Дети надежды

11. Смута

Серое небо, сырой воздух, грязные лужи под ногами… Ну, здравствуй, Родина!

… Их пока разместили в казармах на окраине столицы, дали три дня «на акклиматизацию» — чтоб обжиться, обустроиться, в город сходить, то да сё… через три дня Яромира должны были вызвать в штаб и поставить в известность о цели перевода и о новых служебных обязанностях.

… Район шестой категории. Кажется, двор стал ещё грязнее, а краска на фасаде дома совсем облупилась. В длинном коридоре — запах мочи из общего сортира. За той самой дверью, в той самой квартире — ютятся незнакомые бедолаги. И они ничего не знают о семье Шоно. Люди, которых они сменили в этой квартире, носили другую фамилию. Должно быть, ещё до них…

Район шестой категории. Билет в один конец…

Он всё понял. До того, как пришел в отдел по учету населения. Он уже знал. Этот дом, этот коридор, эта квартира… уже дали ему ответ. Все эти годы он запрещал себе думать, вспоминать о них, запрещал верить, ждать. Ему казалось: если не надеяться, будет не так больно. Верно, больно не было. Внутри была выжженная пустыня, где завывал ветер — тоскливо и монотонно…

Отец умер через месяц после того, как Яромира забрали, а мама — спустя год, в местном Флорес, где она жила после смерти мужа.

Яромир пил два дня, а на третий спохватился вдруг, что даже не знает причину смерти. У чиновников такой информации не было, ну да, в шестой категории люди мрут, как мухи, кому интересно — от чего. Отец, должно быть, так и не оправился от побоев. А мама? Это можно во Флорес узнать…

Он выяснил, в каком заведении работала мама, и поехал туда. Он не задавал себе дурацких вопросов: зачем это надо и что это изменит. Ему просто надо было знать. И точка.

«Милый кролик» — это заведение было самым дорогим и считалось самым лучшим в шестой категории. Здесь обслуживались тузы преступного мира Элпис. На вывеске — невинного вида пухленькие кролики с бантиками на шее. Внутри — шелк и бархат, яркие краски режут глаза, слишком много красного и золотого… Да, пожалуй, дорого. Но запах — тяжелый, липкий… Хорошо знакомый и везде одинаковый… Запах борделя. «Она работала здесь». Гнев накатывает мутной волной, хочется поджечь всё это, а лучше взорвать… уничтожить, сровнять с землей, чтоб ни следа не осталось!

— Чего желает достойный шаид?

Мальчик. Лет десяти, наверное. Он тут слуга или тоже?..

— Мне нужно видеть хозяина! — Яромир говорит тоном, не допускающим возражений.

— Я… Сейчас доложу, шаид, я мигом!

Прежде, чем мальчонка исчезает за тяжелыми бархатными шторами, Яромир успевает поймать на себе его быстрый оценивающий взгляд. Значит, уже работает…

Хозяин появляется буквально через минуту, он молод, на вид — ровесник Яромира. Вряд ли он помнит… Но стоит попытаться.

— Так, что нужно доблестному воину?

Хозяин улыбается. Разумеется, фальшиво, потому что взгляд — колючий, настороженный. Нет, похоже, не простая шлюха, это опасный тип, Яромир чует таких сразу. И что-то, вроде, знакомое в нём есть… Невысокий, худой, вертлявый, легкомысленные светлые кудряшки, блестящие от геля, манера говорить, растягивая слова…

— Мне нужны ответы, — говорит Яромир. — Здесь когда-то работала женщина…

— Здесь и сейчас работает одна женщина, — приторно вежливо перебивает хозяин.

— Мне нужно знать о той, что умерла здесь, — Яромир повышает голос, потому что волна гнева нахлынула снова. — Четырнадцать лет назад.

— Умерла четырнадцать лет назад? — хозяин удивленно приподнял брови.

«Не знает» — решил Яромир. — «Вряд ли он тогда тут работал».

Взгляд хозяина оставался цепким и внимательным, но по-другому уже, без враждебной настороженности.

— Так ты, значит, Яромир Шоно? — задумчиво произнес он и… улыбнулся. Немного насмешливо, но без прежней фальши.

— Откуда?.. — в свою очередь изумился Яромир.

— Она часто вспоминала тебя… Крутой парень… И правда — крутой, уже майором стал.

Вот теперь Яромир вспомнил. Светлые кудряшки… глазками стрелял, прижимался… Кокетливая маленькая дрянь. Первый, кто назвал его «крутым».

— Тимо.

Хозяин рассмеялся. Открыто, довольно.

— Так меня теперь никто не называет. Но тебе можно. Такому крутому парню я готов позволить многое…

Он опять улыбнулся. И оглядел Яромира с ног до головы, да так, будто раздел, ощупал взглядом. А Яромир себя так почувствовал, словно это он тут шлюха. Да и фиг с ним! Пусть только расскажет… И расслабиться как следует не помешает.

— Сколько ты берешь за ночь? — небрежно спросил Яромир, попытавшись восстановить положение вещей, которое казалось ему единственно правильным.

Но не тут-то было. Тимо только ухмыльнулся снисходительно.

— Забудь. Впрочем, если у тебя проблемы с деньгами, я сам тебе могу заплатить.

Да, маленькая дрянь изрядно заматерела. Из них двоих на хищника сейчас больше походил Тимо, а Яромир — на добычу. Неважно, плевать!

… Тимо со стоном перекатился на спину. Несколько секунд оба лежали без движения, тяжело дыша. Потом Тимо подполз к краю огромной кровати, дотянулся до стоящего рядом столика, взял сигареты.

— Будешь? — предложил Яромиру.

— Угу, — Яромир краем простыни вытер пот с лица, вытащил из пачки сигарету. Тимо услужливо щелкнул зажигалкой.

— Кру-ут, — с ленивым довольством протянул он. — Так засаживал, что у меня в глазах темнело. Чуть не отрубился… Вот смеху-то было бы!

Тимо глубоко затянулся и неожиданно, без перехода, заговорил о прошлом.

… Банда Раима просуществовала недолго. Ровно до первой серьезной схватки с соседней, более сильной, группировкой. Раим готов был драться до конца, он был упрямым и рисковым.

— Мне это в нем обалденно нравилось. Он, когда дрался, как сумасшедший иногда делался. А потом подойдет, сгребет в охапку… глаза горят, кулаки в кровь разбиты… Заебись! Как же заводило! Я и решил, что останусь с ним, во что бы то ни стало.

Но Раима предали свои же. Дождались, когда расслабился, напали вместе и выпустили ему кишки. За это их приняли в ту, другую банду. А Тимо они продали агенту-перекупщику из Флорес. Правда, перед этим отымели по кругу. Он не сломался тогда, улица достаточно его закалила… Так что, попав к агенту, Тимо не растерялся, продемонстрировав тому всё своё немудрящее искусство. Агенту, видно, понравилось, потому что он исхитрился как-то пристроить не обученного и не слишком красивого малолетку в такое добротное заведение, как «Милый кролик».

— Тут хоть условия нормальные — помыться, пожрать… и не калечат. А то, знаешь, в здешнем Флорес такие местечки есть, где больше полугода не живут… В «Кролике» жить можно было. Драли меня, правда, по-черному, во все дырки. А мне тогда и десяти не было…

— Как тому малявке, что меня сегодня в «Кролике» встретил? — прервал Яромир.

— Да, примерно так… Эээ, ты, никак, упрекаешь меня в чём? Почему это я должен быть добреньким? Меня-то не особенно щадили, и я не собираюсь благотворительностью заниматься! Такова жизнь… Да, и не терзают особо этого мальчишку, так, отсасывает в основном, если кому по-быстрому надо…

Яромир пожал плечами: тоже верно, тут своя жизнь, свои правила, и кто он такой, чтоб осуждать?.. Блядская жизнь, да, но не изменишь ведь ничего. Да и кто менять будет? Он? Ага, в чудо он уже поверил недавно…

А Тимо, успокоившись, продолжал:

— Я ещё на подхвате был: подай-принеси, в комнатах помочь убраться… Вот как-то пришлось у неё убирать — так и познакомились. Она ведь наверху жила, там, где комнаты-люкс…

Яромиру не было нужды уточнять, кто такая «она».

— В общем, убирался я у неё и… ну… там клиент пирожные не съел. А я рос ещё — жрать всегда хотелось, а таких пирожных даже не видел… да и кто мне предложит… Короче, упёр одно. А она заметила. Думал, крик поднимет, выпорют меня… Ни фига! Она мне и остальные отдала. «Ешь!» — говорит. И с тех пор зазывала меня к себе частенько, подкармливала. А случится — порвут в кровь, так она мази всякие доставала, лечила. Жалела… Представляешь, я свою-то мамашу последний раз видел, когда только ходить начал… Твоя мать — единственный человек, кто меня в этой грёбаной жизни жалел, слышь, крутой парень!

Последнее он выкрикнул с непонятно к кому обращенной злостью. Помолчал потом, сглотнул и предложил:

— Выпьем, может?

— Да, — согласился Яромир.

На столике всё было приготовлено — бутылка, стаканы. Пойло неплохое — густое, крепкое, жгучее, по мозгам сразу шибануло. То, что нужно сейчас… «Жалела…» Да, она не могла по-другому, его мама… пожалеть того, кому ещё хуже… Яромир разом осушил свой стакан, потом, приподнявшись, навис над Тимо, глядя ему прямо в глаза.

— Как она умерла?

Тимо не спешил из-под него выбираться.

— Думаю, тошно ей было совсем… Перебрала с наркотой. Вообще-то, здесь все употребляют, здесь без наркоты хреново…

Вот как. Наркота. Слишком большая доза. Для местного Флорес — обычное дело, Яромир в курсе. Но это — не какой-нибудь «рядовой случай», это его мама… Гнев снова начал затапливать сознание.

— Почему ей давали в таком количестве? Почему ей вообще давали наркоту? Это что, специально делали?

На лице Тимо появилась злая усмешка.

— Ну что ты, «Кролик» — приличное заведение, тогдашний хозяин ничего такого ей не давал, запрещал даже. Но клиенты-то, сам понимаешь… Да и… я приносил.

— Ты?! — руки Яромира сами потянулись к горлу Тимо. «Придушу гниду!» Но Тимо даже не думал сопротивляться, лежал себе спокойно. И голос был спокойным.

— Да, я. А что? Говорю же, нельзя здесь без этого. Вся жизнь — пьянки да ёбля. Сплошной праздник, да? И ебёт-то любой урод, который заплатить сможет. А ты — знай, ноги раздвигай. Да ещё, чтобы с охотой, чтобы самому завестись и урода завести! И вот, чтобы не совсем уж противно…

Яромир слушал, и весь гнев его развеяло ветром по выжженной пустыне. Возразить было нечего, да он и не хотел возражать. Если и была какая-то другая правда, то Яромир её не знал…

— Она жалела меня, хорошо ко мне относилась, и это единственное, чем я мог ей отплатить… Я рисковал, между прочим, если б хозяин пронюхал — шкуру бы спустил… И не говно какое-нибудь ей таскал — хорошую качественную дурь…

— Где ж ты брал качественную? — недоверчиво спросил Яромир.

— Это отдельная история. Случилась у нас как-то групповуха, один из главных боссов района гулял со своими приближенными после очередного успешного дельца. Ради такого всех шлюх в «Кролике» задействовали, даже мне применение нашлось. И, представь себе, я изловчился подобраться… нет, не к самому боссу, к его казначею. У того проблемы были: сначала не вставало ни хрена, потом кончить не мог. С ним все намучились. Ну, я и устроил ему сеанс орального секса, — Тимо самодовольно ухмыльнулся, кажется, он гордился собой. — Всё, как надо, получилось, он потом самому боссу меня порекомендовал… Как ты понимаешь, после этого у меня дури стало — любой и в любых количествах… И сам заправлялся, и с ней делился… Она всё время о тебе говорила, даже под кайфом… вот, мол, было бы хорошо, если бы о моём мальчике тоже кто-то позаботился…

Яромир продолжал смотреть на него. Нет, Тимо винить не в чем. Он ведь, и вправду, хотел для неё что-то хорошее сделать, что-то приятное. А может, так оно и было. Ей хотелось забыться, унять боль… И Тимо помогал ей в этом. Как мог. И как понимал. Не Тимо виноват — другие… Другой…

— Что-то я расчувствовался, — Тимо потянулся к нему. — Но, коль уж такой момент… Дай-ка, я тебя ублажу, как следует, по высшему разряду.

… Тимо показал класс, факт. Не шлюха — виртуоз, мастер своего дела. Такое языком вытворять! Лекарством это оказалось отменным — Яромиру полегчало, отпускать начало, вроде. За что он был благодарен безмерно.

— Ты процветаешь, я смотрю, — Яромир выразительно обвел взглядом шикарные апартаменты. — Сам теперь большим боссом заделался?

— Да, — совершенно серьезно подтвердил Тимо, снова потянувшись за бутылкой. — Я того туза крепко зацепил, старался вовсю, так отлизывал, что у него чуть мозги из ушей не лезли… Думаю, у меня талант к этому делу. А? Как считаешь?

— Безусловно! — заверил его Яромир.

Тимо кокетливо захихикал, став на секунду прежним вертлявым мальчишкой, хитреньким и глупеньким одновременно.

— Вот, значит… А у этого мужика детей не было, а возраст уже поджимал… Он захотел меня при себе иметь, из «Кролика» выкупил, к делу сначала пристроил — я оказался способным, быстро раскрутился, тогда он меня и вовсе наследником сделал, документы все оформил… Я же говорю, прикипел он ко мне… Когда он умер — сердце подкачало во время очередной оргии — я стал его делами заправлять.

— И что, никто не возражал?

— Возражали. Мол, какого… шлюшка подзаборная в боссы пролезла… Но я на них не обижаюсь, их давно уже крысы съели. А остальным я быстро доказал, что у меня не только жопа, но и мозги чего-нибудь, да стоят. Я весь район под себя подмял, и довольно быстро. Я теперь тут самый главный — во Флорес, во всей шестой категории. Тут все мое, и «Кролик», и все остальное.

— Доволен, небось? — в ответе Яромир не сомневался.

— Ага. А главное: знаешь, что я перво-наперво сделал, как боссом стал?

Хм, нетрудно догадаться. Яромир уже достаточно узнал о Тимо.

— Нашел тех парней, которые тебя продали?

— Точно! — Тимо просто-таки сиял от удовольствия. Хорошие, наверное, были воспоминания, веселые. — Нашел. Всех. Они умоляли меня… Они так уморительно вопили. Жаль, не записал, я бы дал тебе послушать…

Он опять захихикал. И Яромир опять не нашел ни единого довода, чтобы осудить его. И эту месть, и это удовольствие от мести. Он понимал сейчас Тимо, слишком хорошо понимал. Когда беда за бедой, и ни единого просвета, и так фигово, что вот-вот завоешь… А Тимо дал своим бедам имена и лица. И покончил с ними, уничтожил их, надеясь освободиться таким образом от прошлого. Он хотел, чтобы крики, страдания и кровь тех, кого он считал виновниками всех своих несчастий, помогли ему забыть собственные муки и унижения. Трудно сказать, добился ли он, чего хотел, память — штука коварная. Но, по крайней мере, удовольствие получил, если не от результата, то от процесса точно.

У беды Яромира тоже было имя, красивое, звучное — Дани Дин-Хадар. Тонкое лицо с золотыми глазами — воплощение всего, что терзало, мучило, всего, что Яромир ненавидел. И мечтал уничтожить. Всегда легче, если есть конкретная цель.

Только бы добраться до них… до него… Чтобы заставить ответить за всё… пусть кричит, пусть умоляет… И тогда Яромиру станет легче, тогда он освободится. А разве не так?..

В штабе Яромира ждал ещё один старый знакомый.

— Майор Шоно. Яромир Шоно. Теперь уже точно не волчонок, а волк. Оскал за версту видать.

Берт Инсар не изменился. Почти. Должность только у него теперь — выше не бывает — начальник штаба ВС. О как!

Яромир, как положено, стоит навытяжку, «ест глазами начальство»… Ждет. Негоже самому интересоваться: зачем, мол, вызвали. Ждать надо. Начальство — оно такое, походит вокруг да около, поглядит изучающе, потолкует о чем-нибудь малозначительном. А к делу перейдет, когда Яромир уже решит, что хрен ему чего важное скажут…

Инсар, однако, долго томить не стал.

— Ты, наверное, теряешься в догадках, зачем боевого офицера, вместе с его опытным, натасканным подразделением вызвали ни с того, ни с сего в столицу?

«Да уж, неплохо бы узнать», — подумал Яромир. — «Хотя, ни с того, ни с сего вызывать бы не стали: может, среди штабных и есть маразматики, но генерал Инсар точно не из их числа». Озвучивать эту мысль Яромир, по понятным причинам, не стал.

— Так точно, — ответил он. — Теряюсь в догадках.

Инсар кивнул, подошел вплотную к Яромиру, посмотрел пристально в глаза — любимая манера у него, видать. А ещё Яромир отметил, что они теперь с Инсаром почти одного роста. Почти — потому, что Яромир чуть выше…

— Я изучил твое личное дело, — начал Инсар. — Поспрашивал о тебе, о твоей службе на Зоэ. Узнал многое… Достаточно, чтобы понять, что ты — тот, кто мне нужен.

Яромир вздрогнул. Инсар не сказал: «ты нужен Элпис» или «нужен армии»… или «штабу»… или даже «нам»… Он сказал «мне». Ох-хо-хо, ну и дела творятся! И ведь спросить нельзя — чутье подсказывало Яромиру, что интересоваться подробностями в данный момент не только бесполезно, но и опасно. А потому он счел за благо промолчать.

Кажется, Инсару это понравилось. Он продолжил:

— Понимаю, тебе бы хотелось знать больше. Но — всему свое время. Откровенничать сейчас было бы неправильно, а врать… я никогда не врал своим солдатам. Позже проясню ситуацию, если будет такая надобность. А пока — твое подразделение возьмет под контроль охрану космопорта. Задача ясна?

Инсар отдавал в его руки межпланетные ворота Элпис, связь с внешним миром… Что же он задумал?.. Понятно, что подробностей сейчас не дождешься — Инсар и так сказал слишком много, гораздо больше, чем Яромиру, как простому исполнителю, полагалось знать. Это было безусловное доверие, и Яромир это оценил.

— Так точно, мой генерал! Взять под контроль охрану космопорта!

И, всё-таки…

— И, всё-таки, мой генерал… Только один вопрос?..

— Да? — Инсар чуть напрягся, так, самую малость…

— Мне… нам придется стрелять в граждан Элпис?

Инсар задумался. О чем? Придется ли убивать своих? Или — говорить ли Яромиру правду?

— Вероятно… — Инсар не отводил взгляд. Нет, не врет, как и обещал. — Скорее всего, да.

Он мог бы наплести всякой лабуды ещё, про то, что «нужно сделать всё возможное, чтобы избежать трагических последствий», «предотвратить гибель невинных людей», «обойтись без жертв и разрушений»… Но он был честен. «Значит, честность и доверие. Ну что же, я весь твой, генерал Инсар. Командуй!»

— Разрешите приступить к исполнению своих обязанностей, мой генерал?

Исен Дин-Хадар, председатель Амирата, сын и продолжатель дела Великого Оакима, погиб, когда возвращался с научного форума, проходившего в одной из стран Торгового Союза. При посадке на площадку космопорта шлюпка потеряла управление, врезалась в один из топливных складов и взорвалась. Не выжил никто. В стране был объявлен десятидневный траур.

Сразу же было назначено экстренное заседание Амирата, призванное решить самый главный вопрос — о власти. Завещания Исен так и не оставил. Но в его отсутствие обязанности главы государства исполнял Кемир Дин-Хадар. Кроме того, Кемир был старшим сыном и, по существующим законам о наследовании, он становился преемником отца в его делах, если иное не объявлено в завещании. А завещания не было… Казалось бы, всё ясно, Кемир должен занять место отца. Однако, весьма значительная часть Амирата высказалась за то, чтобы подождать с утверждением Кемира на должность председателя. Сомневающиеся требовали расследования по факту гибели Исена.

Действительно, в этом деле было слишком много вопросов. Катастроф, даже мелких, в космопорте не случалось лет десять, техника безопасности там была на высоте. Кроме того, межпланетный транспорт Элпис считался одним из лучших в цивилизованном мире. Пилоты (мастерство которых тоже ни у кого не вызывало сомнений) не сообщали о каких-либо неполадках, а техники не один раз тщательно проверили все механизмы — ведь не кто-нибудь летел, а сам глава государства.

Конечно, официальная версия, которую объявили гражданам Элпис — «несчастный случай», причиной которого, якобы, стала неисправное состояние шлюпки. Сотрудники службы безопасности и техники, ответственные за проверку и обнаружение неполадок, были скоропалительно арестованы, осуждены и… казнены.

Но амирам, в отличие от простых граждан, нужна была полная ясность, в «несчастный случай» они не особенно верили. Подозрения о причастности спецслужб Торгового Союза также не подтвердились. Поэтому многие амиры требовали рассмотреть все обстоятельства — «дабы исключить моменты, которые могут бросить тень на уважаемый род Дин-Хадаров».

Кемир был категорически против любых расследований и разбирательств. Что только укрепило подозрения в его адрес.

А потом поползли слухи… Сначала их передавали шепотом и только в Верхнем Городе, но вскоре, уже не таясь, во всех районах столицы обсуждали, что, якобы, Исен Дин-Хадар решил не оставлять власть Кемиру, за что и поплатился жизнью. Народ охотно верил в эти сплетни — старший сын Исена был фигурой крайне непопулярной.

Сам же Кемир Дин-Хадар начал совершать одну ошибку за другой. Сначала он распорядился закрыть две новостные телепрограммы, где, как ему показалось, были высказаны намеки на несостоятельность официальной версии гибели Исена. Главные редакторы этих программ были арестованы. После этого многие посчитали, что Кемиру, и в самом деле, есть, что скрывать. А тот, не дожидаясь решения Амирата, объявил себя законным преемником Исена. И, как только истекли дни траура, назначил всенародный праздник по случаю своего вступления в должность. Что многими было расценено как неуважение к памяти Исена.

В большинстве своем граждане Элпис уже не сомневались, что Кемир — истинный виновник гибели своего отца, открыто возмущались его поведением и требовали призвать к ответу «того, кто не достоин носить фамилию Великого Оакима».

Таким образом, доверие к власти было окончательно утрачено, и обстановка в стране стремительно накалялась.

Он не зажигал свет. Сейчас лучше было посидеть в темноте, прикрыв глаза, привести мысли в порядок, разложить всё по полочкам аккуратными стопками… как привык… Чтобы вернуть, хотя бы, иллюзию спокойствия и благополучия.

События последних дней походили на стремительный водоворот, и Дани почти физически ощущал его затягивающее вращение… После смерти Исена…

… Дани Дин-Хадар, в отличие от своего дяди, повел себя в эти смутные дни спокойно и, по всем меркам, разумно. Он ничего не делал. То есть, он, конечно, занимался опытами в своей лаборатории, проводил запланированные операции, приходил на заседания Амирата. Но старался вести себя как можно тише и незаметнее, в шумные разбирательства не лез, права Кемира не оспаривал. Разумеется, сразу после гибели Исена они обсуждали происходящее с суфи Гару, пришли к выводу, что ситуация для Дани создалась крайне невыгодная и лучшим выходом сейчас будет — «не высовываться».

Вот Дани и не высовывался. К тому же, у него было плохое предчувствие. Конечно, любой из его окружения сказал бы, что предчувствия — это ерунда, антинаучная чушь, всё дело в нервном напряжении, в неблагоприятной обстановке. Да, обстановка действительно была препротивнейшая: за спиной Дани то и дело шептались, где бы он ни появился, все внимание сразу обращалось на него. И Кемир последнее время очень нехорошо на него смотрел — долгим тяжелым взглядом, словно Дани был в чем-то виноват…

Но это дурное предчувствие появилось задолго до гибели Исена. Может, сыграла свою роль та памятная поездка на Зоэ? Отвратительное место, что ни говори, странные люди… особенно, тот майор… Шоно… Вспоминая об этом человеке, Дани испытывал непонятное, не находящее разумных объяснений, беспокойство. А стереть из памяти этот досадный случай почему-то не получалось, злосчастный майор всё время лез в голову… точнее, не выходил из головы… Один раз Дани даже вскрикнул, столкнувшись в холле Дворца Софии с офицером охраны — высоким темноволосым майором… похож был, да, только глаза карие, а не зеленые… «Да что со мной?!» — подумал он тогда почти в отчаянии. Запланировал, было, визит к психиатру… потом перенес на день… потом на неделю… потом — отменил, в конце концов. Когда представил, что кто-то вторгнется в его мысли, желания, в самое сокровенное и тщательно оберегаемое… Нет, ни за что на свете! Пусть уж лучше эти странные галлюцинации…

Но ему хотелось с кем-то поделиться, и однажды он рассказал всё Эстэли. Ну, как всё… как курьез, забавный случай. Дескать, во время его визита на Зоэ один из офицеров обратился к нему, к самому амиру, так, словно это был вопрос жизни и смерти, не иначе. А оказалось — солдатам всего лишь нужна проститутка. Такой странный офицер… взгляд, как у дикого зверя… высокий, зеленоглазый… наверное, красивый даже, в своей среде, разумеется… Не правда ли, смешно, да?

Эстэли не смеялся. Не улыбнулся даже. Он, по своей любимой привычке, уселся у ног Дани, положил голову ему на колени…

— Что тебя больше мучает: то, что этот человек… этот майор, который тебе так понравился… что он оказался грубым солдафоном с низменными инстинктами? Или что ты отказал ему в его просьбе?

Дани почувствовал, что у него загорелись щеки. От возмущения, естественно. Этот дурачок Эстэли, что он вообразил?! Вечно у него мысли в одном направлении!

— Мучает?! С чего ты взял, что меня это мучает?! И… и он мне НЕ понравился!!!

— Тогда почему ты о нем столько думаешь? — с обидой в голосе проговорил Эстэли.

… Хороший вопрос — почему? Даже сейчас, когда Исен погиб, когда думать надо о… О чем? Руководитель государства теперь — Кемир… Когда Дани узнал об этом, сначала злость была, раздражение — ну вот, всё напрасно, всё старания, все жертвы — впустую… А потом… он испытал облегчение. Мысль о том, что теперь будет только любимая лаборатория, а по вечерам — яблоки с корицей и веселая болтовня Эстэли… мысль была на удивление приятной, как прикосновение шелка к коже… В этот момент Дани сделал одно очень важное открытие, не в науке — в себе. Оказывается, ему никогда… «вы слышите, суфи Гару, НИКОГДА!»… по-настоящему не хотелось управлять государством. Может, и к лучшему, что так всё обернулось. И для государства, и для самого Дани…

Только предчувствие нехорошее, тревожно, беспокойно… Грызет что-то изнутри…

… Когда суфи Гару сказал, что для разговора им нужно подняться на крышу, Дани чуть не рассмеялся: что за причуды у его наставника?

— Там меньше всего вероятность прослушивания, — объяснил суфи Гару.

И вид у него был весьма серьезный. Суровый даже. И глаза — красные, воспаленные. «Бедняга! Нужно объяснить ему, что я совершенно не переживаю, я даже рад, что эта борьба за власть, наконец, закончилась. Не нужны больше никакие интриги…»

— Суфи Гару, Вы, конечно, очень мудрый человек, и ещё ни разу не были неправы… Но — кому и зачем меня прослушивать? Сегодня, если я ничего не путаю, праздник по случаю вступления Кемира Дин-Хадара в должность председателя Амирата. Торжество в Центральном Театре вот-вот начнется. Кто-то думает, что я могу этому помешать?

Суфи Гару смотрел на него чуть ли не с жалостью.

— Дани, Дани, как же тяжело с Вами! Вы все ещё амир. И всегда будете Дин-Хадаром. Сейчас Вы не претендуете на власть. Допустим. Вы верите в то, что власть Вам не нужна. Я, пожалуй, тоже могу в это поверить. Зная Вас. Но Ваш дядя, кузен Алег, прочие амиры — они всегда будут видеть в Вас, прежде всего, Дин-Хадара. Вы не такой, как Ваш отец, поэтому Вас не оставят в покое… До Вас доходили слухи о причастности Кемира к гибели Исена?

Да, Дани что-то слышал… глупости, зачем Кемиру?.. Или не глупости?..

— Вы хотите сказать, что это правда?

Жалости во взгляде суфи Гару заметно прибавилось.

— Дани, Вы что, только сейчас об этом подумали? — вздох. — Кемир МОГ это сделать. Завещания нет, Исен в любой момент мог передумать… в Вашу пользу передумать, между прочим… Не исключен вариант, что Кемир решился поторопить события. Но эти слухи… Они появились не просто так, их целенаправленно распускают. Уверен, Кемир подозревает в этом Вас. В таком случае, Вы для него — опасность номер один. А если это правда, что он устранил Исена, то от Вас он тоже избавится при первом удобном случае. Причем, арестовать Вас он не сможет — это запятнает род Дин-Хадаров…

— То есть, — Дани начал понимать, — Вы хотите сказать… Он может убить меня? Как деда? Несчастный случай — и всё? В любой момент? Но что, если Кемир не убивал деда?

— Тогда, — суфи Гару сдвинул брови, — тогда всё ещё хуже. В таком случае, Кемир подозревает Вас в убийстве Исена. И, опять же, — в распускании слухов с целью дискредитации Кемира и устранения его от власти…

— Так-так-так, — Дани потер виски, он так всегда делал, когда хотел максимально сосредоточиться на чем-то. — Значит, убивал Кемир деда или нет, во мне он, всё равно, видит главную угрозу?

— Боюсь, что так.

— А мой отец?..

— В такой ситуации он не сможет защитить Вас. Мне показалось, что он сам уверен в Вашей причастности ко всем этим событиям.

— Но почему?

— Вы были одним из главных претендентов на власть, Исен благоволил к Вам. Значит, у Вас была мотивация. Четыре месяца назад Вы проводили расследование на Зоэ и весьма тесно контактировали с представителями инженерно-технических служб, в том числе, из той самой компании, что производит межпланетный транспорт. Значит, у Вас была возможность организовать убийство Исена. Или, если убийца — Кемир, узнать об этом. Ну, и… у меня есть свои люди в средствах массовой информации, значит, я мог организовать распространение слухов…

Дани пристально смотрел на наставника.

— Могли или сделали?

— Мог. Но не сделал… Дани, не становитесь параноиком, эти слухи — не моих рук дело, поверьте.

Дани поверил ему. Суфи Гару был хитрым интриганом, но Дани не слышал от него ни слова лжи. По крайней мере, пока… Нет, правда, не стоит впадать в крайности: беспочвенные подозрения так же неразумны, как и полная беспечность… Итак, во всем, что сказал ему суфи Гару… самая большая неясность, вопрос без ответа… и, в то же время, самая главная причина того, что Дани чувствовал себя сейчас стоящим над пропастью…

— Значит… всё дело в этих слухах, я прав?

— Да, — суфи Гару энергично кивнул. — И тот, кто распространяет их, силен, самоуверен, хитер и очень, очень опасен. И возможно… нет, я почти уверен в этом… что слухи и убийство Вашего деда — это звенья одной цепи. Некая третья сила, желающая уничтожить Дин-Хадаров. Всех Дин-Хадаров.

У Дани стало сухо во рту. Только сейчас он понял, что привычного мира больше нет, вместо него — колючие заросли да зыбкая трясина. И на месте оставаться нельзя, и каждый шаг может стать последним.

— Суфи Гару, кто может стоять за этим? Кто способен на такое?

— Переиграть Кемира и… и меня? Не знаю, — голос суфи Гару стал совсем тихим, с каким-то надломом. Дани вдруг подумал: всё это время наставник пытался узнать, разгадать эту шараду, спасти… ну, хоть что-то спасти, ведь все его труды, умные интриги, вся борьба — всё это пошло прахом. И теперь ему очень трудно признать поражение. — Я не знаю, Дани. И поэтому я пришел к Вам, чтобы предложить единственный выход, который у Вас… у нас остался. Через два часа стартует корабль Торгового Союза, рейс длинный, одна из остановок — на Доминго, я там раньше работал в исследовательском институте… и у них, как раз, есть отделение по нанотехнологиям… Я был там на хорошем счету, а Вы… Думаю, они будут счастливы, если Вы согласитесь сотрудничать. На корабле нас примут, я уже обо всем договорился, с вылетом проблем не будет, пока все заняты торжеством…

Значит, бегство? Или, всё же, свобода? Другой мир… Нет дисциплины, нет борьбы, нет этого вечного «Вы же амир, Вы обязаны…». Интересно, а какая там погода?.. А ещё интересно, почему суфи Гару не улетел один…

— Суфи Гару, зачем Вы все это делаете? Вы могли бы один уехать, зачем Вам амир-неудачник?

— Я никогда не лгал Вам, Дани, и теперь буду честен. Вы нужны мне. Моя ценность как ученого, прямо скажем, невелика — никаких открытий, ничего мало-мальски выдающегося. Место преподавателя — это мой потолок. Иное дело — Вы. Ваши идеи, будь то трансплантология или столь любимые Вами нанотехнологии, — гениальны, Вы — лучший хирург, которого мне доводилось видеть, наверное, даже талантливее Вашего прадеда Оакима… Я мог бы устраивать Вам встречи с нужными людьми, хлопотать о финансировании проектов, интриговать, чтобы получить наилучший материал и оборудование… И Ваши победы стали бы и моими победами тоже, я разделил бы с Вами славу Ваших открытий…

Дани поежился: опять этот проклятый дождь, сыро, холодно… как холодно… Через два часа он оставит этот мир. Его ждут открытия, слава… Почему же так тоскливо? Победы… побед не бывает без борьбы. Значит, всё сначала? Значит, опять борьба, жертвы и ограничения? Снова «жить во имя…»? Иногда он завидует людям, которым не надо заботиться о таких вещах. Как Эстэли… Стоп! Эстэли! Как же он упустил, это же важно, это очень важно!

Дани хлопает себя по лбу.

— Как я мог забыть?! Сейчас же концерт идет в Центральном Театре, я должен быть там, я обязан…

Суфи Гару помотал головой.

— Нет! Именно потому, что обязаны, Вам и не стоит там появляться, Вам вообще лучше не появляться в публичных местах. И, кроме того, Вы что же, не слышали, через… уже через час сорок минут… нас ждет корабль…

— Нет, Вы не поняли… Концерт, там будет танцевать Эстэли… Я хочу забрать его с собой. Да, знаю, знаю, мы тогда не успеем, но ведь это же не последний корабль…

Суфи Гару, вдруг растеряв всю свою бесстрастность, громко простонал, как от боли.

— Дани!!! Вы соображаете, что говорите?! Я проклинаю тот день, когда разрешил Вам общаться с этим танцором, потому что глупость, похоже, заразна! Вы хоть понимаете, что другой такой возможности у Вас может не быть?! А Вы о своей игрушке…

Не игрушка… Нет… Дани представляет, как Эстэли выходит на сцену… уже сейчас, наверное… Танцует для него, Дани… А его в зале нет. Эстэли будет думать, что Дани придет потом, в гримерку, он будет ждать, ждать… Сколько пройдет времени, прежде чем он поймет, что Дани не придет никогда?.. Каково ему будет?.. «…умру от тоски…» Красивый, глупенький Эстэли, слишком нежный, слишком чувствительный… Не игрушка!

— Я его покровитель. Я отвечаю за него и не вправе оставить его в опасности.

— Это Ваш окончательный ответ? — раздраженно спросил суфи Гару.

— Да. Я не покину Элпис без Эстэли.

— Что ж, Вы упрямец, я знаю. И отговаривать Вас бесполезно, только время зря терять. В таком случае, я лечу один и буду ждать Вас на Доминго. Если в Вас есть хоть капля благоразумия, не ходите на концерт… лучше вообще никуда не ходите… Знаете, вот что мы сделаем: я позабочусь, чтобы Ваши документы отметили в космопорте, и тот, кто будет Вас искать, получит информацию, что Вы вылетели с Элпис. При «повторном» отлете сошлетесь на ошибку… А пока — отсидитесь где-нибудь, только не у себя дома… Вылетайте любым кораблем Торгового Союза, на Доминго можно и окольными путями добраться…

Суфи Гару продолжал торопливо инструктировать: как быть с документами, как договариваться с пилотами… Дани кивал рассеянно. Эстэли сейчас танцует для него, а потом будет сидеть в пустой гримерке…

Возле лифта суфи Гару обернулся:

— И, всё же, зря. Во Флорес не знают, что такое верность. Как только он поймет, что Вы… в затруднительном положении, он найдет себе более надежного покровителя. Он не пропадет, я таких знаю… по собственному опыту.

Суфи Гару ещё ни разу не ошибался. А что, если и сейчас он прав? Может быть… Но что из этого? Бросить Эстэли сейчас, когда такое творится, и когда… да, те самые дурные предчувствия…

— Возможно, Вы правы. Возможно, Эстэли бросит меня. Но Я не могу его бросить. Есть вещи, которые делать нельзя. Никогда. Спасибо за все. Прощайте, — и, увидев, как изменилось лицо наставника при этом трагическом «Прощайте», тут же поправился. — Я хотел сказать — до скорой встречи на Доминго!

… Он сидел в темноте, прикрыв глаза. Кресло было таким мягким и уютным, а запах цветов — таким сладким и теплым, что он даже задремал. И вынырнул из этой блаженной дремы, когда услышал, как…

Вошел… Что случилось с его легкой походкой? Шаркает, как пациент после тяжелой операции. Ну вот, а теперь и вовсе на пол завалился… И что это за звуки? Ааа… Угадайте с трех раз, чем сейчас занимается Эстэли?.. Где в нем эти неиссякаемые запасы влаги помещаются?..

— Эстэли, умоляю, достаточно с меня сырости на сегодня!

Поднял заплаканное личико, смотрит изумленно, словно не веря.

— Ты… а я уже думал… я боялся…

— Не бойся. Пока я с тобой, ничего не бойся. И где мой любимый напиток?