Цена доверия

13

Паола внимательно посмотрела на Фрэнка.

— Что ты хочешь этим сказать? — медленно спросила она.

Они сидели в небольшом уютном ресторанчике. Тихо играла музыка. И посетителей было немного, поэтому им никто не мешал.

— Только то, что сказал, — произнес Фрэнк. — Ты нужна мне. Мы вместе уже несколько месяцев, и я хочу жениться на тебе. Вопрос лишь в том, хочешь ли ты выйти за меня замуж.

Паола оторопела.

Она не ожидала такой постановки вопроса. Вот уже довольно долгое время она встречалась с Фрэнком. И, да, он ей очень нравился. Но, если честно, она не была уверена в силе его чувств. И вот теперь, услышав его предложение, растерялась.

— Так что ты скажешь? — Он с любовью смотрел на нее и ждал ответа.

Она вздохнула.

— Зачем я тебе нужна? Нам ведь и так хорошо вместе, к чему все усложнять?

Паола не ожидала от себя подобного поведения. Еще полгода назад она бы когтями вцепилась в его слова, и он бы уже дарил ей кольцо, а она планировала бы день свадьбы.

Но сейчас… Что-то приключилось с ней. Она изменилась. Неожиданно по-другому взглянула на жизнь. И поняла: она далеко не идеальна.

— Я не хочу тебя потерять, хочу делить с тобой каждую минуту, что мне осталось прожить, — просто ответил он.

Паола с грустью взглянула на него.

— Я плохая, Фрэнк. Я до сих пор не смогла поговорить с дочерью, я не видела внука, я эгоистичная, зацикленная на себе особа. Я только испорчу твою жизнь.

— Позволь мне это решить самому, — возразил он. — Я люблю тебя. Люблю такой, какая ты есть. И мне не хочется разлучаться с тобой ни на мгновение.

Она все еще молчала, не зная, какой дать ответ. Да, он очень нравился ей. Им хорошо вдвоем. Но это было до его предложения.

Теперь же, если она даст свое согласие… Как отнесутся его дети ко всему этому? Что скажет Айрис?

Почему ее сейчас волнует все это? Почему раньше бы она не задумываясь бросилась в этот омут?

— Я даже не знакома с твоими детьми, — прошептала она, умоляюще глядя на него.

— Только потому, что ты сама этого не хотела. Но они конечно же не дураки и читают газеты.

— Да.

Паола вспомнила телефонный разговор с дочерью, который произошел несколько недель назад.

— Как там мой внук? Надеюсь, радует свою маму?

Айрис немного помолчала.

— Мам, тебе не кажется, что ты несколько ушла от обсуждаемой темы? — снисходительно заметила она.

— Разве? — Паола попыталась, чтобы в ее голосе прозвучало искреннее удивление.

— Конечно. — Чувствовалось, что Айрис улыбается. — Ты упорно не хочешь признаться, что встречаешься с Фрэнком Доусоном.

Паола усмехнулась.

— Да, мамочка, я умею читать газеты, — рассмеялась вслед за ней Айрис. — Ну так что? Ты расскажешь мне, как там проходит твоя личная жизнь, или мне и дальше все узнавать из газет?

По голосу Паола поняла, что Айрис несколько обижена.

— Прости, — пробормотала она. — Просто все так неожиданно. И я до конца не пришла в себя, чтобы что-то анализировать.

— О! — изумленно воскликнула Айрис. — Мама! Я тебя не узнаю!

— Я сама себя не узнаю, — со вздохом призналась Паола.

Некоторое время они молчали.

— Я очень рада за тебя, мамочка, — сказала Айрис, нарушая напряженную тишину.

— Спасибо. — К горлу Паолы подкатил комок. — Спасибо, милая.

Чувство вины вновь затопило Паолу. В последнее время она осознала, что своими интригами обрекла дочь на вынужденное одиночество.

— Да не за что, — усмехнулась Айрис. — Надеюсь, наступит день и ты нас познакомишь.

— Обязательно, — пообещала та. — Тем более что я очень хочу увидеть внука и надеюсь, что ты навестишь меня как-нибудь.

— Как ты относишься к совместному Рождеству? — спросила Айрис.

— Это будет замечательно! — воскликнула Паола. — А что Ричард? Его не обидит, если ты приедешь ко мне?

Что это с ней? С каких пор она начала беспокоиться о других, тем более о Ричарде?

— Нет, мамочка, — успокоила ее Айрис. — Они с Линдой и Кристин уезжают на праздники. А я захотела приехать к тебе. Я так соскучилась.

Сердце Паолы сжалось от этих слов. Ей надо все рассказать Айрис. Признаться в том, что она совершила. Только так она сбросит тот груз, что тяготит ее, и сможет спокойно жить дальше.

— Меня настораживает твое молчание, — мягко заметил Фрэнк.

Протянув руку, он нежно погладил ее ладонь.

Паола вздохнула.

— Ты не знаешь, — прошептала она. — Я гадко поступила со своей дочерью. Когда она обо всем узнает, то не простит меня.

Фрэнк внимательно посмотрел в ее серые глаза.

— Паола, я знаю, что, когда познакомился с тобой, ты не являлась верхом добродетели, — медленно проговорил он. — Но потом прошло время, и я увидел в тебе то прекрасное, что было сокрыто внутри. Я чувствую, какой ты человек. И я ничего не хочу знать о твоем прошлом. Только если тебе потребуется моя помощь, которую я всегда готов оказать.

— Спасибо, — прошептала она, с признательностью глядя на этого мужчину, который перешагнул через все, лишь бы быть с ней, который любит ее, который уважает ее образ мыслей и чувства.

— Ну и что мы решим? — с улыбкой напомнил Фрэнк о вопросе, который задал уже минут двадцать назад.

Паола улыбнулась в ответ.

— Разве могу я отказаться от твоего предложения? — лукаво поинтересовалась она. — Ведь ты единственный мужчина, с которым я бы хотела провести остаток отпущенных мне дней.

Он вздохнул с облегчением.

— Я уж думал, что не дождусь этих слов, — тихо проговорил, сжимая ее ладонь.

— Неужели ты сомневался в моих чувствах?

— Нет, — покачал головой Фрэнк, — я просто удивлен твоей нерешительностью.

Паола вздохнула.

— Для меня это очень серьезный шаг, — прошептала она.

— Думаешь, на склоне своих лет, я этого не осознаю?

И Паола вдруг поняла, что все правильно и наконец-то счастье улыбнулось ей.

Айрис еще раз взглянула на малыша и вышла. Линда и Дора присмотрят за ним, если он проснется, а она отправится по магазинам. Конечно, Линда с удовольствием составила бы ей компанию, но так как Айрис собиралась купить подарок и для самой Линды, то придется идти одной.

Она потратила на хождение по торговому центру часа три, но осталась довольна результатом. Еще надо было купить игрушки для Николаса и Кристин, Айрис уже знала, куда поедет.

Спустившись на нулевой этаж, где располагалась парковка, она подошла к машине и, открыв заднюю дверцу, аккуратно пристроила пакеты на заднем сиденье.

— Ну здравствуй! — раздался за спиной знакомый голос.

Айрис вздрогнула от неожиданности и обернулась.

— Обязательно надо было так пугать? — досадливо спросила она.

Дункан невесело усмехнулся.

Поистине сама судьба сталкивает их. Ведь даже узнав адрес и телефон Айрис, он только собирался к ней заехать. А теперь вот неожиданно встретил на парковке торгового центра.

— Прости, если что не так, — извинился он. — Просто мне надо с тобой поговорить. И я не ожидал, что ты испугаешься.

Айрис вздохнула.

— Что еще ты собираешь обсудить, Дункан? — устало спросила она, демонстративно взглянув на часы и давая понять, что у нее совсем мало времени.

— Торопишься?

— Да, к сыну, — кивнула она, глядя ему в глаза.

— К нашему сыну? — насмешливо уточнил Дункан.

Айрис почувствовала, как по спине ее пробежал неприятный холодок. Словно она вдруг оказалась без куртки на пронизывающем ветру, и от этого ей стало не по себе.

— С чего ты взял? — Айрис неприязненно передернула плечами, захлопнула дверцу машины и выжидающе уставилась на Дункана.

— Программа по ускоренному развитию и все такое. Ты действительно думала, что я поверю в эту чушь? — В его глазах плескалась боль.

И на мгновение Айрис стало жаль его, жаль себя, стыдно от всей этой лжи, которая окутала их липким, противным покрывалом. Но она вспомнила и то, как пришла к нему, как Тэрри вышла к ней навстречу в мужской рубашке на голое тело, в рубашке, которую Айрис и Дункан вместе выбирали ему всего пару месяцев назад.

И злость, унижение вновь затопили ее. Словно все это произошло не больше года назад, а лишь сейчас, настолько были сильны еще чувства в ее душе.

— Ну поверил же вначале. — Пожав плечами, Айрис отвернулась, чтобы обойти автомобиль и сесть за руль.

— Нет, подожди! — Дункан схватил ее за руку и заставил обернуться.

Она смерила его презрительным взглядом.

— Ты отказался от нас, Дункан. Ты вычеркнул меня из своей жизни, даже не дав мне объясниться. Поверил в какие-то сплетни. И я подозреваю, что тебе просто было так удобно. Что ж, я ушла. Так и ты теперь уйди.

— Нет, — замотал он головой, — я отец твоего ребенка, и я хочу видеть его.

— Он не нуждается в тебе, — холодно, сдерживаясь из последних сил, сказала Айрис. — У него есть отличный дед. А отец-предатель ему не нужен!

— Странно, — задумчиво проговорил Дункан. — Мне кажется, раньше ты была не такой.

— Слишком через многое мне пришлось пройти, — сказала Айрис с горькой улыбкой. Она высвободила руку, бросила на Дункана равнодушный взгляд. — Прощай, Дункан. Надеюсь никогда тебя больше не увидеть.

— Не надейся. Он мой сын, и я добьюсь чего хочу.

— А что ты хочешь?! — не выдержав, воскликнула Айрис.

Ее трясло будто в лихорадке. И она даже не понимала, какие эмоции руководят ею. Боль? Обида? Любовь? Или все вместе?

— Что ты хочешь? — повторила она вопрос.

— Я отец, и я буду им, несмотря на то что ты против этого, — упрямо заявил он.

Айрис пожала плечами.

— Мне надо ехать, — сообщила она обыденным тоном. — Ты можешь обсудить все интересующие тебя вопросы с психоаналитиком.

— Я лучше поговорю со своим адвокатом! — крикнул он ей в спину.

— Поступай как хочешь. — Пожав плечами, Айрис села в машину и повернула ключ в замке зажигания.

Выезжая со стоянки, она видела в зеркале заднего вида, что Дункан стоит и смотрит ей вслед.

Айрис совершенно не ожидала, что так отреагирует. Ей казалось, что чувства ее уже улеглись. Она предполагала, что уже забыла все то, что когда-то связывало ее и Дункана. Но стоило им встретиться в парке, как чувства вспыхнули с новой силой, а с ними и обида, и боль от предательства. И вот сегодня — повторение.

Когда же она перестанет думать о нем?

Или настало время признаться себе, что никогда?

Айрис вздохнула. Неужели не наступит в ее жизни день, когда она вздохнет спокойно и пошлет к черту Дункана и все, что с ним связано?

Почему?

И она просто не могла себе признаться сейчас, что все еще любит его, что, стоит ей бросить взгляд в его сторону, как ее охватывает волнение, а воспоминания о том времени, которое они провели вместе, порождают жар в груди.

— Ты думаешь, что он имеет на это право? — Айрис внимательно посмотрела на отца.

Был уже поздний вечер, когда она зашла к нему в кабинет, чтобы обсудить важный для себя вопрос.

— Да, — кивнул Ричард. — И будет лучше, если ты не станешь доводить дело до суда, а позволишь ему видеться с сыном.

Айрис вздохнула.

— Не могу в это поверить, — пробормотала она. — Он предал меня. А я еще должна предоставить ему право видеться с Николасом?!

— Он его отец, — напомнил Ричард. — И пусть он совершил в прошлом глупость, прошло уже почти два года. Тебе не кажется, что он мог многое переосмыслить за это время и измениться?

Айрис пожала плечами.

— Я так не думаю. Если он раскаялся, как ты говоришь, то что мешало ему разыскать меня и все объяснить?

Ричард невесело усмехнулся.

— Можно подумать, что ты позволила бы ему это сделать, — сказал он, укоризненно глядя на дочь.

— Это уже не важно.

— Да? — Ричард немного помолчал. — Знаешь, я не оправдываю Дункана. Но с другой стороны, сейчас он поступает ответственно. Узнав, что ребенок от него, он не отказался от своих прав, а, наоборот, настаивает на них.

— Ах, — отмахнулась Айрис, — просто ему не терпится еще раз досадить мне, поскольку мы снова встретились.

— Послушай, дочь. На твоем месте я бы поехал к нему в офис и предложил график встреч с сыном. Мне кажется, он будет рад любому принятому тобой подобному решению, и тебе не придется отстаивать в суде свое мнение, которое в итоге все равно неверно.

— Как ты можешь так говорить?!

— Потому что я знаю, что значит видеть дочь от случая к случаю, когда хочется не расставаться с ней и быть в курсе всех ее дел, когда хочется позвонить и узнать, как дела, когда хочется, чтобы в случае любой проблемы она первым делом посоветовалась бы с отцом.

Айрис вздохнула.

— Прости, папа, — в ее голосе звучала грусть, — мне казалось, что ты очень занят на работе. Я просто боялась быть навязчивой.

— Вот видишь! А еще подумай вот о чем. Пройдет время, и твой сын подрастет. Так предоставь ему право самому решать, будет он поддерживать связь со своим отцом или нет. Пусть он сам определится.

Айрис грустно усмехнулась.

— Я просто не хочу, чтобы когда-нибудь Дункан отверг его так же, как и меня, — пробормотала она.

— Не забывай, что ты всегда будешь рядом с ним и поддержишь его, — напомнил Ричард. — Ты не убережешь его от всех проблем. Но вполне можешь помочь решить их и пережить трудные жизненные моменты.

— Спасибо, папа, — поблагодарила Айрис, вставая с кресла. — Я не совсем уверена, что ты прав. Но вполне вероятно, сделаю так, как ты сказал.

— Потом ты увидишь, что поступила верно, — сказал Ричард на прощание.