая стройная девушка в простом черном облегающем платье, с роскошной копной распущенных каштановых волос.

Подойдя поближе она приветливо улыбнулась и тут же сменила тон.

— Ох, Самир, я вас не узнала. Давненько вы к нам не заглядывали.

— Решил наверстать это упущение, почтенная Доркис, — демон обворожительно улыбнулся служительнице.

— Вы пришли, как обычно, во второй зал? — спросила она, облизывая губы.

— Нет, сегодня в первый, — мягким вкрадчивым голосом произнес он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Понимаю, — участливо кивнула Доркис, кинув на меня оценивающий взгляд, — ваша спутница…

— Кара Категанская, между прочим, — властно заявила я, выпрямляя спину и срывая с головы берет, — ваша княгиня.

— Ах, ваше Величество, — девушка растерялась, а затем тут же низко склонилась, проявляя почтение, — не ожидала увидеть вас здесь.

— Разве вы не слышали о новом соглашении между Категаном и расой демонов? Разумеется, я рассчитываю на поддержку церкви Темного в этом вопросе. Решила самолично прийти и убедиться, что здесь и как, — важно заявила я.

— Хорошо, — поспешно ответила девушка, — первый зал, значит? Я о вас позабочусь. Минуту. Подождите меня здесь.

Доркис тут же скрылась в арке за колонной, а Самир с фальшивым укором посмотрел на меня:

— Тебе обязательно было так красоваться? Бедная-бедная Доркис, её чуть инфаркт не хватил.

Тоже мне, бедная Доркис! Если допустить вариант, что у каждого из нас где-то на плече сидит демон и что-то нашептывает на ухо, то тогда Самир будет моим демоном!

— Всего лишь играю свою роль. Ты может не знаешь, но Кара- не очень приятная личность. Кроме того, раз уж выпал такой шанс, почему бы его не использовать по полной. Наведу мосты. Покажу свою милость прислужникам ночи.

— Все готово, пройдемте, — Доркис вернулась и, тряхнув своей шевелюрой, провела нас по лестнице на верхний этаж.

— Доркис, расскажите побольше об устройстве церкви, — с искренним интересом спросила я. Но холодный тон не изменила.

— В зале, куда вы пришли, обычно проходят службы. Их проводят в разное время, в том числе и по ночам. Обычно наши службы проходят громко и бойко, а молитвы больше похожи на песни, под которые хочется пуститься в пляс.

Прямо как у баптистов.

— На втором этаже, живут все служители и работники церкви. А здесь, на третьем, есть специальные комнаты для важных гостей. Как и помещения, чтобы привести себя в порядок, перед тем, как пройти в залы.

— Что за залы? — спросила я.

Доркис удивленно посмотрела на меня своими большими голубыми глазами, но продолжила как ни в чем не бывало.

— Подобные залы спонсируют наши церкви. Но такие развлечения не для всех. Потому мы предоставляем туда доступ только самым преданным послушникам. Или же почтенным гостям.

— Типа клана Сеймхейнов? — строго спросила я.

— Не только. Каждый зал отличается различными видами развлечений и мероприятий, которые там проводятся. Но ничего противозаконного, разумеется.

Разумеется. Можно подумать, если они увлекаются убийствами младенцев, так она мне об этом и скажет.

— Прошу. Княгиня, вам сюда, — Доркис указала рукой на простую деревянную дверь, — а вы, господин Сеймхейн, дорогу знаете, верно?

— Разберусь, — махнул рукой Самир и прошел дальше по коридору, — встретимся здесь через час, княгиня.

Когда я вошла, то комната оказалось чем-то вроде костюмерной. Была там и дверь, ведующая в небольшую умывальную комнату, куда меня отправила жрица первым делом. Впрочем, я уже давно мечтала помыться, и без её наставлений.

Когда спустя пятнадцать минут я вышла обратно в общую комнату, Доркис раскрыла один из шкафов. Она принялась активно копошиться там, доставая всевозможные платья, по меркам этого мира больше похожие на ночные сорочки. В нашем же мире они вполне бы сошли за причудливые вечерние костюмы.

Наконец-то Доркис определилась, и выдала мне новый наряд черного цвета. Это было платье в стиле «русалка» с открытым верхом. От колен, где «хвост» расширялся, плотная ткань заканчивалась и начиналось тонкое черное кружево.

— Оно совершенно новое, как раз для такой ценной гостьи, как вы, — заверила меня служительница.

Что ж, платье и в самом деле сидело по фигуре, выгодно подчеркивая мои лучшие стороны. А единственным моим украшением служил кулон короля демонов.

— Можно ли чем-то заколоть волосы? — спросила я, когда Доркис подводила мои глаза темной сурьмой.

— Ох, нет, простите, таковы правила. Если же в церкви Светлого голову обычно покрывают, то последователи нашей церкви оставляют волосы распущенными. Впрочем, если княгиня пожелает…

— Не страшно, это ваша церковь, и я буду чтить её традиции, — отмахнулась я, краем глаза замечая, что жрице нравится такой настрой.

Когда я вышла вновь, то встретила у двери Самира, в кожаных темных штанах и длинной черной приталенной рубашке, которая выгодно подчеркивала разницу между его талией и широкими плечами.

На секунду я зависла, разглядывая его. Стильно, дерзко, но в то же время лаконично. Ничего лишнего. Даже его темный извивающийся хвост, который он больше не прятал в штанине, выглядел очень кстати.

Черт, Карина, как не стыдно. Разглядываешь демона, как какое-то произведение искусства. Конечно, Самир тоже оглядел меня с ног до головы, и в его красных глазах появился довольный блеск. Но ему и положено искушать таких падких девиц, разве нет? Боже, как я опять вернулась к подобным душевным терзаниям?!

— Прекрасно выглядите, Кара Категанская, — улыбнулся он, подходя ближе, — вам очень идет это платье.

Я благодарно кивнула, а демон наклонился, шепнув мне на ухо:

— Впрочем, без платья — ещё лучше.

— Какая вульгарщина, — фыркнула я, с вызовом посмотрев ему в глаза, — если хотите меня смутить- старайтесь лучше, господин Сеймхейн.

— Всенепременно.

Глава 31. Первый зал

Наш колкий флирт быстро прервали.

Откуда-то возникла пара девушек, в таких же черных платьях, как и у Доркис. И, обвив Самира за талию, послушницы расплылись в дружелюбных улыбках.

— Добрый вечер, господин Сеймхейн. Мы по вам скучали.

— Ох, Ариша, Ноэми… — мило улыбаясь, Самир аккуратно приобнял девушек за плечи.

Он что, каждую служительницу тут знает по имени? Интересно, что ещё он о них знает? И насколько глубоки эти познания?

— А вам, госпожа Кара, понадобиться сопровождение? — учтиво спросила Доркис.

— Нет, — ответил за меня Самир, — я и есть её сопровождение.

Ариша и Ноэми сделали наигранно расстроенный вид и отступили, все так же стреляя глазками в Самира.

— Сопровождение? — тихо спросила я, когда мы следовали вниз за Доркис, — под этим подразумеваются … проститутки? Я думала, они послушницы.

— Все так. И они крайне послушны в исполнении прихотей клиентов. Если сами того захотят. Жриц нельзя купить или принудить к чему-то, на что они сами не согласятся.

Видимо, с Самиром они были согласны стать ну очень послушными. Впрочем, не могу винить их за это.

— Пока что, выглядит так, словно ты привел меня в бордель.

— Ну что ты, это не для первого зала, — заверил меня бес.

— И что это вообще за первый зал? И если ты обычно посещаешь второй, почему мы не пойдем туда?

— Можем и пойти, если ты сегодня в настроении для оргии и эфировой эйфории.

— Обойдусь, — поспешно отозвалась я, — первый, так первый.

Я знала, что Самир не святой. За шестьдесят лет его демонической жизни, он явно имел разный опыт. Начиная от войны, заканчивая этими эфировыми оргиями. Он имел на это полное право. Самир ничего не должен мне даже объяснять. Но все равно, слышать о чем-то подобном, знать, что каждая женщина в этой церкви знает его лично, было не очень-то приятно.

— Значит, вот как ты любишь проводить свободное время? Оргии?

— А как насчет тебя? — уклончиво ответил бес.

— Я люблю читать, — отрезала я, ускоряя шаг, но внезапно жрица остановилась.

— Вам вниз, — Доркис указала нам на ещё одну дверь, ведущую куда-то в подвальные помещения.

Мы спустились в темный коридор с голыми каменными стенами и ни намеком на свет. Как тут вообще ориентироваться? Ладно ещё мой демонический спутник, он прекрасно видел в темноте и аккуратно направлял меня, придерживая за плечо. Но как насчет бедных жриц?

Внезапно Самир остановился.

— Пришли, — сказал он, вытягивая руку и потянув за металлическую дверь в стене.

И на меня тут же обрушилась волна из громких звуков. Удивительно, как только наверху ничего из этого не было слышно!

На противоположном конце стояла еще одна импровизированная сцена, на которой громко играли музыканты. Музыка совершенно не походила на средневековые грустные завывания лютни. Нет, тут был рояль, барабан, саксофон и скрипка.

Откуда вообще тут такие инструменты? Впрочем, нельзя скзать, что этот мир полностью соответсвовал канонам нашего дестого века. В конце концов, тут уже была канализация. Как и демоны с эльфами….

Я вновь устремила взгляд на музыкантов. Они играли потрясающие заводные мелодии, под которые танцевали девушки и мужчины в откровенных нарядах.

В центре комнаты с низкими потолками оказалась каменная квадратная стойка, служившая баром. То тут, то там за небольшими столиками сидели посетители всевозможных рас и наружностей: люди, эльфы, демоны. Были и те, кого я прежде не видела. Все смешалось в причудливом калейдоскопе.

— Это что, какой-то средневековый ночной клуб? — удивилась я, с восторгом осматривая все вокруг.

Нет, серьезно. Когда ещё доведется побывать в таком!? Моё настроение резко улучшилось, и я мгновенно забыла обо всех тяготивших меня раздумьях. К черту это все. Менее чем через три года я вернусь к своему обычному земному существованию. Пока тут- надо брать от жизни все!

— Пойдем, найдем место, — низким голосом произнес Самир, приобнимая меня за талию и подталкивая вперед.

Мы уселись у барной стойки, а какой-то мужчина,(судя по простым темным одеждам — жрец) подал нам стаканы со странной алой жидкостью внутри.

Отхлебнув глоток, я изумилась.

— Кровавая Мэри? Здесь?

— Да, демоны часто проносят сюда алкоголь и рецепты из других миров.

Самир что-то шепнул на ухо бармену, и тот сразу же вытащил откуда-то из-под стойки папиросы и мундштук.

— Наслаждаешься? — спросил Самир, глядя на меня, как отец, наблюдающей за реакции дочери, которой только что подарили щенка.

— Ещё бы! Должна признать, каждая моя встреча с тобой очень феерична. То путешествие в другой мир, то в Японию, то в фэнтезийный бар, то похищение… — с сарказмом отозвалась я.

— Всегда рад разнообразить твои будни, — учтиво усмехнулся он, выпуская облочко дыма

— Эй, босс! — услышала я знакомый голос.

Сквозь толпу танцующих к нам спешил Шмыг, быстро перебирая по полу своими копытцами.

— О, приятель! — приветственно взмахнул руками Самир, — присаживайся.

Шмыг не без труда забрался на высокий стул, так как сам он был примерно такого же роста, что и стул.

— Эй, жрец, плесни-ка мне виски. И дай сигару. Да поживее, — скомандовал бесенок, а затем посмотрел на меня.

— О, вижу, босс, ты и девицу с собой прихватил! — удивленно кинул он Самиру, а затем галантно обратился ко мне, — добрый вечер, мадмуазель. Вы- настоящая красотка. Рад наконец-то с вами пообщаться.

— Да ты куда более красноречивый, чем в нашу последнюю встречу!

— Дела, сами понимаете, — Шмыг снова прокрутился на стуле в сторону своего лорда, — босс, с вами там жаждут пообщаться. Насчет того, что с вами случилось. Слухи поползли, сами понимаете, надо успокоить некоторых важных персон клана.

— И где же они? — Самир с вальяжным видом осматривал помещение.

— Не здесь. Во втором и третьем зале.

Самир скривился. Видимо, никуда уходить ему не хотелось.

— Есть ещё третий зал? — удивилась я, — что же происходит там?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— В основном кулачные бои без правил, всевозможные ставки, в которых можно проиграть и свою душу. И развлечения по типу того, чем любила заниматься княгиня Категанская. Ну, если те наручники и плети, выпавшие из твоего рюкзака, и в вправду принадлежали ей.

— Это определенно было её! — заверила я демона.

— Босс, это срочно, сами понимаете, — снова вклинился бесенок, — не переживайте, за барышней я присмотрю.

— Иду я, иду, — Самир повернулся ко мне и подмигнул, — я мигом.

Как только его широкая спина скрылась из виду, Шмыг тут же придвинулся ко мне ближе.

— Ну, рассказывай, как ты — то в это все влипла?

— Ну, твой босс меня подкараулил в отеле и предложил мне контракт, — усмехнулась я.

— А ты, я погляжу, с язвинкой. Так и не скажешь, что не из наших.

— Лучше расскажи мне, что сейчас происходит в столице, ты ведь оттуда?

Шмыг кивнул.

— Поначалу потеряли тебя. Переполох подняли. Но я как смекнул, что вы с начальником пропали, так и подложил худосочной блондиночке записку, мол от тебя.

Блондиночка- это, видимо, Руана.

— Написал, так и так, удалилась решить один демонический вопрос. Скоро вернусь. Я тогда ещё подумал, что ты с Боссом опять в его пространство сбежала, устроить себе … разгрузочный день, так сказать. Только потом узнал, что происходит, когда генеральские люди начали выискивать вас в замке. Проверяли, вернулись ли вы обратно. Так и услышал, что вас похитили. Но ничего, ты не волнуйся. Как доберетесь обратно во дворец, вас и пальцем не тронут. Дело уже минувшее, генерал Йост сам облажался.

Странные у демонов, однако, порядки.

— Кто же всем управляет, пока меня не было? Ещё и такую компанию по смене имиджа устроил. Нет, Райнар и Марна, конечно, стратеги, но действуют грубо. Театр- не их маневр. Мой протеже Агрест на был в курсе происходящего, а Кайро заточен совершенно под другое. Тут нужен тонкий подход и знания о манипуляции сознанием людей.

— Да к это, управляет там всем какой-то дед в рясе, лет сто ему, из комы недавно вышел.

— Епископ Дикарт?

— Не знаю. Лицо смазливое, гладкое. А на висках седина.

Ну точно он! Правда на вид епископу лет сорок, максимум пятьдесят.

— Столетний? — рассмеялась я, — нет, он мужчина в возрасте, но не в таком глубоком. Тебе, как демону, он и вовсе должен малышом казаться.

— Да нет. Он явно старше, чем кажется. Постарше босса уж точно.

Что ж, видимо, хорошо сохранился.

— Ладно, пойду отолью. За пять минут в перебдрягу не влипнешь? — спросил Шмыг, потушив сигару.

Я лишь улыбаясь кивнула и наблюдала за тем, как он кряхтя слезает с выского стула.

Размышляя о делах княжества, я допила свой бокал, и перегнулась через барную стойку, чтобы заказать ещё. Но внезапно почувствовала, как меня схватили за локоть.

Я развернулась, полагая, что вернулся один из моих знакомых бесов. Но схвативший меня оказался незнакомым демоном, с взъерошенными светлыми волосами, острым лицом и по детски большими глазами. Между тем его фигура, свидетельствовала о том, что он более чем взрослый мужчина. Причем крепко-сложенный. С круглыми от страха глазами, я была готова то ли кричать, то ли бить. Но, тут до моего сознания дошло, что незнакомец был практически не отличим от человека. А значит вопить и вырываться не было никакого смысла. Он был слишком силен. Но если он от Йоста…

— Эй, чего такая хмурая, карамелька? — игриво произнес он.

— Карамелька? — опешила я.

— Да. Твои волосы- они цвета карамели. В добавок, я уверен, что ты и сама такая же сладкая.

Э, нет, дружок. Такие подкаты может и работают на средневековых простушках, но уж точно не на мне.

— Я не в настроении флиртовать, — вежливо, но решительно произнесла я, — отпустите.

— Постой, может, потанцуем? Я видел, как ты покачивала ногой в такт музыке.

Ещё и сталкер.

— Ты явно любишь танцевать. Что скажешь? Один танец?

Я уже собиралась обратить внимание наглеца на оберег от владыки демонов, но совсем рядом раздался низкий грубый голос:

— Я запрещаю тебе с ней танцевать, Дамиан.

Рядом стоял Самир. То ли я слишком долго думала, то ли он вернулся намного раньше, чем предполагал Шмыг.

— Да… конечно, лорд Сеймхейн, — растерянно произнес навязчивый ухажер, разжимая пальцы и освобождая мой локоть.

Глава клана Сеймхейнов приблизился к нам, пристально глядя на Дамиана, и зашипев по-звериному, клацнул зубами, от чего блондин попятился назад.

— Давай-ка свалим отсюда, — уже мягким голосом обратился Самир ко мне, хватая за запястье и утаскивая в сторону выхода.

Глава 32. Можешь не снимать платье

— Не находишь, что это несколько по — ребячески, так метить территорию? — усмехнулась я.

В ответ Самир хитро улыбнулся и произнес:

— Ты была права. С того момента, как ты открыла демонам доступ на материк, тут стало слишком людно. И теперь все то и дело хотят поболтать о политике.

С этими словами, не останавливаясь ни на секунду, он прихватил с чьего-то столика все ещё закупоренную бутылку вина.

— А ты не думаешь, что нам стоит поговорить об этой самой политике. Как-никак, ты глава целого демонического клана. А я княгиня, пусть и подставная, — произнесла я, когда мы поднимались вверх по лестнице.

— Мы ими будем и завтра утром, разве нет?

— Но, а как же Рудрик Орсинский?

— Йост свернул ему шею. Маловероятно, что Рудрик поправился.

— Но его княжество осталось без правителя.

— Почему же, у него есть малолетний сын. Так что, технически, сестра Кары теперь стала регентшей. Впрочем, это до завтра тоже не изменится. И уж не знаю, как тебе, но мне просто необходимо развеяться после того, как четверо суток я спал в положении сидя, затем на сырой земле, а после в лодке.

Что правда, то правда. Сейчас я просто мечтала о мягкой кровати.

— Мы пришли, — сказал Самир, наконец отпуская моё запястье. Мы снова оказались на третьем этаже, у темной двери, вероятно, ведущую в одну из комнат для особых гостей.

— Ты это имел ввиду, говоря, что нам есть где остановиться? — изумилась я.

— Да. У меня, как и у других высокопоставленных последователей темной церкви, есть здесь своя комната.

— Иными словами, для демонов, которые здесь чаще всего развлекаются.

— Ты не совсем права. Во — первых, среди Темной паствы людей куда больше, чем других существ. Многие просто скрывают свою истинную веру.

— Ага, вернее, желание потусоваться. А во-вторых?

— Во-вторых, это единственный дом, который может быть у таких как я на этой земле, — ответил он уже серьезно.

И в самом деле. Не могли же демоны купить себе маленький домик где-то в пригороде Категана, разбить огородик и вести хозяйство.

Когда мы вошли, я увидела небольшую, но аккуратную комнату, выполненную в нейтральных тонах. Ничего личного здесь не было, только большая постель с простыми тумбами по краям, длинное напольное зеркало и платяной шкаф. У окна стол письменный стол и кресло, обитое темным бархатом. Вот, пожалуй, и все.

— Очень похоже на номер в отеле.

Я присела на край стола, деловито закидывая ногу на ногу, а Самир, подхватив с одной из тумб пару бокалов, уселся рядом на кресло, и разлил алый напиток.

— В каком-то смысле, это он и есть. Темная церковь быстро сориентировалась, поняв, что на подобное будет спрос.

— Ты снова об оргиях? — спросила я, брезгливо глядя на кровать.

— Нет, — усмехнулся Самир, — совсем не о них. В этих комнатах запрещено проводить… вечеринки.

— И все-таки как-то досадно получилось. Столько приготовлений, такое шикарное платье, а мы так быстро покинули этот праздник жизни. Доркис старалась зря, — кисло сказала я, делая глоток терпкого вина.

— Почему же, не зря, — вкрадчиво произнес демон.

Самир медленно провел пальцами по моей оголенной ноге, от лодыжки к колену.

— Мне казалось, ты говорил, что соблазнять меня мы в бегах- ниже твоего достоинства, — заметила я, чтобы хоть как-то отвлечь себя от мелкой дрожи, пробежавшей по телу.

— Уже добегались, Карина, — произнес он, продолжая поглаживать меня кончиками пальцев.

Во рту пересохло, и я залпом осушила бокал. Снова у меня появилось ощущение, будто меня поймали в ловушку. Словно всё это время Самир позволял мне проявлять характер. Пока, в конечном итоге, я сама не осознаю, у кого здесь положение ведущего. И останется только неизбежно подчиниться своим первобытным желаниям. Для меня Самир всегда будет символом моего безвольного падения.

Между тем, демон медленно потягивал вино, все так же гладя мою коленку, и глядя куда-то в сторону.

А я, затаив дыхание, ожидала, что он сделает дальше. Но случившееся превзошло все мои ожидания.

Допив, Самир медленно отставил бокал, а затем проникновенно посмотрев мне в глаза, тихо и мягко произнес:

— Иди ко мне.

Короткая фраза. Не требование, просьба. От которой все мое естество сладко заныло. Как я могла отказать?

Я медленно слезла со стола и приблизилась к нему. Мужчина в свою очередь аккуратно собрал пальцами подол моего платья и приподнял его, чтобы мне было удобнее сесть верхом. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, изучая.

Я провела ладонью по его лицу. Коснулась его лба, прикрытых век, носа. А когда я добралась до губ, Самир внезапно приоткрыл рот, обхватывая мои пальцы губами. Он ласкал их кончиком языкая, чуть прикусывая острыми зубами. И вскоре Самир достиг той реакции, на которую рассчитывал, заставляя меня несдержанно охнуть. В тот же миг, его ловкий хвост обвил мои запястья, словно связывая. Я дернулась, но он крепко держал меня.

— Эй, хвост- это запрещенный прием, — надула губки я.

— Жизнь вообще несправедливая штука, — прошептал Самир, наклоняясь к моей шее, — зато теперь ты полностью в моей власти.

Можно подумать, когда-то это было не так.

Я дернулась еще раз. Не то, чтобы я на что-то наделась, но так, для убедительности. Кажется это лишь подстегнуло демона приступить к более активным действиям.

Теперь уже Самир медленно провел пальцами по моим губам, раскрывая их. За пальцами скользнул и язык, повторяя их путь. Он целовал меня глубоко, сладко и неторопливо, задавая всему действию неспешный темп, тем самым дразня меня.

Пару раз я пыталась взять инициативу на себя, но Самир сразу дергал мои связанные руки, отстраняя, и этим наказывая, поэтому мне оставалось только смириться.

Видя мое нетерпение, он глубоко вдохнул и собственнически сжал мои бедра привлекая ближе. Его ладони поползли верх по гладкой коже, задирая платье ещё выше, пока пальцы не нащупали край нижнего белья. И все это время демон не сводил с меня взгляда, ловя каждую эмоцию, поглощая её.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но, словно не замечая того, что я уже давно дышу рывками, Самир не спешил. Провел жаркую дорожку языком по моей шее, разгоняя кровь и погружая в какой-то блаженный транс. Легко прикусывая ухо, осыпая плечи и шею чувственными поцелуями. Он продолжал до тех пор, пока моя голова не пошла кругом. Остались только запахи, звуки, ощущения.

— О, я без ума от тебя, Самир Сеймхейн, — пробормотала я, прибывая в сладкой неге.

Ой, у меня что, в слух это вырвалось?

— Я от тебя тоже, Карина Пар, — услышала я низкий сипший голос.

Мать вашу… и что значит «Я тоже»?!!

Однако, Самир не дал мне даже толком удивиться. Желая перейти к более активным действиям, он опрокинул меня на кровать, прямо лицом в подушки, одной рукой удерживая за бедра. А резким движением второй руки он задрал подол. После чего бес медленно склонился надо мной и тихо прошептал в самое ухо:

— Что ж, если тебе так нравится это чертово платье, можешь его сегодня не снимать.

***

Проснулась я с первыми лучами солнца. Все-таки без платья. В какой-то момент оно просто стало мешать, а потому немедленно превратилось в кружевную разодранную тряпку, лежащую на полу.

Я откинулась на подушки и улыбнулась сама себе. После вчерашнего откровения жизнь заиграла новыми красками. Кто бы мог подумать, что я настолько испорчена, что могу в серьез запасть на демона?

— О чем задумалась? — спросил Самир, расслабленно потягиваясь.

— Синяки на твоем теле практически прошли. Значит, ты почти полностью восстановился и, как и обещал, сегодня сможешь вернуть мен в Категан.

— Судя по твоему голосу, ты не очень-то рада этой новости, — отозвался Самир.

Но на его лице было написано, что он более чем доволен тем, что я не хочу так быстро его покидать.

Я лишь многозначительно повела плечом. Я не собираюсь произносить это в слух, но и отрицать тоже бессмысленно.

— Знаешь, я ведь могу восстанавливаться медленнее, чем планировал. И мы можем числиться пропавшими без вести на пару дней дольше. В этой церкви нас никто не найдет.

— Я подумаю над этим, — игриво произнесла я, поднимаясь с кровати и сматывая волосы в гулю. Знаю, в Темной церкви так не положено, но мои локоны спутались и больше походили на воронье гнездо.

— Ты куда? — прищурившись спросил Самир.

— Хочу есть. Пойду поинтересуюсь у почтенной Доркис, где здесь можно раздобыть немного еды.

— На нижних этажах. В залах находится кухня. Правда, наверняка вчерашняя вечеринка уже перетекла в сегодняшнюю…

— Я подумывала прогуляться в город. Рядом я видела отличные булочные.

— Если ты подождешь, я улажу пару вопросов и схожу с тобой, — Самир сел на постели.

— В этом нет необходимости. Занимайся собранием клана, переговорами, или чем там тебе ещё нужно. Я — девочка взрослая. За хлебом могу сходить сама.

— Возьми с собой хотя бы Шмыга. Знаю, вчера от него толку было немного, но все же. Пока нас ищут, одной лучше не оставаться.

— Ладно, — кинула я.

— Наши вещи вчера перенесли сюда, поройся в шкафу, — снова откинувшись на подушки отозвался бес.

И в самом деле, открыв шкаф я обнаружила свое шерстяное платье и берет. Одевшись, я вышла из комнаты, а на пороге церкви меня уже поджидал бесенок.

— Нравится тебе тут? — спросил он, когда мы прогулочным шагом двинулись вниз по улице.

— В Темной церкви? Что ж, этот опыт определенно любопытный.

— Да-да-да, все это мило, — внезапно перебил меня Шмыг, понижая голос так, что мне пришлось вслушиваться в его слова, — и ты мне нравишься, Карина, правда… но неужели ты не понимаешь, что происходит?

— О чем это ты? — нахмурилась я.

— О боссе, разумеется. Ты ведь вроде не дура, девица, мозги на месте. Неужели не ясно, что наказали его за тебя?

— Ну, пока мы были в плену, что-то подобное я успела подслушать…

— Вот именно. И это наказание было за то, что он всего лишь переспал с клиенткой.

— Клиенткой?

— По сделке.

— Не знала, что подобное воспрещается.

— А это и не воспрещается. Некоторые сделки и вовсе скрепляются только таким образом. Но королю отчего-то это жуть как не понравилось.

— Откуда Утер узнал об этом? Сомневаюсь, что о подобном принято докладывать.

— Мне почем знать? Но могу сказать одно: теперь ты и вовсе невеста его сына. Невеста принца демонов.

Ёлки зеленые! А я и забыла, что дама теперь не свободная.

— Вот-вот, — кивнул Шмыг, увидев мое ошарашенное лицо, — Самиру по-хорошему сторониться тебя надо. Обходить за километр. А он нянчиться решил. И мы оба прекрасно понимаем, что внимание, оказываемое тебе, далеко не как к будущей принцессе. А теперь представь, как его накажут за то, что он не остановился, после того, как тебя обещали другому? Что с ним сделают? Не думала?

И в самом деле. Я так зациклилась на своих чувствах и мыслях, что совершенно не подумала о том, через что проходит Самир.

— И думаю, мы оба понимаем, что он и дальше вряд ли отступится. Демоны не умеют отказывать себе в том, чего хотят. Такова уж натура.

— Тем не менее, он отказался на мне жениться. Таков ведь был изначальный план кланов? Женить главу Сеймхейна на княгине. Однако, он предпочел сестру Кары.

— Мне казалось очевидным, что босс попросту хотел оградить тебя от политкии и разборок этого мира. Решил приберечь тебя не для политического брака, а просто для своих…

— Развлечений? — сказала я, пока Шмыг подбирал слова.

— Для дши, — парировал он, — в общем, для себя. Но ты решительно влезла во все это дерьмо. И теперь уже деваться некуда.

Я помолчала, осмысливая сказанное. Неужели, наша первая ночь дейсвтительно так повлияла на решения Самира? А Шмыг тем временем продолжил:

— Для одной женщины, от тебя многовато проблем, дорогуша. Ты не подумай, я не со зла. Ты мне приятна. Но моя прямая обязанность беспокоится о боссе. Даже если он сам себе враг.

Я шла с озадаченным лицом, не произнося ни слова.

— Значит, сделаем так, милочка, — инициативу на себя вновь принял Шмыг, — Мы сейчас идем с тобой сходим за хлебом. А по возвращению ты обратишься к почтенной Доркис. Когда ты придёшь, ей было скзаано отвести тебя к демону, который сможет перенести тебя обратно в Категан. И если тебе не наплевать на судьбу господина Сеймхейна, ты именно так и поступишь. Гнев лорда Самира я приму на себя, это ничего. И не переживай, с этой побрякушкой, — Шмыг указал на мой кулон, — никакой бес в твою сторону даже косо не посмотрит и пальцем тебя не тронет без надобности.

— Кроме твоего босса.

— Коме моего босса, — согласился Шмыг, — ну что, мы уже и у булочной. А ты сама решай, красавица.

Вот вам и прогулочка. Наверное, бесенок прав. Так будет лучше для всех. Мне предстоит вернуться в Категан, выйти замуж за симпатичную бесчувственную глыбу, именуемую принцем Эдрихом, а затем отправиться домой. К чему вообще все эти авантюры и сложности? У меня и без Самира их в жизни мало. Да и ему надо управлять целым кланом демонов.

Вернувшись обратно в церковь, я заметила Доркис, поджидающую на пороге.

— Ну, что ты решила, красотка? — спросил Шмыг.

— Я вернусь в Категан, — едва слышным голосом произнесла я, — одна.

— Правильный выбор, девица, — Шмыг сочувственно похлопал меня по ноге. Только до нее он и смог дотянуться.

— Только… передай Самиру покупки… — как- то растерянно я сжала в руках бумажный пакет с горячим хлебом и булочками.

— Не переживайте, я доставлю их сама, — ласково ответила Доркис.

Ой, уж кто бы сомневался.

— А теперь прошу, проследуем за мной. Господин, проходящий сквозь пространство, уже ждет вас за той аркой.

Демоном- телепортатором оказался уже знакомый мне светловолосый Дамиан. Тот самый, которому Самир запретил со мной танцевать.

— Теперь всё понятно! Выходит, вы- Кара Категанская, — изумленно произнес он, — прошу простить мое вчерашнее поведение. Я — то уж решил, что вы женщина нашего главы. А он не то чтобы большой собственник. Вел себя странно.

— Потому что не захотел поделиться женщиной с товарищем? — я сказала это таким ледяным тоном, что даже демон вздрогнул.

— Ну, раз вы женщина принца, то выходит, он меня спас. Я его должник. А у вас я еще раз покорно прошу прощения.

— Меньше слов, больше дела. Давай, отправляй меня куда нужно, — все так же холодно произнесла я.

Оказавшись в Категане я первым делом заперла все двери и окна, никому ничего не сказав, и рухнула на кровать.

Глава 33. Пошли вон

На следующий день мне все-таки пришлось нацепить на лицо безразличную мину и показаться на людях.

Первыми меня встретили стражники у моих покоев. Они тут же взволнованно отрапортовали, что меня давно ожидают все члены Собрания. Я была к этому готова и заранее написала письма, приказав передать их моему кругу приближенных. Каждого из них я позвала в кабинет, где в прошлый раз проходила тайная встреча.

Первыми пришли Марна, в сопровождении Архимага и драконьего рыцаря.

— Кара! — Марна подбежала ко мне, сверкая глазами, — где, черт возьми, ты была!?

— Мы… волновались, — произнес Райнар сдержанным тоном.

Но весь его вид говорил о том, что если бы не проклятая субординация, которую он вынужден соблюдать в присутствии других, то он накинулся бы на меня ещё пуще фальшивой сестры.

— Вы не ранены, все в порядке? — спросил Кайро с меланхоличным видом, присаживаясь на стул.

— Вполне, — холодно отозвалась я.

— Отвечай, мать твою, что произошло! — снова взвилась Марна.

— Разве леди Руана вам не сообщила? А вот и она.

В комнате появилась блондинка, в компании храмовников: викарки и епископа.

— Епископ Дикарт, вижу, вы наконец-то пришли в себя, — дежурно кивнула я.

— Кара… — Марна закипала, как чайник. Казалось, вот-вот засвистит, и пар повалит из ушей.

— Леди Руана, вы разве не получили мое письмо? — деловито спросила я, — или не сообщили о его содержимом?

— Сообщила, но…

— Отлучилась по демоническим вопросам- что может быть более туманным? — закатила глаза сестрица, — Из-за тебя я не могла уехать! Пришлось присматривать за нашими новобрачными и сидеть в этом замке, полном бесов, вместо того, чтобы увести детей к себе, в безопасное место…

— Вообще-то в Сароссе сейчас демонов намного больше, чем тут, — отозвалась я.

— Ты была в Сароссе? — опешили все.

— Верно. Посещала церковь темного. Должен же кто-то нам содействовать в наших новых международных отношениях.

Фоломина тут же поджала губы и фыркнула.

— Вот-вот, об этом я и говорю, — я сложила руки на груди в замок, — на поддержку местного духовенства рассчитывать не приходится.

— И… то же ты такого узнала, о чем не могла поведать тебе я? — вскинула бровь Марна.

— Например… что несмотря на запрет для их расы посещать материк это не распространялось на демонические призывы.

Четверка заговорщиков, притащившая меня сюда из другого мира, нервно переглянулась. А вот Марна выглядела действительно удивленной.

— Более того, после призыва, это снимало с демонов любые ограничения. Они спокойно расхаживали по нашим землям.

Теперь настало время для всех хмуриться и причитать. Кроме епископа Дикарта. Он сидел с совершенно непроницаемым лицом и не вымолвил ни слова.

— А в церквях Тёмного они организовали свои убежища. И даже тайно поделили территории и храмы.

— Вот! Это говорит о том, что церкви Тёмного — рассада погани! — внезапно взвилась Фоломина.

— Это говорит о том, — громко начала я, — что демоны способны мирно сосуществовать с людьми. За все эти двадцать пять лет не случилось апокалипсиса, врата в преисподнюю не разверзлись и с неба не полился кровавый дождь. Саросс стоит там же, где и прежде, в целости и сохранности, и процветает.

— Но, как я понимаю, далеко не все из демонического племени могли ступить на наши земли, — уточнил Кайро.

— Верно.

— А теперь, когда мы не сможем контролировать поток прибывающих…

— Кто сказал, что не сможем? — спросила я.

— И как вы предлагаете это сделать?

Что ж, пришлось вкратце изложить им визовую систему и организацию таможен.

— Устроить подобное будет довольно сложно, — задумчиво произнес Райнар.

— Но выполнимо, — воодушевленно сообщила я, — учитывая, что совсем скоро нам предстоит заключить сделку с демонами, этот момент нужно будет учесть. В конце концов, все что имеет значение в случае с ними- это грамотно составленный контракт. Кстати, наши гости еще тут? Принц? … генерал?

— Эдрих на месте. Как ответственный жених занимался твоими поисками вместе с Норрой.

— Да, твоя пропажа обеспокоила даже её! Представляешь, до какой степени мы за тебя волновались? — снова начала зудеть Марна.

— Ага, Норра скорее всего волновалась, что без меня её некому сосватать. Или же переживала из-за отсутствия своего потенциального жениха, — фыркнула я.

Одна мысль, что Самир может жениться на этой капризной девице выводила меня из себя.

— Ты ведь все это время была с ним, с Сеймхейном, — снова сказала Марна.

Я удивленно посмотрела на неё.

— Ты знала, что его не было в замке, ещё до того, как мы рассказали об этом…

Упс, промашечка вышла.

— Это он провел тебя в церковь Тёмного? Он ведь твой информатор.

— Да, верно, информатор.

— Но, что же теперь будет? Он в открытую отвел тебя в их логово. Он раскрыл себя перед остальными. Даже генерал Йост бегал туда-сюда, ища его. И был очень недовольным. Что теперь его ждет?

Я изобразила самое выразительное презрение, на которое была способно и, скрипя сердцем, выдала:

— Не мои проблемы.

Лишний раз убедилась, что я поступила правильно, оставив Самира. Ему и так хватит от меня проблем.

— Что, кстати, у нас по срокам? — махнула головой я.

— Очередная делегация демонов прибудет на следующей неделе, чтобы все устроить официально, так сказать. Скрепить договорами наш союз и обсудить осаду Орсинского княжества.

Я решила промолчать о смерти Рудрика. Просто не знала, как сообщить об этом, не упоминая того, как я об этом узнала. Новость о моем похищении могла вызвать бурную реакцию и разрушить тонкое перемирие между расами. А рассказывать, как я случайно оказалась в это втянута… ужас, даже не представляю, что будет. Фоломина коньки отбросит прямо тут.

— Хорошо. Я хочу, чтобы к этому моменту твой муж, Марна, прибыл в Категан. В этот вечер здесь будет самая большая квинтэссенция зла, но хотя бы этот прием должен пойти как положено. В противном случае, меня не спасет даже это, — я коснулась рукой оберега, который дал мне Утер.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Кстати, об этой побрякушке… — активизировался Кайро.

— Это защитный амулет. Утер отметил меня своим покровительством. Именно так я и смогла остаться нетронутой, находясь в окружении бесов.

— И все же, я бы хотел его проверить на магическом уровне, — произнес маг.

— Да, конечно, — согласилась я, снимая побрякушку и передавая эльфу.

— Стой! — внезапно произнес Дикарт, до сих пор молчавший.

Его голос стал серьезным и резким, а глаза потемнели. Лицо епископа тоже приняло странное выражение. Казалось, словно произошло что-то невероятное, шокирующее и значимое.

— Отдай ей амулет, — властным голосом произнес он.

— Я не подчиняюсь…

— Отдай, — настоял мужчина.

Кайро положил амулет на стол, а все остальные уставились на епископа в растерянности. Он никогда не проявлял себя подобным образом прежде.

— Оставьте нас с княгиней наедине, — потребовал он.

Никто не сдвинулся с места.

— Убирайтесь, пошли вон! — он чуть ли не зло посмотрел на мою маленькую свиту.

— Все хорошо, — тихо сказала я остальным, — оставьте нас.

В любом случае, нам уже давно стоило обсудить некоторые детали. Например, отравление Кары.

— Я буду сразу за дверью, госпожа, — отозвался Райнар, а я благодарно кивнула в ответ.

— Ну и что это было? — хмыкнув спросила я, закидывая ногу на ногу и дерзко посмотрев на епископа, — что же такого вы должны мне сообщить в срочном порядке, что нужно было выгонять всех моих дру… подданных.

— Поверьте, я соблюдаю ваши же интересы, — заверил меня Дикарт.

— Каким образом?

— Таким, что вы беременны.

Глава 34. Заключив сделку, разумеется

— Что? — я обомлела.

— Постарайтесь пожалуйста вспомнить, участвовали ли вы в каких-нибудь ритуалах или церемониях?

Ритуалах? Точно нет. Хотя, если учитывать, что я совершенно не помню, что проходило со мной целых два дня, возможно, я и могла быть втянута в какой-то ритуал и даже не знать об этом. Но Самир мне рассказал бы. Рассказал же?

— Есть ли способ проверить, совершили ли надо мной эту… церемонию? — стараясь скрыть волнение спросила я.

На секунду брови епископа поползли вверх, а затем он скрестил руки и задумчиво пробормотал:

— Ясно.

— Что вам ясно, черт возьми? — злилась я.

— Что у вас есть причины полагать, что вы могли забеременеть от демона и не из-за ритуала.

Я прикусила губу и опустила глаза. Но затем ожесточённо посмотрела на него.

— С чего вы взяли, что я ношу под сердцем именно чертёнка? Да и что я в принципе беременна?

— У демонов есть свой отличительный запах. Даже у полукровок. Даже у тех, кто ещё в утробе матери. Король Утер наверняка потому и отдал вам свой медальон. Эта безделушка его запах блокирует. Хотя, даже не знаю, почему он мог захотеть скрыть такое. Демонята- редкость и почти что благословение. Если бы демоны имели такое слово в своем лексиконе.

Но я уже слушала его в пол уха.

— Прием… — вымолвила я, глядя себе под ноги, — на приеме, Утер был зол из-за того, что я предложила свою кандидатуру в невесты. Но затем, подойдя ко мне поближе, отчего-то внезапно передумал.

— Вероятно, почуял, — согласился с моими выводами мужчина.

— Он просиял и был доволен, немедленно решив женить меня на своем сыне…

— Так выходит отец чертёнка- не ваш будущий муж? Не удобно вышло, и в самом деле. Но тогда, мне… очень жаль вас, — внезапно произнес Дикарт.

— Жаль? Отчего же? — подняла голову я.

— Вы знаете почему демонические дети такая редкость, Кара? Или … как вас стоит называть?

Я махнула ему рукой, давая понять, что Кары вполне достаточно.

— Нет. Но Фоломина рассказывала, что от бесов залетают либо из-за ритуального соития…

— Залетают?

— …либо проклятые.

Дикарт усмехнулся и покачал головой.

— Ох уж эта почтенная Фоломина! Видите ли, демоны- сильно отличаются от остальных, даже на генетическом уровне. И дело все в том, что у двух неподходящих партнеров просто не получится зачать потомство. Оттого девушек, совместимыми с демонами, и считали проклятыми.

— Значит ли это, что я могу с легкостью понести от любого из них? — закатила глаза я.

Если это так, то весь этот договорной брак- очень плохая идея.

— Нет, все индивидуально. Ведь, будь все так, как вы говорите, внутри своего вида у них бы точно не было проблем с рождаемостью. А так им приходится перепробовать множество партнеров, чтобы найти подходящего. Вот почему моногамия у демонов не слишком распространена. Если у людей при заключении союза, есть лишь надежда на счастливый брак, один и на всю жизнь, то демоны могут проверить это наверняка. Нет потомства- значит и половинка не твоя, так сказать.

— То есть, вы хотите сказать, что я встретила своего идеального мужчину… и он демон? А должна выйти замуж за другого? — ошеломленно произнесла я.

— Потому я и сказал, мне очень жаль. Во всяком случае, теперь я хотя бы понимаю, откуда вы взялись, лже-княгиня.

Я молчала. Дикарт не торопил. Мало того, что у меня на душе кошки скребут, из-за того, как я оставила Самира. Просто сбежала, чтобы избежать неприятностей для нас обоих. Но при всем при этом, я продолжала уговаривать себя, что я всего лишь слишком бурно реагирую на мимолетную интрижку.

Постоянный стресс, беспокойство, а тут появляется рыцарь на белом коне. С красными глазами и хвостом. Который вытаскивает меня из неприятностей и дарит столько положительных эмоций. Как тут не увлечься? Но, выходит, все намного серьезнее? А я сама загнала себя в ловушку и просрала свою судьбу?

Я кинула беглый взгляд на Дикарта. Он некоторое время что-то обдумывал, а затем произнес:

— Впрочем, как я понимаю, Утер дал вам этот амулет, потому как хочет скрыть настоящего отца этого чада. Демоническая беременность длиться дольше, около тринадцати месяцев.

О, боже, тринадцать?

— Иногда чуть дольше, иногда чуть меньше. А срок у вас совсем маленький, не больше двух месяцев.

Значит, я забеременела еще в самую первую ночь с Самиром. Я, разумеется, заметила, что у меня задержка, но после полученных мной знаний о том, что понести от демона по доброй воле невозможно, тут же отмела эту идею в пользу других, более правдоподобных причин. Вроде постоянной тревожности и резкой смены обстановки.

— Но как? Мы были так осторожны! — я не сразу поняла, что возмутилась в слух.

И тут же покраснела. Впрочем, было бесполезно отрицать это перед епископом. Но признаваться в том, что я возлегла с бесом по собственной воле и желанию…

— Думаю, вы уже достаточно взрослая девочка, чтобы понимать, что единственная полная гарантия в этом вопросе- отказ от близости. Все остальные методы… не столь надежны. Особенно, когда речь идет о совместимости на клеточном уровне.

Тоже верно.

— И все же, я полагаю, дав вам этот амулет, Утер считает, что провел всех, вероятно. Даже собственного сына. Наверняка он потребует провести свадьбу в самое ближайшее время. А затем представит ваше дитя, как законного наследника Категана.

— И тогда у него будет два княжества в кармане. Как ловко, — фыркнула я.

— Кажется, нас переиграли, княгиня, — усмехнулся мужчина.

И тут до моего заторможенного сознания начало доходить кое-что другое.

— Постойте… а откуда вы об этом столько знаете? Про отличительных запах демонов… никто до вам не мог этого учуять. Да и … клеточный уровень, гены… совсем не те слова, что часто можно услышать в Категане, — я пронзительно посмотрела ему в глаза.

Ну конечно! Я тут же вспомнила наш разговор со Шмыгом.

— Вы один из них. Вы тоже демон.

— Полукровка. Я- то, чем будет ваш будущий ребенок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Но разве всех полукровок не истребили? — спросила я, а затем с ужасом поняла, что и на моего ребенка будут охотиться. Вспомнила и виноватый взгляд Кайро, когда он рассказывал мне о том, что делали с малышами- полкуровками.

— Говоря о том, что у каждого беса свой уникальный запах, я имел ввиду такой запах, который смогут учуять другие соплеменники. Простому человеку, разумеется, это не под силу. А насчет того, что всех проклятых детей истребили… Всех, да не всех. Некоторым, удалось выжить и забраться достаточно высоко. Например, проникнуть во дворец.

— Вы поэтому убили Кару? Она узнала ваш секрет? — спросила я.

— Нет, — усмехнулся Дикарт, — Кара прекрасно была осведомлена о том, кто я такой. И использовала это в своих целях.

— Вы о её жестоких игрищах, включавших в себя истязания?

— Не то, чтобы я был против, — епископ улыбнулся с видом «попался» и невинно пожал плечами.

Что ж, а вот и он, второй загадочный любовник Кары. В любом случае, в отличии от Кайро, которого Кара принуждала к подобным садистким развлечениям, тут все было по обоюдному согласию. А значит, не моё дело.

— Но она собиралась развязать новые войны, — продолжил Дикарт, — И с нашими соседями, и с ишкарцами. А возможно, даже и с демонами, чтобы прославить свое имя. Создала военное училище, чтобы воспитывать и растить будущее поколение на убой. Как вы понимаете, не мог допустить очередной бойни.

Пожалуй, это очень даже в её духе. Лучшая защита- это нападение. А так как она стремилась искоренить всех возможных и потенциальных врагов- вполне логичный ход.

Для помешанной параноидальной шизофренички.

— Что вы собираетесь делать? — спросил меня епископ Дикарт.

— Есть ли какой-нибудь совет, который может дать мне епископ церкви Светлого?

— О, не буду скромничать, я заведую и Тёной паствой.

— Играете на два фронта? Умно, — оценила я.

— Как епископ Светлой церкви, я должен порекомендовать вам избавиться от существа, зарождающегося в вашем теле. Желательно, вырезать его вместе с маткой, ведь вы проклята и не достойны плодиться. А затем долго молиться, прося у Светлого прощения. Возможно, отречься от всего мирского и уйти в монастырь.

— А как епископ Темной паствы?

— Как служитель Темной церкви я бы посоветовал вам хранить и беречь это чудо, которое вы, по удивительному, почти волшебному стечению обстоятельств способны явить на свет. Отдать чадо на воспитание отцу, а саму себя- ему во служение. И покорно вынашивать ему наследников.

— Как ценный инкубатор, — хмыкнула я.

— Именно, — кивнул мужчина.

Из крайности в крайность.

— Как один из членов совета Категанского княжества, я должен уточнить, не является ли ваша внеплановая беременность нарушением договора, который вы очевидно заключали с… полагаю Райнаром и Кайро?

— О, Руана и почтенная Фоломина тоже в курсе.

— Даже так? И как только Фоломина пошла на это!

— Но да, вы правы, я обязалась не менять ход престолонаследования. Разве что, после пересмотрения контракта.

— Ясно, положение у вас незавидное, с какой стороны не посмотри.

Я грустно вздохнула.

— Но… — помедлив отозвался епископ, — как мужчина и …полубес, я бы порекомендовал вам признаться во всем отцу ребенка. И бежать с ним отсюда без оглядки. Желательно, предварительно избавившись ото всех, кто может вас преследовать.

— Жизнь в бегах и массовое убийство? Это ваш совет? Кажется, демонического в вас больше, чем человеческого.

— Я живу уже почти сотню лет, девочка. Ничего удивительно в том, что я циничен, — сказал Дикарт, — во всяком случае, как минимум вы можете попытаться вывернуть все в пользу Категана.

— Как? — спросила я.

— Составив договор, разумеется. Не скажу, что он будет таким уж благоприятным для вас. Но, хотя бы, облапошите Утера.

— А это уже интересное развитие событий. Давайте-ка с этого момента поподробнее.