Цена гранта Академии целителей

7

Странная какая-то сделка. Вот только у меня так всегда – вижу цель, не вижу препятствий. Кроме того, интересно, что за соревнования.

- Кстати, на счет Вари – это второе дело, по которому я к тебе пришла.

- Я все знаю, - не дав мне договорить до конца, сказал Макс. – Ты хочешь мне сообщить о странных подарках?

- Она тебе похвасталась?

- Нет. Я же тебе говорю – ты еще младенец в магии, - с улыбкой произнес Орлов и ласково погладил меня по плечику.

- А если серьезно – мне этот Завальский порядком поднадоел. Пора с ним разобраться.

Еще пару раз, погладив меня по плечику, Макс изобразил свою фирменную улыбку.

- Встречаемся после пар на выходе. Можешь рассказать только Варе. Но, она и так будет знать, у нее, ведь новый связной артефакт.

Чувствовали мои нижние девяносто, что их ждут приключения, так оно и случилось. Наверное, надо к ним почаще прислушиваться. Возможно, удастся избежать многих неприятностей, и, смотри, жизнь станет - тихой и размеренной.

Возвращалась я, к себе еще более озадачена, чем шла к Орлову. Невольно вспомнила про Никольского. Кто у него будет в группе поддержки? И с кем он будет соревноваться? И вообще, что за соревнования в заброшенных домах?

Возвращаясь к себе, приостановилась у колоны, где недавно двое готовили подставу для какой-то девчонки. Знать бы для кого. Смогла бы предупредить и, возможно, этим самым ей помочь.

До завтрака оставалось кое-какое время. Использовать его, для подбора одежды на такое неожиданное мероприятие, было лучшим решением. Смогу отвлечься и одновременно – развлечься. Долго ничего не приходило на ум. Хотелось выглядеть красиво и привлекательно, но не сильно выделяться. Излишнего внимания обращать к себе, тоже не хотелось. Остановила свой выбор на брючном костюме. Верх из темно синего бархата, с моей любимой вышивкой серебристой нитью, а низ из кожи, такого же оттенка. Черные сапоги выше колен. Волосы уложила в незамысловатую прическу. Образ завершил макияж, изюминкой которого стала – красная помада. В целом мне все понравилось.

В таком виде явилась на завтрак. В дверном проеме столкнулась с Никольским. Как я его не заметила - сама не знаю. Просто задумалась о сегодняшних событий и не заметила, как он, одновременно со мной попытался войти в столовую.

- Ты сногсшибательно выглядишь, - нарушил тишину Дэн.

- Спасибо, - все, что я смогла ответить.

Я чувствовала, как мои щеки становятся пунцовыми. Думала, что мой внешний вид не будет привлекать внимания, а вышло до точности наоборот. В этом я убедилась, как только отошла от шока, после услышанного комплимента. Девчонки, сидящие в столовой, то и дело бросали недовольные взгляды в мою сторону.

За нашим привычными столик уже сидели Максим и Варя. Подойдя к столу, услышала, что они что-то бурно обсуждали.

- Я тебе говорю, что ты будешь в нашей группе поддержки. И если что, ты сможешь придти на помощь.

- Ничего обещать не могу.

-Варя… - почти прорычал Макс. – Ты уже совсем с ума сошла со своим Завальским.

Родственники не очень отвлеклись на меня. Мимолетом поздоровались и дальше выясняли предстоящие события. Интересно будет посмотреть, что выберет Варя: здравый смысл или Завальского. Думаю, что Орлов обязательно воспользуется возможностью устроить разборки с Артемом под видом каких-то там соревнований.

В другом конце столовой Никольский общался с Артемом. За их столиком было еще несколько парней. Все они что-то оживленно обсуждали.

Завтрак прошел сумбурно. Латынь также. Преподавателя мало кто слушал. Хотя в аудитории и не было шумно, но атмосфера понемногу накалялась.

Чтобы отвлечься от размышлений, терзающих душу, Варя решила рассказать о сути соревнований:

- Как и во всех соревнованиях, должен определиться победитель. Именно он будет, так сказать – король курса.

- Извини, что перебиваю, но Завальский на втором курсе.

- Ну и что, он же выпускался с магической школы вместе с нами. И, по сути, должен быть на первом курсе. Каждый мальчишка, переступив порог академии, мечтает об этих состязаниях. Пропустить такое событие Артем просто не может.

- А если вдруг, случайно он победит. Что тогда?

- Кира, побеждает команда. Потом они между собой решают, кто будет во главе всего курса. То есть, не гласным королем.

Во мне тоже взыграл интерес. Вдруг пролетела мысленная мечта. Никольский станет победителем, а я – девушкой победителя. Да, я оказалась в похожей ситуации, что и Варя. Максима я вроде бросить не могу. Он с Варей очень мне помог в первые дни.

Занятие прошло впустую. Никто не слушал преподавателя. О домашнем задании, тем более никто не услышал. Она попрощалась, не обращая на нас внимания. Мы в ответ, также, не обращая на нее внимания.

По звонку все ринулись к выходу. Дух соперничества не оставил никого в стороне. Он витал в воздухе, захватывая и поглощая все больше и больше людей.

Одно обстоятельство меня огорчило. Некоторые студенты заворачивали за колоны и исчезали. Я ведь, тоже так хочу. Только не знаю, как воплотить это в жизнь.

Возле выхода собралась команда, в которой был Макс. Варя тоже была с нами.

- Варя, ты все взяла? – обратился к ней братец.

- Конечно, - немного съязвив, ответила она.

Неудовольствие хоть и присутствовало на лице Варвары, но каждому мальчику, выдавая комплект артефактов, она подарила искреннюю улыбку. В комплекте имелся плащ и кулон, размером с мой кулачек. Этот артефакт у каждого парня имел свой цвет. Наверное, он соответствовал стихии, к которой принадлежал парень. У Максима кулон имел красный цвет. Стихия огня. Какое-то чутье подсказывает мне, что это и моя стихия. Мне приятно смотреть на огонь. Возле него я расслабляюсь. Мои мысли направляются в правильное русло. Но, самое главное, я чувствую, как мое тело наполняется энергией возле огня.

Мальчишки надели плащи. Нацепили кулоны. Потолкали друг друга, воображая, что перед ними противник. Зарядились боевым духом. Начали шептать какие-то заклинания.

Максим подошел ко мне. Накинул на меня часть своего плаща. Прошептал заклинание и все. Нас закружило. Перед глазами появилась расплывчатая картина. Все было в сине-красных цветах. Отсутствие опоры под ногами. Все говорило о том, что происходит что-то неимоверное. То, о чем я так мечтала. Перемещение.

Переместились мы в один из домов. Обстановка в нем говорила, о былой роскоши. Жаль, что время и неприглашенные посетители, не жалели предметы интерьера.

Комната отлично подходила для соревнований. Огромная, проходная. Окна выходили во двор. Мы разместились в соседней небольшой комнатушке. Судя по голосам, противники тоже. Варя была с нами. Лично меня это очень порадовало. Мне тоже нужна была поддержка. Я впервые присутствую на таком мероприятии. И помниться мне, Макс говорил, что оно не совсем законное.

Неожиданно, по среди комнаты появились трое парней. Незнакомых.

- Кто это? – обратилась я к Варе.

- Это победители прошлого года. Они будут судьями и распорядителями соревнований.

Один из парней призвал собраться представителей команд возле него. Я совсем не удивилась, когда увидела капитанов команд. Это были Максим и Дэн. Мои самые неприятные ожидания сбылись.

Вернувшись к своим командам, они дали еще несколько советов по предстоящему состязанию. Они из них – своевременное выставление магического барьера. Ведь противник может быть коварен и использовать запрещенные приемы.

Первое соревнование было, как для них, очень простым. Образование огненного шара. Двое парней с помощью заклинаний и движений пальцами, на скорость, образовывали огненный шар. Таким же способом он должен был исчезнуть. После нескольких попыток стало ясно, что в этом поединке команда Макса не победит. Разочарование застыло на его лице. Видимо, он рассчитывал на абсолютную победу.

Следующее противостояние было жестче. С каждой команды отбиралось по два участника. В то время, когда один бросает огненный шар, другой должен выставить защиту. Потому как противник делает тоже самое.

- А, разве, им позволено такое делать? Я думаю, что это может быть опасно, - шепотом обратилась я к Варе. В одночасье, сердце замирало от страха за парней.

- Все правильно. Это первое противозаконное соревнование. Дальше - еще хуже.

Мне было даже страшно спрашивать, что может быть хуже.

С каждым летящим огненным шаром, я закрывала глаза. А что, если кто-то не успеет поставить защиту? Они могут ранить друг друга. Кто им будет оказывать помощь? Вопросов было миллион. Но, оставалось только стоять в стороне и молча наблюдать за происходящим. На радость, мальчишки все делали четко и слажено. Пострадавших после данного поединка не было. Закончился он в ничью.

После, один из старшекурсников объявил перерыв. Набраться сил. Следующий поединок будет групповым. Именно он определит победителя. На время перерыва, среди комнаты появились столы. На них была еда и разные напитки. Помощник судьи соревнования пригласил всех подкрепиться.

Парни изрядно проголодались. Перекус был кстати. Забыв на некоторое время о соперничестве, все собрались за единым столом. У меня же аппетит отсутствовал напрочь. Когда я переживаю, то даже маленький кусочек еды не могу проглотить. Мальчишки, поглощая еду и запивая ее напитками, заметно менялись в настроении. С каждым выпитой кружкой чего-то, градус настроения в комнате заметно возрастал. Они начали веселиться, шутить, смеяться. Насторожило меня такое поведение. Совсем недавно они лишним словом друг с другом не обмолвились.

На пике веселья судья объявил о предстоящем состязание. В глазах присутствующих горел азарт. Ни капли страха за последствия не осталось. Смех и отвага царствовали в помещении. Жаль, что именно эти два обстоятельства могут сыграть злую шутку с молодыми людьми. Надеюсь, старшекурсники учли это.

Команды выкрикивали боевые лозунги. Шептали заклинания, для магической защиты. Растирали пальцы рук. Все готовы были ринуться в бой. И вот, наконец, прозвучала команда, дающая право одержать себе победу. Стать главным на курсе. Носить гордое звание короля. Именно он вправе решать самые важные вопросы на курсе. К нему обращаются за советами. И - толпы поклонниц. Кстати, поклонницы команды противника тоже были навеселе. Кровь у них бурлила не менее сильно, чем у парней. Среди девчонок, поддерживающих противника, была та, которая всегда сидит за одним столом с Никольским. Вот бы с ней устроить поединок. Чтобы она поменьше хохотала в присутствие Дэна.

Состязание было бурным и неуправляемым. Огненные шары, в вперемешку с заклинаниями летели друг в друга. Парни только управлялись прикрываться плащом, который отбивал огненное нападение. В комнате страшно было находиться. То и дело, возле меня пролетали огненные частички. Приходилось прятаться за стены, чтобы не быть испепеленной.

На смену веселью пришла злость и ненависть. Комната была озарена огнем. Некоторые целенаправленно пытались уничтожить противника, не давая себе отчет о последствиях. Я почувствовала, как мою руку крепко сжали. Варя схватилась за меня с ужасом в глазах.

- Что-то пошло не так. Они не могут остановиться. Это переходит все границы, - с дрожью в голосе говорила подруга.

- Мы можем помочь?

- Сами – нет. Только помощь со стороны. Но, тогда нам всем влетит. А нам с тобой дважды. Первый раз от старших, второй – от парней.

Что ответить, я не знала. Точно знала, что надо что-то предпринимать. Страх охватил меня полностью. Особенно, когда я увидела поединок, о котором я больше всего переживала. Максим и Дэн. Две противоположности сошлись. Сила их противостояния была неимоверной. Глаза сверкали от ненависти друг к другу.

Варя почувствовала, что это сражение не закончиться хорошо. Накинула плащ, прошептала заклинание и исчезла. Здравый смысл победил над страхом неприятного разговора с парнями. Надежда пробилась светлым лучиком. Помощь скоро будет.

Сражение зашло далеко. Ожоговые раны начали появляться на теле парней. Но, азарт и жажда победы преобладали над болью. Больше не было сил смотреть на все это. Почему я не такая, как они? Почему я не владею магией настолько, чтобы создать защитный купол. Ведь жизненно необходимо развести это противостояние.

Я отвернулась лишь на миг, чтобы не видеть происходящего. В туже минуту почувствовала, как меня во что-то захватили. Я оказалась, словно в коконе. Все мое тело зажато и неподвижно. И вокруг темнота. Непроглядная.

Хохот. Знакомый хохот вокруг.

- Что не узнаешь? – обратились ко мне женским голосом. – Бедненькая, ответить не может. – Не прекращая хохотать, говорила женщина.

Ответить, я на самом деле не могла. Мой язык был скован, как и все мое тело. Неужели, предчувствие, что меня ждут неприятности, меня не подвело?

- Хочешь на меня посмотреть? – снова обратился ко мне женский голос.

Странно, она же отлично понимает, что я не могу ей отвечать. Вот оно, истинное женское коварство.

Неожиданно хохот стих. На смену ему пришел шепот. Женщина шептала заклинание. С каждым новым словом тьма рассеивалась. Теперь я четко видела ту, чей смех так был знаком. Подруга Никольского.

- Что, неожиданная встреча.

Встреча, на самом деле неожиданная. Хоть меня и посещала мысль разобраться с этой девицей, но не думала я, что она станет реальной вот так быстро.

- Да ты не переживай, подружка твоя скоро будет. Как только она сообщит папочке о соревнованиях и прибудет на место, Завальский приведет ее к нам.

Связи пока никакой не вижу, но пятой точкой ощущаю – не к добру вся эта сходка.

Не понимаю, откуда во мне взялось столько смелости. Молчать и поддаваться противнице я точно не собиралась. Сам внешний вид, подруги Никольского мне был настолько неприятен, что во мне поднялась буря негодования.

- Не знаю, что ты там задумала. Точно знай – я тебя не боюсь. Я сама хотела, как-нибудь, выяснить с тобой отношения, - без дрожи в голосе сообщила я.

Такого поворота событий она точно не ожидала. Все шло не по плану. Она рассчитывала на мою смиренность и податливость. Что я буду трястись от страха перед ней. А выходит на оборот. А я немного радовалась, что у меня появился шанс избавиться от соперницы. Осталось только дождаться Вари. Потянуть время разговорами - лучшим решением в ситуации, что складывалась.

- А знаешь, мне тебя жаль, - неожиданно для нее сказала я.

- Ты что такое несешь? – возмутилась девица.

Мне кажется, я нажала на правильный рычажок. Взгляд соперницы переменился. Злоба и ненависть исчезли. На мгновение в глазах появилась беззащитность и растерянность. Это именно то, что мне нужно. Оказывается, она не такая сильная, как хочет показаться. И весь ее надменный хохот – лишь защитная маска. Под ней точно кроется масса проблем и комплексов. Подруга Никольского встрепенулась от минутной слабости. Маска смелости и ненависти снова была на ее лице.

Знаю, что иногда в стрессовых ситуациях, приходят в голову гениальные идеи. Услышанный недавно разговор о подставе для девчонки, решила использовать для спасения самой себя.

- Извини, но я не знаю, как к тебе обращаться, - начала я разговор очень дружелюбным тоном.

- Оно тебе и не надо, - тон, хоть и смягчился, но злоба не отступала.

- Ладно. Недавно, я стала невольным слушателем одного странного разговора. Двое парней готовят серьезную подставу. Пострадает одна из девчонок, - произнося свою выдуманную речь, старалась смотреть на девицу самым невинным взглядом.

- Какое это имеет отношение ко мне?

Интерес взял верх над здравым смыслом. Брошенная приманка сработала. Вместо того, чтобы расправиться со мной, она стоит и слушает. Бедненькая.

- Парни упоминали Никольского. А я так понимаю, что тебя считают его девушкой, - как не досадно было мне это произносить, но другого выхода я не видела.

Хохот. Продолжительный хохот. Я точно знала, она смеется надо мной. За что? Почему? Теперь, все пошло не по моему плану.

- Глупая, - еле сдерживая смех, произнесла девица. – Заговор готовиться против твоей подружки Вари. Точнее не так, заговор уже вступил в силу. Еще немного времени и все решится. Ха-ха-ха. Как жаль, что ты не сможешь ей помочь. А тебе стоило бы остановиться и дослушать разговор до конца.

- Варя? Заговор? – мое смелое настроение, как рукой сняло. Теперь мне стало по-настоящему страшно.

- Хочешь все знать? – снова вернула девица роль хозяйки сложившейся ситуации. – Да, я тебе поведаю, что ожидает твою подружку.

Ее рассказ был похож на страшную сказку, с печальным концом. Максим был полностью прав, в отношении Завальского. Это парень, на самом деле, злодей. Ему совсем не нужна Варя и ее любовь. Все его ухаживания и дары имели одну цель – сделать из нее слепую, влюбленную дурочку.

- Варина семья – сильнейшие маги. Имеют мощнейшие артефакты, - начала она вещать то, о чем я не могла себе представить. - Дома есть источник, дающий магическую силу и власть. Подобраться к нему не так и легко. Он надежно охраняется стражами. У каждого члена семьи имеется кристалл, с помощью которого они напитывают энергию от источника. Отобрать его силой глупо, надо, чтобы человек отдал его добровольно. С ним к новому владельцу переходит сила хозяина. Думаю, ты о таком даже не подозревала, - с улыбкой победительницы, говорила она. – Когда их большая семья собирается вместе, они всесильны. Им, даже подвластны стихи.

Слушая весь это бред, я не понимала одного – причем здесь она и Никольский?

- А, причем здесь Никольский? – тихо вслух произнесла я.

- Дэн? – округлила глаза его подруга. – Он имеет самое прямое отношение к этой семейке. Именно мать Дэна подсказала нам эту идею с Варей. У родителей моего любимого, давно личные счеты с семьей Ладыжиной. Они возомнили себе, что их дети самые талантливые и успешные. Именно с них получатся успешные и знаменитые целители. А леди Кассия, как любящая мать, мечтает, чтобы ее сын был самым сильным магом, не только в их семье, но и в здешней округе. Она верит, что он станет лучшим целителем. Сможет исцелять всех страждущих. А, не так как большинство – избирательно. К нему придут слава, успех и богатство. Для всего этого знаний не достаточно. Чем больше магической силы, тем сильнее целитель. Эта истина давно всем известна. Да, кстати, Завальский. Лишь подыгрывает своему другу. Не имеет никакого прямого отношения ко всей этой истории. Артем любит приключения и легко согласился на такую авантюру. И, вроде бы, одно время он пытался ухаживать за Варей, а она не обращала на него никакого внимания. Но, в последнее время, он снова начал увлекаться твоей подружкой. Надо было бы еще потянуть время. Дэн заметил, что Артему становилось, все больше жаль Вари. Мой любимый, все чаще применял магию, дабы убивать в Завальском возродившееся чувство симпатии.

Я не верила своим ушам. Еще больше не верила в то, что тот, к кому я испытывала искреннюю симпатию, а может быть и больше, оказался лицемером и злодеем. Бедная Варя, стала жертвой в реализации корыстных целей.

Больше говорить было не о чем. Да и больше не возникало желания. Девица была охвачена чувством победы. Я – мыслями, как помочь подруге.

- Ты о себе не беспокойся, - через какое-то время снова продолжила разговор подруга Дэна. – Убивать тебя никто не будет. Такие неприятности никому не нужны. А вот твой дар исцелять драконов, нам пригодится. Ты не заметишь, как все произойдет. Один ритуал – и все. Ты свободна. Кстати, без своего дара ты здесь никому не нужна. Спокойно сможешь вернуться к себе домой. А то, мне не особо нравиться, как на тебя, иногда, поглядывает мой любимый.

Варя появилась в обнимку с Завальским. Ей не пришло в голову посмотреть по сторонам, настолько ей радостно было находиться в объятиях своего возлюбленного.

- А ты уверен, что никто не заметит нашего отсутствия? – заглядывая в глаза Артему, говорила моя подруга. В тот момент она была похожа на верного пса, соскучившегося за своим любимым хозяином. - Мне не верится, что мы снова с тобой наедине. Я так ждала этого момента. Как хорошо, что ты придумал сбежать с этих дурацких соревнований.

Пока Варвара лепетала, как ребенок, заглядывая в глаза, Артем не проронил и слова. Неужели, она не видит меня и девицу Никольского. Больше сдерживаться не было сил. Последствия меня абсолютно не интересовали.

- Варя,- прокричала я. – Варя.

Определенно что-то не так. Либо я онемела, либо Варя – потеряла слух. С ее стороны не было никакой реакции. Абсолютно. Она продолжала наслаждаться в объятиях Завальского. Лишь случайно я заметила, что он меня слышит. Его взгляд был достаточно красноречив. Мое присутствие его никак не волновало.

Попытка сделать шаг на помощь Варваре была безрезультатной. Меня превратили в неподвижное существо. Радовало, что еще голос не отобрали. Может хоть он мне поможет.

- Хочется помочь подружке? - с привычной надменностью проронила подруга Никольского.

- Да! И я это сделаю, - выпалила я.

Завальский все чаще начал поглядывать в нашу сторону. Возможно, он не догадывался о личных счетах между мной и этой злобной девицей.

- Не знаю, зачем ей сейчас помогать. У нее и так все чудесно. Она чувствует себя, как в сказке. Не порть ее.

- Это все иллюзия. Вы используете Варю.

- Используем. Такова жизнь, - невинно пожала плечами моя соперница. - Скоро что-то произойдет.

События, зашифрованные в словах подруги Дэна, не заставили себя ждать. Все шло по их злодейскому плану. Самое страшное, что я никак не могла повлиять на то, что разворачивалось перед моими глазами. Я лишь была невольным наблюдателем.

Артем с нежностью закрыл своими ладонями Варе глаза. От прикосновений на ее лице появилась милая улыбка. Однозначно, она испытывала к нему что-то больше, чем просто симпатию. Затем парень предложил ей загадать место, где ей хотелось бы оказаться. Варвара загадала сад, с их первого свидания. Открыв глаза, она аж завизжала от радости. Судя по ее реакции, они перенеслись в то место, где им было хорошо и весело. Хотя, на самом деле, они даже не сдвинулись с места. Парень взял Варю под руку и они сделали несколько шагов в сторону старого топчана, что стоял под стенкой. Он был в одном шаге от меня. Немыслимо тяжело стоять рядом и просто смотреть. Когда они на него присели, моя подруга провела по нему рукой. Сказала, что часто вспоминала эту белоснежную скамейку, с замысловатой ковкой. Через несколько минут Завальский достал коробочку с внутреннего кармана. Глаза Вари засверкали, от увиденного. Но, она вовремя взяла себя в руки. Сделала просто невинное личико, не о чем не догадывающееся. Мои самые страшные опасения сбылись. В коробочке лежало колечко. С красивым граненым камушком, похожим на аквамарин, в оправе из белого золота.

- Засмотрелась? Красивая сказка? – нарушила тишину между нами девица.