Домашний арест

Глава 5. Бремя джентельмена

Кэсси

Я проснулась с тем же гадским ощущением собственной никчемности. Перед глазами опять засверкали пятки Картера, улепетывающего прочь из моего дома.

Я смотрела ему вслед, понимая, что он еле сдерживается, чтобы не перейти на бег.

Что за человек?

Он сам начал меня целовать — и сам же умчался, обгоняя ветер. А я осталась в компании мокрых трусов и щемящих воспоминаний о глобально выпирающем достоинстве, которым Алан впечатывал меня в дверь.

Намазывая тост арахисовым маслом, я кусала губы, снова вспоминая его поцелуи. Сначала дразнящие, изучающие, потом неистовые, глубокие. Вкус его языка, слегка горьковатый от табака, свежий запах его кожи с примесью мускусных ноток одеколона, покалывание щетины на моих щеках и руки, крепко сжимающие мой зад. Гад Картер словно пометил меня собой и… удрал.

Я яростно вонзила зубы в тост, представляя, что это нос Алана. Покусать засранца — это меньшее, чего мне сейчас хотелось. На столе брякнул мобильный. Смс: Надо поговорить. Пообедаем у Бена в два?

М-да, как самоотверженно. Позвонить-то духу не хватило, трусишка-шеф.

Ответила кратко: Ок.

Я бросила телефон на стол. Аппетит пропал напрочь. Затянув волосы в хвост, я прошлась по лицу корректором, чтобы стереть следы паршивой ночи, нанесла немного туши и блеска.

Гулять хочу.

Я дернула с вешалки куртку, а под ней обнаружился шарф Алана, который он так и не забрал. Наплевав на все, я затянула его вокруг шеи, снова окунувшись в его волшебный запах. Боже, ну чего он хотел от бедных теток Сэнди? Я сама была готова выбежать на улицу и орать во все горло, как восхитительно пахнет Алан Картер. А мы всего лишь поужинали и поцеловались. Что же будет после секса?

Стоп! На воздух. Срочно.

Я бесцельно шаталась по улицам Сэнди. Ну что он в нем нашел? Домики, домики, забегаловка, шиномонтаж, домики, домики, бар… Бар? Я, как оказалось, уже добрела до «Бена». Ноги ныли от каблуков, да и ветер больно хлестал меня по лицу холодными пощечинами. Нужно купить удобную теплую обувь и шапку, чтобы гулять подольше. Ой, Форман, ты в своем уме? Или подхватила от Алана любовь к прогулкам? Ага, воздушно-капельным путем. Еще только полдень — дождусь Картера на месте.

Я толкнула дверь бара. Вопреки моим ожиданиям, несколько столиков были заняты. Видимо, здесь принято обедать, а не ужинать. За стойкой был… не Бен.

Мужчина стоял ко мне спиной. Широкие плечи были напряжены, хотя он просто протирал бокалы. Я решительно остановилась у стойки.

— Здрасти, — брякнула я, снимая куртку, чтобы повесить ее на спинку стула.

Бармен обернулся. — Пол?!

— Касс?! — его лицо озарила нерешительная улыбка.

Пол Уотсон был механиком у Фордов. Мы часто пересекались на кухне, в унисон нахваливая обеды Мишель. Пока его не уволили. Из-за меня. Из-за Кевина.

Боже, кажется, он стал еще шире и выше. Тогда мне казалось, что именно так должен выглядеть стандартный герой боевиков, отстаивающий мировую справедливость кулаками.

Пол вышел из-за стойки и без обиняков обнял меня. Я сморгнула непрошеные слезы, вспомнив день, когда видела его последний раз.

— Крошка Касс, — Пол приподнял меня над полом.

Я рассмеялась.

— Ну, поставь, поставь на место, — заворчала я.

— Не ожидал, что увижу тебя так скоро, — он отпустил меня, ласково дернул за нос.

— Все уже в курсе? — я решила прощупать почву.

— Не знаю, как все, но мне Мишель сказала. Мы теперь почти соседи, — ответил этот здоровяк.

— Ну, конечно! — я только головой покачала. Сэнди.

Я залезла на стул, а Пол вернулся за стойку. Он смотрел на меня умильными глазами, прямо как Бен.

— Детка, ты такая взрослая! — выдал все-таки.

— Ради Бога, Пол, не начинай! Можно подумать, тебе сто лет. Ты меня на сколько старше?

— Мне тридцать два.

— Всего-то… восемь лет, — я хлопнула в ладоши у него перед носом, чтобы прогнать эту трогательную мину. — Хорош!

— Ай, да… я тут. Хочешь пообедать? — он решил немного побыть барменом.

— Пока только кофе, — пропела я. — Ты здесь работаешь?

— Ага, главный закупщик. Просто сегодня Бен попросил его подменить.

— Ясно. Клево.

И только я подумала, что приятные темы для разговора исчерпаны…

— Пол, пиво кончается, внеси в заявку, пожалуйста, — из кухни выплыла очаровательная девушка, кажется, немногим старше меня.

— Окей. Эллисон, это Кэсси Форман, — Пол кивнул головой в мою сторону. — Кэсси, это Эллисон, моя жена.

— Вау! — только и смогла выдохнуть я. — Повезло тебе, приятель.

Эллисон действительно обладала сногсшибательной внешностью: высокая, стройная, симпатичная с длинными темными густыми волосами. Именно таких девушек я всегда представляла рядом с брутальными героями боевиков.

— Я говорю ему то же самое каждый день, — Эллисон протянула мне руку, которую я с радостью пожала. — Очень приятно, Кэсси. Добро пожаловать домой.

Я скривила губы в саркастической усмешке.

— У нас сегодня обалденный суп на обед, очень рекомендую.

Эллисон завязала передник на талии. Официантка. Все свои.

— Может, позже? Я жду… знакомого.

— Картера что ли? — хохотнул из-за стойки Пол. — Ты лучше сразу поешь, а то опять окосеешь.

— Таааак. Бен или Джейсон? — я решила выяснить, кто меня сдал с потрохами.

— Сначала Джейс, потом Бен. Бедный шеф, — Пол откровенно угорал надо мной.

Я залилась краской.

— А вы встречаетесь? — спросила Эллисон.

— С кем? — я еле проглотила свой кофе.

— С Аланом, — уточнила она.

— Нет, — выдавила я.

— Жаль. Он красавчик.

— Эй! — недовольно крикнул Пол. — Я вообще-то здесь.

— А я слышала, что он — озабоченный бабник, — нашлась я, все еще злясь за вчерашнее.

— Это не так, — как ни странно, на защиту Картера встал именно Пол. — Поменьше слушай глупости. Касс. Про тебя тоже много чего говорят. И мало что из этого — правда.

Вот так меня отчитали первый раз лет за пять. Последний раз подобный тон я слышала от мамы, которая давала мне нагоняй за потраченные на дорогущие туфли деньги.

— Скажи то же самое Джейсу, — вскинулась я в ответ.

— Ас ним без толку разговаривать, — опять встряла Эллисон. — Он без ума от Дженнифер и верит всему, что плетет эта развратная дрянь.

Я опять выкатила глаза, но уже на нее.

— Девочка предпочитает зрелых мужчин, она и к Полу подкатывала. Мы уже были женаты — наверное, поэтому у нее хватило мозгов не трепаться об этом… — Эллисон вздернула подбородок и отправилась убирать со стола.

— Такие дела, Кэсси, — Пол подвигал бровями.

— Психушка, — только и смогла пробормотать я.

— Полный дурдом, — согласно покивал Пол. — Не представляю, как Алан все это выносит. Правда, ему идет роль отшельника.

Я припомнила вчерашние отшельниковы поцелуи и скривилась в саркастической гримасе. Мне вдруг до боли в промежности захотелось взять этого монаха за шкирку и отыметь как следует, чтобы выбить из него всю сэндивскую дурь.

— Эй, Касс, ты в порядке? Не заболела? — Пол, нахмурившись, смотрел на меня.

— Да-да, я в порядке.

— Ты вдруг вся зарделась. Уверена, что нет жара?

Я прижала ладони к щекам, умоляя кровь отлить от лица. Да что со мной? Среди бела дня и при свидетелях фантазирую о секс-терапии для местного шефа с неоднозначной репутацией.

— Не кудахтай. Здесь просто жарко, налей водички лучше… — и, подумав, добавила: — …со льдом.

Я гоняла кубики в стакане, когда открылась дверь и своей развязной походкой в нее вошел Алан. Так… Теперь меня и походка его заводит?

— Привет, давно ждешь? — он перегнулся через стойку, чтобы поприветствовать Пола рукопожатием.

— Да уж, заждалась, — хохотнул бармен.

— Заткнись, Уотсон! — гавкнула я.

Алан гаденько ухмыльнулся.

— Я так понимаю, вы знакомы, — продолжал улыбаться Картер, снимая пальто.

— Какой догадливый, — буркнула я, слезая со стула. — Чего ты там про суп говорил?

— Тебе и в него льда наколоть? — продолжал издеваться Пол.

— Я что-то пропустил? — недоуменно поднял брови Алан.

— Это Пол пропустил уроки, где учили вовремя замолчать и принять заказ, — я пошагала к столику, снова слушая смешки в спину.

Вот уроды. Я устроилась на том же диване в углу зала. Мне он еще в первый раз понравился: интимное местечко. Алан сел напротив. Ухмылка с его лица сошла, уступив место совершенно непроницаемой мине. Ну давай, поиграем в амнезию. Картер. Я это умею.

— Как жизнь? — обратилась я к нему с самым невинным видом.

— Да вроде бы все так же, — ответил он, пожав плечами. — Откуда ты знаешь Пола?

— Он у Фордов работал, — пояснила я.

— Понятно.

Эллисон уже спешила к нам с супом.

— Хей, шеф, как дела? — улыбнулась она. ставя перед Картером тарелку.

— Порядок, как сама? Как Корин?

— Ох, вчера опять притащила щенка. Уже третий. Однажды эти звери сожрут меня на обед, — причитала она.

Алан рассмеялся.

— Обещаю, когда мы с Кори поженимся, заберем всех к себе, — сказал он.

— Трепло ты. Картер, — хихикнула Эллисон. — Приятного аппетита.

Она ушла, так и не сумев спрятать веселую улыбку.

— Корин? — спросила я, приподняв бровь.

— Их дочка. Такая смешная. Я вас познакомлю как-нибудь.

— Ага, — буркнула я и уткнулась в тарелку.

Мы молча работали ложками. К моменту, когда Эллисон принесла кофе, мое терпение приказало долго жить.

— Ты хотел о чем-то поговорить?

— Да, — он отхлебнул из чашки и закурил.

Я наблюдала, как он дымит, пряча глаза.

— Алан! — рявкнула я.

— Черт, Форман, я хотел извиниться, — он, наконец, взглянул на меня.

— В задницу свои извинения засунь, — я снова повысила голос.

Он за что извиняется? За поцелуй или за то, что умчался догонять ветер? В любом случае, пусть засунет.

— Кэсси, черт, дай мне объяснить, — зашипел Картер.

— Попробуй, — процедила я сквозь зубы.

Он последний раз глубоко затянулся, затушил сигарету и выдал:

— Я хочу тебя.

— Что, прости? — галлюцинации, звуковые галлюцинации.

— Я тебя хочу.

— Погромче, я не разобрала.

— Может, мне встать на стул и оповестить всех присутствующих? — огрызнулся Картер.

— Это было бы забавно, малыш, — я почувствовала, как на моем лице расплывается демоническая усмешка. — К тебе или ко мне?

— Что? — Алан мотнул головой, словно тоже поймал глюк.

— Или ты занят? Тогда вечером… — я мысленно сделала депиляцию и надела самое развратное белье.

— Кэсси, ты меня чем вчера слушала? — пресек он мои предположения. — Я не собираюсь с тобой спать.

Меня словно ведром ледяной воды окатили. Что за гад? Он какой-то особый кайф ловит, когда меня обламывает?

— Надеюсь, ты понимаешь сейчас, что сам себе противоречишь? — я решила прибегнуть к логике.

— Прекрасно понимаю. Поэтому и прошу тебя помочь.

— Помочь? Черт, Картер, приезжай ко мне сегодня после работы. Обещаю, я накормлю тебя ужином и помогу по полной программе.

Черт, я его уговариваю себя трахнуть. Это уже ни в какие ворота.

— Кэсси, пожалуйста, я не могу. Мы же вчера решили, что будем друзьями, поэтому…

— Да пошел ты, — я встала и понеслась к стойке, натягивая куртку. — Сколько с меня?

Пол вскинул брови, но озвучить цифру не успел, потому что я бросила на столешницу двадцатку и понеслась прочь от унижения, которым пропиталась насквозь.

Я почти бежала по улице в сторону дома, проклиная долбаные каблуки, когда черный спортивный ауди обогнал меня, припарковавшись чуть дальше у тротуара. Из машины вылез Алан.

— Поехали, отвезу домой, — он схватил меня за локоть и почти втолкнул в салон.

— Ты такой бесцеремонный, — пробурчала я себе под нос.

Алан дал газу, не удостоив меня ответом. Я смотрела в окно, кусая губы. В звенящей напряженной тишине мы подъехали к моему коттеджу, и я тут же потянулась к ручке, чтобы скорее избавиться от общества мистера ХочуНоНеБуду.

— Кэсси, подожди, — он перехватил мою руку, которая тут же заныла от желания сжать его ладонь в своей. Я зажмурилась, потому что все тело вдруг потянулось ему навстречу. Стоп!

— Не злись на меня. Я и так на себя злюсь за нас обоих, — проговорил он тихо.

Я молча таращилась на собственные колени.

— Кэсси, ты мне нравишься, — он накрыл мои пальцы сверху второй ладонью и начал нежно поглаживать. — Мне хорошо с тобой. Впервые за долгое время так…

Я не знаю… словно мы всю жизнь знакомы. Я не хочу терять друга ради банального секса.

— Черта с два он был бы банальным, — решила обидеться я.

— Дурочка, — Алан обнял меня. — Даже ради самого крышесносного секса…

Пойми, я слишком уважаю твоего отца, чтобы позволить добрым жителям Сэнди повесить на тебя клеймо очередной подстилки придурочного шефа. И вообще, ты ведь здесь всего на год, так что лучше и не начинать.

— Да поняла-поняла. Не продолжай, — я уткнулась носом в его рубашку. — Классная тачка, кстати.

— Хочешь, покатаемся в выходные с ветерком? — предложил Картер.

— Жить охота.

— Трусишка.

— Пошел ты.

— Поехал, мне пора.

Я неохотно отлепилась от Алана.

— Езжай, — тихо сказала я.

— Кэсси, еще кое-что, — он помахал двадцаткой перед моим носом, а потом сунул ее в карман моей куртки. — Я в состоянии расплатиться по счету.

— Да ради бога, — фыркнула я.

— Я позвоню, — пообещал Картер, заводя мотор.

— Пока, — я вылезла из машины и поплелась в дом под аккомпанемент скрипящих шин.

Плюхнувшись на диван в гостиной, я уткнулась в шарф, который вновь пропитался запахом Алана. Друзья? Ну ладно, попробуем. Но тебе будет чертовски тяжело со мной дружить. Картер. Это я тебе обещаю.