Что ты ищешь?

Глава десятая — библиотечная

Монументальный и внушительный, храм знаний, нерушимой скалой возвышался над соседними зданиями. Библиотека располагалась в торце Лунной улицы и, кроме немаленьких размеров, могла похвастаться ступенями из чёрного мрамора, которые вели к огромной дубовой двери, и статуями спящих львов по обоим сторонам от входа. За прямоугольными окнами притаилась темнота, молча поджидающая незваных гостей. Гости стояли в переулке неподалёку и из‑за угла оценивали обстановку.

— Там постоянно живёт главный библиотекарь, он же сторож, он же архивариус, только не знаю на каком этаже — наверно, на третьем. Архив находится на втором в правом крыле. — Учительница с самым несчастным видом выкладывала все, что она знала об этом месте.

Оборотень понятливо кивал, не сводя зелёных кошачьих глаз с библиотеки.

— Хорошо. Главное, веди себя тихо. Зайдём с чёрного хода.

Эля внезапно осознала, что прямо сейчас она действительно будет участвовать в незаконном мероприятии, и судорожно стала подыскивать какую‑нибудь причину не идти туда.

— А как ваша нога? И рука? Если очень болит, можно зайти сюда позже. Я буду не против.

Вальдр пожал плечами.

— Да нет — всё в порядке. Уже почти зажило.

— Как? — Удивилась Эля.

— У оборотней регенерация быстрее. Помнишь? — Усмехнулся парень. — А теперь пошли, а то до утра здесь проторчим.

Видимо опасаясь, что девушка сбежит, он взял её за локоть и потащил в сторону библиотеки.

Умирая от ужаса, учительница покорно поплелась за ним. Сердце бешено грохотало где‑то в желудке. Они прошли мимо главного входа и завернули за угол. Эля судорожно оглядывалась по сторонам, ожидая увидеть отряд стражников. Ей казалось, что даже каменные львы наблюдают за ними из‑под прикрытых век. Чёрный вход был с обратной стороны здания. Небольшая дверь выходила в маленький садик, где росло несколько деревьев, уже успевших растерять всю листву. У самой стены ютились розовые кусты. Садик был окружён средней высоты кованой оградой. Полукруглым воротам, умелая рука какого‑то кузнеца придала вид металлической паутины. Оборотень легко перемахнул через ограду и выжидательно уставился на Элю. Та вздохнула и передала ему корзину с пирожками, на которую Вальдр смотрел как на личного врага. Затем девушка, придерживая одной рукой подол платья, осторожно полезла на ворота — те хотя и были выше ограды, но из‑за своей формы были лучше приспособлены для лазания.

— Поторопись. — Недовольно буркнул парень.

"Сам бы попробовал карабкаться куда‑то в платье. — Возмущённо подумала учительница. Внезапно её нога соскользнула с перекладины. Испугавшись, девушка пискнула и отклонилась назад. Створка ворот противно заскрипела и отворилась вместе с Элей, судорожно вцепившейся в прутья. Наступила тишина.

— Хм… А здесь не заперто. — Задумчиво изрёк оборотень. — Кажется, это будет даже легче, чем я предполагал.

Учительница неуклюже соскочила на землю и прошла в сад.

— Зачем нужны ворота, если они не заперты? — Пробормотала она.

— Для красоты. Ну и для тех, кто не знает, то они заперты. — Оживившийся в предвкушении лёгкой победы мужчина небрежно всучил учительнице корзинку и подошёл к двери. Медная ручка в виде львиной лапы тускло поблескивала в лунном свете.

Эля вытянув шею, высматривала ночной патруль, подозревая, что он вот — вот придёт по их души.

— А как мы попадём внутрь здания? — Осведомилась девушка, всё ещё надеясь на версию с превращением в кота и залезанием в дымоход — уж очень ей хотелось посмотреть на оборотня в звериной ипостаси. Однако её надежд Вальдр не оправдал — порывшись в карманах, мужчина извлёк целую связку каких‑то металлических крючочков и палочек.

— Отмычка? — Разочарованно протянула Эля — она ожидала, что её первое преступление не будет столь прозаичным.

— Это не просто отмычка. — Фыркнул оборотень. — Это очень дорогая отмычка.

— Я не сомневаюсь. — Вежливо закивала Эля, а про себя подумала. — "Кажется, его опять облапошили. Интересно — все богачи так легко расстаются с деньгами ради всякой ерунды или только этот?"

Мужчина тем временем активно ковырялся в замке, однако судя по злобному пыхтению, ничего путного из этого не выходило. Некоторое время девушка просто наблюдала за этим безобразием, а потом осмелилась осторожно спросить:

— Простите, а вы раньше это делали?

Вальдр даже отвлёкся от взламывания замка, чтобы прожечь свою спутницу возмущённым взглядом.

— За кого ты меня принимаешь?! Разумеется, нет! Но я брал пару уроков у профессионалов.

— Полагаю, эти уроки тоже стоили дорого… — Вздохнула учительница.

— Что‑что? — нахмурился парень.

— Нет — нет, ничего. Просто вы, наверно, устали. Может быть мне попробовать?

— Тебе? — Ухмыльнулся оборотень. — Думаешь, это всё игрушки, как ваше женское вышивание? Хотя, впрочем, попробуй, а я посмеюсь. — Приглашающе махнув рукой, он отошёл в сторонку и стал наблюдать за девушкой с самым скептическим выражением на лице.

Эля робко подошла к двери и наклонилась к замочной скважине. Зазвенела отмычка. Порыв ветра всколыхнул верхушки деревьев, заставив ветви стучать друг о дружку, будто аплодируя. На часовой башне прозвенел колокол. Наступил комендантский час. Учительница испуганно вздрогнула. Одновременно в замке что‑то щёлкнуло и дверь отворилась. Вальдр застыл на месте, позабыв закрыть рот.

— Ам… Эээ… Как у тебя получилось? — Выдавил он, наконец, взяв себя в руки.

Девушка растерянно пожала плечами.

— Ну, как‑то в детстве меня случайно заперли в ткацкой мастерской, когда мы с друзьями играли в прятки. Я просидела там целую ночь, а под рукой была только шпилька для волос. И вот я ковыряла, ковыряла замок, а под утро щёлк и он открылся. Как же меня тогда отругал. Потом я ещё пару раз теряла ключ, но уже в Энтее. А шпильки у меня всегда с собой…

— Потрясающе. Ну вы посмотрите на эту тихоню. Ну просто преступный элемент. Твоя бестолковость научила тебя вскрывать двери… — Мужчина недоверчиво покосился на Элю, как будто опасался, что она может ещё чего‑нибудь учудить, и, отобрав свою отмычку, спрятал железяки в карман.

— Но я только совсем простенькие замки открывать умею, даже не знаю, как у меня здесь получилось. — Девушка опасливо заглянула в тёмный провал входа, не решаясь зайти внутрь.

Оборотень снисходительно постучал костяшками пальцев по двери, будто не он только что злился от безуспешных попыток её вскрыть.

— Здесь действительно никудышная защита. Это, конечно, библиотека, а не казна, но я не ожидал, что пробраться сюда может почти каждый — ворота нараспашку, замок ерундовый.

— Действительно, всё так просто. — Учительница почувствовала облегчение, как будто у неё с плеч свалилась гора. Она даже стала подозревать, что они смогут выбраться из храма знаний, никем не схваченные, а может и невредимые.

Вальдр решительно вошёл внутрь и исчез из поля зрения. Эле показалось, что быть в садике одной ещё более жутко, чем идти за оборотнем, и ей не оставалось ничего другого, кроме как последовать за своим спутником.

Девушка аккуратно закрыла за собой дверь, перекрыв доступ последним крохам лунного света, и очутилась в кромешной темноте. Ощущение неизвестности пугало, заставляя втягивать голову в плечи. Вокруг могло быть что угодно, от стен до полчищ монстров. Но Элино пылкое воображение больше склонялось ко второму варианту. Абсолютно не представляя, где она находится и куда следует идти, учительница беспомощно топталась на месте, страшно жалея, что не прихватила с собой факел или связку свечей.

— Что ты там делаешь? — Откуда‑то из темноты раздался недовольный шёпот Вальдра.

— Я ничего не вижу. — Жалобно ответила девушка, поворачиваясь в сторону голоса.

Рядом послышался шорох. Эля испуганно вздрогнула, когда до её ладони дотронулись горячие пальцы оборотня. Крепко взяв её за руку, он уверенно повёл свою спутницу вперёд.

"Точно — кошки же видят в темноте! Как ему повезло."

— У тебя руки холодные, как у трупа. — Недовольно заметил Вальдр.

— Спасибо за комплимент. — Тихо, чтобы он не расслышал, буркнула Эля.

Оборотень ругнулся, споткнувшись обо что то.

— А вы точно можете видеть в темноте? — На всякий случай уточнила девушка.

— Могу, но очень нечётко. По крайней мере, от дополнительного освещения я бы не отказался. — Ответил мужчина, замедляя шаг. — Тут две двери. Нам куда — направо или налево?

— А я откуда знаю? — Удивилась учительница. — Я никогда не была в этой части здания. — Услышав над ухом недовольное пыхтение оборотня, она поспешно добавила. — Давайте попробуем пойти направо…

Рядом открылась дверь и Эля почувствовала, как её тянут в сторону. Внезапно её голову посетила одна мысль.

— А почему вы родителей не попросили похлопотать о разрешении для доступа в архив? Может у них бы и получилось. — Даже не видя своего спутника, девушка поняла, что он смотрит на неё как на идиотку.

— Ты издеваешься? — Возмущённо спросил Вальдр. — Двадцать пять лет это была тайна покрытая мраком, и в ответ на все мои вопросы они изображают из себя глухонемых. Думаешь, что они бы не догадались зачем мне реестр?

— Извините. — Пробормотала девушка. — Я не подумала.

Внезапно тёплые пальцы отпустили её ладонь и у Эли на мгновение мелькнула мысль, что оборотень разозлился и решил оставить её в темноте одну. Но она ошиблась — неподалёку что‑то зашуршало и тут же вспыхнул огонёк, потом ещё один, потом ещё. Прямо перед ней стоял оборотень, держа в руке канделябр с тремя свечами. Тени плясали по его лицу, хищно заостряя скулы и удлиняя нос.

Учительница наконец‑то смогла осмотреться вокруг. Они оказались в большом прямоугольном зале, дальний конец которого терялся во мраке. С потолка свисала огромная люстра. Перед ними стояло несколько столов, а дальше рядами тянулись огромные книжные стеллажи, между которыми был широкий проход. Девушка повернула голову и едва не шарахнулась в сторону, впечатлённая реализмом картины, которая занимала почти всю ближайшую стену. На ней был изображено несколько львов, дерущихся за право обладания ланью, которая дрожала на заднем плане и явно раздумывала как смыться, пока хищники выясняют отношения.

— Ой, какая картина. — Девушка сглотнула и машинально отодвинулась подальше от оскаленной пасти одного из львов.

— Это не картина, это фреска. — Снисходительно поправил её оборотень. — Ты не на рисунки любуйся, а реестр ищи.

"А фреска это не картина? Ах, ну да — я же плебейка и мне не положено разбираться в искусстве."

— Ну, — неуверенно протянула девушка, — в этом читальном зале я была. Где- то здесь есть лестница на второй этаж.

Они пошли между стеллажей в другой конец зала. У Эли загорелись глаза.

— Как здорово, я всегда мечтала побывать здесь в полном одиночестве. Ой, атлас Двуипостасной Империи!

Оборотень фыркнул.

— Понимаю твои восторги — библиотеки оборотней не чета вашим, но напоминаю, что мы здесь не для твоего развлечения.

— Вообще‑то это изначально была библиотека Гардмира. — Обиженно пробормотала девушка. — Она была создана людьми для людей.

— Ой — ой у мышки гордость взыграла. — Насмешливо бросил Вальдр. — Да эта библиотека ни в какое сравнение не идёт с той, что в столице.

— Наверно потому, что самые ценные книги отсюда вы забрали как раз таки в столичную библиотеку.

— Не выставляй людей несчастненькими. Сами виноваты.

— Мы виноваты в том, что нас обокрали?

— Мне надоело препираться с тобой, плебейка. Всё равно я прав! Победитель всегда прав. Слабый не имеет права голоса. И вообще — хватит ныть, ищи лестницу.

Не дождавшись ответа или хотя бы обиженного пыхтения, мужчина обернулся и обнаружил, что шагает в гордом одиночестве. Он несколько раз удивлённо моргнул, но Эля не появилась.

— Что за?!. — Крадучись оборотень пошёл в обратную сторону, попутно задувая свечи, чтобы не выдавать своё местоположение, а заодно использовать канделябр как метательное оружие. Рядом послышался грохот и придушенный писк девушки. Вальдр метнулся за ближайший стеллаж и едва не споткнулся о распростёртое на полу тело. Присмотревшись, он достал из кармана спички и снова стал разжигать свечи, не прекращая при этом ругаться.

Учительница лежала на спине, крепко зажмурившись и прижимая к груди огромный атлас.

— Что ты делаешь? — Прошипел мужчина.

Эля осторожно приоткрыла один глаз, но, не обнаружив опасности, широко распахнул оба.

— Лежу. — Неуверенно ответила девушка.

— А почему ты тут лежишь, позволь спросить?

Девушка погрустнела.

— Ну, я упала…

Вальдр скептически приподнял бровь.

— И зачем тебе понадобилось падать?

— А зачем вы свет потушили?! Я так испугалась. — Всхлипнула учительница. — И ударилась.

— Кто тебе вообще разрешил от меня отходить и лезть за этим атласом?!

— Извините…

— Вставать не собираешься? — Оборотень пошевелил носком сапога её ногу.

— А вы меня не ударите? — Жалобно спросила девушка — злой оборотень с подсвечником наперевес выглядел устрашающе.

— Я женщин не бью. Это недостойно аристократа. — Заявил Вальдр, вздёрнув подбородок.

"Ага, не бьёт, как же. А кто мне при первой встрече плечо своими когтищами расцарапал?"

Неуклюже перевернувшись на живот, она кое‑как поднялась на четвереньки, но оборотень, терпение которого можно было измерять чайной ложкой, схватил её за локоть и рывком поставил на ноги.

— Надеюсь, местный библиотекарь оглох от старости и не слышал всей этой возни. — Сказал парень, подозрительно рассматривая потолок, будто жалея, что не может видеть сквозь него. — Ещё раз пискнешь — оторву голову.

— Вы же не бьёте женщин. — Робко напомнила Эля.

— Я и не сказал что побью — я сказал — оторву голову. — Разъяснил Вальдр, направляясь на поиски лестницы.

Девушка поспешно вернула книгу на полку и последовала за своим спутником.

Зелёная ковровая дорожка скрадывала шаги. С расписного потолка на них взирали какие‑то крылатые создания, уютно расположившиеся между нарисованных солнцем и луной. Эля мысленно поаплодировала таланту художника и решила, что обязательно поищет этих зверюшек в трактате "Народы всего мира — канувшие в историю и ныне здравствующие, а также твари неразумные и опасные". Страх, от того что она незаконно влезла в библиотеку, куда‑то улетучился, уступив место восторгу.

"А я, оказывается, отчаянная. Как же здесь красиво. Если бы не оборотень, вообще было бы отлично."

Засмотревшись на потолок, девушка врезалась в спину Вальдра, шедшего впереди. Тот недовольно цыкнул языком и злобным шёпотом сообщил:

— Запомни — мы тут не на увеселительной прогулке. Мы должны быстро найти рее… О! — Прервавшись на полуслове, он кинулся к высокой витрине на резных ножках, стоящей в конце прохода. Под стеклом лежала большая гравюра, изображавшая какой‑то город с множеством башен — ощетинившийся шпилями, он напоминал ежа.

— Столица. — Теперь загорелись уже глаза оборотня. — Поскорей бы туда попасть.

Эля, от неожиданности чуть не выронившая пирожки, осторожно спросила:

— Вы собираетесь переехать?

Мужчина вздохнул и разочарованно отодвинулся от витрины.

— Нет, но очень хотелось бы. Энтея слишком мала для меня.

Эле стало обидно.

"Ничего себе мала — это второй по величине город в империи после всё той же столицы."

— Там бы я смог добиться успеха. Некоторых министров, рассыпающихся от старости уже давно пора заменить…

"Кажется, Энтея действительно мала… Его амбиции определённо не влезают в её пределы. Пусть бы он уехал поскорее хоть в столицу хоть к самому императору — может он и доверил бы этому хаму свой ночной горшок выносить."

В слух девушка сказала:

— Нам туда.

Выйдя из читального зала, они оказались в просторном холле, пол которого был вымощен плитами из чёрного и белого мрамора. Огромная дубовая дверь с этой стороны выглядела столь же внушительно, как и с улицы. Две лестницы, ведущие на второй этаж, поднимались к центру, создавая в помещении почти идеальную симметрию.

Незваные гости, ободрённые тем, что, не смотря на то, что их передвижение по библиотеке нельзя было назвать бесшумным, никто не объявился и не поднял тревогу, бодро поспешили на поиски реестра.

Поднявшись на второй этаж, они очутились в круглой комнате со множеством дверей.

— Да, ты права, — хмыкнул оборотень, — это здание определённо построено людьми. Ну что за планировка. Это библиотека, а не лабиринт, в конце концов. И почему лестница только до второго этажа? А лестница на третий в другом месте что ли? Ну где логика?

Эля надулась, но сказать что‑то колкое в адрес расы её спутника не решилась.

— Нам сюда. — Буркнула она, указывая на одну из дверей, и добавила еле слышно. — Кажется.

Следующая комната была далеко не столь впечатляющая как читальный зал на первом этаже, однако точные её размеры нельзя было определить из‑за того, что вся она была заставлена книжными шкафами. Сотни фолиантов, расставленных в только одним библиотекарям ведомом порядке, стояли на полках, притягательные и недосягаемые. Эля провожала взглядом особо ценные экземпляры и печально вздыхала.

— Здесь расположены книги о растениях. — Шёпотом сообщила она. Миссис Элиот специально меня сюда водила, зная как я увлекаюсь медициной.

Однако оборотень не разделил её восторга.

— Значит, быстрым излечением моя рука обязана не тебе, а этой библиотеке. — Ядовито заявил он.

"Ага, но ни мне ни библиотеке спасибо он говорить не собирается. Как же хочется стукнуть его промеж ушей. "

— О, большой справочник лекарственных трав Гардмира. — Восторженно выдохнула девушка и метнулась к ближайшему стеллажу. Но Вальдр ловко схватил её за шиворот.

— Реестр ищи.

Внезапно он дёрнулся и быстро отступил в проход между двумя шкафами.

— Брысь!

Учительница недоуменно завертела головой, пытаясь понять что случилось.

— Там кошка! — Брезгливо сообщил парень, тыкая пальцем куда‑то за спину Эли. — Прогони её!

Девушка услышала мурлыкание и опустила взгляд. Очаровательная серая кошечка подошла к её ногам и, мазнув пушистым боком по подолу платья, направилась к оборотню. Вальдр отступил ещё дальше и приказал:

— Убери её!

Девушка поспешно схватила кошку на руки и растеряно уставилась на своего спутника.

— Вы что — боитесь?

— Нет! Просто у меня на них аллергия! — Возмутился мужчина, прикрывая нос рукавом чёрного камзола. Будто в подтверждении своих слов, он громко чихнул.

Эля впала в ступор.

"У него что — аллергия на самого себя?! Это вообще возможно?! Бедняга."

Учительница почесала кошку за ушком. Та в ответ благодарно мурлыкнула.

— Такая ласковая. — Умилилась девушка.

— Я сказал — убери её!!! — Прошипел оборотень.

Эле очень захотелось запустить кошкой в него, но она сдержалась — животное было жаль.

— Погодите секунду. — Учительница поспешила к выходу в круглую комнату и аккуратно выпустила кошку за дверь.

Вернувшись, она обнаружила, что её спутник оглядывается по сторонам, то и дело зажимая нос, чтобы не чихнуть.

— Зачем их вообще держат в библиотеке? — Возмутился он.

— Кошки ловят мышей. Мыши любят грызть книги. — Терпеливо объяснила девушка.

— По мне уж лучше мыши. — Буркнул Вальдр.

Эля промолчала — мышей и крыс она боялась.

Оборотень пошёл вперёд. Три маленьких огонька, плыли между стеллажей, выхватывая из темноты множество названий, начертанных на корешках.

Внезапно Эля испуганно дёрнулась — прямо посреди прохода стояла статуя спящего льва.

— Н — немного странное место для скульптуры. — Пробормотала она. — Тут проход и так узкий.

Вальдр, только презрительно скосил глаза.

— Я уже заметил, что местные библиотекари питают слабость ко львам. Вот кошатники. Никакого воображения. Статуя, кстати точно такая же как те, что при входе. Почему не совы, например — совы больше со знаниями ассоциируются. И вообще — лучше бы замки нормальные поставили.

В ответ девушка только вздохнула.

— Тут опять две двери. — Недовольно сообщил мужчина. — Определённо эта библиотека первоначально задумывалась как лабиринт. Теперь куда?

Учительница наморщила лоб, вспоминая.

— Мммм… Кажется направо.

— Кажется?! — Опешил оборотень. — То есть ты не уверена?! То есть мы тут можем бродить кругами, пока наши высохшие от времени скелеты не обнаружит кто‑нибудь из библиотекарей?

"А его сарказм нам видимо очень поможет". — Обиделась девушка, и добавила в слух. — В тот раз, когда миссис Элиот показывала мне библиотеку, меня мало волновал архив, поскольку я не подозревала, что когда‑нибудь мне придётся его взламывать.

— Ладно — ладно, пошли. — Вальдр нетерпеливо помахал рукой, призывая её к молчанию. — Я уже понял как ты бесполезна. — С этими словами он толкнул правую дверь. Однако дверь открываться не пожелала.

— Закрыто? — Удивился парень. Но тут же его лицо приобрело хищное выражение — как у охотничьей собаки учуявшей след дичи. — Если закрыто, значит там что‑то ценное!

Просияв, он вручил Эле отмычку и отошёл в сторону.

— Действуй. — Приказал он, как ни в чём не бывало.

Учительница поняла, что отвертеться ей не удастся, и, понурив голову, стала ковыряться в замке.