Дорога домой

Глава 7

Крис и Сюзанна вышли из машины. У площадки для родео, расположившейся в нескольких милях от города, их приветствовал дикий рёв. Крис сразу почувствовала в воздухе запах животных и выхлопных газов, а также мощную энергетику. Она буквально заряжала и пропитывала все ее существо. Это тоже был мир Джо. Ее маленькая дочь попятилась назад, пораженная увиденным.

— Почему здесь так шумно? — спросила Сюзанна, закрывая уши руками.

— Наверное, потому, что лошади и быки никогда не ходили в школу и не знают, как себя вести, — усмехнувшись, предположила Крис.

Погладив Сюзанну по голове, она взяла ее за руку и пошла к кассе покупать билеты. Деревянное ограждение, закрывающее арену, казалось довольно потрепанным, но крепким. Она проезжала мимо него много раз, но никогда толком не обращала внимания. Сейчас же, стоя около кассы, она чувствовала в душе какое-то необъяснимое волнение. Она в душе спорила со своим благоразумием, не зная, на что решиться: то ли покупать билеты, то ли уезжать назад, где все было так спокойно и привычно.

Джо не знал, что она приедет. Они беседовали несколько раз, но их разговор всегда касался Брента. Один раз она попросила Джо подыскать работу для довольно смышленого паренька, которого предстояло забрать у родителей и устроить в интернат.

Джо не отказал, но сначала ему нужно было убедиться, что парень понимает правила техники безопасности. Они договорились, что через несколько дней Крис приведет Энди на строительную площадку.

— А вдруг Джо упадет? — спросила Сюзанна, когда Крис взяла билеты. — Я не хочу, чтобы он пострадал.

— Такого не произойдет. Я уверена, он будет предельно осторожен.

Если Джо будет ранен, Сюзанна очень расстроится. Но все последние дни она только и говорила о том, как увидеть «сотни и сотни» лошадей. И Крис очень хотела дать ей такую возможность.

О, но причина была не только в этом.

Увидев деревянные доски, на которых им предстояло сидеть, Крис пожалела, что не взяла подушку, но все-таки порадовалась, что была в джинсах. Справа от Крис сидела пожилая пара в ковбойских шляпах, а рядом с Сюзанной пока никого не было. Пожилые супруги улыбались нетерпеливой маленькой девочке, а затем пустились в рассказы о том, как их сын помогал доставать хорошие лассо для показательных выступлений.

— Вы здесь впервые? — спросила женщина. — Я не ела вас раньше.

Сюзанна кивнула, но ничего не ответила, Крис объяснила, что их пригласил друг, который сегодня выступает, они будут за него болеть.

— Кто ваш друг? Держу пари, мы знаем его.

— Джо Ред Шедоу.

Имя, казалось, застыло у нее на губах. Она смотрела на арену, пытаясь увидеть его.

— Он — ковбой, — застенчиво произнесла Сюзанна. — Я не хочу, чтобы он пострадал.

— О, с ним ничего не случится. Он больше не участвует ни в верховой езде, ни в схватках с быками, — объяснил мужчина. — А вы не знали?

— Я догадывалась, — ответила Крис. — Так чем же он все-таки занимается?

— Ловит бычков с помощью аркана. Он один из лучших в этом деле. Все эти молодые индейцы думают, что могут перещеголять стариков, но им до них далеко.

— Джо еще не старый, — промолвила Крис.

— Он создан для этого. В основном-то люди берегут себя, и только время может серьезно изменить их. Но Джо… — Мужчина пожал плечами. — Когда он только начинал, был абсолютно диким и опрометчивым. Казалось, нисколько не заботился о том, что случится с ним. Но ему всегда сопутствовала удача. Ведь после всего, что было, он должен стать инвалидом, а он живи здоров.

«Диким».

Не желая сосредоточиться на этом слове, Крис перевела разговор на другое:

— Вы упомянули индейцев. Много их участвует в родео?

Очевидно, она сказала что-то вопиюще невежественное, потому что пожилые люди уставились на нее во все глаза.

— Там участвуют только индейцы, — объяснила женщина. — Родео — это традиционно индейские спортивные состязания. Это часть их культуры.

Крис хотела как-то оправдать свою невежественность, но отвлеклась, наблюдая за происходящим на большом огороженном овальном поле внизу. Она увидела пронумерованные стойла. Основная деятельность кипела именно там. Некоторые мужчины и женщины ездили на лошадях. Иногда останавливались, чтобы поговорить с другими наездниками или с людьми на трибунах, иногда пускались в сумасшедший и, по-видимому, бесцельный галоп. Ей вдруг пришла в голову мысль, чтобы самой попытаться справиться с одной из этих сильно необузданных лошадей. Крис ощутила, как холодок пробежал у нее по спине. Впрочем, она чувствовала не только это.

Вечерний воздух окутывал их, вселяя волнение, нетерпение, ощущение и предвкушение опасности. Все эти чувства и эмоции все больше заполняли ее, открывая в ней что-то новое, доселе незнакомое. Дышать становилось все труднее и труднее. Пожилая женщина предложила ей свой бинокль. Крис направила его на стойла и жадно впилась взглядом, как будто искала кого-то, в ком отчаянно нуждалась.

Крепкие ноги, широкие плечи, мускулистые руки. Фыркающие лошади с дикими глазами. Массивные быки, способные в щепки разнести ограждения, за которыми стояли. Мир, который она наблюдала, представлял собой противостояние сильных мужчин и животных. Этот мир был простой и грубый. По дороге сюда она переживала, что кто-то из людей или животных может пострадать. Как они с Сюзанной это переживут? Но сейчас все уже выглядело по-другому.

В жизни всегда присутствует риск. Бракосочетание с отцом Сюзанны Крис воспринимала, как самый большой из них. Жить с ним, пытаться уйти и развестись — все это требовало от нее большой храбрости. Так же и жизнь предков любого из этих индейцев была полна риска и опасности. Возможно, волю к жизни эти люди получили с генами от своих прародителей. Это позволило им выжить. У таких людей, как Джо Ред Шедоу, есть особая потребность утвердиться, выделиться. Так же и она хотела, когда неслась в ночи на спортивном автомобиле.

Почувствовав, что Сюзанна дергает ее за рукав, Крис неохотно оторвалась от своих мыслей, навеянных бьющей через край энергией родео. Ее дочь хотела хот-дог.

— Не волнуйтесь, что кто-то займет ваши места, — сказала женщина. — Люди тут достаточно внимательны и тактичны. А если хотите увидеть Джо, то у вас есть время поискать его.

«Опять Джо. Наверное, сегодня вечером все будет о нем».

— Я не хотела бы мешать.

— Вы не помешаете. Тут всегда бывает много неожиданного. Кроме того, — подмигнула женщина, — держу пари, Джо хочет знать, что вы здесь.

Она должна была сделать это, но на полпути убедила себя подождать, когда он выступит. Ей очень хотелось увидеть его в той среде, которую он так любил, хотелось лучше понять его и узнать кое-что такое, что она не могла даже четко сформулировать и полностью осознать.

Когда Сюзанна получила свой хот-дог, обильно заправленный кетчупом, и напиток, они пошли туда, где кипела подготовительная работа. Крис заметила возбужденную группу людей, но они были явно не похожи на участников выступлений. Это были женщины, внимательно следившие за каждым движением своих мужчин.

О, как ей хотелось быть одной из этих женщин! Она представила, как засветилось лицо Джо, если бы он увидел ее, как он наклонился из седла вниз, а она подтянулась к нему, и их губы встретились. Она представила, как посмотрела бы на него. И взгляд говорил бы о гордости и беспокойстве за него, обещая, что остальная часть ночи будет только для них двоих. Его глаза говорили о том же. Как он хорош! Они найдут время и место побыть наедине. Никакие слова не нужны, только действия. Быстрое раздевание под жадными взглядами друг друга достигло бы высшей точки в…

— Мама?

— Что? — глупо спросила она, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и радуясь в душе, что ее пятилетней дочери не знакома женская тоска.

— Они все выглядят одинаково. Мы никогда не сможем найти его.

— Возможно, ты права.

— Мама?

— Что?

— Как эти большие коровы оказались здесь?

Она указала на загон, где стояли здоровенные быки, которые напоминали девочке слонов. Массивные животные выглядели удивительно послушными, и это вызывало искреннее недоумение у Крис. Она знала о них немного и думала, что они всю жизнь только все разрушали на своем пути.

— Это не коровы, Сюзанна, — раздался глубокий голос, который заставил Крис обернуться.

«Джо. Как он сумел разглядеть нас в толпе?»

Впрочем, она не будет спрашивать его об этом. На нем были дорогие ковбойские ботинки, безупречно сидевшие джинсы, как будто специально сшитые для него; рубашка на кнопках с длинными рукавами, из-под которой виднелось перо, висевшее на шее. Шляпу окантовывала полоска из змеиной кожи. Крис почти не видела его глаз и лишь гадала, что же выдают ее собственные глаза?

Она поняла, что он оказывал на нее сильно возбуждающее действие и подавлял ее волю. Крис была поражена силой его влияния, ей трудно было сохранять самообладание. Всякие экстравагантные мысли бродили в ее голове, когда она искала его. Крис изо всех сил пыталась придумать, что же ей сказать, но он заговорил первым:

— Не думал, что вы придете.

— Я тоже так думала.

— Так почему же все-таки пришли?

Это был чрезвычайно сложный вопрос. Конечно, она хотела лучше узнать его во благо Брента. Интерес Сюзанны к нему и лошадям также сыграл немалую роль. Но было что-то еще, причем гораздо более важное. Простое и личное. Крис осторожно указала на свою дочь, которая с интересом разглядывала одеяние Джо, особенно кожаный пояс с серебряной пряжкой, украшенной головой орла. Пояс очень эффектно подчеркивал его талию.

— Жизнь может стать скучной даже для пятилетнего ребенка, — сказала Крис. — Я решила, что ей нужны новые впечатления.

Он смотрел на нее задумчиво, а она мучилась вопросом, о чем же он думает? Ей нравились его пышные жесткие волосы, и было даже немного жаль, что он закрыл их шляпой, которая как нельзя лучше вписывала его в эту среду и делала настоящим ковбоем. Перед ней стоял настоящий индеец-ковбой в черной Шляпе.

— Я мог достать вам билеты, если бы вы сказали мне, что придете, — произнес он.

— Я… Я не была уверена, стоит ли мне спускаться сюда сейчас, но сидящая по соседству дама заверила меня, что можно сюда прийти, — сказала она ему. — Надеюсь, я не помешала?

— Конечно же, нет. Я рад, что вы пришли.

«Рад? Если все так просто, может, подскажешь мне, как я должна себя чувствовать?»

— Извините. Я боюсь, что отвлекаю вас от дел.

— Ничего страшного. Сначала будут выступления по езде.

Это значит, что у него есть время для нее — для них. Но это только все усложнит. Проклятие, она чувствует себя здесь явно не в своей тарелке. Этот мир и пугает, и очаровывает ее одновременно, как и сам этот мужчина. Насколько проще было бы, если б он пришел к ней в офис. Они могли бы поговорить о делах.

— Джо?

— Да, маленькая леди?

Свободнее вздохнув оттого, что Джо больше не смотрит на нее столь пристально, Крис сосредоточилась на разговоре между мужчиной и девочкой. Сюзанна, чье внимание отвлекалось то туда, то сюда, хотела знать, как же называются эти большие, грязные существа, если не коровами?

— Это быки, но особой породы, — объяснил Джо. — У них у всех на спинах есть горбы.

— Почему?

Он рассмеялся:

— Хороший вопрос. Наверное, чтобы быть еще более некрасивыми. Как ты думаешь, а? Ты могла бы поехать на одном из них?

Глаза Сюзанны расширились.

— Ни за что! Они слишком большие!

— Ну! Из-за этого их бояться?! — произнес совсем юный мужской голос.

Обернувшись, Крис увидела Брента. Он был одет почти так же, как дядя, и выглядел как истинный апачи. Джо говорил, что он немного преуспел, убеждая Брента в том, что важно знать и понимать свое поведение. Возможно, это было доказательством его правоты. Очевидно, почувствовав в Сюзане внимательного слушателя, Брент начал объяснять, что эти быки ненавидят, когда кто-то сидит у них на спине. Они любым способом пытаются избавиться от нежелательного бремени. Но если их не трогать, они становятся вполне кроткими животными.

— Ты даже можешь покормить их, если хочешь, — сообщил он Сюзанне.

— Ни за что! — ужаснулась она. — Они съедят мою руку.

Брент фыркнул, но тем не менее не спешил отпускать ее и все рассказывал ей, сколько стоят его ботинки, и что он уже начал ездить на лошадях своего дяди, и что как только научится получше, будет участвовать в соревнованиях.

Сюзанна смотрела на него во все глаза, как будто он был самым очаровательным человеком, которого она когда-либо встречала.

— Что ты думаешь об этом месте? — спросил ее Джо. — Ты понимаешь, что здесь происходит?

Сюзанна сначала одобрительно кивнула, а затем потрясла головой.

— Я не знала, что лошади бывают такими большими.

— Лошади бывают разные. Но если ты хорошо разглядишь их, узнаешь получше, тебе будет проще их рисовать.

Сюзанна заинтересовалась. К удивлению матери, она приняла предложение Джо поближе посмотреть его лошадь. Крис уже хотела было возразить, когда нервное на вид животное начало бить копытом по земле, но передумала, увидев, что Джо взял ее дочь за руку.

«Он не позволит, чтобы с Сюзанной что-то случилось».

Крис остановилась, надеясь издалека понаблюдать за Джо и Сюзанной, но отвлеклась, увидев, что Брент все еще стоит около нее.

— Что ты думаешь об этом увлечении твоего дяди? — спросила она. — Ты действительно хочешь участвовать в соревнованиях?

— Да, очень. Мы с мамой часто смотрели его выступления. Я хорошо знаю, насколько он великолепен.

«В какой-то мере почитание героя — это очень даже неплохо», — подумала она, задаваясь вопросом, а не чувствует ли то же самое Сюзанна?

Она, вероятно, должна была спросить Брента, как его дела в школе, но сегодня пятница, тем более уже вечер. Когда она была в его возрасте, на выходных ей меньше всего хотелось говорить о школе. Однако она была социальным работником и Брент находится на ее попечении.

— Как твои взаимоотношения с дядей? — спросила она. — Джо помогает тебе делать домашнюю работу?

— Иногда. В основном я справляюсь самостоятельно.

— Я рада это слышать, — ответила Крис.

Она поинтересовалась, как у них проходят вечера. Джо отлично все организовал. После школы Брент мог работать, но дома все было строго: сразу после ужина телевизор обязательно выключался, мальчик делал уроки, а Джо работал с документами.

— Из твоего рассказа можно сделать вывод, что вы очень организованные люди.

— Ну, в общем, я думаю, что да.

Крис раздумывала, есть ли какие-то специальные слова, чтобы заставить детей разговориться? Поведать о том, что им кажется плохо. Крис попросила мальчика рассказать что-нибудь еще.

— Все эти его легенды и сказания — полная ерунда, — пробубнил Брент. — Та, над которой он работает сейчас, рассказывает о том, как апачи научились лечить людей с помощью обрядов и песнопений. Он никак не может стать серьезным! Никто же не поверит в легенду, где тот, кто сотворил Землю, послал на нее несколько стариков, чтобы они своими песнями о громе и молнии, которым он их научил, вылечили нескольких воинов. Ну что это такое!

— Да нет! Все это глупости.

Крис понимала, что затронула сложную тему религии, но знала, как переключить Брента.

— Это действительно беспокоит тебя? — спросила она.

— Да, он становится каким-то другим, когда работает над этими легендами. Он сидит, уставившись в пространство, и пробует найти какой-то особый, глубинный смысл там, где его нет.

«Глубокий смысл. Да, Джо может это сделать. Люди всегда стремились понять свое прошлое, узнать, какой была жизнь их предков?».

— Прекрасно. Только мне это неинтересно. Взять хотя бы то перо, которое он носит. Оно считается священным. «Только индейцы могут носить перья орла». Он хочет, чтобы я тоже носил, но я не буду.

Она не собиралась просить Брента объяснить свое упорство, но прекрасно понимала, что и Джо, и Бренту придется в чем-то уступать друг другу, чтобы наладить хорошие взаимоотношения. Пытаясь отвлечься, Крис перевела взгляд на Джо и Сюзанну, которые все еще находились около кобылы Джо. Сюзанна стояла, в трех-четырех шагах от животного и внимательно рассматривала его. Джо держал лошадь под уздцы, но, как казалось со стороны, недостаточно крепко, учитывая ее огромные размеры. Девочка была очарована, но в то же время она немного трусила. Она стояла в нерешительности, прижавшись к Джо. Он не смотрел на Сюзанну, но прекрасно понимал, что сейчас происходило в ее душе.

— Ну и как твои впечатления? — спросила Крис у своей дочери, подойдя к ней. — У нее мягкая шерсть?

Сюзанна тянула руку, чтобы потрогать удивительно бархатный нос кобылы. Девочка даже подскочила, когда лошадь выдохнула, но руку не убрала. Джо что-то бормотал. Сюзанна вдруг хихикнула, когда животное понюхало ее ладонь. Стоя неподалеку, Крис думала, какой же крошечной кажется ее пятилетняя дочь на фоне этой кобылы, которая могла просто сбить с ног уже подросшего бычка.

«Джо, Сюзанна полагается на тебя! Хватит позволять животному весом в полторы тысячи фунтов трогать ее».

Джо. Хоть Крис и давала себе слово не делать этого, она опять внимательно изучала его.

Конечно же, он вряд ли когда-нибудь занимался в тренажерном зале, но его фигуре могли позавидовать многие любители бодибилдинга. Казалось, он был просто создан для честного труда. На его открытом лице явно виднелись следы всех стихий. Он говорил ей о своих переломанных костях и шрамах. Да, его тело не было совершенным, но это не имело значения.

Кто-то буквально заорал, зовя Джо. Тот ответил, не отрывая взгляда от Сюзанны. Как поняла Крис, потерялся один из помощников. Джо был необходим, чтобы помочь наездникам слезать с лошади, если только их не скинут.

— Сожалею, — сказал он Сюзанне. — Дела зовут. А вы с мамой не хотите посмотреть мое выступление, чтобы потом сказать мне, как я там выгляжу?

Сюзанна что-то ответила, Но Крис не расслышала ее слов, потому что как раз в этот момент один из бычков, стоящих неподалеку, страшно заревел. Крис даже и не пыталась перекричать его. Она жестом позвала Сюзанну. Та еще не успела подойти к матери, как Джо уже запрыгнул в седло.

Он сидел на своей лошади так уверенно, будто никогда в жизни не делал ничего другого и хотел заниматься этим всю жизнь, до самой смерти, и умереть тоже в седле. Крис вдруг почувствовала, что у нее перехватило дыхание, она буквально ловила ртом воздух. Но даже в такую минуту она могла думать только о нем, о его словах, о его образе жизни.

Джо Ред Шедоу — мужчина из мира сильных. Он не боялся ничего в этом мире, понимал и принимал его, любил его. Он, вероятно, ожидал, что женщина, которая полюбит его, примет его таким, каков он есть, вместе с этим миром. Крис подумала, будет ли она когда-нибудь готова к таким переменам?