Держи врага ближе

28

Обдумываю слова Адэра и медленно качаю головой.

- Нет…Нет, это не правда. Он же главный герой книги, спаситель всех обездоленных и пример для подражания. Что бы там ни было, не мог Эштон пойти по кривой дорожке.

Сорвался с катушек. Как бы не старалась, поверить в то, что Эштон сошел с ума и принялся убивать тех, кого будучи рыцарем и солдатом клялся защищать…мне это не под силу.

Адэр грустно улыбается:

- Вивиан, ты…просто вспомни того Эйджа. Потерял всех своих близких, вечно один против целого мира, который отказывался его принимать, потом, марионетка в чужих руках, душащих его свободу. Да, многие бы были не прочь заиметь в качестве невесты такую как принцесса Оливия, но действительно ли он этого хотел? Да еще и столько ужасного случилось на его глазах, твоя смерть ведь тоже не была приятным зрелищем, правда?

Слушаю молча, пытаясь воскресить в памяти образ Эштона в темнице. Мрачный, жуткий, жестокий и держащий меня на руках пока меня стремительно покидала жизнь.

«Он баюкал твой труп на своих руках, словно собственное дитя. То, как он говорил, как он смотрел, пока свет гас в твоих глазах…» - в ушах звучат слова принца. Не знаю, можно ли им верить, ведь рассказы его и Адэра разнятся. И все же, все же…если это правда, должно быть, такое непросто пережить.

- Но в книге…

- Книга? Думаешь, она была? Разве не может высшая сила облечь пророчество в такую форму, чтобы тебе было легче воспринять информацию, которую ты никак не могла знать?

Пророчество?

У меня начинает пульсировать в висках. Если еще хоть что-то послушник храма спишет на божий промысел, я его поколочу. Почему эти боги не могу сами разобраться в своих проблемах? Пусть решают конфликты меж собой, чего вмешивают в это нас, слабых людей?

- Судя по твоему лицу, знай ты о том, что эти видения были навеяны богиней, вряд ли бы ты, Вивиан, действовала таким же образом, как поступала до этого, испытывая вину и желая Эштону не омраченного несчастьем жизненного пути.

Если бы я пробудилась, осознав, что это моя вторая жизнь, безо всяких там пророчеств и знаний о неточном будущем, как бы я тогда стала действовать?

Вряд ли бы я начала угождать Эйджу и стремиться завести с ним дружбу. Уж точно не с тем, кто пришел меня убить, как я тогда считала. Держалась бы подальше и не вмешивалась.

- Откуда тебе это все известно? Кто ты вообще такой, Адэр Ниол?

Мужчина пожимает плечами:

- Палладин храма богини? Наделенный высшими силами, чтобы противостоять злу и не справившийся со своей задачей? Отправленный назад во времени предотвратить непоправимое?

- Он тебя убил?

- В лепешку раскатал. Даже праха не осталось…Поэтому, нам ни в коем случае нельзя дать Эребу снова освободиться.

- Как именно? В этот раз, я так понимаю, участь всеобщего зла уготована принцу Йозефу…А причем тут меч, кстати? «Шепот ночи».

Собеседник, немного помолчав, отвечает и на эти вопросы:

- В отличии от копья богини, оружие хозяина тьмы имело отличную судьбу. Оно то появлялось, то исчезало, сменило бессчетное количество владельцев, каждого из которых постигала скоропостижная кончина. Клинок, по легендам тот, кто будет им сражаться, станет непобедим, на самом деле приносит своему обладателю с каждой новой победой очередную трещинку на сосуде души, через которые проникает внутрь и пускает корни абсолютное зло.

- Получается, - медленно тяну я, закрыв глаза на эти религией попахивающие метафоры, - «Шепот ночи» - это меч Эреба. По сути своей тоже древняя реликвия. Тогда понятно, о чем говорил Йозеф, утверждая, что будущее ему показал клинок. Небось, дарргова железяка и не на такое способна.

- Если это так, то боюсь, душу принца уже не спасти.

Я усмехаюсь, облизываясь от перспективы расквитаться с наследником:

- Поверь, никто и не горит желанием. Одна кисть – недостаточная расплата.

- Ваша кровожадность, леди Велфорд, вдохновляет, - Адэр оглядывается, но вблизи ни души. – Теперь к сути. Кинжал.

Кинжал с аметистами. Помнится, что и его высочество в храме упоминал кинжал с аметистами. Значит, не такой уж был секрет, что представляет собой этот фрагмент копья богини Алетеи. Иначе, вряд ли бы кто знал, как он выглядит. А про аметисты в рукояти даже я, которая держала его в руке и использовала на себе, не подозревала.

Но принц видел кинжал через свои видения, навеянные «Шепотом ночи», а Адэр откуда в курсе? Это я и спрашиваю у храмовника.

- Он сам сказал. И показал. Неловко признавать, но перед тем, как стереть меня в пыль, Эштон-Эреб взял время на лирическое отступление.

Слушаю молча, про себя отмечая, что не нахожу в себе особого сочувствия печальной судьбе паладина, наделенного высшими силами и не справившегося с возложенной на него миссией.

- Да и не стал бы злодей таскать с собой простой кинжал, но так им не разу и не воспользовавшись, словно драгоценность.

Рассказываю Адэру то, что уже известно из блокнота Йозефу. Далия принесла мне кинжал, а замужем она была за одним паршивым коллекционером, так что напрашивается вывод...

- …Поэтому, скорее всего, сейчас эта реликвия в столице, в коллекции барона Коэна.

- Нет.

- Что?

Послушник богини качает головой.

- Это только домыслы. Его нет в столице, поверь мне.

- Ну, значит нет. В любом случае, принц как-то чувствует эти реликвии, - вспоминаю безумное лицо наследника, когда тот озирался в храме на горе, пытаясь понять, где именно сокрытый второй артефакт. – Прошло уже больше недели. Велика вероятность, что он уже у Йозефа в руках.

- В руке, - усмехается, поправив, Адэр и я не могу сдержать злорадного смешка.

- И нет, вряд ли. Если так, он бы уже пришел за этим колечком и мечом. Его высочества затаился, поджав хвост, словно побитая крыса. А это значит, что он не нашел, но продолжает искать кинжал. Но не забывай, Вивиан, что в столице полно рыцарей различных орденов, разгуливать по городу ему никто не даст, да и перенестись так вот запросто в центр империи с кучей охраны не получится. Действие медальона ограничено.

- Медальона?

- Да, медальон. Второй фрагмент – это медальон.

Кольцо, медальон, кинжал – прямо женский набор вещей первой необходимости получается. Хех.

- Если не столица, то где тогда? Куда нам держать путь?

- Я думал, ты уже догадалась.

Непонимающе хмурюсь, ожидая продолжения, пока Адэр заставляет себя выдержать гнетущую, никак, для пущего эффекта, паузу. Кто еще тут любитель лирических отступлений, а?

- В долину Мидвел. В резиденцию славного рода Велфорд.

- И как ты пришел к такому умозаключению? – скрещиваю руки на груди.

Адэр надувает губы:

- При нас и меч, и один из фрагментов кольца. Я словно ходячий компас. Наш путь обратно к ущелью, через него и в долину.

Так и было решено, поэтому действия себя ждать не заставили. Даже если брат Селесты и ошибается, в любом случае нужно вернуться в штаб. Да и Эш, считай, все равно что в самоволку его покинул. Полковнику не престало быть так долго вдали от дивизиона подчиненных ему солдат. Быстро собираемся и снимаемся с места, оставляя пресловутый Лэнгделл и ненавистные горы позади.

- Все в порядке? Раны не болят?

Эш мягко улыбается:

- Ты уже спрашивала. Десять минут назад. Все в порядке.

Поглядываю на мирное лицо Адэра в стороне и в очередной раз поражаюсь его выдержке. Понес поражение и погиб от рук Эйджа, но совсем не злится, даже не думает как-то подозревать или относится с опаской к главному герою…Вернее, уже, видимо, не герою, если брать последнюю информацию во внимание.

Провидение, пророчество, недостоверный и незавершенный сон о будущем, навеянный богиней. Сложно теперь сказать, что это было. Но цель свою оно выполнило. Я вмешалась в жизнь и судьбу Эштона, не осталась в стороне и активно воспользовалась знаниями, чтобы переписать историю. Например, пожар в приюте, унесший невинные детские жизни, так и не случился, Эш закончил академию, получил диплом.

Еще раз вглядываюсь в лицо полковника, ища признаки слабости или боли, и невольно опускаю взгляд на пояс, где прикреплены ножны с мечом. Тем самым, который я, позаимствовав чужое имя, имела смелость – и наглость - подарить ему на совершеннолетие.

Мы не говорили о чувствах, а двум восстанавливающимся после серьезных травм пациентам не престало предаваться всякого рода интимным делишкам, и как-то само собой вышло, что возникла неловкость, которую никто не хочет прекращать, сделав шаг вперед навстречу другому.

Эш эти дни странно задумчив и весь в себе, да и мне было что обдумать и обсудить с Адэром наедине.

Глажу по шее споро идущую лошадку под собой, и смотрю вперед. Совру, если скажу, что после признания храмовника я не испытала облегчения. Всегда здорово, когда есть с кем разделить неподъемную ношу.

Мои собственные знания ограничены. И неточны, к тому же. Это Адэр у нас избранный богиней, чтобы остановить зло и не дать богу тьмы снова обратить мир и человечество во мрак. Я бы с таким вряд ли справилась. Мне даже с отцом родным не по силам выяснить отношения. Ни положить им конец, ни исправить.

Если паладин прав, и кинжал где-то в резиденции Велфордов, то как он попал к Далии?

А вторым, не дающим мне покоя вопросом, продолжает оставаться следующее: «Нужно ли рассказать Эштону правду?»

Про прошлое, про то, как сама того не зная, я разрушила его будущее, про приют и его исключение из академии за пару месяцев до вручения аттестатов, про то, каким я была человеком, служа в белом ордене, про его геройства на войне и помолвку с принцессой, про мою смерть и про то, что он сошел с ума, став вместилищем для хозяина тьмы Эреба…

Если бы у меня был выбор, если бы я была на месте Эша, хотела бы я знать? Хотела бы я знать, что во флакончике: яд или спасение? Прежде я бы ответила утвердительно. Какой бы не была правда, я хочу ее знать. Но…пять дней. Он был без сознания пять дней, и мог никогда не открыть глаза. Я едва его не потеряла.

Мне слишком страшно, что если я расскажу, я действительно его потеряю.

Простит ли он меня?

А себя?

Я не хочу узнавать.