Цена доверия

15

Айрис подхватила сынишку на руки и прижала к себе.

— Сладкий мой! Скоро приедет твой папа, и вы пойдете гулять.

— Мисс Ланкастер! — крикнула снизу Дора. — К вам пришли!

Вздрогнув, Айрис инстинктивно прижала Николаса к себе. Малыш обеспокоенно посмотрел на нее, но не издал ни звука. Айрис знала, кто ожидает ее внизу. Она подготовилась к встрече, но все равно каждый шаг давался ей с большим трудом.

Вот она оказалась около лестницы и начала спускаться с ребенком на руках. Она смотрела под ноги, чтобы не оступиться, а еще потому, что боялась поднять глаза и встретиться взглядом с человеком, стоявшим внизу.

Тишина, нарушаемая лишь звуком шагов Айрис, казалась зловещей.

— Привет!

Она вздрогнула и остановилась, будто не ожидала этого слова, точно выстрел прорезавшего тишину просторного холла.

— Привет. — Айрис подняла голову и утонула в его голубых бездонных глазах.

Малыш на ее руках заерзал, отвлекая ее, возвращая к действительности. И Айрис развернула Николаса лицом к Дункану.

— Познакомься, сынок, — нежно произнесла она, — это твой папа. Он пришел поиграть с тобой.

Дункан растерянно замер, вгляделся в лицо малыша, серьезно разглядывающего его.

— Здравствуй. — Дункан протянул руку и пожал сжатую в кулачок ладошку, затем посмотрел на Айрис. — Где мы можем погулять?

— Где хотите. Через два часа ему надо обедать, так что, пожалуйста, не задерживайся.

— Но… — Дункан замялся. — Понимаешь, я все-таки вижу его в первый раз… Ты не могла бы пойти с нами? — Он с надеждой посмотрел на нее.

Айрис прикрыла глаза. Нет, это наваждение, которое непременно пройдет. Не может он так смотреть на нее. Не может просить ее о том, что она не в силах выполнить.

— Хорошо, — ответила она прежде, чем успела подумать и отказать ему.

Дункан вздохнул с облегчением.

— Если хочешь, для начала мы можем провести время в саду, — предложила Айрис.

— А это удобно?

— Думаю, вполне, — кивнула она.

Надев на Николаса курточку и шапочку, Айрис повела Дункана к детской площадке.

— Вот здесь Николасу нравится кататься с горки, — пояснила она, остановившись перед пластиковой конструкцией в виде яркого домика, к которому с одной стороны примыкала удобная лестница, а с другой открывался спуск в виде дорожки, огражденной небольшим бордюром.

Айрис не знала, что еще сказать. Дункан тоже молчал. Но вот он протянул руки и взял малыша.

— Ну давай знакомиться, — предложил он мальчугану, все внимание которого в этот момент было приковано к горке. — Пойдем, я помогу тебе скатиться.

Айрис села на скамейку неподалеку. Она задумчиво наблюдала за Дунканом и сыном, которые, судя по всему, на удивление быстро нашли общий язык. На миг ей показалось, что она не нужна здесь, и ревность затопила ее сердце. Но Айрис усилием воли постаралась освободиться от этого разрушительного чувства, заставляя себя принять ту неоспоримую истину, что у ее ребенка есть отец, который хочет о нем заботиться.

— По-моему, Нику уже надоело здесь, и он хочет есть, — Дункан приблизился к ней с малышом на руках и сел рядом.

— Да? — Айрис отвлеклась от своих мыслей и с улыбкой посмотрела на сына. — Ну что, пойдем обедать?

— Да! — с готовностью ответил ребенок, для убедительности кивнув.

Не выдержав, Айрис и Дункан рассмеялись, а потом впервые за долгое время улыбнулись друг другу.

Айрис слышала, как Дункан идет за ней, и звук его шагов приятным эхом отдавался в ее ушах. Она не хотела ни о чем думать в этот момент, не хотела принимать решения. Айрис вдруг поняла, что пусть все идет, как идет, и только время поможет им всем определиться в этой жизни.

— Спасибо, что позволила нам увидеться, — поблагодарил ее Дункан, когда они оказались в доме.

— Разве ты не останешься его кормить?

Что это с ней? Она совсем не собиралась флиртовать! Но тело ее само подавало сигналы, и она ничего не могла с этим поделать!

Дункан усмехнулся.

— Предложение, конечно, очень заманчивое, только у меня сегодня есть еще дела. К сожалению, я не могу остаться. Может быть, в другой раз?

Лицо Айрис посветлело, и Дункан мысленно поздравил себя с правильно принятым решением.

— Тогда до встречи, — кивнула Айрис. — Николас, помаши папе ручкой, он уже уходит.

Взглянув на них в последний раз, Дункан вышел за дверь.

Он шел по дорожке к машине и улыбался.

Теперь у него есть сын. Да еще какой сын! О таком сыне можно было только мечтать!

В кухню, где Айрис и Линда кормили детей, заглянул Ричард.

— Ну, где тут мои девочки и внук?

Линда изумленно приподняла брови.

— Милый! Ты сегодня решил пораньше удрать из офиса?

— Между прочим, сегодня суббота, — назидательно сказал Ричард, усаживаясь на свободный стул. — Но вы, конечно, об этом забыли.

— Мы-то помним, — усмехнулась Айрис. — Просто ты постоянно работаешь.

Ричард внимательно посмотрел на дочь.

— Дункан приходил?

— Да, — кивнула Айрис.

— Как все прошло?

И Айрис поняла, почему отец так рано вернулся. Он бросил все дела, лишь бы быть с ней рядом, поддержать, если нужно, хотя и понимал, что в случае чего и Линда в состоянии оказать необходимую помощь.

А ведь она не виделась с отцом довольно долгое время, прежде чем, будучи беременной, переступила порог его дома. И отец, и Линда приняли ее. В их отношениях не было никаких недомолвок, никаких косых взглядов. И эта открытость, эта искренняя любовь согрели сердце Айрис, помогли пережить тяжелый период ее жизни.

За это она была благодарна своей семье.

Она взглянула на отца, все еще ожидающего ответа, и улыбнулась.

— Все нормально, папа. Дункан, похоже, действительно раскаивается в том, что когда-то произошло.

— Почему-то я так и думал, — кивнув, серьезно заметил Ричард. — Пойми, дочь, жизнь — это школа, и только дурак ничему в ней не научится и ничего не поймет. Как мне кажется, Дункан не из их числа.

Айрис вздохнула.

— Возможно, ты прав. Но мне все равно от этого не легче.

Ричард внимательно посмотрел на нее.

— Я все понимаю. Но только ты сама способна построить свою жизнь. И, если у тебя опустились руки, никто не в силах тебе помочь. Мы можем только поддержать тебя, придать тебе уверенности. А строить тебе. Запомни это.

— Спасибо, папа. — Айрис опустила голову.

Николас уже наелся и, довольный, сидел у нее на коленях, ожидая, когда его отнесут в кроватку.

— Ты только помни, что мы всегда с тобой, — сказал Ричард, поднимаясь.

— Сказать Доре, чтобы принесла тебе кофе в кабинет? — спросила Линда.

— Спасибо, дорогая, это было бы кстати. — Ричард улыбнулся ей и вышел.

Кристин начала капризничать, выплевывая предлагаемую матерью кашу.

— Похоже, моя дочь тоже наелась, — вздохнув, сообщила Линда.

Айрис задумчиво посмотрела на нее.

— Ты тоже считаешь, что все еще можно исправить?

— Не знаю. — Линда пожала плечами. — Но если есть желание, то попытаться стоит, как мне кажется.

Айрис вздохнула.

— А есть ли оно, это желание?

Но Линда молчала.

Да Айрис и не ждала ответа. Она прекрасно понимала, что только она сама сможет дать ответ на этот вопрос. Возможно, не сразу, со временем, но сделать это все равно придется.

Разговор с Айрис оставил неприятный осадок в душе Паолы. На горизонте появился Дункан, и эта новость повергла Паолу в панику.

Да, она, конечно, собиралась все рассказать Айрис. Но вдруг он опередит ее? И тогда она, Паола, не сможет объяснить дочери, что действовала из лучших побуждений! Что просто не понимала, что творит!

Вздохнув, Паола включила телевизор в слабой надежде хоть ненадолго отвлечься, но спустя какое-то время поняла, что идея была не слишком удачной. Мысли ее постоянно возвращались к событиям почти двухлетней давности, когда она сделала компрометирующие фотографии и показала их Дункану.

А ведь все могло сложиться иначе.

Мелодия мобильного телефона заставила ее вздрогнуть и протянуть руку к тумбочке, на которой вибрировал миниатюрный аппарат.

Взглянув на экран, Паола нажала кнопку соединения.

— Привет, любимый, — произнесла она.

— Что-нибудь случилось? — спросил он.

И она поразилась, как Фрэнк чувствует ее состояние, даже сейчас, когда они не вместе. Неожиданно на глаза набежали слезы.

— Фрэнк, я так плохо поступила… — проскулила она. — Мне просто нет прощения.

— Я сейчас приеду.

Он отключился.

Бросив телефон на диван, Паола закрыла лицо руками и заплакала. Она вдруг осознала, что не может больше скрывать от близкого человека то, чем жила, то, что до сих пор отравляло ее существование.

Чувство вины было настолько сильным, что больше не было возможности бороться с ним.

И Паола сдалась.

Будь что будет.

Айрис лежала в кровати. Сон не шел. И она шаг за шагом прокручивала в памяти воспоминания прошедшего дня.

Дункан так хорошо поладил с Николасом, словно общался с ним с самого рождения. И хотя в самом начале чувствовалось, что новоиспеченный отец несколько растерян, очень быстро стало видно, что в его отношениях с сыном все просто отлично. Николас всегда настороженно относился к новым людям, а тут словно что-то почувствовал.

Мысли Айрис завертелись вокруг будущей жизни. Как все пойдет? Станет ли Дункан отцом Николасу или его чувства к ребенку затихнут через некоторое время? И как узнать, действительно ли он стремится к общению с сыном или просто решил досадить ей, совершенно игнорируя чувства малыша?

Наверное, следует сообщить ему, что она уезжает к матери на Рождество. Наверное.

Билеты на самолет уже куплены, и Айрис надеялась, что Николас нормально перенесет перелет. Странно, но, живя с Паолой, Айрис постоянно испытывала дискомфорт из-за излишней авторитарности этой женщины. Но теперь, когда они долгое время не виделись, ей вдруг захотелось встретиться с матерью.

Айрис чувствовала, что в последнее время Паола сильно изменилась. Даже в голосе ее теперь не ощущалось былой уверенности. И все это произошло после того, как она начала встречаться с Фрэнком, с которым Айрис тоже не терпелось познакомиться. Она, конечно, видела его фотографии в газете и успела составить о нем определенное мнение. Но с другой стороны, она прекрасно понимала, что в жизни он наверняка окажется не настолько однообразным, каким его стремились показать журналисты. Да и на Паолу он оказал заметное влияние. А ведь раньше никто и никогда не мог этого добиться.

Зазвонил мобильный телефон.

Айрис знала, кто это звонит. Она взяла трубку, но не успела нажать на кнопку соединения — звонки прекратились. Айрис взглянула на экран. Действительно, звонил Дункан Харрисон. Что он хотел сказать?

Нет, как бы ни желала она это узнать, она не станет ему перезванивать. Возможно, он сам это сделает?

Она так и уснула, не дождавшись его звонка.

— Теперь ты понимаешь, как гадко я поступила? — Паола с болью посмотрела на Фрэнка.

Он вздохнул.

Паола ждала. Она очень переживала, что сейчас, узнав, какая она есть на самом деле, Фрэнк отвернется от нее, передумает насчет свадьбы и вообще порвет с ней.

— Знаешь, — Фрэнк задумчиво посмотрел на нее, — с тех пор как мы вместе, я не раз убеждался, что ты прекрасный и открытый человек. А то, что было до меня, пусть останется в прошлом, и давай больше не будем к нему возвращаться.

Паола всхлипнула, вытерла вновь выступившие на глазах слезы.

— Но мне нужно все рассказать Айрис, — тихо проговорила она срывающимся от сдерживаемых рыданий голосом.

— Да, милая. — Фрэнк пересел к ней на диван и обнял ее, прижимая к своему плечу. — И ты с этим справишься. А дочь, если она любит тебя, то поймет и простит. Хотя бы за то, что ты все поняла и сама рассказала ей о своем неблаговидном поступке.

Паола всхлипнула, ее плечи вздрогнули.

— Как же мне повезло, что я тебя встретила, — прошептала она, понемногу успокаиваясь и улыбаясь сквозь слезы.

— Я тоже рад тому, что мы встретились. Ведь до тебя у меня долгое время никого не было.

Фрэнк сидел рядом и гладил ее по волосам, по спине. Понемногу Паола успокоилась и стала надеяться, что все еще наладится.