Девятнадцать писем

Глава 11 Брэкстон

Вопросы начинаются, как только Джемма садится в мою машину.

— Ты действительно заставил Ларри Уилсона съесть грязь?

Даже не глядя на неё, я слышу веселье в её голосе.

— Да. Остаток дня он провёл в медпункте. Ходили слухи, что его вырвало на туфли директора.

— О боже, — говорит она, закрывая рот рукой, чтобы заглушить хихиканье. Один звук её смеха снова делает меня счастливее, чем я был несколько недель ранее.

— После этого он перестал хулиганить?

— На некоторое время, — говорю я, бросая взгляд в её сторону. — Полагаю, тяжело избавиться от старых привычек. Но он оставил тебя в покое, и это всё, что было для меня важно.

На её лице появляется милая улыбка, пока она смотрит на меня с пассажирского сидения.

— Спасибо, что заступился за меня и что поделился своим сэндвичем.

— Я всегда буду рядом с тобой, Джем, несмотря ни на что.

Мне нравится, что письма открывают для нас способ связи. Думаю, в некотором смысле она начинает мириться с тем, что произошло. Это может быть не так быстро, как мне бы хотелось, но я надеюсь, что эти письма помогут ей, в конце концов, вернуться туда, где она была.

Некоторое время она молчит, и я чувствую облегчение, когда она говорит снова:

— Мы часто ходили на пляж, когда были детьми?

— Да, — отвечаю я, заезжая на парковку реабилитационного центра. — Это было одно из твоих любимых мест. Твои родители часто водили нас туда, когда мы были детьми, и как только мы достаточно повзрослели, мы стали ходить сами. Поэтому мы построили свой дом рядом с пляжем. Ты бегала по песку каждое утро.

— Правда? — говорит она, поворачивая голову в мою сторону. Когда я вижу, как она хмурится, я знаю, что она пытается вспомнить.

Как бы мне ни хотелось показать ей наше место, я не уверен, готова ли она к этому. Я уже вижу крохотную перемену, которая произошла в ней с тех пор, как я начал писать ей письма, и я не хочу делать ничего, что может нарушить её прогресс.

— Я могу провезти тебя мимо твоего любимого пляжа по пути домой, если хочешь. Он не так далеко от нашей дороги.

— Мне бы этого хотелось, — с улыбкой отвечает она.

Затем она тянется к дверной ручке.

— Позволь мне тебе помочь.

Доставая ключи из зажигания, я выхожу из машины.

Открыв пассажирскую дверь, я подаю Джемме руку. Она улыбается мне, пока её тонкие пальцы обвивают мои. Её улыбка всегда была моей слабостью. В эту краткую секунду всё кажется идеальным, прямо так, как раньше. Настолько, что я на самом деле забываю, что всё не так.

— Я люблю тебя, Джем, — не подумав, говорю я. Эти слова так долго были естественными для меня — для нас обоих.

Я даже не осознаю, что сказал, пока её лицо не кривится, и она не убирает свою руку. Всего тремя маленькими словами я порчу весь прогресс, который произошёл за прошедшую неделю.

— Эй, — говорит Лукас, проходя в мой кабинет и занимая стул передо мной. — Ты в порядке, брат? Кажется, ты сегодня сам не свой.

— Я сам не свой со времён аварии Джеммы, — сухо отвечаю я, откидываясь на спинку стула.

— Знаю. Как у вас двоих дела?

Я пожимаю плечами.

— По-разному. Каждый раз, когда нам удаётся добиться небольшого прогресса, что-нибудь происходит, и в итоге мы возвращаемся прямо к тому, с чего начали.

Воздух кажется густым, пока я молча ругаю себя. Всё драматично изменилось после тех трёх слов. Она снова замкнулась в себе и стала холодной и безразличной.

— Знаешь, что? — произносит Лукас, хлопая ладонью по моему столу, вырывая меня из мыслей.

— Что? — мой взгляд перемещается обратно к нему.

— Мы сегодня закрываем лавочку пораньше. Я веду тебя выпить, и если тебе повезёт, я даже могу купить тебе ужин.

Я ценю то, что он пытается сделать, но идти куда-то — это последнее, чего я хочу.

— Я не могу…

Он перебивает меня, прежде чем я получаю шанс сказать ему, насколько отстал. Мне едва ли удалось сегодня чего-то достичь.

— Никаких отговорок, — он опускает взгляд на свои часы, поднимаясь со стула. — Заканчивай то, над чем работаешь, мы уходим в десять, — я открываю рот, чтобы снова возразить, но он поднимает руку, чтобы меня остановить. — Сегодня всё будет, никаких «если» или «но». Я скучаю по своему другу. Кроме того, у нас так и не было шанса отметить нашу большую сделку. Мы надрывали задницы, чтобы заполучить этот контракт.

С этим я не могу спорить. Он прав по поводу всего.

— Ладно.

— Хорошо. Тебе это нужно так же, как и мне.

Он довольно кивает мне, прежде чем разворачивается, чтобы уйти.

— Лукас, — зову я, когда он доходит до двери. — Спасибо тебе.

— Бутылку вашего лучшего скотча и два стакана, — говорит Лукас бармену, прежде чем жестом попросить меня сесть на один из чёрных кожаных стульев, которые стоят вдоль бара из белого гранита.

Это мой первый раз здесь, так что я разглядываю всё вокруг. Ярко-жёлтое стекло от пола до потолка за баром, в паре с рядами чёрных полок, украшающими стену, сотрясаются от музыки. Идеально расположенная подсветка всё подчёркивает.

В первую очередь я думаю, что Джемме понравилось бы это место и что я должен привести её сюда. Затем наступает реальность. Раньше я любил наблюдать, как загорались её глаза, когда мы заходили в какое-то новое место. У неё наготове был блокнот, чтобы она могла зарисовать или сделать пометки о том, что зацепило её взгляд. Она с такой страстью относилась к своей работе и всему, что имело отношение к дизайну.

— Как ты нашёл то место? — спрашиваю я Лукаса.

Это на огромный шаг выше тех мест, куда мы обычно ходим выпить. Это заставляет меня задуматься, специально ли он избежал нашего обычного логова из-за воспоминаний, или, возможно, он выбрал это место потому, что оно больше подходит для такого грандиозного праздника.

Мы так долго мечтали об этом моменте, и наша упорная работа, наконец, окупилась. Наша относительно маленькая архитектурная фирма вдруг далеко катапультировалась. Жаль, что даже сейчас, когда я думаю, что это означает для нас и нашей компании, я не чувствую восторга. Ось моего мира скривилась, и пока она не восстановится достаточно, всё будет казаться расстроенным.

— Один из наших клиентов привёл меня сюда. Это было, когда… — он щёлкает пальцами, чтобы отмахнуться от того, что собирался сказать. — Не бери в голову.

Я знаю, что бы это ни было, это имело отношение к Джемме. Я не виню его за то, что он не хочет сегодня углубляться в эту тему. Нам всем тяжело.

— У нас есть хорошая бутылка двадцатипятилетнего «Чивас Регал», — говорит бармен, ставя её перед нами. — За шестьсот долларов.

Лукас даже не морщится. Он не ошибался, когда говорил «хорошее». В день открытия нашей компании, мы потратились на бутылку, которая стоила крупицу этой цены, но тогда мы только начинали, так что денег особо не было. Мы пустили в оборот всё, что у нас было. Бутылка разошлась на четверых, потому что Джемма и Рэйчел обе помогали нам отмечать. Я усмехаюсь сам себе, когда думаю о том вечере. Джемма такая лёгкая, что опьянела после двух бокалов. Она была рядом со мной на каждом празднике, на каждом достижении с тех пор, как мы были детьми. Кажется непривычным, что сейчас её нет здесь.

Лукас подаёт бармену нашу корпоративную кредитку и наливает по чуть-чуть в каждый стакан.

— За наш продолжающийся успех, — говорит он, поднимая свой стакан в воздух.

Я поднимаю свой стакан и чокаюсь с ним, прежде чем проглотить мягкую, нелепо дорогую янтарную жидкость. Может, ещё несколько стаканов помогут мне найти праздничное настроение, потому что прямо сейчас это последнее, чего мне хочется.

Спустя несколько стаканов я чувствую, что начинаю расслабляться, но моя оплошность с Джеммой по-прежнему на первом плане в моих мыслях.

— Итак, расскажи мне, — говорит Лукас, снова наполняя мой стакан, — что тебя так расстроило? Помимо очевидного, конечно.

Я пожимаю плечами, поднося стакан к губам, чтобы не пришлось отвечать ему. Я не хочу обременять его своими переживаниями. Достаточно того, что он пытается в одиночку управлять нашей компанией.

— Эй, это же я, — говорит он, кладя руку на моё плечо. — Мне ты можешь сказать что угодно. Я знаю, как это тяжело, и я переживаю за тебя. Если ты продолжишь в таком духе…

Его слова затихают, но я уже знаю, что он собирается сказать: «Это только вопрос времени, прежде чем ты сломаешься».

Если я позволю себе сдаться тьме, которая зовёт меня из глубины, то да, я сломаюсь; но в этом и дело — я не позволю ей взять надо мной верх. Я отказываюсь позволять этому победить меня. Победить нас.

Я запрокидываю стакан со скотчем, прежде чем опустить его на барную стойку. Правда в том, что мне нужно с кем-нибудь поговорить. Я пытаюсь быть сильным. Сегодня я не могу таким быть. У меня такое ощущение, что всё, за что я цепляюсь, ускользает сквозь пальцы: моя жена, мой папа. Мой мир сжимается вокруг меня, и я не знаю, как это остановить.

— Я писал Джем письма.

Я отчасти ожидаю, что он рассмеётся, но этого не происходит. Он всегда подкалывал меня из-за глубины любви к этой женщине. Он не понимает, пока нет. Однажды кто-нибудь появится и поставит его на колени. Он даже не поймёт, что его сразило.

— Какие письма? В смысле, любовные письма? Ты не думаешь, что это довольно серьёзно при нынешних обстоятельствах?

— Это не совсем любовные письма. Ну, отчасти. Это письма о нашей жизни. О том, как мы встретились. В таком духе.

— Она читала их?

— Я пока написал ей только два, но да, она читала.

— И? У меня такое чувство, будто я что-то упускаю. Это хорошо, верно?

— Да, и я думаю, они помогают. Она начинала открываться мне, — я выдыхаю все ему, прежде чем продолжить. — Но сегодня утром я облажался. Я сказал ей, что люблю её. И я думаю, её это напугало.

— Оу.

— «Оу» — это точно. После этого она снова отдалилась. После физиотерапии она сказала, что устала и хочет поехать сразу домой. Всю дорогу она не сказал ни слова, она просто смотрела в окно, как раньше.

Лукас смотрит на свой напиток, выпивая всё, прежде чем заговорить снова.

— Я понимаю, что тебе тяжело сдерживаться, когда ты так много чувствуешь, но поставь себя на её место. Наверное, она просто чувствует себя неловко. Что ты от неё ожидал, что она скажет, что тоже любит тебя?

— Нет… Да… Я не знаю. Я просто хочу, чтобы всё было так, как раньше.

— Я знаю, что хочешь, бедный ты паршивец. Я тоже хочу этого для тебя, но всё может никогда больше не стать так, как раньше. Я ненавижу быть здесь плохим парнем, но тебе нужно подготовиться к этому, — я чувствую, как мои плечи опускаются, пока взгляд двигается по доскам пола. Логически, я знаю, что он прав, но это всё равно как удар под дых. Я хочу верить, что однажды всё будет так, как раньше. Я должен в это верить. — Тебе просто нужно найти свою новую норму.

Я хочу старую норму, до боли хочу.

— Что, если я никогда не завоюю её обратно? Как я должен с этим справляться?

— Ты справишься с этим так, как справлялся всегда. Как когда умерла твоя мама, или когда заболел твой отец, или когда Джем только попала в аварию. Ты просто справишься. Ты не трус, Спенсер. Ты знаешь это так же, как и я. Ты никогда не сдашься.