Ночные призраки

Глава 7. Темные сущности

Гай стоял на пороге и улыбался. Он вообще был веселый, смешливый, это Дженни сразу поняла. Вот и сейчас он, весь сияя, открыл рот и произнес:

— Доброе ут…

На этом приветствие было окончено, Гай уставился на Дженни. Вернее, не совсем на нее, а на даму из зеркала. Надо же! До сих пор Дженни казалось, что зеркало в ее комнате самое обычное. Оказывается, оно волшебное, и его магия действует на расстоянии.

— Привет, — ответила она. — Как тебе мои обновочки?

— Тебе к лицу, — с натугой сглотнув, медленно произнес репортер. — Очень. Я думаю… думаю, что…

Он больше не улыбался, так что Дженни пришлось это делать за двоих.

— Это и есть провожатый? — прозвучало за спиной.

Макс был тут, как тут. Все-таки зря его Морко выгораживал. Наклонности у этого ребенка явно преступные. Все испортил.

Под взглядом Макса Гай не решился сказать, о чем он думает. Он молча принял пакеты. Дженни пристроилась рядом с ним, а Макс, изображая почетный караул, затопал следом. Мальчишка энергично вертел головой, и с подозрением оглядывал всех встречных — ему же было велено охранять груз. Ворона прикрывала с воздуха. Под таким конвоем оставалось только маршировать, время от времени перепрыгивая вытянутый ратлерский хвост. Сам генерал Истригс не смог бы лучше спланировать этот рейд к портнихе. Ведь вышло совершенно в его духе, то есть очень скучно.

За всю дорогу они с Гаем обменялись лишь парой ничего не значащих фраз. Вот и мастерская. Портниха вспомнила клиентку. Сперва обрадовалась и затараторила, что не сомневалась, Дженни еще захочет попробовать тот фасон, что она предлагала в прошлый раз, со складками. Потом, когда узнала, что в этот раз речь идет только о небольшой работе с готовыми нарядами, радость пропала.

— Ладно, как знаешь, — сухо сказала женщина. — Сейчас обмерим тебя, а мужчины пусть подождут снаружи.

Оставшись наедине, тетка шепнула:

— Я, конечно, понимаю, что этому курчавому много не нужно, но послушалась бы ты меня, так нашла бы кого получше, тогда не пришлось бы чужие наряды перешивать.

Дженни захлопала глазами. Она не понимала. Портниха пустилась в объяснения:

— Этот молодой, да и видно, что небогат. А ты, дорогуша, большего достойна, я-то вижу. Тебя одеть как следует, глядишь и приглянешься более солидному кавалеру, который не обноски тебе оплатит. А уж я бы тебе таких фасонов бы нашила…

Только теперь стало ясно: она приняла Гая за ухажера. И откуда у нее только могли взяться подобные мысли? Причем портниха посчитала, что это кавалер оплатит работу по перелицовке одежды. И еще получается, магия волшебного зеркала работает исключительно с мужчинами.

Что ту было ответить? Если на портниху не действует магия, то загадочные улыбки точно не пригодятся. Дженни ответила как можно серьезнее:

— Это для работы. Клиентка настаивает, чтобы я носила нечто подобное.

— Строгая клиентка-то? — уточнила тетка.

— Леди Урсула Истригс. В общем, выбирать не приходится. Мне еще повезло, так-то она себя окружает людьми в черном.

— Да-а… — портниха задумчиво покачала головой, — о ее милости я, конечно много слышала… с ней не поспоришь, это уж точно. Вот что, милая, раз такое дело, сделаю сегодня же. Другие клиенты подождут, займусь тобой. Приходи вечером, будет готово.

Еще бы, тем, кто работает на леди Урсулу — все заказы вне очереди. Дженни отсчитала задаток и напоследок попросила:

— Можно, мальчик у вас посидит, подождет? Ему велено присматривать за сохранностью вещей. Пусть привыкает к ответственности, посидит здесь, как будто это необходимо?

Тетка заговорщически подмигнула:

— Хочешь с тем кудрявым вдвоем прогуляться? Ладно, оставляй мальца.

Ну, не объяснять же ей, что Дженни сейчас на задании? Пусть думает, что хочет.

Выйдя на порог, она кивнула Максу:

— Можешь войти.

— Зачем это?

— Как зачем, тебе велено присматривать за моими шмотками. Хозяйка разрешила посидеть внутри, а не стоять караулом на входе. Такая добрая женщина!

Макс вовсе не считал, что ему крупно повезло, но спорить не стал и покорно отправился в мастерскую. Гаю она сказала:

— Работа будет готова к вечеру.

— Я должен помочь тебе принести все обратно! — тут же выпалил тот. — Как ты смотришь, если мы подождем вечера в городе, а? Тебе же не обязательно возвращаться в агентство?

— Не обязательно, — Дженни вспомнила, что нужно загадочно улыбаться. Хотя с Гаем это было не обязательно, он и сам был вполне настроен на сотрудничество со следствием. — А что ты предлагаешь?

— Просто погуляем, поговорим. Или еще что-нибудь придумаем.

— Ладно. Но ты будешь меня развлекать, договорились? Я уверена, что, работая в «Вечернем Эвероне», ты слышишь немало любопытного. Я как-то раз была в редакции «Зоркого Глашатая». Забавное место. Наверное, у вас тоже что-то такое, похожее.

— «Глашатай» это помойка! — выпалил Гай. — Мы совсем другое дело!

Наверное, у него это вырвалось само собой, потому что все в их редакции так считают и повторяют по тысяче раз в день. Ну и вырабатывается привычка.

— Не знаю, не знаю… О «Вечернем Эвероне» я могу сказать только одно: ваш художник плохо меня нарисовал. Если твоя газета так работает с фактами, ей нельзя доверять. Но, так и быть, я дам тебе шанс. Расскажи мне о посещении Вулкана. Если расскажешь интересно, я переменю свое мнение. Что мистер Ковес услышал в паузах между словами его милости Истригса-старшего? По-моему, во всем этом деле с мирным договором есть какая-то загадка. Я не разбираюсь в политике, но обожаю загадки.

— Мистер Ковес… — Гай вдруг насупился. — Да я и сам могу разгадать все их интриги.

Дженни поняла, что взяла неверный тон. Ну, конечно же, Гай хотел показать, на что способен, если не сотрудникам, то хотя бы ей! Нужно его поддержать.

— О, — протянула она. — Ты такой проницательный! Сразу видно, что ты почитаешь Терлиозину, не то, что мой дядя. Он даже сбегал на почту за «Вечерним Эвероном», много раз перечитывал речь лорда Вестокена, да только не понял, в чем соль этой политической игры. Расскажи, а? Мне так хочется утереть нос дяде. Представляешь его физиономию, когда я выложу все секреты, над которыми он ломал голову?

Так, где там у нас загадочные улыбки? Дженни уставилась на собеседника, старательно выстраивая на лице выражение, которое казалось ей очень профессиональным, как у настоящего детектива. Сдержанное любопытство и внимание к собеседнику, и все это в легком движении уголков губ.

— Хорошо тебе, — Гай тоже расплылся в улыбке, — так просто утереть нос начальству. Эх, если бы мне что-то принести в редакцию, такое, чтобы даже мистер Ковес не смог! Ну ладно, я тебе помогу. Уж я-то знаю, каково это, когда тебя не ценят. Слушай, в чем здесь фокус.

Дженни старательно захлопала ресницами. Гая это вдохновило, он расправил плечи, набрал в легкие побольше воздуха и начал:

— Ты, конечно, понимаешь, что между партией Вестокена и Истригсами непримиримая вражда. Кое-кто считает, что Вестокен сам претендовал на роль главнокомандующего на Гранделине. Ресурсы к него есть, сторонников много.

— Вот как? — перебила Дженни. — Сторонники? У этого надутого надменного лорда?

Любого лорда Вулкана можно назвать надутым и надменным, не ошибешься. Ну, разве что Готвинги с их нечистой кровью исключение.

— Дело же не в том, что Вестокен кому-то по душе, — объяснил Гай. — Просто неприязнь к нему гораздо меньше, чем неприязнь к Истригсам, которые прибрали к рукам важные государственные должности. У них многочисленный клан, знаешь ли, им союзники не нужны, а почетных постов не так уж много. Дай им волю, они захватят все важные должности. Вестокен не боится бросить вызов этой семье, только поэтому его поддерживают все, кто сам боится выступить против клана Истригсов.

— О-о, вот в чем дело! Но продолжай, пожалуйста. Для меня жизнь на Вулкане — сплошная загадка, а ты так хорошо объясняешь. У меня просто глаза раскрылись.

И она уставилась на Гая, как можно шире распахнув веки, чтобы показать, как именно они раскрылись. Гай опустил голову, на его щеках проступили розовые пятна. Это выглядело очень мило.

— Ну, так вот… — пробормотал он, собираясь с мыслями.

Но в этот момент богиня мудрости Терлиозина, его высокая покровительница, наверное, отвлеклась, потому что с мыслями собраться Гаю было не суждено. Его бормотание прервал скрежет и визг чуть дальше по улице, в той стороне, куда они неспешно шагали. Поначалу Дженни не поняла, что там стряслось, заслоняли спины прохожих. На улице было не очень людно по эверонским меркам — то есть десятки мужчин и женщин двигались с разной скоростью в обе стороны, переговариваясь и иногда и переругиваясь — если кого-то ненароком толкнули.

Треск и металлическое лязганье прогремели, как горный обвал, разом заглушив все шумы улицы, прохожие перед Гаем и Дженни шарахнулись в стороны, а решетка, перекрывавшая сток канализации, слетела со своего места и, как живая, заскакала по булыжникам. Она гремела и высекала искры, но глядела Дженни вовсе не на эту железяку.

Из черного зева канализации потоком хлынули ратлеры, они выпрыгивали, взлетая на пару футов над мостовой, сталкивались в воздухе и отчаянно верещали, падали, катились по камням, но тут же вскакивали и мчались прочь от дыры в земле. Они огибали прохожих, норовили проскочить между коленями и не сворачивали, если навстречу попадалась дама. Женщины визжали и подпрыгивали, если серый лохматый ком врывался под их юбки и задевал ноги. Люди пятились, орали, кто-то пинал подземных жителей, но ратлеры с отчаянным писком неслись вдоль улицы. По сравнению с тем, от чего они удирали, самый крепкий удар ботинком под ребра или пронзительный женский визг не имели никакого значения.

Поток беглецов иссяк так же мгновенно, как и возник в канализационном отверстии. Последний ратлер рванулся на поверхность, но его полет оказался недолгим — могучая сила заставила его замереть в тот миг, когда две трети тела уже были над мостовой… несчастный издал душераздирающий визг, которому могли бы позавидовать все женщины, которым ратлеры вскочили под юбки… Ратлер напоследок всплеснул лапами, пытаясь ухватить пустоту над собой. И провалился обратно в темноту. Мгновением позже оттуда, из черного провала, взлетел каскад красных брызг. Отчаянный визг оборвался на высокой ноте, и тогда наступила тишина, в которой стало слышно доносящееся из-под булыжников мостовой глухое низкое рычание.

Никто больше не кричал. Люди, оказавшиеся поблизости от канализационного отверстия, попятились… а потом, когда из темноты медленно поднялось бесформенное лохматое нечто, рванулись врассыпную — точно так же, как мгновением раньше убегали ратлеры. Дженни была не храбрее прочих, она бы тоже рванула, да еще так, что все бы обзавидовались. Но непривычная одежда подвела, она сразу не смогла взять приличный разгон, а потому оказалась в толпе, кто-то толкнул, чей-то башмак подвернулся под ноги… Гай ухватил ее за локоть, помогая восстановить равновесие… А когда оно было восстановлено, Дженни увидела, что лохматое нечто уже выбралось из люка и пялится на нее злобными багровыми глазками.

И они с Гаем остались одни, толпа уже орала и топала в квартале отсюда. Убегать теперь было как-то не с руки. Потому что для этого пришлось бы повернуться к Крысиному Волку спиной, а уж это было еще страшнее, чем оставаться поблизости от него. Оставалось пятиться, не спуская глаз с чудища. По крайней мере, теперь его удалось разглядеть во всех подробностях. Хотя это вряд ли можно было счесть добрым делом. Лучше бы его не видеть вовсе. Волк был не слишком крупным, просто мохнатое черное существо не больше отборных ратлеров из королевской стражи. Ни оружия, ни доспехов, в отличие от гвардейцев, Волк не имел. И вряд ли в них нуждался. Дженни видела острые когти на перевитых толстыми жилами мохнатых лапах, а когда Волк ощерился — увидела и острые зубы.

Пришельцу из-под земли тоже не хотелось поворачиваться ни к кому спиной, и ему не оставалось ничего другого, кроме как пялиться на Дженни. Она еще успела подумать, что это нечестно — Волку досталось куда более приятное зрелище. Он глухо, горлом, зарычал и сделал шажок вперед. Очень маленький шажок, но Дженни с Гаем, пятясь, двигались не быстрее.

Она дрожащими пальцами вытянула складной нож, но никак не могла достать лезвие. Руки дрожали. Гай выхватил у нее оружие, раскрыл и выставил перед собой. Это не обнадеживало, тем более, что нож он держал неумело, уж это Дженни точно понимала, ведь сколько раз видела, как хватается за нож Морко. Гоблин, даже когда нарезал на кухне булку, выглядел куда профессиональнее.

Волк сделал второй шаг, третий… Дженни машинально оценила пропорции его тела, манеру двигаться. Ничего подобного ей до сих пор не встречалось, даже песчаный дэв казался более привычным и понятным существом. А это было… странно и страшно. Под длинной, но не густой шерстью перекатывались мускулы, Волк чуть покачивался на ходу, казалось, что это странное существо то удлиняется, то укорачивается, когда переносит вес с одной лапы на другую. Он был похож на кого угодно, но только не на ратлера. Те кажутся неуклюжими, разболтанными, вихляют всем телом при ходьбе. Этот плавно перетекал с места на место и видно было, что он нарочно сдерживает себя, чтобы не показать свою настоящую быстроту. Он быстр и не хочет это выдать — точно то самое впечатление, которое Черная Рука произвел на Макса.

Они с Гаем попятились быстрее… и — раз! Между ними и чудищем возникла широченная спина. Дженни даже пришлось вытянуть шею, чтобы не терять из виду Волка. А спина согнулась, принимая боевую стойку. Дженни увидела нож, раза в три более мощный, чем ее собственный. Рукоять сжимал зеленый кулак.

— Морко! Откуда ты здесь?

— Случайно проходил мимо. И надо же, какая удача. Эй, ты! Давай уже, начинай, что ли!

Последнее было обращено к Волку, но тот не спешил нападать. Может, его смущал яркий дневной свет, а может он настолько предпочитал ратлеров в качестве жертвы, что не интересовался никем иным. А на людей решил поглядеть из чистого любопытства. Вот и гоблин — еще один любопытный персонаж. Во всяком случае, хищник остановился, чуть склонил голову и уставился на гоблина. Да, пожалуй, с любопытством. Морко качнул лезвием перед собой, солнечный зайчик скользнул по багровым, словно воспаленным, глазам Волка. Тот отступил, прикрывая когтистой пятерней морду. Нащупал задними лапами край люка и соскользнул туда, во мрак. Одно легкое плавное движение, и его нет. Как черная мохнатая капля, стекающая с мостовой под землю.

— Жаль, — пробурчал гоблин, выпрямляясь и чуть опуская нож. — Такой отличный случай проверить старинные предания. Они слишком часто врут, а тут была редкая возможность самому узнать, правда ли то, что говорят о Саалхе.

Пока он не видел, Дженни отобрала у Гая нож и дрожащими пальцами убрала лезвие. На троих хватит и одного обнаженного клинка, если он в руках Морко. Гоблин не оборачивался, он не спускал глаз с провала в мостовой, однако черный ужас больше не показывался.

— Что это было? — заговорил Гай. — Я никогда не думал, что в Эвероне можно встретить такое… такое…

— Такое оригинальное существо, — быстро вставила Дженни. — Не волнуйся, оно редкое, почти не встречается. Нам, можно сказать, повезло.

— Точно, повезло, — Морко наконец обернулся и сунул нож под полу сюртука. Там что-то звякнуло, как будто этот нож соприкоснулся с другим. Вряд ли под сюртуком был спрятан арбалет, так что оставалось предположить, что это еще один экземпляр из коллекции гоблина. — Увидеть это редкое существо и остаться в живых, великая удача.

— Но как оно называется? И откуда оно? И?..

В Гае уже проснулся репортер.

— Эй, эй, мы же решили, что я не даю интервью, — перебила Дженни. — Лучше забудь. Пусть это останется загадкой. А вот откуда здесь взялся Морко Гучих, это вопрос!

— Пусть и это останется загадкой, — ответил гоблин.

Нал головами каркнула ворона и по мостовой скользнула тень. Похоже, птица убралась, как только из-под земли вылез Волк. Но, к ее чести, следует признать, убралась недалеко, потому что знала, когда можно будет вернуться. Значит, наблюдала с безопасного расстояния.

— Загадкой… — Дженни быстро огляделась.

И успела заметить, как кто-то очень мелкий, глядящий из-за угла, поспешно отшатнулся, когда она уставилась в его сторону. Ну, Макс! Вот как ты стережешь ужасно ценные платья!

А Гай не сдался. Он снова затарахтел:

— Позвольте, я вижу, вы знаете об этом звере. Вы упоминали какие-то названия, и вообще, не очень-то удивлены. Скажите же хоть что-то. В конце концов, я видел это! И имею право знать, как оно называется. Да, точно! Вы сказали: Саалх. Я ведь не забуду! Послушайте, я все равно узнаю, что такое Саалх, и что связано с этим словом.

Веспер тебя забодай, ведь это именно то, чего опасался Крысиный Король. Что о Волке пронюхают газетчики. Чудище видели человек двадцать прохожих, но сбежали так быстро, что вряд ли сообразили, что именно они видели… а вот Гай — другое дело. И его отвратительно хорошая память!

— Он не забудет, — печально, можно сказать — трагически, подтвердила Дженни. — Он ничего не забывает. Это проклятие, насланное на него великой богиней Терлиозиной.

— Моя память вовсе не проклятие! — запротестовал журналист.

— Называй как хочешь, — сохраняя трагизм в голосе, продолжила она, — ты узнал страшную тайну, и теперь Морко придется тебя убить. По-моему, вполне сойдет за проклятие.

Морко оскалился, и его зеленая ладонь скользнула под полу — туда, где исчез нож. Теперь уже Дженни забеспокоилась, ведь она пошутила. Ну, более или менее пошутила. Но что, если гоблин воспринял ее слова всерьез?

— Возможно, мы сумеем снять с тебя это проклятие? — она быстро сместилась, так, чтобы оказаться между гоблином и Гаем. — Тем более, время у нас есть. Морко, у нас же есть время, пока счастливый случай, которой привел тебя сюда, пялится из-за угла, а?

Ворона каркнула с карниза, она тоже была готова выступить свидетелем, если что. А проклятиям, чтобы сбываться, свидетели очень не способствуют. Какую старую легенду о проклятиях ни возьми, свидетелей никогда не встретишь.

Морко пробурчал что-то утвердительное, и Дженни обратилась к Гаю:

— Ладно, слушай. Это был такой подземный хищник, он нападает только на ратлеров. Встречается редко, на поверхность не поднимается. Ратлеры о нем знают, ну и мы тоже, потому что иногда работаем на Крысиного Короля. Ясно? Пожалуйста, не нужно ничего выяснять. И меня не нужно расспрашивать, обещаешь? Очень тебя прошу, постарайся не вспоминать этого зверя. А то у меня будут неприятности. А взамен Морко со своим счастливым случаем сейчас уберутся и оставят нас в покое на целый день.

Гай задумался. Морко тоже… гоблин кивнул первым.

— Ладно, — сказал и репортер, — я постараюсь не вспоминать. Хотя моя память, это, знаешь ли…

— Я и говорю, твоя память настоящее проклятие, — облегченно вздохнула Дженни. — Задобри Терлиозину каким-нибудь подношением ее храму, чтобы она хоть ненадолго оставила тебя в покое. И знаете, что? Давайте уйдем отсюда, пока никого нет. Очень скоро здесь будет толпа, и все будут расспрашивать того, кто явился раньше. То есть нас. По-моему, лучше сбежать, не дожидаясь расспросов.

Когда они вдвоем с Гаем удалились по непривычно безлюдной (и безратлерной!) улице на приличное расстояние, репортер перевел дух:

— Фух… веселый денек выдался.

— Это потому что ты оказался в моей компании, — растолковала Дженни. — Со мной всегда что-то в таком духе происходит. Видишь, я даже не разволновалась.

— Значит, нужно почаще оказываться в твоей компании, тогда у меня будет куча материала для «Вечернего Эверона», и мне наконец позволят работать без присмотра мистера Ковеса, — сделал вывод Гай. — Ты не против, если мы будем проводить иногда время вместе?

— Ну, если это полезно для твоей карьеры, я с радостью помогу, — великодушно согласилась Дженни. — Добро пожаловать в мир смертельно опасных приключений и головокружительных тайн.

Разве она прежде согласилась бы так просто? Но это ответила не прежняя Дженни, а незнакомка из зеркала. Все-таки, зеркало оказалось волшебным. Факт!

Потом они долго бродили по улицам, снова людным и шумным. Но толчея и гомон совсем не мешали. Во всяком случае, Дженни не раз и не два поймала себя на том, что просто не замечает обычной для Эверона суеты. Сперва она следила за языком, чтобы ненароком не выболтать лишнее из своего прошлого. Ну, например, что она совсем не племянница Квестина, что жизнь провела в фургоне, колесящем по миру. Или даже на канате, над этим миром подвешенном. М уж тем более, не выдать намеком чудовище, которое она носит внутри.

Поначалу было странно глядеть на залитые ярким светом улицы, на горожан, которые, пользуясь последними солнечными деньками, расхаживали туда и сюда, радостно горланя. Ведь под мостовой, в мрачных сырых подземельях крался ужасный Крысиный Волк. Может, он был совсем рядом, в нескольких футах от ботинок Дженни? Но суета на улицах была такой беззаботной и шумной, а люди казались настолько беспечными, что воспоминание о встрече с тварью отступило.

И Гай болтал без остановки. Под его треп было еще легче забыть о страшной встрече. К нему возвратилась его обычная болтливость, он трещал без умолку. И, надо отдать должное его честности, в самом деле рассказал немало о политическом раскладе на Вулкане. Дженни даже не пришлось картинно ахать, взмахивать ресницами и твердить, что ей ужасно интересно — пару раз за нее это сделала незнакомка из зеркала, причем не нарочно, а походя, как бы по привычке. И этого оказалось довольно — слова лились из Гая ручьем.

По его словам, а точнее, по мнению мистера Ковеса, которое он пересказывал, победы генерала Истригса были значительными лишь поначалу. Потеряв армию на Весперовом Колене, Погонщики Ветра стали осторожными и попросту не дали Эверону шанса одержать новую победу. Планомерному наступлению они снова противопоставили тактику хаотичных неожиданных наскоков. Эти удары редко оказывались чувствительными, но держали армию в напряжении, не давали возможности развить успех. Войска медленно продвигались в пустынные владения Погонщиков, а степи были обширны, так что наступление затягивалось.

Однако газеты трубили о постоянных победах, поэтому мнение обеих палат парламента и склонилось на сторону Вестокена. Все считали, что война выиграна и нужно получить как можно больше. Более того, оппозиция твердила, что Истригсы нарочно затягивают кампанию, чтобы сохранить свое влияние, которое растет, пока их представитель командует на Гранделине. Если победа следует за победой, значит дело уже решено, ведь так?

— Цель Вестокена — подорвать влияние Истригсов, — объяснил Гай, — но те не препятствуют, потому что война больше не сулит никаких выгод. Матарханские горы и серебряные рудники уже отвоеваны, а походы по пустыне… что в них толку? Ведь Погонщики не принимают боя, они отступают. А военное счастье переменчиво, кто знает, чем обернется новая схватка?

— Выходит, весь стратегический талант генерала проявился единственно в том, чтобы заставить Сакхлиха решиться на сражение, — сделала вывод Дженни.

О, она отлично помнила, каким способом генерал это сделал. Но теперь у Погонщиков новый командующий, который не принимает боя. Дженни с ее историческими словами давно покинула театр военных действий, и шансов у Сертиаса нет. Но это она оставила при себе, и снова стала слушать, что болтает спутник.

— Сейчас многие эксперты задаются вопросом: как Вестокену удалось добиться успеха в парламенте? Ведь Сертиас Истригс-младший принес своему клану большое влияние. Ну, казалось бы, его военные успехи, пусть и не так блестящи, как после Весперова Колена, но мы по-прежнему наступаем. Однако его отец в парламенте проиграл. Почему?

— И как ты отвечаешь на этот вопрос?

— А так, что Вестокен побеждает потому, что Истригсы позволяют. Они нарочно не действуют против него в полную силу, дают оппозиции протаскивать свои решения. Зачем-то им это нужно. Зачем, а?

Гай умолк и уставился на Дженни.

— Действительно, зачем? — решила она поддержать его красноречие. — Ты так здорово до сих пор все объяснял, что, наверное, и это тоже раскусил. Так зачем они играют в поддавки?

Гай опустил голову и помрачнел.

— Пока не знаю, — признался он.

— Хм, а леди Урсула полагает, что генерал, ее племянник, скоро вернется в Эверон. Его что же, отстранят от командования? Его, героя и победителя?

— Нет, это вряд ли.

— Значит, он откажется сам, — решила Дженни. — Почему?

— Ну, предположим… предположим, из гордости, потому что он уже вступил в переговоры с вождями Погонщиков Ветра, договорился о мирных условиях, а парламент его оскорбил тем, что не подтвердил эти условия!

— Да, из гордости, это похоже на него, — согласилась она. — Это ни у кого не вызовет сомнений. А кто тогда будет назначен командующим на Гранделине?

— Вероятно, кандидат от оппозиции.

— Лорд Мариан Вестокен?

— Нет, конечно, — Гай ухмыльнулся, — он останется в Эвероне, чтобы продолжать наращивать влияние в парламенте. Этот пост он уступит кому-то из сторонников, чтобы показать, что умеет делиться привилегиями, не то, что заносчивые Истригсы, ведь те дают высокие посты лишь своим родичам. Возможно, на Гранделин отправится лорд Косимо или лорд Байрис. А почему это тебя интересует?

— Нет, нет, я просто хотела уточнить, что лорд Вестокен останется здесь.

Дженни задумалась, Гай продолжал болтать, но она слушала вполуха. Потому что складывала в голове головоломку из разрозненных кусочков информации. И даже кое-что начало прорисовываться… но лучше все обсудить с Квестином.

Из задумчивости ее вывел голос Гая, тот уже не описывал тонкости эверонской политики, а снова и снова настойчиво повторял одну и ту же фразу.

А фраза, кстати, была хорошая, правильная:

— Не хочешь зайти перекусить?

Дженни глянула, куда зовет Гай. Это было симпатичное заведение, вход в него украшали колонны, увитые ползучей зеленью, пол выложен розовым мрамором, над всем этим миленьким уютным видом — вывеска, изображающая толстого румяного божка по имени Симилис. Этот славный представитель эверонского пантеона отвечал за приготовление пищи, посуду и всякую кухонную утварь. Симилиса почитали гончары, повара, обжоры, да и вообще все любители вкусной еды. На домах Горшечной улицы Дженни видела немало его атрибутов в виде рисунков и барельефов. Вот Морко Гучих не был поклонником Симилиса. Поэтому кормил в основном сосисками. А так вся улица его чтила.

Из-за колонн, увитых зеленью, истекали прекрасные ароматы, вывеска над заведением гласила: «Милость великого Симилиса», после прогулки Дженни почувствовала, что проголодалась… в общем, предложение Гая оказалось очень кстати. С чем согласилась и ворона — она уже пристроилась на вывеске.

А уж какие запахи струились между колонн… Дженни бросила взгляд вверх — солнце давно перевалило зенит, а его лучи заставляли красный хрусталь на склонах Вулкана сверкать и искриться. Это значит, уже далеко за полдень. Ого, сколько они бродят по городу, и ведь было совсем не скучно…

— Что это?

— Это ресторация, называется «Милость великого Симилиса». Говорят, лучшая в нижнем городе, — важно объяснил Гай. — Здесь даже лорды обедают.

Ресторация! Дженни никогда не бывала в таком месте. Кабаки вроде «Удачи», где она познакомилась с Джеком Джеком, да придорожные корчмы, вот и все, что она видела.

— Я приглашаю, — добавил репортер, смущаясь и краснея. — давно собирался как-нибудь сюда зайти. И очень хотелось бы сделать это в твоем обществе.

Тут желудок Дженни напомнил о себе, она вдохнула ароматы, истекающие между колонн из розового мрамора, и поняла, что проголодалась.