Девушка из сказки

Глава четвертая

— Не волнуйся, папа. — Профиль сына в мягких сумерках казался вытесанным из камня. — Да, она в самом деле слегка напоминает…

Тарин передернуло от безразличных интонаций в голосе Майка. Напоминает? Очевидно, она похожа на загадочную Кристалл, которую не желают здесь видеть. Девушка сглотнула, вспомнив слова Майка О'Мелли в сосновом лесу: «Я встретил сказочную красавицу с волосами цвета воронова крыла…»

Наверное, у таинственной Кристалл такие же черные волосы и темные глаза. Удивительно, что Майка непреодолимо тянет к жгучим кареглазым брюнеткам. Обычно мужчинам больше нравятся блондинки с голубыми глазами.

Тарин припомнила, как быстро ее красота утратила для него всякую привлекательность. «Моей принцессой не станет избалованная горожанка…» Значит, Кристалл — избалованная горожанка из местной аристократии?

Кристалл… Губы Тарин сами собой растянулись в улыбке. Так вот почему Майк поддразнивал ее из-за имени. «Я должен был догадаться, что вы не Джейн или Мэри». Девушка вздохнула. Кристалл… Тарин… Обе с необычными именами. Обе темноглазые брюнетки. Обе из высших слоев общества.

Интересно, что произошло между Майком и Кристалл?

Любил ли ее Майк или просто увлекся на какое-то время? Кристалл отвергла его? Обманула? Или он ее? Кто-то увел Кристалл от Майка? Определенно, что-то случилось между ними, и это сделало девушку столь нежеланной гостьей для отца Майка. И теперь у Майка зуб на всех капризных женщин из богатых семей. Что ж, это многое объясняет.

Майк тем временем отчитывался перед отцом.

— Наша соседка, мисс Конвей, предложила подвезти меня домой. Ливень застал нас обоих на дороге.

Патрик О'Мелли мельком взглянул в сторону Тарин, изогнув темную бровь. В почти полной темноте девушка не смогла рассмотреть выражение его лица.

— Так, значит, ты не видел Цезаря, папа? — с нажимом спросил Майк, намеренно уводя разговор от Тарин. — Он наверняка давно уже вернулся.

— Нет, не видел. Я был в коровнике, пережидал этот проклятый дождь, — грубо ответил отец. Тарин подозревала, что резкие интонации предназначались не Цезарю, а Конвеям. — Скоро возвратится из дома Смадж, он должен здесь кое-что починить. Может, он что-нибудь знает о Цезаре.

— Значит, ты не в курсе, работает ли наш телефон?

— Понятия не имею. Ты что, ждешь звонка? — раздраженно спросил Патрик. Его не интересовала подобная ерунда, не заботили ненужные мелочи. Он стремился поскорее вернуться к своим коровам.

«И оказаться подальше от наследницы Конвея», — мысленно добавила девушка. Патрик даже не подумал поблагодарить ее за заботу о сыне.

— Нет, не жду. Хочу только проверить, все ли в порядке с линией. Я заеду домой, заодно взгляну, объявился ли Цезарь. И еще, папа, я ненадолго возьму машину.

Патрик грозно взглянул на сына, но не стал задавать вопросов. Тарин была уверена, что потом отец учинит сыну настоящий допрос. Девушка скорчила гримаску.

— До встречи! — Патрик помахал рукой и отправился в сарай. Возможно, его слова предназначались и молоденькой соседке.

Майк опустился на пассажирское сиденье рядом с Тарин.

— Простите, что задержал вас.

Тарин невесело усмехнулась. Он извинился за задержку, но не подумал загладить грубость отца.

— Сейчас сверните во двор, подъедем к дому сзади, — продолжал командовать Майк. — Если Цезарь вернулся, мы найдем его там. Во всяком случае, я очень надеюсь.

— А если нет?

— Я буду очень расстроен. Вдруг мне опять захочется острых ощущений в чужих владениях? — зло отозвался он.

Тарин видела, что он раздражен и не собирается скрывать свое состояние. Наверное, все дело в Кристалл.

Они объехали дом и приблизились к воротам заднего двора. В отличие от Фернли, который был расположен среди вековых дубов, вязов, ясеней и платанов, усадьба О'Мелли напоминала сельский дом. Открытое всем ветрам здание окружали главным образом дикорастущие кустарники. Несколько деревьев образовали зеленую арку у въезда во двор. В стороне от большого дома виднелась железная крыша летнего домика.

«Очаровательное место, здесь так уютно», — подумала Тарин. К счастью, она сообразила воздержаться от комментариев. Майк О'Мелли может подумать, что она говорит из пустой вежливости.

По указанию Майка Тарин свернула на одну из боковых дорожек, посыпанных гравием, и подъехала к большому навесу, под которым размещались машины и сельскохозяйственная техника.

Майк открыл дверцу и легко соскочил вниз. Свет фар выхватил из мрака фигуру невысокого коренастого мужчины со светлой шевелюрой и мотком провода на плече.

— Привет, Смадж!

— А, Майкл… Приветствую. — Смадж произносил слова с тягучим австралийским акцентом. — Я нашел Цезаря во дворе. Опять сбежал, да? — Смадж усмехнулся. — Я его накормил и отвел в стойло.

— Спасибо, Смадж. Ты случайно не знаешь, наш телефон в порядке?

— Что? Телефон? — Смадж удивленно пожал плечами. — Чего не знаю, того не знаю. Я не успел заглянуть в дом. Вашему отцу понадобилась проволока, и я искал подходящий моток.

— Ладно, Смадж. Пока.

Как только молодой человек отошел, Майк вернулся к «лендкрузеру» со стороны водителя и решительно распахнул перед девушкой дверцу.

— Пойдемте со мной, Тарин. Если наш телефон работает, вы сами сообщите о неисправности в Фернли. Так будет лучше. А заодно немного разомнете ноги перед обратной дорогой.

Тарин кивнула. Когда она выбиралась из машины, у нее неожиданно подвернулась затекшая нога. Девушка потеряла равновесие и покачнулась. Если бы Майк не подхватил ее, она бы упала в лужу.

Тарин почувствовала, что на ее талии сомкнулись сильные мужские ладони, и шумно вздохнула. Как надежно и безопасно находиться во власти уверенных рук! Их прикосновения делают женщину слабой, податливой, как теплый воск, заставляют замирать сердце в сладком экстазе.

На несколько секунд она замерла в объятиях Майка. Не хотелось двигаться, не хотелось терять головокружительное ощущение его близости. Если бы это длилось вечно!

Ее ресницы взметнулись вверх. Их взгляды встретились. Темный мед растворился в сверкании бирюзы. Миллионы раз Тарин слышала слова «время остановилось» и не верила им. Но сейчас… Его глубокий взгляд скользил по лицу девушки, теплое дыхание нежно касалось ее щек… Время действительно остановилось. Весь мир вокруг перестал существовать, пойманный в ловушку нежного взгляда. Нет, мир не умер, он только затаил дыхание…

Тарин приоткрыла рот. Она поняла, что просит о поцелуе. Девушка знала, что не отвернется, если Майк приблизит к ней свои губы. Она желала этого сильнее всего на свете. На долю секунды Тарин опрометчиво потянулась к нему, чтобы самой его поцеловать. Ее губы еще хранили тепло и вкус поцелуев в лесу. Все что угодно, только бы ощутить податливость его губ, их настойчивую нежность. Она жаждала вновь окунуться в эротические ощущения, которые Майк вызвал в ней своими поцелуями.

Его губы легко коснулись ее и отстранились. Тарин не успела отреагировать.

— Соблазнительница, — мягко пробормотал Майк.

В этом слове прозвучали то ли горечь, то ли недоверие и вернули ее на землю.

— Все о'кей. Можете отпустить меня, — сказала Тарин, отстраняясь. Руки Майка больше не касались ее, и девушка суховато добавила: — Спасибо, что поддержали. Обычно я не бываю такой растяпой…

— Пойдемте в дом, — невежливо оборвал соседку О'Мелли.

Щеки Тарин запылали от оскорбительной грубости в его голосе. Девушка молча проследовала за Майком на кухню. Выходит, он считает, что наследница Конвея намеренно соблазняет его? Поскольку Тарин в его вкусе, ему трудно устоять. А она, испорченная девчонка, ищет в нем всего лишь очередное развлечение, новую забаву. Неужели Майк представляет ситуацию таким образом?

Тарин в ужасе вздрогнула. Какой кошмар! Наверняка Майк не сомневается, что она попросила Рори дождаться ее ради веселенькой ночки. Какие еще гадости он приписывает дочери Хью Конвея?

Майк сдернул трубку с аппарата и прижал ее к уху.

— Гудок, по крайней мере, есть, — по-прежнему натянуто произнес Майк. Он набрал номер и стал ждать ответа. — Я хочу сообщить о неисправности… Минуточку… — Мужчина протянул трубку Тарин. — Они спрашивают номер вашего телефона и адрес.

Пока девушка диктовала необходимые сведения, Майк подошел к огромному холодильнику и извлек из него бутылку лимонада. Тарин удивилась, что не пива. Видимо, он всерьез собрался провожать ее домой на автомобиле и поэтому избегает алкоголя.

Тарин закончила телефонный разговор и повесила трубку. Майк вопросительно поднял бровь.

— Они уже знают. Очевидно, кто-то добрался до телефона раньше нас, — пояснила Тарин. — Все фермы на нашем берегу остались без связи. Ливень подмыл берег, и подземные коммуникации местами нарушены. Техники установили причину неисправности, ремонтом они займутся позже. Так что можно возвращаться домой, — добавила Тарин.

— Не хотите сначала выпить лимонада? Или, чего-нибудь еще? — Он налил лимонад в один стакан и наклонил бутылку над другим.

— Нет, благодарю. Мне пора…

— Я уже иду. — Майк осушил полный стакан за несколько глотков. — Вы были так добры, что отвезли меня домой. Должен же я вас как-то отблагодарить. У меня не очень большие возможности, так хотя бы провожу вас обратно. Чтобы застраховать от неприятностей в пути.

— Но я вполне способна вернуться целой и невредимой без посторонней помощи, — возразила Тарин. В приступе старомодной храбрости она готова была противостоять любым превратностям судьбы. Редкая способность для городской девушки в таком возрасте.

А может, Майк не хочет оказаться в долгу у Конвеев и стремится побыстрее расплатиться?

Майк О'Мелли не из тех людей, что будут расточать любезности направо и налево. Тем более в адрес наследницы Конвея.

— Если вы потеряете дорогу или сломается ваш «лендкрузер», а вокруг ни одной живой души? — продолжал упорствовать О'Мелли. Бархатистые нотки исчезли из его голоса, теперь он скорее напоминал скрежет металла. — Подумайте, что я почувствую, узнав об этом. Ведь именно я позволил вам в такую паршивую погоду покинуть дом. Сейчас уже темно, дорога вдвойне опаснее, чем днем.

Тарин потупилась. Он сказал: «Подумайте, что я почувствую». И ни слова о том, что он расстроится или встревожится. Он всего-навсего сообщил, что обвинит себя, если с ней в дороге произойдет беда. Или Майк боится, что кто-нибудь возложит на него ответственность за неприятное происшествие? Вообще-то ее отец, Хью Конвей, вполне способен на такое.

Да нет, смешно предположить, что кто-то может испугать Майка О'Мелли. Кажется, он вообще не знает, что такое страх, не говоря уже о страхе перед презренным Хью Конвеем. Майк слишком самостоятелен и самоуверен, чтобы гнуть шею перед сильными мира сего.

Впрочем, неважно, какие побуждения им двигают. Главное, что это не интерес к ней.

— Если вам так хочется, можете ехать, — нелюбезно бросила Тарин.

Майк коротко кивнул и вышел из комнаты. Тарин проследовала за ним, чувствуя стыд за свою черную неблагодарность. Ведь он заботился о ее безопасности. И девушка заговорила более приветливо:

— У вас очень уютная кухня. Чистая, опрятная. Редкость для дома, где хозяйничают одни мужчины. Чья это заслуга? Ваша, вашего отца или Смаджа?

Тарин спрашивала с умыслом: надо было выяснить, вернулся Майк навсегда или только заехал навестить отца? Не могла же она спросить об этом прямо! Чтобы сосед подумал…

Подумал что? Тарин сглотнула. Что ее волнует, будет Майк жить рядом или уедет. Но ее это не волнует! Ни капельки! Они два разных полюса, они чужие друг другу. Они враждуют сильнее, чем Монтекки и Капулетти.

— Мы тут ни при чем, — лениво признался О'Мелли. — Хотя мы с отцом и стараемся поддерживать чистоту, как умеем. Отец недавно сделал новую мебель. Но все заслуги принадлежат одной милой девушке из Халстона. Она приезжает дважды в неделю, убирает, чистит, готовит и еще кое-что по мелочам. Прекрасная девушка. С мягким характером, трудолюбивая, покладистая. И симпатичная. Очень симпатичная. — Майк обернулся и подмигнул спутнице, словно следил за ходом ее мыслей.

У Тарин заныло сердце. Зависть? Ревность? Она покрепче сжала губы. Ее ощущения правильнее определить как задетое самолюбие. Майк опять пускает шпильки в ее адрес. О наследнице Конвея никто не скажет, что она трудолюбивая девушка с покладистым характером.

Дойдя до «лендкрузера», Тарин еще раз попыталась остановить Майка:

— Я уже взрослая и не нуждаюсь в эскорте.

— Уверен, ваш друг в «порше» придерживается того же мнения.

Тарин подозрительно сузила глаза. Так вот в чем дело! Майкл хочет проводить ее домой, чтобы узнать, остался ли Рори на ночь. Ему надо подтвердить свое низкое мнение о новой знакомой.

Она возмутилась: кто, в конце концов, такой этот Майк О'Мелли? Если он полагает, что может быть ее опекуном, то глубоко заблуждается. Частная жизнь Тарин Конвей не касается соседей.

А что, если позволить Майку проводить ее до самого дома? Она даже притворится, будто Рори остался. Будто она ждет не дождется свидания с поздним гостем в своей спальне. Главное — не показать О'Мелли, что его слова способны затронуть ее чувства.

— Давайте поторопимся, — с улыбкой произнесла девушка, — а то как бы он не устал ждать меня.

— Будьте уверены, он считает, что вы стоите долгого ожидания, — насмешливо протянул Майк.

Тарин молча обошла «лендкрузер», села за руль и хлопнула дверцей.

Хотя к этому часу окончательно стемнело, природа сжалилась нал людьми. Дождь полностью прекратился, тяжелые тучи уплыли далеко на север, в чистом небе появился яркий серпик месяца. Обратная дорога не принесла ни одного сюрприза, но Тарин все время чувствовала присутствие Майка за спиной.

«Лендкрузер» подкатил к воротам Фернли и остановился. Девушка специально повернула автомобиль так, чтобы помешать спутнику определить, не прячется ли за ее джипом красный «порше».

Тарин выскочила из «лендкрузера» и увидела, что Майк развернулся и машет на прощанье рукой. У девушки застрял комок в горле. Неужели он уедет просто так, даже не пожелает ей спокойной ночи?

— Эй, подождите! — закричала Тарин, бегом бросившись к машине О'Мелли и заставив его притормозить. — Я… хотела… сказать спасибо, — неубедительно объяснила девушка.

Майк выглянул из окошка, но выходить явно не собирался.

— Не стоит. За добро надо платить добром. — Он едва заметно улыбнулся, отчего морщинки вокруг его рта стали глубже и резче. Тени от зыбкого лунного света не позволяли рассмотреть его лицо, и Тарин не поняла, улыбаются ли его глаза. Скорее всего, нет.

— Мы теперь квиты. Не так ли? — закончил Майк.

Теперь Тарин точно знала, почему Майк провожал ее до самой усадьбы. Чтобы не быть обязанным своим спасением Конвеям. Девушка вздохнула.

— Ваш друг, кажется, исчез, — заметил Майк и добавил после долгой паузы: — Вы разочарованы? Надеюсь, не слишком сильно. Потерять ночь страсти и развлечений с самым известны игроком в поло и самым завидным женихом округе… Н-да…

Тарин впилась в него взглядом. Как он узнал, кто такой Рори Сильвермен? Майк так долго отсутствовал. Он всего лишь сын фермера, хотя, с другой стороны, у него высшее образование, он профессиональный химик-технолог и дипломированный ветеринар. Соседи рассказывали, что он умен, честолюбив и постоянно путешествует.

Оказывается, Майк решил, будто она строит относительно Рори Сильвермена далеко идущие планы. Девушка закусила губу. Ладно, пусть думает, что она торопится в жаркие объятия Рори.

— Я разрешила ему припарковать «порше» в гараже. Такой автомобиль не должен мокнуть под дождем, не так ли? — Ее глаза смеялись в волнах лунного света. — Мне пора идти. Согласитесь, он ждет меня очень давно.

— Вот именно, — бросил Майк. Его пристальный взгляд задержался на фигуре девушки, глаза внезапно потемнели. Боль? Насмешка? Разочарование?

У Тарин все внутри оборвалось, когда она поняла, что Майк вот-вот уедет. Девушка колебалась, до крови кусая губы. Но потребность знать была слишком велика.

— Вы надолго приехали на этот раз? — сам собой вырвался у нее вопрос. — Или с коротким визитом?

Тарин сама не знала, какого ответа она ожидает. Что Майк вернулся навсегда? Или, наоборот, на пару дней? Она побаивалась соседства с враждебно настроенным мужчиной, который к тому же открыто презирает Конвеев. Но все же Майк такая яркая личность! Из всех ее знакомых мужчин Майк самый обаятельный. И сильный. И сексуальный.

Сердце Тарин яростно колотилось в ожидании ответа.

— Я скоро уеду… — произнес Майк, и девушка вздрогнула. Она не ожидала от себя такой болезненной реакции. — Я заехал домой, чтобы проведать отца и побыть с ним пару дней пере долгой разлукой. А еще — попасть на банкет в Корамбуре завтра вечером. В конце недели я уже буду в Америке.

В Америке? Тарин пыталась осознать услышанное. Ему предстоит не путешествие по Австралии, а поездка на другой континент. Майк окажется на обратной стороне Земли. Так далеко!

— Я еду в Штаты для продвижения на рынок одного своего изобретения в области химической технологии, — сообщил О'Мелли, не вдаваясь в подробности. Вероятно, он считал, что детали недоступны для понимания собеседницы. Или не очень интересуют ее. — Одновременно мне придется заниматься еще несколькими проектами, чтобы окончательно доработать их перед поездкой в Европу… В частности, в Голландию. Меня не будет год, а то и полтора.

Тарин задержала дыхание. Целый год, а возможно, и дольше они не встретятся.

Ей бы надо обрадоваться или хотя бы испытать чувство облегчения. Но, увы, Тарин ощутила прилив глубокой тоски. Майк не любит семью Конвей. С момента их знакомства он беспрерывно отпускал в ее адрес только насмешки и колкости. Но почему в таком случае ей кажется, что она теряет нечто очень важное? Словно погас свет, озарявший ее судьбу. Словно в жизни образовалась черная пустота.

Господи, неужели Майк действительно волнует ее до такой степени? Только этого не хватало! Ей необходимо сосредоточить все силы и энергию на тренировках, чтобы получить место в олимпийской сборной Австралии. Сейчас не время выяснять отношения с малознакомым мужчиной, который к тому же обливает ее презрением с ног до головы. Она ему не нужна. Скорее бы он уехал!

— Ну что ж, желаю успехов, — сказала Тарин, дрожа от ночной прохлады. Странно, пару минут назад она не замечала холода. — Ваш отец, верно, будет тосковать без вас.

«А я — нет! — добавила про себя Тарин. — Ни за что!»

— Мой отец всячески способствовал этой поездке, — заверил девушку Майк. Он с подозрением смотрел на собеседницу, словно она обвинила его в чем-то неприятном. Например, в том, что он опять бросает отца в нелегком положении.

— Рада за вас. Всего доброго. — Тарин пожала плечами.

— И вам удачи на Олимпийских играх, Тарин, — произнес Майк, но подтрунивающая интонация испортила впечатление от этих слов. Он явно не принимал всерьез надежды Тарин на победу, не верил, что она хорошая спортсменка. — Я постараюсь не пропустить ваше имя, когда будут объявлять состав сборной Австралии. — Майк сделал паузу, а потом сказал еще большую гадость: — И еще желаю быстрой победы над вашим шикарным игроком в поло. Кстати, он мой школьный приятель. Уверен, ваша семья впадет в эйфорию, если вам удастся заполучить Рори в мужья.

Тарин едва сдержала грубое ругательство, готовое сорваться с губ. На сегодня довольно. Пусть Майк думает все, что ему заблагорассудится. Ее слова все равно ничего не изменят.

— Держу пари, я это сделаю, — как можно веселее пообещала Тарин.

— Не стану спорить, — промурлыкал мужчина с сардонической улыбкой. — Но вы можете поймать в силки птицу покрупнее Рори Сильвермена. Особенно если выиграете золотую медаль на Олимпиаде. Весь мир упадет к вашим ногам. Спящая красавица в конце концов заполучит самого что ни есть реального принца.

Тарин побледнела и сжала руки в кулачки. Её грудь нервно вздымалась под белой футболкой. Девушку всегда прельщала перспектива стать олимпийской чемпионкой. Эта мечта вдохновляла ее, помогала преодолевать любые трудности и невзгоды. А цинизм Майка О'Мелли омрачил блеск и очарование ее цели. Майкл посмел бросить тень на самое дорогое, что было у девушки, представил ее мечту как уродливый расчет или прихоть богатенькой испорченной дамочки.

— Очень хорошо, Майк, что вы не будете моим соседом, — Тарин услышала свой злой голо словно со стороны. — Надеюсь, когда вы возвратитесь, если вы все-таки возвратитесь, то будете жить далеко-далеко, за много миль отсюда

— Ну что вы, дорогая, неужели вы хотите навсегда разлучить меня с отцом? Какая жалость, что ваша забота о нем длилась так недолго.

— Спокойной ночи, мистер О'Мелли, — резко бросила Тарин. Ее щеки заливал румянец. Девушка вскинула голову. — Осмелюсь напомнить, меня ждут.

Как она желала сейчас, чтобы ее слова оказались правдой! Пусть это будет любой человек, лишь бы забыть о Майке.

— Всего доброго, — тяжело уронил мужчина. — Спасибо, что рассеяли мои подозрения. Теперь я точно знаю: непорочные красивые девушки существуют только в сказках. — Он замолчал, растянув губы в хищной улыбке. — Но, черт побери, я тоже не прочь провести бурную ночь с любовными шалостями… Вы очень кстати напомнили мне мою бывшую подругу. Огонь страсти еще не погас. Она не откажется составить компанию. Спокойной ночи, мисс Конвей, возможно, наши дороги пересекутся до моего отъезда.

— Маловероятно. — Тарин отскочила назад от взревевшего автомобиля. От неожиданности девушка задрожала. Горячие сердитые слезы текли по ее щекам. — Спасибо, что избавили меня от своего общества! — крикнула она вслед. Вы тоже доказали мне, что сказочных принцев не существует!

Три дня спустя во время ланча Тарин навестил Рори Сильвермен. Девушка чистила сбрую в конюшне и меньше всего ожидала его приезда. Первый же вопрос гостя заставил Тарин застыть с седлом в руках.

— Ты случайно не с Майклом О'Мелли провела ту ночь после грозы, когда мы встретились?

— Не исключено. А почему ты спрашиваешь? — Девушка, прищурившись, взглянула на собеседника.

— Мне показалось, я узнал Майкла. — Рори небрежно прислонился к дверному косяку. — Я встретил его бывшую невесту, Кристалл, на банкете в Корамбуре пару дней назад.

Кристалл… Звук редкого имени буквально пригвоздил Тарин к месту. Вот оно что! Таинственная Кристалл — бывшая невеста Майка.

— Я знаю ее с самого детства, — самодовольно продолжал Рори. — Она моя кузина. Кристалл вернулась в Австралию, чтобы поздравить своего отца с шестидесятилетним юбилеем. Они составили трогательную пару на банкете в Корамбуре.

Тарин с шумом водрузила седло на перекладину. Значит, Кристалл была на том же банкете, куда собирался Майк. Девушка разволновалась. Неужели они встречались той ночью? Тарин отвернулась от Рори и принялась энергично тереть седло влажной губкой.

— Прошу прощения, Рори. У меня накопилось много срочных дел. — Тарин с трудом сдерживалась. — Я выступаю на скачках в ближайшие выходные.

— Я не собирался оставаться, — лениво пожал плечами Рори. — Просто тебе следует кое-что знать. Для собственной же безопасности…

Тарин нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Твой друг О'Мелли и его экс-невеста Кристалл, — доверительно начал Рори с неискренней жалостливой улыбкой, — провели вместе ночь. Я виделся с Кристалл на следующий день, и она все рассказала. Мы с ней как брат и сестра, у нас нет тайн друг от друга. Кристалл встретилась с Майком после банкета, и О'Мелли буквально потерял контроль над собой.

У Тарин закружилась голова. Рори незачем лгать. Помимо воли в памяти всплыли последние слова Майка. «Но, черт побери, я тоже не прочь провести бурную ночь с любовными шалостями… Вы очень кстати напомнили мне мою бывшую подругу. Огонь страсти еще не погас…» Девушка вцепилась в седло, чтобы не упасть.

— Конечно, Кристалл теперь замужняя женщина, но пока супруг далеко… — злорадно произнес Рори. — Разве можно обвинять их в желании вспомнить старые добрые времена? Они как-никак взрослые люди, к тому же бывшие любовники. Ясно, что их тянет друг к другу, ведь они не виделись целый год.

Тарин отважно пыталась сохранять спокойствие или хотя бы выглядеть равнодушной. Но ее мысли метались от факта к факту. Майк спал с Кристалл. Кристалл замужем. Тарин брезгливо передернула плечами. После разговоров о сказочных принцессах, после жестоких упреков в адрес красивых девушек этот мужчина помчался прямо в объятия своей бывшей любовницы, которая сделала его таким циником.

— Надеюсь, Тарин, тебя не слишком огорчили мои новости. — Рори едва скрывал насмешку в пристальном взгляде жемчужно-серых глаз.

— Естественно, нет. Мы с О'Мелли едва знакомы.

Если это правда, то почему ее сердце разрывается на части, почему ей так плохо?

— Я рад за тебя. Потому что Майкл улетел в Америку сегодня утром.

Как? Уже улетел? Не попрощавшись? Несмотря на отвращение, которое вызвало у нее поведение Майка, Тарин ощутила боль.

Девушка с облегчением вздохнула, когда Рори наконец уехал. Еще один взгляд на его торжествующую физиономию — и она влепила бы ему пощечину. Тарин перевела дыхание. Нет, она не права. Ей надо поблагодарить Рори за то, что он рассеял последние иллюзии относительно Майкла О'Мелли. Сказочных принцев нет в природе, рыцари больше не существуют!

Хороший урок, мисс Конвей. Век живи — век учись. Тарин гневно сжала губы.

— Я рада, что вы исчезли, Майкл О'Мелли, — прошептала девушка побелевшими губами. — Рада.

Минуло больше года, прежде чем Тарин снова встретилась с Майком. За это время жизнь девушки печально переменилась. Тарин потеряла самого дорогого ей человека, верного друга и защитника. Ей пришлось навсегда проститься с мечтой об олимпийском золоте.