Джейн

4

Весь следующий день Джейн провела в хлопотах. С самого утра она принялась готовить портфолио, куда вошли ее самые лучшие проекты — осуществленные и пока неизвестные. Кроме того, она положила начатые работы вместе с эскизами. Пусть видят, что у нее огромный творческий потенциал, желание и готовность много и плодотворно работать. Однако все это осложнялось тем, что в ее мысли то и дело вторгался ее сосед. Видимо, потрясение от встречи с воплощением ее фантазии оказалось куда сильнее, чем ей показалось вначале. Джейн чертыхалась, морщилась, изгоняла его с позором, но он упрямо то и дело лез обратно. В конце концов она смирилась и, пустив дело на самотек, стала думать о соседе, попутно разбирая его по винтикам и болтикам. Где-то часа через два Джейн закончила приготовления и одновременно пришла к выводу, что ее сосед вовсе не такой уж симпатичный-высокий-широкоплечий, а совсем наоборот. Просто он застиг ее — творческую натуру с очень богатым воображением! — врасплох после таких приятных фантазий. И голос у него гнусавый. И скверный характер, а иначе стал бы он донимать Джейн своим ремонтом?! Так что ее сосед малоприятный тип, и держаться от него следует как можно дальше.

— Вот так!

Сказав «Вот так!» вслух, Джейн с удовлетворением застегнула портфель и поставила его на специальную подставочку. Потом перекусила, прибралась на кухне, на всякий случай проверила электронный ящик, который по-прежнему был пуст, и только тогда приступила к не менее важной части своих приготовлений к завтрашнему собеседованию, а именно выбору одежды.

— По одежке встречают… — бормотала Джейн, вдумчиво исследуя гардероб и после долгих сомнений останавливая выбор на темно-синем офисном костюме и классической белой блузке с небольшим аккуратным воротничком. — Кажется это то, что надо!

Осталось только достать с верхней полки огромного шкафа-купе коробку с туфлями в тон костюму. Эти туфли Джейн, повинуясь странному порыву, купила больше года назад за баснословные деньги. Красоты они были необычайной, но, к сожалению, немного жали, вследствие чего были задвинуты вглубь шкафа до лучших времен. Но теперь Джейн решилась: красота требует жертв!

Для того чтобы извлечь туфли, Джейн пришлось вытащить коробки с всякими полезными вещами от новогодних игрушек и мишуры до безделушек, которым после переезда она еще не нашла место. Но едва ее пальцы коснулись драгоценной коробки с туфлями, как Джейн накрыла непроглядная темнота.

— Нет, только не это!.. — взмолилась Джейн, но ее молитвы услышаны не были.

Она тяжело вздохнула. Ох уж эти старые дома со своими старыми проблемами. На удивление честная женщина — риелтор предупреждала ее, что требуется смена проводки. Если подсчитать, то от электричества в ее квартире питается масса бытовых приборов от холодильника до компьютера. Очевидно, предохранитель не выдержал суммарной нагрузки и приказал долго жить…

Вообще-то Джейн страсть как боялась всех этих электрических неполадок, но надеяться на чудо было бессмысленно, так что ей придется пойти в холл и хотя бы попытаться определить причину поломки. Фонарик лежал в ящике кухонного стола, и до него еще надо было добраться, пробившись сквозь завалы коробок, снятых с полки, и при этом ничего не разбить, не поломать и не покалечиться самой. Наконец ценой невероятных усилий Джейн выбралась из лабиринта расставленных коробок и, вытянув руки вперед во избежание столкновений с препятствиями в виде стен и мебели, отправилась на кухню.

Нужный ящик она нашла сразу же, но обнаружить фонарик оказалось непросто. В руки попадалось все, что угодно: проволока, моток бечевки, какие-то железки и всякий хлам, который она хранила на всякий случай, прекрасно при этом понимая, что вряд ли оный когда-нибудь представится. Прокопавшись добрых пять минут, Джейн не выдержала, вытащила ящик, вывалила все добро на пол и, плюхнувшись рядом, разровняла его ладонью в один слой. И — о чудо! — фонарик мгновенно нашелся.

— Слава богу, — пробормотала Джейн и тут же дала себе честное слово, что выкинет все ненужное барахло.

Она встала, отряхнула колени и нажала кнопку, но оказалось, что фонарик светит совсем тускло. Явно пора менять батарейки, хорошо бы сейчас хватило зарядки. Подсвечивая фонариком, она направилась за стремянкой, которая при высоте потолков в ее квартире была предметом первой необходимости и предназначалась для высотных работ. К высотным работам относилось все, начиная от навешивания занавесок, вытирания пыли на шкафах до вкручивания лампочек.

Стремянка была легкая и очень удобная, но в последний раз Джейн ее так хорошо пристроила, что теперь придется попыхтеть, выуживая ее из угла за входной дверью. Фонарик при этом очень мешал, и Джейн засунула его в карман джинсов. Она схватилась за стремянку и с силой дернула ее на себя. Но та за что-то зацепилась — как Джейн подозревала, за вешалку, и в темноте что-то сильно загремело и заухало, потом зазвенело и стихло. Поморщившись, Джейн удвоила усилия, стремянка неожиданно легко поддалась, и Джейн, не рассчитавшая собственных усилий, с размаха налетела на стену. Она чертыхнулась сквозь зубы, хотя больше всего ей хотелось взвыть во весь голос. Но главное, что стремянка уже была в ее руках! Кажется, прошла целая вечность, прежде чем, пыхтя и отфыркиваясь от злости, как норовистая лошадь, Джейн вывалилась из квартиры.

В холле вообще была непроглядная темень, а робкий и дрожащий желтый свет практически не разгонял мрак. Джейн направилась к стене, на которой почти под потолком был установлен электрический щит.

Ну кто додумался установить эту штуковину на такой высоте?! — раздраженно думала она, карабкаясь по шаткой стремянке. То ли люди раньше были гораздо выше, то ли прежний хозяин был ненормальный… Или все вместе: раньше здесь жил долговязый ненормальный хозяин…

Джейн наконец вскарабкалась наверх и посветила на предохранители. Все как будто нормально. Она на всякий случай кончиком пальца дотронулась до одного из них и тут же отдернула руку. Он был буквально раскален!

— Вам помочь? — спросил голос из темноты, и Джейн от неожиданности охнула и едва не свалилась со своей стремянки.

— Простите, кажется, я вас напугал.

Конечно, напугал! Только Джейн никогда и ни за что не признается в собственных слабостях!

— Ничего подобного. А вы кто?

— Ваш сосед. Так вам помочь? — снова спросил невидимый сосед.

— Не нужно, сама справлюсь! — отрезала Джейн. И вообще, где он раньше был со своей помощью?!

— Может быть, подержать лестницу? — заупрямился тот и, выступив из темноты в дрожащий круг света, протянул руки к стремянке.

— Я же сказала… — воинственно начала Джейн, только вместо продолжения из ее горла вырвалось беспомощное: — Ой-ой-ой… — и все потому, что проклятая стремянка, будто ей назло, вдруг пришла в движение.

Джейн бросила фонарик и изо всех сил ухватилась за тонкую алюминиевую трубу, поняв, что сейчас случится что-то страшное… Она уже даже ощутила невесомость в момент падения, но вместо крепких объятий пола вдруг ощутила не менее крепкие руки соседа и себя в этих руках. Он поймал ее, и Джейн, оттого что все-таки пришлось принять его помощь, жутко разозлилась.

— Поставьте меня на пол… — переведя дыхание, потребовала она сурово.

— Хорошо-хорошо… — забормотал сосед и принялся ее ставить.

Он неловко мялся, словно не в силах сообразить, как бы это получше сделать, и в итоге она съехала прямо по нему и при этом наступила ему на ногу. Сосед охнул, Джейн отшатнулась, снова потеряла равновесие и едва не загремела, лишь в последний момент успев схватиться за его рубашку. Послышался треск, звук рвущегося материала — и все это в кромешной тьме. Да вдобавок в ногу вступило так, что Джейн едва не застонала от боли и заодно от отчаяния. Это прямо катастрофа какая-то!

— Все в порядке? — после огромной паузы неуверенно спросил сосед.

— Кажется, да… — Она попыталась встать прямо и едва сдержала стон. Боль, пронзившая ступню, была практически невыносимой.

— Кажется, нет! — произнес озабоченный голос ее соседа, в данный момент показавшийся ей еще более противным.

— Немного подвернула ногу, — пришлось пояснить Джейн, что она сделала с превеликим неудовольствием.

— Вам все-таки придется принять мою помощь, — констатировал сосед.

— Как же… мне и одного раза хватило, — прошипела Джейн в темноте.

— Простите?

— Все это по вашей вине! — взорвалась она.

— Да неужели?

По идее он должен был немедленно опровергнуть ее слова, потом обидеться и убраться подобру-поздорову от неблагодарной девицы. Однако вместо обиды в его голосе она явно различила насмешку. И уединяться он как будто тоже не собирался. Вместо этого твердая рука поддержала ее под локоть, и с этой помощью Джейн вынуждена была смириться.

— Куда вы меня ведете? — буркнула она, совершенно потеряв ориентацию в пространстве.

— Сейчас… Одну минуту. Вот ваша дверь, — пропыхтел он.

Она послушно поводила рукой по гладкой поверхности и нащупала ручку двери. Свою ручку. Тут же высвободив свой локоть из его пальцев, Джейн вцепилась в ручку и поджала больную ногу.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Он не торопился уходить, а Джейн и вовсе не знала, что теперь делать. Особенно учитывая факт, что ее миссия была провалена.

— Там предохранитель очень горячий, — обронила она.

— Наверное, перегорел, — предположил сосед.

Джейн показалось, что он улыбается, и она снова взъярилась. Во-первых, неизвестно, кто из них двоих устроил это перегорание: то ли она со своими электроприборами, то ли он со своим электрическим инструментом. Во-вторых, это мужская работа, а он что-то не торопился устранять неполадки и в результате она получила травму… А в-третьих… В-третьих; он тут топчется около нее непонятно почему, а электричества по-прежнему нет!

— И что же теперь делать?

— Кажется, у меня есть запасной предохранитель. С вами все будет в порядке?

— Обещаю, что выживу! — съязвила она.

— Хорошо, тогда я иду за предохранителем.

— Не наступите там на мой фонарик! — крикнула она ему в спину.

— Постараюсь.

Через некоторое время хлопнула входная дверь, и все стихло.

Ну долго ли он там? — тут же тоскливо подумала Джейн, хотя и минуты еще не прошло. И вообще, вдруг дело не в предохранителе и теперь электричества ждать неизвестно сколько…

Ее мысленное нытье прервало появление соседа.

— Нашел, — сообщил голос из темноты. — Сейчас попробую решить нашу проблему.

— Осторожнее лезьте по стремянке, — предупредила Джейн.

— Постараюсь не повторить вашу участь… — пообещал он.

Еще через пару минут вспыхнул свет, и Джейн невольно заморгала.

— Все в порядке… — Несносный сосед со стремянкой в одной руке и фонариком в другой предстал перед Джейн.

Она протянула руку за своим злополучным инструментом, но сосед заупрямился.

— Позвольте мне, — мягко, но непреклонно заявил он, всем своим видом давая понять, что не допустит, чтобы Джейн с ее травмированной ногой сама тащила стремянку.

— Хорошо, — коротко отозвалась она. Распахнула дверь, посторонилась, пропуская соседа, и заковыляла следом. — Поставьте ее за дверь, — скомандовала она, направляясь на кухню.

Вываленный из ящика хлам раскатился по полу, и Джейн быстренько принялась сгребать его обратно. Когда в кухню вошел сосед, Джейн уже вставляла ящик на его законное место.

— Держите. — Он протянул Джейн фонарик. Она, не глядя, запихнула его в ящик, а потом бросила быстрый взгляд на своего спасителя. Черт, он по-прежнему хорош, и даже всего ее самовнушения не хватит, чтобы затмить то, что видели глаза. Но, дьявол забери, несмотря на внешнюю привлекательность, он по-прежнему остается несносным типом и никто ее в этом не переубедит! Тут Джейн заметила, что несколько пуговичек на его рубашке не хватает, а одна из уцелевших некрасиво висит, выдранная с мясом. Это она его так отделала!

— Давайте я зашью вашу рубашку… — пробурчала она.

Вместо того чтобы вежливо отказаться, он тут же с готовностью подчинился. К счастью — или к огорчению?! — стриптиза не получилось. Под свободной фланелевой рубашкой на нем была футболка.

— А я пока сварю кофе. Вы не против?

Джейн тут же вообразила, что он собирается хозяйничать в ее кухне, и от возмущения просто онемела. Именно это счастливое обстоятельство не дало совершить ей большую ошибку, потому как сосед ничего такого делать вовсе не собирался. Он просто мгновенно испарился и вернулся минут через пять с двумя кружками удивительно вкусного кофе.

— Очень вкусно, спасибо… — пробормотала Джейн, смущенная тем, что едва не накричала на него.

Он кивнул и как-то так улыбнулся, что у Джейн внутри что-то вздрогнуло, и она быстро уткнулась в свою работу.

— Мы с вами уже успели побывать в передряге, а до сих пор так и не познакомились… — шутливо сказал он и представился: — Меня зовут Кайл Спенсер.

— Джейн О'Мелли, — коротко отозвалась Джейн, бросив на мужчину быстрый взгляд.

Кайл кивнул и впервые с момента своего появления огляделся, как будто именно их знакомство дало ему такое право.

— У вас очень мило.

— Спасибо.

— Только…

— Что? — Джейн подняла на него взгляд и вдруг заметила, что на руке, которой он держал кружку с кофе, у него все волоски стоят дыбом. Как будто ему очень холодно. По спине Джейн тоже внезапно пробежал мороз.

— Конечно, это не мое дело. Я просто подумал… Вы не собираетесь здесь ничего менять?

— Что? Ах… Не в этой жизни… — невольно вздохнув, ответила Джейн.

— Простите?

— Пока нет, — сказала она громко.

Это был ее самый больной вопрос. Впрочем, он мог бы и не возникнуть, не соберись она внезапно переехать. У Джейн была вполне благоустроенная квартира в приличном районе. Не слишком большая, но ей хватало. Она увидела этот дом совершенно случайно. Иногда на нее находило, и она отправлялась в старые районы и рассматривала здания. Так она черпала свое вдохновение. Он и стал ее вдохновением. Она влюбилась в этот дом с первого взгляда. Она буквально заболела им. Наведя справки, Джейн узнала, что здесь продаются несколько квартир, и ее радости не было предела. Женщина-риелтор оказалась на редкость честной и, вместо того чтобы вовсю превозносить достоинства, рассказала обо всех недостатках. Но даже это не остановило Джейн. Она вложила в квартиру все средства от продажи старой, а также все накопления. Ей даже пришлось взять небольшой кредит, но она не унывала… По крайней мере, до тех пор, пока не потеряла работу.

У Джейн было столько идей по благоустройству и преобразованию своего нового жилища, что иногда она не могла спокойно спать ночами. К тому моменту как квартира стала ее полной и безраздельной собственностью, успела набраться толстенная пачка эскизов и различных набросков, которые теперь пылились на шкафу. Ремонт отодвигался на неопределенное время: в лучшем случае на несколько недель, в худшем — мог и на годы растянуться, потому что о новом кредите можно забыть, пока она не выплатит все по первому. Да что там ремонт! Если она в ближайшее время не найдет работу, то ей попросту нечего будет есть!

— Вы давно переехали? — прервал Кайл затянувшееся молчание и горестные мысли Джейн.

— Три недели назад.

— Это удивительно…

— Не вижу ничего удивительного в своем переезде, — пробурчала Джейн, но Кайла не смутило ее явное нежелание поддерживать разговор.

— Я не о том… Вы все успели расставить по местам. Обычно на это уходят месяцы.

— У меня не слишком много вещей. К тому же я все распланировала заранее.

— Организованные люди — это счастливые люди, — глубокомысленно изрек Кайл, и Джейн снова пришлось взглянуть на него, чтобы понять: уж не издевается ли он?

Было непохоже, что Кайл издевается. Он выглядел довольным жизнью в целом и ее компанией в частности.

Вообще-то Джейн могла и поспорить с этим утверждением, приведя совершенно другие критерии счастья, но она ограничилась простым кивком.

— Боюсь, мне не скоро придется насладиться уютом собственного жилища, — грустно посетовал Кайл. — А также теплом, — после паузы добавил он. — В моей квартире настоящий морозильник…

Джейн тоже беспокоила эта проблема. Даже сейчас, в середине осени, отопительная система едва справлялась с нагрузкой. Так чего же ждать зимой?

— У вас тоже барахлит отопительная система? — невольно сочувствуя, поинтересовалась она.

— Хуже, — мрачно ответил Кайл, — у меня ее пока вообще нет.

— Как это? — удивилась Джейн.

— Я ее полностью разобрал. Уж не знаю, кто занимался проектированием этого дома, но все коммуникации очень далеки от совершенства. А уж система отопления вообще какой-то анахронизм. Я решил полностью переделать конструкцию, после чего — согласно моим расчетам — можно существенно уменьшить потребление электричества при значительном увеличении теплоотдачи…

Джейн смотрела на него во все глаза. В ней тоже проклюнулось зерно рационализма! Кто же не хочет сэкономить на отоплении? Ни для кого не секрет, что энергетические компании то и дело поднимают тарифы. Так и разориться недолго.

Закончив сагу об отоплении, Кайл тут же непринужденно переключился на другую тему. Лектор он был замечательный, несмотря на специфичность вопроса и обилие всевозможных терминов. Джейн прямо заслушалась и даже невольно мысленно ахала, как это он все здорово придумал. Внутри даже шевельнулась невольная зависть к нему, такому всезнающему и всеумеющему, но она быстро одернула себя.

Вот так она пила кофе, сваренный соседом, зашивала его рубашку и слушала удивительно интересную и познавательную лекцию о сантехнике, трубах отопления, возможности установки настоящего камина и даже рекуператорах, как о дополнительной системе обогревания жилища.

— Простите, Кайл, вы настолько сведущи в самых разнообразных вопросах, что я уже ломаю голову, кем вы работаете.

— Я работаю в строительной фирме.

— Понятно, — пробормотала Джейн. — Наверное, вы там с вашими знаниями ценитесь на вес золота.

— Вроде того, — как-то неловко пробормотал он.

— Вот, держите вашу рубашку, пока совсем не окоченели.

Но вместо того, чтобы быстро одеться, он довольно долго изучал аккуратные стежки.

— Я и не думал, что вручную можно так красиво ушить. Совсем незаметно. Большое спасибо, Джейн.

— Пожалуйста, — отозвалась Джейн, убирая нитки и иголки на место.

Они были взаимно любезны, но говорить как бы и не о чем, и кофе выпит, и час уже поздний…

— Кажется, мне пора, — сказал Кайл, словно подслушав ее мысли. — Спасибо за прекрасную компанию.

— А вам за отличный кофе… И всего доброго, Кайл.

Он еще секунду будто колебался, словно силился вспомнить, не забыл ли чего, а потом послушно направился к выходу.

Запирая за Кайлом дверь, Джейн улыбнулась. Она мысленно успела поставить ему несколько плюсиков и пятерок, но при этом он все равно остается… противным Аполлоном!