Девичник. Объект желаний

СЮРПРИЗЫ ПОЗДНЕГО ОКТЯБРЯ

Я нетерпеливо поглядывала на часы. Свидание с Артемом Ниловым будоражило мое воображение, выбивало из рабочего графика. К тому же совещание, которое я назначила на четыре часа, неприлично затянулось. Последнее время слишком много проблем, слишком нелегко их решать. Иногда мне кажется, что я перестаю владеть ситуацией и быть той железной и неутомимой бизнес-леди, за которую меня все принимают. Я не знаю, что означает «жить как за каменной стеной». Это когда твой муж, любовник, товарищ — стена и ты в любой момент опираешься на нее, не оборачиваясь, опираешься и не падаешь. Короче, что-то вроде теста, который так любят психологи. Мне приходится всегда быть начеку. Безропотно тянешь груз проблем, делая вид, что тебе это не составляет никакого труда. К этому привыкаешь, и кажется, что все идет как надо. Только иногда, вдруг, ни с того ни с сего, на тебя набегает теплая волна расслабления. И все дела хочется послать к черту.

Нет рядом Васьки — сорок минут телефонного разговора наверняка привели бы меня в нужную форму. Но пока подруга блаженствует во время своего испанского медового месяца, я вынуждена терпеть голод общения, и сексуальный голод, кстати, тоже. Может, это и к лучшему, что моя Василиса Прекрасная не в курсе моих пробелов в поправке гормонального баланса. На кой черт я пью «Жанин»? Для того, чтобы иметь оргазм от прикосновения мужских пальцев? В машине? Наспех? Это никуда не годится. Я надеялась, что мой сегодняшний ужин будет иметь более впечатляющие последствия.

В моей голове уже не укладывалась информация, которую пытались донести мои сотрудники. Я слушала их, едва справляясь со своим выражением лица. На нем ни в коем случае не должно отразиться нетерпение, незаинтересованность. Что это со мной? Так хочется на свиданье? Да, хочется. Я была честна перед самой собой. Ведь за долгое время это было первое настоящее свидание с серьезным мужчиной! Я не беру во внимание всякие приключения, в которых я принимала участие просто в профилактических целях. Так сказать, чтобы проверить, как действует механизм, не заржавели ли детали, что нуждается в корректировке. Все это было несерьезными игрищами, тусовкой колоды, в которой закончились козыри. Но Артем Нилов — это был шанс, которым я не могла не воспользоваться!

Почему я так легкомысленно отнеслась к нему на Васькиной свадьбе? До сих пор не могу этого понять. Хорошо, что он сам решил взять инициативу в свои руки. Обожаю мужчин, которые, при кажущейся мягкости, проявляют удивительное упорство в достижении своей цели. Такому уступить — прибавить еще одно очко к личному зачету. Одним словом, я жила ожиданием нашей встречи. Мне было абсолютно все равно, куда мы поедем. Я была готова ехать в ресторан, казино, дерби — лишь бы с ним. Это мужчина, с которым не стыдно показаться где угодно, в любой компании. Я и сама, кстати, могу устроить ему культурную программу. Так что, если будет загвоздка в маршруте, с удовольствием возьму инициативу в свои руки.

— Лада Леонидовна, на сегодня, кажется, все. — Моя правая рука Галя Бродская вопросительно смотрела на меня. Остальные тоже замерли в ожидании моего последнего, веского слова.

Они его получили, а я — долгожданное окончание рабочего дня. Теперь у меня оставалось чуть больше часа на то, чтобы привести себя в порядок. Я осталась в кабинете одна. Придирчиво осмотрев себя в зеркале, я не нашла ничего, что требовало бы мгновенного вмешательства. Звонок моего мобильного последнее время звучал некстати.

— Слушаю, — я не была готова сейчас разговаривать. Кому я так срочно понадобилась?

— Здравствуй, свет очей моих Лада Леонидовна, — приятный баритон заставил меня улыбнуться, прижать руку к груди.

— Здравствуй, Тимур Викторович, — поддерживая взятый тон, ответила я.

Это был мой тренер, к которому я больше года ходила на занятия, чтобы моя фигура приобретала все более идеальные формы. Стремление к совершенству — моя слабость. Я даже Васю смогла сагитировать на походы в спортзал хотя бы два раза в неделю. Мы обе, как представительницы не самой плохой фигуры, на фоне большинства тренирующихся выглядели как отличная реклама нашим тренерам. У Васи им был Олег Юрьевич, у меня — Тимур Викторович. У нас сложились прекрасные отношения, которые мы, по мнению Васьки, испортили по собственному легкомыслию.

Все дело в том, что и я, и Вася не смогли устоять перед несомненным мужским обаянием наших чудо-тренеров. Эта груда мышц, эта аппетитная маленькая попка, не самый низкий интеллект — все это сыграло с нами злую шутку. Мы не смогли отказаться от соблазна. Правда, я до сих пор считаю, что мы не сделали ничего предосудительного. Две совершенно в то время свободные женщины решили заняться сексом с не самыми последними представителями мужского пола. Да это самые настоящие Шварценеггеры, только не настолько раскрученные! Побывать в руках таких гигантов — мечта многих барышень, которые стыдливо прячут глазки при слове «пенис». Однако в своих фантазиях девяносто девять процентов таких скромниц совершили все мыслимые и немыслимые половые акты с привлекшим их внимание мужчиной. Знаю я эти опущенные глазки, покрасневшие от стыда щечки. В этом плане я — совершенная противоположность. Если я говорю, что секс правит миром, что секс — основа основ, так почему я буду скрывать, что мне нравится мой тренер? И почему я должна отказывать себе в удовольствии насладиться им, как половым партнером, если мы оба к этому готовы? Взрослые люди ведь, честное слово. Но Вася раздула из этого очередную потерю невинности. Правда, она быстро пришла в себя, решив, что не стоит самой себе выжигать клеймо распутницы. Вот чем мне нравятся разумные женщины, так это способностью лавировать и приспосабливаться к ситуации! Вася своего не упустила и поэтому сейчас нежится вместе с любимым под жарким небом Испании.

А мне лично не стыдно за то, что однажды я побывала в опытных руках моего тренера, беря у него не столько уроки бодибилдинга, сколько получая прекрасную разрядку после напряженного дня. Васькина свадьба, мои хлопоты в салоне сорвали уже несколько моих запланированных тренировок в октябре. Наверное, этим обстоятельством и вызван звонок Тимура. Абонемент оплачен до конца месяца, но настоящего тренера волнует фактическое присутствие подопечных.

— Ладочка, как здоровье? — Голос Тимура полон напускного беспокойства. Плохой из него актер. Я-то знаю, что ему в принципе чуждо какое-либо проявление этого чувства. Обычно Тимур — кремень, минимум эмоций. Атлет без нервов. Даже улыбка на его лице выглядит лишней. Мне привычнее видеть его сосредоточенным и спокойным.

— Порядок со здоровьем.

— Почему не вижу в зале?

— Работа окаянная отнимает все свободное время. Вернее, лишает его, — начала выкручиваться я.

— Мы ведь уже говорили о том, что здоровье превыше всего!

— Согласна, каюсь, но ничего не могу поделать.

— Как насчет завтрашней тренировки? — То ли мне кажется, то ли я действительно слышу призывные нотки.

— Постараюсь.

— А Василиса Платоновна?

— Она точно не приедет, поскольку у нее изменились обстоятельства. — Почему-то мне не хочется говорить о Васькином замужестве.

— Значит, ее тренер лишился способной ученицы?

— Да, в жизни всегда есть место потерям.

— Жду завтра, — приглушенно произнес Тимур, как будто приложил руку к трубке, прикрываясь от нежданных свидетелей.

— До встречи.

Вот и еще один вечер, который может принести неожиданности. Я отключила телефон, радуясь, как ребенок, звонку тренера. И этот смуглый красавец никак не забудет то, что случилось, и явно желает повторить. А что я думаю по этому поводу? Пока ничего определенного. Мой гормональный шторм пока усмирен умелыми ласками темнокожего красавчика. Но если исходить из моей теории влияния секса на женщин, то завтрашний день уже должен быть посвящен поиску партнера. А мне и искать не приходится. Замечательно. Тимур непонятным образом поднял мое настроение, снял напряженность перед сегодняшним свиданием. Я успокоилась, решив, что все идет как надо. Мне для уверенности в себе нужно знать, что моя личная жизнь не похожа на застывшую озерную гладь, а скорее напоминает волнующуюся морскую поверхность. И масштаб, и состояние больше соответствуют моей неуемной натуре.

На часах шесть пятнадцать. Почему время так заметно замедляет ход, когда приходится ждать? Что-то здесь не продумано до конца с этим летоисчислением. Нужно будет заняться этим на досуге. Но вся беда в том, что мой досуг обычно тесно связан с ухаживанием за собой любимой или поправкой гормонального баланса, то бишь сексом. Занимаясь и тем и другим, приходится отметить, что минуты, часы просто летят. Вот вам и дилемма. Приходится подстраиваться, даже стрелки на часах хочется передвинуть. Сегодня, к примеру, хотелось бы вперед.

Я то и дело подхожу к зеркалу, чтобы в который раз удостовериться, что мне не нужно обращаться к девочкам, чтобы они сотворили с моей внешностью нечто этакое, на что моей фантазии не хватает. Нет, кажется, ничего делать не стоит. Может получиться обратный эффект. Я и так хороша, что уж скромничать. Поэтому я ограничилась тем, что подправила контур губ, провела пуховкой с пудрой по носу, лбу, подбородку. Немного духов — легкий аромат, который за последнее время совершенно очаровал меня. Я готова к свиданию. Осмотрев себя со всех сторон, я остаюсь довольна: строгий темно-серый костюм с серебристым гольфом, черные лаковые сапоги на шпильке, новое кашемировое пальто цвета сгущенного молока. Как я обожаю прикасаться к его мягкой, уютной ткани. Кстати, пальто нашей фабрики, так сказать, поддерживаю не просто отечественного производителя, а производителя-земляка! Пуговицы застегивать не буду. Я буду спускаться по ступеням крыльца, а полы пальто будут стремительно развеваться вслед моему движению. Белые волосы на ветру, тонкая косынка из органзы — все летит, создавая впечатление легкого, неземного. Боже, как же я порой люблю себя! Это полезно в разумных дозах.

Хочется произвести впечатление дамы пунктуальной. Лучше всего появиться эффектно, в тот момент, когда мужчина нетерпеливо поглядывает на часы. Но подстроить такое я не в силах. Не стану же я подглядывать, прятаться за дверьми, выжидать. Потому я решила, что просто выйду вовремя, постаравшись после, в разговоре подчеркнуть это свое достоинство. Моя внешность говорит сама за себя, а вот остальное придется вписывать по крупицам, не сразу, чтоб не отпугнуть слишком идеальным образом.

Я улыбнулась, предвкушая ужин в каком-нибудь уютном ресторанчике. Хотя, если честно, я бы с большим удовольствием посидела в маленьком кафе, где все не столь вычурно, чопорно. Нет, не в «Париже». Впервые за долгое время я не хочу оказаться в его привычной обстановке. Она скомкает ощущение праздника. Наверняка Артем захочет удивить меня и выберет самый шикарный ресторан. Мужчины очень предсказуемы, но в этом порой их несомненное преимущество.

Однако время идти на свидание. Спускаясь по широкой лестнице со второго этажа, я чувствовала, как дрожат коленки. Какое приятное волнение. Со своим последним любовником, с которым я рассталась недели три назад, этого ощущения не было вообще. Женатый красавец-мужчина каким-то образом сумел привлечь мое внимание. Вообще романы с такими представителями сильного пола для меня не характерны. Я придерживаюсь старомодного понятия на этот счет. Это я о том, что на чужом несчастье счастья не построить. Его супруга была и остается одной из самых желанных клиенток салона. Мы одинаково ждем и обслуживаем всех, но есть категория женщин, которым нужен весь комплекс услуг, весь и часто, а это полностью совпадает с интересами салона. Нет ничего нелогичного в том, что мы дорожим такими посетительницами. Жена моего любовника принадлежала к этой бесценной категории.

Его звали Владимир, и нас не связывало ничего, кроме секса. Никаких планов, никаких обязательств, а потом я пристыдила саму себя. Немалую роль в том, что я настояла на разрыве отношений, сыграла и Васька. У нее, моей сердобольной подружки, остались не самые лучшие воспоминания о своей первой любви к женатому мужчине. С тех пор она была твердо уверена, что во все времена такие романы обречены. Васька была права, и я решила не доводить до критической ситуации, когда какие-то слухи о нашей связи дойдут до его благоверной. Кстати, решение было верным. Семья не пострадала: Владимир заезжает за своей женой каждый раз, когда она посещает «Феникс». Я тоже не чувствую себя ущербной. Роль разлучницы не для меня. По крайней мере, Владимир не тот мужчина, ради которого я могла бы нарушить свой свод правил. Почему? Наверное, мне не хватало вот этой самой дрожи в коленках перед свиданием. Кто знает?

Автоматические двери раскрылись передо мной, и, оказавшись на сыром прохладном воздухе, я автоматически поежилась.

— Привет! — Артем стоял у золотистой красавицы под названием «Audi 8» с букетом алых роз в руках. Густые каштановые волосы зачесаны назад, открывая большой, красивый лоб. Строгий черный костюм и белоснежная рубашка с серебристым галстуком, начищенная обувь — идеальный мужчина. Кажется, в моей жизни уже было что-то, отдаленно напоминающее это свидание. Особенно это касалось сверкающей обуви и делового стиля в одежде. Что-то кольнуло меня на уровне пупка. Что-то неприятное, холодное, скользкое. Я поспешила отогнать это ощущение.

— Привет! — Я протянула руку, которую Артем слегка пожал. — Замечательно выглядишь!

— Спасибо! — Сколько раз за свою жизнь я слышала этот комплимент. Он уже перестал быть для меня таковым, но все равно мне было приятно. Наверное, все зависит от того, кто произносит слова.

— Это тебе, — Нилов галантно преподнес мне букет роз. Его глаза сияли — два синих глубоких озера, в воды которых мне уже хотелось нырнуть.

— Спасибо, обожаю алые розы, — эту любовь к ним я пронесу, наверное, через всю жизнь.

— Значит, мне повезло — я угадал, — улыбнулся он.

— Да, угадал. — Я старалась снова не попасть на крючок сравнений, который так и норовил зацепить меня за край одежды.

— Ну что, поехали?

— Поехали, — Артем, как истинный джентльмен, помог даме занять место рядом с водителем.

— Штурман, каков наш маршрут? — поинтересовалась я.

— Есть несколько вариантов.

— Даже так?

— Да. Первый вариант — мы едем в итальянский ресторан, второй — в ресторан французской кухни, третий — китайской. Я не знаю твоих предпочтений, потому хочу услышать твой выбор. Поедем, куда скажешь.

— Дай подумать. — Я давно хотела попасть в «Красный дракон». — Китайский ресторан.

— Уже едем.

Всю дорогу мы болтали о самых непредсказуемых вещах. Это был разговор двух товарищей, которые давно не виделись и теперь наверстывали потерянное время. Мне нравилось то, как я чувствовала себя рядом с этим мужчиной. Никакой закрепощенности, но и никакой фамильярности. Это было удивительное сочетание, которое возможно только на первом свидании.

— Мы будем есть палочками? — спросил Артем, когда мы уже устроились за одним из столиков.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что для тех, кто не хочет мучиться, дают вилки.

— Нет уж, никаких вилок. Долой европейские привычки! Китайский ресторан, так китайский! — постановила я.

— Буду с тобой солидарен.

Названия блюд, которые мы заказывали, почему-то не осели в моей голове. Главным было то, что все они были удивительным образом приготовлены. И то, что казалось курицей, на самом деле таковой не являлось. Я, как сладкоежка, особенно запомнила бананы в тесте и сахарном сиропе. Мои алые розы были еще одним несомненным украшением стола. Предупредительный официант сразу принес вазу с водой, и я не могла не оценить сервис этого заведения. Все для посетителей. Я сразу перенесла свои впечатления на собственные планы в отношении «Феникса». Мы тоже стараемся быть лучшими и будем. Нас уже называют одним из престижнейших салонов, а пройдет немного времени, и мы станем просто лучшим.

— О чем задумалась? — спросил Нилов.

— Ты не поверишь, я думала о своей работе.

— Поверю. Со мной такое сплошь и рядом случается. Мы с тобой — рабы своего дела. Что бы мы ни говорили, а работа у нас на первом месте.

— Ну, не знаю, — лукаво улыбнулась я, подумав о себе, что для меня на первом месте стоит мое тело. Если оно удовлетворено, тогда и работа, и отдых, и радости, и неприятности — все это крепкая логическая цепь, каждое звено которой — отработанный механизм. Стоит мне позволить своему телу ощутить муки одиночества, стоит мне оказаться вне зоны повышенного мужского внимания — я хирею и меньше всего в такой момент думаю о работе. Я не собиралась признаваться в этом Артему. Он все еще оставался для меня загадкой.

Я не могла раскусить его, не могла до конца понять, что означает этот ужин. Слишком спокойно, даже равнодушно вел себя мой кавалер. Он был предупредительным, но порой излишне вежливым. Словно он искал и еще не мог найти, в каком ключе хотел наладить общение со мной. Может, дело во мне? Я веду себя так, что ко мне трудно подступиться? Это я могу. Могу быть доступной, могу быть недоступной, как самый крутой компьютерный пароль. Все зависит от соотношения баланса между силами душевными и уровнем гормонов в организме. В настоящий момент я была вовсе не против переспать с этим интеллигентным, образованным мужчиной, весь вид которого говорил о том, что и он знает себе цену. Несколько оброненных им фраз навели меня на мысль, что такому товарищу на самом деле стоило немалых сил назначить мне свидание. Кажется, при всей своей самостоятельности, уверенности, некоем апломбе, Артем — противоречивое существо. В нем столько нестыкующихся качеств, которые заметны при первой же встрече. Что же откроется мне потом? Если оно вообще будет, это «потом».

Мы провели в ресторане более двух часов. На фоне ненавязчивой китайской музыки мы вели разговоры ни о чем. В какой-то момент я решила, что Нилова мне послало само провидение, как компенсацию за отсутствие рядом Васьки. Это с ней у меня получается говорить долго, не теряя интереса, на совершенно разные, совершенно не связанные одна с другой темы. Но с Васей я могла бесконечно долго находиться в дружеских отношениях, а с мужчинами не привыкла останавливаться на уровне дружбы. Я вообще считаю, что между представителями разных полов не может быть никакой дружбы. Если она как бы и есть, то это лишь первый и самый удобный, самый законспирированный шаг к более близким, естественным отношениям. И не надо спорить на эту тему. Покажите мне хоть одну пару друзей — мужчину и женщину, — которые пронесли это чувство, миновав постель. Пусть они обманывают и себя и всех, но наверняка у них была хотя бы одна удачная или не очень проба сближения. Здесь важно, чем она закончилась: не получилось получить наслаждение — умные люди придадут происшедшему характер непреднамеренной ошибки. А получилось — тут и до свадьбы недалеко.

Слушая Нилова, который только что невероятным образом сумел перейти к теме вымирания динозавров, я думала о том, что его интеллекта хватит еще не на одну такую встречу. Он сыпал названиями, терминами, из которых я умудрялась выхватывать отдельные слова: тираннозавры, диплодоки, бронтозавры. Артем был оригинал. Он так захватывающе рассказывал, что в какой-то момент мне удалось поддаться его настроению. Меня в жизни не интересовали эти завры, со всеми их проблемами выживания. Получалось, этот мужчина был способен увлечь меня. То, что нужно! К тому же тема вымерших ящериц не единственная, в которой он чувствует себя уверенно. Мы уже обсудили средства современной коммуникации, перспективы развития телевидения и радиовещания, изменения климата, причины депрессий. Одна тема непостижимо вытекала из предыдущей, а Нилов умело вовлекал меня в разговор, успевая при этом поглощать еду, мастерски пользуясь палочками.

Я наблюдала за ним, с каждой минутой все явственнее осознавая, что это мой мужчина. Умен, привлекателен, рассудителен, состоятелен. Последнее важно в том плане, что не будет сгорать от зависти, видя мои успехи. Это замечательно, когда у каждого есть область приложения собственных талантов. Работа, которая кроме удовольствия приносит деньги, немалые деньги — гарантия спокойного отношения к обоюдному росту. Правда, однажды я уже проходила такой вариант. Претендент казался мне идеальным. Роман был стремительный, страстный, короче — в моем стиле. Это я вспомнила свое второе замужество.

Глеб был старше меня на семнадцать лет. Он казался мне статным, мужественным, самодостаточным, мудрым. Любовь, в которую я обычно окунаюсь с головой, словно прыгая с обрыва в глубокую непрозрачную воду, не давала мне рассуждать. Но все так быстро изменилось: непотопляемый гигант оказался огородным пугалом, плохо закрепленным на шесте. Мой горе-бизнесмен ударился в пьянки, гулянки, совершенно забыв о работе. Сначала о работе, а потом — обо мне. Я решительно поставила на этом точку. Переживала потом страшно. Кому охота обжигаться во второй раз? Хорошо, что тогда я не знала, что не в последний!

— Теперь ты точно думаешь не о работе, — заметил Нилов, и я удивилась его проницательности. Хотя, наверное, меня просто выдало мое выражение лица.

— Угадал.

— И не обо мне.

— Точно, — я решила не юлить.

— О чем-то не очень приятном, — утвердительно произнес Артем. — Знаешь, я не буду тебя допрашивать.

— Спасибо. — Я не могла смотреть ему в глаза, потому что волновалась, как девчонка. Десерт съеден. Нам пора уходить. Честно говоря, я надолго насытилась китайской кухней, колоритом, музыкой. Мне хотелось вернуться к европейским привычкам. И, кстати, я вновь погрузилась в размышления о непрочности дружбы между мужчиной и женщиной. Уверена, что любой нормальный представитель сильного пола (с таким же успехом его можно было назвать слабым) тоже на определенном этапе задумывается об этом. Иногда им нужен толчок, импульс, получив который они совершают поступки, не лишенные логики. Я имела в виду дальнейшее углубление отношений в виде секса.

Нилов вел себя слишком корректно. По-моему, я должна была ему помочь. Мне не хотелось прибегать к крайним мерам в виде легкого массажа, который я могла ненавязчиво начать уже сейчас, сидя напротив него за этим маленьким столиком. Обувь моя легко снималась, и ножка превращалась в средство возбуждения. Кто не заведется от такого? Но я боялась спугнуть еще мало знакомого мне мужчину, в котором я уже была заинтересована.

Для начала нужно было покинуть этот ресторан. Мы достаточно воздали дань китайской кухне и культуре. Тем более, что оставалось одно мое до сих пор не выполненное желание. Дело в том, что я обожаю шампанское. Во время ужина мы решили вообще отказаться от каких бы то ни было напитков. Мне не хотелось пить водку, Артем был со мной солидарен. А вот после сладкого бананчика я была не прочь выпить бокал-другой Новосветовского полусладкого, к примеру. Но как мне сказать об этом? Не вовремя проснувшаяся природная застенчивость могла стать помехой к получению полного удовольствия.

— Наша сегодняшняя программа кажется мне не полной, — сказал Артем, когда мы снова оказались в его шикарном авто. Я покраснела, потому что в мою голову сразу полезли мысли, не связанные с шампанским. Кстати, Нилов ничего подобного не имел в виду (как он мне признался позднее). — Предлагаю продолжить.

— Я только «за». Что ты предлагаешь? — Я снова поймала себя на том, что вся наша встреча с самого начала и до этого момента носит характер сугубо дружеский. Мне стало обидно. Я сутки ждала свидания с мужчиной, который за несколько часов общения не сделал ни единой попытки не то что поцеловать меня, даже не приобнял! Это была вопиющая несправедливость. Ко всем чертям летела моя сексуальность — моя визитная карточка, мой конек, моя беспроигрышная лотерея. Мне было интересно, что такое предложит теперь Артем. Если он позовет меня в кино, я соглашусь пойти туда, где идут ночные сеансы и зал полон маленьких уютных диванчиков, на которых так удобно… Удобно не смотреть фильм.

— Поехали ко мне на дачу, — Артем завел двигатель, который призывно рычал, ожидая моего ответа. Я чуть было не отказалась сразу. Просто из вредности, хотя любопытство разбирало меня. Однако сомневаться в том, что произойдет на этой даче, не приходилось. В какой-то степени это соответствовало моим собственным планам, но с другой стороны… Я не должна так быстро капитулировать. Поэтому я решила поторговаться — отработанная годами привычка.

— Я не соглашаюсь на первом же свидании ехать с мужчиной на дачу, да еще в столь позднее время. — Я говорила с интонацией опытного психиатра, который беседует со своим давним пациентом. — Это не в моих правилах.

— Даже если этот мужчина внушает доверие?

— Какое самомнение! — Я широко раскрыла глаза. — Когда я сказала об этом?

— Ошибочка вышла. — Артем потирал ладони.

— В чем?

— Правила нужно выполнять — факт.

— И я о том же, — подтверждала я, не понимая, зачем сама выстраиваю препятствия на пути к райскому наслаждению.

— Тогда стоит учесть, что эта — наша вторая встреча, а то и третья, учитывая то, что свадьбу, на которой мы и познакомились, гуляли два дня.

— Это как-то очень сложно.

— Ничего подобного. Даже задумываться не над чем.

— В какой-то степени ты меня убедил. — Я была благодарна Нилову за то, что он прекрасно справился с проблемой, которую я так не вовремя придумала.

— Так, тогда оглашаю программу. Сейчас заедем в ближайший супермаркет, купим шампанское, шоколад, и вперед. Ну, как тебе такое продолжение?

— Шампанское? — Я уже чувствовала головокружение. Как ему удалось нащупать мою ахиллесову пяту?

— Ты какое любишь?

— Сладкое или полусладкое.

— Возьмем и то и другое, — с готовностью произнес Артем.

— Уговорил, едем.

— Ты знаешь, у меня чудная дача. Она скучает без своего хозяина. Мне удается побывать там максимум три-четыре раза в год.

— Ты встречаешь там Новый год, отмечаешь свой день рожденья и какие-нибудь особенно удачные дела в бизнесе, — предположила я, не зная, что попала в десятку.

— Все точно. Дай мне возможность сломать эту традицию. Ты будешь первой женщиной, кроме моей мамы, сестры, которая переступит порог моей обители.

— Какая длинная фраза, — грустно сказала я. Недоуменно поглядывая на меня, Артем повел машину. — Жаль, что ты не сказал просто: ты первая любимая, которую я привожу в свой дом…

Откуда я набралась такой смелости? Обычно я не позволяю себе давить. Но Нилов мне нравился, и я хотела показать это. Пусть я сказала топорно. Избитая фраза, ничего необычного, но я тоже могу волноваться и делать глупости. Это такая привилегия у женщин — совершать милые глупости, которые прощаются заранее.

— Лада, ты такая красивая, такая необыкновенная женщина, что я сочту за честь, если ты согласишься продолжить со мной этот вечер в моем доме. В доме, где я бываю только тогда, когда счастлив… Так хорошо?

— Боже мой, это музыка. Никогда не думала, что такие простые слова еще имеют на меня воздействие.

— Слова много значат в устах того, кто отдает себе отчет в сказанном. — Артем достал мобильный и, задав несколько вопросов какой-то Надежде Игоревне, сказал мне: — Все прекрасно. К нашему приезду там все будет готово.

— И кто же все устроит? Дед Мороз?

— Нет, Снегурочка, — засмеялся Нилов. — Женщина, которая работает в доме, живет в нем в мое отсутствие и выполняет все мои поручения.

— Сколько лет этой Снегурочке?

— Кажется, пятьдесят шесть, — не задумываясь, ответил Артем.

— О да. Ты с каждой минутой все больше удивляешь меня. — Я расслабилась. Снегурочка моего возраста вызвала бы у меня подозрение. — Не многим удается удивить меня в последнее время.

— Хорошо это или плохо? Ты должна помочь мне разобраться.

— Помогаю. — Я повернулась к Нилову, положила руки ему на ноги, поглаживая бедро, колено, едва останавливая себя, чтобы не начать двигаться в противоположном направлении. Я не хотела форсировать события. Покрасневшие щеки Артема, его трепещущие крылья носа говорили о том, что мы на пути в рай. Убрав руку, я стала смотреть в окно. Нам нужно было успокоиться и благополучно добраться до места, где все могло произойти в самых приемлемых условиях. Я больше ни за что не соглашусь на быстрый секс, ограниченный габаритами автомобиля. Мой разум ратовал за безопасное движение, вообще за все безопасное и секс в том числе.

Думаю, мысль об этом терзала не только меня. Именно поэтому, приехав на дачу, мы сократили экскурсию по дому до минимума. Мне было безразлично, сколько спален, гостиных и комнат для гостей здесь находится. Гораздо важнее было видеть, что голубые глаза хозяина этих роскошных апартаментов с неподдельным восторгом смотрят на меня. А Нилову было гораздо интереснее поближе познакомиться со мной, нежели в который раз показывать свое масштабное детище.

Едва сдерживая рвущиеся на свободу гормоны, мы поспешили окончить путешествие и предаться любовным утехам. Мы занимались этим сначала в бассейне, потом — у камина на мягком ворсистом коврике, под негромкое потрескивание огня, озаряемые вспышками пламени. Мы любили друг друга в оранжевых бликах, которые как будто играли в салки, появляясь на самых неожиданных местах тела. Это были огненные зайчики, жизнь которых — длиной в миг.

В другом конце гостиной на столике стояла ваза с моими алыми розами, на которые время от времени я смотрела, открывая глаза. Мне было приятно видеть этот величественный, торжественный букет, цвет которого полностью соответствовал бушующим рядом страстям. Мы так легко смогли довериться друг другу. Отбросив ханжество, мы решили не терять времени. Оно слишком быстротечно, чтобы разыгрывать дешевые спектакли. Зачем мне ждать еще день, неделю, две луны, чтобы со спокойной совестью ответить «да» на предложение переспать? Если мужчина мне нравится, если я нравлюсь ему — кому нужно играть комедию недоступности и ложного понятия о джентльмене? Мы хотим друг друга, мы не связаны ни с кем обязательствами, так почему нет?

Испытывая блаженство после очередного полета моего тела в страну наслаждений, я так не хотела возвращаться обратно. Даже этот райский уголок, созданный Ниловым буквально в пяти километрах от города, в лесной чаще, не был идеальным пристанищем для женщины, только что пережившей мультиоргазм. Ни одно самое роскошное, удобное, продуманное, сказочное место не способно достойно принять возвратившуюся из сладостных путешествий белокурую диву. Это я о себе. Я дивная, я прекрасная и, что главное, — удовлетворенная.

Поглаживая мою грудь, Артем целует меня в мочку и шепчет, что еще никогда ему не было так хорошо. Мысленно я отвечаю ему тем же. Новый мужчина — всегда загадка, всегда опасность разочарования. Но мне чаще везет. Наверное, это компенсация за три неудавшихся брака, за те страдания, которых я не смогла избежать, расторгая их. И если с первым мужем все было больше похоже на игру, то в двух других случаях это были удары ниже пояса.

— Ты такая красивая, — Артем поцеловал меня, вкладывая в этот поцелуй все свое ощущение нескрываемого восторга. — Я так боялся, что ты окажешься Снежной королевой — холодной и неприступной…

— А я? Какая я? — Мне нравился тембр его голоса и все, что он говорил.

— У тебя самая сексуальная мочка в мире, — осторожно целуя меня в ушко, прошептал Нилов. Потом он опустился ниже и, целуя меня в мгновенно отреагировавшие груди, улыбнулся: — Эти две близняшки всегда наготове! У тебя все тело — сплошная эрогенная зона.

— Да, и это не всегда мне помогает в жизни, — игриво засмеялась я, перекатываясь на живот. В этой позе я могла наблюдать за игрой языков пламени в камине. Почему человека так привлекает эта картина? Просыпаются первобытные инстинкты? Артем тем временем поглаживал меня по ягодицам.

— Эти две аппетитные булочки просто изумительны. — Я ощутила прикосновение горячих губ и мгновенно закрыла глаза, сдерживая желание повернуться и прижать лицо Артема к самым сокровенным частям своего тела. Я была готова к продолжению, только на этот раз я хотела прочувствовать все по-другому. Мне хотелось ласк нежных, изысканных, откровенных, тех, которые дарят люди, у которых все очень серьезно. То что происходило с нами, пока не вписывалось в однозначное определение.

— Артем! — Я обернулась и встретилась глазами с его внимательным взглядом. Там плясали оранжевые огоньки — в этом было что-то дьявольское. И мне это «что-то» нравилось!

— Что?

— Я рада, что мы сейчас вместе. — Это было начало атаки. Непродуманного до конца наступления на мужчину, о котором у меня уже успели сложиться самые приятные впечатления. Я боялась говорить о любви — жизненные уроки на двадцать восьмом году жизни все-таки приобретали некие очертания. Но несомненно было то, что мне хотелось быть с этим мужчиной. Он мне нравился во всех отношениях. Я понимала, что он устраивает меня и как интересный собеседник, и как любовник, и как состоявшаяся личность. Неожиданно я поднялась на локте и спросила: — Артем, сколько тебе лет?

— Тридцать три.

— Очень интересный возраст.

— Переломный, мистический, — добавил Артем. — Я уверен, что со мной должно произойти нечто важное!

Я промолчала. Мне казалось, он знает, что это «важное» с ним уже произошло. Конечно, я имела в виду его встречу со мной, наши налаживающиеся отношения. Я придала им судьбоносное значение и решила, что нужно будет непременно спросить у Вари, что она скажет по поводу появления Артема в моей жизни. Правдина может рубануть нечто, что выбьет меня из колеи, но я знаю, что она применяет шоковую терапию лишь в экстренных случаях.

— Слушай. — Я села, подогнула колени и, обняв их, пристально посмотрела на Артема. — А ты хочешь продолжить сегодняшнюю программу?

— Конечно хочу. — Артем многозначительно погладил меня по ноге.

— Тогда поехали в один ночной клуб. У меня там знакомый ди-джей и администратор. Моя работа — способ заводить самые разнообразные знакомства. Поэтому я могу предложить тебе всю культурную программу города. И ночную — в том числе. Ну как, поехали?

Нилов откинулся на спину и, застонав, закрыл ладонями лицо. Я увидела, как содрогается от смеха его тело.

— Что, что такое? — улыбнувшись, я попыталась открыть его лицо. Когда он уступил моим усилиям, я увидела его смеющиеся глаза, раскрасневшиеся щеки. Он был похож на нашкодившего мальчишку.

— У меня нет сил на выход из дома. Максимум, на что я способен, — принять душ, выпить еще бокал шампанского и убаюкать тебя, моя ненасытная богиня. — Я свысока посмотрела на него, прощая откровенное признание того, что сегодня больше секса не будет. — Есть еще один опасный вариант — принять душ вместе.

— Это меняет дело, — воодушевилась я. — Забудем о ночном клубе.

— Ты привыкла засыпать поздно? — обнимая меня, спросил Артем.

— Я привыкла к бессоннице, — пряча лицо, ответила я. В последнее время я на самом деле ложилась очень поздно. Так я боролась с ощущением некоего безосновательного беспокойства, поселившегося у меня внутри и отвоевывавшего там с каждым днем все больше пространства.

— Я говорю о другом, — беря мое лицо в свои руки, сказал Нилов. — Я о том, что сегодня тебе придется уснуть под утро, потому что я буду твоей бессонницей.

Он поцеловал меня. Мы поднялись и, обнявшись, обнаженные, совершенно не стесняющиеся своей наготы, отправились в ванную. На каждом этаже этого трехэтажного особняка была ванная комната. Мы решили посетить ту, что была поближе. В самом начале Нилов обещал мне экскурсию по дому. Но мне было безразлично, что и где здесь находится, когда в моем теле был единственный импульс — желание попасть в распоряжение этого мужчины. Какая разница, сколько здесь спален, комнат для гостей, — я всегда найду себе место рядом с ним, разве не так?

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мы, надев белоснежные банные халаты, снова направились в гостиную с камином. На столике нас ожидало шампанское с клубникой, горький шоколад — мой любимый шоколад с целыми лесными орехами. Мы сели прямо на ворсистый ковер, сложив по-турецки ноги. В этом была некая экзотика и расслабленность. Я не представляла, что сейчас мне придется сидеть на стуле и ровно держать спину. Такая непринужденность соответствовала моему внутреннему состоянию умиротворенности.

Мы поднесли наши бокалы с шампанским, раздался едва уловимый тонкий звук богемского стекла, и в тот же миг в них заиграли оранжевые языки пламени. Это было похоже на сказку, рождественскую сказку. Я всегда говорила, что осень пролетает очень быстро, что до Нового года рукой подать. И всегда, когда я осознавала это, я радовалась, а сегодня мне стало грустно, грустно и пусто. Я представила еще одно Рождество в кругу чужих людей, в шумной компании, как это было в прошлом году. Я тогда делала вид, что мне невероятно весело, испытывая такое жгучее одиночество. Как это страшно: быть одинокой, когда вокруг тебя так кипит жизнь. Варька Правдина знает меня лучше, чем другие. Она говорит, что моя энергичность, мое приподнятое настроение, жажда общения — бегство от одиночества, которое я испытываю даже тогда, когда у меня очередной роман, когда рушится очередной брак. Я не полностью с ней согласна, потому что всякий раз, когда влюбляюсь, я уверена, что это до конца моих дней. Реальность показывает, что я так и не научилась разбираться в мужчинах. Мое легкомыслие в этом вопросе порой шокирует и меня саму, но я ничего не могу с собой поделать. Долго жить без любви, без состояния влюбленности, без грез, жажды встреч, без страстного секса — это не по мне. Есть много способов сократить свою жизнь, вообще покончить с ней. Для меня это означало бы перестать любить, перестать желать и быть желанной.

— Ты женщина не на сто, на двести процентов! — говорит мне Вася. Это ее коронное выражение, чтобы обозначить нечто выдающееся.

Она — моя лучшая подруга и знает, что и когда нужно мне сказать. Но люблю я ее не за это, а за то, что она еще лучше знает, когда и что говорить не следует. Есть такой кодекс общения между женщинами, где выделенным шрифтом обозначены самые щекотливые моменты. Какие? Имеются в виду дружеские отношения между женщинами, взаимоотношения между лучшими подругами. И самое главное — соблюдать деликатность в вопросах внешности, оценки выбранного партнера — именно это самые щекотливые моменты, когда возможны самые непредсказуемые реакции. Чтобы их исключить, лучше обходить эти острые углы. На вкус и цвет товарища нет, а в женской дружбе все один к одному, только еще строже. Однако, глядя на Артема, я была уверена, что Васе он бы наверняка понравился. Здесь у нас ни за что бы не возникли разногласия. Я знала, что и Вася, и Варька не одобряли мой выбор, когда я выходила замуж во второй раз, тем более — в третий. У моих бедных подруг на лице был вопрос: «Зачем тебе это надо?» Но я всегда была честна по отношению к моим избранникам. Я их любила, а они мне изменяли. Не знаю, как я вообще смогла все это пережить и не потерять природную жажду любви и секса?

Почему я так уверена, что Нилов — он другой? Каждый волосок на моей белокурой головке твердит, что он никогда не станет меня обманывать. Он не будет за моей спиной иметь любовницу, чтобы в один прекрасный момент на мой рабочий стол или в почтовый ящик попали компрометирующие фото. Он не станет сидеть у меня на шее, пытаться вызвать к себе жалость, искать сострадания. Мне кажется, он из тех, кто вовсе не совершает ошибок. Уже то, что мы сейчас вместе, говорит о том, что этот человек знает что делает. Я — его лучший выбор, и постараюсь, чтобы с каждым днем он все больше убеждался в этом.

И как уютно, как хорошо мне сейчас, когда нас двое и мне не нужен больше никто. Неужели я снова смогла влюбиться? Я так долго ждала этого чувства, никогда не думая, что оно настигнет меня глубокой осенью. Я всегда считала это время года слишком холодным для сильного чувства. Пожалуй, нужно будет поставить Ваське бутылку «Шустова»: не могу не признать, что ее любимое время года дарит мне эти бесценные минуты счастья.

Какие громкие слова: «Я буду твоей бессонницей…», — сколько перспективы за ними! Мужчины обещали мне многое, Нилов пока был оригинальнее всех. Я поняла, что готова снова окунуться в водоворот любви. Мне сейчас крайне важно, чтобы рядом был настоящий мужчина. Нилов мне подходит. Но ведь важно знать, что он думает обо всем этом. Мне так хотелось верить, что и он испытывает нечто подобное. Я вдруг почувствовала, что от избытка чувств заплачу. Артем заметил это.

— Что с тобой? Я что-то не так сказал? Ну, прости меня. — У него был такой очаровательный, виноватый вид. — Мы ведь так мало знаем друг о друге, поэтому нет ничего удивительного, что возможны ошибки. Лада, пожалуйста, не плачь. Что я должен сделать для тебя?

— Мне так хорошо, — поставив пустой бокал на стол, я покачала головой. Я получила столько дополнительного удовольствия от монолога, который так быстро и страстно произнес Нилов. Я могла остановить его, но решила дослушать до конца. Жаль лишать себя даже одного слова, в котором столько любви к тебе. Любви? Мне показалось, любви!

— Боже, ты так напугала меня, — с облегчением выдохнул Артем.

— Ты — такой сюрприз, Артем Нилов. Эта осень казалась мне бесконечной чередой серых, ничем не примечательных дней. Ты не подумай, что я жалуюсь. Нет. У меня очень интенсивная жизнь, свободная минута, вечер — редкость. Вот как сегодня, но… Так редко я провожу свободное время так, как хочу именно я. Я так рада, я просто счастлива, что ты все-таки набрался смелости и решил пригласить меня на свидание. Хотя… Ты что-то слишком долго раздумывал, а?

Мои глаза метали искры. Они мчались со сверхзвуковой скоростью в сторону Артема. Отклониться не представлялось возможным. И голубые глаза могут делать это весьма ощутимо! Нилов засмеялся, повалив меня на ковер. Я с удовольствием снова ощутила на себе давление мужского тела.

— Такой вот я тихоход, — целуя, прошептал Артем. — Прежде чем позвонить, я все думал, чем могу удивить такую женщину, как ты.

— Откуда тебе знать, какая я? — совершенно справедливо заметила я. — Откуда тебе было знать, чем меня можно удивить?

— Вот я так и решил, что мы слишком мало знаем друг о друге. Поэтому и пошел ва-банк.

— Ты правильно поступил. Что, если бы за это время какой-нибудь более смелый и решительный мужчина назначил мне свидание?

— Этого не могло произойти! — уверенно сказал Нилов и сел рядом.

— Почему?

— Потому что нет мужчины, который лучше, чем я, понимает тебя, Лада.

— Ты так уверен в этом? Докажи! — Ему удалось вызвать мой неподдельный интерес. Я тоже теперь сидела, поджав колени, подтянув их так, чтобы мои длинные волосы практически скрыли мое обнаженное тело. Я замерла. Сидела и думала: какая замечательная картина — жаль, нет зеркала напротив!

Я все больше попадала в его власть. Это напоминало мне давно забытую ситуацию с моим первым мужчиной, который не знал обо мне ничего, но в то же время знал, что мне был нужен только секс. А потом, когда я переросла эту потребность и нуждалась в более стабильных, глубоких отношениях, побоялся дать их мне. Шура оказался у разбитого корыта, потому что из нас двоих я пережила наш разрыв достойнее. Так казалось мне. Быть может, Шурка думал иначе. Мне никогда не доведется узнать об этом.

Сейчас Нилов своим желанием познать мою суть прокладывает глубокую борозду в моей душе. Ее не засыплешь легким движением ладони. Здесь будет нужно время, а за это время я успею привязаться к нему, прикипеть всем сердцем, не отодрать, если что… Зачем я о плохом? Господи, ну почему у меня все так: никогда не могу просто получать удовольствие, обязательно нужно заставить себя страдать! Я и саму себя не знаю. Сколько раз убеждалась в этом. А этот синеглазый претендент на мой нарушенный покой настаивает, что главное, суть ему понятны, а остальное — мелочи, которые можно корректировать.

— Ты — современная женщина, — начал Нилов. — Ты хочешь полной независимости, считая что можешь всего добиться без мужской поддержки. Ты многого уже добилась. Тебе не нужен муж в качестве стены, на которую можно опереться. Тебе не нужен такой тыл. Ты сама себе и тыл, и линия фронта. Ты и солдат, и генерал в одном лице. Твоя самодостаточность поражает. Единственное уязвимое место: тебе нужно знать, что ты не одинока. Знать, что любимый мужчина — фонтан, из которого ты можешь в любой момент испить живительный напиток. И имя ему — любовь, секс. Для тебя два эти понятия так же неразрывны, как мороз и зима, весна и пробуждение.

— Говори еще, — попросила я, когда Артем прервался, чтобы разлить остатки шампанского по нашим бокалам.

— Я попробую стать для тебя этим фонтаном… Если ты не возражаешь, конечно. — Он протянул мне бокал. — За твой ответ, каким бы он ни был!

Дрожащей рукой я поднесла бокал ко рту. Закрыв глаза, выпила его содержимое. Это было абсолютное наслаждение. Теперь я точно знала, что не зря прожила на этом свете двадцать семь лет.

— Хочешь, я расскажу тебе о себе, — ни с того ни сего предложила я. Хмель от выпитого делал меня разговорчивой.

— Нет, не хочу. — Ответ прозвучал мгновенно, что насторожило меня.

— Ты боишься услышать то, что тебе не понравится?

— Зачем мне знать твое прошлое, если в нем уже ничего не изменить? Зачем мне знать твои планы на сегодня? Ведь сейчас мы вместе, и это главное. А в будущее я не заглядываю принципиально.

— А ты знаешь, что моя подруга, одна моя близкая подруга — она ясновидящая! — козырнула я.

— А один мой друг — пророк. Он так богат, что каждое его слово воспринимается окружающими как единственно верное. Если он скажет, что небо зеленое, а вода — золотая, все согласятся.

— Ты о Лузгине? — улыбнулась я, довольная оценкой, которую Артем дает своему другу, по совместительству — мужу моей лучшей подруги.

— Да, о ком же еще. Я признаю лишь такое влияние на ход событий.

— А как насчет дара Божьего? — не унималась я.

— Ну, может быть, у женщин это и проходит как дар, — сдержанный смех свидетельствовал о нескрываемой иронии к таланту моей подруги.

— Ты не веришь, — обиделась я. Меня уличили во лжи тогда, когда я была правдива, как никогда. — Я тебя с ней познакомлю. После того как она ответит на все твои вопросы, ты перестанешь быть таким недоверчивым.

— Ты забыла, что я не заглядываю в будущее.

— Хорошо, а здоровье тебя интересует?

— Я здоров как бык. Извини за банальность, — развел руками Нилов.

— Тебе не удастся быть со мной и не познакомиться с Варькой, — пригрозила я ему. — Хотя ты уже видел ее на свадьбе.

— Не видел, — Артем улыбнулся и обнял меня. — Никакой Вари, Маши, Наташи я не видел, а если и видел, то не обратил внимания. Кстати, а какого цвета платье было на невесте?

— Белое.

— Ну, разумеется.

— Ты так невнимателен? — недоверчиво спросила я.

— Куда уж мне было замечать еще кого-то, если я не сводил глаз с тебя, красавица! — откровенно признался Нилов, чем крайне удивил меня. Я-то думала, что он на меня вообще тогда внимания не обратил.

— Странно, — тихо произнесла я, наблюдая, как Артем нежно перебирает мои пальцы на руках. Он внимательно рассматривал их, как будто впервые видел вблизи женскую руку. Собственно, почему я удивляюсь? Такую идеальную руку он, конечно, видел впервые. — Скажи мне, Нилов. Почему я еще на свадьбе не почувствовала твоего интереса ко мне?

— Я тщательно его скрывал.

— Зачем? Мы могли бы уже целую неделю встречаться! — я негодовала. Вместо недели, которая прошла у меня под знаком полной гормональной депрессии, у меня мог быть настоящий секс, настоящий мужчина и отличная перспектива на будущее, в которое он так боится заглядывать! — Ты эгоист. Да, точно. Вот твой первый недостаток, который я обнародовала.

— Согласен. И учти, что он первый, но далеко не последний, — улыбнулся Нилов и таким образом ушел от прямого ответа. — Ты готова бороться с таким сборником самых отъявленных недостатков?

— Я готова любить его…

Как-то незаметно я нарушила свое правило: взяла и первой призналась в любви. Это было ошибкой по нескольким причинам. Во-первых, после крушения первого брака, продержавшегося полгода, я дала себе зарок никогда, ни при каких обстоятельствах не признаваться в своих чувствах мужчине. Причина очень проста. Пока ты водишь его за нос своей холодностью, пока ты делаешь вид, что тебе на него совершенно наплевать, он будет готов ради тебя на все. Ты будешь в его глазах самой лучшей женщиной на бескрайних просторах Вселенной. Стоит ему почувствовать, что ты испытываешь к нему ответные чувства, — все пропало. Вопрос времени. Все обещания куда-то улетучиваются. Вместо Рыцаря на белом коне ты получаешь склеротика на ишаке, который не помнит ничего из того, в чем так горячо тебе клялся. Во-вторых, не следует признаваться мужчине в любви вообще, а первой — тем паче, потому что после этого ты подписала себе приговор: в тебе видят объект, покусившийся на свободу и мужскую независимость. Всем известно, что каждая женщина мечтает о семье, детях. Так вот ваше признание в любви отбрасывает от желаемой цели на века! Можно на всю оставшуюся жизнь остаться одинокой, получив полный комплекс разочарований от предмета страсти. Остается лишь ждать реинкарнации, которая, может быть, позволит догнать упущенное. Но здесь так недалеко от перегибов, вызванных долгим ожиданием желаемого. Это не все причины, по которым я вот уже несколько лет не позволяла себе говорить ни слова о любви первой. Я ждала, пока выстраданное признание не сорвется с губ моего героя. Вот тогда можно было немного расслабиться. Хотя… Кого я могу научить жизни, если у меня три расторгнутых брака, полный провал личной жизни, которая в последнее время свелась к безопасному сексу с горячим мулатом на переднем сиденье моего «Chrysler Crossfire»? Смешно. Мои теории летят ко всем чертям. Так хорошо быть всегда на коне. Или, по крайней мере, делать вид, что тебе не надоело быть крутой и независимой. Но когда хочется быть просто слабой, ранимой, незащищенной женщиной, нужно выпрыгнуть из седла. Это я и решила сделать, признавшись Нилову, что испытываю к нему нежные чувства.

Мои слова растрогали его.

— Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал.

— Неужели? — кокетливо улыбнулась я, переиначив его фразу по-своему: самая красивая женщина, которую он когда-либо имел. — И ты не шутишь?

— Да я серьезен, как судья, оглашающий приговор.

— И каков вердикт?

— Давай попробуем стать идеальной парой?

— Идеальной парой… — задумчиво повторила я, не веря тому, что я услышала. — Кто-то называл себя тихоходом.

— Да? Я ошибался. Не хочу ждать и часа, чтобы сказать: мне кажется, я не смогу без тебя ни дня.

Нилов бил все рекорды: в первое свидание произошло все, что только могло произойти — романтический ужин, страстный секс, признание в любви, предложение стать идеальной парой! Я глупо улыбалась, сияя своими голубыми глазами, которые, наверное, были похожи на два отшлифованных бриллианта. По крайней мере, мне этого очень хотелось. Я нуждалась в чрезвычайно дорогих ассоциациях. Мои глаза всегда были предметом моей гордости, вернее сказать, одним из щедрых даров природы, которому я знала цену и умело пользовалась. Глаза мои с прилагающимися к ним отработанными годами самыми разнообразными взглядами дорогого стоили, и тот, кому был предназначен этот пламенный взгляд, должен был отдавать себе в этом отчет.

Пауза, свидетельствовавшая о полной моей растерянности, была воспринята Артемом как необходимость дополнительных слов. За этот вечер я уже успела понять, что Нилов мог быть красноречивым и убедительным. Столько комплиментов, сколько их обрушилось на меня в этот бесконечный вечер, я не слышала со времен моего третьего брака. Оказавшийся отпетым бабником и альфонсом, мой Владик был мастер на такие тирады. Но, вспомнив об этом, я сразу отогнала ассоциацию, мысленно обозвав себя кретинкой! Как можно сравнивать этот романтический вечер, эти слова, идущие от сердца, с холодным расчетом прожженного дамского угодника, коим оказался мой третий и пока последний муженек.

Нилов другой. Это аксиома, которую я приняла после первого же оргазма, щедро подаренного мне этим во всех отношениях приятным мужчиной. Да что там приятным — шикарным! Я, как могла, удерживала прорывающийся наружу восторг, сохраняя чуть взволнованное выражение лица. Однако грудь моя вздымалась так высоко, так часто, что это не могло не броситься в глаза. Моя фантазия вдруг снова воспроизвела привычную картину: невеста в белом платье, ее лицо скрывает прозрачная, воздушная фата. Наступает самый торжественный момент. Сейчас молодые обменяются кольцами, давая перед алтарем клятву верности…

Стоп. Я прижала руку к груди. Слишком быстро. Так нельзя. Это равносильно быстрому погружению на глубину — гарантирован разрыв легких. А от моих фантазий — зашкаливает давление в моих маточных трубах. Я ощущаю это неким дискомфортом в низу живота. Нельзя так волноваться. Человек хрупок, уязвим, потому все должно происходить плавно, вкрадчиво. Что меня беспокоит? Нужно, прежде всего, разобраться в причинах тревоги, которая подступает к горлу удушливым комком. Да что же это со мной? Вместо того чтобы радоваться, я сама начинаю придумывать несуществующие страхи. Хотя для душевного равновесия нужно выяснить, что Артем подразумевает под этим прекрасным сочетанием «идеальная пара». Мне нужно было точно знать. Пока я краснела от смущения, как выпускница института благородных девиц, Нилов продолжал потчевать меня одой обо мне прекрасной. Его речь излагалась исключительно в настоящем времени. Свое предложение по поводу идеальной пары он не расшифровывал, а я опускаться до расспросов не стану. В настоящем он предложил мне то, в чем я так нуждалась. Зачем же усложнять? К чему еще вопросы?

Еще через несколько минут я прижалась к нему, приложила ухо к груди и прислушалась. Сердце Нилова билось размеренно, совсем не соответствуя тем страстям, тому накалу эмоций, которые бушевали во мне. Я удивленно подняла на него повлажневшие глаза. Мне стало казаться, что все сказанное говорилось не от души. Иначе как объяснить этот пульс, как у натренированного космонавта? Ровное, ритмичное сердцебиение — в нем нет эмоций.

— Так что, ты готова попробовать? — снова спросил Артем, и я знала, о чем идет речь.

— Что мне ответить?

— Что ты подумаешь. Самый нейтральный и ни к чему не обязывающий ответ, по-моему.

— Хорошо. Я подумаю.

— Ну, и на том спасибо, — он поцеловал меня в щеку, как ребенка.

— Артем, почему мне так хорошо и беспокойно одновременно? — спросила я просто для того, чтобы еще услышать его сексуальный голос. Я купалась в нем, как в прогретом солнечными лучами лазурном море.

— Потому что после полуночи людям положено спать, а те, кто пренебрегает этим правилом, подвергаются вот таким безосновательным страхам. Обычно ты засыпаешь поздно, и сейчас как раз пришло время.

— Ты все обо мне знаешь, невероятно! — А ведь Нилов был прав: я хотела спать. Я чувствовала, что усну сразу, как только голова моя коснется подушки.

— Да ты уже спишь, — он ласково поцеловал меня.

— Я? Сплю?

— Ладуся, давай я отнесу тебя в спальню? — Артем по-отцовски погладил меня по голове, вдохнул запах моих волос, от которых, как всегда, шел тонкий аромат моих любимых духов. — Доставь мне удовольствие. Пронести на руках такую прекрасную женщину — мечта поэта.

— Давай, — кротко согласилась я. — Но мы не договорили…

— Утром договорим, — поцеловав меня в макушку, предложил Нилов. Он был само спокойствие и рассудительность. Я не знала, как реагировать на это. Кто он — хамелеон или мужчина, который так здорово владеет собой?

— Хорошо, утром все и обсудим. Ты прав.

— Позвольте… — Он легко подхватил меня на руки.

Это было кстати, потому что, когда я обняла его за шею и начала свое триумфальное шествие по трехэтажному замку, я поняла одну важную вещь. Нельзя, чтобы в доме было два вулкана. Одного, в моем лице, будет достаточно, а Нилов… Кажется, он не претендует на роль лидера. Как истинный мужчина, он прислушается к зову своего ровно бьющегося сердца и станет моим претендентом на душу и тело номер четыре. Он не знает об этом порядковом номере, а если и узнает, то я смогу убедить его в том, что даже самая красивая, мудрая, энергичная и прогрессивно настроенная женщина не застрахована от ошибок. К тому времени я найду нужные слова. Слава богу, у него хватило мудрости остановить меня, когда я вдруг решила откровенно, без утаек говорить о себе. Начала бы с Шурика — точно. Кому нужны откровения о лишении девственности? Вот бы порадовала человека — на всю катушку. Все-таки мне нужно больше контролировать себя после шампанского.

Оказавшись на просторной кровати, я сладко потянулась. Потом села заплетать волосы в косу. Нилов с восхищением наблюдал за мной.

— Есть ли в мире еще более привлекательная картина? — неподдельно искренне произнес он, не сводя с меня глаз.

— Утром, когда ты проснешься, меня здесь не будет, — оставив без внимания его искрящиеся взгляды, я легла рядом. Потом повернулась и поцеловала его. В этом поцелуе была вся моя благодарность за такой чудесный вечер.

— Почему тебя не будет? — он растерянно смотрел на меня.

— Потому что я хочу сохранить в наших отношениях немного романтики.

— А я мечтаю проснуться и увидеть, что ты рядом спишь, подложив ладошки под щеку, как мы все часто делали в детстве.

— Я тебя разочарую: с детства привыкла спать на спине, заложив руки под голову. И еще — я думаю, нам не стоит встречаться каждый день.

— Ты боишься, что мы быстро друг другу осточертеем?

— Нет, — я обняла Артема, чтобы он не видел моего лица, когда я буду произносить эти слова. — Я боюсь, что ты перестанешь быть таким непредсказуемым, как сейчас.

Повисла пауза. Она была недолгой, но я кожей почувствовала, что что-то сделала не так. Желая показать свою независимость, высказывая свое отношение к происходящему, я явно ошиблась. Голос Нилова прозвучал все так же сексуально:

— Мы же договариваемся быть идеальной парой, а не сиамскими близнецами. Значит, твое предложение принимается. Может быть, пройдет немного времени, и ты внесешь новое?

— Может быть.

— Тогда все в порядке. Лада, обнимемся и давай спать, — прошептал Артем, целуя меня в щеку. Я улыбнулась. Мне было так уютно с ним, как будто мы знали друг друга вечность. И зачем я сказала, что нам не стоит встречаться каждый день? Дура набитая. Одним словом — блондинка.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — Артем никак не мог удобно устроиться. Потом вдруг поднял голову с подушки и спросил: — Слушай, а как тебя мама называла в детстве?

— Лада.

— А если ласково?

— Лада, — я не стала говорить о том, что у меня с мамой в детстве были непростые отношения, в которых не оставалось места для нежностей. Тогда я вспомнила, как Вася обращается ко мне. — Еще есть вариант — Ладуся.

— Вот и хорошо. Оставим от Ладуси просто Дусю. Ты не возражаешь, если я буду так тебя называть?

— Мне нравится. — Я притянула к себе лицо Артема и чмокнула его в кончик носа. Даже в темноте я увидела, как он широко улыбнулся.

— Тогда спокойной ночи, Дуся.

В этом обращении было что-то от Дульсинеи Сервантеса. И мне это очень даже нравилось! Я лежала на гладкой шелковой простыне, откинув одеяло. Мне было жарко в этом хорошо отапливаемом доме. Рядом спал Артем. Его рука лежала на моем бедре, я боялась пошевелиться, чтобы не нарушить его сладкий сон. Со мной это впервые: я наблюдаю за сном любовника. Честно говоря, обычно мои партнеры всегда засыпали после меня. Сначала были блаженные минуты благодарных поцелуев, обещаний, бесконечного восхищения, а потом я закрывала глаза и, улетала в мир сновидений. Но сейчас я не чувствовала себя обманутой, ни в коем случае. Потому что те, кто пытался казаться джентльменами, в конечном итоге оказывались полным дерьмом. Так что существовала вероятность, что этот мирно посапывающий мужчина проявит себя как их полная противоположность. Пусть отдыхает. Он достаточно потрудился сегодня. Если мы сможем доставлять друг другу такое наслаждение не только в первые месяцы знакомства — пожалуй, это будет одной из характеристик идеальной пары. Я так и не узнала, что под этим подразумевал Артем. Может, он и сказал, да я не расслышала. Все мечтала, все витала в облаках. Значит, переспрашивать точно не стану. Он ничего не говорил о любви, но я решила успокоить себя тем, что лучше меньше слов, а больше реальных проявлений чувств.

Да-а, порой и холодная поздняя осень может обернуться пробуждением тела и души. И кажется, что на улице происходит ужасающая несправедливость. Почему там все такое мрачное, когда в моей душе вот-вот распустятся цветы? Как же мне не хватает Васьки. Столько всего происходит, а она не в курсе. Да и мне тяжеловато ходить с таким грузом. Лишний вес — он возникает и без того, чтобы есть после семи вечера. Васька, Васька. Чувствуешь ли ты, как мне не хватает нашего общения, как крепка наша дружба? Сколько еще мне мучиться? Сколько осталось до ее возвращения? Больше недели. Ладно. Возьму себя в руки. Главное, чтобы к приезду подруги у меня все было чин-чинарем. Никаких авралов, никаких недоразумений. У меня появился мужчина, который видит во мне идеал! Этим нужно пользоваться вовсю! Я постараюсь не растеряться и не растерять того восхищения, которое вижу в его глазах.

Правда, одно «но» все же остается… Ничто не помешает мне завтра поехать на тренировку к Тимуру, ничто не помешает мне встретиться в субботу с Максимом. Надеюсь, Нилов не против того, что я слежу за своей фигурой. О подробностях тренировки ему ничего знать не обязательно. К тому же не факт, что я еще хоть один раз позволю себе так расслабиться, как это случилось в последний раз. Тогда я была слишком свободна, слишком удручена этим свободным полетом. Мне нужно было совершить что-то из ряда вон выходящее. У меня еще никогда не было связи с качком. Мне нужно было проверить слухи о невзрачном виде их главного мужского достоинства. Это была еще одна малозначимая запись в длинном списке моих любовников. Тимур доказал, что слухи чаще всего бывают необоснованными. Непроверенной информацией пользоваться никак нельзя. Я зауважала своего тренера еще больше и остыла к своим фантазиям. Он же, в свою очередь, решил, что наши бурные совокупления станут нормой. Нужно будет объяснить товарищу, что я иногда бываю плохой девочкой. Иногда — подчеркиваю жирным, выделяю красным! Еще более важно, что я прихожу в спортзал снять напряжение, поддержать свои идеальные формы. Я не страдаю никакими маниями, комплексами по поводу того, чтобы не потерять их. Никогда не придерживаюсь диеты, курю, не откажусь от хорошего коньяка, а тем более — шампанского. Естественно, никогда не стану пренебрегать возможностью расслабиться с мужчиной. Секс для меня — лучшая диета, идеальная зарядка для мышц. Поэтому в прошлую тренировку я решила дать своему организму все по высшему разряду: после полного комплекса упражнений на тренажерах добавила бонус в виде нескольких минут в опытных руках знойного мужчины с отлично прорисованными мышцами. Оба получили удовольствие. Конечный результат — положительные эмоции. Что может быть важнее? Всегда и во всем главное — результат. И выгляжу я на все двести процентов. Это говорит моя лучшая подруга, а она обычно так правдива. Так что можно считать, что тему завтрашнего похода в спортзал закрываем.

А тому, чем я буду занята в субботу, тоже легко найти объяснение — работа. Артему я скажу, что есть неотложная работа, которую я никому не могу поручить. Причина крайне веская. Деловой человек поймет меня. К тому же, это может быть первая и последняя суббота, которую я проведу с красавцем мулатом. Я так решила. Воспоминания о его прикосновениях несколько потускнели после жарких объятий Нилова, но не могу я оставить дело на полпути. В этом вся моя суть. Все-таки Шура был прав, когда назвал меня сукой. Самая настоящая и есть. Почему я не могу просто вычеркнуть из головы всех этих Тимуров, мулатов?

Артем повернулся на другой бок, давая мне свободу движения. Я тут же изменила позу, потерла занемевшую руку. Теперь я смотрела в темное, чужое окно. Зачем-то я пыталась что-то разглядеть, но темнота накинула на все свое темное покрывало. Самое время спать, но глаза отказывались слипаться — слишком много впечатлений, со мной такое бывает. Я лежала и думала о том, что Шурка был прав. Этот мужчина отлично распознал мою натуру. Сукой назвал — так и есть. Согласна и на некоторые синонимы, звучащие более впечатляюще. Во всех их проявлениях. Как в детской сказке о цветике-семицветике: «Одну ягодку беру, на другую смотрю, третью примечаю, а четвертая мерещится…» Заменить «ягодки» на «мужчину» — это песня о несравненной сучке Ладе Леонидовне. Да, я такая, красивая и ненасытная, при этом мечтающая о большой и светлой любви. И ничто не сможет меня изменить, пока я не встречу мужчину, которого буду бояться потерять. Ему будет тоже нелегко, потому что я — еще тот подарок. Мне нужно все, только все. Никаких компромиссов. Даже странно, что с такими взглядами на жизнь я побывала всего три раза замужем. Или так: странно, что я вообще выходила замуж. Егор, Глеб, Влад — имена моих бывших мужей. Как неприятно звучит это «бывший», и я для них тоже бывшая. Вот угораздило же. Ну, первый-то раз точно с испугу. Я не заметила, как снова принялась вспоминать. О ком на этот раз? Сначала о моем первом муже и нашем скоропалительном решении создать самую крепкую в мире семью. И он, и еще два моих теперь уже экс-супруга хотели примерно того же. Только ничего не вышло, да и не могло выйти. Извлекла ли я уроки? Надеюсь, что да…