Дневник памяти

34

Подходил к концу следующий день. Воздух был влажным и очень холодным. Он больно кусал кожу и пробирал до самых костей. Если бы вы знали, как мне хотелось лечь в постель, с головой накрыться пуховым одеялом, свернуться в клубочек и заснуть! Но я не могла этого сделать: Мне нужно было проверить тридцать с лишним контрольных работ.

Я смотрела на бесконечные рисунки, которые изображали сложную структуру клетки, весь путь ее образования и многочисленные митохондрии, являющиеся генераторами энергии. Почему же мои митохондрии меня подводят? — спросила я себя, чувствуя неимоверную усталость. Сейчас я не в состоянии была сделать то, что несколько лет назад не составило бы для меня особого труда. Почему я не стала такой же сильной и дееспособной, какими были все женщины в нашем роду? Неужели я подведу их? Нет, я никогда не позволю себе этого! И я решила превозмочь себя. Я вспомнила детство, когда постоянно боролась с братом, отказываясь сдаваться, даже когда казалось, что все потеряно.

Откуда-то появились силы и решимость, и я заставила себя быстро закончить работу. Потом, ступая на цыпочках, чтобы не шуметь, поднялась по лестнице. Меня переполняло чувство победы, как в те минуты, когда я заканчивала трудный подъем на очередной лестничный марш своей жизни. Только на этот раз я наконец достигла самого верха лестницы, где сладким сном спали самые дорогие для меня люди.

Сначала я проверила, все ли в порядке у детей. Помолилась за них, поцеловала маленькие лобики и хорошенько укутала. Каждый из них улыбнулся мне во сне. Их расслабленные и безмятежные лица свидетельствовали о том, что я хорошо выполняю материнский долг. До конца жизни я гарантировала им ощущение безопасности. Нет, не жизни, а только детства, к сожалению. Эта мысль поразила меня, как молния. Я не смогу всегда находиться рядом с ними. Значит, я должна остаться в них силой, которая будет поддерживать их в самые трудные минуты. Невидимой силой. Именно такую заронила в меня Чанно.

Затем я направилась к нашей спальне. Акбар автоматическим жестом приподнял одеяло, разрешая забраться к нему в постель всем, кто этого желал. Он не повернулся сразу же ко мне, и я догадалась, что во сне он принял меня за кого-то из детей, думая, что я еще работаю внизу. Однако через считанные секунды его нос уловил мой запах, и он резко повернулся. На лице появилась широкая улыбка, и он сказал:

— Я скучал по тебе. Устраивайся поудобнее.

Я никогда не отвергала подобного приглашения. Эти слова означали, что я могу согреть свои ледяные ноги о его теплые бедра. Стоило мне обхватить ногами его бедра, как мои митохондрии заработали, словно безумные, отдавая столько же энергии, сколько забирали у Акбара. Нам нравилось выравнивать температуру наших тел, когда невозможно было определить, где начинается его тело и заканчивается мое.

— Интересно, ты знаешь, с какой целью появился в этом мире? — спросила я.

Такой вопрос могла задать только женщина. Такой вопрос никогда не догадается задать ни один мужчина, тем более в самый разгар ночи. Такой вопрос женщины специально приберегают для ночей, потому что именно ночью люди наиболее искренни.

— Моя цель в жизни — заботиться о тебе, детях и Лоре, — сонно пробормотал Акбар.

— О Лоре?! — возмущенно вскричала я.

Мой крик перепугал не только Акбара, но и детей. Муж сел в кровати и произнес тоном, в котором не чувствовалось ни малейшей вины:

— За то, что она спасла мне жизнь, рискуя при этом разрушить свою собственную.

— Но ведь она была твоей медсестрой и исполняла свой профессиональный долг.

— Она была больше, чем сестрой. Она была…

Я закрыла уши руками.

— Не хочу слушать это!

— Но ты должна выслушать! Это совсем не то, о чем ты сейчас подумала…

Схватив подушку, я выскочила из комнаты, опрометчиво крикнув, что больше не буду принадлежать ему ни телом, ни душой. В эту ночь повеяло таким холодом, о котором мы никогда раньше и не подозревали.

На следующее утро Акбар снова заговорил о Лоре. На этот раз он держал в руке письмо, полученное совсем недавно. Лора хотела переехать в Канаду с дочерью и просила о поручительстве. Акбар должен был найти для нее работу. Он хотел объяснить мне, что у нас нет выбора. Очевидно, муж должен был выполнить свой долг, который наложили на него неизвестные мне тайны.

Тем временем моя собственная тайна начала истязать мое тело так, что ее все труднее и труднее было скрывать. Мучительное напряжение на этот раз высосало из меня столько крови, что силы мои оказались на исходе.

Шестью месяцами позже широкая благословенная дверь моего дома распахнулась, чтобы впустить прекрасную Лору и ее дочь. У девочки, несомненно, было много общего с Акбаром и его родственниками. Теперь мой дом перестал быть моей крепостью. С этой минуты я была вынуждена делить его уют с другой королевой. Конечно, Акбар убеждал меня, будто привез Лору только для того, чтобы та ухаживала за мной, следила за домом и вновь помогла ему излечиться от пьянства. Он говорил, что никакая другая женщина не будет работать на тех условиях, которые мы могли предложить. Ведь я уже к тому времени уволилась. Лора согласилась принимать в качестве платы только жилье и еду. И вот она приехала, энергичная и желающая помочь нам.

Мне хотелось возненавидеть ее всеми своими убывающими силами, но я просто не могла позволить себе подобную роскошь. Лора на самом деле была очаровательной женщиной, а мы, как ни странно это звучит, нуждались в ней не меньше Акбара. Наверное, если бы я узнала, как эта женщина смогла завоевать сердце мужчины, который столько лет хранил мне верность и ни на ком не соглашался жениться, мне стало бы легче. Но ответ на этот вопрос мог оказаться еще большим ящиком Пандоры, чем тот, в котором много лет назад переслала мне письма Чанно. Открыть этот ящик у меня не хватало мужества.

День за днем я наблюдала, как Лора принимает на себя все больше и больше моих обязанностей. Дети приходили к ней с домашними заданиями и заботами, не желая беспокоить больную мать. Дом тоже, казалось, был рад ее приезду. Теперь он был полон запахов вкусной еды. Единственным человеком, который помогал мне не утратить надежду окончательно, была Ази. Она постоянно напоминала о той фантастической силе и энергии, которая была присуща мне раньше. Все время расхваливала меня, уверяя, что родственники помнят, как здорово я им помогала. И конечно, утверждала, что ароматы приготовленной мной еды были гораздо соблазнительней, а такой чистюли, как я, уж просто не найти. Пожалуй, в последнем я была с ней согласна.

Да, воспоминания о прошлом были приятны. Но я никогда не относилась к людям, живущим прошлым.

По мере того, как мое здоровье ухудшалось, мама находила все больше и больше утешения в письмах своей лучшей подруге — матери Сета. Только с ней она делилась самыми сокровенными мыслями. Какая жалость, что у моей мамы не было такой же душевной близости с моим папой! Хотя сейчас горевать об этом было уже слишком поздно, поскольку папа вступил в мир старости. В этом мире люди частенько под предлогом больного сердца или высокого давления хоронят себя заживо раньше времени.

Известие о моей болезни достигло даже другого континента. И об этом узнал Сет, который уже много лет не разговаривал со своей матерью, с того самого дня, когда она попыталась женить на мне его брата Раджа. Матери Сета мая болезнь скорее всего показалась прекрасным предлогом для примирения с сыном. И она без устали демонстрировала, как беспокоится за меня.

Ее хитрость удалась на славу, и ей действительно удалось помириться с сыном. Она не учла только одного. Сет, недолго думая, обратился в канадское посольство за гостевой визой. А получив визу, купил билет на ближайший самолет в Канаду, чтобы в последний раз повидаться со мной. Господи, как же я ненавижу людей, которые обращаются со мной так, будто я скоро умру! Сама я не сомневалась в полном выздоровлении.

Как вы уже догадались, в нашем доме прибавилось жильцов. Я, Акбар, четверо моих детей, Лора с дочерью да еще Сет.

У нас с Сетом было много времени для разговоров, и вскоре мне стало ясно, что он не переставал любить меня. Хоть он и был женат на Ази, но свое сердце навеки отдал мне. Сет считал, что имеет право на подобные признания, и находил присутствие Лоры в нашем доме оскорбительным для меня.

Но Ази предупреждала меня:

— Не обращай на него особого внимания. Все эти признания он делает только ради удовлетворения собственного эгоизма. К тому же у тебя нет еще ни одного доказательства неверности Акбара.

Трудно сказать, почему я действительно не обращала внимания на слова Сета: то ли под влиянием предостережений Ази, то ли под влиянием глубокой любви к Акбару, то ли — того и другого вместе. Однако, мне все больше и больше хотелось общаться с Сетом. Вернее, хотелось не простого общения, а чего-то неизмеримо большего. Сет заставлял меня чувствовать себя единственно желанной женщиной на всем свете. Может, поэтому он и затронул самые сокровенные глубины моей души. Ах, если бы Акбар был на его месте!

Несколько следующих недель я очень внимательно наблюдала за Лорой. Может, она действительно послана Богом? Ведь я так нуждалась в том, чтобы меня кто-нибудь заменил. Самым странным во всем этом было то, что меньше всего она помогла Акбару. Сначала можно было подумать, что одно ее присутствие, не говоря уж о талантах, поможет Акбару решить свои проблемы, Но все оказалось совершенно иначе. Акбар все глубже и глубже погружался в черную бездну, которая высасывала из него энергию и оставляла в одиночестве между жизнью и смертью, между землей и адом, где не с кем даже поговорить, кроме таких же потерянных душ. А вдруг теперь любовь ко мне и забота обо мне казались ему непосильным бременем?