Царица барахолки или мой магический сэконд-хэнд

Лети-лети, синяя птица!

– И что? – без особого дружелюбия ответила Кларисса.

– Как хорошо, что вы живы, – выдохнула я и села на свободную кровать. – Я же специально надела это платье, чтобы вас найти!

– Да ты кто вообще такая? – спросила Донна. Все трое продолжали смотреть на меня враждебно.

– Говорю же, я Клеопатра, – начала я объяснять с самого начала. Горбун, в смысле Дикон Вирби, купил меня на торге, чтобы…

– Он правда тебя купил? – язвительно спросила рыжая. – Или только сделал вид?

– Сделал вид, – сказала я. – Показал шерифу поддельную купчую.

– А на самом деле ты кто? – спросила Донна.

– Понятия не имею, – я пожала плечами. – Я не помню ничего до того момента, как шериф привез меня, завернутую в ковер. Точнее, помню, но оно все… неправдоподобное.

Мне на секунду стало неудобно, что я обманываю девчонок. Но с другой стороны, как про такое расскажешь, а? Что мне на самом деле пятьдесят лет. И что я здесь оказалась, потому что на каком-то сайте в интернете ткнула не на ту кнопочку…

Как только я об этом подумала, то поняла, насколько далеко теперь это все. Надо же, я ведь почти не вспоминаю здесь про свою прошлую жизнь!

– Она врет, – заявлила Кларисса. Но уже не очень уверенно.

– Какой мне смысл врать? – я развела руками. – Девочки, я правда вам не враг!

– А что ты о нас знаешь, чтобы так заявлять? – усмехнулась Донна. Как мне показалось, грустно.

– Я знаю, что вы все трое пропали, – сказала я. – И что каждая из вас носила перед этим красное платье.

– Платье? – как от удара вздрогнула Донна.

– Ну да, красивое такое красное платье, – сказала я. – С блестками. Я его тоже надела, с меня его вот только недавно Баба Яга местная стянула.

– Что еще за Бябя Яга? – буркнула Клариссв. Не понимаю, почему она смотрит на меня зверем. Будто я лично ей тут дорогу перешла. Видит во мне соперницу за внимание того загадочного типа в маске?

– Не знаю, как зовут то существо, – я снова пожала плечами. – Но прежде, чем я сюда попала, я оставила письмо шерифу.

– Конраду Марону? – уточнила Марушка.

– А ты знаешь другого шерифа? – огрызнулась я. Честно говоря, я ожидала какого-то другого приема. Мне казалось, что похищенные девушки должны обрадоваться известию о своем возможном освобождении. Хотя… Может они не такие уж и пленницы? Донна правильно спросила. Что я о них знаю?

– Ты написала Конраду Марону, чтобы он искал тебя в Башне Дураков? – спросила Марушка и принялась заплетать свои длинные рыжие волосы в толстенную косу.

– Я… нет, – я покачала головой. Блин. А ведь правда! Я написала, что собираюсь экспериментировать с платьем, что не знаю, куда оно меня приведет, но если я не появилась, значит меня нужно искать и выручать.

Я ведь понятия не имела, куда именно я иду.

Отличную же задачку я поставила шерифу! Найди меня где-то посреди огромного города. Пошла туда, не знаю, куда.

– Надо подать ему знак, – сказала я.

– Очень смешно, – дернула плечом Кларисса. – Собираешься высунуться в окно, махать оттуда белым платочком и кричать: “Конрад, я здесь!”

Блин, а мне казалось, что я поступила рассудительно и умно! А получается, что вовсе даже нет. Рассудительно и умно было бы пойти к шерифу, рассказать ему все и предложить приставить ко мне слежку, пока я буду с платьем развлекаться. И тогда он бы знал, где я.

Но я не собиралась сидеть, сложа руки! Что-то точно можно сделать!

Вот только что?...

Девушки изучающе смотрели на меня, а я осматривала комнату. На кроватях – одинаковые тощие подушки, матрасы и одеяла. Над одной кроватью на стене висит нарисованная от руки картинка. На подушке другой лежит книга. На третьей ярким пятном шелковый платок яркого лазурного цвета.

– Я знаю, что нужно делать! – воскликнула я и радостно захлопала в ладоши, когда в голове яркой вспышкой возник план.

Я метнулась к кровати и схватила платок.

– Что ты де… – возмущенно начала Кларисса, но Донна ее остановила. И все три девушки замолчали и уставились на меня.

А я… Я точно не знала, что именно собираюсь сделать. Меня вело какое-то чутье. Я будто просто знала, что этот платок подходит для моих целей.

Я пропускала тонкий голубой шелк сквозь пальцы и прислушивалась к своим чувствам.

Что?

Что именно мне нужно сделать?

Я почему-то уверена, что эта вещь поможет мне сообщить шерифу, где меня искать.

Причем так сообщить, что он непременно это поймет…

Очень приятно прикасаться к этому куску ткани. Явно настоящий шелк, не синтетика…

Ха. Синтетика! Откуда в этом мире синтетика вообще? Что за глупости мне в голову лезут?

Я прикрыла глаза, и перед ними тут же возникла картинка. Темноволосая девушка с ярко-синими глазами, как раз такими, как этот платок, стоит на краю обрыва, смеется и держит его на ветру. И синяя ткань полощется вокруг ее руки, словно она держит в руках птицу…

“Это явно платок Донны, – подумала я. – Наверное, ее благородный жених его ей подарил, потому что он удивительно подходит под цвет ее глаз”.

– Смотрите, ее руки светятся! – раздался громкий шепот одной из девушек, но какой именно, я не разобрала.

Птица.

Платок.

Птица…

Мои мысли крутились вокруг этих образов. Перед мысленным взором взмахнула крыльями светящаяся синяя птица в блестящими алмазиками на хохолке.

А потом я подумала про шерифа.

Голова приятно закружилась, на мгновение мне показалось, что пол уходит у меня из-под ног. Или я как будто взлетаю.

Я видела его, как наяву. Как он сидит за массивным письменным столом, на котором светится теплым огоньком лампа, похожая на керосиновую. У него усталый вид. И две стопки бумаг. Он берет из одной стопки, быстро пробегает по ней глазами. Потом делает пометку в журнале и перекладывает в другую стопку…

Я что, вижу его по-настоящему?

Как будто мы на самом деле связаны?

От этой мысли меня обдало жаром. Я сжала в пальцах тонкий шелк так, что ногти впились в ладони.

“Пожалуйста-пожалуйста…” – промелькнула мысль-пароль.

И в этот момент шериф, сидящий за столом, встрепенулся и как будто посмотрел мне в глаза.

И тут платок в моих руках затрепыхался, будто крыльями начал бить.

– Смотрите-смотрите! – воскликнула Донна.

– Не может быть! – ахнула Марушка.

– Хозяин похитил одаренную? – язвительно проговорила Кларисса. – Ты кто такая?

Но я не обратила внимания на девушек. Потому что смотрела на платок в моих руках. Он то был тем же самым лазурным платком. А то вдруг на его месте возникала синяя птичка с алмазным хохолком.

– Ты же найдешь шерифа? – одними губами спросила я.

Алмазики на хохолке качнулись, будто она кивнула. И в следующий момент птичка взмахнула крыльями и взлетела из моих ладоней. Девушки ахнули.

А моя лазурная вестница легко выпорхнула сквозь решетку окна под потолком.

Шериф

Конрад Марон провел бессонную ночь. Накопилось множество административных дел, нужно было разобрать жалобы горожан, заполнить кучу бумаг и привести прочие бумажные дела в порядок. Обычно это не требовало так много времени, но в этот раз как-то все навалилось, будто каждый грамотный житель решил сесть и настрочить жалобу. Причем по большей части это были какие-то глупости. И каждый раз, когда шерифу попадалась очередная ерунда, то очень хотелось взять всю стопку жалоб сразу и выкинуть в мусорную корзину. Но он, конечно же, так не делал. Потому что среди мусорных жалоб, написанных чуть ли не для смеха, вполне могли оказаться те, которые помогут найти давно скрывающихся преступников, или раскрыть заговор, или предотвратить преступление… Бывало такое уже.

Конрад сидел в своем кабинете совершенно один. Но в какой-то момент он вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

Ощущение было легким, как касание шелкового платка.

И не враждебным, а…

Но длилось это все очень короткий миг. Настолько короткий, что шериф даже не был уверен, что это все ему от усталости не привиделось.

Но не успел Конрад вернуться к очередной жалобе, как в дверь тихонько и вежливо постучались.

– Войдите, – сказал он, чувствуя одновременно и облегчение, что можно дать передышку уставшим пальцам, и тревогу, потому что визиты в такой неурочный час – это всегда что-то плохое.

– Доброй ночи, господин шериф, – в дверь просочился пожилой мужчина, смутно знакомый. – Я должен был отнести вам это послание только завтра вечером, но мне что-то стало тревожно, так что я не смог тянуть, потому что мне кажется, что она в опасности…

– Она? – сонность Конрада как рукой сняло.

– Ну да, Клеопатра, – сообщил посетитель. – Я, изволите ли знать, сосед господина Дикона Вирби, а девушка – его служанка. Такая, знаете ли, бойкая барышня, что…

– Так что там за послание? – отрывисто бросил шериф, чувствуя, как нарастает тревога за эту взбалмошную девицу.

– Ах да, вот оно… – посетитель положил на стол бумагу.

Шериф нетерпеливо развернул его и впился в текст глазами. И чем больше он читал, тем сильнее его брови взлетали вверх.

– Куда она пошла? – спросил он, вскакивая.

– Но… я не знаю, ваше благородие… – испуганно пролепетал посетитель. – Она не сказала. Просто сказала отнести это письмо, вот только я должен был отнести его завтра, если она не вернется, но я подумал, что… Только не злитесь на меня, господин шериф, я не сделал ничего плохого…

– Я ни в коем случае не злюсь, – сказал Конрад и принялся шагать по своему кабинету от стены к стене. – Вы сделали все правильно, что пришли сегодня…

– Я сначала проверил, что дома ее нет, – залепетал посетитель.

“Где же мне тебя искать?!” – подумал Конрад.

И тут взгляд его упал на окно. На подоконнике сидела небольшая синяя птичка с блестящим хохолком. Она смотрела на шерифа то одним блестящим глазом, то другим. Как будто была разумной.

Шериф подошел к окну и распахнул створки. Птица немедленно впорхнула внутрь и закружилась по кабинету.