Царица барахолки или мой магический сэконд-хэнд

Как теперь не выболтать лишнего?

Ну давай, Клеопатра, сейчас или никогда!

Я резко выпрямилась и метнулась к двери.

Выскочила из резиденции Мойдодыра в склад, где уже было полно дыма. Дурацкий фонарь дурацкого поджигателя упал в кучу тряпок. И в той части уже полыхал чадящий костер.

А один из дурацких поджигателей, тот, который пытался помочь своему подельнику выбраться из-под придавившего того стеллажа, метался по дымному складу. И я чуть было не налетела на него.

Но успела увернуться, поднырнув под его руку.

Сориентировался он быстро.

– А ну стой!!! – заорал он и бросился за мной.

– Эй, ты что, бросаешь меня?! Я же сгорю тут вместе с этой барахолкой!

– Потерпишь! – пыхтя, огрызнулся мой преследователь. – Если девчонка сбежит, нам обоим крышка!

Бегал поджигатель быстрее. До двери было всего несколько шагов, но я могла не успеть!

“Ну же, надо ускориться!” – понукала я саму себя. Три прыжка, схватить дверь за ручку, рвануть на себя…

Но пальцы преследователя уже коснулись моего плеча.

Ещё миг, и он схватит меня…

Почти.

Это почти произошло.

Но вдруг споткнулся. Я взвизгнула, уворачиваясь от его грянувшегося на пол тела.

– Ааа! Я задыхаюсь!

– Проклятье, как здесь оказалась эта статуэтка?

– Что там у тебя происходит?!

Зачарованная мной вещица продолжала устраивать поджигателям веселую жизнь.

Дослушивать шоу я не стала.

Схватилась за ручку двери, рванула ее на себя.

Дверь услужливо распахнулась.

А ведь Горбун запер ее каким-то магическим способом.

“Где есть магический замок, там должна быть и магическая отмычка”, – философски заметил внутренний голос.

Я захлопнула дверь склада и скользнула рукой вдоль косяка. В районе врезного замка имелся какой-то посторонний предмет, напоминающий металлический цветочек.

Подчиняясь наитию, я вырвала из двери эту штуку. И вдоль косяка снова пробежали те самые неяркие искорки, которые я уже видела.

Дважды.

“Вот теперь хрен вы выберетесь?” – мстительно подумала я.

Но тут же спохватилась. Такая себе идея праздновать победу! На складе пожар! И если ничего не предпринять, то у нас с Горбуном совсем скоро не останется бизнеса.

И я со всех ног бросилась на улицу.

– Пожар! Помогите! – закричала я, едва успев выскочить.

И тут же меня подхватили чьи-то сильные руки.

– Отпустите! Мне немедленно нужно бежать за пожарными!

Я попыталась вырваться, но не тут-то было.

– Там внутри поджигатели! – воскликнула я и в кинула голову.

И встретилась взглядом с… шерифом.

Который меня и держал обеими руками. Суть приподняв над землёй без всяких видимых усилий.

– Тихо, тихо, Клеопатра! – заговорил “мой чарующий голос”, и мне расхотелось вырываться.

А внутри все взорвалось радостью. Потому что он помнит, как меня зовут! Для него я не просто служанка, а девушка, у которой есть имя!

Шериф

Конрад Марон всегда считал себя хладнокровным человеком. И все эти истории о внезапно вспыхнувшей страсти или, там, про кого-то, обезумевшего от ненависти, считал досужими выдумками.

Единственное, чем он мог объяснить то, что происходит…

Да нет, никак не мог.

Сначала все шло как обычно. Притащил я Горбун с причитаниями, что девка, которую он купил, сбежала.

У Горбуна уже не в первый раз были какие-то проблемы с очередными служанками.

Беглянку шериф Конрад настиг близ переправы через Глайду.

А дальше – ковер, дорога… И что было странно, девчонка вообще не сопротивлялась.

Незнакомые чувства вспыхнули в тот момент, когда шериф развернул ковер дома у Горбуна.

Он смотрел, как девушка в рваном платье кувырком покатилась по полу, когда он резко развернул ковер, и…

И тут его горло как будто что-то его легонько сжало.

Дышать резко стало труднее.

Особенно когда девица уставилась на него своими завораживающими глазами.

Этот не взгляд буквально сковал его по рукам и ногам…

“Что со мной такое?” – попытался мысленно встряхнуться шериф. Но весь разговор приходилось бороться с собой, чтобы не протянуть руку к девушке.

Чтобы коснуться ее и… проверить, что она настоящая? Убедиться, что ее кожа на ощупь такая же шелковистая, как и на вид?

Конрад Марон злился на себя.

И волевым усилием держал себя в руках.

Потом он пытался не думать про Клеопатру.

Но она все время возникала, как призрак, перед его мысленным взором.

Это мешало.

Это туманило рассудок.

Это мешало сосредоточиться на любых других делах.

Он не хотел себе признаться, что ХОТЕЛ, чтобы купчая на Клеопатру оказались не в порядке. Тогда можно было бы освободить девушку от унизительного положения служанки барахольщика.

Он перечитал четыре раза.

Безупречно, к сожалению.

И вот он в третий раз за день вернулся к дому Горбуна.

Почему?

Потому что внутренний голос убедил его прогуляться именно этой дорогой от участка до дома.

Ну и что, что крюк?

Неладное он почувствовал у самой двери. В тот момент, когда обдумывал предлог, чтобы постучать.

Дверь была прикрыта, но не заперта. И за ней раздааался какой-то шум. И тянуло дымом.

И как раз в этот момент дверь распахнулась, и в его объятия влетела Клеопатра.

Клеопатра

Толпа собралась как будто из ниоткуда. Только что мы были наедине с моим шерифом, и вот уже вокруг наводящие соседи или случайные прохожие, или вообще черт знает кто!

Когда шериф убедился, что я не собираюсь мчаться куда-то, очертя голову, он поставил меня на тротуар и выхватил откуда-то блестящий продолговатый предмет. Я сначала думала, что это оружие.

Мой шериф поднял руку с этой штукой вверх, и в небо взвился дымный столб красного цвета.

Дальше все происходило и слишком быстро, и слишком медленно.

К дому подкатила странная самоходная повозка. Довольно нелепая на мой взгляд. Квадратная, с круглой башней, наподобие водонапорной. Выкрашена в сине-красную полоску.

И вместе с этой штукой рядом с домом как по волшебству появилось множество бравых парней в красных повязках поперек лба.

Шериф, не отходя от меня, коротко раздал им распоряжения.

Платформа опустилась, как будто поджав колеса. Четверо парней браво ринулись внутрь, таза за собой тонкие… ну, наверное, это шланги. Хотя странные какие-то, если воду через них лить, то слишком тонкие струи будут…

Через некоторое время изнутри выволокли почему-то одного поджигателя. Он здорово хромал и кашлял.

– Их было двое! – воскликнула я. И чуть было не бросилась бежать. Не убегать, разумеется. Просто меня так колбасило от нахлынувших эмоций, что сидеть на месте было прямо-таки невыносимо.

Но шериф был настороже. Он снова ухватил меня за руку. Чем добился двух вещей – предотвратил мою попытку к нелепому бегству. И вызвал новый приступ острых бабочек в животе.

И второе ещё и усугубил тем, что приобнял меня за талию и отвёл чуть в сторону.

Шериф усадил меня на каменный поребрик, присел напротив меня на корточки и принялся расспрашивать, что там такое произошло.

– Я услышала, как открывается дверь и спряталась, – сказала я.

– Не спеши, – шериф сделал рукой движение, словно хочет меня погладить по колену. Но остановил руку на полпути. – Во-первых, как ты оказалась там одна? Куда делся Горбун?

Сердце застучало, как сумасшедшее. Шериф был так близко, что если я чуть подамся вперёд, то грудью уткнусь в его лицо. От этой мысли у меня по всему телу пробежали прямо-таки электрические разряды. И я совершенно забыла, о чем он там меня спрашивал.

– Клеопатра! – строго сказал шериф и положил руку мне на плечо. Чтобы призвать свое не в меру темпераментное тело к порядку, мне пришлось зажмуриться и сосчитать мысленно до пяти.

– Простите, ваше благородие, – пролепетал я, не открывая глаз. – Мы ходили в Собачий Конец за хламом, там я сбила с ног князя, а потом Горбун оставил меня дома и ушел по важным делам. Дверь запер. Я услышала, что дверь открылась и спряталась…

Я говорила и говорила. Быстро, как из пулемета. Чтобы снова не отвлечься на влажные фантазии с шерифом в главной роли.

И хорошо, что проблесков сознания хватило, чтобы притормозить в тот момент, когда я чуть было не принялась рассказывать про статуэтку, “взгляд сверху” и магический клубочек, наделивший металлическую полуголую барышню злокозненной сверхъестественной силой.

Эту информацию явно не стоило выбалтывать. Так что я ограничилась живописанием неуклюжести поджигателей, которые как-то сами, без потусторонней помощи уронили шкаф.

– Ты говоришь, их было двое? – уточнил шериф, к которому только что подошёл бравый парень с пятнами копоти на лице, и что-то проговорил ему на ухо.

– Одного называли Шпира, – вспомнила я.

– Это Шпира Сонно, – сказал бравый парень. – И он утверждает, что с ним никого не было.

– А по имени он мне, видимо, сам представился, – язвительно скривились я. – Они проникли в дом вдвоем. И собирались устроить пожар, но сначала хотели чем-нибудь поживиться.

– Шпира утверждает, что все было совсем не так, – покачал головой парень. – Он говорит, что увидел открытую дверь, решил зайти, чтобы проверить, не случилось ли чего…

– И вы верите ему, а не мне?! – возмутилась я.

– А с чего нам тебе верить? – пожал широченными плечами бравый парень. – Горбун тебя вчера на торге купил, а ты ещё и убежала сразу. Может этот Шпира вообще твой подельник, и ты его в дом сама пригласила. Чтобы добром Горбуна поживиться.

– Да зачем мне…?!

– меня от такого несправедливого обвинения аж затрясло. Я сжала кулаки и с надеждой посмотрела на шерифа.