Девичник. Объект желаний

КАЧЕЛИ

Мне всегда становится грустно, когда я вспоминаю о Шуре. Я не называю это первой любовью, не стараюсь представить в более выгодном свете. Все было, как было. Я не строила никаких планов, предчувствуя, что такое начало не сулит в будущем ничего хорошего. Слова Шуры о том, что нельзя выходить замуж за первого мужчину, набатом звучали у меня в ушах. Оказалось, что я ничем не лучше девчонок, которые только и занимаются поиском суженого. Раньше меня это смешило, поскольку не волновало, а теперь это зерно всеобщей эпидемии желания создать семью проросло и в моем разбуженном женском естестве. Я все чаще представляла, как здорово мы бы смотрелись вместе: я в белом платье, с прозрачной фатой, которую жених поднимет в самый волнующий момент. Поднимет и увидит мое абсолютно счастливое лицо. Мое сердце билось быстро-быстро, заставляя вздыхать и прижимать ладонь к груди.

Пожалуй, мои мечты становились опасными. Им не было суждено сбыться. А потому не стоило так глубоко погружаться в них. Шура, Шура — уж он точно не строит общих планов. Но он честен. Он не дарит обещаний, не дарит ничего, кроме всепоглощающего наслаждения. Не знаю, нужно ли мне на самом деле от него что-то еще? Мы странно встретились и не менее странно расстанемся. Я боялась думать об этом, предчувствуя, что как такового прощания не будет. А как будет — не знала. Я не была готова ни к одному из вариантов. Единственный выход, который казался мне спасением, — я всячески старалась не зацикливаться на своих отношениях с Шурой. Уходила от того, чтобы их анализировать. А какой самый лучший способ для этого? Покруче заморочить себе голову чем угодно, кем угодно. Вот поэтому я встречалась и с Шурой, и с Олегом, с которого я, собственно, и хотела начать свои близкие отношения с мужским полом.

События разворачивались по интересному сценарию, где у Олега была роль моего проводника в мир информационный, а у Шурика — в мир плотских удовольствий. После интереснейшей выставки, на которую я шла с Олегом, поздно вечером я встречалась с Шурой. Мы ехали или к нему, или ко мне и без устали занимались сексом. Это был такой насыщенный период в моей жизни, когда дни пролетали с неимоверной быстротой. Я представляла себя на качелях, которые то и дело раскачивают меня то в одну, то в другую сторону. То в сторону похоти, то в сторону целомудрия. Меня несло то в жаркие объятия Шуры, то бросало в интеллектуальные битвы с Олегом. Ни один день не был похож на последующий. У Олега всегда были для меня новости, а Шура открывал мне все новые страницы в своей бесконечной книге опыта любовной игры. Я совершенствовалась по двум очень важным направлениям. Не прошло и двух месяцев, как я считала себя просто светской львицей, обладающей искусством обольщения и необходимым объемом знаний, чтобы показать при случае, что не все блондинки обладают коротеньким умишком.

Однако с каждым днем я все чаще задавала себе один и тот же вопрос, боясь отвечать на него: а становлюсь ли я счастливее? Шура засыпает меня комплиментами. Он говорит, что я самая сексуальная, самая красивая, чуть ли не идеальная женщина, которая через несколько лет достигнет своего апогея. Я смотрела на себя в зеркало, с трудом представляя, что этакого должно со мной произойти, чтобы стать лучшей? Кто будет экспертом? Для чего мне быть красивее всех, с самыми длинными ногами? Разве это сделает меня счастливой? Если это, тогда хочу. Мне казалось, что гораздо важнее ощущать твердую почву под ногами, нежели летать в пушистых облаках иллюзий. Лучше набивать шишки, получая жизненный опыт, нежели превратиться в безликое дополнение к сильному мужчине. У меня была масса планов. Все, что дала мне природа, я теперь использовала достаточно активно и была временами довольна своей жизнью. Особенно Олега приводили в восторг мои рассуждения о месте женщины в современном обществе. Я была сторонницей самой активной позиции, которая позволяла обрести независимость, уважение.

— Знаешь, я хочу познакомить тебя со своими родителями, — сказал мне Олег во время одной из наших ритуальных прогулок по майскому парку. Зелень деревьев, пение птиц, искрящийся под солнечными лучами фонтан — все это было так романтично. И приглашение в родительский дом — это то, от чего еще совсем недавно я была бы счастлива.

— По-моему, знакомство с родителями — это очень серьезный шаг, — начала я, в панике подбирая слова. Оказывается, я была не готова к тому, что события могут принять такой оборот. — Ты ведь не станешь знакомить маму и папу с каждой своей девушкой?

— Ты абсолютно права. Ты будешь первой, кого я им представлю в качестве своей невесты. Так лучше? — Он взял меня за руки и смотрел своими ярко-голубыми глазами так преданно, что мне сразу стало тошно.

Я пыталась представить себя рядом с этим безгрешным, самым внимательным, самым заботливым мужем, но ничего не получалось. Может быть, из-за того, что с ним пока еще не довелось побывать в одной постели? Но за все время нашего знакомства (почти два месяца) кроме нежных, трогательных поцелуев между нами ничего не было. Я видела жадный восторг в его глазах, но Олег ни разу не проявил инициативы, а я, следуя понятиям девичьей гордости, не собиралась вешаться ему на шею, тащить в постель. Зачем? К тому же у меня был Шура. Я вдруг отчетливо поняла, что Олег и я — совершенно несовместимые натуры. Несовместимые в том плане, что больше дружбы ничего быть не может. А у него, оказывается, другие планы на этот счет. Он уже видит меня в роли своей невесты. Значит, все мои фантазии нужно немного откорректировать: фату в самый волнующий момент поднимает не Шура, а Олег… Нет. Этого я не допущу никогда. Никогда, потому что я не собираюсь за него замуж. Не могу объяснить оснований для такой уверенности, но я твердо знаю, что этот мужчина не для меня.

Да, он отлично выглядит. Его безукоризненно выглаженные костюмы, сияющие белизной рубашки, начищенная до блеска обувь — все это в самом начале мне нравилось. Но теперь мое отношение к этой подчеркнутой аккуратности, чопорности, сугубо деловому стилю в одежде и интеллектуальному в способе времяпрепровождения раздражали меня. Не нужно ему было давить на меня с этим знакомством с родственниками. Я понимала, что Олег ни в чем не виноват, но даже то, как он трепетно держал мои руки в своих ладонях, вызывало у меня желание бежать от него, и чем быстрее, тем лучше.

— Извини, но я не готова к такому повороту в наших отношениях, — откровенно сказала я. Это было честно, прямо. Даже из уважения и благодарности мне не стоило притворяться.

— Что я сделал не так?

— Все так, только слишком рано называть меня своей невестой, — сказала я и подумала, насколько была бы счастлива, произнеси эти слова Шура. — Мы мало знаем друг друга.

— Это препятствие легко устранить.

— Олег, ты классный парень. Ты очень интересный собеседник, мы здорово проводили время. Я за всю жизнь не посетила столько выставок, концертов, сколько за время нашего знакомства. Только это не повод для того, чтобы приглашать меня домой, знакомить с мамой. Я не готова. Вот и все.

— Как странно. — Олег сел на выступ у фонтана, не замечая, как брызги падают ему на волосы, спину. — Ты еще более независима, чем я себе представлял. Я не против этого, но объясни, где логика? Я встречаюсь с тобой, выказываю тебе всяческое уважение. Я боготворю тебя, а ты говоришь, что я — классный парень, невестой которого ты быть не хочешь.

— Я не идеал. И мы очень мало знаем друг о друге.

— Я думал, у нас впереди еще много времени.

— Не знаю. — Я нервно прохаживалась взад-вперед, поглядывая на совершенно расстроенного Олега.

— У меня билеты на концерт в органный зал филармонии на завтра, пойдем? — тихо спросил он, не глядя на меня.

— Конечно. Во сколько?

— В шесть начало.

— Я обязательно пойду. — Видя, какую боль причиняю этому ни в чем не повинному парню, я была готова пойти с ним даже в экспедицию к Северному полюсу. — Встретимся у входа в филармонию без четверти шесть. Идет?

Мы расстались до вечера следующего дня. Я долго смотрела Олегу вслед, как он шел своей легкой походкой, только не оборачивался, как у нас было заведено, а нарочито чеканил шаг, словно подгонял себя. Мне было стыдно. Меньше всего на свете мне хотелось быть неблагодарной, но я не могла говорить «да», когда мое сердце стучало «SOS». И с этим сообщением, в этот же час я появилась на пороге Шуркиной квартиры. Появилась без предупреждения, чего не случалось ни разу за все время нашего знакомства.

Он открыл дверь и, увидев меня, не выразил щенячьего восторга. В какой-то момент я испугалась, что пришла не вовремя, что там, в комнате, на нашей кровати Шурку ждет другая женщина. Я должна была незамедлительно это выяснить. Кислое выражение его лица совершенно затуманило мой разум. Впервые в жизни я испытывала ревность. Оказывается, это ужасное чувство, подобное урагану. Оно засасывает, крутит тобой, выворачивает наизнанку, разрушая все внутри и снаружи. Оттолкнув Шуру, я вбежала в коридор, помчалась к закрытым дверям комнаты. Перевела дух и резким толчком открыла их: постель была постлана, но признаков нахождения еще кого бы то ни было я не обнаружила. Я металась по комнате, даже шкаф открыла, на балкон выскочила, а потом вдруг почувствовала слабость в ногах. Тяжело опустившись на стул, я едва решилась поднять глаза на Шуру. Все это время он наблюдал за мной, стоя в дверном проеме.

— Ну? — У меня словно что-то разорвалось в голове, когда я услышала это короткое, угрожающее «ну».

— Прости, я не знаю, зачем я это сделала, — начала оправдываться я. — Я хотела увидеть тебя. И только.

— Что за проверки на дорогах? — Металл в его голосе мешал мне сосредоточиться. Я запаниковала, представляя, что он сейчас попросит меня выйти вон.

— Прости, я прошу, прости меня. — Как все это отличалось от того, что несколько минут назад происходило у фонтана.

— Не знаю, что тебе сказать, девочка. — Шура сел на кровать. — Боюсь, я совсем не люблю таких вещей. Ты понимаешь?

— Да, да, я все понимаю, — только представив себе, что вчерашнее наше свидание может стать последним, я впервые в жизни едва не потеряла сознание от страха. Это был животный страх, когда слова не складываются во фразы.

Не знаю, как я могла, но в этот момент мой разум совершенно потерял контроль над моим телом. Я поднялась со стула и принялась лихорадочно срывать с себя одежду. Под насмешливым взглядом Шуры я осталась в чем мать родила. Он же сидел, безучастно наблюдая за мной. Я подошла к нему, села на колени. Взяла его руки и обвила ими свою талию. Улыбаясь, Шура свел руки в замок.

— И что дальше? — спросил он.

— Что хочешь, — прошептала я, дрожа от страха и возбуждения. Во мне боролись желание быть с этим мужчиной и паника, что он сейчас меня отвергнет.

— Я сейчас ничего не хочу.

— Поцелуй меня. — Я была готова унижаться, чувствуя, что обидела его недоверием.

— Нет. Я никогда не делаю этого помимо своей воли.

— Ты не можешь не хотеть меня. — Я немного подтолкнула его. Шура лег на спину. Я устроилась сверху, тщетно прижимаясь обнаженной плотью к его плавкам. Никакого ответа я не ощущала.

— Никогда не являйся ко мне с проверкой, — после небольшой паузы тихо и грозно произнес Шура. Я молча кивала, поглаживая его грудь, целуя набухающие соски. Кажется, на этот раз пронесло. Ему осталось совсем недолго играть роль железного рыцаря. — Не смей не доверять мне!

— Обещаю, — прошептала я, целуя его в небольшую ложбинку между ключицами.

— А теперь получай, — хрипло произнес Шура и, резко сбросив меня на кровать, подмял под себя. Он не целовал меня так никогда. Это был изголодавшийся воин, который впервые за долгий поход получил возможность утолить свое желание. Мои руки он поднял вверх, давая понять, чтобы я полностью отдала инициативу ему. Я была согласна.

Шура был неутомим. Он не произносил ни слова, обладая мной молча, немного грубо, словно вымещая обиду, с которой никак не мог смириться. Он брал меня сзади, накручивая на руку мои волосы так, что я едва не задыхалась, запрокидывая голову вслед его движениям. Словно находя в этом особое удовольствие, шумно дыша, он вдруг резко менял позу, отбрасывал мои руки, готовые обвить его шею. В глазах его горели недобрые огоньки. Мне было хорошо и страшно, но теперь от того, что этот мужчина проделывал со мной. Я была полностью в его власти. Нет оков прочнее тех, которые надевают на нас опытные любовники.

Это было странное обладание, каждое движение которого словно должно было показать главенство мужчины, его превосходство. Я не пыталась спорить и была согласна на любую роль. Мне отвели не самую благодарную, как мне сперва показалось, но главное, что я была здесь, что я ощущала в себе упругую плоть мужчины.

Любила ли я его? Любил ли он меня? Не знаю, в то время мне казалось, что наша связь не будет иметь конца. Мы ничего не просим взамен. У нас не может быть ссор, нам нечего делить, наши недостатки остаются словно в другой жизни, в той, где нет этого безрассудного секса, где нет ощущений взрыва, когда тело твое покидает землю и устремляется ввысь… Его возвращает обратно далеко не сила земного притяжения, а исчерпавшееся наслаждение, только оно.

— Ты больше не сердишься на меня? — целуя его закрытые веки, спросила я.

Оба мы уже получили от близости все, что только может желать мужчина и женщина. Сегодня я была пластилином в ловких, жестких руках, в которых каждое движение было подчинено самоутверждению, доминирующему мужскому началу. И то, что мы закончили не совсем обычно, оральными ласками, к которым Шура постепенно приучал меня, было словно следующей ступенью познания на бесконечных просторах сексуальных наслаждений. Наслаждений, в которых мужчина получал все, а женщина была обязана дать ему это безграничное, острое и желанное «все». Я не была в восторге от этого нового любовного опыта, но решила сообщить об этом в другой раз.

— Я была хорошей девочкой? — едва прикоснувшись кончиком языка к его губам, я хотела поцеловать, но Шура мягко отстранился.

— Все было замечательно, Ладуся, — улыбнулся он, но это была не та улыбка, которая могла меня успокоить.

— Неужели ты такой злопамятный? Не можешь мне простить минутную слабость? — искренне удивилась я. Продолжая обнимать его, я качала головой. Мои волосы щекотали его грудь. Взяв тяжелую прядь в руку, Шура поднес ее к лицу и жадно вдохнул аромат. Я знала, что это его слабость — волосы женщины должны пахнуть духами, тонкий, едва уловимый аромат, предназначенный одному мужчине, тому, с которым она близка. Ничего общего с привлекающим внимание сильным запахом, на который нельзя не обратить внимание.

— Ты хорошо пахнешь, — не отвечая на мой вопрос, сказал Шура.

— Спасибо, но я говорила о другом.

— Мне кажется, тебе нужно ехать домой, — снова перебил меня Шура.

— Ты прогоняешь меня? — Обида захлестнула меня, но я решила, что это будет мой последний вопрос. У меня, в конце концов, тоже есть гордость, и я не позволю мужчине, который обладал моим телом, плевать в мою душу. Я ослабила свои объятия, отодвинулась и выразила готовность слушать.

— Нет, ты можешь остаться. Только я люблю спать один.

— Как странно. Когда ты оставался на ночь в моей постели, ты не говорил ничего такого.

— Я много чего опускаю.

— Например? — насторожилась я.

— Твои встречи с этим пижоном. Ваши постоянные культпоходы. Я ведь не спрашиваю, где и как они заканчиваются.

И тут я поняла, что он ревнует. Он отчаянно ревнует и давно. Это чувство настолько прочно поселилось в нем, что он уже не считает нужным скрывать его. Но ведь сколько раз он сам говорил о свободе выбора, полной свободе вообще, о доверии. При этом он подчеркивал, что не видит себя в роли главы семейства, что наши отношения для него скорее правило, чем исключение. И как в такой ситуации должна была вести себя я? Кажется, я тоже не давала клятву верности. Но никто, кроме меня, не знает, как трудно мне разобраться в своих чувствах и как нужна мне была компания этого интеллектуала в наглаженных костюмах. Кто знает о том, что я чувствую? Никому не было до этого дела. И кто же заслуживает большего уважения: этот чудо-любовник или восторженный почитатель моей красоты, отважившийся назвать меня своей невестой? Почему в жизни все так нелогично? Почему я не могу испытывать к Олегу такой животной привязанности, как к этому самодовольному самцу? На четвертом десятке он, видите ли, не видит себя в роли главы семейства! Великий соблазнитель! Я не заметила, как распалила себя настолько, что, не ожидая дальнейшего продолжения разговора, поднялась и стала молча одеваться.

— Ты куда?

Губы мои растянулись в улыбке. Я решила не опускаться до объяснений. И что я могла сказать? Впрочем, могла. Например, то, что сегодня этот пижон, как Шура его презрительно назвал, фактически попросил моей руки. В какой-то момент я едва удержалась от соблазна выложить этот несомненный козырь.

— Я спросил, куда ты собралась? — грозно сказал Шура.

— Домой, Шура, куда же еще?

— Мы сегодня как-то странно себя ведем. Так странно, что приходится извиняться. — Шура сел. Я созерцала его бесстыдно обнаженное тело, взъерошенные волосы, протянутые ко мне руки. Как театрально. Последний акт пьесы неизвестного автора. — Теперь моя очередь. Прости, я погорячился.

— Прощаю, — продолжая улыбаться, ответила я.

— Останься. Я сварю нам кофе.

— Кофе, чай. Чай, кофе — какой узкий выбор, — развела я руками. — Я не пью на ночь кофе.

— Хорошо, выпьем по стакану воды и уляжемся спать, как брат и сестра.

— После инцеста? — добавила я.

— Лада!

— Что, Александр Александрович? — На моем лице больше не было улыбки. — Все в порядке. Тебе не стоило извиняться. Из нас двоих отличилась сегодня только я. День у меня такой странноватенький, на контрастах. Ничего, переживу.

Я подошла к Шуре, поцеловала его в щеку. Он перехватил мои губы, впился в них жадным поцелуем. Его язык пытался властно проникнуть ко мне в рот, но я, так любившая французский поцелуй, непроходимо сжала челюсти.

— До завтра, — сдался Шура, хлопнув меня напоследок по попе.

Он поднялся и вяло зашагал за мной в коридор. Включил свет, придержал мою сумочку, продолжая игру, которой я была сыта на сегодня. Моя вымученная улыбка спасала от необходимости что-то говорить. В любом случае я не хотела разрывать отношения с мужчиной, который открыл для меня мир наслаждений и продолжает уверенно вести меня к абсолютному познанию собственного тела.

— Завтра у меня снова культурная программа, — уже в дверях сказала я.

— Что на сей раз?

— Органная музыка.

— Надеюсь, тебе понравится, — с улыбкой сказал Шура.

— Я не сомневаюсь в этом. — Поспешив закрыть за собой дверь, я почувствовала, что, оставшись одна в этом сером подъезде, вот-вот зареву.

И почему-то такая жалость накатила. Этот мужчина вил из меня веревки. Я попала в такую зависимость от его ласк, от той неудержимой страсти, которую он разжигал во мне. Но за это он позволял себе пренебрегать мной. Я была его очередной игрушкой, очень молодой и красивой. Неужели я, с моими прогрессивными взглядами на жизнь, позволю так с собой обращаться? Я должна доказать самой себе, что разбуженная чувственность не мешает мне уважать саму себя. Слезы душили меня. Я едва сдерживалась. Домой приехала, давай Олегу названивать. Он ничуть не удивился такому позднему звонку. Однако он даже не подозревал, что я собиралась ему сказать.

— Олежка, пообещай, что выполнишь мою просьбу.

— Надеюсь, ничего такого, о чем я буду жалеть? — добродушно спросил он.

— Пообещай!

— Хорошо, я выполню твою просьбу. Говори.

Думаю, что для этого человека, с его рациональным умом и подходом к жизни, это был настоящий поступок! Можно было уважать его уже за это. Я поняла, что могу просить что угодно, но мне сейчас было нужно только одно.

— Олежка, пообещай, что завтра после концерта мы поедем ко мне.

— К тебе? — Он растерялся. — Я обязательно провожу тебя. Так идет?

— Нет. Провожу — это пройденный этап, — строго заметила я.

— Ты меня не перестаешь удивлять. — Я услышала его вздох.

— Договорились?

— Да. Я не беру свои слова обратно.

— Целую тебя, — я впервые позволила себе произнести это с чувственностью. В этот момент я действительно хотела целовать его.

Это состояние не покидало меня весь следующий день. Я пыталась отвлечься на разговоры с клиентами, но каждый раз, оставаясь одна, снова попадала во власть фантазий. Как-то у нас с Олегом сложится? Мои качели стремительно летели вверх, зависали там, где-то под облаками, а внизу, где-то вдали меня ждали черные, горящие глаза. И я летела все выше, выше…

Это же чувство полета я испытала, когда, вернувшись после концерта, мы с Олегом, не сговариваясь, принялись раздевать друг друга прямо у входной двери. Я, кажется, даже забыла закрыть ее, когда от первого же поцелуя у меня по коже мурашки побежали. Наспех толкнув дверь ногой, я отдалась во власть нежных прикосновений. Совершенно иные ощущения. Я была царицей, а у моих ног — сгорающий от страсти раб. Он готов выполнить любую прихоть, любой каприз, но вся беда в том, что их у меня нет. Я хочу почувствовать в своем теле другого мужчину — вот и все! Может быть, после этого безграничной власти Шуры придет конец. Я и хотела, и боялась этого.

Близость с Олегом принесла мне столько наслаждения, что я расплакалась у него на груди. Это были слезы благодарности. Длинные волосы рассыпались, закрыли мое горящее лицо. Мне было стыдно. Этот мужчина по-настоящему любил меня. Он и сейчас гладил меня по плечам, пытался успокаивать. Сколько таких идеальных мужчин осталось на грешной земле? И мне повезло совершенно случайно встретить одного из них. Но я точно знала, что чувство благодарности вовсе не означает любовь. И потому я плакала. Мне было жаль себя, такую глупую, такую предсказуемую, обычную бабу, не готовую принять истинную любовь.

— Я люблю тебя, — услышав это, я зарыдала еще жалостнее. Олег успокаивал меня, говорил разные слова, смысл которых сводился к тому, что он был готов ждать, пока я окончательно пойму, что мы должны быть вместе. — Иначе мы бы не встретились! Наша встреча — не случайность. Это судьба, Лада. Та пролитая чашка кофе… Как здорово, что ты тогда…

— Это я все подстроила, — сквозь слезы выдавила я. Я больше не могла держать это в себе.

— Что значит подстроила? — Он улыбнулся как ребенок, который только что услышал неприятную новость, но не успел окончательно в ней разобраться.

Не знаю, зачем я ему все рассказала. Ведь еще несколько минут назад он был так счастлив. Он целовал кончики моих пальцев, шепча, что никогда бы не решился предложить мне постель, а теперь так благодарен, что я помогла ему перешагнуть барьер. Он был так неуверен в себе, а после того, как нам было так хорошо, он почувствовал такой прилив сил, такую энергию! А я взяла и огорошила его своей откровенностью, да еще и рассказала, что в день нашего «случайного знакомства» переспала с первым мужчиной. Я обрисовала ему свои отношения с Шурой, без утайки признаваясь в том, что это отношения, основанные лишь на удовлетворении плоти, они не имеют будущего.

Я долго говорила, а когда замолчала, увидела, как погасли ярко-голубые звезды его глаз. Мысленно я обозвала себя похотливой сукой. Это было еще мягко сказано. Да меня убить мало! Что я натворила? Я собственными руками разрушила то, что могло сделать меня счастливой. Для меня и Олега все рухнуло в один миг. Время остановилось. Оно замерло, в ужасе наблюдая за тем, как яркий свет превращается в беспроглядную тьму.

Олег поднялся с дивана, медленно вышел в коридор и стал собирать разбросанные по полу вещи. Я молча наблюдала за ним. Что я наделала? Своими собственными руками разметала непрочную постройку, которую мы только-только начали возводить. Это был мост, по которому мы должны были идти, взявшись за руки. Он привел бы нас туда, где элегантный жених в самый торжественный момент поднимает прозрачную вуаль…

— Не уходи. — Я прижалась к нему, обняла за плечи. Почему я ждала, пока он оденется? Нужно было раньше, гораздо раньше вскочить и остановить его.

— Извини. — Не оборачиваясь, он убрал мои руки. — Не надо.

— Я просто хотела быть с тобой честной. — Я понимала, что он больше не придет.

— Я любил тебя. Я так сильно любил тебя. С первого взгляда и до этого момента. Зачем ты это со мной сделала?

— Я запуталась. Помоги мне.

— Лада, ты так красива. — Олег посмотрел на меня прощальным взглядом. Это всегда чувствуется, даже когда человек хочет это скрыть. Олег не собирался скрывать. — Я желаю тебе счастья. Хотя, чтобы ощутить его, нужно разобраться, в чем оно состоит для тебя.

— Останься…

— Зачем? Я — твой трамплин. Ты уже проехала по нему, набрала скорость и теперь находишься в свободном полете. У тебя все только начинается.

— Нет, скажи другое. Скажи, что ты любишь меня!

— Зачем?

— Я хочу это слышать!

— Нет. Довольно. Блаженствуй, красавица. Важны не мои слова, а то, чтобы ты все-таки нашла того, кто будет видеть в тебе не только объект желаний. Твоя красота — твое испытание, Лада. Желаю тебе достойно его выдержать. Прощай.

Он ушел, а я села на пол в коридоре и проплакала до рассвета. Чего я добилась? Я совершала один нелогичный поступок за другим. На этом фоне необходимо было совершить что-то здравое. Я набирала номер Варьки, но у нее было все время занято. Она давно жаловалась, что телефон превратился для нее в пытку. Постоянно звонящий. Постоянно требующий ее полного внимания. Мне не удалось прорваться со своими проблемами через непрозваниваемую горячую линию всех, кто нуждался в Варькиной помощи. Звонить Васе не стала. Я чувствовала, что сегодня она не поймет меня. Она начнет задавать вопросы, которые выведут меня из себя. Чего доброго, поссоримся, а мне и без этого хреново. В тот день я не звонила и Шуре. Не стала звонить и на следующий. Он тоже не проявлял никакой активности. Поняла, что, еще совсем недавно имея двух любовников, осталась без единого. И хотя в этом не было никакой роковой предопределенности, я ощущала себя брошенной, забытой, раздавленной.

Свой двадцатый день рожденья в последний день весны я отмечала с Васькой и Варей, веселясь так искренне, что обеим и в голову не пришло, как мерзко у меня на душе. Я старалась вовсю. То, что во мне погибла вторая Сара Бернар, не требовало доказательств. Мир ее праху. А вот я, достаточно живая для того, чтобы находиться именно в этой реальности, ощущала, что занимаю чужое место. Я была на грани того, чтобы освободить его для более жизнелюбивой кандидатуры. Мои фатальные мысли вели к непоправимому, поэтому я решила, что пора выговориться.

Вечером заехала к маме. Она с отчимом приготовила мне классный подарок: роскошный брючный костюм и к нему — шикарные туфли на шпильках. Я как-то обмолвилась, что видела его на витрине одного бутика. Мама как бы пропустила мимо ушей, а сама взяла на заметку. И вот костюм и туфли у меня в руках. Не знаю, почему мне стало так грустно. Сотни змей обвили мою тонкую шею, ожидая команды: «Души!» Это была моя последняя фантазия на тему ухода из этого жестокого мира.

— Ты сама не своя, Ладочка. Что с тобой? — Маму обмануть невозможно.

И это хорошо, потому что после этих слов, сказанных с таким теплом, таким желанием помочь, я смогла раскрыться. Я обняла маму и заплакала. Мне казалось, что все хорошее в моей жизни закончилось. Что больше никогда я не испытаю этого накала чувств, никогда не смогу разобраться в том, что же мне нужно для счастья. Прав Олег — я не знаю, в чем оно состоит для меня, Лады Шпак. Я оставила за кадром все свои суицидальные фантазии — все-таки маму в такие подробности вводить не стоило. Я берегла ее нервы. Обо всем остальном я говорила без прикрас.

Отправив отчима спать, мы с мамой проговорили до глубокой ночи. Я рассказала ей обо всем, что происходило со мной в эту весну. Ласковые руки гладили меня по голове, я ощущала себя такой защищенной, что в определенный момент подумала, что не нужно мне ничего. Знать, что в любой момент меня выслушают, пожалеют, посоветуют — вот покой, вот надежность. Это тыл, без которого идти вперед бессмысленно.

— Все утрясется, девочка моя, — целуя меня в макушку, шептала мама. Кажется, она была рада, что у меня, наконец, появились такие проблемы. В ее голосе не было никакой трагедии, никакой паники. — Это то, о чем мы с тобой не так давно говорили. Одна из ипостасей любви — страсть, чувственность, самая необъяснимая область, где разум предательски поднимает руки вверх. Ты остаешься со своим сердцем один на один. Оно должно подсказать выход. Вот скажи, чего ты хочешь? Прислушайся к себе.

— Я хочу… я хочу выйти замуж, родить ребенка, заботиться о нем, его отце, находить радость в буднях, — неожиданно для самой себя ответила я. — К черту все эти амбиции. Что в них толку? Я ведь женщина. Нужно уметь быть счастливой от каждодневных мелочей. Господи… Что я несу. Ну скажи. Правильно я говорю или нет?

— Ты хочешь, чтобы я сказала, что тебе нужно от жизни?

— Да.

— Совет разве что…

— Мама, хоть что-нибудь, иначе я сойду с ума!

— Я не твоя всезнающая Варя Правдина, но кое-что в этой жизни понимаю. Возраст делает нас более прозорливыми. С годами ты меня поймешь.

— Я старалась делать это.

— Знаю, знаю. У меня всегда была взрослая и мудрая дочь. Даже если бы ты была другой, я все равно очень хотела бы помочь тебе. Послушай. Все станет на свои места, милая. — Мама подняла мое заплаканное лицо. — Слезы высохнут, и ты снова окажешься в объятиях своего черноглазого демона. Это его молчание доводит тебя до слез. Он разбудил тебя. Он тебя и мучит.

— Шура… Мы не будем вместе долго. Я точно это знаю.

— Послушай свою мать: выдержи паузу, — перебила меня мама. — Тогда он сам явится к тебе. В этот момент ты будешь знать о своих желаниях все!

Я сделала, как она сказала. Еще два дня я не давала о себе знать, а в пятницу, выходя из парикмахерской, увидела машину Шуры и его самого. Он стоял рядом и нервно курил. На нем была василькового цвета джинсовая рубашка, расстегнутая на несколько пуговиц, что позволяло всем созерцать его красивую, с хорошо прорисованными мышцами волосатую грудь. Массивная цепь с золотым крестом — это было что-то новое за время нашего знакомства. Никогда не замечала за Шурой страсти к золотым украшениям. Присмотревшись, заметила колечко на его мизинце. О, это уже что-то! Полная готовность к флирту, постели, новым ощущениям. И это все для меня? Я была польщена, но не настолько, как могла бы предположить. Говорят, многие женщины с ума сходят по мужчинам, у которых кожа не гладкая, а вот такая, с элементом дремучего, непокорного, дикого, а мое сердце билось ровно, ритмично. Шура открыл сразу все козыри, а я решила отказаться от игры и бросила свои карты на стол. Для меня стало очевидно, что я одержала победу. Что-то напоминающее злорадное удовлетворение мелькнуло в душе. Я удивилась, не ощутив никаких признаков радости. Что бы это означало? Не выказывая никаких чувств, я подошла к нему.

— Привет. — Улыбнувшись, я машинально поправила волосы. Сегодня был тот редкий день, когда я заколола их. Целый день мне чего-то не хватало. Теперь я поняла — ощущать их волнующее прикосновение к шее, плечам, лопаткам. Я привыкла к этому. Нет ничего хуже изменить своим привычкам. И теперь решительно сняла заколку, тряхнула рассыпавшимися чуть вьющимися прядями. Получилось эффектно. Я ничего такого не планировала заранее, но увидела, что Шура смотрит на меня настороженно.

— Привет.

— Как ты здесь оказался?

— Был рядом по делам. Вот, решил заехать. — Ложь не была ему к лицу.

— У тебя все в порядке?

— Да, спасибо. А ты роскошна, как всегда. — Зато Шура выглядел усталым. Это бросалось в глаза.

— Спасибо. — Я не стала огорчать его замечанием о том, что его показная сексуальность никак не вяжется с удрученным, осунувшимся лицом.

— А на меня столько дел навалилось за последние деньки. Я даже счет времени потерял. Срочные дела…

Он сделал паузу, видимо, надеясь, что я стану задавать вопросы, но я молчала и продолжала едва заметно улыбаться.

— Включил автоответчик — от тебя ничего, — внимательно всматриваясь в мое лицо, Шура стал говорить напряженно.

— Да, ничего. — Это мой ответ на первую фразу Шурика, сказанную не показательно-игривым тоном.

— Ты игнорировала мое общество слишком долго. На это должны быть веские причины. — Я ничего не отвечала, глядя в сторону. Мое поведение окончательно сбило Шурика с толку. Он не был готов к такому приему. — Я удивился и решил примчаться.

— Ты удивился? Это все, что ты чувствуешь, — удивление?

— Да, а что здесь неестественного?

Дуэль из вопросов еще раз показывала тупиковость ситуации. Я практически не сомневалась, что мы уверенно движемся к концу.

— Рада тебя видеть, — оставив без внимания последний прозвучавший вопрос, сказала я, и это было неправдой.

— Я без предупреждения, извини. — Шура оправдывался.

— Ничего. — Я праздновала окончательную и безоговорочную победу! — Какие проблемы?

— Я скучал по тебе. — Это признание было достойно того, чтобы его оценить. Мои губы коснулись чуть шершавой щеки Шуры. Мне нравится его легкая небритость. Она ему идет, придавая особый шарм. Есть мужчины, которые только выигрывают, обзаводясь как минимум суточной щетиной, а то и более заметной, обретающей со временем очертания бороды. Как-то я сказала Шуре, что она бы ему была весьма к лицу.

— Ты решил отпустить бороду? — промурчала я.

— Не знаю, — едва подавляя раздражение, ответил Шура.

— Ладно, — я улыбнулась, заглянула в сумочку, чтобы хоть как-то занять руки. — В любом случае, тебе идет. Смело можешь экономить на пене для бритья и лезвиях.

Я пыталась понять, что чувствую к этому мужчине. Мама говорила, что я увижу его и все пойму. Я увидела, сердце мое не помчалось вскачь. Означает ли это, что я остыла к нему, что я прекрасно смогу обойтись без его ласк? Шура — пройденный этап. Я уже промчалась по крутому склону трамплина и нахожусь в полете, а он все еще топчется на старте. Он боится оттолкнуться и начать движение.

— У тебя были планы на сегодняшний вечер? — закуривая, спросил Шура.

— Нет.

— Тогда, быть может, поедем и поужинаем?

— Где?

— В «Пушке».

— Нет, название слишком агрессивное…

— Тогда в «Париже», — после паузы предложил Шура.

— Это уже романтичнее.

— Тебе нужна романтика? — Его глаза впивались в меня, буравили, пронзали. Я представляла, какие страсти клокотали у него внутри и каких усилий ему стоило их усмирять.

— Да.

— Так что по поводу «Парижа»?

— Хорошо. Все французское хорошо.

— Ты ведь любишь сладкое?

— Люблю, — равнодушно отозвалась я.

— Там отличный выбор пирожных.

Это был первый раз, когда я попала в кафе, которое впоследствии сделала местом всех своих деловых встреч. Встреч, которые могли проходить в непринужденной, свободной атмосфере уютного кафе, находящегося в центре города. Но в этот раз, когда я впервые открывала массивные двери кафе, на душе моей было тяжело. За те несколько минут дороги, которые мы провели в абсолютном молчании, я поняла, что у нас с Шурой нет ничего общего. Мы можем общаться только на языке свободного, ни к чему не обязывающего секса. Мы можем дарить друг другу наслаждение, экспериментируя, искушая, полностью отдавая свое тело во власть страсти. А потом — пустота. И эта пустота сейчас заполняется шумом улицы.

Поскольку я была в «Париже» впервые, я попросила Шуру сделать заказ. Воздушное розового цвета пирожное с прослойками крема почему-то не вызвало у меня аппетита. Я была удручена. Кажется, Шура уверенно занимал место в моем недалеком прошлом. Он-то наверняка думал, что он — мое настоящее и, быть может, будущее. Сердцу не прикажешь. Телу — тем более. Я говорю о своем теле. Ему нужно точно знать, что оно в руках желанных.

Я почувствовала, как змеиный клубок, который все эти дни, включая мой день рождения, сдавливал мою шею, ослабил свои объятия. На Шуру было жалко смотреть, в то время как я вздохнула с облегчением. Однако как устроен мир… Лучше бы мы никогда не встречались. С другой стороны, что было бы, если бы Шурки не было в моей жизни? Я запуталась. Зачем происходят вещи, заранее обреченные на путешествие в тупик?

— Шура, нам нужно поговорить, — сказала я, заставив себя сделать глоток горячего чая.

— Хорошо, обязательно поговорим. Приедем ко мне и поговорим, — Шура лукаво улыбнулся, но я покачала головой. Его обаяние больше не действовало на меня парализующе. Каким-то образом я смогла вырваться из-под его власти.

— Нет, мы не поедем к тебе, — мягко произнесла я и, подперев голову руками, наблюдала, как он ест маленькие эклеры с клубничным и банановым кремом. Я не любила заварное тесто. Поэтому мне было трудно понять наслаждение, которое он получал от поглощения этих крохотных залитых шоколадной глазурью шариков. — Мне кажется, нам вообще больше не нужно встречаться.

— Вот это ты здорово сказала насчет «кажется», — вытирая губы салфеткой, заметил Шура. Он выглядел спокойным, гораздо более уверенным в себе, чем несколько минут назад. Видимо, он решил, что наша поездка в кафе — первый шаг к тому, что обычно стоит в нашей программе на первом месте.

— Я серьезно.

— Разве заметно, что я шучу? — Залпом выпив чай, он довольно откинулся на высокую спинку стула. — Взрослая, серьезная девушка высказывает свою мысль. — Она тебе не нравится — это другой вопрос.

— Что с тобой, милая? Тебе больше не хочется острых ощущений? Я перестал интересовать тебя как мужчина?

— Не так.

— Тогда расшифровывай и поскорее. Я не могу так долго разгадывать ребусы.

— Секс — это прекрасно, — начала я.

— Отличная мысль, а главное — свежая.

— Все дело в том, что мне этого мало, — с вызовом ответила я, не обращая внимания на издевательский тон Шурика.

— Сколько раз за ночь я должен тебя поиметь? Назови число, я прикину, в моих ли это возможностях, — улыбнулся Шура. Но мое каменное выражение лица заставило его быстро ретироваться. — Неудачная шутка. Забудь. Так что у нас не так?

— Мне нужны более глубокие отношения.

— Более длинный член, ты имеешь в виду?

— Все можно довести до абсурда. Ты в этом мастер-фломастер. — Я похлопала в ладоши. — Браво!

— Я ведь всегда говорил, что я такой, какой я есть.

— Да, да, я знаю, — нетерпеливо перебила его я. — Тебе тридцать шесть лет. Ты не создан для семьи, тебе не нужна вся эта байда с обязанностями, продолжением рода, заботой. Все сводится к животному совокуплению, удовольствиям — это твое кредо.

— Грубовато, примитивно, но по сути верно. Тебя это устраивало. Что же случилось?

— Случилось то, что два дня назад мне исполнилось двадцать.

— Поздравляю, я не знал. За мной подарок.

— И еще я поняла, что хочу перестать быть похотливой сучкой в твоих опытных руках, — оставляя без внимания его слова, твердо сказала я.

— Тебя не устраивает моя кандидатура на роль любовника?

— Не устраивает.

— Тебе нужны другие руки?

— Да! — остервенело закричала я.

— Тогда ты действительно сучка. Тебе надоел один кобель, пойдешь на поиск другого. Я бы понял, если бы ты сейчас сказала, что полюбила и не хочешь разрываться между двух огней: желанием и нравственностью. Хотя о какой нравственности можно говорить с тобой? А у тебя другой расклад, — осклабился Шура.

— Ты меня обидеть побольнее хочешь только потому, что влюбился, как пацан, а признаться даже самому себе страшно, — медленно выговаривая каждое слово, произнесла я.

— Не льсти себе.

— Ты меня открыл, ты показал мне другой мир. Ты приоткрыл завесу, а переступить порог не даешь. Держишь меня, а я хочу идти дальше.

— Как мы умеем говорить, — Шурик презрительно поджал губы. — Какие сравнения, какие ассоциации!

— Ладно. Все это достаточно затянулось. Продолжать нет смысла, — поднявшись из-за стола, я решила поскорее покончить со всем этим. — Адью, мой генерал.

Стоило мне спуститься по витой лестнице и через несколько мгновений оказаться на улице, у входа в кафе, как чья-то рука крепко сжала мое запястье. Это мы уже однажды проходили. Повернувшись, я увидела напряженное лицо Шуры.

— Поедем ко мне, — глухо сказал он.

— Нет.

— Я не смогу умолять тебя, — обреченно произнес он.

— Вот и правильно. Не стоит. Я благодарна тебе, Шура. Давай поставим точку. Нам было хорошо вместе, зачем же все портить?

— Ну, не сегодня, пожалуйста.

— Ты что, Саш? — Впервые я обратилась к нему так. Его имя давало такой простор для обращения, но мне всегда нравилось это домашнее Шура, Шурка. Но сегодня ситуация изменилась. Я уже считала себя не вправе фамильярничать.

— Тебя ждет сюрприз, — отведя глаза, сказал он.

— Это уже шантаж.

— Я не обманываю. Поехали — сама увидишь.

— Как тебе не стыдно: взрослый мужчина, а ведешь себя как мальчишка. — Я потрепала его за волосы. Теперь я была хозяйкой положения. Я могла диктовать любые условия. Но почему-то сознание этого не пробуждало желания. Оно вдруг снова решило какое-то время поспать, спрятаться в потайных уголках моего естества. Мне больше не хотелось, чтобы руки этого мужчины ласкали мое тело. Наверное, именно так уходит любовь, страсть — в один миг, безвозвратно. — Прощай. Мне было хорошо с тобой. Я тебе очень благодарна.

— Ты не передумаешь? — Он наконец отпустил мою руку.

— Надеюсь, что нет.

— Слишком быстро, — отведя взгляд в сторону, потерянно сказал он.

— Век скоростей.

— Будь счастлива, — выдохнул он и, спохватившись, с надеждой предложил: — Тебя куда-нибудь подвезти?

— Нет, спасибо. Я пройдусь немного, а потом на метро домой.

— Боюсь, что я еще могу напомнить о себе, — честно признался Шура.

— Я буду готова к этому.

— Я еще не решил, каким образом. — Его честность заслуживала уважения.

— У тебя есть время, — поспешила я заверить Шуру.

Повернувшись, я твердо пошла в неизвестное, бесплановое, совершенно не обозначенное будущее. С каждым шагом я ощущала себя все свободнее. Я затерялась в потоках прохожих и почувствовала себя в этом движении гораздо спокойнее. Мне был нужен тайм-аут. Я взяла его. Была ли я права? А кто может с уверенностью сказать, что всегда поступал правильно в том, что касалось любви, страсти, желания?

Прошло еще около месяца, прежде чем Шура выполнил свое обещание. Он напомнил о себе совершенно неожиданным образом. Однажды раздался звонок в дверь. Было раннее летнее утро, ярко светило солнце. Я всегда нахожусь в приподнятом настроении, когда из окна ко мне в комнату льется желто-оранжевый свет. Наспех накинув халат, поскольку спала исключительно обнаженной, а звонок поднял меня с постели, я побрела к двери. Посмотрев в глазок, обнаружила незнакомого парня с букетом алых роз.

— Что за ерунда? — пробубнила я себе под нос и спросила уже погромче: — Вы к кому, юноша?

— К Ладе Леонидовне Шпак.

— Это я, а что вам нужно? — Узнать полное имя живущего по определенному адресу не составляло труда. Мне не хотелось открывать незнакомому, пусть и весьма приятно выглядевшему молодому человеку.

— У меня для вас посылка.

— Я вам не открою, — честно призналась я.

— Хорошо. Я положу все под дверью и уйду, но вы, пожалуйста, тогда откройте и возьмите то, что предназначено для вас.

— Вы о цветах? — Я совершенно отчетливо видела шикарный алый букет в руках незадачливого посыльного.

— Не только. Здесь еще конверт. Очень важно, чтобы он попал к вам.

— Кто это все прислал? — Моя заинтригованность росла с каждой секундой. Я ругала Варьку за то, что она, обещавшая вчера остаться у меня на ночь, в последний момент передумала. Были бы в этот момент вдвоем, точно открыли бы. А так — комедия получается. — Кто прислал, говорите!

— Не могу сказать. Вы потом все поймете.

— Не нужно мне ничего! — решительно сказала я, но от глазка не отлипла, продолжала наблюдать за своим утренним незваным гостем.

— Давайте так. Я положу все под дверью, выйду во двор. Вы тогда возьмете цветы, конверт и выйдете с ними на балкон. Тогда я пойму, что доставил все точно в руки. — Поскольку я молчала, парень скорчил умоляющую физиономию. — Девушка, милая, я не могу получать деньги за халтуру. Меня совесть замучит. И что я скажу тому, кто хотел так вас порадовать?

— Вы уверены, что я должна радоваться?

— Цветы ранним летним утром — неужели это плохо?

— Но там еще конверт, если я не ослышалась? — пытаясь разглядеть его в пышном букете, заметила я.

— Да, вот он. — Юноша поднес к глазку длинный, толстый конверт. Такой не опустишь в почтовый ящик, уж больно он нестандартный и раздутый.

— Будь по-вашему, совестливый вы мой, — смилостивилась я. — Оставьте все и спускайтесь, громко топая ногами. Я по звуку определю, что вы далеко, и открою дверь.

Благо, в то время у меня еще не было бронированной двери, поглощающей любой шум на лестнице. Обычная, покрашенная изнутри жуткой зеленой краской, а снаружи обтянутая дореволюционным дерматином цвета заплесневевшего кирпича, дверь сослужила мне добрую службу. Когда я убедилась, что незнакомец на безопасном расстоянии, я медленно ее открыла и, подняв с пыльной лестничной площадки прекрасный букет, с грохотом захлопнула.

Я прошла через коридор в комнату, села на диван и, положив букет на потертый ковер у своих ног, на мгновение представила, что его прислал мой тайный поклонник, как минимум председатель банка, который хотел начать со мной самые серьезные отношения. Природная скромность (у настоящего банкира это что-то вроде рудимента) не позволила ему прямо познакомиться, и он нашел такой вот способ. Я уже представила себя в подвенечном платье от Валентино, с шикарной прической, которую мне сделают мои сотрудницы, проявив невиданные чудеса своего искусства… За этими фантазиями я забыла об одном немаловажном пункте договора с посланником и, вспомнив, бросилась к балкону.

— Юноша! — Я была в привилегированном положении, потому что узнала его сразу. Правда, и он точно смотрел на мой балкон. Естественно, он был проинформирован о том, где он находится. — Я все взяла!

— Хорошо, спасибо, — увидев букет и конверт в моих руках, юноша облегченно вздохнул.

«Какой честный малый попался», — подумала я, а вслух крикнула:

— Это вам спасибо.

Я зашла в комнату, но решила напоследок проводить взглядом нежданного посыльного, обладающего столь сильным чувством ответственности. Он как раз стоял ко мне спиной, приложив ладонь к глазам. Солнце слепило, а он как будто пытался что-то разглядеть. Еще через несколько секунд к нему подъехала белая машина, марку которой я так до сих пор и не знала, но ее владельца — наверняка. Шуру за рулем я не увидела. Как только юноша сел на переднее сиденье рядом с местом водителя, автомобиль довольно быстро выехал со двора на проезжую часть.

Не зная, что думать по поводу происходящего, я поставила букет в вазу. Достала конверт и, открыв его, обнаружила деньги. Много денег, очень много. Сумма, которую я своим честным, упорным трудом зарабатывала бы больше года. Да и то при условии, что не тратила бы из заработанного ни копейки. Этакое гипотетическое существование без потребностей. Подержав хрустящие купюры с изображением американского президента в руках, я осторожно, словно боясь их испортить, принялась читать прилагавшуюся записку. Почерк был незнакомым. Только из текста я смогла понять, что принадлежал он Шурику: «Лада! Я выполняю обещание. Помнишь, я говорил, что напомню о себе? Так вот я решил сделать это именно таким образом. Не вздумай обижаться на деньги. Вспоминай мои слова о сюрпризе, который ждал тебя у меня дома, хорошо? Я тогда так извелся, пока ты проявляла стойкость характера, что чуть с ума не сошел. Я каждый день ждал, ждал, когда ты объявишься. Потом я понял, что мое время исчерпано. Ты потом доказала мою правоту в нашем последнем разговоре. Но я хотел, чтобы мы расстались по-другому. Я знаю, что наши отношения постепенно бы пришли в ничто. Ты переросла их быстрее, чем я ожидал. Так что твой уход не был для меня неожиданностью на все «сто». Я был к нему готов и хотел, чтобы это произошло красиво.

Именно тогда я и решил купить набор украшений. Какие украшения достойны тебя, красавица? Бриллианты, милая. Я долго выбирал, наконец остановился на одном наборе — серьги и кольцо. Они были достойны тебя, твоей красоты. А потом я решил, что ты можешь сгоряча выбросить их, швырнуть мне в лицо. Ты становилась для меня все более далекой и непонятной. Каждый день разделял нас, делал чужими людьми. А мне хотелось отблагодарить тебя за те минуты блаженства, которые я провел с тобой. Поэтому в этом конверте деньги. Не вздумай обижаться. Я не считал часы, не рассчитывал тарифы. Наслаждение не имеет цены, так что считай меня скупым, недостаточно оценившим тебя неудачником.

Купи что хочешь, потрать на что хочешь. Мне будет приятно осознавать, что хоть в те краткие мгновения, когда ты будешь тратить эти ничего не значащие на самом деле бумажки, ты будешь помнить обо мне. Я не хочу, чтобы ты плохо думала обо мне. Ты права, юная соблазнительница, я ревновал тебя. И не только к этому Знайке-Олегу — к любому, кто останавливал на тебе взгляд. Ты не замечала этого до поры до времени, потому что мне все-таки скоро сорок и иногда я умею владеть собой. Целую тебя и желаю счастья. Кстати, считай, что сегодня наше последнее свиданье. Я уезжаю в столицу. Не мог отказать себе в слабости: я должен был тебя увидеть. Если посыльный все сделает верно, ты выйдешь на балкон. Почти Ромео и Джульетта, да? А ты говорила, что в наших отношениях нет романтики. Прощай. Твой Шура».

Когда я дочитала, в моих глазах стояли слезы. К тому времени я уже успела познакомиться с парнем, который оказывал мне недвусмысленные знаки внимания. Ему предстояло стать моим первым мужем, но я еще не знала, что у нас с ним так далеко зайдет. Пока же я прижимала к груди написанное Шуркой письмо и не стеснялась своих слез. Сквозь пелену я смотрела на букет алых роз — в них вся глубина того, что испытывал ко мне этот глупый взрослый мужчина. Намекни он мне раньше о том, как сильно он любит меня, может быть, сейчас мы все еще были бы вместе. И сейчас, и через год, и всю жизнь. Мы бы нарушили его правило о том, что первый мужчина не должен быть мужем. Жаль, мы были бы красивой парой…

Я аккуратно положила письмо обратно в конверт. Потом долго пересчитывала деньги, прикидывала в уме, какая это сумма в пересчете на национальную валюту. Не верила своим подсчетам и снова производила эти подсчеты с калькулятором, на бумаге. Шурик ошибся только в одном: я не обиделась ни за одну купюру из тех, что спрятала в тайнике до лучших времен. Главное, теперь я была уверена, что они наступят гораздо скорее, чем я думала.