Боюсь поверить

1

— Мне хотелось бы увидеть девушку, исполняющую любую мечту, — раздался за дверью ее кабинета звучный мужской голос. — Мисс Паркер у себя?

Сквозь полупрозрачное стекло Кристи разглядела спортивную фигуру. Она озадаченно откинулась в кресле и заглянула в ежедневник. Может, Дана, ее секретарша, пригласила какого-то посетителя на это время? Но нет, в графе было пусто. Кристи улыбнулась: что ж, пусть заходит вместе со своей мечтой. Она всегда старалась лично принимать клиентов, ведь исполнение их желаний служило воплощению ее собственных планов.

Кристи быстро навела порядок на столе. Успешное ведение дел фирмы «Каприз» потребовало упорнейшего труда в течение последних полутора лет, и теперь тяжелая работа приносила свои плоды. Сфера деятельности фирмы расширилась от простого оформления залов до устройства экстравагантных и экзотических свадеб состоятельных людей. Еще парочка подобных заказов, и можно будет выкупить большой магазин, принадлежавший когда-то дедушке.

Возможно, пришедший за исполнением своей мечты мужчина и сам окажется тем долгожданным ангелом, благодаря которому исполнится и ее собственное желание.

Поправив легким движением прядь волос, она нажала кнопку внутреннего телефона и велела Дане впустить посетителя. Дверь распахнулась и одновременно широко раскрылись глаза Кристи. Перед ней, усмехаясь, стоял высокий и самоуверенный Дик Маркенс в дорогом стильном костюме. Живые карие глаза Дика светились такой радостью, словно он только что сорвал крупный куш в казино.

Кристи растерялась и сбивчиво выговорила слова приветствия. Уже полтора года прошло с тех пор, как он протянул ей записку с теми жестокими словами, но ничуть не остывшие гнев и возмущение опять охватили ее.

— Кристи, дорогая, вы просто неотразимы! — воскликнул Дик таким тоном, словно это он был когда-то ее возлюбленным. — Я прямо-таки любуюсь вами!

При этих словах Кристи в волнении чуть было не опрокинула вазу со свежими гвоздиками, стоявшую на столе. Взяв себя в руки, она поправила цветы дрожащей рукой. При их первой встрече Дик сразу принялся что-то нашептывать Диллону, и она знала, что он считает брак совершенно ненужной обузой для мужчины. Возможно, именно он и отговорил Диллона от свадьбы. Она нахмурилась и вздохнула. Дик меньше всего был похож на ангела-хранителя.

Он по-хозяйски устроился в кресле, непринужденно вытянув вперед длинные ноги.

— Рассказывайте, как поживаете, Кристи.

— Лучше не бывает. А почему вы захотели меня увидеть?

Она постаралась усесться так, чтобы не слишком бросалась в глаза ее отнюдь не шикарная деловая одежда. Один костюм Дика наверняка стоил дороже, чем вся приобретенная по случаю мебель в ее офисе.

— Я прочитал вчерашнюю статью и узнал, где вы прячетесь, — усмехаясь, сообщил он.

Его смех неприятно резанул слух. Она действительно избегала друзей Диллона, но вовсе не скрывалась. Работа обязывала ее часто появляться на людях, и за это время у нее было несколько мужчин. Ничего серьезного, правда. Просто приятно, когда за тобой ухаживают, приглашают в ресторан и на танцы.

— Вы правы, это действительно неприступное убежище без окон и дверей, а стены от пола до потолка вдобавок обложены матрасами для полной изоляции, — ядовитым тоном подтвердила Кристи и вдруг поняла, что все эти дни она действительно мечтала о такого рода укрытии от всего мира.

— Идея с матрасами мне нравится, — с энтузиазмом согласился Дик. — Это дает неограниченные возможности для… для… чего угодно. Как вы сказали? От пола до потолка… — Он мечтательно посмотрел на Кристи.

Та закусила губу. Ни одной живой душе она не признавалась в своем желании отгородиться от мира, и ее раздражало, что пришлось открыться именно ему. А этот нахал еще решил, что она не прочь ответить на его домогательства…

— Так зачем, говорите, вы захотели меня увидеть? — Кристи холодно выдержала его взгляд.

Дик обиженно опустил глаза.

— Моя сестра выходит замуж, — объяснил он. — А в журнале я прочитал, что ваша фирма одна из лучших в устройстве нетрадиционных свадебных церемоний. Вы мастерица на выдумки, Кристи. Я прочитал про устроенную вашей фирмой свадьбу по ритуалу каких-то африканских племен. Всем гостям пришлось явиться в набедренных повязках из травы с размалеванными лицами и телами. К счастью, меня туда не пригласили.

Кристи мысленно прокляла заметку.

— Только некоторых гостей с более или менее подходящими фигурами нарядили так.

Раскрытый журнал «Только для жениха и невесты», напечатавший статью про фирму «Каприз», лежал у нее на столе.

— «Кристи Паркер — девушка, исполняющая мечты», — слегка насмешливо процитировал заглавие статьи Дик и сочувственно добавил: — Я не ожидал, что вы займетесь устройством свадеб.

Она почувствовала, что краснеет. Ей вовсе не нужна его жалость. Меньше всего она хотела казаться несчастной брошенной. Кристи ощутила, как в ней закипел гнев.

— По вашему мнению, мне правильнее было бы устраивать разводы? Кстати, этим, кажется, занимается ваша фирма?

— Увы, да, но разводы и впрямь неплохой бизнес. Наши доходы удвоились за прошедший год. Однако это не единственная причина, по которой я занимаюсь этим. Я считаю, что могу чем-то помочь людям…

Кристи вовсе не собиралась оправдываться или объяснять, каким образом она начала заниматься своим бизнесом. На самом деле она набрела на эту идею совершенно случайно. Как-то раз подруга попросила помочь ей купить настоящей воздушный шар, чтобы переправить жениха с невестой и гостей через широкую реку… Тогда-то ее и осенило…

Тем временем Дик продолжал:

— Конечно, меня искренне удручает такое огромное количество разводов, которые устраивала моя фирма, но я все еще верю, что счастливые браки существуют. Так что я прошу вас заняться подготовкой свадьбы моей сестры. Должно получиться грандиозное мероприятие, и я уверен, что вы справитесь. Кстати, сколько примерно это будет стоить?

— Разве в статье об этом не сказано?

— Там было сказано достаточно, чтобы заставить меня вас найти, — улыбнулся Дик. — Совместная работа обещает быть забавной, не находите?

Кристи сжала пальцами виски. Несмотря на раздражение, которое вызвал в ней журнал, он, похоже, сослужил неплохую службу. Шутка ли — заполучить в заказчики Дика Маркенса!

— Кстати, в заметке ничего не сказано о вашей личной жизни. Обручального кольца на пальце у вас нет, так что вы, надо понимать, все еще свободны?

— Свободна. И надеюсь еще долго оставаться таковой. — Кристи недовольно поморщилась и незаметно пнула ногой корзину для бумаг. Да что с ней происходит? Она просто так взяла и уже во второй раз открыла чужому человеку свои глубоко личные переживания. — А что касается свадьбы вашей сестры, то я уверена, что у нас все получится, — сказала она.

Хотя единственное, в чем она твердо была уверена, так это в том, что Дик Маркенс был последним человеком, с которым бы ей хотелось иметь дело.

— Значит, никаких проблем? — осведомился Дик, пробарабанив дробь по ручке кресла.

— Скорее всего, никаких, но, — подстраховалась она, — многое зависит от того, когда состоится мероприятие и желаете ли вы что-то еще дополнительно. У нас может оказаться недостаточно времени или людей.

— Актеров всегда можно нанять.

— Для наших постановок мы никогда не берем людей со стороны. Весь персонал мы сами обучаем и тренируем. Да, я все хотела спросить — а почему ваша сестра сама не пришла?

— У нее сегодня слишком напряженный день. Мы непременно должны встретиться на следующей неделе, чтобы обсудить детали. А еще лучше будет, если вы придете к нам в гости на ужин.

Кристи покоробила явная двусмысленность его взгляда при этих словах. Как будто недостаточно того, что его лучший друг сотворил с ней полтора года назад! Нет, Дику ничего не светит. Она достала стандартный бланк и протянула ему, чтобы занять его слишком любопытные и нахальные глаза.

— Надо заполнить вот это. Не знаю, какие планы будут у нас на следующей неделе. А бизнесом мы занимаемся только в рабочее время, так что ужин отпадает.

— Я думаю, что смогу договориться с вашей секретаршей о времени встречи, — как ни в чем не бывало ответил Дик. — Я так понимаю, ваша привычка не отвечать на звонки со временем не изменилась?

— Я никогда не отказываюсь от деловых разговоров, Дик.

С какой стати он вспомнил о тех давних днях, когда она игнорировала его настойчивые попытки завязать знакомство поближе?..

Их взгляды встретились, и сердце Кристи неожиданно дрогнуло. Она отвела глаза и принялась с показным интересом изучать висевшую над его плечом гравюру.

Дик сосредоточился на заполнении бланка заказа, а она тем временем размышляла над непонятной расточительностью природы по отношению к Маркенсу. Он стал еще красивее, чем раньше. Непослушные пряди черных волос словно просили нежно пригладить их. Она сцепила пальцы и оперлась локтями о стол. Репутация Дика как донжуана была более чем заслуженна; наверное, бессчетное число женских пальчиков, нежно зарываясь в его густые волосы, как раз и создавали эти очаровательные завитки.

Тем хуже для него. Смазливая внешность и богатство давно уже не производят на нее впечатления. У таких мужчин слишком уж высокое мнение о себе. И, как правило, без всяких на то оснований. Откинувшись в кресле, она ждала, пока Дик заполнит бланк, и с деланно безразличным видом наблюдала за цветущим миндалем за окном.

Наконец Дик, отложив лист в сторону, выписал чек и подвинул все вместе к Кристи.

— Прошу прощения за несколько оставленных пустых граф. Моя сестра Полли сама заполнит их на той неделе.

Кристи внимательно изучила бланк заказа.

— Но вы не заполнили его большую часть, — удивилась она и взглянула на чек. От изумления ее глаза широко раскрылись. Да, она знала, что Маркенс богат, но нечего ему лишний раз демонстрировать это! — К тому же первоначальный взнос только сто долларов, а дальнейшее зависит от конкретных пожеланий клиента. Так что чек на десять тысяч пока не нужен. — Она отодвинула бумаги обратно к нему. — В самом деле, если бланк фактически пуст, то почему бы не подождать до следующей недели, когда ваша сестра сама заполнит его? Тогда вы и выпишете чек на действительно обоснованную сумму.

— Нет, оставьте его у себя. У меня есть причины поступать подобным образом.

Он прижал чек к поверхности стола тяжелым стеклянным прессом, таким образом как бы снимая все ее возражения, потом встал и потянулся. Пожалуй, в первый раз офис показался ей крошечным и тесным. Она поднялась вслед за Диком, едва доставая макушкой ему до плеча.

— Что ж, рад был увидеть тебя, Кристи. Надеюсь, что мы будем теперь встречаться чаще.

Его посерьезневший взгляд и искренний тон заставили Кристи предположить, что за этими словами скрывается нечто большее, чем просто вежливое прощание. Она с неудовольствием почувствовала полузабытое томление в груди.

Неожиданно Дик перегнулся через узкий стол и поцеловал ее в щеку. Против воли она затрепетала от нежного прикосновения его ласковых губ, не могла ничего с собой поделать. Довольно подмигнув, он многообещающе улыбнулся ей.

И вышел.

Ошарашенная, Кристи рухнула в кресло. Он не имел никакого права целовать ее! Самонадеянность Маркенса была выше, чем Эверест, так что не мешало бы как следует укоротить ее. Она повернулась к пишущей машинке и принялась печатать стандартное письмо для Дика Маркенса с извещением, что фирма «Каприз» не в состоянии выполнить заказ на организацию свадьбы его сестры. Чек она собиралась приложить к письму, и неважно, что именно сейчас им как воздух нужен такой щедрый клиент.

Дик медленно ехал в своем красном джипе и думал о Кристи. Перед его мысленным взором стояло ее соблазнительное круглое личико с глазами синими, как северные озера. Золотистые волосы были чуть растрепаны и красивыми волнами спадали на плечи. И ей очень шли небольшие блестящие сережки в маленьких аккуратных ушах.

Дик влюбился в нее с того самого дня, как впервые увидел на одной из вечеринок. Он тогда подошел к Диллону и прошептал: «Эта девушка особенная. В ней есть тепло и искренность». Диллон ответил: «Держись от нее подальше. Я первый нашел ее». Дик тогда поступил как джентльмен и не стал мешать другу. Непростительная ошибка!

Резкий гудок сирены прервал воспоминания Дика, и он успел предотвратить столкновение с другой машиной. Не похоже это на него — замечтаться за рулем. Он подавил внезапно возникшее желание вернуться к Кристи в офис и рассказать о дикой идее, возникшей у него в тот день, когда Диллон Саймонс не явился на свадьбу. Тогда Дик едва справился с искушением предложить ей руку и сердце вместо отсутствовавшего жениха. Что-то внутри него властно требовало поступить именно так, но он сдержался. Сегодня, вновь увидев Кристи, он испытал то же чувство.

Через несколько кварталов он припарковал джип и дальше пошел пешком, загадочно улыбаясь встречным прохожим, любуясь утопающим в зелени городом. Он дошел до небольшого ресторанчика, где договорился о встрече со своей сестрой. Полли уже ждала его за столиком. Он уселся рядом и приветственно стиснул ее руку.

Та понимающе улыбнулась.

— Ну как? Ты все еще без ума от своей Кристи? Да ты прямо светишься от радости, значит, я права.

— Погоди, скоро сама с ней познакомишься. Хорошо, что ты разрешила мне поговорить с ней одному. Она настоящая, не то что другие.

— Ты хочешь сказать, что мисс Паркер отличается от той рыжей, которая требовала льготного вклада в банк, или от той блондинки, что подбивала тебя на махинации? — засмеялась Полли.

Подошедший официант принес им меню, и оба заказали омлет с сыром.

— Честно говоря, Кристи вовсе не была рада меня видеть, — признался Дик, — но я уверен, что она просто связывает меня с Диллоном…

— Правильно, ты ведь считался его лучшим другом.

— Меня это удивляет. На самом деле мы вовсе не были так уж близки, хотя мне и вправду очень нравилось бывать у него дома. В его семье чтили аристократические традиции, а мать была просто само совершенство — настоящая женщина, как и Кристи…

Официант принес омлет с поджаренной корочкой, щедро посыпанный мелко нарубленной петрушкой.

Отправив в рот кусочек, Дик возобновил свои рассуждения.

— Так вот, я обратил на нее внимание еще при первой встрече, и не только из-за ее красоты. У нее доброе сердце. Одна из приглашенных женщин сидела одна. У нее была какая-то кожная болезнь, и все остальные избегали ее. Только Кристи подошла к ней и вскоре даже уговорила женщину спеть. Кстати, сама она тоже неплохо поет.

— Этот поступок действительно говорит в ее пользу. Только девушка, которая выше предрассудков, может так поступать.

— Конечно. Я же говорю, что она особенная.

Полли улыбнулась.

— Ты тоже ведешь себя, как Санта-Клаус. Ведь это ты придумал каждый месяц устраивать конкурс кулинарных рецептов для старушек и посылать огромные букеты победительницам. Похоже, вы с Кристи подойдете друг другу. Тридцать лет, знаешь ли, вполне брачный возраст.

Дик согласно кивнул.

— Большинство людей в моем возрасте уже имеют семью, детей и солидный счет в банке. А насчет Кристи ты права. Я хотел сразу начать за ней ухаживать, но Диллон меня опередил и попросил не встревать. А я, дурак, послушался!

— Ты всегда был честен до неприличия, — заметила сестра со снисходительной улыбкой. — Ну и когда ты встретишься с Кристи?

— На той неделе. Я тебя предупрежу.

— Хорошо бы у тебя все получилось. Мы могли бы устроить двойную свадьбу. — Полли хитровато подмигнула.

— Я уже давно размышляю над этим, дорогая, — задумчиво протянул Дик. — Но не знаю, смогу ли я быть хорошим отцом.

— Вот как? А чем же ты плох? — удивленно спросила сестра, отправляя в рот очередной кусок.

— Не знаю… У меня нет достойных примеров, разве что родители Диллона. — В последнее время Дика преследовало желание обзавестись семьей. Четверо детей! Никак не меньше. — Если родятся две пары близнецов, то жене не надо будет беременеть четыре раза, — задумавшись, произнес он вслух. — Представляешь?

Полли захихикала.

— Тебе тогда пришлось бы каждый год возить детей на съезды близнецов, их вон сколько сейчас.

Дик остался абсолютно серьезным.

— Я бы путешествовал с детьми по стране, показал бы им Ниагарский водопад, Большой Каньон. Мы бы ходили в походы, на рыбалку — словом, у ребят имелось бы все, чего мы были лишены в своем детстве.

Полли закончила еду и объявила:

— Я тоже хочу иметь большую семью.

Дик нахмурился.

— Ты еще слишком молода, — осторожно возразил он.

Им было хорошо сегодня, и он вовсе не желал испортить настроение себе и сестре, вновь критикуя ее жениха Майкла. Ведь что ни говори, а сестра действительно любила его, и подозрения Дика по поводу того, что Майкл Кларк охотится только за приданым Полли, могли оказаться несостоятельными. По крайней мере, хотелось на это надеяться.

Они вышли из ресторана.

— Обязательно позвони мне на следующей неделе, — напомнила Полли. — Мне не терпится познакомиться с Кристи. Что же это за девушка, которая смогла так увлечь моего брата?

Она поцеловала Дика на прощание, поблагодарила за обед, и они расстались. Дик отправился в свой офис, где в тот день ему пришлось провести несколько нудных и утомительных переговоров, так что домой он вернулся совершенно опустошенным.

Первым делом Дик проверил телефонные сообщения. Как только он щелкнул рычажком, сразу раздался знакомый, с придыханием, голос рыжей девицы, которую он недавно водил в оперу:

— Милый, это я, Мэгги. Я устраиваю вечеринку в субботу, буду тебя ждать. Придешь?

Дик презрительно скривил губы. Хватит с него подобных сборищ. Надоело! Ладно, что там дальше?

Следующим звонил частный детектив, которого он нанял, чтобы понять, кто же такой на самом деле Майкл Кларк, приятель сестры.

— Пока ничего не раскопал, мистер Маркенс. Или он и вправду чист, или слишком осторожен.

Стирая сообщения, Дик вздохнул. Хоть и некрасиво было нанимать агента за спиной сестры, но Майкл Кларк слишком уж скрытничал во всем, что касалось его жизни, и всегда уходил от разговоров на эту тему. У Майкла был «мерседес» и собственный большой дом, а работал он всего-навсего преподавателем в колледже. Полли, которой только недавно исполнилось двадцать лет, привыкла к опеке брата, и он не собирался пока снимать свой контроль за ней. Только в отличие от своего отца, который когда-то следил за ним самим в открытую, что было очень унизительно, он делал это тайно.

Дик просмотрел доставленные за день письма, затем потянулся было к телевизору, но тут зазвонил телефон.

Это был Терри Хаймс, старый приятель, убежденный холостяк, большой любитель выпить и устроить какую-нибудь озорную выходку. Дик всегда находил его весьма забавным.

— Алло, дружище, — раздался оживленный голос Терри. — Где ты пропадал? Помнишь, я говорил тебе о двух очаровательных блондиночках из Индианы? Приезжай в «Белую Луну», мы тебя будем там ждать.

Дик улыбнулся. Нет, все эти развеселые гулянья теперь не для него. Хватит задавать одни и те же вопросы и получать одинаковые ответы. Где ты живешь? Чем занимаешься? Да какая разница, если сразу понятно, чем вся эта болтовня закончится? Все девицы, с которыми он встречался, недвусмысленно намекали на то, чего они хотят. Иногда даже раньше, чем он успевал предложить. А недавно, когда он отверг одну слишком уж агрессивную знакомую, она усомнилась в его мужских способностях. Нет, пора менять образ жизни.

— Извини, старина, но у меня другие планы.

— Дик, с тобой все в порядке? Ты ведь никогда не пропускал такие вечера.

— На самом деле я не настолько люблю подобные встречи, как думают окружающие.

— А, наверное, ты нашел на сегодня какую-нибудь красотку и не хочешь меня с ней знакомить, — засмеялся Терри и, попрощавшись, повесил трубку.

Дик открыл холодильник и достал банку пива. Черт, на месте Терри любой подумал бы о нем то же самое. Все считают, что Дик Маркенс попросту бабник. Впрочем, репутация вполне заслуженна, и нечего обижаться.

Но, по правде говоря, он был одинок. Шумные компании уже давно доставляли ему мало радости. Дик все время искал и не мог найти ту единственную, которая не только делила бы с ним постель, но и стала бы частью его жизни. Кристи казалась ему именно такой девушкой: красивой, сексуальной и способной понять его душу. С ней он создал бы семью, о которой всю жизнь мечтал.

В его доме зазвучал бы долгожданный детский смех. Они посадили бы сад, весной и летом завтракали бы на веранде, залитой солнечным светом. Он, Кристи и их дети…

Кристи… Боже, как он желал ее! Увидевшись с ней, он вновь убедился в этом, несмотря на достаточно холодный прием. Ему следовало бы поближе познакомиться с недотрогой, чтобы окончательно убедиться в своих чувствах. Но, похоже, она все еще любила Диллона, и эта мысль сводила его с ума. Нет, невозможно ждать до следующей недели! Завтра же он позвонит и перенесет встречу на один из ближайших дней.