Дети надежды

6. Правила игры

За десять минут до конца игры был объявлен короткий перерыв.

Во-первых, нужно заменить Дикаря, играть дальше он не сможет. Ещё бы смог! Рыжий Ясу выбил ему колено, да ещё и по пояснице приложил, когда Дикарь упал. Кулаки у Рыжего пудовые, мог покалечить запросто… Но, кажется, обошлось, хотя, Дикарь от боли матерился сквозь зубы, когда его выносили с поля. Не игрок он сейчас…

И Змей — не игрок. Он сразу на Рыжего кинулся.

— Паскуда! — кричал. — Тварь! Убью!

Втроем еле удержали. А то бы, как пить дать, убил… Так-то Змей — спокойный парень, хоть и угрюмый малость, кажется, ничем его не проймешь. Но за Дикаря… Словом, по-серьезному у них всё, тут таких крепких парочек, наверное, и нет больше…

Значит, во-вторых, — Змея менять. Плохо дело… Счет три-три стал, а без этих двоих… Быстрее Дикаря у Яромира никого не найдется, и ловкий он, и пронырливый. Да и дружок его — игрок что надо.

Можно постараться удержать ничью. Но Яромир был уверен — Тито до последней секунды будет пытаться вырвать у него победу. Бешеный борется до конца, в этом ему не откажешь. Да только и сам Яромир черта с два уступит. Потому-то, на игру их отделений все начальство смотреть приходит, говорят, мол, ни у кого больше такого накала и азарта нет…

Надо выигрывать. И в этой игре, и в будущих… И во всем. Всего год остался до выпуска, когда один из них станет командиром взвода. Офицером станет. Он или Тито Летич… Пока явных преимуществ нет ни у одного из них, голова к голове идут…

От этих мыслей Яромира отвлекло легкое прикосновение к плечу, он резко обернулся.

— Какого… Блин, Малыш, на фига так подкрадываться?! Я ведь на взводе… и по зубам могу, не разобравшись…

— Ну, извини, — спокойно пожал плечами Эйдо. — Я насчет игры…

Яромиру неуютно как-то стало. Знал он за собой такой грех: мог вспылить, наорать на человека ни за что, или ещё как обидеть… Вот и сейчас — сам ведь размечтался, да так, что ничего вокруг не замечал. А Малыш вернул с небес на землю.

— Ладно. Чего ты хотел?

— Дикарь же выбыл, да? Я за него сыграть могу.

Яромир глянул на него повнимательней: да, может за Дикаря. Малыш, конечно, не такой быстрый, но ловкий и увертливый. И ещё…

— У тебя есть ещё какие-то идеи, да?

Идея у Малыша была. И неплохая. Рисковая только. В случае неудачи проигрыш был неизбежен, а сам Малыш ещё и здоровьем рисковал, поскольку собирался атаковать практически без поддержки. Если не пройдет оборону, одними синяками не отделается…

А с другой стороны — выбора нет. Или есть?.. «Всё-таки, сволочь ты, Волк» — метался в нем голос сомнения. — «Ради с в о е й победы над Бешеным готов ребят подставлять».

А Малыш будто угадал его мысли.

— Нам всем эта победа нужна, Волк, не тебе одному. И потом… Они же выдохлись уже. Наши тоже устали, но меньше. А Бешеный потому драку и устроил, что психует… видит, что лучшие его игроки уже никакие… Он ждет, что мы теперь либо осторожничать будем, попытаемся ничью удержать, либо — что захотим отомстить, начнем суетиться, допустим ошибку…

Вроде, толково Малыш придумал… А тут и полевой судья Яромиру знаки подает — закругляйся, мол, с заменами.

… Всё, как надо, вышло. Ну, почти всё. А в том, что не вышло, сам Яромир и виноват — упустил Тито… Парней Бешеного удалось обмануть, переключить полностью на атаку, Малыш оказался достаточно быстрым и юрким, чтобы оторваться и добежать до красной зоны. Но у самой линии его догнал Тито. Которого должен был блокировать Яромир…

Прежде, чем Яромир вмешался, Бешеный успел врезать Эйдо по лицу. Удар был сильным, но Малыш — вот молодчина! — и на ногах устоял, и мяч не выпустил. А тут уже Яромир подоспел и от души приложил Тито локтем в лицо, в то время как Малыш забросил мяч в красную зону. За оставшиеся две минуты команда Бешеного уже не смогла отыграться….

… Первым делом он зашел в лазарет. Убедился, что с Дикарем всё в порядке и через пару дней он встанет в строй. Ещё убедился, что Змей не отходит от своего дружка и убивать Рыжего Ясу в ближайшее время не собирается. Яромир стал им рассказывать, как победили, про идею Малыша… И тут только спохватился, что не поблагодарил Эйдо, спасибо даже не сказал. Получается, он сегодня весь день парня обижает… Надо бы найти Малыша, сказать ему, какой он молодец, что без него бы точно не выиграли… ну, и всё такое прочее…

В казарме Эйдо Мара не было, но ребята сказали, что он, вроде, в раздевалку заходил.

— Один заходил? — уточнил Яромир.

— Кажется, один.

«Кажется…» Яромир ведь не просто так спрашивал. В свободное время в душевой и раздевалке частенько парочки уединяются. Как бы не помешать ненароком… А то — точно несправедливо будет по отношению к Малышу.

Войдя в раздевалку, Яромир услышал плеск воды, доносящийся из-за открытой двери душевой.

— Малыш! — позвал Яромир. — Эй, Малыш, ты там?!

«Должно быть, не слышит из-за шума воды». Яромир осторожно заглянул в душевую и… нос к носу столкнулся с Тито Летичем.

— Дружка своего ищешь? — ухмыльнулся Бешеный. Он был голый и мокрый. Ну да, а как ещё должен выглядеть человек, принимающий душ…

— Не твоё дело!

Яромир попытался выйти, но Тито загородил ему дорогу, вцепился в плечи и, не давая опомниться, рывком прижал к влажной стене.

— Нету здесь твоего Малыша. А жаль — я б сейчас не отказался.

Можно было не смотреть, Яромир чувствовал, как мгновенно отвердевший член Бешеного упирается ему в бедро.

— Поможем друг другу, а, Волк? — Тито, не дожидаясь ответа, полез расстегивать ему брюки.

Яромир перехватил его руку, дернул на себя, развернул — и в одну секунду они поменялись местами. Теперь к стене был прижат Бешеный.

— Поможем, да, — волчий взгляд Яромира уперся в шальные черные глаза. — Только на моих условиях.

— Надо же, какие мы серьезные да суровые! — Тито скалился нахально, даже не пытаясь вырваться. И рука его уже хозяйничала у Яромира в штанах. — А спорим, ты первый кончишь…

— Спорим, — в тон ему усмехнулся Яромир, и его пальцы аккуратненько так обхватили член Тито. — Ты проиграешь.

Бешеный умельцем оказался, его горячая влажная ладонь скользила по члену Яромира сначала плавно, потом движения стали всё более интенсивными, пальцы сжались туже. Яромир вспотел за считанные секунды, ниже пояса горело, и жар этот уже просился наружу.

Но и его ладонь хорошо справлялась с поставленной задачей — Тито закусил губу, вторая его рука судорожно скребла по стене…

Удовольствие превратилось в муку, а ни один не хотел сдаться первым.

— Ни хера, Волк… — стонал сквозь зубы Бешеный. — Тебе… меня… не одолеть… Всегда будешь позади…

— Буду позади… — рычал Яромир. — Когда буду тебя трахать…

Яромир видел — Тито готов уже, но и самому долго не вытерпеть. Надо бы подтолкнуть…

Он резко притиснул Бешеного к себе, просунул палец ему между ягодиц…

— Ах, ты!.. — взвыл Тито… и кончил Яромиру в ладонь.

Ну, вот, теперь можно и самому… Не отпуская Бешеного, Яромир прижал своей ладонью его ослабевшую руку, пара движений — и он излился Бешеному на живот.

Несколько минут оба молчали, слышно было только тяжелое хриплое дыхание. Наконец, Тито оттолкнулся от стены, выбрался из-под навалившегося на него Яромира.

— Это нечестно, — глухо выдавил он.

Яромир смотрел на него… Раньше один только вид Бешеного вызывал в нем едва сдерживаемую ярость, а теперь… Вот же он — враг, соперник, стоит, пошатываясь, смотрит обиженно… блин, умора, до чего обиженно!.. На скуле кровоподтек здоровенный — результат недавней теплой встречи с Яромировым локтем. И — живот спермой измазан. Его, Яромира, спермой…

Такой Бешеный не вызывал ни ярости, ни злости.

— О чем ты? — Яромир шутливо подмигнул ему. — Может, у тебя где и правила для обоюдной дрочки записаны?

Тито понял, что над ним издеваются, в черных глазах полыхнул гнев. Но вид у него стал от этого ещё более жалким. Он с отвращением вытер живот, зыркнул ещё раз на Яромира:

— Я тебя сделаю, Волк! — и выскочил за дверь.

— Мечтай! — лениво протянул ему вслед Яромир.

Он улыбался расслабленной, довольной улыбкой. Две победы за один день. И вот эта вторая — особенно важная, теперь Яромир был уверен в своем превосходстве. Конечно, Бешеный ещё поборется, но ему уже не победить — теперь Яромир это знал. «Потому, что я не позволю!»

… Он аж онемел, обнаружив в раздевалке Малыша. Когда успел войти? Тито же только что вылетел… Или Малыш был тут все время, пока… А что — тут темно, мог где-нибудь за шкафчиками сидеть, он любит хорониться от всех… Видел их с Тито?.. А, неважно!

— А я тебя ищу везде, — Яромир покровительственно положил руку ему на плечо. — Ты молодчина, без тебя бы нам не выиграть.

Малыш вывернулся из-под его руки. И глаза прятал. Обиделся? Ну да, нехорошо: правда ведь — без него бы не победили. Синяк, вон, у него на пол-лица, и губы разбиты… «А я, как будто, забыл про него сразу после игры».

— Ладно, извини, что сразу не поблагодарил, надо было сначала Дикаря проведать, ты ж понимаешь…

Никакой реакции. Сопит и смотрит в пол. Может, в чем другом дело?

— Чего такой смурной? Обидел кто?

И тут Малыш вскидывает голову, глаза блестят лихорадочно, кулаки сжимаются… Прям, вот-вот бросится на Яромира.

— Думаешь, я не смогу за себя постоять?! — кричит. — Я не такой слабый, как тебе кажется, Яромир Шоно!

И выбегает за дверь, оставляя своего командира в состоянии, близком к ступору. М-да, вот тебе и тихоня! И, главное, чего взорвался? Странный он иногда бывает…

Однако, выходка Малыша настроение Яромиру отнюдь не испортила. Наоборот, ему пришло в голову, что, когда он станет командиром взвода, надо будет назначить сообразительного Малыша своим помощником.

Именно так. Не «если станет», а «когда станет».

— Я не желаю Вас больше видеть! Никогда!

Вот так. Сказал — как по щекам отхлестал.

Эстэли, кажется, опять собрался плакать… Да, верно, уже слезы по щекам текут. Как же это… раздражает. Но всё уже сказано, осталось просто повернуться и уйти.

И Дани уходит…

Он прячет под непроницаемой надменной маской уязвленное самолюбие. Это крайне неприятно — осознавать, что тебя просто использовали. Как средство, как трамплин для карьерного взлета…

Да-да, это ведь их карьера — продаться подороже, получить место в постели попрестижнее. «Роскошный Центральный Театр или убогий бордель — всё это называется Флорес. Потому, что шлюхи везде шлюхи» — так однажды сказал дед. Его дед… Исен Дин-Хадар… Уж он-то знает им цену…

По большому счету, обманутым себя Дани не считал. Глупо же, в самом деле, верить в поверхностные, сиюминутные чувства богемы, в их театральные речи, наигранные эмоции. Он знал, с кем имеет дело. Разумеется, все Флорес с малолетства мечтают обрести покровителя рангом повыше… Но Дани не подозревал столь тонкого расчета…

Он давал Эстэли защиту и некоторые преимущества положения протеже амира. Сам же наслаждался легким и приятным времяпровождением, восхищением и обожанием, с которым смотрел на него Эстэли. Это была хорошая сделка, и Дани не предполагал, что Эстэли захочет большего. Он казался таким глупеньким… Интересно, восхищение он тоже сыграл?..

… Всю неделю Эстэли вел себя странно. Он всегда шумный, а тут — притих, молчал подолгу, хотя, раньше ни на секунду рот не закрывал. А однажды — поразительная вещь! — сказал, что не может встретиться с Дани, потому что занят. Занят! Чем это коренной обитатель Флорес может быть настолько занят, чтобы отказать во встрече своему покровителю?! Теперь Дани узнал, чем…

Впрочем, он и тогда подумал о сексе. Они ведь с Эстэли до сих пор не были любовниками, и Дани сомневался, что станут. Однако, он видел, что Эстэли желает близости, но никогда не осмелится настаивать… Что ж, Дани решил милостиво позволить ему получать это от других, он ведь слышал, что юноши во Флорес просто жить не могут без секса. Он даже сказал как-то об этом Эстэли, но тот обиделся, начал уверять, что ему никто, кроме Дани, не нужен, если не с Дани, то ни с кем… До сегодняшнего вечера Дани считал эти слова искренними…

… Утро началось не просто великолепно — сказочно. По распоряжению деда Дани получил собственную лабораторию. Весь день они с суфи Гару осматривали и настраивали оборудование, знакомились с сотрудниками. А вечером Дани приехал к Эстэли…

— Это обязательно надо отпраздновать! — тут же защебетало дитя богемы. — Понятия не имею, что за лаборатория и чем ты там будешь заниматься со всеми этими строгими дядьками… Но сейчас ты такой счастливый… счастливый, как никогда… если все эти дурацкие колбочки… или что там у вас… сделали твою улыбку такой сияющей, то — да здравствует лаборатория!

Наверное, вот это, прежде всего, и привлекало Дани в Эстэли: умение настолько безоговорочно, не вникая в подробности, разделить с ним и его радости, и его печали. Рядом с этим шумным легкомысленным существом растворялась тревога, сглаживалась острота огорчений, а радость будто удваивалась. Приезжать сюда из холодного, расчетливого Верхнего Города — как пить согревающий напиток в сырую промозглую погоду.

— … твой любимый горячий напиток, с яблоками и корицей, — суетится Эстэли, расставляя бокалы в форме цветов на тонких стеблях. Себе он наливает вина.

Дани вина не пьет, ему вообще противопоказан алкоголь, это одна из установок его «ф-про». Когда-то, в начале их знакомства, Эстэли засомневался, что такая установка будет действовать, и Дани, ради эксперимента, решил проверить… Ужас! Внутренности словно узлом стянуло… Эстэли тогда так испугался, ему, наверное, было даже хуже, чем самому Дани… Но всё закончилось хорошо, и они оба отнесли этот случай к разряду забавных. «Дани, а правду говорят, что когда-то пристрастие к алкоголю было настоящим бедствием для „белых мантий“? Пьяный врач — такое даже представить невозможно!»

— … у тебя теперь новая игрушка — твоя лаборатория… — вздыхает Эстэли. — Засядешь там и забудешь про меня… А я умру от тоски…

Ох, уж эти его преувеличения!

— Эстэли, от тоски не умирают.

— А я умру! — настырно повторяет Эстэли. Он уже довольно много выпил, щеки раскраснелись. — Точно умру, если ты завтра не пойдешь со мной в новый ювелирный салон… Я там видел такое колечко… С рубином, как раз к твоим сережкам…

— «Белые мантии» не носят украшений на руках. Никаких — ни колец, ни браслетов…

— Уууу… Ну, тогда кулончик… Да, там был кулончик, тоже с рубином… В форме капли… то, что нужно…

Дани слушает, улыбаясь. Мягкое кресло, яблоки и корица, болтовня опьяневшего Эстэли… Это был очень хороший вечер, пока…

Пока не явился посыльный деда по особым поручениям, тот самый посыльный, что утром вручил Дани распоряжение, касающееся лаборатории. Дани сначала подумал, что это к нему, что это какой-то новый приказ Исена Дин-Хадара… Но посыльный, почтительно поклонившись Дани, обратился затем к Эстэли:

— Досточтимый Председатель Амирата велел передать Вам, в знак признательности и особого расположения, этот подарок… — он протянул Эстэли маленькую прозрачную коробочку…

Роскошное кольцо с бриллиантом, оно будет очень красиво смотреться на изящной руке с длинными пальцами… Должно быть, завтра Эстэли отправится в этот новый ювелирный салон — подобрать к подарку Исена сережки, кулончик… или ещё что-нибудь в таком духе…

Промозглая сырость словно шагнула с улицы в этот дом, в эту комнату, внутри у Дани заворочалось что-то скользкое и мерзкое, как тогда, когда он попробовал вина, гадко стало — вот-вот стошнит…

И без того бледное, лицо Эстэли побелело совсем уж до невозможности, он беззвучно открывал и закрывал рот — то ли сказать что-то хотел, но не знал что, то ли воздуха не хватало… В другое время Дани назвал бы его вид смешным, забавным… В другое время… Эстэли и его дед… «Я для этого был нужен ему? Чтобы подобраться к моему деду?» Грязь!!!

Дани молча направился к выходу. Эстэли, который обрел, наконец, дар речи, кинулся за ним.

— Дани! Пожалуйста… пожалуйста… не уходи!

Дани развернулся.

— Не смейте говорить мне «ты»!

— Хорошо… хорошо… как хочешь… то есть, как хотите… Только выслушай… те… Я могу объяснить…

Вид у него был такой жалкий и виноватый, что объяснения, в общем-то, не требовались. Тем не менее, Дани зачем-то спросил:

— Вы спали с моим дедом?

Ответ был написан у Эстэли на лице. Удивительно, как он мог так долго притворяться?! Или это сам Дани позволял водить себя за нос?..

Как бы там ни было, теперь с этим покончено.

— Я не желаю Вас больше видеть! Никогда!

… Уже в аэрокаре, когда он летел домой, когда поутихли немного обида, возмущение, гнев… Сначала у него просто возникло смутное ощущение: что-то не так, он упустил что-то, какую-то деталь… или целый ряд деталей, причем, существенных… Может, это и не важно, и не меняет ничего в целом, но Дани знал, что, пока не разберется в своих сомнениях, покоя ему не видать, вся эта ситуация будет мучить его…

Так… Исен прислал подарок Эстэли. Такой подарок, какой присылают любовникам. «В знак признательности и особого расположения». У них был секс — тут всё понятно, и Эстэли, похоже, не собирался этого отрицать.

Далее… Дед никогда не снизойдет до того, чтобы, подобно Алегу, присылать карточки с любовными предложениями, тем более — звать в любовники протеже своего внука. Значит, Эстэли предложил себя сам? А как он добрался до Председателя Амирата? Сам послал карточку с предложением? Но… Тогда получается, что он давно мог это сделать, после того памятного выступления на празднике очень удачный момент был — Эстэли деду тогда явно приглянулся… Почему именно сейчас? И зачем тогда Эстэли нужен был Дани, если всё так просто? И, если Эстэли всё это время знакомства с Дани так успешно притворялся, то куда делось его притворство в последнюю неделю?..

Стоп! Неделю назад… Значит, неделю назад… Примерно тогда он написал большую работу об исследованиях в области нанотехнологий, там были кое-какие идеи, которые он очень хотел бы проверить на практике. Об этом он говорил с Суфи Гару.

— Вам нужна собственная лаборатория, — внимательно прочитав его работу, ответил наставник.

— Но, — Дани немного растерялся, — даже у Алега нет пока своей лаборатории, а ведь он старше… Дед не согласится.

Суфи Гару улыбнулся.

— Значит, придется изыскать способы, чтобы убедить его.

Да-да, неделю назад… А сегодня утром он получил в своё распоряжение лабораторию. Суфи Гару… Если дед не присылал предложений Эстэли, если Эстэли не присылал предложений деду, значит, был некто, кто предложил Эстэли Исену. Кто-то, кто имеет доступ к Председателю Амирата, кто-то, кто имеет влияние на покровителя Эстэли… Наставник, например… «Изыскать способы…» А у деда сегодня, похоже, день раздачи подарков: любовничку — кольцо, внуку — лабораторию…

Кусочки мозаики почти сложились в целую картину. Не хватало только пары фрагментов. И Дани знал, где их взять.

— Мне нужно видеть Наля Гару. Срочно! — приказал Дани водителю.

… - Полагаю, Вы знаете, о чем пойдет разговор?

— Ещё нет, — опять эта ироничная полуулыбка. — Но ведь Вы мне сейчас об этом скажете?

Дани смотрел ему в лицо, и догадка превращалась в уверенность. Суфи Гару, надо же… Осталось только выяснить — зачем.

— Зачем Вы это сделали? Устроили встречу моего деда с Эстэли?

Суфи Гару шутливо развел руками.

— Вы меня удивили — такая проницательность! Я не думал, что Вы догадаетесь так быстро, — и, уже серьезно. — Вы ведь получили то, что Вам необходимо. Результат достигнут — это главное.

Результат, средство… Ещё час назад он был уверен, что это он средство…

— Но я не просил Вас…

— Вам и не нужно просить, — спокойно возразил куратор. — Собственно, Вам и знать-то было ни к чему… Ваше дело — цель, а думать о способах её достижения предоставьте мне.

Слишком много всего за сегодняшний день…

— Хватит! — Дани сорвался на крик. — Хватит обращаться со мной, как с несмышленым ребенком! По Вашим же словам, я — будущий правитель!

— Так и ведите себя, как правитель, — говорил наставник спокойно, но, в то же время, схватил Дани за шиворот и с силой швырнул его в кресло. — Для начала, прекратите истерику.

Дани притих. Жесткое поведение суфи Гару его не удивило — от наставника и не такого можно ожидать, уроков Дани он уже преподал достаточно. А вот собственная вспышка эмоций оказалась неожиданной… Он так легко потерял контроль над собой… И не чувствовал себя виноватым, наоборот — этот выплеск гнева вернул ему спокойствие, уверенность. Теперь он, пожалуй, послушает суфи Гару.

Куратор, усевшийся в кресло напротив, видимо, почувствовал изменившийся настрой ученика и заговорил в своей обычной манере — рассудительно, деловито.

— Я буду откровенен с Вами, Дани. Думаю, Вы не сочтете мои слова крамолой, Вам и так знакомо положение вещей в Вашей семье. Ваш отец, Айгор, намного талантливее своего старшего брата, Кемира, когда-то он подавал большие надежды, не только как ученый, но и как государственный деятель. Однако, правой рукой Вашего деда стал не он, а Кемир… который, между нами говоря, бездарность — что в науке, что в делах государственных. Однако, Кемир неплохой политик, знает, как взять и удержать власть, он блестяще умеет плести интриги и часто ведет грязную игру, на которую, к слову, Ваш отец не способен. Результат всего этого — Кемир готовится занять пост Председателя Амирата, а Ваш отец выпрашивает у него и Исена средства на свои научные разработки.

Суфи Гару сделал паузу, позволяя Дани осмыслить сказанное. И Дани знал, что слова наставника — правда, от начала и до конца.

— Вы хотите сказать, — задумчиво произнес Дани, — что я должен вести себя, как мой дядя Кемир, чтобы добиться достойного положения?

— Я хочу сказать, что Ваш дед ещё не решил, кто будет его преемником, подготовку к передаче власти он пока не ведет, никаких распоряжений на случай его кончины тоже нет. Значит… Не определен и наследник. Боюсь, что Вашего отца он — увы! — всерьез уже не воспринимает, а Кемиром очень многие не довольны, и Ваш дед это прекрасно понимает… Думаю, в данный момент он выбирает между Вами и Алегом. Вы умнее и талантливее Алега, так же, как Ваш отец талантливее своего брата. Если не повторите ошибок Вашего отца…

— Ошибок?!

— Да. Бездействие — это тоже ошибка, и серьезная. К тому же, Ваш кузен тоже прекрасно осведомлен обо всем, и вряд ли он будет действовать честными способами. Но, как я уже говорил, Вы талантливее. Вам нужно только продемонстрировать Ваши блестящие способности Исену Дин-Хадару. Например, успешной деятельностью Вашей лаборатории.

Всё логично, всё разумно… Значит, использовали вовсе не его, а Эстэли…

— Вы заставили его?

— Кого? — вопрос Дани застал куратора врасплох, что случалось нечасто. Суфи Гару недоуменно смотрел на ученика.

— Эстэли.

Куратор удивленно приподнял брови, потом рассмеялся.

— Ах, это… Нет, конечно! По крайней мере, не в том смысле, который обычно вкладывают в это слово… Видите ли, я просто объяснил Эстэли, что для Вас это очень важно, что только он может Вам помочь. Знаете, он испытывает к Вам некие чувства… ну, настолько, насколько они вообще способны на чувства. Для богемы такая привязанность весьма необычна, думаю, это могло бы стать результатом исследований в соответствующей области…

— Значит, он не преследовал никакой личной выгоды? — несколько бесцеремонно перебил Дани.

— Нет, — снова засмеялся наставник. — Он слишком глуп для этого. Но, в то же время, достаточно умен, чтобы знать свое место. Я бы рекомендовал Вам не прогонять его, этот Эстэли ещё может пригодиться, да и дед Ваш, судя по всему, остался доволен…

Дани поднялся с кресла. Слишком быстро и резко, не так, как полагалось по этикету. Но сейчас само слово «приличия» не вызывало у него ничего, кроме злой усмешки. Хватит с него мерзости на сегодня! Скорее домой, в теплую ванну, отмываться…

— Суфи Гару, впредь я прошу Вас уведомлять меня о подобных шагах!

— Разумеется, — и все та же легкая полуулыбка.

… На следующий день Дани заказал корзину цветов из оранжереи Дворца Софии, коробку самого дорогого импортного шоколада и, вооруженный всеми этими быстродействующими средствами утешения, прибыл к Эстэли.

Глаза у танцора были красные — плакал? всю ночь не спал? — кожа лица имела какой-то сероватый оттенок. Но при виде Дани он счастливо заулыбался, снова принялся болтать без умолку.

— Ой, не смотрите на меня… я сейчас такой некрасивый… мне нужно привести себя в порядок… Какие цветы, я никогда таких не видел… из оранжереи Дворца?.. Для меня?.. Правда?.. И шоколад тоже?.. Нет, я… Мне даже неудобно… Я причиняю Вам беспокойство… Какая обида?.. Я никогда не смогу на Вас обидеться… Даже если захочу — всё равно, не смогу… Можно снова называть Вас на «ты»?..

Эстэли подбежал к нему, взял за руки… Он часто так делал, ему нравилось прикасаться к Дани, раз уж ничего серьезнее Дани не позволял, так хоть за руки подержать… В этот момент Дани вдруг подумал, что неплохо бы, впридачу к цветам и шоколаду, ещё поцеловать Эстэли. Всего один поцелуй, его протеже будет на седьмом небе от счастья… И тут он представил Эстэли в постели со своим дедом… Нет, конечно, всё выяснилось, Эстэли ни в чем не виноват, но… Дани ничего не мог поделать с охватившим его внезапно острым чувством брезгливости. Прикосновения Эстэли в один миг стали казаться противными, липкими, почудилось, что от его тела исходит несвежий запах… Нет, Дани не сможет поцеловать его, по крайней мере, не сейчас… Это выше его сил! Как бы не вырвало…

Должно быть, Эстэли что-то почувствовал за внешней невозмутимостью Дани… Он быстро убрал руки, отодвинулся, и его красивое лицо всего на секунду… нет, на полсекунды… неуловимые полсекунды… исказилось гримасой настоящей боли… и тут же снова расцвело прежней беспечной, легкомысленной улыбкой.

И уже через несколько минут Дани не смог бы с уверенностью ответить: была ли эта боль на лице Эстэли? Или это ему просто показалось? Например, из-за неровного освещения в комнате?.. И вообще, так ли уж это важно?..