Держи врага ближе

12

За неделю после освободившего от осады крепость ночного боя, удалось восстановить разрушенную аргонскими воинами в ходе штурма стену. Со дня на день ожидается прибытие имперской армии и ее главы генерала Вальтера, одного из трех генералов, командующих вооруженными силами государства.

Линия фронта отодвигается все ближе к границе с Аргоной. Сейчас вопрос в высших эшелонах власти наверняка стоит такой: подписать с соседом-агрессором мирный договор, который те наверняка скоро попросят, или же, продолжить кампанию, только теперь ведя экспансию на территории неприятеля.

Выйти из обороны в течении полутора лет и перейти в наступление, перенести войну на территории Аргоны, дойти до ее столицы пока она не успела мобилизовать резервы, воспользовавшись передышкой, и найти новые ресурсы для атаки.

Каким-то образом Гаскилл оказался удобной точкой для наших войск. Часть северного полка ушла вперед, чтобы блокировать отход аргонских корпусов через устье реки Мид, остальные силы должны подойти уже скоро подойти, они разместятся в крепости и после, генерал Вальтер скорее всего прикажет перебросить часть корпусов южнее, чтобы блокировать колонну аргонского армии, отрезав их от основных сил войска.

Я склоняюсь над актуальной в данный период времени картой и хмуро пробегаюсь пальцами вдоль берегов Мид до ее истоков в долине Мидвел.

Вероятность мала, в прошлом эти земли не были тронуты войной, на них не ступила нога ни одного солдата: ни нашего, ни аргонского. Но…нельзя исключать подобной вероятности. Оказавшись в тупике, корпуса противника могут избегать прямых столкновений, не решаясь прорвать заградительную линию в попытке пересечь границу и вернуться восвояси. Тогда, отойдя назад, и восточнее по течению до узкого перешейка им ничего не будет стоить пересечь Мид и выйти в долине.

Нет…Это же бред. Надо верить фактам, не опускаться до необоснованных предположений. В долине нет совершенно ничего, что могло бы заинтересовать аргонских командиров, нет стратегически важных пунктов, негде пополнить запасы, это просто ловушка, где их рано или поздно разобьют подоспевшие войска империи.

- Тук-тук! Вам письмо!

Дверь в мой кабинет была уже открыта, но появление Сойера оказывается неожиданным. Слишком задумалась, чтобы услышать его громкую хромающую из-за травмированной ноги походку в коридоре.

Отрываюсь от карты, жмурюсь и моргаю, фокусируя взгляд на воодушевленном лице военного инженера.

Письмо? Скорее, целая стопка конвертов.

- Из-за блокады Гаскилла письма возвращались туда, откуда были отправлены, какие-то в почтовые отделения, какие-то адресантам.

Старые послания, накопившиеся за этот год жизни в кольце вражеской армии,наконец, достигли пунтка назначения и вручены адресату. Замечательно. Тяну руки и забираю адресованные мне конверты. Быстро тасую их в пальцах.

Не соответствующие уже действительности отчеты про дела Эштона от моих тайных соглядатаев, письма друзей, несколько от Далии, одно от матери, ни одной весточки от отца, еще несколько не подписанных конвертов…В целом, ничего того, чтобы я не ожидала.

- Спасибо, - благодарю Сойера.

Из солдат гарнизона, подчиненного когда-то подполковнику Фишеру, только он один продолжает заходить и в целом, не ведет себя как будто я пустое место.

Фишера и его соратников казнили.

Джек Келси гражданский, и ничего, кроме слов, против него нет, привлечь к ответственности мужчину из ополчения невозможно. В отношении солдат Гаскилла никто дел заводить не будет, пусть они хоть сто раз намеревались меня выдать, а если не получится, прикончить.

Даже полковник Эйдж понимает, что ничего хорошего из массовой экзекуции не выйдет: бравые воины, не сдавшие на милость врагу город, ставший символ сопротивления и народной гордости, не могут быть преступниками. Никто не поймет и не примет такой расклад событий.

- Тебе бы почаще показываться. Признаться честно, скучаю по лицезрению твоей мордашки, Вивс.

- Не-а. Ни за что. Никаких Вивс, - качаю головой, вскрывая и быстро пробегаясь глазами по строкам последнего письма Далии.

Сойер скрещивает руки и посылает мне многозначительный взгляд, на игнорирование которого уходит большая часть моих сил.

- Капитан Маллет мне тут нашептал интересные детали той ночи, когда они прибыли к нам на помощь…Конечно, от Циана мне уже было кое-что известно, однако…

Пропускаю мимо ушей болтовню рыжеволосого сплетника.

Моя сестренка пишет, как скучает по мне и волнуется, рассказывает, как ее дела, как неспокойно в столице и что Людовик Ньюберри, ее отец, пропал. Это уже интересно.

Помнится, что я говорила Олдо не предпринимать ничего капитального в отношении родителей Далии…

Ох, Олдо, должно быть, старый дворецкий уже…В прошлом, через год после моего выпуска из академии он…

Открываю другое письмо. Так и есть. Далия сообщает о кончине преданного дедушкиного боевого товарища. Он умер во сне. Ушел тихо и без мучений естественной смертью от старости. Пусть будет спокойна твоя душа, добрый друг, кто знает, может, скоро свидимся…

Кусаю губы и моргаю быстро-быстро, чтобы не разрыдаться и не предстать слабачкой перед знакомым. Особенно перед болтуном Сойером. Особенно тогда, когда он распыляется и дает никем не прошенные советы о том, как мне вести себя с Эштоном.

- Конечно, вы виделись в последний раз, когда он был совсем зеленым выпускником без больших перспектив на будущее…И вау! Поглядите, он теперь выше тебя по званию, да и вообще, ничего так возмужал. Даже мне, мужчине, завидно, такое тело… Понимаю твою робость, Вивс, все очень сложно, но бьющиеся в унисон сердца…

- Не. Надо.

Посылаю зарвавшемуся пареньку, от попытки похлопать меня по плечу которого делаю шаг влево – не дай богиня подцепить от него эту заразу, размягчающую мозги – предупреждающий взгляд, и не даю ему закончить фразу, о которой потом пожалеет.

- Но, подруга, ты не виновата, - пытается достучаться Сойер. - Не надо от него бегать. Смотреть на несчастного невозможно, как побитый щенок, которого выгнали из дому во время бури…Ладно, может, для красноты словца я утрирую, но суть ты поняла.

Кхм.

Не виновата?

Ну да, еще бы. В чем моя вина?

В том, что желаю человеку только лучшего?

Где здесь то, за что я должна испытывать муки совести?

- И я не прячусь, я работаю, Сойер.

Разворачиваюсь к разложенной на столе карте и стопке бумаг, махнув демонстративно на последнюю рукой.

- Когда прибудет генерал Вальтер, как думаешь, с кого он будет требовать отчет о делах Гаскилла, количестве оставшегося вооружения, снарядов, орудий, провианта, лошадей, людей и прочем? У кого станут спрашивать, какого даррга мы разобрали порт и верфи и как скоро и при каких затрачиваемых на то ресурсах их можно снова возвести?!

Сойер моргает.

Я делаю задумчивое лицо и наиграно тру рукой подбородок.

- Хм, дай-ка подумать. Может, у подполковника Фишера? Нет? Ах, тогда у тех двоих его заместителей? Тоже мимо? Ну нет! Тогда точно у коменданта Брайана! Снова провал. А где они все?

Лицо моего внезапного визитера принимает неловкое выражение.

- В могиле, - не жалею ничуть друга я. – И ты рискуешь тоже там оказаться, если не оставишь меня в покое.

- Но…

- Вы нарушаете устав, офицер. Если я доложу полковнику Эйджу, что ты за его спиной сравнил его с побитым вымокшим под дождем щенком, сколько дней нарядов вне очереди он тебе пропишет?

- Злючка ты.

Сойер уходит восвояси, и я снова остаюсь одна.

Выдыхаю, распускаю, и снова собираю свои непослушные волосы в высокий хвост.

После того раза мы наедине с Эшем не оставались. И говорили только о делах.

Полагаю, что он сдался. Всем надоедают постоянные отказы. Вот и главный герой не стал исключением. Целовал, говорил, как ему хочется узнать меня, делал громкие заявления, о том, что мне не сбежать и придется его полюбить, и вот, пожалуйста. Где он, чем занимается – без понятия.

Нет, не то, чтобы я тут его жду и испытываю разочарование о несбыточности брошенных на ветер обещаний! Вот уж глупости. Наоборот, так ведь лучше.

Да. Лучше...

Заканчиваю заполнять таблицу с данными о точном количестве в Гаскилле каждого вида вооружения и снова вспоминаю слова друга.

Нет, я не прячусь и не сижу в кабинете сутки напролет. Ведь все знают, где в случае чего найти старшего лейтенанта Велфорд, да и приемы пищи три раза в день в столовой гарнизона для всех находящихся в крепости штабных офицеров никто не отменял, есть мне жизненно необходимо, как и всем людям.

Резко встаю, отодвигая со скрипом стул.

Ну, почему бы нет. Можно немного размяться. Где там мой меч?

Беру прислоненный к стене в углу клинок, смахиваю с ножен тонкий слой пыли, осевший за минувшую неделю, и выхожу прочь, под лучи становящегося все жарче с каждым днем весеннего солнца.

Кажется, у моих подчиненных – солдат гарнизона, без лишнего ропота собиравшихся выдать меня в лапы врага на блюдечке с каемочкой – сейчас проходит тренировка.

Выпустить пар и на людях показаться, чтобы неповадно было таким как Сойер сплетни распускать, заодно продемонстрировав на подопытных предателях, что с ними может статься, если будут плохо себя вести – да, это то, что я и собираюсь сделать.

Единственный просчет, замечаю про себя, оказавшись на городской площади, которая используется в качестве тренировочного плаца, что тренировка проходит совместно с уцелевшими и успевшими восстановиться воинами из дивизии Эштона. При его в ней участии, конечно же.

- Вивиан! – капитан Маллет машет приветственно. – Закончила с отчетами?

Допустим, что ехидство в его тоне я пропустила мимо ушей.

- Тобиас, - как и у всех аристократов, навык жеманно улыбаться у меня в крови. – Как видишь, решила сделать перерыв.

- Замечательно! Теперь у нас в распоряжении целых пять мастеров эфира, друзья! Да начнется хорошая драка!

Сжимаю рукоять меча, щурясь в сторону Маллета и случайно ловлю взгляд Эштона. Руку на отсечение даю, мы сейчас думаем об одном и том же.

Не я одна хочу преподать одному в край оборзевшему капитану жизненный и весьма болезненный урок.

Отворачиваюсь, прерывая зрительный контакт с обладателем самых серых и пронзительных глаз на свете. Каждый раз, когда наши взгляды направлены друг на друга слишком долго, у меня такое чувство, что в следующую секунду он увидит меня насквозь.

Не надо забывать, что от Эйджа лучше держаться подальше. Нам действительно не суждено быть друзьями - что тогда, в прошлом, что сейчас. И возможности подружиться больше уже не будет.

Но стоит ему попасть в поле моего зрения, как в сердце образуется пустота, причины появления которой я не могу понять: то ли гнев, то ли потрясение, то ли недовольство, то ли беспомощность.

- Итак! – начинает снова Тобиас, оглядывая стройные ряды смирно стоящих солдат. – Начнем с разминки. А затем плавно перейдем к десерту: спаррингам. Десять кругов по периметру площади!

- Так точно! – звучит ответом хор мужских голосов.

Гарнизон и солдаты дивизии выполняют приказ, я, как и остальные старшие офицеры остаюсь на месте. Замечаю в толпе бегущих рыжую макушку Сойера и позволяю себе небольшое злорадство.

- А кто пятый?

- Что? – Тобиас делает вид, что не понимает вопроса, приблизившись к месту, где я стою, вместе с полковником Эйджем, очень естественно и без разрешения оказываясь в зоне моего личного пространства.

Закатываю глаза и перечисляю:

- Очевидно, я, ты, Эштон и та девушка, кажется, Шэй. А пятый мастер эфира…

- Ох, вот ты о чем! Но, Вивс, как ты поняла, что Шэй тоже мастер?

- Она молодая девушка с лейтенантскими погонами. Конечно, если по карьерной лестнице она продвигается не с помощью других своих прелестей… - тяну многозначительно. – Иных объяснений я не вижу.

Тобиас закидывает голову назад и громко хохочет, а после, отсмеявшись, вытирает с глаз влагу и хлопает Эйджа по плечу.

- Дружище! Ты уж ее не упусти!

Главный герой хмуро вчитывается в мое лицо, через пару мгновений как будто бы обиженно отворачивается, а потом снова возвращает решительный взгляд, в котором что-то снова успело перемениться.

- Ты, помнится, хотела размяться? Что ж, старший лейтенант Велфорд, идемте. Покажите и мне, что вы не одними прелестями богаты.

Эштон кивает в сторону площадки для поединков.

- О-о-о! – тянет проказливо Тобиас, лыбясь от уха до уха.

Даррг.

Вот как?!

И где его эти слащавые слова о любви теперь?

Скриплю зубами, сжимая от охватившей меня ярости челюсти.

Может ты и стал полковником, выше меня по званию, но я опыта у меня все равно больше. В этот раз я сдерживаться или поддаваться не буду. За выбивающие из колеи поцелуи и все эти ненужные чувства, он у меня за все ответит. А после и его «дружище» получит ответочку.

«»»»

Сцена : Виви и Эш у семейного психолога, в красках отвечают на вопрос о том, как они меж собой решают конфликты.