Чувства минус расчет

12

Больничный коридор был выкрашен бледно-зеленой краской. Вообще-то вполне обычный цвет, но сейчас он раздражал и тревожил Кэролайн. На душе было тяжело, в голову лезли неприятные мысли. Она не знала, в каком состоянии находится сестра, и оттого волновалась еще больше.

Медсестра, проводившая ее к палате, попросила пока не заходить – сейчас рядом с Эллис находилась мама, а больше одного человека врачи запретили пускать.

– Ей нельзя беспокоиться, – объяснила девушка в униформе с пластиковым бейджем на груди. – Подождите, пожалуйста, здесь. А когда предыдущий посетитель выйдет, можете заглянуть. Но не дольше чем на десять минут.

Кэролайн хотела было спросить про диагноз, но не успела, поскольку медсестра тут же убежала по каким-то делам. Она присела на жесткий стул возле палаты. Прислушалась, что происходит внутри, но ничего не услышала. То ли за дверью молчали, то ли вокруг было слишком шумно – постоянно ходили туда-сюда врачи в белых халатах, родственники пациентов...

Какой отвратительный цвет у этих стен, в очередной раз подумала Кэролайн. И вообще здесь отвратительно. Надеюсь, Эллис скоро отпустят домой.

Мимо провезли кого-то на каталке, рядом с которой бежала и плакала пожилая дама. Высокий санитар успокаивал ее, говорил, что все обойдется, но та, казалось, не слышала.

Вскоре процессия скрылась в конце коридора, но в ушах Кэролайн все еще звучал женский плач, не прибавлявший оптимизма. Время шло настолько медленно, что Кэролайн даже подумала, что часы, висящие на стене, сломались. Ну не может секундная стрелка так вяло ползти...

Наконец дверь открылась и в коридор вышла Джуди Доннели.

– Милая, ты приехала, – обняла она старшую дочь. – Это все ужасно... Так ужасно, что не передать словами. Недавно был папа, он тоже переживает, я боюсь, как бы у него не заболело сердце...

– Мама, успокойся и объясни, что произошло, – попросила Кэролайн, усаживая ее на стул и устраиваясь рядом. – Я просто извелась, пытаясь понять, что к чему! Секретарша ничего не знала, медсестра тоже не сказала про диагноз...

Джуди тяжело вздохнула, стараясь не расплакаться. За последние несколько часов она словно постарела на несколько лет, хотя обычно выглядела моложе своего возраста. Находясь рядом с Эллис, она пыталась держаться, но сейчас все переживания и волнения были написаны на ее лице.

– Я сама толком не знаю, что это за авария и как она произошла, – начала она рассказывать.

Оказалось, рано утром ее разбудил телефонный звонок. Человек, представившийся сотрудником больницы, сообщил, что Эллис Бартон в бессознательном состоянии доставили к ним спасатели. По их словам, молодая женщина была обнаружена далеко за городом, ее автомобиль врезался в дерево. Случайные свидетели, которые и позвонили спасателям, утверждали, что машина ехала ровно, а потом внезапно свернула с дороги, в результате чего и произошла авария. За жизнь Эллис боролись врачи, и, к счастью, прогноз был благоприятным, хотя она получила сотрясение головного мозга и сломала несколько ребер. Но все могло обернуться куда хуже, и чудо, что травмы не оказались серьезнее... Самым удивительным оказалось другое – в крови молодой женщины обнаружили большую дозу снотворного, а в кармане джинсов санитарка нашла записку, где было написано имя пострадавшей и домашний телефон родителей.

– Что ты хочешь сказать?.. – не поверила своим ушам Кэролайн. – Что это, возможно, была попытка убийства?

– Или самоубийства, – печально посмотрела на нее мама. – Эллис отказывается говорить на эту тему, а расспрашивать я не хочу. К ней даже полицейских не пустили, чтобы лишний раз не тревожить. А Джеймса она не захотела видеть сама, и он ушел. Милая, происходит что-то странное, и мне плохо оттого, что я ничем не могу помочь своей девочке.

Мама вновь готова была расплакаться, и дочь обняла ее, успокаивающе приговаривая, что все обойдется.

– Ты зайдешь к ней? – спросила мама. – Вдруг она захочет с тобой поговорить?

Кэролайн едва справилась с комом в горле. Сестра уже хотела как-то с ней поговорить – это было на светском рауте. Но ушла ни с чем, потому что Кэролайн заявила, что у нее нет времени, и лучше в другой раз... попросту отмахнулась. А если бы она не сделала этого и выслушала Эллис, то, возможно, сестренка сейчас не лежала бы на больничной кровати.

– Да, конечно, я повидаю ее. – Она решительно встала и тихо отворила дверь палаты.

В нос ударил запах лекарств – в сто крат сильнее, чем в коридоре. Жалюзи на окнах были закрыты, и в комнате царил полумрак. На прикроватной тумбочке стоял букет из белых и красных роз – видимо, мама таким образом попыталась скрасить унылый интерьер палаты.

Эллис лежала, укрытая по грудь простыней, и если бы палата была не одноместной, Кэролайн засомневалась бы – это ли ее сестра? Слишком непохожа была на Эллис женщина с обезображенным синяками лицом...

– Это ты, Кэрри? – слабо произнесла Эллис, пытаясь разглядеть силуэт на фоне белой двери. – Подойди ближе, пожалуйста.

Кэролайн сделала несколько шагов и склонилась над лежащей, стараясь сохранять спокойствие, что, вообще-то, удавалось ей слабо.

– Здравствуй, Элли, как ты себя чувствуешь?

– Я думала, что все закончится быстро, – глухо сказала та. – Но меня почему-то спасли. А возвращаться к жизни, оказывается, так больно...

– О чем ты, дорогая? – тихонько погладила ее по белокурым волосам Кэролайн. – Что ты хочешь этим сказать?

И Эллис начала говорить. Тихо, порой невнятно, но чем дальше Кэролайн вникала в услышанное, тем больше ужасалась. Ведь она считала, что жизнь сестры прекрасна и безоблачна... Но теперь выяснялось, что это была всего лишь иллюзия.

Через пару дней после злополучного ужина, когда Кэролайн так и не дождалась заветных слов от любимого мужчины, в родительском особняке зазвонил телефон. Трубку сняла Эллис и услышала голос Джеймса. Так уж получилось, что они проболтали часа полтора о всяких глупостях. На другой день состоялся еще один разговор, потом еще, и еще. Через неделю мистер Бартон пригласил молодую женщину на дружеское свидание. И та пошла, почему-то решив не говорить об этом сестре. Ее, конечно, можно осуждать за столь опрометчивый поступок, но что теперь изменишь?

Прошло еще немного времени, и Эллис поняла, что влюбилась в остроумного и приятного в общении Джеймса. Его отношения с Кэролайн к тому моменту уже разладились, и никто больше не мешал развиваться новым чувствам.

Вскоре состоялась пышная свадьба. Тогда Эллис Бартон считала себя самой счастливой женщиной на свете. Они с Джеймсом вернулись из путешествия по Европе, въехали в новый дом, стали строить планы на будущее. Правда, молодую жену все же мучила совесть перед старшей сестрой. Она успокаивала себя, что все случилось так, как было угодно Богу, но душа все же болела от мысли, что близкий и родной человек избегает общаться с ней из-за всей этой истории... Однако рядом был Джеймс, и это казалось самым важным.

Прошло несколько лет. Джеймс Бартон успешно продвинулся по службе, хотя ему и не удалось возглавить фабрику «Ваниль и Шоколад». Молодая женщина занималась хозяйством и мечтала о детях. Она во всем доверилась мужу, и когда тот предложил переоформить на него все имущество, Эллис согласилась, даже не посоветовавшись с родителями. Ведь Джеймс считал, что так будет целесообразнее, а влюбленная супруга не нашла повода возразить ему.

Полностью погрузившись в домашние хлопоты, она не сразу заметила странное поведение мужа – его частые отлучки, задержки на работе. Прозрение наступило, когда Бартон вернулся однажды под утро, пропахший женскими духами. А на расспросы жены неожиданно просто и буднично признался:

– Да, я тебе изменяю.

С Эллис случилась истерика – все, чему она верила в последние годы, ради чего жила, оказалось пылью. Но мистер Бартон не спешил успокаивать жену, улегшись спать в гостиной на диване, поскольку там рыдания были не слышны. А когда наутро встретил ее – заплаканную и удрученную, сообщил:

– Пойми, меня устраивает наша семейная жизнь. Думаю, и тебя тоже. А если ты с чем-то не согласна, то деваться тебе все равно некуда – вспомни, как совсем недавно переписала на мое имя и дом, и все сбережения. Так что если затеешь развод, останешься ни с чем. И вот мой совет – успокойся и живи дальше, как жила. Все мужчины изменяют, смирись с этим...

Эллис не сразу поверила, что человек, с которым она прожила больше пяти лет, может быть таким бессердечным. Она надеялась, что он одумается и станет прежним – любящим, верным. Но все было напрасно, они с Джеймсом с каждым днем отдалялись друг от друга все дальше... Поняв, что процесс необратим, молодая женщина впала в депрессию. Ей хотелось выговориться, попросить совета, но она не знала, к кому может обратиться. Маму просто боялась расстроить – ведь на людях Джеймс всегда надевал маску преданного мужа. А попытавшись несколько раз наладить контакт с Кэролайн, поняла, что та так и не простила предательства. Об этом красноречиво говорил ее колючий, отчужденный взгляд.

Это мне за грехи, часто размышляла Эллис, сидя одна дома, пока муж развлекался где-то с любовницей. Я в свое время переступила через старшую сестру, и зло, причиненное ей, теперь вернулось ко мне...

Она все реже улыбалась и все чаще думала о том, что не достойна любви – потому что когда-то разрушила чужие чувства. Джеймса же все вполне устраивало – жена не скандалила, не требовала развода, смотрела сквозь пальцы на его измены. Не зная, где найти силы жить дальше во всей этой лжи, молодая женщина решилась на отчаянный шаг...

Вчерашним вечером – муж снова где-то задерживался – Эллис села за руль автомобиля, прихватив из домашней аптечки пузырек со снотворным. Она проехала по улицам Нью-Йорка, выехала на загородную дорогу и приняла несколько таблеток снотворного – достаточную дозу, чтобы через двадцать минут крепко уснуть и потерять управление автомобилем. Затем вдавила в пол педаль газа и помчалась навстречу смерти. В кармане джинсов лежала записка, написанная заранее, – имя и телефон, по которому можно будет сообщить об аварии. Аварии, в которой молодая женщина собиралась погибнуть...

– Эллис... прости меня. – Кэролайн в шоке зажмурилась. – Прости, что не догадывалась, как ужасно ты живешь, и не пришла на помощь, когда была нужна тебе... Я вела себя как бесчувственная дура.

– Пожалуйста, не надо, – попросила сестра.

Было заметно что она устала и ей тяжело говорить. Она была сейчас похожа на беспомощную рыбку, выброшенную на берег и уже не надеющуюся на спасение...

– Я сама во всем виновата. Мне казалось, что с моей смертью всем станет только лучше. Джеймс получит деньги и свободу, ты поймешь, что я никогда больше не причиню тебе вреда.

– Что ты такое говоришь? – изумленно воскликнула Кэролайн. – Я никогда не желала тебе смерти! А мама? О ней ты подумала? И об отце? Неужели ты хотела, чтобы они страдали? Родители любят тебя всей душой. Да и я тоже. Ты же моя маленькая белокурая сестричка... Разве ради нашей любви тебе не стоит жить? Неужели весь мир замкнулся на каком-то Джеймсе?!

Кэролайн не успела договорить, поскольку в палату зашла медсестра, толкающая перед собой тележку с лекарствами.

– Извините, но вам пора. Пациентке нужно поспать, – строго проговорила она, набирая в шприц прозрачную жидкость из ампулы.

– Хорошо, я уже ухожу, – отозвалась Кэролайн и, склонившись напоследок над Эллис, сказала: – Запомни, мы все ждем твоего выздоровления. Когда выйдешь из больницы, то разведешься с мужем и начнешь новую жизнь – яркую и интересную. А я обещаю тебе поддержку во всем. Помни, я тебя люблю... и рада, что могу сказать тебе это.

Выйдя в коридор, Кэролайн встретилась глазами с мамой. Та ждала, что дочь прольет свет на странную историю с аварией. А когда услышала подробности, опустилась на стул, словно на ее плечи свалился тяжелый груз.

– Я не знаю, что сказать, – пробормотала она, находясь в состоянии полной растерянности. – Видимо, я была слепа, иначе как могла не заметить, что Эллис живет, словно в кошмарном сне?!

– Главное, теперь мы все знаем, – постаралась успокоить ее Кэролайн. – И в наших силах помочь ей встать на ноги и забыть зло, которое причинил Джеймс. Причем не только ей, но и всем нам. Признаться, я никогда не встречала более лживого человека, и надеюсь, что найду способ наказать его по заслугам. Уверена, что найду.

Мать и дочь шли по коридору, объединенные общей бедой. Джуди Доннели собиралась еще на какое-то время остаться в больнице, а Кэролайн нужно было ехать на работу. Внезапно она подумала, что ей следует предупредить кое о чем маму, ведь если до той дойдут сплетни о ее романе с Тедом, то это может стать еще одним ударом.

Стоя в просторном вестибюле, она собралась с духом и, тщательно подбирая слова, вымолвила:

– Послушай... Я не хотела пока афишировать некоторые изменения в моей жизни, но думаю, до тебя скоро дойдут слухи. Возможно, они покажутся тебе неприятными.

– Что случилось? – с какой-то обреченностью в голосе спросила Джуди Доннели.

– Дело в том, что у меня появился мужчина... – Кэролайн запнулась, ожидая реакции матери, а увидев на ее лице неподдельный интерес, сообщила: – Но не так все просто. Может быть, вам с папой он не понравится. Нет, не перебивай, дай договорить. Он красив, умен, один воспитывает дочь. Но проблема в том, что Тед совсем не вписывается в общество, которое бывает у вас дома... Если говорить другими словами, он человек не нашего круга.

Она посмотрела куда-то вдаль, думая о том, что мысли, облаченные в слова, часто звучат глупо. Но мама ждала, что еще скажет дочь, и пришлось продолжить:

– На самом деле мне абсолютно не важно, что у него нет дома горничной, машина не новой модели и что он не сможет различить вилки для рыбы и мяса. Но я чувствую себя рядом с ним желанной... И люблю его.

Джуди Доннели молчала, глядя пронзительно-голубыми глазами прямо в душу дочери. А когда та, не выдержав взгляда, отвела глаза, мама произнесла:

– Признаюсь, у меня складывается впечатление, что мы с папой что-то упустили в вашем воспитании. Я считала, что мы с вами близкие друзья, а оказалось, что это не так. Младшая дочь побоялась открыть душу, когда ей было тяжело, и вот к чему это привело. Ты тоже считаешь, что я и отец не поймем тебя...

Кэролайн вновь подняла глаза на мать, пытаясь понять, к чему та клонит.

– Запомни раз и навсегда, дочка. Даже если целый мир отвернется от вас с Эллис, то мы с папой всегда и во всем поможем и поддержим вас. И общественное мнение не будет иметь для нас никакого значения, если мы увидим, что вы счастливы.