Чувства минус расчет

14

В мыслях был сумбур, в душе отчаяние. Тед не мог так поступить со мной, это какая-то ошибка, думала Кэролайн. Но ведь я ясно слышала, что его жена умерла! Получается, это была неправда?

В это не хотелось верить, но другого объяснения она не находила. Любимый, которому она рискнула довериться после нескольких лет одиночества, оказался таким же, как и все мужчины, попадавшиеся на ее пути, – коварным и лживым.

Поначалу Кэролайн собралась немедленно помчаться в автомастерскую и потребовать, чтобы Тед растолковал, зачем ему было выдумывать историю про смерть жены. Но когда шок немного прошел, она посчитала, что это ни к чему – одно вранье неизбежно повлечет другое, затем третье... А хочет ли она иметь отношения с человеком, который так поступает?

Кэролайн сказала таксисту домашний адрес и сейчас сидела на заднем сиденье, уставившись в окно. Погода внезапно испортилась, яркое утреннее солнце закрыли тучи, и теперь с неба накрапывал мелкий и нудный дождик. Прохожие прятались под разноцветными зонтами, а менее предусмотрительные торопились зайти в магазины, чтобы там переждать ненастье.

Она не знала, как ей быть, и это не давало покоя. Мысли вертелись вокруг одного – Тед обманщик. От этого хотелось разрыдаться...

Стоп, наконец сказала себе Кэролайн, поняв, что слезы уже близко. Стоп, не нужно эмоций. Ты жила до него, проживешь и после. Не знаю, каким образом, но у тебя получится его забыть. В первый раз, что ли, сталкиваешься с подобным? Тогда ушла с головой в заботы, не оставив места переживаниям, и сейчас сделаешь то же самое. Тем более что дел предостаточно – например, Эллис в больнице, и ей нужно внимание... Собрав волю в кулак, она приказала себе успокоиться. Получалось не очень хорошо, но она старалась. Выходя из такси у своего дома, попросила водителя подождать внизу несколько минут. Нужно было переодеться и отправляться на работу.

– Здравствуй, милая. – Мамин голос в телефонной трубке звучал более бодро, чем вчера. – Я поговорила с врачом, и он сказал, что нет особого смысла держать Эллис в больнице. Мы завтра перевезем ее в особняк и наймем сиделку.

– Я так рада! – Кэролайн подумала, что хоть эта новость хорошая. – Больничная обстановка навевает тоску, дома сестра поправится быстрее!

– Только вот что, – продолжила миссис Дон-нели, – нужно сегодня заехать к Эллис домой и взять ее одежду. Что-нибудь удобное и свободное, например, спортивные брюки и футболку. Но я не представляю, кто сможет отправиться туда и встретиться с Джеймсом... И как вообще разговаривать с ним после всего случившегося!

Кэролайн задумалась, облокотившись на стол. В принципе, для нее это не было особой проблемой...

– Не волнуйся, я сделаю это, – пообещала она.

– Правда? Мы так на тебя рассчитываем, – обрадовалась мама. – Ну и хорошо. А завтра утром привези одежду в больницу, я буду ждать. И еще... Держи себя в руках при встрече с Джеймсом. Он, конечно, мерзавец, но лучше выясним с ним отношения в суде.

– Да, я тоже так считаю.

Кэролайн положила трубку, размышляя, где в данный момент находится мистер Бартон. Они не сталкивались уже второй день – с тех пор, как с Эллис случилось несчастье. Вероятно, он целенаправленно избегал встреч. Ну и ладно, вечером-то, наверное, все равно будет дома. И пусть толь ко попробует не открыть дверь!

В кабинет заглянула Бетти. Сегодня эффектная мулатка была в синей, облегающей шикарную грудь блузке, и черной юбке ниже колен. На шее болтался серебряный кулон в форме бабочки. В последнее время она стала краситься на работу куда ярче, чем обычно, но Кэролайн предпочла не делать ей замечаний, потому как и сама начала активно пользоваться косметикой.

Секретарша попросила:

– Мне сегодня хотелось бы уйти пораньше. Это возможно?

Кэролайн взглянула на нее и почему-то сразу поняла, что та собралась на свидание. Грустно улыбнулась своим мыслям – еще недавно она тоже думала о любви – и кивнула:

– Хорошо, Бетти, у меня нет причин задерживать тебя. Иди, когда будет нужно.

– Кстати, звонил Энди, – вспомнила молодая женщина, и серебряный кулон покачнулся. – Сказал, что завтра выйдет на работу. Я попросила его забрать «мерседес» со стоянки у ресторана, как вы и распорядились. Так что утром он заедет за вами.

– Спасибо, – поблагодарила Кэролайн расторопную подчиненную. – Ты отлично справляешься с обязанностями. Да, и еще одна просьба... Если позвонит или придет Тед Митчелл, скажи, что меня нет и буду не скоро.

Ей было нелегко произнести это, но разум подсказывал, что единственный способ забыть мужчину поскорее – это исключить с ним все возможные контакты. Она так долго страдала по Джемсу именно оттого, что он постоянно мелькал перед глазами – счастливый и довольный.

Секретарша с невозмутимым видом вышла в приемную, а Кэролайн достала папку с документами, которые необходимо было изучить перед предстоящим совещанием. Нужно жить дальше.

Тед не думал о плохом. Он стоял над раскрытым капотом очередного автомобиля и ловко орудовал гаечным ключом. Все было замечательно, даже дождливая погода не портила настроения. Вчера Кэролайн быстро нашла общий язык с Рози, а точнее, дочь хорошо приняла гостью. Но суть от этого не менялась, они поладили между собой. Разве это не повод пребывать в хорошем расположении духа?

Тед Митчелл обычно не строил планов на далекое будущее, но сейчас был уверен – они с Кэролайн будут вместе и в конце концов поженятся. Он любил ее и не сомневался в ответных чувствах.

Пожалуй, на выходных нужно будет свозить моих девочек в Центральный парк, решил Тед, подразумевая дочь и мисс Доннели. Купим хот-догов, гамбургеров, колы и устроим пикник на зеленой лужайке. Конечно, если погода наладится...

Где-то далеко зазвонил телефон, но он не обратил на него внимания, с усилием налегая на неподдающуюся гайку. Однако через полминуты напарник крикнул ему с другого конца ангара:

– Иди, это тебя. Рози на проводе. Голос взволнованный.

Бросив работу, Тед подошел'к черному аппарату, висящему на стене, и, вытерев руки полотенцем, приложил трубку к уху.

– Слушаю.

– Папа, приезжай скорее домой, пожалуйста... – Дочь и в самом деле была встревожена.

– А что за спешка? – недоуменно спросил Тед. – Что-то случилось?

И услышал то, чего никак не ожидал:

– Мама вернулась...

Три минуты на переодевание, две на объяснение ситуации напарнику, потом еще десять за рулем – никогда еще Тед Митчелл не добирался домой так быстро. Вот уже поднялся на крыльцо, взялся за ручку двери, вошел в прихожую... На глаза попалась стоящая там спортивная сумка.

Так... Вещи, по крайней мере, она не торопится разбирать, пронеслось в голове. Хоть за это спасибо.

Жену и дочь он застал на кухне. Рози выглядела растерянной, а Кортни суетилась вокруг микроволновки и не сразу его заметила.

– Я делала такие бутерброды, когда ты была маленькой, – объясняла она. – Кладешь на кусок хлеба ветчину, тонко нарезанный помидор, лук и сверху накрываешь сыром... Помнишь? Ты их так любила...

– Здравствуй, – сухо произнес мужчина, и женщина обернулась.

Она изменилась за четыре года, отметил про себя мистер Митчелл. Подстригла коротко волосы, немного располнела... Столько воды утекло, даже странно думать, что когда-то я делил с ней хлеб и постель.

– А вот и ты! – Кортни, похоже, немного смущалась. – Хорошо, что смог прийти пораньше. Я показываю Рози, как делать горячие бутерброды...

– Дочка, иди в свою комнату, нам с мамой надо поговорить, – попросил Тед, немного споткнувшись на слове «мама». Оно давно не звучало в этом доме.

Девочку не нужно было упрашивать. Наверное, она не знала, как вести себя в подобной ситуации, не была к ней морально готова, оттого и обрадовалась, что появилась возможность удалиться.

Когда Рози вышла, Кортни опустилась на стул, ожидая серьезного разговора. Раздалась негромкая трель – таймер микроволновки сообщил, что заданное время вышло. Впрочем, на это никто не обратил внимания.

– Зачем ты приехала? – Тед исподлобья взглянул на женщину. Его и в самом деле волновал этот вопрос. Особенно теперь, когда визит бывшей жены мог не лучшим образом повлиять на отношения с Кэролайн.

– Я соскучилась, – тихо ответила та. – И поняла, что когда-то сделала большую ошибку. Поверь, я раскаиваюсь...

– Ты осознаешь, что говоришь?! – Тед покраснел от возмущения и принялся расхаживать по кухне из угла в угол. – Раскаиваешься... И считаешь, что можешь нагрянуть вот так, без предупреждения, напрочь руша нашу жизнь? Что ты думала, направляясь сюда? Что войдешь и мы сразу же повиснем у тебя на шее? Но прошло четыре года, слышишь? Четыре! Рози уже не нужно учить делать бутерброды, она давно выросла и прекрасно готовит сама! В моей жизни тоже все не так, как раньше...

– Я уже поняла это, – встряла в монолог Кортни. – Встретилась с ней у калитки утром. Хорошо одетая, красивая... Похоже, растерялась, услышав, что я твоя жена.

Она сказала это так просто, будто всего лишь сообщила незнакомке, который час, или посоветовала зайти на распродажу в соседний магазин. Но Тед, осмыслив новость, схватился за голову руками. Как он теперь все объяснит Кэролайн? И дернул же его черт соврать, что Кортни умерла!

– Конечно, я предполагала, что здесь многое изменилось, – продолжала рассуждать блондинка. – Но надеялась – а вдруг не все потеряно? Согласна, это было наивно. Ты, наверное, спросишь, как же тот человек, из-за которого я уехала отсюда? Дело в том, что он не оправдал моих ожиданий...

Но Тед Митчелл больше ничего не желал слушать, думая о любимой и представляя, что сейчас творится в ее душе. Наверняка не хочет его знать. Он сорвался с места и, не обращая внимания на жену, побежал в гостиную. Взял телефон, набрал номер любимой, представился, но приятный голос сообщил: «мисс Доннели нет на месте, и вернется она не скоро». Тед счел это плохим знаком. Он сейчас же решил ехать к ней и вымаливать прощение за ложь. И подозревал, что если обида Кэролайн глубока, то она может отказаться с ним разговаривать... Вновь зайдя на кухню, сказал удрученной Кортни, расставляя точки над «i»:

– Извини, но ты напрасно приехала. Если бы это произошло хотя бы год назад, то, возможно, все было бы по-другому. Но теперь... У тебя есть где остановиться? Деньги нужны? Могу дать на первое время. Или ты снова уедешь из Нью-Йорка?

Женщина тяжело вздохнула:

– Нет. Мне некуда ехать. Здесь моя дочь, и если мне не удалось вернуть семью, то я буду стараться вернуть хотя бы Рози. Я люблю ее и надеюсь, что она когда-нибудь меня простит и снова назовет мамой... Сниму квартиру, денег хватит.

Тед кивнул и собирался уже выскочить за дверь, но потом что-то вспомнил и вернулся:

– Позвони, когда устроишься, договоримся насчет развода...

Спустя десять минут Кортни все так же сидела на кухне. Стыли в микроволновке никому не нужные бутерброды с сыром, и она ощущала себя такой же – никому не нужной. Бывший муж даже не стал толком разговаривать с ней – накричал и куда-то скрылся. Наверное, поехал к той красотке... Дочь тоже так и не выглянула из своей комнаты, а сама женщина не решалась войти туда.

Наверное, ей надо дать время подумать, рассудила она, направляясь в прихожую. Пора было уходить. Мечты не сбылись – этот дом уже никогда не примет ее. Случается, однажды сделав шаг в неверном направлении, навсегда теряешь дорогу назад. И от этой мысли было невообразимо тоскливо... Но винить было некого, кроме самой себя. Она вышла во двор, повесила на плечо сумку, окинула взглядом окрестности. Дождь уже не шел, но все равно было пасмурно. Откуда-то выбежала маленькая белая собачонка, изо всех сил виляя хвостом. Присев на корточки, Кортни осторожно потрепала ее за холку.

– Хоть ты рада мне, – печально улыбнулась.

– Мама... – раздалось сзади.

Женщина обернулась и увидела стоящую на крыльце дочь.

– Мама, можно я тебя обниму? – несмело спросила она.

И Кортни заплакала...

Кэролайн попросила таксиста остановиться и, расплатившись, вышла из машины. Она никогда не бывала раньше дома у Эллис, игнорируя ее приглашения. Глядя на двухэтажный дом, она подумала, что сестра наверняка не захочет в него вернуться, чтобы не вспоминать о годах, проведенных с Джеймсом. Наверное, она мечтала, что проживет здесь долгую счастливую жизнь, ее дети будут бегать по саду, веселыми криками будоража округу...

От мысли, что этот мужчина сумел испортить жизнь и ей, и Эллис, Кэролайн стало противно. Живут же на свете такие мерзавцы! И как же они с сестрой были наивны, что поверили его сказкам про любовь...

Она уверенным шагом направилась к парадному входу, чтобы немедля сделать то, зачем сюда приехала. Подошла к двери, внутренне готовясь к встрече с Джеймсом и уговаривая себя сдержаться, чтобы не надавать ему пощечин. Нажала кнопку звонка и прислушалась – не раздаются ли шаги горничной? Однако там, казалось, было пусто.

Кэролайн постояла еще немного, потом потянула дверь за ручку. Заперто, разумеется. Отошла назад, оглядывая дом, и вдруг ясно увидела, что розовая занавеска в одном из окон на втором этаже слегка колыхнулась. Словно кто-то отскочил в глубь комнаты, боясь, что его заметят. Странно... Может, Джеймс решил ей не открывать, поэтому прячется и делает вид, что дома никого нет? Или это просто сквозняк потеребил штору?

Она решила обойти дом вокруг – на тот случай, если муж Эллис сейчас плавает в бассейне и не знает, что к нему пришли. Но там, разумеется, никого не было – в пасмурную погоду купаться, мягко говоря, неприятно. На лежаке валялось забытое скомканное полотенце, рядом стояли бутылки из-под пива. Видимо, мистер Бартон любил проводить здесь время. Наслаждался жизнью, пока Эллис страдала!

Оглядевшись, Кэролайн заприметила еще одну дверь, затянутую сеткой от насекомых. Подошла ближе, толкнула – о чудо, она оказалась открыта. Как выяснилось, это вход на кухню. Башня грязной посуды на столе, мусор на полу... Джеймс что, уволил горничную? Не задержавшись среди этого бедлама, Кэролайн отправилась дальше. Вот столовая, вот гостиная, кабинет. Ей было немного не по себе, что она расхаживает по чужому дому. Однако она успокоила себя тем, что все равно уже вошла, так что нечего стесняться и надо просто забрать вещи Эллис.

Она поднялась по лестнице на второй этаж, склоняясь к мысли, что дома никого нет, а вход на кухню Джеймс просто забыл закрыть. Она начала заглядывать за все двери, ища то, что нужно. Открыв очередную, увидела розовую комнату с большой кроватью. Несомненно, это комната Эллис, сестра любила розовый цвет. Сквозняка не было, занавески, соответственно, не колыхались, и Кэролайн списала увиденное на игру воображения. У стены стоял платяной шкаф, рядом – комод. Она подошла, принялась открывать ящики и искать то, что пригодится Эллис в ближайшие дни. Нижнее белье, ночные рубашки, две спортивные майки и брюки полетели в заранее захваченный пакет.

Когда тот был полон, она решила, что пора уходить. Даже хорошо, что все так случилось и ей не пришлось общаться с Джеймсом. Лишь бы теперь не встретить его на обратном пути.

Она напоследок скользнула взглядом по розовой спальне и уже направилась к выходу, но что-то заставило ее остановиться. Что-то, что не должно было находиться здесь. Медленно обернувшись, Кэролайн посмотрела на тумбочку рядом с кроватью. На розовом абажуре лампы висел серебряный кулон в форме бабочки.

Догадки и предположения тут же сложились в ясную картину. Джеймс и Уильям каким-то образом узнали, кто такой Тед Митчелл. Секретарша отпросилась сегодня пораньше с работы и выглядела так, словно собралась на свидание. Эллис знала, что муж ей изменяет. Розовая штора колыхалась в комнате, где нет сквозняка...

– Бетти, – тихонько позвала Кэролайн, ставя на пол пакет с одеждой сестры. – Бетти, я знаю, что ты где-то здесь. Выходи и не унижайся до того, чтобы я тебя нашла.

Ответом была тишина. На мисс Доннели не торопилась. Она стояла в дверях спальни и ждала. Наконец послышалась какая-то возня, и из-под кровати вылезла секретарша. Вместо синей обтягивающей блузки и черной юбки на ней теперь был белый атласный халатик.

– Прятаться под кроватью само по себе уже унизительно, – тихо проговорила она, всем видом выражая раскаяние. – Я так надеялась, что вы меня не заметите...

– Да уж, – отозвалась Кэролайн, приходя в себя от шока. – Ты повесила кулон на абажур лампы, вот я и поняла... А теперь давай рассказывай, что здесь происходит. У меня, конечно, есть своя версия, но я хочу послушать тебя.

Бетти стояла, потупив глаза, и словно оттягивала момент истины. Но потом, взглянув на решительно настроенную начальницу, поняла, что отступать некуда и придется во всем сознаться.

– Наша связь с Джеймсом длится больше года, – начала она, нервным движением приглаживая волосы. – Понимаете, он всегда проявлял ко мне внимание... Такой вежливый, обходительный...

Через двадцать минут мисс Доннели знала все. Как ее бывший жених и муж Эллис склонил Бетти к близким отношениям... Впрочем, последняя наверняка сама была не прочь завести с ним роман. Как секретарша передавала любовнику информацию, не подлежащую разглашению. И как тот не постеснялся привести ее в свой дом, пока Эллис лежала в больнице.

– На тебе сейчас халат моей сестры?! – поразилась наглости Кэролайн. – Неужели тебе самой не гадко надевать чужие вещи и развлекаться на чужой кровати... Кстати, где Джеймс в данный момент?

– Сказал, что ему нужно отъехать куда-то, обещал, что вернется через пару часов... Мисс Доннели, я сама не понимаю, что творю, – невнятно бормотала Бетти, – мистер Бартон словно околдовал меня! Ну вы же сами знаете, какой он!

Кэролайн гневно взглянула на нее. Надо же, еще смеет сравнивать с ней себя!

– Я встречалась с Джеймсом, когда он не был женат! – отчеканила она. – И с тех пор вспоминаю его, как самого скверного и лживого мужчину в своей жизни. Ты сама разве еще не поняла, что он тебя попросту использовал как любовницу, как информатора о моих делах... Не знаю, что ты себе навыдумывала, но поверь, Джеймс никогда бы не развелся ради тебя с женой, потому что любит только деньги!

Кэролайн подхватила пакет с вещами и развернулась, собираясь уйти. То, что Бетти остается здесь, ее не волновало – Эллис вряд ли вернется когда-нибудь в эту спальню. Скорее всего, дом после раздела имущества будет продан. Следовательно, пусть пока мистер Бартон развлекается, скоро у него не будет такой возможности.

– Кстати, – обернулась она напоследок, – а какова во всем этом роль Уильяма Джонсона?

Мулатка помялась немного и выдавила очередное признание:

– Джеймс предложил другу завести с вами роман, чтобы в будущем иметь на вас влияние. А у мистера Джонсона дела идут не очень хорошо, вот он и согласился, надеясь исправить положение за ваш счет...

– Я так и предполагала, – задумчиво проговорила Кэролайн, выходя в коридор.

Не то чтобы ее огорчила новость про неискренность Уильяма, сейчас это было уже неважно... Просто Джеймс удивительно походил на жадного паука, старающегося подгрести под себя побольше богатства. И Ульям был ему под стать.

– Подождите, мисс Доннели, – уже у лестницы догнала ее секретарша. – Я хотела еще кое-что спросить. Вы уволите меня?

– Пока не знаю, – откликнулась Кэролайн. – Но подумай сама, как мне дальше работать с человеком, которому я уже никогда не буду доверять?

Бетти промолчала, и Кэролайн, прижимая к себе пакет с одеждой сестры, стала спускаться по ступенькам.