Царство Страшных

Тридцать

Дом Мести был готическим замком, расположенным между высокими, покрытыми снегом горами на юге, что скрывало его от семи дворов демонов на севере.

Как моя сестра показала мне на этой магической карте, его удаленное местоположение и магическая завеса помогли сохранить его загадкой для принцев демонов и их подданных. Только приглашение, которое мы с Витторией никогда не распространяли, могло предоставить принцам проход в царство, управляемое богинями мести. Царство, где, по слухам, обитали Дева, Мать и Старуха.

Теперь, когда мои воспоминания остались нетронутыми, я вспомнила, что это было одинокое существование. То, который мы заполнили, наслаждаясь нашим титулом «Страшных».

На следующее утро после коронационной вечеринки я стояла на террасе замка Дома Мести, выходящей на восточные сады, ледяной ветер трепал мои распущенные волосы, когда я смотрела на знакомый пейзаж. Это было моим домом на протяжении веков. Средоточие моей власти. Это было место, где великие богини смерти и ярости играли в свои игры мести.

И теперь я не только вернулась как богиня без магии, но и была соправителем конкурирующего Дома Греха. Возможно, я потеряла свою магию, но я определенно обрела сердце, душу. Вещи, которые теперь имели большее значение, чем холодная, безличная месть. Когда-то давным-давно это было похоже на правосудие. И, может быть, в нашем мире, полном греха и порока, так оно и было. Теперь, пожив среди смертных, я увидела, как ошибалась. В жизни было нечто большее, чем месть и возмездие. Если бы мы преследовали всех, кто когда-либо причинял нам боль или обижал нас, мы бы никогда не ценили хорошее в нашей жизни.

Зная, что я сделала сейчас, испытав, каково это — сосредоточиться на хорошем в жизни, почувствовать подлинный покой, я бы никогда не вернулась к тому, кем я была раньше. Моя жизнь может быть долгой, но я все равно хотела насладиться каждой частичкой яркости, которая попадалась мне на пути.

— Ты тихая, — сказала Виттория, присоединяясь ко мне. — Без тебя здесь тихо.

Я посмотрела вниз на волков, дерущихся на заснеженной лужайке.

Доменико тренировал новообращенных оборотней, и, подобно проклятым демонам, он оставил свою рубашку, несмотря на жестокую температуру.

— Похоже, ты достаточно хорошо приспособишься.

Виттория с намеренно бесстрастным выражением лица наблюдала за тем, как альфа отрабатывает серию ударов ногами.

— Они не могут остаться. Стая должна быть на Изменчивых островах с остальными членами своих семей. Им нужно убедиться, что Звездные ведьмы поддерживают равновесие и охраняют только тюрьму. Пришло время им оставить это царство в покое.

— Ты могла бы пойти с ними.

— Я упорно боролась за то, чтобы мы вернулись сюда, в наш законный дом. — Виттория оглядела меня. — Дом Мести — это то, чему я принадлежу. Где я останусь. — Легкая улыбка мелькнула на ее лице. — Плюс, мне нужно быть рядом на случай, если я понадоблюсь моей сестре. Твой король может не одобрить более грязные части правления. Вот почему я буду у тебя.

Она пошевелила пальцами, и я покачал головой.

— Богиня, помоги демонам.

— И ведьмам. Виттория снова посмотрела вниз, на волков. — Спасибо за то, что нашла доказательства, которые мне были нужны, чтобы очистить свое имя. И за то, что верила в меня, даже когда я не облегчала тебе задачу.

— Это произошло бы гораздо раньше, если бы ты просто сказал мне правду.

— Это был не мой секрет, которым я могла бы поделиться. Плюс, сначала я не была уверен, что Веста — Марселла — была частью стаи, но я знала, что Доменико что-то скрывает. Во время той первой встречи, когда я убедила его сопровождать меня, чтобы заключить союз с Жадностью, он напрягся в тот момент, когда они оказались в комнате вместе. В ту ночь нас было только четверо, и он отреагировал не на меня и не на Жадность. Я подозревала, что Доменико вынашивал план и осуществил его, основываясь на времени убийства Весты и прибытия Марселлы в стаю, но я не хотела привлекать к нему внимание.

— Ты ее не узнала?

— Поначалу она излучала убедительное очарование. Это, в сочетании с ее способностью изменять эмоции окружающих, на некоторое время удержало меня от расспросов о ней. Как только я выяснила правду, и она перестала скрывать свою личность, я не имела права заставлять ее возвращаться. Кроме того, я бы не стала предавать Доменико. Даже если это означало скрывать от тебя правду.

Для богини, которая должна была стремиться только к мести, моя сестра взяла вину на себя, когда она легко могла отдать Доменико Жадности.

— Он тебе нравится, оборотень?

— На самом деле не имеет значения, если это так. — Она повела плечом. — Он проживет дольше, чем большинство, но он не бессмертен. Однажды, через много лун, он поймет, что он меняется, а я нет. Доменико нужно быть с кем-то, кто состарится вместе с ним. И мне нужно быть с кем-то, кого я могу раздражать вечно. То есть, если я выберу партнера, а не просто буду наслаждаться жизнью на своих собственных условиях.

— Этот особенный кто-то властвует над грехом зависти или гордыни?

Виттория фыркнула.

— Зависть хотелабы, чтобы он мог удерживать мое внимание вечно. Мне могло бы быть любопытно узнать о слухах, которые я слышала о его сексуальных талантах, но это было бы мимолетной фантазией. — Ее глаза заблестели, когда я зажмурилась, не желая думать о талантах Зависти. — Я слышал его…

— Пожалуйста, я не хочу слышать никаких слухов о Зависти. Я уже слышал о портрете, нарисованном над его кроватью, о том, где показано, насколько он хорошо одарен. Будь проклят дьявол. — Виттория откинула голову назад и рассмеялась. Это был первый раз, когда она говорила как прежняя, смертная, и это дало мне надежду на будущее.

— Я думала, он пошутил насчет этой картины. Мне следовало принять его предложение воспользоваться его спальней.

Я заметила, что она ничего не сказала о гордости, но я не стал указывать на это.

Это была рана, которая явно не затянулась. Даже если он не желал ее никаким романтическим образом, я подозревала, что Виттория чувствовала себя иначе. Всплыло кое-что еще, что меня интересовало.

— Когда к тебе вернулась твоя магия богини, ты узнал Люсию?

Почти незаметно моя сестра напряглась.

— Ты сказал ей?

— Нет. Тем не менее, я вернула ей камень памяти. Она должна сама решать свое будущее.

Между нами воцарилась тишина, нарушаемая только слабым эхом тренировки, проходящей внизу. Вместо лязга металлических мечей донесся звук когтей, царапающих камень и плоть. Когда моя сестра по-прежнему ничего не сказала, я продолжила.

— Если ты действительно привязалась к Гордыне, и если Люсия действительно не хочет быть с ним, ты должна сесть и сказать ему правду. Без игр и лжи.

— Я не хочу быть его женой.

— Никто не говорил, что ты ей станешь, — сказала я. — Чего ты хочешь? Теперь, когда ты вернул наш дом.

Моя сестра обдумала это на мгновение в тишине, ее внимание не отрывалось от альфа-тренировки внизу.

— Я хочу сосредоточиться на восстановлении нашего дома. Я хочу уладить наш двор и вернуть доверие наших подданных. И я не хочу больше отвечать ни на какие вопросы об этом несчастном принце. Думая о гордости, мне хочется вырывать сердца и топтать его. — Мы оба ухмыльнулись ее вспышке, но я не стала настаивать на этом. — А как насчет тебя, дорогая сестра? Что, во имя всего доброго и зловещего, заставило тебя отказаться от своей магии?

— Либо так, либо проклятие останется нетронутым навсегда.

— Нет, — сказала Виттория с редким приступом гнева в голосе, — Убийство Сурси было жизнеспособным вариантом. Тот, о котором должен был упомянуть твой принц.

— Она бессмертна.

— А я богиня смерти. Даже твой могущественный муж поддался смертельному яду. Пока мама не помешала со своим тоником.

Губы Виттории искривились в жестокой ухмылке.

— В любом случае, наша мать — Старая карга. Ты действительно веришь, что она не смогла бы помочь нам в убийстве ни одной ведьмы, даже той, что наделена бессмертием?

— Ее племянница, — напомнила я сестре. — Селестия не убила бы семью.

— Ты забываешь, что у нашей матери самой есть проблемы с гордостью. Она никогда бы не позволила кому-то уничтожить ее любимые творения. Мы, это царство, мы все живем в мире, который она создала. Это больше, чем просто ты и я. — лавандовые глаза Виттории вспыхнули. — И ты отказался от своей силы ради него.

Я была удивлена, что она так себя чувствовала, но это было далеко от истины. Я дала себе несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, заставить ее понять, почему мой выбор придал мне сил.

Я снова переключил свое внимание на волков. Теперь они были полностью переодеты и выполняли свои упражнения.

— Я решила покончить с проклятием, которое держало бы меня в клетке целую вечность. Я отказалась от своей силы ради свободы, чтобы исправить зло, которое я помогла создать, намеренно или нет. Я не отказывалась от своей магии ради одного демона. Хотя следование зову сердца было правильным путем, по крайней мере для меня. Когда я рассматривала пути, открытые для меня, я могла жить без магии, но я не могла представить, что откажусь от всего остального, что я любила, чтобы удержать ее. Я выбрала путь, который предложил мне ту жизнь, которой я хочу жить.

Моя сестра покачала головой, но не стала продолжать спор. Для нее было нормально чувствовать себя по-другому, выбирать другой путь. Я не должна была соглашаться со всеми ее решениями, и она тоже не должна была соглашаться с каждым из моих. Это не означало, что мы по-прежнему не любили и не уважали друг друга. Мы были близнецами, но мы были нашими собственными богинями.

— Я предпочла счастье страху, — наконец сказал я. — И я бы выбрала это снова без каких-либо сожалений.

Виттория глубоко вздохнула, холодный воздух создал перед ней маленькие облачка.

— Тогда я действительно рада за тебя, Эмилия. — Она обратила на меня озорные глаза. — И если тебе что-нибудь понадобится, вообще что угодно, у тебя всегда буду я.