Джейн

11

Джейн проснулась от звонка в дверь. Она со стоном перевернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой. Звонок не унимался. Джейн откинула одеяло, села и ценой невероятных усилий разлепила веки. Восемь утра! Кому понадобилась ее будить в такую рань в субботу, в ее законный выходной день? Это могла быть только Клер. Она говорила Джейн о каких-то там грандиозных планах на уик-энд и даже предлагала присоединиться… Джейн поблагодарила, но предложение Клер отвергла, мотивировав отказ жгучим желанием выспаться. Так что теперь подруга, уверенная в том, что Джейн проведет выходные дома, вполне могла заявиться за очередной порцией психологической помощи.

Дружба обязывала, и Джейн, накинув поверх пижамы халат и пригладив взъерошенные волосы, потащилась в прихожую. Она настолько была уверена, что это Клер, что, даже не взглянув в дверной глазок, отперла дверь. На пороге стоял Кайл. Некоторое время Джейн таращилась на него — бодрого и свежего как огурчик — и растерянно хлопала ресницами.

— Доброе утро, Джейн!

— О черт, — пробормотала Джейн и спряталась за дверь. — То есть здравствуй… Одну минуту!

Она бросилась к зеркалу, схватила с полочки расческу и принялась яростно приводить волосы в порядок, при этом из-за собственной активности рискуя остаться лысой. Секунду она раздумывала, уж не принять ли ей душ и не одеться ли подобающим образом, но потом вполне справедливо решила, что, пока она будет приводить себя в порядок, Кайл потеряет терпение и уйдет. А Джейн будет лишена возможности узнать, что у него еще стряслось.

Кроме того, она вовсе не собиралась его… завлекать и вообще не имела на Кайла каких-либо видов, так что ей абсолютно все равно, что он подумает о ее внешности и утреннем туалете. Ведь он не ожидает, что она полночи готовилась к его визиту!

— Что у тебя еще случилось? — неприветливо спросила она, вновь появляясь на пороге.

Кайл снова выглядел сконфуженно-смущенно-виноватым.

— Прости, я тебя разбудил.

— И мне кажется, только этим ты не ограничишься, — пробормотала Джейн. — Опять микроволновка? — предположила Джейн, потому что Кайл продолжал стоять и молча таращиться на нее.

— Нет… Послушайте, мисс О'Мелли, — начал Кайл робко то ли от волнения перед предстоящим разговором, то ли от значимости своей просьбы снова перейдя на «вы». — У меня к вам большая просьба. Точнее она огромная, и я даже не знаю, как вы к этому отнесетесь. Очень неудобно просить, но другого выхода у меня просто нет, мне срочно нужно уехать… Уже сегодня… Буквально через час Джозеф за мной заедет…

Пока он говорил, Джейн снова стало неудержимо клонить в сон. Она едва могла держать глаза открытыми, а сосед даже не думал приступить к сути вышеупомянутой просьбы. После душераздирающего повествования о срочности и необходимости предстоящей командировки Кайл перечислил известные ему положительные качества Джейн и по ходу дела даже приписал несколько дополнительных, до сей поры неизвестных даже ей самой. Пожалуй, в прошлой своей жизни он служил при дворе какого-нибудь падишаха. Был визирем, славившимся своим красноречием, и был способен уболтать послов, вельмож, самого падишаха, а заодно и весь народ…

— Послушай, Кайл, — Джейн с трудом подавила зевок, — выражайся яснее… Что именно ты хочешь?

— Я как раз дошел до этого. Я хотел тебя попросить… В общем, не присмотришь ли в мое отсутствие за Чарльзом?

— Прости?! — Сон моментально слетел с Джейн.

Она почему-то решила, что Чарльз — не кто иной, как ребенок Кайла. Сердце Джейн пустилось в галоп, ноги похолодели, а дыхание пресеклось… Как будто она внезапно услышала что-то ужасное!

— За моим котом. Совершенно не с кем его оставить.

— Кот? — выдохнула она, захлопав ресницами и тут же принимаясь мысленно ругать свое богатое воображение, в очередной раз сыгравшее с ней злую шутку… — Что за кот? Ты держишь дома кота? Какой ужас! — затараторила она от облегчения не в силах остановиться.

Похоже, реакция Джейн ввергла Кайла в замешательство.

— Ну да… — опасливо подтвердил он. — Он очень миролюбивый и даже милый.

— И поэтому ты решил, что у меня его можно оставить?

— Всего на пару дней, — терпеливо напомнил он.

— А где он был раньше?

— Когда раньше?

— Когда я вчера приходила помочь с микроволновкой, у тебя в доме не было никакого кота. Откуда ты его взял?

— Он жил у Джозефа. То есть я попросил присмотреть за Чарльзом на время ремонта. Вчера поздно вечером он мне его привез, поскольку оказалось, что у его маленькой дочки Вэнди аллергия на кошачью шерсть.

— Но, позволь, что я с ним буду делать? У меня-то никогда не было кота! И вообще, отдай его каким-нибудь хорошим знакомым… Существуют гостиницы для животных, наконец!

— Нет, никаких гостиниц! А хорошая знакомая ты и есть…

— Да неужели? Мы же едва знакомы!

— Уже почти три недели! И к тому же мы вместе работаем…

— Всего три недели! — сурово напомнила она, всем своим видом и тоном давая понять, что в отличие от Кайла совсем не считает эти три недели большим сроком.

— Ну и что! Этих дней мне было достаточно, чтобы понять, что ты замечательный человек! — изо всех сил защищался он. — У тебя доброе и отзывчивое сердце!

Джейн решительно вознамерилась отказаться, но ей почему-то стало жалко этого безвестного кота. Ну куда, в самом деле, он его сейчас потащит? Особенно в такую рань!

— Ладно, давай его сюда, — хмуро буркнула она.

— Чарльз не доставит хлопот, — после паузы, во время которой Кайл наверняка справлялся с радостным ошеломлением, быстро проговорил мужчина. — Он очень неприхотлив и почти не требует внимания. Достаточно просто регулярно кормить его.

— А выгуливать? — подозрительно осведомилась Джейн.

— Нет, выгуливать его не нужно.

— Ладно, неси его уже, — смилостивилась Джейн, чувствуя себя благодетельницей всего человечества, и, прикрыв рот ладошкой, зевнула.

Пока Кайл ходил за своим котом, Джейн привалилась к стене и закрыла глаза. Ее снова неудержимо стало клонить в сон.

— А вот и я… — услышала она через минуту и нехотя открыла один глаз. И тут же оба ее глаза испуганно распахнулись.

Это чудовище никак не могло быть домашним котом! Это был настоящий кошмар, он запросто мог съесть поросенка!

— Это и есть твой… котик? — сдавленно поинтересовалась она, лихорадочно раздумывая, как бы забрать свои слова обратно.

Однако Кайл, как видно, уже почуял неладное и немедленно вручил Джейн это чудовище. Не успела девушка опомниться, как гигантский кот уже был в ее руках. Под тяжестью Чарльза она едва не согнулась, ухватив кота обеими руками.

— Чарльз Фредерик Эдмонд Третий. Прошу любить и жаловать.

— Предупреждать надо! — Держа кота обеими руками и едва не пошатываясь под его тяжестью, Джейн направилась внутрь квартиры. Кайл следовал в кильватере. — А что он ест, твой принц королевских кровей? — поинтересовалась Джейн, опуская кота на пол.

Чарльз присел на задние лапы и огляделся с таким видом, словно из королевских апартаментов он попал в убогую ночлежку.

— Вот. — Кайл протянул Джейн сумку, такую тяжелую, что она едва удержала ее в руках.

— А это что? Твоя бесценная коллекция горных пород?

— Это консервы для Чарльза.

— Так на сколько ты уезжаешь? — окончательно проснувшись, подозрительно осведомилась Джейн.

— Всего на два дня.

— И ты думаешь, он все это съест?

— Лучше перестраховаться… Ну ладно, мне пора. Пока, Джейн… — На этой оптимистичной ноте Кайл поспешил ретироваться, оставив Джейн наедине с временным питомцем.

Некоторое время после ухода Кайла Джейн стояла, наблюдая за реакцией Чарльза. Кот по-прежнему не торопился исследовать новое место обитания, лишь брезгливо разглядывал гостиную. Успокоив себя тем, что животное не собирается паниковать, Джейн отправилась запирать дверь, а когда вернулась, Чарльза в гостиной уже не было. Кот облюбовал кровать Джейн, растянувшись поперек. А когда Джейн попыталась согнать наглое животное, он взглянул на нее с презрительным равнодушием, как на ничтожную букашку, пытающуюся сдвинуть с места грузовик.

— Ладно, — пробормотала Джейн, опасаясь применять физическую силу. В конце концов, это же животное. Нужно придумать что-то другое. — Так, Чарльз, пора завтракать… Пойдем, я дам тебе твои любимые консервы…

Кот вытянулся во всю длину и устало прикрыл глаза.

— Проклятье! — в сердцах пробормотала Джейн.

Кажется ее — ни больше, ни меньше! — пытаются вытурить из собственной спальни! И кто? Какой-то британский вислоухий кот!

Это всего лишь кот. Бессловесное и беззащитное создание. Тварь Божья. Ох, какая же она все-таки жестокая!

Тяжело вздохнув, Джейн развернулась, рывком вытащила из шкафа плед и отправилась досыпать на крошечную софу, уступив свою кровать коту. Рассказать кому — не поверят!

Но поспать ей так и не удалось. Примерно через полчаса она испуганно встрепенулась от грохота. Резко сев, Джейн принялась протирать глаза, а потом осмотрелась. Чарльза на кровати уже не было, он сидел на шкафу, и было совершенно непонятно, как при своем весе и габаритах он туда забрался.

— Кис-кис… — растерянно позвала Джейн, но Чарльз даже не взглянул на нее.

Вместо этого он принялся тереться своей огромной головой об одну из коробок, каждым своим движением все ближе и ближе подвигая ее к краю. Наконец коробка не выдержала натиска и свалилась на пол. Чарльз и Джейн проводили ее задумчивыми взглядами. Джейн при этом размышляла, что ей сейчас предпринять, а о чем думал Чарльз — было ведомо ему одному, но шкаф ему явно приглянулся и покидать он его не собирался.

Джейн тяжело вздохнула и решила пустить все на самотек. После получасового сидения на шкафу Чарльз принялся исследовать книжную полку. Посыпались фотографии в пластиковых рамках, книги и журналы. Пока Джейн это все собирала, Чарльз переместился на ее рабочий стол, потоптавшись там и едва не скинув на пол компьютер, махнул на телевизор. С тяжеловесной фацией штурмуя все возвышенности в квартире Джейн, кот наконец успокоился, облюбовав спинку дивана. Похоже, что в квартире Джейн Чарльз сразу почувствовал себя полноправным хозяином. В отличие от хозяина кот не страдал комплексами. А робость — это было последнее, что могло прийти в его огромную вислоухую голову.

Джейн сделала еще одну попытку заманить Чарльза на кухню, но не дождалась реакции животного.

— Как хочешь, — сказала она Чарльзу. — Только потом не смей жаловаться Кайлу, что тебя морили голодом. Впрочем, — после короткой паузы добавила она, — я не думаю, что ты исхудаешь!

Чарльз проигнорировал заявление Джейн и снова закрыл глаза, а Джейн отправилась на кухню завтракать. Вернувшись, она застала кота в той же позе. При появлении Джейн Чарльз приоткрыл один глаз и сразу же закрыл его. Теперь он казался самим спокойствием и миролюбием. Похоже, Кайл не соврал, когда говорил, что с Чарльзом не будет проблем.

— Хороший кот, — ласково сказала Джейн, а Чарльз будто только и ждал этих слов.

Он мигом встал на лапы, потянулся всем телом и принялся точить когти о новенькую обивку дивана Джейн.

— Чарльз! — в отчаянии вскричала Джейн.

Чарльз, не убирая когти, взглянул на Джейн прищуренными глазами. Что, мол, получила?

Ну спасибо тебе, Кайл! — в сердцах подумала Джейн. Удружил!

А Чарльз игриво махнул хвостом и спрыгнул на пол, всем видом показывая, что ему вдруг очень захотелось поиграть. Для начала он попытался оторвать кусок обоев, а когда это ему не удалось, стащил со стула свитер Джейн. Затем по очереди на полу оказались несколько журналов, диванная подушка, заколка для волос и снова журналы. Джейн только успевала собирать вещи, и чем больше она старалась, тем сильнее свирепствовал Чарльз.

— Все, хватит! — решила Джейн, в третий раз вытаскивая домашнюю туфлю из-под софы. — С меня довольно!

Держа туфлю в руке, она разогнулась и грозно посмотрела на Чарльза. На морде кота появилось выражение любопытства.

Уж не надумала ли ты меня поколотить? Ничего у тебя не выйдет, дорогуша! — вот что было на ней написано.

И он был абсолютно прав. Хотя бы потому, что в силу своих убеждений Джейн никогда бы не смогла поступить так бесчеловечно. Но что же ей теперь делать? Если она не примет срочных мер, то к приезду Кайла ее квартира и без всякого ремонта станет как две капли воды похожа на его разгромленное жилище! Пока Джейн пыталась сообразить, как прекратить это безобразие, Чарльз опять все раскидал и теперь — весьма довольный собой! — восседал посреди устроенного беспорядка.

Джейн бросила туфлю, перешагнула через диванную подушку, подошла к рабочему столу и включила компьютер. Усевшись на стул, она вперила взгляд в экран монитора, делая вид, что ей абсолютно все равно. Так всегда поступала ее сестра, когда дети начинали капризничать. Гвен не раз говорила ей, чем больше обращаешь внимания на их проказы, тем непослушнее они становятся. То есть акцентировать внимание следует на хорошем поведении. Джейн не оставалось ничего другого, как попробовать эту методику — ее последнюю надежду.

Чарльза совсем не устроил такой поворот. Словно испытывая нервы Джейн на прочность, он принялся носиться по комнате, громя все, что попадалось на его пути. Джейн лишь ожесточенно стучала по клавишам, не обращая на него никакого внимания. На экране уже громоздились листы полной абракадабры, когда Чарльз выдохся. Пыхтя, он добрел до стула, на котором сидела Джейн, а затем неожиданно растянулся на ковре прямо у ее ног. Это была победа!

Однако Джейн не спешила торжествовать. Для начала стоило закрепить успех. Наклонившись, она почесала кота за ухом, погладила по огромной лобастой голове и… вновь уткнулась в экран монитора. Отложив уборку на потом — вдруг Чарльзу опять захочется порезвиться — Джейн решила немного поработать. В конце концов, она все равно уже включила компьютер!

Примерно через два часа раздалось требовательное «мяу!» — первый звук, который она услышала от его величества. Джейн бросила на Чарльза быстрый взгляд и вновь вернулась к работе. Чарльз встал, беспокойно покрутился и снова мяукнул — уже гораздо требовательнее и даже с некоторой угрозой, а потом выбежал из гостиной.

Кажется, он проголодался, решила Джейн и встала.

Но вместо того, чтобы сидеть на кухне, ожидая порции консервов, Чарльз стоял у двери ванной комнаты и пристально ее рассматривал.

Ага, здесь он еще не был, вспомнила Джейн и тут же с ужасом подумала о том, что может сотворить это чудище в вышеупомянутой комнате.

Как Джейн успела убедиться, Чарльз просто обожал любые возвышенности. У кота явно наблюдалась мания величия в запущенной форме. Но в ванной комнате существовала только одна полка, и вся она была сплошь уставлена довольно дорогостоящими шампунями и разнообразными средствами по уходу за телом. Так Джейн баловала себя. Некоторые предпочитали развлечения, некоторые тратились на шмотки или обувь или даже налегали на сладкое, а Джейн обожала всякие разномастные вкусно пахнущие баночки с лосьонами, кремами, масками и прочим.

Страшно подумать, что будет со всем этим богатством после визита в ванную комнату Чарльза.

— Нет, ваше величество, — как можно тверже сказала Джейн. — Туда вам вход категорически воспрещен. Можете и дальше громить мою квартиру, но туда я вас не пущу!

Кот едва удостоил Джейн вниманием, а его «мяу!» сначала стало угрожающе-утробным, а потом и вовсе перешло в вой, напоминающий пожарную сирену. Похоже, у кота истощилось терпение. Джейн поняла, что если немедленно не выполнит требование Чарльза, то он своим воем переполошит соседей, а те вполне могут вызвать полицию и обвинить ее в жестоком обращении с животными.

— Ладно, твоя взяла… — Джейн только успела приоткрыть дверь, как кот, растеряв свое величие и вальяжность, буквально ворвался в ванную комнату.

Джейн удивленно застыла, а потом нахмурилась. Такая поспешность была совсем не в духе Чарльза. И вот тут ее осенило, после чего у девушки от ужаса просто перехватило дыхание. Как она могла упустить из виду такую важную, суперважную вещь, как кошачий туалет?! И этот негодник Кайл даже ничего не сказал и не напомнил! Когда Джейн представила, что сейчас будет с ее новым ковриком для ванной, который она приглядывала и любовно выбирала целую неделю, перед ее глазами поплыли круги. Она, по-прежнему плохо соображая, заметалась по небольшому коридорчику, потом опрометью кинулась в гостиную, схватила с пола несколько глянцевых журналов, безжалостно скомкала их в бесформенный комок, потом отшвырнула, выхватила из кресла воскресную газету и кинулась обратно.

Чарльз сидел на унитазе. Он посмотрел на Джейн так сурово и неодобрительно, что бедняжка, прижимая к груди смятую газету, залилась румянцем от корней волос до кончиков пальцев на ногах. Глупо пробормотав: «Извините», — она убралась за дверь. И только потом до Джейн дошел весь комизм и даже идиотизм ситуации. Она зажала рот ладонью, чтобы не расхохотаться во весь голос и тем самым еще больше не оскорбить чувств Чарльза.

Прошло довольно много времени, а Чарльз по-прежнему не выходил. То ли был смущен, то ли оскорблен, то ли искал слив на унитазе. Возможно, в квартире Кайла была другая система, и кот не мог сориентироваться. Но Джейн не смела войти в ванную комнату: она была не в силах снова увидеть оскорбленную морду Чарльза…

Тут дверь медленно открылась, и Чарльз прошествовал на кухню, не удостоив Джейн и взглядом. Вздохнув, она поплелась следом.

Чарльз сидел посреди кухни, уставившись мрачным неподвижным взглядом в стену. Переживал.

— Чарльз, извини… — тонким голоском сказала Джейн. — Я не хотела…

Кот бросил на нее презрительный взгляд, встал, нервно дернул хвостом и забрался под стол. Хвост остался снаружи. Наверное, для того чтобы Джейн на него нечаянно наступила и почувствовала себя настоящим извергом, к тому же совершенно несчастным извергом.

— Чарльз, я даже предположить не могла, что такое возможно. Я думала, что все кошки… Ну, в общем, они…

Теперь даже хвост оскорбленного Чарльза исчез под столом.

— Прости, я больше не буду, — взмолилась Джейн. — Чарльз, я извинилась!

Чарльз высунул голову.

— Правда, не буду. Клянусь.

Смилостивившись, Чарльз вылез из-под стола и соизволил откушать.