Дорога домой

Глава 11

Энди Пилимар вертел в руках ремень безопасности, возбужденно рассказывая о фильме, который он посмотрел вчера вечером. Всякий раз, когда этот недалекий молодой человек делал паузу, чтобы перевести дыхание, Крис пыталась вразумить его. Она говорила ему, что с такими настроениями, как сейчас, он вряд ли имеет шанс получить работу в «Мескалеро апачи констракшн». Энди нравились исключительно киношные поединки и автотрюки, ни на чем другом сосредоточиться он не мог. Что ж, по крайней мере его болтовня хоть немного отвлечет ее и успокоит нервную систему после вчерашнего общения с Джо, когда он заходил в ее офис по поводу Энди.

Джо ждал своего нового работника, облокотившись на трейлер, который на стройке служил ему офисом. Пожав руку Энди, он представился и сразу приступил к делу. Он начал рассказывать, насколько важно поддерживать в порядке инструменты и не разбрасывать стройматериалы по площадке. Джо даже попросил одного из рабочих показать Энди, где надо складывать доски, шлакоблоки из шлакобетона, мешки цемента, металл и другие строительные материалы.

— Вы используете пилы? — спросил Энди, удивленно изучая автокар, который медленно двигался мимо них. — Дайте мне поострей.

Джо хотел сначала посмотреть, как Энди работает молотком, монтажным пистолетом и другими инструментами. Энди в знак согласия кивнул, но Крис сомневалась, услышал ли он, что говорил Джо? Ведь он все это время смотрел на автокар. Слегка улыбнувшись, Джо окликнул оператора подъемника и попросил его показать Энди, как он работает. Разобравшись, Энди повернулся к Джо.

— Что вы думаете? — взволнованно спросила она Джо. — Я общалась с ним и знаю, что он может выполнять разные поручения, но…

— Я дам ему шанс, Крис.

Крис не хотела, чтобы он называл ее по имени. Всякий раз, когда он обращался к ней, она придумывала что-то, анализировала интонацию, с которой он произносил ее имя.

— Я знала это, — ответила Крис. — Надеюсь, вы понимаете, насколько благодарно вам агентство.

— Я делаю это не для агентства.

Моментально насторожившись, она посмотрела на него. Солнце висело прямо над головой Джо. Крис не разглядела выражения его лица, но ей и не надо было видеть его глаза, чтобы вспомнить их.

— Давайте пройдем в мой офис, — указал он на трейлер. — Там очень мало места. Но мы знаем, что происходит, когда оказываемся слишком близко друг к другу.

Щеки Крис тут же вспыхнули румянцем.

— Джо, — предупредила она, — давайте не будем сегодня об этом.

— Хорошо, давайте не сейчас. Вы привлекаете слишком много внимания. Здесь нам негде укрыться от случайных взглядов, вероятно, вам следует с этим примириться.

Она знала это. Знала и то, что некоторые взгляды были далеко не случайны, но почему-то не могла ни о чем больше думать, только о пятне на шее Джо, которое ей хотелось ласково вытереть платком.

— Идемте! — довольно грубо сказал он. — Давайте пройдемся.

Крис не двинулась с места, пока он не взял ее под локоток и не повел в глубь стройки. Она запоздало подумала об Энди. Взглянув на него, Крис поняла, что тот был на седьмом небе от счастья, слушая инструктаж о том, как надо работать на автокаре. Человек средних лет что-то показывал ему на гигантском колесе большой машины. Крис рассудила, что если Джо доверял этому пожилому рабочему, то ей тоже следует доверять ему.

— Я имела в виду, — сказала она, как только Джо отпустил ее локоть, — что мы благодарны вам за Энди. Ему не хватает уверенности в себе, а найти рабочее место не так просто.

— Надеюсь, у него все получится, — ответил он, останавливаясь.

В задней части стройки был подготовлен материал для строительства дома. Массивные металлические уголки метров десять длиной были ровно разложены в ряды, между которыми они и стояли.

— Что…

Крис от неожиданности даже затаила дыхание.

— Что вы имели в виду? Джо, если у вас есть сомнения, то, пожалуйста, скажите мне?

— Я лишь сказал то, что думал. Я же не пророк, как, впрочем, и другие.

Она искренне жалела, что не расспросила Джо подробнее. Хотя Крис уже передала характеристики Энди, которые получила с прежних мест его жительства, но сочла нужным дополнить их новой информацией.

Не забывая ни на минуту, что Джо был и остается мужчиной, Крис любила говорить с ним о своей работе.

— Можно многое сделать, если подумать головой, — с жаром говорила она. — Не займись я им, он давно был бы в какой-нибудь ночлежке. Его семья уже давно им не интересуется.

— Вы правы. — Задумчивая улыбка Джо подсказала Крис, что он полностью с ней согласен. — Но вы же понимаете, что я вряд ли смогу уделить ему много времени. Я попросил мастера научить его управлять подъемником. Но мы же делаем дело, а не проводим благотворительные семинары.

— Да, я понимаю.

Крис с опаской коснулась его предплечья. Он взглянул на ее руку, но ничего не сказал.

— Вы полагаете, что я оказываю на вас давление? — спросила она. — Возможно, вы бы так не считали, если бы запрос прибыл не от меня, а от другого инспектора.

— Нет, дело не в этом. — Джо прислонился к стеллажу с уголками и вздохнул. — Крис, есть несколько вещей, которые вы должны знать. Я все думал, говорить вам или нет, но полагаю, что сказать стоит.

— О, я ценю это в вас.

— Когда я только начал заниматься бизнесом, думал, справлюсь ли. Все оказалось лучше, чем я думал. У меня неплохо получилось, но сейчас я не хочу останавливаться на достигнутом, а лишь меняю направление.

Крис кивнула.

— Меня гложет ответственность, — сказал он. — Ответственность за столь многих людей, что я уже стал просыпаться по ночам.

— Догадываюсь, что у вас бессонница.

— Иногда, — усмехнулся Джо. — После того как взялся за это строительство и подписал контракт, я думал, что бессонница окончательно прикончит меня.

— Сожалею.

— Все эти люди, — Джо обвел рукой круг, — имеют свои семьи, которые содержат. Они периодически получают счета, по которым должны платить. И все их благополучие до некоторой степени зависит от моих способностей вести строительный бизнес.

Крис согласилась с ним. Она понимала, насколько это серьезно. Подумав, она спросила:

— У вас была в жизни мечта?

— Это как раз то, чем я сейчас занимаюсь. Еще была мечта стать профессиональным ковбоем родео. Но, получив перелом, я понял, что это была глупая юношеская мечта.

Крис подумала, что он слишком честен, к тому же открыт душой. Эти качества были чрезвычайно редкими и ценными, они для нее многое значили.

— Вы научились справляться со всеми своими обязанностями, это похвально.

— Только не надо думать, что я чудо из чудес.

— Я так и не думаю.

Крис подумала, зайдет ли их разговор дальше Энди?

— Джо! Начиная работать в социальной сфере, я была слишком наивна, еще верила, что смогу собрать по кусочкам осколки своей жизни после развода. Как я ошибалась! Со стороны все кажется легче.

— Не могу с этим согласиться.

— Но такова жизнь.

Крис, в свою очередь, улыбнулась.

— Если кто-то обращается в наше агентство, чтобы наладить свою жизнь, то только потому, что он в этом кровно заинтересован. А вовсе не потому, что я или мои коллеги творим чудеса.

— А если тот, кто обратился к вам…

— Клиент.

— Если ваш клиент терпит неудачу, то это не ваша проблема?

— Да, — призналась Крис. — Хотя я переживаю и за чужие проблемы.

— Это то же самое, как увольнять людей, когда они не справляются с работой.

Она бы с радостью поделилась с Джо своими мыслями по тысяче других вопросов, но чувствовала, что больше говорить уже ничего не надо. Со своими коллегами она часто говорила и об успехах, и о неудачах в работе. Но Крис не всегда понимала Джо, поэтому их маленькие взаимные открытия были такими ошеломляющими.

— Мне пора идти, — сказал он ей. — Но надеюсь, вы понимаете, что я не буду делать никаких предсказаний в отношении Энди.

— Я сделаю их.

— Вы сделаете… Да, Крис, спасибо за то, что сказали мне об этом.

Если бы не усилие воли, которым Крис заставила себя уйти, Джо первым скрылся бы за ее спиной. Но, уходя, она все-таки обернулась, провожая его взглядом. Джо был слишком неординарен. Крис сомневалась, что когда-либо поймет и изучит его. С самой первой встречи она чувствовала его сексуальную привлекательность. Возможно, раньше ее вполне удовлетворило бы простое прикосновение, но не сейчас. Это было сильнее ее. В эти минуты она хотела соприкоснуться не только с его телом, но и с душой.

— Крис? Вы идете?

— Да, — сказала она.

Крис легко догнала его, потому что он ее ждал.

— Джо, вы говорили кому-нибудь раньше о тяжком бремени ответственности за людей?

— Говорил ли я? Пожалуй, нет.

— Почему?

Помолчав, Джо ответил:

— Те, кто подчиняется мне, не должны слышать этого. Я не собираюсь рассказывать простым работникам то, что предназначено для спонсоров и плановиков.

— И поэтому вы держите это внутри. Я спрашивала, потому что… Впрочем, ладно, я могу обсудить этот вопрос с коллегами.

Потянувшись, она взяла его руку и сравнила со своей. Крис казалось, что ее руки совсем слабые. Она верила, что и он может взять у нее что-то. В ответ он пожал руку Крис, и она сказала себе, что верила не зря. Крис потеряла счет времени. Ее снова захватили запахи и звуки стройки, но ей казалось, что она знала то, что Джо недосказал ей.

— Вы хорошо делаете свое дело, — произнес Джо. — Чутко и с пониманием.

— Спасибо, вы тоже на своем месте, — ответила Крис.

— Так что же нас сближает? — спросил Джо дразнящим тоном. — Взаимное восхищение?

— Полагаю, мы стали больше понимать друг друга. Джо, я надеюсь, мы всегда сможем быть честны друг с другом.

— Надеюсь, — ответил Джо.

В течение двух следующих дней Крис изучала показания по делам несовершеннолетних, но всякий раз, когда звонил телефон, она надеялась, что это Джо. Но это был не Джо. Пару слов о нем она слышала от отца Энди. Он с гордостью сообщил ей, что Энди понравилось «строить здания», как выразился сам Энди. Также мальчик очень гордится своим боссом.

Звонил Сэм Чэ из совета племени апачей, узнавал, нет ли новой информации по Джо. Крис пришлось снова сделать запрос в Неваду. В пятницу она сумела освободиться пораньше, чтобы успеть в школу и подвезти Брента до строительной площадки его дяди.

Узнав, что новый приятель пригласил Брента к себе переночевать в ночь с субботы на воскресенье, она спросила:

— Как у тебя дела с дядей?

— Прекрасно, — ответил он. — Не беспокойтесь вы так.

— Ты уже узнал что-то новое, работая у него? Он тебя чему-нибудь учит?

— Когда подрасту и окончу школу, будет. Электрики — вот кто зарабатывает деньги. Я не против заняться этим.

Довольная, что Брент уже думает о карьере, она спросила, общается ли он с матерью? Брент ответил, что Ханна написала пару писем, но довольно коротких.

— Сожалею, — сказала в ответ Крис. Она хотела было завести разговор о том, что Джо пытается усыновить его, но почему-то раздумала. Вместо этого Крис рассказала ему, что дочь каждый вечер на ночь хочет услышать еще одну легенду про апачей.

— А у меня нет выбора, — бормотал Брент. — Они у меня уже поперек горла.

— А что бы ты хотел от Джо? Чтобы он ждал, пока ты сам попросишь?

— Я не куплюсь на эти сказки. Быть апачи ничуть не почетно. Дело в том, что чем больше я пытаюсь отгородиться от этих легенд, тем упорнее он их мне насаждает.

Тем временем они доехали до стройплощадки. Брент уже открыл дверь, а Крис еще так много не спросила, но времени уже не было.

— Ты хочешь, чтобы я поговорила с ним об этом? — спросила она.

— Не стоит. Даже хорошо, что я почти все выходные проведу у приятеля, а Джо уедет на родео. У него просто не будет времени заниматься этой ерундой.

Добравшись вечером домой, Крис прослушала сообщение от родителей. Они интересовались, может ли Сюзанна провести субботу с ними. Бабушка Сюзанны рассказывала о новом детском фильме, который показался ей интересным, и она хотела, чтобы девочка посмотрела его вместе с ними. Как Крис и ожидала, Сюзанна была обеими руками «за».

Она договорилась с родителями и наскоро перекусила вместе с Сюзанной. Все, что ей хотелось, — это спокойно сесть и расслабиться. Дочка устраивалась перед телевизором, а Крис смотрела газету. Чувствуя угрызения совести по поводу того, что так мало знает о происходящем в мире, она обратилась сразу к спортивной странице. Крис просматривала се необычайно внимательно, пока не нашла маленькую за метку о родео, которое состоится в субботу вечером. Представление должно было начаться в семь вечера.

С запада тянулась вереница облаков, температура упала на несколько градусов. Ночи в пустынной местности были прохладны, поэтому Крис разыскала в гардеробе легкую ветровку.

Аудитория в основном состояла из семейных пар. Чаще приходили целыми семьями. Крис чувствовала себя несколько неуютно, пока не увидела свободное место рядом с пожилой парой. Женщина, с которой они познакомились в прошлый раз, кивком пригласила ее присоединиться.

— Я все гадала, увидимся ли мы снова, — призналась женщина. — Интересуетесь Джо, не так ли?

— Нет… — начала было Крис, но, поколебавшись, признала: — Немного…

— Неплохо. Если вы здесь, чтобы больше узнать о нем, лучше, чтобы он не подозревал об этом. Полагаю, чем больше женщина знает о мужчине, тем лучше.

Муж женщины фыркнул, а затем напомнил ей, что он — единственный мужчина, о котором она что-то знает. Но это после сорока шести лет брака, да и то не все. Добродушный смех этой семейной пары захватил Крис и поднял настроение. Ей захотелось немного расслабиться. Она уговаривала себя, что находится здесь только ради будущего Брента, изучает все, что можно узнать о человеке, который хочет усыновить его. Раньше она не раз слышала, что Джо называли «диким». Если он действительно такой, то сегодня она это увидит.

Кого она дурачила? Это был субботний вечер, и она пришла, чтобы посмотреть на потрясающего мужчину.

Арена доглядела почти так же, как в прошлый раз, только белые конусы перенесли ближе к ограждению. Так как на арене был выложен сложный маршрут, Крис предположила, что в этом состязании ловкость в поворотах будет важнее, чем скорость. Она смотрела, как несколько наездников гоняли своих лошадей в разных аллюрах, чувствуя все большее беспокойство за Джо. Может быть, его лошадь действительно хороша в резких остановках и поворотах? Да и сам Джо провел полжизни в седле. Но нет гарантии, что его соперники будут хуже.

— Сколько лошадей участвует? — спросила она.

— По-разному. Сегодня хорошая погода. Иногда может участвовать до двадцати лошадей.

«Двадцать?»

Хотя это, казалось, не беспокоило давних болельщиков родео, Крис не могла и представить себе, что так много лошадей всеми правдами и неправдами будут бороться на ограниченном участке, где проложена трасса.

Крис подмывало спросить, были ли когда-нибудь травмы среди участников? Но этот вопрос буквально застрял у нее в горле.

В выступлениях участвовало несколько новых лошадей. Джо слушал ворчанье закаленных наездников, не первый раз принимавших участие в родео. Он был с ними вполне согласен, но спорить не хотелось, и он промолчал.

Возможно, караваны облаков, заслонивших собой небо, повергли его в задумчивость. Да еще в последнее время между ним и Брентом складывались довольно напряженные отношения. Мальчик уж слишком спешил покончить с делами по дому и уйти к приятелю. Хотя Джо это даже порадовало, ведь он мог спокойно посидеть в тишине, когда мальчик уехал к приятелю.

Джо был озадачен вопросом Крис, сможет ли она с дочерью повидаться с ним? Но события последних дней подсказывали ему, что с его стороны было бы разумнее держать дистанцию. У него скорее всего нет шансов построить серьезные отношения с Крис. Пока в голове Джо крутились эти непростые вопросы, его конь страшно ржал и фыркал в ответ на фырканье других лошадей. Джо хотел понять, почему его отношения с Крис столь усложнились.

— Ты готов? — спросил его Ральф Раннинг, высокий тощий мужчина, который подошел к нему. — Клянусь, этим вечером мы увидим детский сад. Вновь прибывающие все моложе и моложе.

— И не говори, — согласился Джо.

Вряд ли хоть один из новичков останется в седле, если на арену выйдет Джо на своем жеребце.

Раздался выстрел стартового пистолета. Под одним из новичков лошадь сразу поднялась на дыбы, задев передним копытом его коня. Джо сумел удержать своего мерина, но оказался позади лидеров. Прижимаясь к гриве коня, он шептал ему ласковые слова. Не пройдя и круга, он уже шел ноздря в ноздрю с Ральфом и несколькими другими опытными гонщиками.

Вдруг лошадь Ральфа слишком резко прошла поворот и столкнулась с другой лошадью. Воспользовавшись замешательством, Джо обошел их. Он уже начал разгонять своего жеребца на прямом участке, как почувствовал сзади чье-то дыхание. Оглянувшись, он увидел, что к нему стремительно приближается лошадь без всадника.

— Проклятие!

Резко дернув правый повод, Джо пытался дать проход паникующей лошади, но было уже поздно.

Возможно, конь Джо и удержался бы на ногах, если б ноги двух лошадей не перепутались. Все произошло мгновенно: резкий запах лошадиного пота, тяжелый удар копытом по утоптанной земле, возглас толпы и сильный толчок, сваливший его жеребца. Он мгновенно понял, что будет дальше. Джо успел только бросить поводья и поднять руку, чтобы защитить лицо. Долей секунды позже его плечо, а затем рука, бедро и нога с силой врезались в забор. Голова откинулась назад с такой силой, что в глазах потемнело.