Больно укушенная

Глава 5 ЗАСЛУЖЕННЫЙ

Габриэль доверил мне автомобиль, но я не была близка к тому, чтобы доверить его жителям Чикаго, не там, где парковка была занята. Риск странствующего снегоочистителя, грузовика с гравием или ледяного буфера был слишком высок для моего покоя, так что я подкатила к входным воротам в подвал Дома.

— Мэм, — сказал охранник через спикерфон, — У вас нет пропуска на подвальную стоянку.

Я могла спать с Мастером, но были такие призы, которые даже я не могла получить.

— Знаю, — сказала я. — Моя машина была повреждена, и я за рулем автомобиля, заимствованного у Северо-Американской Центральной Стаи. Я не хочу оставлять его на улице. Если вы можете связаться с Этаном или Люком, думаю, они сделают исключение на ночь.

Спикерфон замолчал, через минуту ворота откатились назад и дверь в подвал поднялась. Я проехала на Мерседесе вниз по уклону на единственное место для посетителей. Этан и Люк, кудрявый и ковбой, вошли в подвал, как раз, когда я выбралась из машины.

Их любопытство, должно быть, было возбуждено моей просьбой, и не зря. Они смотрели на Мерседес, с остекленевшими в высшей мужской оценке глазами.

— Что... Где... Как ты? — спросил он, когда обошел машину. В черном костюме, со стянутыми к затылку волосами, Этан походил на двойного агента, который мог бы поехать со мной к тайнику.

Машина Гейба давала мне иллюзии величия. И шпионские фантазии.

— Габриэль. — сказала я. — Вольво была разбита, и он предложил, чтобы друг взглянул на нее. Это было взаймы.

Медленно, Этан снова посмотрел на меня, в шоке приподняв бровь.

— Он дал тебе эту машину взаймы?

Я кивнула, изо всех сил стараясь не ухмыляться, и не совсем не успешно. Он хотел ущипнуть тебя, подумала я. И очень эффективно справился с этим.

— Это машина? — спросил Люк.

— Это машина, — сказал Этан. Он положил руки на бедра и завершил свой круг, зеленые глаза углублялись в каждую деталь, так же как мужчина может изучать изгибы красивой женщины.

— Подожди, — сказала я. — Машина? Ты знаешь что-нибудь об этой машине?

— Когда-то давно мы ее знали, — сказал Люк, подходя ближе. Он дотронулся до нее, словно лаская, но потом отошел, вероятно испытывая отвращение к тому, чтобы испортить ее отпечатками пальцев.

Этан снова взглянул на меня.

— Габриэль выиграл эту машину в покер у Сонни ДиКаприо.

Я сдвинула брови.

— Имя мне не знакомо.

— Сони ДиКаприо является тем, кого можно назвать человеком с хорошими связями, — сказал Люк. — У него было довольно приятное заведение в восьмидесятых. Воровство под защитой рэкета. Он так же руководил нелегальными клубами для игры в покер.

— Тогда Габриэль еще не отвечал за Стаю, — сказал Этан, перемещаясь, чтобы встать рядом со мной. — Он и его отец были друзьями Луи Мартинелли, заклятого врага Сонни. Габриэль подумал, что покажет своему старику вещь или две и организует так, чтобы однажды ночью присоединиться к игре Сонни. Он был близок к тому, чтобы вылететь, проиграв много денег и часть территорий своего отца, тогда на последней ставке он пошел ва-банк. Он ушел с большими деньгами и 1957 Мерседесом Сонни ДиКаприо.

— ДиКаприо позволил ему уйти со всем этим? — вслух поинтересовалась я.

— ДиКаприо называли "Бандитом Джентельменом" не без причины, — сказал Люк. — Вероятно, именно поэтому он не протянул дольше. Он был убит на разборке несколько месяцев спустя.

Независимо от того, что, как я считала, я знаю о Чикаго или о его суперах, всегда было дополнение к истории. Конечно, видев как Габриэль тасует и сдает карты, я не удивилась узнать, что он был шулером.

— Это настоящая история, — сказала я.

— Мммм, — согласился Этан. — Он упоминал, почему позволил тебе ехать на этой особенной машине?

— Потому что мы друзья?

Этан издал саркастический звук.

— Ты, может быть. Но он позволил тебе ездить на ней не поэтому. — Он наклонился и смахнул немного пыли с чистого пальто. — Он делает это, чтобы разозлить меня, потому что я пытался купить у него эту машину в течение десяти лет.

Люк присвистнул

— Это ожог.

— В самом деле, — сказал Этан, глядя на меня с изогнутой в сомнении бровью. — Но я уверен, Мерит не имела об этом понятия, не правда ли?

— Конечно, не имела, — сказала я. — В любом случае, не о специфике.

Этан бросил на машину еще один последний, долгий взгляд, прежде чем жестом указать на дверь.

— Теперь, когда мы нагляделись, не должны ли мы вернуться к работе?

— Ты уверен, что можешь оставить ее здесь без ухода? — спросила я.

Этан оскалился.

— Я не намерен оставлять ее здесь без ухода... или позволить ей снова покинуть этот Дом.

— Пусть начнется битва, — сказал Люк, хлопая Этана по спине, они оба явно были в восторге от проведения разного рода битв.

Мальчишки и их игрушки, подумала я, последовав за ним в Дом. Но прежде, чем мы добрались до оперотдела, Этан остановил меня в коридоре, положив руку на мое запястье. Я взглянула на него.

— Ты в порядке? — спросил он.

Я улыбнулась ему и сладкому выражению беспокойства на его лице.

— Я в порядке. Я меньше уверена на счет Мэллори. Но со мной все хорошо. Они не подобрались настолько близко.

Если не подразумевать под "близко" двух суперов, окруженных людьми с чипами на плечах и оружием в руках. В этом случае это существенно близко. Но это только взволновало бы его.

Не казалось, что Этан купился на ложь, но, так или иначе, он кивнул и прижался губами к моему лбу.

— Хорошо. Я беспокоился.

— Беспокоиться — твоя работа, — легко сказала я, сжимая его руку. — Вот почему мы платим тебе много баксов. Которые ты, видимо, собираешься отдать Северо-Американскому Централу, чтобы удержать ту машину в гараже.

— Ничего не бойся, Страж. Я все еще смогу содержать тебя на беконе.

— Да, черт возьми. — сказала я. — Ты знаешь свои приоритеты.

Этан закатил глаза и шлепнул меня по заднице.

***

Оперотдел, наряду с тренировочным залом и оружейной, располагался в подвале Дома. Люк уже сидел на конце огромного стола для конференций, задрав ноги вверх, а в его руках была чашка кофе.

Границы комнаты были отмечены работающими за компьютерами вампирами, главным образом временными сотрудниками, которых он нанял, чтобы заполнить штат после того, как наши ряды поредели, и первый раунд собеседований дал действительно паршивых кандидатов.

Официальные охранники — Келли, Линдси, Джульетта — собрались возле стола. Все вместе они выглядели как модели из модной рекламы. У Келли были густые, темные волосы и экзотические раскосые глаза, Линдси была блондинкой, одетой в стильное пальто в оборку, красноволосая Джульетта была хрупкой и мечтательной.

Мы с Этаном заняли места рядом с ними.

— У нас на телефоне офис омбудсмена, — сказал Люк. — Омбудсмены, давайте.

— Это Чак и Джефф, — сказал мой дедушка. — Катчер встречается с Мэллори.

Должно быть, он поехал в Литл Рэд, чтобы проверить, что с ней.

— Привет, деда, — представилась я.

— Ты в порядке?

— Да. Получилось немного тяжело, но мы с Мэллори обе были в порядке. — По крайней мере, пока я не оставила ее с оборотнями. Я не думала, что Габриэль причинит ей какой-либо вред, но учитывая приватный разговор, я тоже не была посвящена во все между ними.

— И как раз тогда, когда мы думали, что безопасно вернуться в воду, — сказала Линдси.

— Настолько же безопасно, как всегда, — сказал Люк. Он наклонился, чтобы коснуться планшета перед собой, и раскрыл изображения на экране над головой. Фотографии мятежников с поднятым в воздух оружием конкурировали с останками обгоревшего здания.

— Сорок семь мятежников, — сказал Люк. — Здание Брайант Индастрис повреждено на шестьдесят процентов от его общей площади, включая повреждение его электро и HVAC[11] систем. Они получили вспомогательные средства на коммунальные услуги, но физическое восстановление, как ожидается, займет несколько недель.

— Я говорил с детективом Джейкобсом, — сказал мой дедушка.

Артур Джейкобс был уважаемым детективом Чикагского Департамента Полиции, и один из немногих официальных лиц, который не имел против нас вендетты.

— Они арестовали двадцать трех мятежников, но ни один не говорит. Они все просят адвокатов.

Люк посмотрел на меня.

— Ты хочешь выдвинуть обвинение за поврежденную машину?

— Повредили твою машину? — спросил дедушка. Я догадывалась, что он не получил от Катчера всех деталей.

— Относительно чуть-чуть. У Габриэля есть парень, он предложил организовать ремонт, когда я подбросила Мэллори. И я определенно не хочу выдвигать обвинения. Это сделало бы Дом Кадогана специфической мишенью. Нет никакой необходимости это персонализировать. Мятежники скандировали: "Очистим Чикаго", и они дали понять достаточно ясно, они верят, что мы и есть те, кто нуждается в очистке.

— Словно в ненависти есть что-то чистое, — сказала Линдси. — Но это дает нам пространство для насмешки. Что рифмуется с чистым? Джин? Зеленый? Сцена? Боб?[12]

— "Дряной Чикаго" работает интеллектуально, — сказал Джефф. — Но это не так быстро.

— Нет, — согласилась Линдси. — И нам нужно что-то быстродействующее, чтобы подложить им немного дерьма. — Она захохотала. — Можете себе представить, как они были бы злы, если бы узнали, что вампиры сидят и насмехаются над ними?

— Очень злы, могу представить, — сказала я.

— И этот разговор больше не продуктивен, — постановил Люк. — Двигаемся дальше.

— Они очень быстро стали очень жестокими, — сказал Этан. — Я нахожу это необычным, мы ничего не слышали об этой очищающей Чикаго группировке до этого дня.

— Мы видели что-нибудь в сети? — спросила я, глядя вокруг на вампиров за столом.

— Не то, чтобы мы находили что-то до сих пор, — сказала Келли. — Если они и есть в сети, то вполне прилично спрятаны.

— По порядку, — сказал Джефф. — Нет такого понятия, как "хорошо спрятан" в сети. Если ты выкладываешь что-то в сеть, то оно там и доступно. "Спрятан" — всего лишь вопрос профессионализма.

— Мы все осведомлены о вашей исключительной доблести, мистер Кристофер, — сказал Этан с самодовольной улыбкой.

— Да, черт возьми, — сказал Джефф, и я могла услышать улыбку в его голосе. — В любом случае, я тоже смотрел, и я не нашел чего-либо еще. Что говорит мне о том, что они новенькие, или замкнутые. Они остаются в стороне от сети и держатся самостоятельно.

— Оставаться негласными не обязательно для ненавистнических группировок, — сказал Люк. — Это зависит от того, насколько, по их мнению, будет непопулярна их ненависть. Но обычно затрачиваются некоторые усилия на то, чтобы завербовать новых членов и распространиться по миру. Помните ту организацию в Алабаме несколько месяцев назад?

Линдси кивнула.

— Мы видели ненависть и протестующих прежде. Но коктейль Молотова? Это немного продвигает их.

— Молотов лучший друг буянов, — сказал Люк. — Не то, чтобы у меня имелся какой-либо опыт с чем-то подобным.

— Чикаго 1924? — сухо спросил Этан.

— Это было давно, — сказал Люк. — Если я должен признать, что я делал в 1924, чего я не признаю.

— Они планировали достаточно заранее, чтобы выбрать связанную с вампирами цель и собрать бомбу, — сказала я.

— Возможно это не было связано только с вампирами, — сказала Джульетта. Сегодня ее волосы были распущены и мягко вились по плечам, кончиками пальцев она заправила их за уши. — Может быть, что-то было в здании Брайант Индастрис? Или какая-то личная неприязнь к владельцам?

Линдси кивнула.

— Может быть, у них есть враги. Кто-то, кто хотел немного навредить.

— На самом деле, у меня есть кое-что, — сказал Джефф. — Мы достали список сотрудников Брайант Индастрис.

— Быстро, — отметила я.

— Они были очень кооперативны, — сказал Джефф. — У меня есть зацепка с одной женщиной, которая там работает. Имя Робин Поуп говорит о чем-нибудь?

Мы все огляделись вокруг, но никто ничего не предложил.

— Не нам, Джефф, — сказал Люк. — Кто она такая?

— Бывший сотрудник. Несколько месяцев назад она подала жалобу на компанию, — он выдержал паузу и мы смогли услышать щелканье ключей, — За нарушение ее прав, как осведомителя.

— Интересно, — сказал Люк. — О чем, по их мнению, она болтала?

— Смотрю... смотрю... Окей, и так, в ее жалобе говорится, она верила, что компания нелегально помогала суперам.

Люк скривил губы.

— Это неплохой вывод. Она думала, что суперам было слишком хорошо с Брайант Индастрис, возможно, она готова вложить свои деньги в то, где ее услышали с коктейлем Молотова или бейсбольной битой.

— Согласен, — вставил Этан.

— Она была арестована вместе с мятежниками? — спросила я.

— Ее нет в списке, — сказал Джефф. — Я проверяю ее изображение в видео и фотографиях беспорядков в сети. Это займет какое-то время.

— Даже если она не была там, она могла приложить к этому руку, — сказал мой дед. — Могло быть так, что она офицер, а не солдат.

— Мы должны поговорить с ней, — сказала Линдси. — Так же мы должны нанести визит в Брайант Индастрис.

— Хорошие мысли, — сказал Люк, потом посмотрел на меня. — Мерит, ты наш странствующий охранник. Предполагая, что наш Сеньор одобряет, это звучит как задание для тебя.

А еще это звучало, как шанс вести машину, которую я бы назвала “Манипенни”[13], потому что то был Джеймс Бонд — крутой уровень.

Я взглянула на Этана. Он проверил часы.

— У нас час до рассвета. Первое на завтра — это проверить объект и посмотреть, что ты сможешь там найти. Если ничего больше, мы можем улучшить отношения с нашими поставщиками. — Он улыбнулся. — Я дам тебе повышение, если ты сумеешь получить скидку для Дома.

— Одна проблема в единицу времени, — сказала я. — Джефф, не мог бы ты или Катчер поехать со мной завтра ночью?

— Вполне возможно, — сказал Джефф. — Позволь мне проверить свое расписание и сплавить идею Катчеру, и я дам тебе знать.

— Ценю.

— Джефф, мистер Мерит, — сказал Этан. — Думаю, мы закончили с вами на сегодня. Спасибо за информацию, и дайте нам знать, если вам понадобится что-то еще.

— Согласен, — сказал Джефф, и телефон щелкнул, отключаясь.

Этан посмотрел на Люка.

— Если они начали с коктейля Молотова, они, вероятно, не остановятся в ближайшее время. Теперь это наша война. Получи как можно больше информации и биографических данных по мятежникам.

Может быть, из их биографий мы смогли бы узнать, где они организовались. Меня бы не опечалило, определить основное местоположение, о котором мы могли бы сообщить в Министерство Внутренней Безопасности, как об очаге отечественного терроризма.

Люк облокотился на спинку стула, явно довольный.

— Идея так себе, босс, но мне нравится, — он озорно усмехнулся мне. — Продолжай делать, то, что делаешь.

— Лукас, — сказала Линдси, толкая его локтем под ребра, пока остальная часть оперотдела хихикала, развлекаясь, и мое лицо залил румянец. — Про себя.

"Наши дела — это наши дела," — безмолвно сказал мне Этан, активируя между нами телепатическую связь, "Но он прав. Продолжай делать это."

Я разрывалась между тем, чтобы растаять от жара его слов и тем, чтобы заползти под стол от смущения. К счастью, Этан взял слово и отвлек внимание от меня.

— В конечном счете, это не первый бунт, поговори с Марго, — сказал он Люку. — Пусть она обеспечит нас запасом еды на чрезвычайную ситуацию. Проверь тоннели. Убедись, что к ним есть доступ, если понадобится.

Марго была шеф-поваром Дома. Эвакуационные тоннели проходили под Домом, чтобы обеспечить выход в случае чрезвычайной ситуации.

— Сделаю, — сказал Люк.

— Какова позиция города касательно беспорядков? — спросил Этан.

— Насколько ты хочешь разозлиться? — спросил Люк.

Этан усмехнулся, и отослал вспышку раздраженной магии.

— Какие у меня варианты?

— Хорошо, мы можем показать тебе видео пресс-конференции мэра или МакКетрика.

Злое выражение лица Этана застыло еще больше. Джон МакКетрик являлся в особенности больным местом.

Мы собирали информацию о нем на доске с противоположной стороны оперотдела. Самой приметной деталью на доске была его фотография. Его окружал военный фон, и, как мы узнали, в прошлом он участвовал в военных спецоперациях. Квадратная челюсть, темные волосы, пронзительные глаза. Но он был ужасно напуган, когда оружие, которое он пытался использовать против меня сработало в обратном направление, оставив следы на его коже и стоив ему глаза. Он был зол и расстроен, и он винил меня в своих эмоциях и ранах.

До сих пор, наше расследование дало немного. Мы знали, что он был нанят городом Чикаго в качестве главы Управления по связям с общественностью. Мы подозревали, что у него были секретные возможности, но пока мы ничего не нашли. До тех пор, пока город и страна были обеспокоены, его дом в Линкольн-Парке являлся единственной собственностью, которой он владел.

— МакКетрик, — решил Этан, и Люк нажал "пуск".

Ужасное лицо МакКетрика заполнило экран, флаг развивался в порывах легкого бриза за его спиной. Он был одет в костюм и сидел за столом, словно политический деятель, соединив руки на его поверхности.

— Добрый вечер, — сказал он тщательно смодулированным голосом. — Трагедия, случившаяся в нашем городе, насилие, вызванное тем, против чего выступала сегодняшняя демонстрация — уничтожение Американского образа жизни суперами, которые не заботятся о нашей культуре, наших традициях, наших ценностях. Мы не можем мириться с насилием, которое ударило по нашим окрестностям сегодня ночью. Но мы можем бороться против попытки суперов разрушить нашу страну. Я здесь ради вас. Это обещание, и я исполню его хорошо. Начиная с завтрашнего дня, я положу начало серии встреч городской ратуши по всему Чикаго, чтобы узнать ваши мысли о том, как мы можем сделать его первым городом в стране.

"Знамя, усыпанное звездами"[14] заиграло на заднем плане. Люк приостановил видео, и застывший на время МакКетрик уставился на камеры.

— Угроза суперов — это мой ботинок на его заднице, — проворчала Линдси.

— Он заслуживает этого, — сказал Люк. — Вся эта речь ничто иное, как призыв к оружию. Он хочет поднять еще один бунт.

— Он обвиняет мятежников в насилии, — сказала я. — Все время говоря им, что насилие оправдано, потому что мы реально существующая угроза.

— И хостинг встреч городской ратуши все обострит, — сказал Этан.

Я украдкой взглянула на зависшее на паузе изображение МакКетрика, всматриваясь в его взгляд, словно я могла найти и уничтожить анти-вампирские чувства, которые укоренились в его мозгу. Если его слова были честны, он правда боялся, что мы являлись чем-то разрушительным. Чем-то уничтожающим.

Откровенно говоря, то были плохие семена. Майкл Донован не ходил гулять в парк, как и половина членов ГС. Но люди так же не были застрахованы от совершения отвратительных поступков, бунт был прекрасным примером этого.

И так, что управляло МакКетриком? Что управляло человеком — сильным, политически влиятельным, с хорошими связями, чтобы так постоянно нас ненавидеть.

— В этом должно быть что-то, — сказала я. Мой взгляд все еще был прикован к экрану, но я могла почувствовать взгляды охранников на себе

— Что-то это что? — спросил Люк.

Я посмотрела на него.

— Я не уверена, — я указала на экран. — Но взгляните на выражение его лица, на его взгляд. Он не просто читал слова с телесуфлера. Он говорил от сердца. И он не просто ненавидит нас, — заключила я. — Он ненавидит нас по причине.

— Мы проверили его биографию, — сказал Люк. — Там нет ничего необычного. Ни стычек с законом, ни очевидных трагедий, ни неожиданных исчезновений.

— Точно, — сказала я. — Мы считаем, что он был в армии до своего неожиданного ухода, и что в его истории нет ничего даже немного значительного после этого. Так что, возможно, трагедия случилась с ним в армии.

Линдси подняла голову.

— Ты считаешь, что у него был негативный опыт с вампирами, пока он служил?

— Не знаю. Но думаю, что это стоит проверить.

— Может быть, — сказал Люк. — Но мы вообще подтвердили его военное прошлое только потому, что Чак попросил об одолжение. Вот, вероятно, и все, что нам удастся получить.

Все, что нам удастся получить законным образом? Возможно. Но у Джеффа в рукаве всегда было несколько компьютерных трюков. Я отправила ему короткое сообщение и спросила об этом.

— Что на счет пресс-конференции мэра? — спросил Этан.

— Практически то же самое, — сказал Люк, переключая экран на фотографию мэра Дианы Ковальчук с отфотошопенной Годзиллой, оборотнем и карикатурным Дракулой на заднем плане.

— Вижу. У этого мероприятия была хорошая посещаемость, — сказал Этан с малюсенькой усмешкой. Потому что если ты не можешь найти забавное в драме, у тебя остается только драма.

— Со слов Дианы, — сказал Люк, — Грядет конец света, и мы предвестники всего этого зла. Конечно, не в столь многих словах, потому что это послужило бы причиной публичной паники, которая привела бы к насилию и мятежам против вампиров. — Его голос был абсолютно сухим. — И, чтобы подложить в это вишенку, она сомневается, что фактически бунт был совершен людьми, потому что они ненавидят вампиров, и подозревает, что это была деятельность банды или единичный случай.

— Женщина безмерно наивна, — сказал Этан. — А мы политически несовершеннолетние без адвоката.

— Может быть, пришло время обсудить лоббистов и наших друзей в Вашингтоне, — сказал Люк.

Этан кивнул.

— Давайте поставим это на повестку дня, — Он положил руки прямо на стол. — Думаю, на сегодня все, если ни у кого нет еще чего-то?

Люк покачал головой.

— Я бы хотел горячий душ и тарелку предутреннего супа, но это не совсем в твоей компетенции.

— Нет, — сказал Этан, поднимаясь со своего стула. — Не моя юрисдикция.

Мой телефон зазвонил, показывая номер, который я не узнала. Заинтригованная, я отошла на шаг от стола и приняла вызов.

— Алло?

— Мерит, это Джонах. Извини, это первая возможность позвонить тебе.

— Привет, я пыталась написать тебе раньше, но сообщение не прошло. Ты в порядке? Полагаю, ты слышал о беспорядках? Ты достал новый телефон?

— На самом деле нет, — сказал он со странной заминкой. — Я использую горячую линию. Вот почему я звоню тебе. — Он сделал паузу, которая заставила мой желудок завязаться узлом от дурных предчувствий. — Возможно, ты захочешь предостеречь Этана — ГС внес Дом Кадогана в черный список.