Брошенная жена дракона

Глава 10

Чем больше лилось розового вина Кэбот во время праздника, тем веселее становился вечер. От танцев уже кружилась голова и гудели ноги. Я не пропустила ни одного, наслаждаясь общением с адмиралом, но нужно было ослепнуть, чтобы не замечать на себе ревностные взгляды Харона. Дракон совсем забыл о жене, много пил и смотрел на меня с не скрываемым вожделением. В какой-то степени приятно, но скорее тревожно.

Холли места себе не находила, скакала от одной компании к другой и поглядывала на меня, как на лютого врага. Но мы за остаток вечера с этой парочкой больше ни словом не перемолвились, что неимоверно радовало!

Когда за окном стемнело и зажглись фонари, Элиас позвал меня пройтись, и я с удовольствием согласилась. Вырваться из душного, переполненного гостями зала, было лучшим решением. Рядом с адмиралом я ощущала себя под защитой и почти не думала о бывшем муже. Мы мило беседовали и улыбались друг другу.

– Признаться, мне за всю жизнь так и не довелось отправиться в плавание на корабле, – говорила я, пока мы шли по каменной дорожке в сторону башни.

Хотя однажды на лодке меня прокатил Гюнтер, когда спасал в ту роковую ночь, но Элиас не знал, как я попала в род Кэбот. Возможно, придет время и я полностью откроюсь дракону, но не сейчас, когда узнала, что Харон его друг.

– Я это исправлю, – он осторожно, будто невзначай, коснулся моей руки. – В следующий раз устроим морскую прогулку. Согласна?

– Буду очень признательна, – вот и я прикоснулась к его руке так, что наши пальцы сплелись и тепло разлилось по телу.

– Грейсону понравится стоять за штурвалом, – улыбка так и сошла с моего лица.

– Грейсону?

– Я хотел бы познакомиться с твоим сыном. Люблю детей. Мы обязательно поладим. Вот увидишь, – я споткнулась и нога запуталась в юбке платья, но Элиас вовремя меня подхватил, не позволив позорно упасть. Стиснул в объятиях и заглянул в глаза.

– Ему понравится, – шепнула я и тяжело вздохнула, собираясь с силами. – Элиас, можно попросить тебя никому не говорить, что у меня есть ребенок?

Он смутился. Согласна, просьба странная, если не знать причины. Но я не могла ему всецело довериться и рассказать свою страшную историю. Жизнь научила не очаровываться мужчинами и доверять только себе.

– Отец с матерью знают. Если ты думаешь, что кто-то тебя осудит…

– Да! – зацепилась я за его мысль. – Не хочется, чтобы в высших кругах говорили обо мне за спиной.

– Поверь, никто не посмеет даже взглянуть не так в твою сторону, – он нехотя разомкнул объятия и мы продолжили путь, а меня в жар бросило от того пылкого взгляда, которым он меня одарил.

– И все же… прошу, Элиас, – подул легкий ветерок и освежил лицо, задышалось легче.

– Конечно, – пообещал он, – но не понимаю, чем плохо иметь ребенка? Вот у Харона нет детей и он очень от этого страдает.

– Как печально, – состроила я участливый вид, а внутри посмеивалась. – А почему нет детей? У него такая молодая жена!

– У нее здоровье неважное. Но я привез из последнего плавания заморский эликсир. Говорят, хорошо помогает при зачатии. Будем надеяться, что вскоре мой друг познает счастье отцовства, – он говорил, а у меня шторм бушевал внутри. Я всем сердцем желала, чтобы Харон никогда не познал ни какого счастья и никогда не узнал, что у него уже есть сын!

– И давно вы дружите? Ты мне о нем не писал, – уж прости, дорогой бывший, но язык не повернулся даже соврать, что желаю тебе счастья.

– Два года как. Нас отец познакомил, посчитал, что лучше дружить с новым канцлером, чем враждовать. Оказалось, что он добр и справедлив. Судьба у него не простая. Первая жена – бедняжка, калекой стала, когда с лошади упала, а потом пожелала развестись и уехала. Но по пути пропала. Нашли только кресло инвалидное в реке, а тело нет. Вот и не знает никто, что за беда с ней приключилась. Харон говорит, что любил ее очень, все силы бросил, чтобы найти, но не вышло. В горести его Холли утешала. Он ей очень за это благодарен. Хорошая они пара. Достойны друг друга.

– Вот уж точно, – я каким-то чудом не расхохоталась. Мне аж снова плохо стало от этой «слезливой» истории, даже усилившийся ветер больше не помогал тушить пожар на щеках. – Как жаль его. Даже странно, почему больная жена захотела развестись с таким прекрасным мужчиной? – комок смеха застрял в горле и начал душить, но я сделала вид, что закашлялась и сцедила смешок в кулак.

– Мне тоже это странным показалось, – смущенно улыбнулся и пожал плечами адмирал.

– Это всё непостоянство женской натуры, – я кокетливо улыбнулась в ответ, а самой хотелось треснуть себя по лбу от абсурда, который мы обсуждали.

Каким же подлым нужно быть, чтобы состряпать такое вопиющее вранье?! И еще втерся в доверие к Элиасу! Нет, не одна Шаэла гадюка в этом гнезде! Племянник ее из того же теста слеплен! О Холли я вообще молчу. На женатого мужчину засматриваться – совесть не иметь! И добилась же своего, змеище! Но, как говорит Алетта, Белобог все видит и раздает по заслугам. Не достойна эта женщина матерью стать и мне ничуть ее не жаль.

– А вот и мое любимое место в поместье! – указал дракон на высокую башню со стеклянной купольной крышей. – Оттуда открывается дивный вид на море. Поднимемся?

– О, да! – восхитилась я, подбирая юбки перед восхождением по лестнице. – Очень хочу увидеть ночное море!

– Прошу, – повел он меня вверх.

Оставалось только диву даваться, любуясь красотами башни. Стены были расписаны черно-красными узорами. Блики от зажженных канделябров плясали в диком танце, складываясь в причудливые тени. Лакированные белоснежные перила идеально гладкие и приятные на ощупь так и вели все выше по спирали.

Вскоре, на вершине, нас встретили распахнутые двери и Элиас подал руку, чтобы завести меня в просторное круглое помещение. Здесь царил полумрак и горела лишь одинокая света на столе по центру зала. Стоило взглянуть на стеклянный потолок, как дыхание сперло. Черные небеса, усыпанные звездами, словно на ладони. И вместо того, чтобы выразить восторг, я упала в омут воспоминаний. Вот таким я видела небо, когда лежала на каменистом берегу холодной реки и мечтала умереть.

– Иногда я встречаю здесь рассвет. Он напоминает мне о том, ради чего стоит жить и служить своей империи. Надеюсь, однажды и ты разделишь со мной эту радость, – подвел он меня к стеклянной стене, через которую вдали виднелся горящий маяк, омываемый темными водами моря.

Он завораживал мерцанием, гипнотизировал настолько, что я не сразу заметила, что Элиас куда-то делся. Но в следующий миг ощутила нежное прикосновение на плече.

Дракон медленно убрал мои волосы на бок и горячей кожи коснулся холодный металл. Дыхание оборвалось, я коснулась ладонями живота и взглянула на свой облик в отражении стены. Сзади щелкнула застежка и на мою шею легло тяжелое золотое ожерелье, усыпанное яркими, переливающимися изумрудами.

– Прими от меня этот скромный знак внимания, – зашептал мне на ухо Элиас, вызывая близостью горячего дыхания табун мурашек. – Такой красивой, умной и деловой девушки, как ты, я никогда не встречал. Сражен тобой и покорен, – я еще не слышала таких лестных слов от мужчины. Для меня это откровение стало открытием. Приятным и чарующим бальзамом на душу. Чувства, что зародились внутри в этот короткий миг, окрылили.

– Оно великолепно, – сказала на глубоком вдохе, когда повернулась к Элиасу лицом.

Он смотрел на меня, как на божество, сошедшее с каменного пьедестала храма. Его серые глаза блестели, а губы были немного приоткрыты. От первого поцелуя нас отделяли считанные миллиметры. Но не зря же он подметил, что я умная. Какие бы страсти внутри не бурлили, а честь надо знать. Не даром же я, простая безродная девушка без магических способностей, вышла когда-то замуж за великородного дракона! Харон долго добивался от меня первого поцелуя, а замуж я выходила невинной. – Благодарю, Элиас, этот подарок тронул мое сердце. Можно попросить тебя об одолжении? – говорила вкрадчиво и тихо.

– Все, что пожелаешь, Лиора, – его зрачки заволокло сизой дымкой, а руки несмело легли на мою талию.

– Сопроводи меня домой. Время позднее. Хотелось бы скорее узнать, чем закончились переговоры по поставкам на остров, – коснулась я ладонью его груди и отстранилась.

– С великим удовольствием, – нехотя оторвал от меня руки дракон и не подал вида, что расстроился, хотя глаза кричали об обратном.

Глава 11

Поместье рода Кроу

– Ты обещала, что навсегда от нее избавишься! – Холли нервно расхаживала по покоям тетушки Шаэлы с кубком вина в руках и кричала, не в силах справиться со злостью.

Подошла к письменному столику и уперлась ладонью в край дерева, чтобы перевести дух.

– Она должна была сдохнуть еще в тот день, когда ее понесла лошадь! Ты виновата! – Холли в гневе шлепнула ладонью по столу и дрожащей рукой поднесла золотой кубок к губам. – И что теперь?! Теперь я ее вино пью! Ты знаешь, кем она стала?!

– Успокойся, – тетушка лениво поднялась с банкетки и поправила выдающуюся грудь. Двинулась в строну Холли и задержала взгляд на полном графине розового вина, что накануне подарил Харону адмирал имперского флота. Он одиноко стоял на прикроватной тумбочке и должен был скрасить ей вечер, но когда жена ее племянника фурией влетела в покои, женщина поняла, что о тихом и томном завершении дня следует забыть. – Расскажи толком и по порядку. Что случилось на званом ужине?

– Ты шутишь? Для кого я только что распиналась?! – Холли подошла к кровати, отчаянно на нее рухнула и сгребла графин в охапку. Ее губы задрожали от наступающих слез, а рыжие растрепанные волосы нависли на лицо. – Элиас притащил на ужин свою избранницу! Все уши прожужжал Харону, какую чудесную девушку нашел. И собой хороша, и умна не по годам, и дело свое знает. Заведует самым крупным в империи производством вина! – жестикулируя свободной рукой, со злостью выплевывала она каждое слово и мысленно проклинала поганое вино, но отхлебнуть напитка, чтобы унять бурю чувств, не постеснялась. – Конечно, все с нетерпением ждали этого знакомства! И что ты думаешь? А?! Так это она! Понимаешь?! – закричала так, что Шаэла скривилась. – Поганка Амели! Живая, здоровая, на своих ногах! Лиора Кэбот теперь зовется! Слыхала о такой? Нет? И я впервые услышала! Увидела! Собственными глазами! Стояла рядом с Элиасом и глазки моему мужу строила! А он взял и пригласил ее на танец! И о чем они говорили, никто не знает!

Шаэла тяжело вздохнула, нахмурилась и мягко села на край кровати рядом с Холли.

– Прекрати пить, – вырвала у нее из руки графин и поставила его под ноги. – Значит, Амели выжила?

– Да сколько можно повторять?! Ты из ума выжила?! Жива! Жива! – стиснула она кулаки и горькие слезы полились по румяным щекам.

– Лиора Кэбот, – произнесла Шаэла тихо, сохраняя спокойствие. – Хм…

– Знаешь, как он на нее смотрел? – всхлипнула Холли и уронила лицо в ладони. – На меня никогда так не смотрел. С обожанием… Она красивая стала… Богато одета. Все с ней хотели поговорить. Восхищались. И платье на ней было от лучшей портнихи столицы. Драгоценности, – задрожала Холли всем телом и Шаэла обняла ее за плечи, по-матерински прижала к себе.

– Не плачь, моя милая, – гладила тетушка ее по плечу. – Согласна, лошадка подвела, хотя мне обещали, что она пугливая и дикая. В подарок я тогда ее отправила и была уверена, что разобьется на ней Амели. Не случилось. Но от калеки ведь всегда проще избавиться. Харон поначалу меня не слушал, о любви говорил, поэтому пришлось переехать в поместье. А она хитрая дрянь. Корнями ему под кожу проникла. Но я и тогда придумала, как ее отвадить, и сейчас придумаю, – хитро сощурилась драконица. – Есть у меня связи, быстро выяснят, кто такая Лиора Кэбот. А когда узнаем, как ей удалось выжить и встать на ноги, начнем действовать. Ты только не отчаивайся. Иди к мужу в ложе. Старайся. Нам наследник нужен.

– Да не будет никакого наследника, – наклонилась Холли, подняла графин с пола и глотнула с горя. – Не хотела я говорить, но чего уже скрывать? – подняла она на тетку зареванный взгляд. – После нашего последнего осмотра, лекарь мне в тайне сказал, что не во мне дело. Это Харон не может детей иметь.

– Что?! – от неожиданности тетушка вскочила с места и подбоченилась, требуя объяснений. – Какая глупость!

– Помнишь, с год назад Харон слег с лихорадкой? Еще говорили, что только магия рода его и спасла от смерти? Ничего не помогало, – Шаэла медленно кивнула в ответ, вспоминая те страшные для всего рода дни. – Лекарь сказал, что расплатой за исцеление стало бесплодие…

– И ты молчала?! – пришла в ярость драконица.

– А что мне было делать? Я не хотела, чтобы кто-то узнал. А теперь что? Может, побежит он обратно к своей бывшей! Не буду молчать! Не виновата я!

– Иди, Холли, – произнесла Шаэла ледяным тоном. – Вытри слезы и к мужу иди. Даже не вздумай еще кому-то сказать! Тем более ему!

Как есть, в обнимку с графином, немного шатаясь на босых ногах, Холли недовольно фыркнула, покинула комнату тетушки и побрела по коридору, проклиная судьбу. В красавца Харона она влюбилась с первого взгляда. В тот день, когда они с матерью посетили владения ее подруги Шаэлы Кроу. В то время в их доме как раз гостила пара молодоженов. Величественный дракон всецело завладел ее вниманием. И больше не было в жизни Холли спокойных снов. В каждом из них она кружилась с ним в свадебном танце. Обладая титулом, хоть и не магическим, Холли посчитала, что больше достойна такой выгодной партии, как дракон, чем безродная Амели. Коварный план, который мог бы развести любящую пару, долго созревал в голове ее матери, но нашел выход через Шаэлу. Та действовала решительно и почти сжила со свету Амели, но девушка оказалась слишком живучей и теперь занимала все мысли Холли, сводя ее с ума.

Она шла по коридору бесшумно, размышляя о своем, когда, проходя мимо кабинета Харона, услышала из-за приоткрытой двери:

– Моя Амели, – прозвучало четко и больно ранило сердце девушки.

Она притаилась, припала взглядом к щели и увидела мужа, сидящего за столом. Он разглядывал какой-то небольшой портрет, вздыхал и заливал чувства вином. Тем самым… розовым.

Опустив графин на пол, Холли ворвалась в кабинет без стука и заметила, как Харон резко прячет портрет в шкаф стола. Снова ее губы задрожали от обиды. Двинулась медленно по ковру и застыла у края стола, вглядываясь в опечаленные глаза дракона.

– Портрет бывшей жены прячешь? – спросила она и обняла себя за плечи, чувствуя, что замерзла, расхаживая по дому в одной ночной сорочке.

– Ты не забыла выпить на ночь эликсир, который я тебе дал? – произнес он грозно и взгляда не отвел.

– Не забыла, – ухмыльнулась Холли, осознавая всю бессмысленность этого лечения. – Вспоминаешь о ней? – наклонилась она над столом, откровенно демонтируя глубокое декольте.

– Никогда не забывал, – дракон вновь больно ранил словом, не жалея женских чувств. – Я рад, что Амели жива, здорова и счастлива.

– И я рада, что она скоро выйдет замуж за Элиаса, – Холли знала, чем спровоцировать мужа и вывести на эмоции, которые он прятал под маской безразличия. – Весь свет судачит, что он влюблен. Думаю, она ответит ему взаимностью. Для нее адмирал – прекрасная партия. Скорее бы на свадьбе погулять, правда? Мы же пойдем, дорогой?

– Отправляйся спать в свои личные покои, Холли, ты пьяна и противна мне сегодня! – прорычал он гневно и указал на выход.

– Сладких снов, любимый, – скрыла она вновь накатывающиеся слезы за улыбкой, резко развернулась и ушла.