Больно укушенная

Глава 9 НАСТОЯЩИЕ ДОМОХОЗЯЙКИ РИГЛИВИЛЛЯ

Я проснулась голодная, жадная до крови. Я ничего не знала, ничего не помнила, ничего не чувствовала, за исключением тяги, что сжимала мой желудок в узел.

— Пей, — сказал он, его запястье оказалось передо мной с двумя малиновыми линиями на бледной коже. Я обхватила его, прижалась губами к ране и стала пить.

— Не торопись, Мерит. — Он погладил мои волосы.

Я пила, пока грызущий голод в моем животе не отступил, пока рациональность не возвратилась, пока я не смогла снова почувствовать холод в воздухе. Я пила, пока мое зрение не очистилось, пока огонь в моем животе не утих. И тогда я оторвалась от запястья Этана и вдохнула воздух в легкие. Как по волшебству, рана на руке Этана закрылась.

— Я в порядке, — заверила я его, пытаясь оценить свое положение.

Я сидела на его коленях в небольшом приюте автобусной остановки, всего в нескольких футах от патрульной машины.

Мятежник сидел на заднем сиденье, а полицейский стоял на тротуаре. Приют давал нам немного уединения, но он все еще наблюдал за нами как ястреб, пока Этан возвращал меня к жизни на земле.

Он обнял меня.

— Слава Богу. Я думал, что потерял тебя.

Я кивнула, но не пыталась подняться с его коленей. Я вдохнула его аромат, свежий аромат его одеколона, контрастирующий с запахом дыма, крови и сражения.

— Ты потеряла сознание. — сказал он. — Я услышал, что ты назвала мое имя, но я не мог найти тебя. Люк проследил твой телефон.

Я положила свою голову на грудь Этана, тело пресытилось и стало вялым, как гурман после еды в День Благодарения.

— Новый телефон, новый способ отслеживать вампиров?

— Точно. — Он снова погладил мои волосы. — Это был мятежник?

Я кивнула.

— Я споткнулась, и он прыгнул на меня. У него был разделочный нож.

— Странный выбор оружия.

Я снова кивнула, все еще одурманенная и экономно используя слова.

— Сколько времени я была в отключке?

— Четыре минуты, возможно пять, вероятно от потери крови. Офицер вызвал машину скорой помощи, но я оказался здесь первым.

Когда мир прекратил вращаться настолько, что я смогла взглянуть вниз, я посмотрела на свою рану. Моя куртка была разорвана, рваная рубашка окровавлена, но по крайней мере рана начинала затягиваться, превратившись в ярко-розовую линию, проходящую через мой живот.

— Ты исцеляешься. — сказал Этан.

— А что насчет бунта?

— В основном подавлено. ЧДП проделал серьезную работу.

— Мне удалось отвлечь только одного мятежника. — Я махнула в сторону автомобиля и преступника, который в настоящее время загородился от нас обеими руками.

— Какой очаровательный товарищ.

— Очаровательный уголовник, — поправила я. — Я сбила его с ног, но не сомневаюсь, что он убил бы меня, если бы у него был шанс.

Этан слегка приподнял мой подбородок, вынуждая меня встретиться с его пристальным взглядом, глядя в мои глаза, как будто искал источник печали в моем голосе.

— Он не первый с убийственным намерением.

— Я знаю. Но этот смотрится совсем иначе. Более агрессивным.

— Потому что он не видел тебя, — сказал Этан. — Он напал на тебя, не из-за того, кто ты и чего ты стоишь. Он видел только то, что ты клыкастая и это была единственная нужная ему мотивация.

— А что насчет тебя? — Я просканировала его в поисках травм. Его джинсы были грязные и местами рваные, и еще были царапины на шее, словно его схватили когтями.

— Группа мятежников решила, что четыре к одному неплохая разница. Я увел их на юг и проучил иным образом.

— Война тупости, — напомнила я ему. — Это не только о протестах и маршах. Они хотят сражаться, убивать отдельных вампиров.

— Так и есть, — сказал Этан. — Ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы прогуляться?

Достаточно или нет к делу не относилось. Мы не закончили здесь, так что я прогуляюсь.

Я встала и застегнула молнию на своем пиджаке, поморщившись, когда затянула его вокруг живота. Я предпочитала боль гипотермии.

— Я могу тебя понести? — предложил Этан.

Я наградила его плоским взглядом.

— Я солдат, — сказала я, положив ладонь на его руку. — Как бы сильно я ни любила это твое оружие, я бы предпочла, чтобы меня не заносил в Дом спортивного вида вампир, словно девушку в беде.

— Очень хорошо, Страж, — сказал он, беря меня за руку, в его глазах было веселье. Поскольку мои пальцы превратились в замершие сосульки, я не возражала, чтобы меня держали за руку.

***

Вместе, провожаемые взглядами копов в спину, мы пошли к Дому Грея, пройдя через переулок и появившись в середине следующего квартала. Дом располагался в конце улицы, но мы обнаружили, что наше продвижение снова заблокировано.

Три женщины стояли перед временной баррикадой, сооруженной из стульев патио, детских ворот, снега и некоторых деталей "гаража" однодневки. У впереди стоящей женщины были темные волосы и раскосые темные глаза. Она была одета в толстый пуховик, джинсы и ботинки на овчине.

— Что вам здесь нужно? — спросила она нас, скрестив руки, когда мы приблизились.

— Извините? — спросил Этан.

— Она спросила, что вам нужно в этом районе? — сказала женщина, стоящая около нее. Она была немного старше и немного полнее, а поверх ее тщательно причесанных волосы был надет шлем.

— Мы здесь, чтобы помочь людям, которые живут в хранилище, — сказала я, — А вы кто?

— Ригливильская Ассоциация Обеспокоенных Соседей, — сказала вторая женщина, касаясь лисы, приколотой к ее лацкану. — Мы живем здесь, мы работаем здесь, заботимся о своих.

— Ясно, — уклончиво сказал Этан. — А кто, могу я спросить, для вас относится к "своим"?

Представитель РАОС выглядела подозрительно.

— Почему вы хотите это знать?

— Потому что мы вампиры, — сказал Этан, и выражения лиц женщин неожиданно изменились. Помимо подозрения, в их глазах был интерес, очень непристойный интерес к моему высокому, привлекательному вампирскому бойфренду. Они изучали его от удобных джинсов до кожаного пиджака, остановившись, когда добрались до его глаз, которые светились изумрудным весельем.

Полагаю, это объясняло, на чьей они стороне.

— Дамы? — вопросил Этан.

Они покраснели.

— Скотт Грей и его люди относится для нас к "своим", — сказала женщина впереди, упрямо подняв подбородок.

— У нас никогда не было проблем со Скоттом или еще кем-то в Доме. Они хорошие соседи. А эти бунтующие ослы? Мы совсем их не знаем. Они здесь не живут, но они пришли в наш район, чтобы начать беспорядки? Нет, спасибо.

— Нет, спасибо, — согласилась женщина рядом с ней.

— Что ж, мы благодарны за вашу лояльность, — сказал Этан. — Уверен, Скотт ценит ее очень сильно. Мы здесь, чтобы помочь ему и его людям. Если вы не возражаете, мы можем продолжить?

— О да, да, — на разные лады сказали они, передвигая детские коляски и пластиковые шезлонги, чтобы пропустить нас.

Позади них маячил Дом Грея. Внушительное кирпичное здание, которое было хранилищем, преобразованным под жилые модули и офисы для вампиров Дома Грей.

Сегодня ночью пожарные машины и автомобили других неотложных служб располагались в промежутках вокруг квартала. Его передняя дверь была сломана, кирпичи покрывала черная копоть. Линия вампиров — все высокие, накаченные и, преимущественно, мужчины — стояли перед зданием, вероятно, продолжали наблюдение, чтобы гарантировать, что мятежники не предпримут второй попытки.

Я не видела Скотта, но Джонах стоял в середине линии. Облегчение наполнило меня. Вокруг его виска шел глубокий порез, а его рубашка была опалена, но он был цел.

— Ты в порядке? — спросила я, когда мы добрались до него.

— Я буду жить, чтобы сражаться в другую ночь, — сказал он, глядя на Этана. — Но вам не полагается находиться здесь. Черный список?

— Мы не отвечаем перед Дариусом. — сказал Этан. — Но если у тебя или Скотта будут проблемы из-за нашего присутствия, мы уйдем.

— В этом нет необходимости.

Мы обернулись в поисках Скотта Грея, темноволосый и хмурый, он стоял позади нас. На нем был один из желто-голубых свитеров, которые он выбрал вместо медалей Дома.

Скотт и Этан обменялись рукопожатием — два Мастера, встретившихся на поле боя.

— Мы здесь не для того, чтобы создать вам проблемы с ГС, — осторожно сказал Этан.

— Удивительно, какие большие перспективы вы получаете во время кризиса, — сказал Скотт. — И если у ГС проблемы с тем, что мы принимаем помощь во время кризиса, я буду счастлив обсудить это дело, очень откровенно обсудить, с Дариусом.

В глазах Этана сверкнула признательность.

— Хорошо сказано.

Скотт поглядел на кровь на моем жакете.

— Что произошло?

— Мятежник с разделочным ножом, — сказала я.

Он кивнул.

— Эта куртка уже никогда не будет как прежде.

Я, поморщившись, посмотрела на зияющую дыру спереди.

— Я знаю. И она была моей любимой.

— У вас есть раненые вампиры? — спросил Этан.

Скотт кивнул.

— Несколько. Нас никто не предупредил, что они идут. Первая волна была только из трех людей. Это даже не зарегистрировалось охранниками, как и четыре человека, шедшие по улице этого района, которые несли коктейли Молотова.

— Это было умным решением для мятежников, — сказал Этан. — Чем труднее обнаружить, тем легче проникнуть.

— Худшие раны были получены во время первых взрывов, — сказал Джонах. — ЧДП добрался сюда в считанные минуты.

— Какие-либо признаки Робин Поуп? — спросила я Джонаха.

— Раздраженной сотрудницы? — Он поглядел на Скотта, и оба покачали своими головами. — Нет, я не в курсе. Почему?

— Катчер и я пошли в ее квартиру. Она сбежала, когда мы спросили ее о бунте в корпорации Брайанта. Мы подозреваем, что она замешана в нем.

Пока мы разговаривали, я поняла, что мы еще не видели Катчера. Я вытащила свой телефон, проверяя нет ли сообщений; к своему облегчению я нашла одно ожидающее: Я ВЫБИЛ 32 МЯТЕЖНИКА. ОНИ ПРОСНУТСЯ И БУДУТ ПОМНИТЬ ТОЛЬКО ТО, ЧТО СЪЕЛИ ИСПОРЧЕННЫЙ СЫР. ВОЗВРАЩАЮСЬ В ДОМ ЧАКА.

Я отправила сообщение: РАДА, ЧТО ТЫ В БЕЗОПАСНОСТИ.

— Сеньор, — сказал запыхавшийся голос. Люк бежал к нам, Джульетта позади него. Их одежды были в копоти, но они выглядели крепкими и здоровыми.

Люк и Этан обнялись, как давно потерянные товарищи, и Люк обменялся напряженным кивком со Скоттом.

— Мерит, рад видеть тебя, заботящейся о нашем Мастере. — сказал Люк.

— К сожалению, она взяла на себя основную тяжесть. — Этан указал на разрыв на моей куртке и Люк сочувственно поморщился.

— Катана? — спросил он

— Разделочный нож.

Люк скривил свои губы, очевидно пытаясь не рассмеяться.

— Я не выбирала оружие для напавшего на меня, — сказала я.

— Я знаю, знаю. Это не только из-за оружия, я бы понял, если бы ты смогла отвести удар.

Группа Пожарного Департамента Чикаго вышла из зияющей дыры в передней части Дома Грея и направилась к нам.

Пожарный спереди поднял козырек.

— Все чисто. — сказал он. — Огня нет. Но будьте осторожны со стеклом. Потолок поврежден.

— Еще раз спасибо. — сказал Скотт, пожимая ему руку.

— Я просто делаю свою работу. — Мужчина сунул руку в карман и вытащил маленькую карточку, которую он передал Скотту.

— Есть друзья в реабилитационном промышленности, если вы хотите помощи с очисткой

— Я ценю рекомендации. — сказал Скотт, кладя карту в карман джинсов.

Скотт и Джонах смотрели на уходящего пожарного, но я взглянула на Дом Грея. Центром склада был сад атриум, защищенный огромной стеклянной крышей и покрытой затворами, что автоматически закрываются при восходе солнца. Если эти затворы были повреждены...

"Крыша стеклянная." — сказала я мысленно Этану. — "Если затворы не работают, то им будет необходимо укрытие, когда взойдет солнце."

Этан едва заметно кивнул и посмотрел на Скотта.

— Между Наваррой и Кадоганом, мы может вместить ваших вампиров. Ной также может быть в состоянии предложить немного кроватей.

— Черный список? — спросил Скотт.

— Как мы уже говорили, — мягко сказал Этан, — Мы пришли сюда в любом случае.

— Я сожалею, — сказал Скотт, подняв руки. — Я не хочу показаться неблагодарным, что ты здесь. Но остановиться в Доме будет стратосферическим отличием от вашего прихода сюда, чтобы помочь. ГС зол, и это ставит еще большую мишень на вашей спине. Я не хочу добавлять неприятности вашему Дому.

Звук бьющегося стекла, огромного его количества, эхом пронесся через двор, вероятно большой части крыши Дома. Солнце скоро поднимется; так или иначе Скотт стоял перед необходимостью найти убежище.

— С другой стороны, — сказал Скотт, — Я не уверен, что у нас есть другой выбор.

— Дело сделано, — сказал Этан. — Мы примем меры в Кадогане, но возможно вам захочется связаться непосредственно с Морганом, учитывая черный список. Я подозреваю, что сжигать телефоны не его стиль.

Этан имел в виду Моргана, Мастера Дома Наварра.

— Кстати, говоря, — добавил Этан, — Я не заметил г-на Грира здесь.

— Ни его, ни его людей, — сказал Скотт равнодушно. — В последнее время он затаился. Мы думаем, что он решил ни во что не вмешиваться.

— Затаился или нет, никто не избегает обязательств.

— Нет, — сказал Скотт. — Ты прав. — Он протянул свою руку Этану. — Мы больше не члены одной европейской семьи, но вы предложили крепкую поддержку. Мы не забудем этого. Я не могу чего-либо гарантировать, пока с ситуацией разбирается ГС, но мы здесь, если вы будете нуждаться в нас.

— Я ценю это, — сказал Этан.

Мгновенный мир был прерван звуком женского голоса.

— Скотт! — кричала она, мчась к нему. Она была человеком в начале своего тридцатилетия, со смуглой кожей и длинными, темными волосами.

Скотт двинулся к ней, открыв свои объятия, она столкнулась с ним. Она была соблазнительной, но миниатюрной, и его объятия почти поглотили ее. Ее сопровождали двое детей — маленький мальчик и девочка. Они закричали от радости, увидев его, побежали с таким рвением, какое только имели.

Он освободил женщину и подхватил девочку, крепко прижав, любовь в его глазах была очевидной.

Мои собственные наполнились слезами. Не часто случалось, чтобы вампиры показывали такую человеческую привязанность.

У вампиров не могло быть детей, но определенно было что-то семейное между Скоттом и этими людьми.

— Я не знал, что у Скотта есть кто-то столь значимый. — прошептал Этан. — Один очень маленький человек.

— Это Ава. — сказал Джонах. — Он не рассказывает много. Он не хочет, чтобы их использовали против него, или, чтобы их рассматривали как обузу.

— Дариус не будет в восторге, — согласился Этан. — Он не испытывает большой любви к людям.

— Нет, он этого не делает. Этого нет ни грамма.

— Я хотел бы вернуться Домой, — сказал Этан. — Нам нужно будет принять меры. — Он поглядел на небо. — Есть еще несколько часов до восхода солнца, но нужно многое сделать.

— Мы доберемся туда до восхода солнца, — сказал Джонах.

Этан кивнул.

— Если вы извините меня, мне надо поговорить со Скоттом одно мгновение.

Пока мы наблюдали, Этан отошел и поприветствовал Аву и детей, затем поболтал со Скоттом.

— Удалось ли вам спасти что-либо из своего имущества? — спросила я Джонаха.

— Да, большая часть нашего имущества сохранилась. Промокшее и закопченное, но неповрежденное. Мы очистим его. Это просто займет время.

В отверстие перед Домом Грея вышел вампир, оглядевшись вокруг, он подозвал Джонаха.

— Они нуждаются во мне, — сказал он. — Я думаю, что увижу тебя сегодня позже, вечером.

— Вампирская ночевка. — согласилась я. — Мы обеспечим вас спальными мешками.

— Лифчики в морозильнике и крем для бритья на пальме, — сказал Джонах. — Это будет забавная ночь.

Или длинная. Мы знали, как это бывает.

Я бросила взгляд на здание, пытаясь определить степень повреждения, но было сложно сделать это в темноте. Если пожар был в атриуме, то вампиры могли бы вернуться, как только крыша с ее сложным механизмом будет восстановлена. Если комнаты также были повреждены, они могли пожить с нами подольше на некоторое время. В любом случае, мы были в связке.

Но одна вещь меня беспокоила: удвоенное количество вампиров в Доме Кадоган означало двойную мишень, если мятежники ударят снова. По сути, мы собирали всех, кого они хотели убить, в одном здании.

— Ты в порядке?

Я практически подпрыгнула от звука голоса Этана, и с облегчением увидела его возле себя.

— Да. Просто задаюсь вопросом, на сколько это станет хуже, прежде, чем стать лучше.

— Темнее всего всегда перед рассветом, — погрузился в размышления он.

Я не смотрела вперед, чтобы увидеть еще больше тьмы.

***

Этан вел Манипенни Домой. Я уснула в машине, истощенная ночным эмоциональным беспорядком и потерей крови. Вампиры могут исцеляться быстро, но это не значит, что рана не наносит ущерб нашим телам. Я подверглась стрессу и нападению, и хотя осталась так же цела, как перед этим, мне нужен был перерыв.

Гайд-Парк был тих, насилие в северной части не имело значения здесь. Дом сиял теплом и золотистым светом, маяк в холодной и бесчувственной ночи.

Мы припарковались в гараже и прошли на первый этаж, где Марго управляла недавно организованным ресепшн. Гигантское серебряное блюдо с горячим шоколадом располагалось рядом с блюдом с теплой кровью, и Элен, мать Дома, стояла возле стола, уже снабженного вывеской: "Добро пожаловать, Послушники Дома Грей", к вашим услугам пакеты и сумки с туалетными принадлежностями и предметами первой необходимости.

— Она смехотворно быстра, — заметила я, когда мы рассмотрели схему.

— Она безупречно организованна и эффективна, — согласился Этан. — Ты знала, что я украл ее у бывшего президента Соединенных Штатов? Она была его секретарем по протокольным вопросам.

— Предполагаю, ты предложил бонусы и бессмертие? — с улыбкой спросила я.

— Да.

Люк появился у лестницы, уже одетый в чистую одежду, с лицом отмытым от золы и сажи.

— Линдси у ворот со списком вампиров Дома Грей. Будет проще, если она обработает его, потому что она может гарантировать, что они вампиры, не требуя от них доказательств.

— Хорошая идея, — сказал Этан. — Скотт и другие вскоре должны быть здесь. Банкетный зал готов?

— И библиотека, к большому огорчению библиотекаря, — сказал Люк. — Мы достали раскладушки и перегородки. Они, как минимум, дадут немного уединения. Это поможет им справиться с восходом солнца.

— Это все, что нам нужно сделать, — сказал Этан. — Думаю, мне бы хотелось сменить одежду, и Мерит, вероятно, хочет в душ. — Они оба посмотрели на меня, а я взглянула вниз на пиджак, который я уничтожила за вечер. В Доме он выглядел даже хуже, чем снаружи. Включая надрез спереди, кожа несла на себе пятна ржавчины, полученные, наверное, во время эвакуации при пожаре, и пятна там, где искры почти прожгли ее. Честно говоря, я выглядела как жертва нападения зомби.

— Я определенно хочу принять душ и переодеться, — согласилась я.

Люк сжал плечо Этана.

— Помойтесь. Мы всех расселим. Вероятно, хорошая идея собрать всех охранников, чтобы до рассвета обсудить протокол.

Этан проверил часы.

— Очень хорошая идея. Скажем через час в оперотделе?

— Договорились, босс. Эй, тем временем позаботься о нашем Страже, хорошо?

— Сделаю все, что смогу, — сказал Этан. — Но я не уверен, что даже Мерит сможет попасть в неприятности по пути отсюда на третий этаж.

Случались и более странные вещи.

***

Мы поднялись по ступеням, мои ноги были тяжелыми и болели, словно я только что финишировала в марафоне. Я хваталась за перила, затаскивая себя наверх по одной ступеньке за раз.

Этан не выглядел впечатленным моими усилиями.

— Думаю, потеря крови взяла свое, — сказала я.

— Да, рваная рана и твоя потеря сознания убедили меня в этом.

Я не смогла удержаться от смеха. — Ты говоришь, как я. Может быть, сарказм может передаваться через кровь.

— Не дай Бог, — сказал Этан. — У тебя его более чем достаточно для нас обоих.

— Было бы неправильно одеть пижаму для встречи охраны?

— Было бы неправильно, — сказал Этан. — Но я думаю, что ты больше чем освобождена от кожи или костюма сегодня.

— Тренировочные брюки?

— Ты встречаешься с Мастером Дома.

Я восприняла это как "нет" на тренировочные брюки.

Я сделала это, поднявшись по лестнице, и он открыл двери в апартаменты. Свет был включен, поднос с кровью и здоровыми закусками на столике. Люк должен был предупредить Марго о моей неудачной встрече с ножом шеф-повара.

Может быть, как шеф-повар Дома, она плохо себя чувствовала с выбором оружия.

Снэк[26] звал меня, но душ звал громче. Я включила душ и вылезла из своей грязной одежды. Я сняла куртку и положил ее поперек туалетного столика. Это был подарок на День Рождения от Мэллори всего через несколько дней после того, как я стала вампиром и была назначена Стражем Дома Кадогана. Она прошла через многое за последние десять месяцев, и я бы не хотела с ней расставаться.

— Ты в порядке? — спросил Этан, входя в комнату.

Я жестом указала на куртку и печально улыбнулась.

— Я очень надеюсь, что Мэллори все правильно поймет об этой куртке. Я боюсь, что она утеряна.

— Это Чикаго. Есть и другие кожаные куртки, которые подойдут.

— Я знаю. Но эта была значащей. Это был подарок, и это было перед Небраской.

— Так много всего произошло, — сказал Этан. — Я сомневаюсь, что Мэллори обвинит тебя в том, что ты испортила ее сегодня вечером. Она обрадуется, что она защитила тебя. По крайней мере, немного.

Я кивнула.

— Правда, я не хотела портить ее. Меня втянули в чужую войну.

— Разве это не всегда так? — сказал Этан философски. — Я не хочу игнорировать твою меланхолию, но у нас нет времени. В душ, пожалуйста. Я собираюсь позвонить Брекенриджу в то время как ты будешь мыться.

Я не стала спорить ни по одному вопросу. Раздевшись, я вошла в душ. Вода была чрезвычайно горячей, и это ужалило глубокую рану на моем животе. Рана закрылась, но теперь она начала болеть и зудеть, потому что заживала.

Я смыла кровь, грязь и сажу с моей бледной кожи, а затем вышла из душа и высушила свои волосы полотенцем.

Этан ступил в дверной проем.

— Вот теперь ты больше похожа на себя.

— Сэр, вы грязный старик.

— Я грязный старый вампир. Есть разница.

Так как время было существенно, мы поменялись местами. Я передала душ Этану, сложила свою одежду для стирки, возможно персонал сможет хоть как-нибудь починить куртку, и вернулась в спальню, чтобы найти что-то подходящее, во что одеться. Были тренировочные штаны и пижама, но Этан не упоминал джинсы. Лично я предпочла бы широкие штаны в стиле йоги, но встреча будет в смешанной компании, и я могу смутить своего босса перед другим Домом.

Я выбрала самые мягкие джинсы, которые смогла найти и форменную рубашку Дома Кадогана с длинными рукавами. Я расчесала свои высушенный волосы, оставляя их свободными. Пара очень любимых кроссовок Пума — слишком легких, чтобы носить их зимой, но идеально подходящие для ношения внутри Дома, блеск для губ для борьбы с последствиями зимы, и я была готова спуститься вниз.

— Готова? — спросил он, встречая меня в дверях. Как и я, он переоделся в джинсы, но непринужденная одежда не минимизировала силу и власть в его позе. Он все еще был Мастером своего Дома, даже когда другие Мастера переехали в его обитель.

— Идем, — сказала я, потом с тоской оглянулась на кровать с удобным пуховым одеялом и подушками. — Мы увидимся с тобой снова, — пообещала я, и закрыла за нами дверь.

***

Спустившись по ступеням, мы прошли мимо вампиров из Дома Грей, направляющихся наверх. Они несли большие сумки с логотипом Дома Грей, их сопровождал вампир Дома Кадогана с бейджиком "Посол Кадогана".

— Посол Кадогана? — спросила я Этана.

— Идея Элен. Она подумала, хорошая идея назначить вампиров, чтобы представлять Дом в необычных должностях. Она ожидала, что у нас появится больше этих должностей, с тех пор как мы перестали быть частью ГС. Она не предвидела этого, но, думаю, это все же полезно. На самом деле, — сказал он, остановившись на площадке второго этажа, — Давай посетим банкетный зал и библиотеку. Мне любопытно, как они организовали спальные места.

Он пошел по коридору к двум наиболее величественным комнатам Дома — очень большому банкетному залу, и двух-этажной библиотеке. Двери в обе были открыты, и вампиры Дома Грей начинали течь внутрь.

Сначала мы достигли библиотеки. Обычно центр главного этажа заполняло скопление столов. Сегодня ночью их передвинули с прохода. Это пространство и ряды между полок заполнили раскладушками. Хлопковые перегородки привесили к обычным шкафам в открытых зонах, чтобы обеспечить уединение.

— Тут слишком много вампиров, которые дышат на мои книги. — Мы обернулись в поисках библиотекаря, который был ниже любого из нас с лихой стрижкой темных волос, он бросал злые взгляды на вампиров Дома Грея, которые устраивали чемоданы, телефоны и обувь в небольшом пространстве вокруг своих раскладушек.

— Они дышат на ваши книги? — спросила я.

— Знаете ли вы, сколько углекислого газа и воды выдыхает один вампир в течение дня? И сейчас все это остается в этой комнате, впитываясь в мои страницы.

Библиотекарь был особенно обстоятелен, когда доходило до его работы и его книг. Он гордился собой за объем и организацию библиотеки, и к выдохам вампиров он относился без доброты.

— Уверен, с коллекцией все будет в порядке, — сказал Этан. — Но, если нет, то мы обязательно отложим средства на реставрацию Дома.

Должно быть, это удовлетворило библиотекаря, потому что без дальнейших слов он исчез между рядами книг.

— Он из особой породы, — сказал Этан, и мы снова выскользнули в коридор.

Банкетный зал был убран точно так же, с рядами раскладушек и перегородок на деревянном полу, люстры над головами бросали в комнату мягкий свет. С одной стороны комнаты был установлен длинный стол с туалетными принадлежностями и корзинами с бутылками воды, кровью и закусками.

— Серьезно, Элен сделала удивительную работу, устроив все так быстро. Ты должен дать ей повышение.

Этан фыркнул.

— Поверь мне, Страж, она в этом не нуждается. Мы должны были удвоить ей зарплату после твоего перехода в вампиры.

Я ударила его мягко по руке, но подозревала, что он не дразнит. Мой переход от человека к вампиру точно не был мягким, и у Элен, к сожалению для нее, была незавидная работа по приветствию меня в темноте. Это не прошло гладко.

Удовлетворенные заботой о вампирах Дома Грей, мы отступили и продолжили наш поход к первому этажу.

Мы достигли холла тогда же, когда Скотт, Ава и дети вошли через дверь.

— Как раз вовремя, — сказал Этан, шагнув вперед, чтобы встретить их. — Добро пожаловать в Дом Кадогана. Мне жаль, что это происходит при таких обстоятельствах.

Ава нервно кивнула, собирая своих детей вокруг себя.

— Спасибо, что приняли нас.

— Присоединяюсь. — добавил Скотт. — Мы ценим этот жест. Я знаю, что это неудобство.

Этан улыбнулся.

— Нисколько. — Он повернулся к Элен, которая сидела за своим рабочим столом, и показал на только что прибывших.

— Элен, это Ава и ее дети, Эбби и Мигель. Они хорошие друзья Скотта, и они останутся с нами.

Если Элен и сочла странным его объявление, она не показала виду. В своем типично административном стиле, она проверила свой клипборд[27].

— У нас есть раненные вампиры среди гостей, и поэтому в банкетном зале и библиотеке немного шумно, учитывая число вампиров. Если вы пожелаете, дети могут остаться в старой комнате Мерит, — сказала она, глядя на меня.

Я кивнула с одобрением, но Этан прервал.

— Так не пойдет, — сказал он. — Вы можете занять квартиру Мастера. Таким образом вы сможете оставаться вместе с детьми. Вы должны иметь собственное пространство, чтобы дышать и планировать, и вы будете чувствовать себя лучше, если они будут рядом?

Ава кивнула с облегчением.

Этан посмотрел на Элен.

— Ты можешь организовать кровати для детей?

— Конечно, — сказала она. — Но что насчет вас?

— Мы останемся в старой комнате Мерит.

Так как в моей общежитского размера комнате была только двуспальная кровать, это будет тесновато. Но Люку и Линдси удавалось достаточно хорошо жить в ее комнате. Кроме того, Этан был прав. Это не было большой жертвой с нашей стороны и это дало бы им всем душевное спокойствие.

— Тогда я хочу выразить нашу благодарность, — сказал Скотт.

— Марго, если ты займешь рабочий стол, — сказала Элен, — Я укажу им путь. — Когда Марго кивнула, Элен махнула в сторону лестницы своим клипбордом, и они двинулись. Этан повернулся ко мне.

— Я надеюсь, что с тобой все в порядке.

— Конечно, — сказала я. — Они хотят быть вместе. Особенно после сегодняшнего вечера.

— Я тоже так думаю. — Он посмотрел на Марго. — Мы будем в оперотделе.

Марго отсалютовала ручкой в своей руке.