Цена гранта Академии целителей

10

Окунувшись в творчество, я даже не обратила внимания, сколько времени отсутствовала Варя. Для какого события образы, она мне не сообщила, поэтому они лились с меня сплошным потоком. Но больше всего мне хотелось бальных платьев. Прекрасный незнакомец из снов не шел у меня из головы. Вот в такое приключение я не против бы была ввязаться.

Подруга прибежала сияющая от счастья. Похоже, что ее задумка удалась.

- Ну как, справилась? – с порога спросила она.

- Конечно. И получила массу удовольствия от проделанной работы, - с гордостью ответила я.

-Тогда, сохраняй все в планшете. Нам все пригодиться.

- Хватит говорить загадками. Говори, что ты задумала.

- Что я задумала, уже свершилось. У нас есть немного времени на сборы.

- Нет. Только ни это. Хватит с меня ваших приключений. Я с этой комнаты выхожу только в нескольких направлениях. И все они напрямую связаны с учебой, - хорошее настроение, как рукой сняло.

- Все будет хорошо. Тебе очень понравиться. Кроме того, уже все подписано деканом. Мы отправляемся в небольшое путешествие на две недели.

- А меня кто-то спросил?

- Зачем? Я знаю, что ты оказалась бы.

- Я и сейчас отказываюсь.

- Кира, а как тебе такой весомый аргумент, как соглашение Навида.

На такой аргумент я лишь сощурила глаза.

- Ладно, все по порядку. Я, наконец, решила обратиться к отцу. Страх, что снова все может зайти очень далеко, подтолкнул меня на это. Отец, выслушав меня, сразу связался с Навидом и тот первым предложил такое, - правдивость своих слов, подруга подкрепила приказом на бумаге.

- А как же учеба? – не унималась я.

- Две недели отдыха и снова в бой. По прибытии преподаватели и библиотека тебе помогут, - сказала Варя и подмигнула мне.

Посмотреть местность мне хотелось. Первый неудачный выход в город меня впечатлил не только событиями, что свалились на мою голову, но и красотой здешних мест. А солнечная осенняя погода лишь подчеркивала эту красоту.

- Так, материализуй дорожные костюмы, мы сейчас отправляемся, - веселым приказным тоном сообщила Варвара.

Странно, но я их тоже придумала. Что ли, подсознание подсказывало, что нужна передышка?

Через короткое время мы были готовы отправиться в путь. Возле входной двери учебного заведения нас ждала карета.

Небольшой отпуск, несомненно, должен пойти нам на пользу. События, что происходили с нами в последнее время, не особо положительно влияли на жизненный настрой.

Дверь кареты открылась. Мы, как две принцессы, спустились к ступеням кареты, чтобы отправиться в путешествие. Хоть Варя и заряжала положительным настроением, но тревога крепко засела во мне. Во-первых, ощущение присутствия сущности не покидало. Во-вторых, поездка в ночь абсолютно не радовала.

Проводить дочь пришел Николай Петрович. Родитель обнял Варю и вручил нам по защитному артефакту. Это были браслеты с камнями похожими на изумруды. Их количество на каждом артефакте меня впечатлило.

- Ночь вы проведете в постоялом дворе, - начал первым разговор отец подруги. – Его владелица – наша далекая родственница. Кстати, сильная магиня. Поможет тебе, дочка, избавиться от сущности.

Как-то очень спокойно он говорил о таких вещах. Мне кажется, что Николай Петрович не особо поверил. Будем надеяться, что родственница Вари поверит и, на самом деле, сможет помочь.

Обнявшись на прощание, поспешили занять места в карете. Вопросы, волновавшие меня, вроде бы и решились, да вот тревога не спешила покидать.

Путь к постоялому двору был не близок. Полдороги мы строили радужные планы на поездку. Мечтали, что будем совершать прогулки по городу. Обедать в тихих, уютных заведениях. Благо, средства у нас имелись. Нам, перед самой посадкой, вручили материальную помощь. За всей суетой, связанной со сборами, мы даже не подумали о деньгах.

Кроме того, лично я не против новых, приятных знакомств. До сих пор, за стенами учебного заведения, встречались лишь пренеприятнейшие особи.

На полдороги мы уснули, под спокойное и размеренное покачивание кареты. Время пролетело незаметно.

Из сна нас вытащила женщина. Не молодая, но очень ухоженная и привлекательная. С улыбкой на лице и миловидным голосом.

- Мои милые девочки, я вас уже заждалась, - тихо сказала она.

- Здравствуйте, тетенька Доллая. Приятно вас видеть, - ответила ей очень вежливо Варя, не смотря на сонное состояние и усталость от проделанной дороги.

- Комнаты готовы. Мой помощник вас проведет. Устраивайтесь удобней.

С этими словами тетенька нас покинула. К нам пришел старый, угрюмый, неприятный мужчина. Его внешний вид нас впечатлил. Огромный, широкоплечий с грубыми чертами лица. Даже как-то страшно было следовать за таким, но и оставаться во дворе смысла не было. Все наши вещи поместились в одной его руке. Мы, с неким страхом, посеменили за ним.

Двор показался очень большим. На пути встречались небольшие домики. В некоторых горел свет, и было шумно. Люди там, судя по звукам, доносившимся к нам, изрядно веселились.

Мы прошли все такие здания, свернули еще и оказались перед дверью двухэтажного особняка. Первая странность, что нас поразила – отсутствие света где-либо. Спросить у громилы мы не посмели. Как только переступили порог этого дома, в длинном коридоре зажглись свечи на стенах. Приятный, приглушенный свет озарил помещение.

Следом за мужчиной прошли весь коридор и поднялись на второй этаж. Там проделали такой же длинный путь. В торце коридора была дверь. При нашем приближении она самостоятельно открылась. Комната, как и прежде коридор, залилась мягким светом свечей.

Под стеной, напротив двери, две кровати с прикроватными тумбочками. Даже сонное состояние не помешало убедиться, что обстановка в комнате достаточно скромная. Хотя, в некоторых домах, я краем глаза заметила небывалую роскошь.

Оставив наши вещи, громила, молча, развернулся и ушел. Мы остались вдвоем в нашем новом жилье. Распаковывать наши скудные вещи не было никаких сил. Искать ванну не решились. Вот так, усталые и немытые с дороги, мы просто завалились спать.

Солнце пыталось пробиться сквозь плотные, темные портьеры. Глядя на них, трудно определить, какое сейчас время суток: утро или день. Я огляделась в поисках, каких либо часов. Ни на стене, ни на прикроватных тумбочках таковых не обнаружила. Зато, заодно смогла рассмотреть наше жилище. В комнате ничего лишнего. Кроме наших кроватей и прикроватных тумбочек, имелся один небольшой шкаф. Радовало, что у нас есть планшеты, которые хранили в себе весь гардероб. Если бы не они, пришлось размещать вещи на полу. Как-то вся эта обстановка меня удручала. Ну не может быть, чтобы в такие комнаты селили постояльцев.

Соблазн первой забраться в ванную и смыть с себя дорожную пыль и усталость взяли верх над сонливостью. Варя еще спала. Тихо, чтобы ее не разбудить, я пробралась в ванную. Первое впечатление – в этой ванной комнате давно не было постояльцев. На маленькой тумбочке лежали полотенца, внешний вид которых не вселял никакого доверия к их свежести и чистоте. Пришлось вернуться к любимому планшету. Через мгновение со шкафа я достала прекрасный банный комплект. Халат и пушистые полотенца немного сгладили неприятные впечатления.

Смыв с себя пыль и усталость, я вернулась в комнату. Варя уже проснулась. От ее удивленного взгляда я улыбнулась. Пару минут назад я выглядела точно также.

- Кира, не похоже, чтобы здесь обитали постояльцы, - обратилась ко мне подруга.

- Это ты еще не видела ванную, - пошутила я, чтобы как-то сгладить неприятные впечатления от обстановки. – Советую тебе без своего банного комплекта туда не входить.

- Все так плохо?

Отвечать было нечего, я лишь подняла вверх бровь и покачала головой.

- Не думаю, что мой папочка специально нас сюда определил, - растерянно сказала Варя.

- Я тоже так думаю. Николай Петрович тебя очень любит, чтобы засылать в такие места. Подозреваю, что здесь имеется какой-то подвох.

- Кира, а тебе не показалось странным, что в домиках во дворе было шумное веселье, а здесь вокруг гробовая тишина.

- Ты просто читаешь мои мысли.

- А портьеры, - повернула она голову к окну. – Что они от нас скрывают? А, может, от кого они нас скрываю? Ведь даже солнце не может сквозь них пробиться.

Подруга встала с постели и направилась к планшету за банным комплектом. Получив его со шкафа, она повернулась ко мне. На смену удивлению пришла решительность.

- Готовься, Кира. Несколько минут, и мы пойдем все выяснять.

- Я только «за».

Мне и самой не терпелось выяснить, что и к чему. Не на такой отдых я рассчитывала. Определенно, надо разузнать здешнюю обстановку и не задерживаться в таких апартаментах надолго. Они точно хранят какие-то тайны.

Зато короткое время, что Варя провела в ванной комнате, я успела пересмотреть наш гардероб. Понимая, что в ближайшее время светские рауты нам не светят, надо запасаться более подходящей одеждой. Думаю, что брючные костюмы и высокие сапоги, будут впору. Впереди неизвестность и надо быть готовой ко всему.

Теплая вода не смыла с подруги ни грамма решительности. Потратив всего несколько минут на переодевание, мы двинулись на выяснение обстоятельств нашего странного пребывания. Кроме того, отсутствие готового завтрака, которым нас каждый день вовремя баловали в академии, дал о себе знать. Животы громко запели в унисон. С урчащими животами и с решительностью в глазах, мы пошли искать родственницу Вари.

На улице было хорошо. Солнечные лучики окутывали приятным теплом. Дневной свет добавил еще несколько десятков вопросов. Во-первых, внешний вид нашего жилища больше походил на заброшенное подсобное помещение. Единственная роскошь в нем – два этажа и хорошие портьеры на окнах. Во-вторых, красота и ухоженность гостевых домиков, в которых так долго веселились шумные компании. Фасады настолько роскошны, что у нас невольно округлились глаза. Определенно, обычным путешественникам они будут не по карману. Только состоятельные люди могут позволить себе такое.

Вот тебе и тетенька, пусть и дальняя. Для племянницы не нашлось более подходящего места, чем заброшенное помещение. И очень странно выглядел ее быстрый уход.

Уверенным шагом мы направлялись вперед. По правде говоря, четкой цели у нас не было. Да вот только бурлящее негодование внутри, не давало нам остановиться на полпути.

Неожиданно и не совсем понятно откуда взялся громила, который сопровождал нас вчера.

- Куда направляетесь? – спросил он. Голос соответствовал внешнему виду. Хриплый и неприятный.

- Мне бы увидеть тетеньку Доллаю, - не медля ни минуты, ответила Варя.

- А вам зачем? Вы что не видите, что все еще отдыхают.

- Для начала, мы хотели бы позавтракать или пообедать, все зависит от времени суток.

Громила внимательно выслушал. На его лице было полное отсутствие проявления каких-либо эмоций. Каменная маска.

- Больше ничего?

- Ничего, - твердым и уверенным тоном ответила подруга.

Никогда не могла подумать, что Варя такая смелая и решительная. Меня распирало от гордости, что я имею такую подругу.

- А еще…- не угомонялась она.

- Что? – громила бросил в нашу сторону недовольный взгляд.

- Передайте тетеньке, что мы будем рады видеть ее в наших апартаментах.

Слово «апартаменты» было произнесено с подчеркнутым неудовольствием.

- Конечно, что передам, - залился смехом громила.

Думаю, что чутье меня не подведет. В этом постоялом дворе точно хранятся какие-то тайны.

Владения Вариной родственницы впечатляли. Кроме роскошных гостевых домиков и убогого здания, в котором мы проживали, на территории имелся небольшой, но очень красивый и ухоженный сад. Было бы хорошо прогуляться в нем и насладиться его красотой.

Неудовлетворенные походом, мы поняли, что лучше для нас будет вернуться в наш временный дом и там дожидаться появления владелицы. Определенно, что нас не ждали и не хотят здесь видеть.

Чтобы больше собрать информации о здешних местах, мы специально удлинили наш путь. Обходили вокруг гостевых домиков. В некоторых окна не были зашторены. Ясно, что в них никого нет. Не было ни малейшего намека, что еще недавно в них царило веселье.

Во время обхода одного из домиков, что находился под самым парком, открылась дверь. На порог вышел мужчина. От увиденного, у нас рты открылись в унисон. Мужчина был с голым торсом. Сказать, что он красавец, это значит – ничего не сказать. Он просто великолепен. Широкие плечи, рельефный торс, узкая талия. Волосы медного цвета. Жаль, не видно цвета глаза. Мужчина потянулся, раскинув руки в разные стороны. Улыбнулся миру и произнес, что жизнь прекрасна. И лишь потом он краем глаза заметил нас.

- Вы ко мне? – спросил он, поворачиваясь к нам.

- Неее, - в один голос произнесли мы и, наконец, закрыли рты.

- Тогда, что вы здесь делаете? Подсматриваете? – с улыбкой произнес незнакомец.

Его улыбка неотразима. И цвет глаз я успела рассмотреть. Они такие, как я и надеялась – чистый изумруд.

- Нет. Мы просто возвращались к себе, - заткнув робость за пояс, начала я разговор.

- А в каком домике вы живете?

- В том, двухэтажном, - повернулась я и показала рукой на наше жилище.

- Не может быть, - протяжным тоном произнес мужчина, при этом покачивая головой.

Наши брови поползли вверх, что не могло остаться незамеченным.

- Вы не в курсе?

- Нет, - одноголосно ответили мы.

- Тогда вам лучше и не знать. А то, сбежите раньше времени. Не понимаю, как госпожа Доллая могла заселить таких двух прекрасных барышень в тот особняк.

- А что с ним не так? – спросила Варя.

- К сожалению, это не мое дело. Да, кстати, может, загляните сегодня ко мне?

Не совсем прилично выглядело его предложение. На что мы поспешили отрицательно покачать головой. Мы уже развернулись, чтобы уйти, как незнакомец сделал шаг за нами.

- Я, наверное, не совсем правильно выразился. Вечером я устраиваю вполне приличный прием. Придут мои знакомые и друзья. Кстати, многие из них не совсем простые, но очень воспитанные и интеллигентные. Девушки, приходите к восьми.

- Посмотрим, - снова одноголосно ответили мы и засмеялись от того, что почти весь разговор мы отвечали, как сестры-близнецы.

Как только мы отошли на пару метров от него, то постарались ускорить шаг. Так нам не терпелось обсудить незнакомца и его предложение. Мы уже сейчас были готовы достать лучшие наряды и вернуться к нему. Неожиданная встреча заставила забыть нас о голоде и тетеньке Доллае.

На подходе к дому мы остановились. Неприятно было заходить в это помещение. От него веяло холодом и страхом. Да еще незнакомец подлили масла в огонь своими секретами.

- Давай не будем заходить в дом, - перед самой дверью сказала Варя.- Мне в нем не хорошо.

- Давай.

- В доме, присутствие сущности я ощущаю особо остро. А здесь - практически нет. И, помнится мне, отец обещал, что тетенька Доллая должна помочь избавиться от нее. А ввиду событий с нашим поселением, меня терзают смутные сомнения.

В ожидании тетеньки, мы присели на порог.

Варя была права. Прислушавшись к своим ощущениям, я тоже меньше ощущала присутствие сущности. Странно это все.

Раздумывая каждый о своем, мы так просидели долгое время. Молчали, потому, как разговоры лишь могли подогреть и так накаленную обстановку.

На дорожке увидели, направляющуюся к нам родственницу Вари. Ночью не имели возможности рассмотреть ее. Дневной свет нас приятно удивил. Женщина была в возрасте. Миловидное, ухоженное лицо. Морщинки в уголках глаз, говорящие о том, что улыбка часто посещает ее лицо. Сияющие глаза. Не верилось, что такая приятная на вид женщина, могла так с нами поступать.

- Здравствуйте, девочки. Рада вас видеть в своем поместье, - с радостной улыбкой произнесла леди.

Пазлы событий никак не укладывались в единую картинку. Злобное поведение громилы, подозрительные апартаменты и приветливая, милая родственница.

- Вы уже позавтракали? – поинтересовалась она.

- Нет, - сразу последовало от Вари.

- Ну, как же так. Я давно распорядилась приготовить для вас вкуснейший завтрак, - с округленными от удивления глазами, сказала она. – Ладно, с этим мы позже разберемся. Надеюсь, вы хорошо устроились?

Я замерла в ожидании. Нехорошо лезть в семейные дела. Я здесь на правах гостьи, которая ни одной монетки не заплатила за проживание. Надеюсь, Варя подберет нужные слова, чтобы пролить свет на наше убогое существование.

- Как вам сказать? Крыша над головой у нас имеется. Но, то, что находится под этой крышей, нас настораживает, - сдержанно произнесла подруга.

Глаза родственницы так и оставались округленными. Возможно, она на самом деле не понимала, что происходит, а, возможно, очень умело притворялась.

- Ну, думаю, что вид из окна вас порадовал?

- Извините, тетя Доллая, вид из нашего заброшенного, страшного дома на шикарные гостевые домики нас очень порадовал. Но, даже этого мы не смогли увидеть сквозь плотно закрытые темные портьеры, - выпалила Варя, устав притворяться, что все хорошо.

- Вы что живете в этом помещении? – чуть не вскрикнула женщина. – Кто посмел вас сюда заселить?

- Ваш помощник, тетя.

- Я для вас определила вот тот гостевой домик с видом на мой сад, - сказала женщина и рукой показала в сторону домика, что находился возле самого сада.

Лично я совсем запуталась. Действия одни, слова другие. Одного взгляда на Варю было достаточно, чтобы предугадать наши дальнейшие действия. Мы были готовы не просто идти переселяться в нормальное жилище, а готовы в сию секунду подорваться и бежать за вещами. Что и незамедлительно сделали.

- Поспешите, королевские апартаменты ждут вас, - прилетели нам вдогонку слова леди Доллаи.

Вот снова порадовало нас то, что у нас практически нет с собой вещей. Меньше минуты нам хватило на сборы и еще через минуту мы стояли на выходе.

Внутреннее убранство дома соответствовало тому, что было заявлено снаружи. Красота и роскошь. Надо иметь немало денег, чтобы останавливаться в таких постоялых дворах. В доме имелось две спальни, две ванных комнаты, столовая и гостиная. В последней: огромный камин в человеческий рост, мягкая мебель, чайный столик с двумя креслами. Посредине комнаты стояло странное сооружение, чем-то напоминающее алтарь. Странный предмет интерьера. Мы с подругой переглянулись, но решили, что оставим этот вопрос на позже.

Пока мы осматривали наше новое жилье, родственница Вари находилась в столовой. Через пару минут она позвала нас к столу. То, что она говорила ранее, не было пустыми словами. На столе, действительно, был шикарный завтрак. Круассаны, всевозможные канапе, фрукты, чай, кофе. Настоящий гастрономический рай.

- Присаживайтесь, девочки. Приятного аппетита, - пригласила нас к столу леди. – Кстати, вечером будет один интересный прием. Соберутся важные гости. Приготовьте свои лучшие наряды.

Завтракать остались одни. Атмосфера в доме располагала расслабиться и наслаждаться жизнью. Приятно проводить время в столь красивых и уютных местах. Захотелось навсегда забыть о неприятном времяпровождении в заброшенном доме.

Вдоволь насытившись едой, мы перешли в гостиную. Двойное предложение на сегодняшний вечер не давало нам покоя. Для меня это вообще событие особой важности. Я еще ни разу не посещала подобные мероприятия, не считая собственных сновидений, и абсолютно не знаю как себе на них вести.

- Варя, а ты уже бывала на подобных приемах? – спросила я у подруги.

- Один раз, перед поступлением. Моих родителей пригласили на очень важное светское мероприятие. А я уже в том возрасте, что мне дозволено посещать подобные рауты.

- Как там? – мечтательно спросила я и приготовилась слушать истории о высшем свете.

- Там, где я присутствовала, все было очень важно. Гордые леди-аристократки, серьезные мужчины из высшего света. Если честно, мне там было очень скучно. Я думала, что там будет веселье, танцы, молодые кавалеры, а оказалось – взрослые, светские беседы.

- Надеюсь, с нами подобное сегодня не случится, - расстроено ответила я Варе.

Огорченная неудачным первым Вариным выходом в высший свет, я поплелась на кухню, дабы убрать за собой посуду. Удивление было запредельно. Стол был абсолютно чистым. Ни малейшего намека на горы посуды, оставленные нами. Теперь на нем красовалась ваза со свежими цветами. И я точно помню, что таковых в этом доме не было.

С радостными криками я прибежала к подруге в гостиную.

- Варя, мне, определенно, здесь начинает нравиться, - пританцовывая вокруг алтаря, пропела я.

- Что за радость?

- Кухонный стол сияет. Кто-то убрал посуду и оставил букет цветов.

- Приятно. Ты очень удивлена? – улыбнулась подруга и заломила бровь.

- Конечно.

- В этом мире таким никого не удивишь. Особенно в таких местах. Я полагаю, что на этом приятные, а, возможно, и неприятные сюрпризы не закончатся, - спокойным, ровным тоном поведала моя собеседница.

- Варя, не нагнетай обстановку. Дай порадоваться такому приятному сюрпризу.

Данный сюрприз меня, на самом деле, окрылил. Возможно, для них это привычное дело – использовать магию в бытовых делах, а для меня – радость. Вот бы в мой мир передать частичку такой магии.