Чувства минус расчет

10

Остаток вечера Кэролайн провела, наслаждаясь впечатлением, которое производила на старых знакомых. То тут то там слышалось: «Ах, неужели это ты? Ах, что за импозантный брюнет с тобой?». Но она лишь загадочно улыбалась на все расспросы. Тем более что уже не нужно было ничего выдумывать – длинный язык Саманты сделал свое дело. Все, с кем она успела пообщаться, смаковали новость, что Кэролайн явилась на раут с калифорнийским миллионером. И это только добавило мисс Доннели внимания окружающих.

Теда тоже атаковали поклонницы. Стоило его спутнице отойти хотя бы на пару шагов, как тут же рядом с ним возникала какая-нибудь красотка с наивными вопросами о погоде в Калифорнии. Но он вел себя сдержанно и, учтиво поддерживая разговор, старался не потерять из виду Кэролайн.

Она, к счастью, всегда вовремя приходила на помощь. Так, когда мистер Митчелл уже думал, что ослепнет от блеска бриллиантов на шее уже немолодой, но весьма обеспеченной дамы, мисс Доннели вторглась в их беседу, сообщив:

– Простите, я только что узнала, что скоро начнется сбор пожертвований. Мы должны пойти и принять в нем участие.

Дама с бриллиантами собиралась что-то сказать на прощание, да не успела, так молниеносно красавица в темно-зеленом платье увела своего спутника. Поэтому она разочарованно скривила губы и тоже направилась к трибуне, вокруг которой уже начали собираться люди.

– Ну, знаешь, с твоей стороны не очень хорошо бросать меня на съедение сумасбродным богачкам, – несколько раздраженно произнес Тед, оказавшись с Кэролайн наедине. – Когда я шел сюда, то не думал, что придется постоянно выкручиваться и врать на ходу.

– Ты прекрасно справляешься, – попыталась задобрить его Кэролайн. – Честное слово, если бы я не знала, кто ты на самом деле, то тоже приняла бы за миллионера. Весьма респектабельно выглядишь.

– Раз... раз-два... – послышалось из динамиков. Кто-то проверял работу звуковой техники.

– Посмотри, да это же Глория Кроуз! О, я обожаю ее песни! – взволнованно заговорила Кэролайн, тут же забыв обо всем и устремив взгляд на трибуну.

Раздались аплодисменты, и яркий белый луч высветил известную певицу, стоящую перед микрофоном.

– Добрый вечер, дорогие мои, – бархатным голосом произнесла та, и на лужайке тут же воцарилась тишина. – Я рада приветствовать вас на благотворительном рауте и напоминаю, что наша цель – помочь детям, оставшимся без родителей. Благодарю всех присутствующих здесь за то, что не остались равнодушными к проблемам сирот. Вот уже долгое время я сотрудничаю с организацией «В защиту детей» и хотела бы сказать о ней несколько слов...

Кэролайн внимала Глории Кроуз, ловя каждое произнесенное ею слово. А Тед Митчелл смотрел на нее и видел человека с отзывчивым сердцем, готового прийти на помощь нуждающемуся. Он был уверен, что она собирается сделать пожертвование вовсе не для того, чтобы окружающие оценили этот поступок, а потому что искренне надеется, что эти деньги пойдут на доброе дело...

Но пока он любовался одухотворенным лицом мисс Доннели, рядом неизвестно откуда возник Уильям. Радужное настроение Теда тут же испарилось, а высокий блондин, кивнув ему, наклонился к уху Кэролайн, что-то негромко говоря.

Этого еще не хватало, с досадой подумал Тед. Ну с какой стати он сюда заявился...

– Вы не представляете, как я люблю детей, – нашептывал тем временем Уильям, любуясь черным жемчугом в каштановых волосах. – Мое сердце разрывается, когда я думаю, что где-то есть несчастные сиротки...

– Правда? – вскинула на него глаза Кэролайн. – Если бы вы знали, как приятно это слышать... Так много черствых людей вокруг, никому и дела нет до чужого горя...

– О нет, это не про меня,– уверил ее мужчина. – Я каждый месяц высылаю некоторую сумму в различные благотворительные фонды. Впрочем, делаю это не для того, чтобы хвастаться, поэтому умолкаю...

Кэролайн восторженно посмотрела на него, и это не осталось незамеченным. Тед нахмурился.

– За годы существования благотворительной организации «В защиту детей» была проделана огромная работа, – продолжала вещать всемирно знаменитым голосом Глория Кроуз. – И мы надеемся, что и в будущем сироты не останутся брошенными на произвол судьбы. Так давайте же, друзья, поможем им все вместе!

Певица сняла с руки кольцо с огромным бриллиантом и положила на поднос, который протянула ей подошедшая девушка. Та взамен дала поп-диве разноцветный браслет, и Глория, надев его, подняла руку вверх, показывая окружающим.

– Сейчас начнутся пожертвования, – сообщила Кэролайн Уильяму. – Подойдем поближе и внесем свою долю.

Но это предложение мистер Джонсон воспринял как-то без энтузиазма.

– Вы идите, – предложил он, отступая назад. – А мне еще нужно найти Джеймса...

И красавец-блондин скрылся так же внезапно, как и появился. Тед, тайком наблюдавший все это время за происходившим, хмыкнул.

– Что? – поинтересовалась у него Кэролайн. – Разве произошло что-то смешное?

Но тот решил не портить ей настроение своими неутешительными выводами о мистере Джонсоне. И потом, кто сказал, что она интересуется его мнением? Нет, нужно играть по заранее установленным правилам. А правила гласят – сегодня он исполняет роль ее спутника. Спутника, а не советчика в личной жизни!

– Ты не потерял чек? – на всякий случай спросила у него Кэролайн.

Тот отрицательно покачал головой, думая, что нужно выпить еще один бокал мартини, чтобы расслабиться.

Очередь к девушке с подносом в руках двигалась быстро, и скоро Кэролайн и Тед внесли пожертвования, получив, как и все остальные, разноцветные браслетики. Кэролайн тут же надела его на руку и огляделась вокруг в поисках Уильяма.

– Знаешь, я считаю, что нам пора уходить, – сказал Митчелл, как только понял, кого она высматривает.

– Почему? – удивленно поинтересовалась Кэролайн. – Еще слишком рано...

– Для кого как, – возразил мужчина. – Лично мне завтра предстоит встать в семь и отправиться в мастерскую.

– Вот оно что... – расстроенно проговорила Кэролайн.

Она предпочла бы еще пообщаться с Уильямом. Но оставаться на рауте без Теда не стала бы. Это было бы неуважительно по отношению к нему.

– Хорошо, – вздохнула она, приняв решение. – Тогда едем домой. Вот только кое с кем попрощаюсь...

И снова окинула взглядом толпу, надеясь, что увидит мистера Джонсона. Но вместо этого встретилась глазами с Эллис, одиноко стоящей неподалеку. Удрученный вид сестры снова вызвал у Кэролайн чувство сострадания, однако она усилием воли подавила порыв броситься к ней и узнать, что случилось.

– Ладно, поехали прямо сейчас, – вздохнув, сказала она и, взяв Теда под руку, пошла к особняку, чтобы, пройдя огромный зал, выйти через парадное крыльцо.

Спускаясь по каменным ступеням, Кэролайн случайно обронила боа, и Митчелл, подхватив длинный шарф из перьев, аккуратно накинул его на обнаженные плечи спутницы.

– У тебя хорошая реакция, – вместо благодарности сказала Кэролайн, направляясь к белому лимузину.

Тед промолчал, думая о своем. О том, что никогда не встретится больше с людьми, которые так мило общались с ним на рауте. А если и встретится, то те его наверняка не узнают. Но этот факт нисколько не огорчал его. Огорчало другое – мисс Доннели тоже вряд ли когда-нибудь еще появится в его жизни.

А чего ты ожидал, спрашивал Тед самого себя. Да, вы сейчас расстанетесь, и ваши дороги тут же разойдутся в разные стороны. В понедельник, сидя в благоустроенном офисе, она будет вспоминать про тебя, только как про забавного парня, согласившегося на авантюру с этим раутом. А ты, как и всегда, будешь копаться в железках. Вспоминая, что стоял к ней близко-близко и как желал коснуться ее нежной кожи...

Водитель лимузина распахнул дверцу, и пара разместилась в салоне. Вскоре особняк остался позади, и Кэролайн тепло сказала:

– Спасибо, что ты был сегодня рядом.

Спасибо, что ты была сегодня рядом, мысленно отозвался мужчина.

– Нет, честно, все прошло как надо, – продолжала она. – А ты помнишь, какое было лицо у Уильяма, когда он увидел меня?

Она радостно засмеялась, вновь представив эту картину, не замечая, что Тед нахмурился.

– Все-таки он очень мил... – заключила Кэролайн, глядя на свое отражение в темном стекле окна. – Сказал, что обеспокоен судьбой детей-сирот и регулярно помогает им... А Анджела! Представляешь, она оказалась всего лишь кузиной! Какое счастье было узнать это...

– А меня, честно говоря, мистер Джонсон насторожил, – не утерпел Тед, прерывая хвалебную оду Уильяму. – И скажу честно, я бы не спешил на твоем месте доверять этому парню.

Кэролайн возмущенно глянула на него:

– Послушай, что ты такое говоришь? Ты же его совсем не знаешь!

– Это ты его не знаешь, – парировал, раскаляясь, мистер Митчелл. – Но уже готова верить каждому его слову! Видно, ты совсем не разбираешься в людях!

Мисс Доннели округлившимися глазами взирала на неожиданно взбунтовавшегося спутника и хватала воздух ртом, не зная, что ответить на такую наглость. Со стороны она выглядела несколько комично, и Тед не смог сдержать улыбку. Это только сильнее разгневало женщину.

– Я не могу понять, какую цель ты преследуешь, говоря, что Уильяму нельзя доверять? – резко сказала она.

Лицо ее спутника тут же посерьезнело.

– Неужели ты говоришь это для того, чтобы просто очернить человека? – сделала Кэролайн собственные выводы. – В таком случае хочу сказать, что это безнравственно! И вообще, я относилась к тебе как к хорошему другу, доверяла... Но последние пять минут зародили в моей душе сомнение. Пожалуйста, растолкуй мне, что ты подразумевал, утверждая, будто Уильям насторожил тебя?

Тед устало прикрыл глаза ладонью. Надо было держать язык за зубами, и этого неприятного разговора не случилось бы. Но он не смог промолчать, поэтому теперь придется объясняться.

Кэролайн упрямо ждала ответа, и Митчелл, глядя на ее бледное от гнева лицо, понял, что отступать некуда.

– Просто я считаю, что этот Уильям тебя не достоин, – проговорил он почему-то охрипшим голосом. – Не знаю, отчего у меня сложилось такое мнение, может быть, интуиция... Но поверь, ты не испытаешь с ним счастья.

Но Кэролайн услышанное не успокоило. Даже наоборот, она еще больше завелась. Надо же, списывает все на интуицию! Какой нахал! Сначала наговорил гадостей про человека, а потом что-то мямлит себе под нос.

– Между прочим, я рада, что, ты так откровенно проявил себя, – зло процедила она. – Теперь я буду знать, что есть люди, которые прячут под маской доброжелательности и отзывчивости неприглядную сущность. И клятвенно обещаю остерегаться впредь подобных типов!

– Вот и прекрасно! – воскликнул Тед. – Как хорошо, что до тебя это дошло! И обязательно взгляни с этой точки зрения на Уильяма Джонсона!

Он хотел было потребовать, чтобы Кэролайн распорядилась остановить лимузин, и тут же выйти, но взглянул в ее карие, полные яростного возмущения глаза, и в очередной раз восхитился. Сейчас эта женщина предстала перед ним как сильная личность, которая не остановится ни перед чем, отстаивая собственное мнение. Просто удивительно, поразился он, как все эти качества – красота, ум, скромность, великодушие, беззащитность и упорство сочетаются в одном человеке!

Глядя на Кэролайн долгим взглядом, он вдруг понял, что настал час расставания. Не так, конечно, ему хотелось проститься и не эти слова сказать, уходя... И что-то всколыхнулось в его душе, и заныло сердце.

Он попытался подавить возникшее желание на прощание прикоснуться к губам Кэролайн, но слишком близко она сидела и слишком чарующим был аромат ее духов...

И Тед Митчелл, притянув ее к себе, поцеловал так, что на мгновение Кэролайн забыла обо всем – о том, что она самостоятельная деловая женщина, о том, что ей нравится Уильям Джонсон... Но, опомнившись, она резко оттолкнула от себя Теда, встревоженно глядя – что еще он задумал?

Но тот, казалось, был совершенно опустошен. Словно вложил в соприкосновение их губ всю жизненную силу и теперь остался ни с чем. Тед Митчелл сидел, молча глядя в пол. Вскоре автомобиль остановился на светофоре, и он, так и не взглянув на обескураженную женщину, вышел прямо на проезжую часть.

Она прильнула к стеклу, глядя, как маневрирует Тед между стоящими машинами, стремясь выйти на тротуар. Еще секунда, и он скрылся за двухэтажным автобусом.

Кэролайн откинулась на спинку кожаного дивана, пытаясь привести мысли в порядок. Зачем он это сделал, размышляла она, вновь и вновь вспоминая вкус губ мужчины. Я не понимаю мотивацию его поступков. Сначала за глаза обругал Уильяма. Потом неожиданно поцеловал ее... О, это же ужасно!

Но последняя мысль была лишь данью пуританским взглядам. Кэролайн просто стыдно было признаться самой себе, что поцелуй ей безумно понравился. Понравился? Ну что вы... Такого с ней не могло быть, она получила хорошее воспитание и всегда придерживалась строгих взглядов на отношения мужчины и женщины...

Но это твердил рассудок, а душа кричала другое. Понравился, очень понравился, как бы аморально это ни звучало! И вряд ли Кэролайн вспомнила бы про строгие пуританские взгляды, если б Тед сейчас вернулся и вновь припал к ее губам...

Я ничего не понимаю, твердила про себя Кэролайн. Действиям мистера Митчелла можно найти только два объяснения. Либо он издевается, но тогда возникает вопрос – с какой целью? Либо... влюблен? Но это же невероятно...

Окончательно зайдя в тупик, женщина посмотрела в окно и поняла, что автомобиль наконец добрался до ее дома. Попрощавшись с водителем, она поднялась к себе, приняла душ и легла в кровать, надеясь, что после крепкого сна сможет расставить все на свои места. Но быстро заснуть ей не удалось – в который раз переживая страстный поцелуй в салоне лимузина, Кэролайн ворочалась в кровати. И только когда за окном забрезжил рассвет, она провалилась в глубокую черную дыру без сновидений... и проспала половину следующего дня.

Но и в субботу, сколько Кэролайн ни старалась, она не смогла понять, что же двигало Тедом, когда он припал к ее губам страстным поцелуем. Несколько раз она даже порывалась позвонить ему, чтобы спросить напрямую, но все же не решилась сделать это. Во-первых, потому что не знала, захочет ли он с ней разговаривать, а во-вторых, потому что страшилась любого ответа. Ведь если выяснится, что мистер Митчелл поцеловал ее только для того, чтобы потешить собственное самолюбие, то это гадко с его стороны. А ей, несмотря ни на что, не хотелось думать о нем плохо. А если он влюблен... В таком случае Кэролайн не знала, как должна отреагировать...

В размышлениях на эту тему прошло и воскресенье, а в понедельник, как всегда, мисс Доннели вышла из дверей лифта на двадцать втором этаже и прошествовала в свой кабинет.

– Доброе утро, – приветствовала ее секретарша. – Принести вам чашечку кофе?

– Да, будь так любезна, – отозвалась леди-босс. – Что-то настроение у меня нерабочее, кофе поможет взбодриться...

Она уселась за стол, мимоходом поправив прическу, и пролистала ежедневник, составляя график работы на сегодня. И все равно Тед не шел у нее из головы. Честно сказать, даже Уильям Джонсон теперь вспоминался не так часто.

Кстати, я с ним так и не попрощалась, уходя с благотворительного раута, вспомнила вдруг Кэролайн. Собиралась, но в этот момент увидела Эллис, которая своим печальным видом отбила у меня всю охоту оставаться там даже на минуту дольше. Что, интересно, у нее стряслось? Впрочем, не думаю, будто что-то серьезное. Никаких бед приключиться не могло, иначе бы знали родители. Следовательно, какие-нибудь мелкие неурядицы, которые не стоят внимания...

И мысли, сделав виток, вновь вернули ее к истории с Тедом Митчеллом.

Кэролайн припомнила его лицо и подумала, что он, в сущности, весьма интересен внешне. Смуглый, черноволосый и чернобровый, лицо мужественное, хотя черты правильными не назовешь... А фигура просто отличная – широкие плечи, узкие бедра, сильные руки. Плюс ко всему спокойно-уверенный взгляд красивых карих глаз... Неудивительно, что мистер Митчелл имел такой успех у женщин на рауте.

Но Кэролайн за все время их знакомства ни разу не подумала о нем, как о мужчине. И это понятно, ведь ее голова была занята Уильямом. А теперь? После того поцелуя что-то изменилось? О да, мисс Доннели явно запуталась в ощущениях. Ей, как и прежде, был симпатичен мистер Джонсон, но давайте посмотрим правде в глаза – ложась спать два последних дня, она думала про Теда. И думала отнюдь не плохо. Скорее наоборот, вспоминала, как он поддержал ее, когда она в этом нуждалась, как согласился на авантюру с посещением светского раута... И как целовал в салоне лимузина.

Ну что за ерунда, рассуждала она, позабыв про работу. Я несколько лет не смотрела на мужчин – впрочем, как и они на меня, – а теперь совершенно сбита с толку, поскольку нравятся сразу двое...

В кабинет вошла секретарша, неся на подносе чашку только что сваренного кофе.

– Спасибо, Бетти, – рассеянно поблагодарила Кэролайн, мысленно находясь где-то далеко.

– С вами все в порядке? – поинтересовалась красавица-мулатка.

– Даже не знаю, – проговорила начальница и, подумав, что секретарша более опытна в амурных делах, решила поинтересоваться: – Скажи, а ты оказывалась в ситуации, когда приходилось выбирать из двух мужчин?

Бетти пристально посмотрела на нее. Неужели у мисс Доннели сейчас как раз такой случай? Вслух она ответила:

– Да, однажды такое произошло. В конечном итоге, правда, я не осталась ни с тем, ни с другим... Но сначала долго терзалась, кого предпочесть.

– И как удалось решить эту задачку? – заинтересовалась Кэролайн, тут же взбодрившись.

– Я просто все взвесила, – ответила секретарша. – Внешность, характер, достаток... Да-да, последнее немаловажно! Ведь если планировать с человеком будущее, нужно знать, сколько он зарабатывает.

Мисс Доннели мысленно представила Уильяма и Теда рядом. Внешне они, конечно, разные, но оба привлекательны. Уильям настоящий аристократ, образец выдержанности, стиля и хороших манер, а Тед... Он настоящий мужчина. И это сквозит в его взгляде, в осанке, в походке. Находясь рядом с ним, чувствуешь себя защищенной, а это немаловажно...

Что касается характера, то в графе напротив мистера Джонсона можно пока поставить прочерк. Они пока так мало общались, что рано делать какие-то выводы. Единственное, что известно, – он любит детей. И это все, что Кэролайн может сказать о его душевных качествах.

А характер мистера Митчелла можно смело назвать непростым. С одной стороны, он добрый человек, а с другой... Достаточно вспомнить, как он завелся сполоборота, когда Кэролайн не согласилась с его мнением по поводу Уильяма. В общем, сложный характер, вспыльчивый...

Что касалось сравнения доходов мужчин, тут у мисс Доннели возникли некоторые сомнения.

– Знаешь, Бетти, мне с детства внушали, что деньги не имеют большого значения, если есть любовь. Конечно, я не говорю о лентяях, которые не хотят работать. Просто людям от рождения даются разные возможности. Один, например, вырос в роскоши и, умело распорядившись полученным в наследство капиталом, приумножил личное богатство. А Тед тоже трудится не покладая рук, даже открыл собственную автомастерскую, но его доходы не сравнить с доходами первого.

Кэролайн произнесла имя мистера Митчелла и даже не заметила этого. Как не обратила внимания на то, что секретарша, услышав это, насторожилась.

– Поэтому сравнивать таким образом двух людей, на мой взгляд, не совсем правильно... – задумчиво продолжала Кэролайн. – Впрочем, оставим этот разговор. Извини, что отвлекла тебя от дел. Давай начнем работать.

Но Бетти, выйдя из кабинета начальницы, поступила, по крайней мере, странно. Она плотно закрыла дверь и, взяв телефонную трубку, набрала номер. Потом зашептала кому-то:

– Ты будешь поражен, но я знаю, кто такой Тед Митчелл. Имя показалось мне знакомым, но я не смогла сразу припомнить, где его слышала. Итак, приготовься узнать правду об этом миллионере из Калифорнии. Ты будешь смеяться...