Дорога домой

Глава 10

Крис вполуха прослушивала сообщения, оставленные на автоответчике. От неожиданности у нее перехватило дыхание. «Сегодня днем я буду в вашей части города, — говорил Джо. — Если у вас есть время, нам надо кое-что обсудить».

Был самый разгар дня. Это означало, что Джо может появиться в любую минуту. У нее были еще важные дела, но она поспешила к зеркалу и стала изучать себя. На ней были кремовые брюки и белая блузка, правда, немного мятая, но в целом Крис смотрелась неплохо. Схватившись за косметичку, чтобы достать помаду, она не думала о том, что делает. Сейчас имело значение только то, что она впервые за три дня увидит Джо.

Крис сидела, откинувшись на спинку стула, когда позвонила секретарша, Она сообщила, что к Крис пришел посетитель. Все приемные заняты, но конференц-зал свободен, можно принять клиента там.

— Где вы нашли его? — шептала в трубку секретарша. — Какой красавец!

— Дженни!

— Не волнуйтесь. Он не слышит меня. Так где вы его нашли?

— Это длинная история.

— Пожалуйста, скажите, он не женат?

В свои двадцать два года Дженни, похоже, имела только одну цель в жизни — оценивающе изучать мужское население Розуэлла.

— Да, он не женат.

— Да вы счастливица! — продолжала Дженни немного завистливым тоном. — Похоже, лучше не оставлять вас в закрытой комнате одних. Однако если бы вопрос касался меня…

Когда она зашла в приемную, Джо, сильный и гордый, стоял около коробок с игрушками и поломанными пластмассовыми стульями, разглядывая плакаты о недопустимости жестокого обращения с детьми. Еще несколько человек ожидали своей очереди. Дженни все видела, но могла думать только о том, как она поцелует Джо Реда Шедоу следующей ночью.

— Я не был уверен, что вы придете, — сказал Джо, когда они оказались в большом пустом конференц-зале.

Несмотря на предупреждение Дженни, она плотно закрыла дверь.

— Я рисковал.

— Я рада, что пришла вовремя.

Она на минутку задержалась у кондиционера, в прохладном потоке воздуха, чтобы немного успокоиться.

— Сегодня так жарко! В государственных автомобилях вентиляция не предусмотрена, поэтому мне пришлось часто останавливаться, пока я ехала. А вам-то сегодня днем на жаре работать, по-моему, это вообще невозможно.

— Ничего страшного. Я привык.

Конечно, он привык. Но он приехал сюда не для того, чтобы слушать ее болтовню. Крис села в одно из кресел около большого стола, а он, вместо того чтобы сесть напротив, устроился рядом с ней.

— Что вас привело сюда?

— Дела.

«Да, дела. Конечно. Мы же договорились, что у нас будут чисто деловые отношения».

— На следующий день я возил Брента на свидание с матерью, — начал он безо всякого вступления. — У нас с ней был короткий, но важный разговор.

— Вы возили Брента? — удивилась Крис, когда он сделал маленькую паузу. — Вы взяли его в тюрьму?

— Да.

— Не посоветовавшись со мной?

— Советоваться с вами?

Если до этого в его голосе еще звучали теплые нотки, сейчас они исчезли.

— Он — мой племянник. Я не могу получать у вас разрешение на каждый шаг.

— Нет, конечно. Но брать ребенка в тюрьму?!

— Он имеет право видеть свою мать, ему это нужно. Учитывая, где она находится, у меня не было особого выбора.

Она и раньше спорила с клиентами, знала, чем это может закончиться. Иной раз дело доходило даже до оскорблений в ее адрес. Сейчас все было, конечно же, далеко не так, но все равно между ними возникла напряженность.

— Джо, Брент находится под опекой государства. Я, как официальный представитель, ответственна за принятие некоторых решений в его интересах. Думала, вы поняли это и знаете, в каких ситуациях необходимо согласовывать свои действия со мной.

Когда он откинулся назад, кресло под ним заскрипело. Взгляд его красивых темных глаз по-прежнему щекотал ее нервы. У нее не возникало сомнений, что он умеет встречать любые жизненные удары, не опуская при этом головы.

— Вы говорите как бюрократ, — произнес он. — Как будто читаете инструкцию. Для чего вам они даны? Чтобы вставлять палки в колеса?

— Подождите минутку, Это не…

— Что «не»? Я хочу поговорить о своем племяннике, а не об опеке государства. — Скрестив руки на груди, он долго смотрел на нее, прежде чем продолжить: — К тому же мы с вами не просто социальный работник и непонятливый клиент, каким вы меня считаете. Мы ведь общались неформально. Я сажал вашу дочь на свою лошадь, вы смотрели мое выступление, мы…

— Я знаю, что мы делали, — прервала она. — Этого не должно было случиться.

Он лишь пожал плечами.

— Может быть. Но мы не можем делать вид, притворяться, что ничего не было. Именно поэтому я пришел посоветоваться. Думал, что не откажетесь работать со мной, скажете, что я должен делать дальше.

Снаружи доносился еле различимый звук. Вероятно, кто-то проходил мимо. Крис подождала какое-то время, не зайдет ли кто-нибудь в зал, затем внимательно посмотрела на Джо. Ничего не изменилось. Он по-прежнему оставался самым привлекательным мужчиной, которого она когда-либо знала.

— Что вы должны делать? — задумчиво повторила она. Она больше не хотела возвращаться к вопросу о неправомочном посещении тюрьмы.

— Да.

Сейчас он смотрел куда-то в сторону. Она поняла, что он ушел в свои мысли.

«Да, Дженни была права, он действительно красавец. Просто лакомый кусочек».

Но Дженни не знала, сколько еще притягательного было в нем. Того, что не заметишь с первого взгляда.

— Ханна хочет, чтобы я усыновил Брента.

Это стало для Крис полной неожиданностью.

Чуть не открыв рот от удивления, она положила подбородок на согнутую руку. Ей казалось, что она выглядит как мудрая сова, хотя совсем не чувствовала себя мудрой.

— Усыновите, — только и смогла проговорить она.

Он кивнул.

— Не исключено, что она может передумать, не сомневаюсь. Я много об этом думал. Сначала просто хотел стать его опекуном, но в его жизни никогда не было стабильности. Я хочу, чтобы он успокоился, хочу ему доказать, что он является важной частью моей жизни.

— Усыновление — сложный процесс, — сказала Крис. — Вам надо будет получить письменное согласие от Ханны и от Брента.

— Я знаю.

— Вам придется столкнуться с бюрократической машиной.

— Я знаю.

— И это может быть очень дорого.

— Вы пытаетесь препятствовать мне?

Конечно же, нет. Все гораздо сложнее: Джо правили родственные чувства. Крис понимала это, она и сама хотела быть объектом его чувств, но работа обязывала ее вернуть Джо на грешную землю, ознакомить с реальными трудностями. Она делала это каждый день, когда приемные родители хотели усыновить ребенка. В этот раз все было по-другому. Она уже начала понимать Джо как человека и…

Кого она пытается обмануть? То, что Крис чувствовала к этому мужчине, она не испытывала никогда. Это было несопоставимо с ее чувствами к тем, с кем она когда-либо раньше общалась на работе, дома или на отдыхе.

— Мы уже об этом говорили не один раз, — сказала ему Крис и, помолчав, продолжила: — Если вы забыли, напоминаю, что вам разрешили опекать Брента временно. Пока все проверки не будут закончены и когда вы будете одобрены…

— Это как кредит в банке?

— Конечно же, нет. Джо, не зря нас называют адвокатами дьявола. Было бы несправедливо, если б я видела в вас только отрицательные стороны.

— Я знаю, что вы делаете.

Джо на мгновение задумался и, повернувшись к Крис, сказал:

— Поверьте мне, я хорошо знаю, как работает ваша система. На случай, если вы забыли, напомню, что у меня есть дочь, которая не живет со мной под одной крышей. Сколько нервов я потратил, выбивая пособие на ребенка.

— Значит, вы знаете…

— Только не говорите мне, что я знаю.

Что случилось с Джо с тех пор, как она общалась с ним на родео? Тогда он был просто воплощением загадочности. Не то что сейчас.

— Мне нужен Брент, со мной ему будет лучше. К тому же его мать согласна. Все остальное не имеет никакого значения. — Джо махнул рукой.

Крис понимала, что сейчас Джо был не прав, но у нее совершенно не было времени доказывать ему, что в агентстве по его персоне очень много сомнительных фактов. Если бы это было в ее власти, она распахнула бы двери и выпустила Джо на свободу. А может, и присоединилась к нему в этом безрассудном порыве, но это было невозможно.

— Неужели? — спросила она, ненавидя себя.

Он все еще гордо стоял перед ней, вынуждая ее искать оправдание его поступкам.

— Джо, вы без разрешения взяли Брента в тюрьму.

— Они с матерью имеют право видеть друг друга.

«Он так ничего и не понял, даже не пытался понять. Так зачем мне заставлять его делать это?»

— Когда я в первый раз общалась с вами, вы сказали, что недостойны его.

Эта реплика заставила Джо замолчать. Он долго и пристально смотрел на нее, словно пытался продырявить ее насквозь. Его тело так напряглось, что Крис показалось, его мышцы вот-вот сейчас лопнут.

— Лучше бы вы это тогда не говорили, — почти шепотом призналась Крис. — Мне жаль, что я не могу забыть эти слова.

— Вы, наверное, и не хотите их забыть.

Крис хотелось услышать в ответ совсем не это. Как бы случайно она отступила на шаг назад и сказала:

— Первые реакции могут быть самыми честными. Моя работа научила обращать особое внимание на то, что люди отвечают на неожиданные вопросы, прежде чем получат время все обдумать и, так сказать, занять оборону.

— А той ночью вы успели занять оборону?

— Мы говорим не об этом, — справилась с эмоциями Крис.

— Так ли?

Его пыльные ботинки еле слышно шаркнули по полу, когда он сделал к ней шаг. Джо обхватил руками Крис, наклонившись к ней. Она могла бы сказать «нет», уже была готова развернуться и уйти.

Однако не сделала этого. Напротив, она подняла голову и раскрыла рот, готовая принять поцелуй. Этот страстный поцелуй развеял все ее сомнения. Джо действительно желал ее. Собирая вместе несвязные мысли, Крис поняла, что и она, и Джо теряют контроль над собой. Она подумала, что ей не хватает здравомыслия. Но ее глаза закрылись, и все вокруг исчезло, кроме него.

Крис показалось, что между ней и Джо проскочила искра, которая пробудила ее плоть и наполнила ее чувственной теплотой. Конечно, в ответ Крис поцеловала его не столь жарко, но какая-то мощная Сила захватила ее и пробудила в ней чувственный голод. Ее губы жаждали любви и буквально смаковали вкус губ Джо. Под мягкостью его губ чувствовались сила и уверенность. Невероятным образом жесткость и мягкость объединились воедино.

«Быть так долго в одиночестве довольно опасно», — подумала Крис.

Все эти годы она не искала секса и чувствовала себя нормально. Только теперь она поняла, что была не права. Подобно дикому существу, которое долгое время держали в заточении, теперь проснулось в ней желание и жаждало жизни. Пленительное чувство этих мужских объятий и поцелуев обещало больше, чем подсказывал ее прежний опыт общения с мужчинами.

— Джо… — сказала она. — Джо.

Его имя она готова была повторять бесконечно.

— Я знаю, — шептал он. — Я знаю.

Ей показалось, что он захотел разжать свои объятия. Крис обхватила его руками за талию и прижалась ухом к груди, слушая, как бьется его сердце.

Одним из основных требований ее работы было отсутствие личных отношений с клиентом. Сейчас же они находились по одну сторону баррикады, а это было чревато для карьеры Крис.

С клиентами-мужчинами она всегда чувствовала себя неуверенно. Ойкнув, она вдруг отодвинулась от Джо, а спустя мгновение развернулась к нему спиной и, спотыкаясь, пошла к двери. Джо ничего не сказал, она промолчала тоже. Что бы она сейчас ни сказала, все будет лишним. Потребуются волевые усилия, чтобы не попасть в ловушку его объятий еще раз.

Вернувшись за свой рабочий стол, Крис попыталась занять себя бумагами, но в ее сознании продолжали мелькать воспоминания о случившемся несколько минут назад. Ее щеки все еще пылали, но эмоции, кажется, пошли на спад. Она явно не справлялась со своей работой. Джо пришел к ней, чтобы получить профессиональный совет. Она же, вместо того чтобы поделиться с ним опытом, забыла обо всем и позволила чувствам взять над собой верх. Теперь, помимо всего прочего, она чувствовала угрызения совести и разочарование в себе.

Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд.

— Что это было? — раздался сзади голос.

— О чем это вы?

Крис узнала Боба Когсуэлла и теперь лелеяла надежду, что он заглянул к ней просто так и ничего не видел.

— Я шел мимо и слышал здесь ваш голос и чей-то еще. Не знаю, о чем была беседа, но говорили вы довольно резко. Я проверил журнал и узнал, что к вам приходил тот апачи.

Боб был из тех начальников, которые не сильно ограничивают самостоятельность сотрудников. В противном случае он мог бы войти в комнату без предупреждения. Крис сейчас было просто необходимо услышать чье-либо объективное мнение. Она сказала Бобу, что Джо решил усыновить племянника, объяснила ему всю ситуацию.

— Он брал мальчика в тюрьму? — переспросил Боб. — Предварительно даже не проконсультировавшись с вами?

— Это же его дядя… — начала было она, затем остановилась, потому что непроизвольно начала повторять аргументы Джо. — Нет, у нас он не спрашивал, — исправилась Крис.

— Как он отреагировал, когда вы сказали об этом?

— Ему не понравилось.

Ее лицо все еще горело, а руки тряслись.

— Вы спорили.

Это было больше чем спор, но Крис предпочла просто кивнуть.

— Мне крайне неприятно вам об этом говорить, но я понял, что больших достижений с этим клиентом у вас нет. Вы хороший работник, Крис, но это не значит, что вам надо заниматься всеми клиентами подряд. Если необходимо, мы можем передать его другому.

— Нет! — почти выкрикнула она. — Я уже знакома с ситуацией и уверена, что Брент доверяет мне…

На несколько секунд повисла напряженная тишина. Придя в себя, Крис закончила мысль, заверяя шефа, что вскоре завершит это дело по усыновлению. Она напомнила Бобу, что имеет дело с человеком, у которого весьма запутанное прошлое, и намерена получить всю информацию.

— Я вас за язык не тянул, — сказал Боб и повернулся, чтобы уйти. Затем добавил: — Но совсем недавно я посетил несколько заседаний, на которых присутствовал и Джо Ред Шедоу. Этот человек добьется своего.

Слова начальника эхом прокатились по кабинету. Крис в ответ лишь кивала. Ей нечего было больше сказать. Она слишком хорошо знала, что Джо не простой клиент. Безумная мысль вдруг возникла в ее голове: ей хотелось, чтобы он был ее возлюбленным.