Цена доверия

2

Услышав звук шагов, Дункан увидел приближающиеся загорелые ножки в открытых туфлях на высоком каблуке.

Он уже догадался, кто это. Но не стал выбираться из-под машины, так как был занят делом и не собирался отвлекаться.

Девушка остановилась возле автомобиля и громко поздоровалась:

— Привет!

— Привет! — ответил он, слегка повернув голову в ее сторону, чтобы звук его голоса не заглушило железное днище машины.

— Смотрю, опять лечишь своего «мустанга», — с небольшой долей насмешки заметила она.

Дункан внимательно осмотрел поломку. По-видимому, потребуется ключ, и все равно придется выбираться. А ему так не хотелось с ней встречаться.

Но, похоже, обстоятельства были не на его стороне.

Подтянувшись на руках, он выехал из-под машины на специальной каталке. Солнце тут же ударило в глаза, заставляя зажмуриться.

— У-у-у, какой ты Чистый! — весело констатировала девушка.

Дункан приоткрыл глаза и увидел ее. Точнее — сначала продолжение ее ног и, как завершение, — маленькие цветные трусики, которые показались при порыве ветра, приподнявшего край коротенькой юбочки.

Чертыхнувшись про себя, Дункан поднялся и, не глядя на девушку, подошел к ящику с инструментами.

— Что-то ты сегодня не слишком разговорчивый, — с обидой констатировала она.

Как будто он когда-нибудь давал ей шанс усомниться в этом!

— Ты что-то хотела? — Дункан всем своим видом стремился показать, что очень занят и отвлекаться на пустую болтовню ему абсолютно некогда.

Тэрри пожала плечами.

— Просто проходила мимо. Смотрю — ты лежишь. Вот и подумала составить тебе компанию — вдруг стало скучно?

Он удивленно посмотрел на нее.

Но ее глаза выражали искренность, и Дункан тут же вновь перевел взгляд на ящик с инструментами и принялся искать нужный.

— Спасибо, но мне совсем не скучно. Машину необходимо починить, и я не люблю, чтобы мне кто-нибудь мешал.

Он недвусмысленно дал ей понять, что не рад ее обществу. Но Тэрри была из тех, кто слышит только то, что хочет услышать.

— Поня-я-тно-о, — растягивая гласные, произнесла она. — Вообще-то, я иду в магазин. — Она немного помолчала. — Не хочешь сходить сегодня в клуб?

— Тэрри, я иду сегодня в клуб, — произнес Дункан, — но с Айрис. Или ты забыла, что мы с ней встречаемся?

Девушка демонстративно хмыкнула, передернула плечами.

— Ой, держите меня! — воскликнула она. — Они с Айрис встречаются! Ха-ха!

Дункан нахмурился.

— Что-то я не совсем тебя понимаю.

Тэрри окинула его снисходительным взглядом.

— Дункан, опомнись! Ты думаешь, что Айрис выберет тебя? Тебя?! Человека, у которого нет ничего за душой?! Не тешь себя несбыточными надеждами. А то уж очень смешно.

— Шла бы ты, — буркнул он, чувствуя, что накатывает раздражение.

Тэрри прикусила губу, осознав, что позволила себе лишнее.

— Обиделся? — растерянно поинтересовалась она, как бы признавая свою бестактность. — Дункан, ну прости! Хотя… Ты же прекрасно все понимаешь. Ланкастеры никогда не свяжутся с тем, кто ниже их по положению. Не будь дураком.

Он зло посмотрел на нее.

— Тэрри, ты, кажется, шла в магазин?

Девушка выразительно вздохнула.

— Ну-ну, — тихо произнесла она. — Помяни мое слово, ты еще поймешь, что я была права. А я подожду тебя, Дункан.

Он отвернулся.

Достав ключ, который ему был нужен, Дункан улегся на каталку и, подтягиваясь на руках, заехал обратно под машину.

Пусть говорит, что хочет. Он не собирается поддаваться на провокацию. Они с Айрис любят друг друга. И этим все сказано. А когда он снимет квартиру, они будут жить вместе.

Это уже давно обсуждалось, и Айрис была согласна.

И незачем доказывать что-то Тэрри. Потому что, когда все произойдет, она и так поймет, что была не права.

— Ладно, пока! — Тэрри явно обиделась.

Но Дункан не стал обращать на это внимание. Ему надо было починить машину, чтобы вечером отвезти Айрис в клуб, и он не собирался отвлекаться.

Паола ужинала в одиночестве.

Настроение было испорчено визитом Дункана, которого она просто не переносила.

Как могла ее дочь обратить внимание на этого никому не известного парня?!

Она не понимала Айрис.

В жизни Паолы все всегда вертелось вокруг денег и их количества. С самого раннего детства она поняла, что если хочет чего-нибудь добиться в этой жизни, то надо полагаться только на себя.

Став более взрослой и тщательно проанализировав свои возможности, Паола уяснила, что если она чего и достигнет, то только с помощью удачного замужества.

И она открыла охоту.

Ей повезло почти сразу. Ричард Ланкастер был очарован своей новой помощницей, которая во всем пыталась ему угодить и заботилась о нем с поразительной самоотдачей.

Он и не заметил, как пригласил ее сначала на выставку, потом на ужин. И через какое-то время (он даже сам не понял, как это произошло) они очутились в постели.

Паола оказалась девственницей. Ричард был шокирован этим открытием, но будучи человеком порядочным, решил узаконить их отношения. И через несколько недель на пальце Паолы красовался очаровательный бриллиант в честь их помолвки.

Став женой Ричарда и войдя в клан Ланкастеров, Паола изменилась. Достигнув желаемого, она расслабилась, уверенная, что теперь муж от нее никуда не денется. К тому же она была беременна и прекрасно видела, как Ричард бережет ее, потакая любым капризам.

Когда родилась Айрис, Ричард завалил жену дорогими подарками в знак признательности за то, что она произвела на свет такого прекрасного ребенка. Он души не чаял в дочери. И Паола порой ревновала его к этой маленькой девочке, улыбающейся при виде отца и тянущей к нему свои крохотные ручонки.

Накапливая негатив, Паола не находила ему выхода. Она взрывалась. Но старалась делать это в отсутствие мужа, выплескивая эмоции на прислугу.

Ричард сначала не понимал, почему у них в доме настолько часто меняется обслуживающий персонал. Но, не выдержав и уделив этому внимание, решил обсудить проблему с женой. Разговор сразу же вылился в ссору. И Ричард, раздраженный подобным развитием событий, уехал на работу, где провел ночь в своем кабинете.

Разъяренная Паола звонила ему несколько раз, грозя приехать и силой доставить его домой. Однако Ричард прекрасно понимал, что она не двинется с места, поэтому, как только жена срывалась на крик, он клал трубку, не желая с ней разговаривать.

Паола разозлилась. Да как он смеет?! Как может так поступать с ней, со своей любимой женой, матерью его дочери?!

Подруг у нее не было. Да и к своей матери она вряд ли обратилась бы за советом. Поэтому она не придумала ничего лучше, чем выставить Ричарда из его же дома, объявив, что раз уж он прекрасно себя чувствует без семьи, то может продолжать в том же духе.

Две недели Ричард Ланкастер, глава корпорации, жил в гостинице, откуда и ездил на работу. К концу этого срока Паола сама пришла к нему в номер и попросила прощения. Примирение состоялось, и вечером Ричард вернулся домой.

На какое-то время отношения между супругами наладились. Но характер Паолы частенько давал о себе знать, выливаясь в упреки и ссоры.

Однако прошло еще несколько лет, прежде чем Ричард решил развестись: он наконец осознал, что после тяжелого рабочего дня хочется приехать домой и отдохнуть, а не вести там военные действия с собственной женой.

Паола наняла самого лучшего адвоката и добилась довольно солидных алиментов.

Ричард был настолько вымотан семейной жизнью, что согласился со всеми ее требованиями. Даже купил Паоле дом в другом городе, так как она заявила, что не желает хоть когда-нибудь столкнуться с ним даже в магазине.

Паола была зла. Сначала она подозревала, что муж изменяет ей. Но, наняв частного детектива, убедилась в обратном. И еще больше рассердилась.

Ричард не дал ей возможности сделать одного его виновным в разводе, но она все равно умудрилась оттяпать солидный кусок его состояния, что послужило вполне приемлемой компенсацией. Правда, в последнее время Паола ловила себя на мысли, что могла бы потребовать больше денег: привыкшая к роскошной жизни, она порой жила от платежа до платежа, так и не научившись экономить.

Все те годы, что прошли после развода, Паола вела праздный образ жизни. Она сразу же наняла для Айрис няню, чтобы освободить себя от забот о ребенке. Приходящая два раза в неделю прислуга наводила в небольшом, но уютном доме идеальный порядок. Еду готовила специально приглашенная женщина.

А Паола вела тот образ жизни, к которому привыкла: с удовольствием посещала салоны красоты, магазины и кафе. Единственное, чего она избегала, это спортивных клубов. Поэтому к сорока четырем годам ее фигура утратила былые привлекательные формы. Однако идеально подобранная одежда скрывала этот недостаток, а множество часов, проведенных в салоне, довершали ее безупречный вид.

Она всегда выглядела на миллион долларов. Просыпаясь утром, Паола не выходила из комнаты, пока не доводила свою внешность до совершенства. Никому не разрешалось входить к ней, даже дочери. Лишь после того, как она обретала тот вид, к которому все привыкли, обыкновенным смертным позволялось увидеть ее.

Ричард через четыре года после развода женился. И это обстоятельство не обрадовало Паолу, так как она до последнего момента рассчитывала, что он вернется к ней. Но когда в светской хронике напечатали фотографию новой миссис Ланкастер, Паола наконец уразумела, что зря надеялась.

— А у папы красивая жена, — сказала Айрис за завтраком, увидев в журнале небольшую заметку.

— Смотри в свою тарелку! — рявкнула Паола, нисколько не обрадованная словами дочери.

Айрис отвела взгляд и покраснела. Она искренне не понимала, почему мать сердится, ведь отец давно не живет с ними. И редко приезжает. И даже когда он приезжал повидаться с дочерью, Паола умудрялась устроить скандал.

Для своих одиннадцати лет Айрис прекрасно понимала, что отец не вернется. Он уже жил отдельно, вел свой образ жизни, к тому же по прошествии времени девочка осознала, что ее родители никогда не найдут общий язык.

Так почему же мать так злится сейчас, когда бывший муж устроил свою жизнь?

Честно говоря, Айрис была бы рада, если бы Паола встретила кого-нибудь и отвязалась от нее. Дело в том, что, когда в услугах няни отпала нужда, а Паола так и не нашла достойную замену бывшему мужу, все ее внимание переключилось на дочь. И безразличие сменилось жестким контролем, который раздражал Айрис, привыкшую к тому, что мать нисколько не интересуется ее жизнью. Паола не понимала этого. И напряжение между ней и дочерью нарастало день ото дня.

Однако, несмотря на все это, Айрис старалась сдерживаться. Она прекрасно понимала, что скандалы ни к чему не приведут, поэтому молча выслушивала замечания матери, порой все равно действуя по-своему.

А потом Айрис поступила в университет. И вздохнула с облегчением: теперь она почувствовала себя более взрослой. И, хотя мать до сих пор пыталась руководить ее действиями, все же ей пришлось смириться с тем, что дочь выросла.

Однако периодически происходило что-то, что заставляло Паолу вернуться на старые рельсы. Одним из показательных случаев был подарок Ричарда к восемнадцатому дню рождения Айрис. Красный «ягуар» раздражал Паолу как напоминание о том, чего она лишилась, разведясь с мужем.

Но Айрис, казалось, не замечала негативного настроя матери. Она с удовольствием училась и проводила в университетском городке большую часть дня.

А потом в жизни Айрис появился Дункан, и Паола забила тревогу. Она планировала выдать Айрис за отпрыска какого-нибудь богатого семейства, благо таких в университете было предостаточно. Ну почему Айрис выбрала именно Дункана Харрисона?! Она что, решила поиздеваться над своей матерью?!

— А ты не думаешь, что это просто любовь? — благожелательно заметил Ричард, когда Паола позвонила ему и пожаловалась на дочь.

— Да какая любовь?! — воскликнула Паола. — Айрис должна думать о будущем. Ей не на кого рассчитывать, и если она променяет свою жизнь на прозябание с этим ничего собой не представляющим парнем, то потом пожалеет!

— Похоже, ты так и не изменилась, — со вздохом произнес Ричард. — Для тебя существует только материальная выгода.

— И что плохого? Ведь только благодаря этому я сейчас живу в этом доме! Но ты даже не догадываешься, что нам порой не хватает денег на какие-нибудь необходимые мелочи! Зачем тебе об этом думать?! Ведь все твои мысли занимает твоя новая молодая жена!

— Когда же ты поумнеешь, Паола? — устало поинтересовался Ричард.

— Никогда! — Она со всей силы швырнула телефонную трубку на базу.

На удивление, аппарат остался цел, и это еще больше разозлило Паолу. Ей хотелось разбить что-нибудь, лишь бы почувствовать хоть небольшое облегчение. Но на этот раз ничего больше не попалось под руку.

И вот теперь Паола придумала план, как разлучить Айрис и Дункана.

Конечно, оставалось продумать детали, но Паола была уверена, что у нее все получится.

Дункан остановил машину и посмотрел на сидевшую рядом Айрис.

— Ну, наверное, надо прощаться. — В его голосе проскользнула грусть.

Айрис вздохнула.

— Я так не хочу с тобой расставаться, — тихо проговорила она.

Она потянулась к нему, припала к его губам в легком поцелуе. Дункан обнял ее, привлекая к себе.

— Я буду скучать, — прошептал он, опаляя нежную кожу разгоряченным дыханием.

— Да, я тоже. — Айрис отстранилась и вгляделась в его голубые глаза.

— Я решил не затягивать со съемом квартиры, и мы сможем в нее вселиться, как только ты вернешься.

— Правда? — Ее глаза засветились счастьем.

— Да. — Дункан улыбнулся. — И нам больше не придется прятаться по углам.

— Любимый, ты самый чудесный! — Айрис улыбнулась в ответ.

Он привлек ее к себе, нежно поцеловал. Она застонала, чувствуя, как желание охватывает ее, туманя разум. Его рука пробралась под ее блузку. Прикосновение его пальцев было настолько нежным, что Айрис вздрогнула от этой ласки, от тепла, которое пронзило ее легкими лучиками.

— О боже, что же ты делаешь со мной? — Дункан на мгновение отстранился, глядя на девушку потемневшими от страсти глазами.

— Нет, это ты что делаешь со мной, — прерывающимся от волнения голосом пробормотала она.

Сердце ее учащенно колотилось, кожа ее была словно наэлектризована, и любое прикосновение к ней вызывало разряд, молниеносно проносившийся по всему телу.

Это было какое-то странное ощущение. Будто все мысли вдруг улетучились из ее головы, оставляя вместо себя эмоции и чувства.

Айрис дрожала от возбуждения. Она не могла больше этого выносить.

— Дункан, мы должны перестать, — прошептала она, отстраняясь и влюбленно смотря в его пронзительно-голубые глаза.

— Я просто не могу от тебя оторваться, — пробормотал он.

Айрис с тоской взглянула на него:

— Как же я буду все эти дни без тебя?

— Не знаю.

— И я не знаю.

Некоторое они молчали. Затем Айрис прошептала:

— Кажется, мне пора.

— Возвращайся поскорее, — сказал Дункан на прощание.

— Обязательно. — Она вышла из машины и помахала ему рукой.

Айрис проводила взглядом удаляющийся автомобиль.

Щеки и губы ее еще горели от поцелуев, и вся она будто светилась изнутри. Надо было остыть, забыть то, что произошло сегодня после посещения клуба, постараться, чтобы мать ни о чем не догадалась.

Айрис вздохнула. Ей двадцать три года, а приходится скрывать от матери, что она уже вкусила взрослой жизни. Паола до сих пор думает, что ее дочь только ходит по кинотеатрам и клубам, что в ее жизни не было ни одного мужчины. И Айрис считала, что поступит не слишком здраво, если развеет в глазах матери этот миф. Она прекрасно понимала, что как только Паола узнает о том, что ее дочь и Дункан уже давно близки, то сразу же начнет всячески препятствовать их встречам. Поэтому девушка и молчала, уповая на то, что мать никогда не догадается об этом сама.

Подставив лицо прохладному ночному ветру, Айрис вздохнула. Как жаль, что приходится расставаться с Дунканом. Как хорошо, что он снимет квартиру.

Когда она вернется, то переедет жить к нему. Да, возможно, со свадьбой придется повременить, но Айрис настолько сильно любила Дункана, что просто не представляла себе жизни без него. И между ними давно уже было оговорено, что, как только у него будет жилье, они сразу же будут вместе.

Вот мать взбесится, когда все откроется!

Но Айрис не собиралась ей об этом говорить. Во всяком случае, до тех пор пока ситуация с квартирой не станет определеннее. Однако, как только этот вопрос решится, она сразу же соберет чемоданы: оставаться в родном доме с каждым днем было все тяжелее из-за придирок и нападок матери и ее желания контролировать каждый шаг своей уже взрослой дочери.

Айрис знала, что в случае чего отец обязательно примет ее сторону, поэтому не особенно переживала по поводу того, как воспримет ее отъезд мать. Несмотря на то что отец уже долгое время не жил с ними, взаимопонимания с дочерью у него было намного больше, чем у матери. Возможно, он просто осознавал, что Айрис уже выросла и настала пора выпустить ее из родового гнезда. Айрис всегда ощущала его поддержку, и в то же время Ричард не особенно вмешивался в ее жизнь, предоставляя самой решать, как по ней двигаться дальше. И лишь когда Айрис спрашивала совета, он помогал ей. Мать, которая была с ней рядом на протяжении многих лет, оказалась совершенно чужим, не понимающим ее человеком. Тогда как отец, наоборот, воспринимал свою дочь такой, какая она есть, и по возможности оказывал ей содействие во всех начинаниях.

— Пап, ты прости, что я не буду работать в твоей фирме, — сказала Айрис, сообщив отцу, что подписала трудовой договор с небольшой компанией. — Просто мне хочется всего добиться самой.

— Я все прекрасно понимаю, — мягко ответил Ричард. — Ты достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения. И я верю в твои силы. Ведь ты моя дочь.

— Спасибо! А я уж думала, что мама тебе напела много чего нехорошего обо мне.

Ричард немного помолчал.

— Просто мама волнуется и хочет для тебя всего самого лучшего, — примирительно заметил он.

— Да, но я-то этого не хочу! Почему она до сих пор не может этого понять?

— Наверное, потому, что ты до сих пор остаешься в ее глазах маленькой девочкой, — предположил он.

Айрис почувствовала, что он улыбается. Поразительно! Как бы ни складывались отношения родителей, Ричард всегда в присутствии дочери почтительно отзывался о своей бывшей жене. Чего нельзя было сказать о Паоле. Неустроенная до настоящего времени в личной жизни, теперь она винила Ричарда во всех смертных грехах. И Айрис часто чувствовала себя неловко, когда мать начинала негативно отзываться о ее отце.

Вздохнув, Айрис приблизилась к двери.

Завтра они улетают. Кто бы знал, как ей не хочется расставаться с Дунканом! Словно предчувствие какой-то надвигающейся беды мешало радоваться предстоящему путешествию.

Айрис понимала, что мать старается для нее, поэтому не посмела отказаться от поездки, хотя и была бы не прочь сделать это.